Текст книги "Кол"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– Да, – сказала она. – Еще раз спасибо за массаж шеи.

– Не за что, – сказал он.

– Пока.

– Желаю тебе провести приятно вечер, Лейн. «Мой вечер, – подумала она, – будет скучищей после этого». Но сказала «Спасибо» прежде, чем выйти из класса.

В коридоре она застегнула пуговичку.

Глава 29

В пятницу утром Ларри проснулся от звонка будильника. Когда Джина нажала на кнопку, он перевернулся и уткнулся лицом в тепло подушки. Кровать слегка затряслась. Это встала Джина. Ларри услышал ее легкие шаги по ковру, затем тихо закрылась дверь.

Оставшись один в комнате, Ларри пытался припомнить, снилась ли ему Бонни. Если и снилась, он не помнил этого. Он даже испытывал некоторое разочарование, но все – таки в большей степени – облегчение.

В желудке у него все сжалось при воспоминании о вчерашнем решении.

После ужина позвонил Пит.

– Привет, старина, – сказал он. – Что происходит? Ты избегаешь меня или еще что случилось?

– Нет, что ты. Просто был очень занят, вот и все.

– Понятно, но ты мог бы меня держать в курсе дела. Как идет работа над нашей книгой?

– Продвигается прекрасно.

– Ты можешь говорить? Никто не висит над ухом?

– Нет. У меня все в порядке. – Ларри унес телефон в спальню. Он знал, что Джина на кухне моет посуду. Лейн была в гостиной, читала книгу стихов, которую дал ей их учитель английского.

– Я пока тоже предоставлен сам себе, – сказал ему Питер. – Барби принимает одну из своих марафонских ванн. Слушай, я думаю, нам надо обсудить это дело. В прошлые выходные видок у тебя был, словно у забулдыги. Так увлекся, что ли?

– Да, очень.

– Ну, и что дальше? Сдается мне, мы должны устроить шоу из всего этого. Я тут сделал кое – какие покупки. Потратился на видеокамеру. Мне это обошлось в тринадцать сотенных, но я думаю, это стоит того, и мы сможем снять фильм, когда будем вытаскивать кол. Что мы просто обязаны сделать. Как насчет завтрашнего вечера?

– Завтрашнего вечера? – Ларри не смог скрыть дрожи в голосе.

– Почему бы нет? Из – за этого все и заварили, так? Зачем же откладывать?

– У меня еще не все выяснено.

Тишина. Когда Пит заговорил снова, напористость исчезла из его голоса. Он был взволнован. – Что ты имеешь в виду? Что именно не выяснено?

– Я знаю, кто она. И, кажется, знаю, кто убил ее.

– Не может быть!

– Это длинная история. Послушай, давай встретимся завтра во время твоего перерыва. Я скажу Джине, что еду в библиотеку. Тогда я тебе все расскажу. Давай встретимся у Бастера?

Они договорились там встретиться в полдень.

Теперь, лежа в постели, Ларри думал, как выкрутиться из этого. Вчера он предложил это, чтобы оттянуть время. Пит застиг его врасплох, потребовав вытащить кол сегодня вечером.

Ларри еще не был готов к этому. Он не был уверен, что вообще когда – либо к этому будет готов.

«А что ты собираешься делать, – спрашивал он себя, – держать ее тут всю жизнь?»

«Вся загвоздка в этом колу, – думал он. – Как только мы вытащим его, Бонни не станет… Она будет просто труп.

Она и так просто труп.

Нет. Пока в ее сердце торчит этот кол, она больше, чем просто труп.

А кто? Вампир?

Так считал Урия».

И Ларри понимал, что он ухватился за слабую надежду, что так оно и есть. Конечно, это была смешная надежда. Но если вытащить кол, то не останется и надежды. Бонни просто будет лежать там, высохший страшный труп с дырой в груди, и все кончится.

Он потеряет ее.

Он не сможет даже мечтать, что она когда – нибудь воскреснет юная, живая и прекрасная – и его.

«Поэтому ты водишь за нос Пита, – подумал он, – пытаясь хоть ненадолго продлить свои глупые мечты.

А что в этом плохого?»

Ларри поднялся с постели. Он подошел к окну и посмотрел через залитый солнцем двор на гараж. Он представил Бонни в темноте чердака, лежащую в гробу, с колом, торчащим прямо из ее груди. Ему казалось, он слышит ее голос, такой же, как во вчерашнем сне, чистый и мелодичный: «Освободи меня. Вынь кол, и я приду к тебе. Я люблю тебя, Ларри. Я буду твоя навсегда».

«Конечно, – подумал он. – Чудный шанс».

Незадолго до полудня Ларри сказал Джине, что ему надо кое – что проверить в библиотеке. Уходя из дома, он прихватил с собой большой конверт из манильской бумаги. Он поехал к Бастеру, в небольшой ресторанчик в южном конце города, неподалеку от магазина Пита.

Пит уже ждал его в кабинке в конце зала.

– Давненько мы с тобой не виделись, дружище.

– Да, извини, пожалуйста.

Подошла официантка и спросила, не желают ли они просмотреть меню.

Пит отрицательно покачал головой. – Мне Бастер-Бургер с приправой, жареное мясо с перцем и чай со льдом.

– Мне, пожалуй, то же самое, – сказал Ларри.

– Хотите мне облегчить работу, ребята? – сказала официантка. Затем она ушла.

– Так что за история? – спросил Пит.

Ларри залез в карман брюк, вынул кольцо Бонни и положил его перед Питом.

– Это ее.

– Что? – Пит взял кольцо и прищурился.

– Я обнаружил его на ее руке.

Пит нахмурился.

– И мне ничего не сказал.

– Вот я тебе и говорю.

– Черт, когда же ты нашел его?

– В воскресенье утром. Перед твоим приходом. Знаю, я должен был сразу сказать тебе об этом, но…

– Конечно же…

– Я хотел кое – что проверить.

– Почему ты скрыл это от меня?

– Сам не знаю, Пит. Хотел посмотреть, куда это приведет. Я рассчитывал все выложить тебе, когда сам разберусь.

– Вот это да, – прошептал он, вновь разглядывая кольцо. – Бонни Саксон.

Услышав, как Пит назвал ее имя, Ларри почувствовал боль утраты. Теперь она принадлежала не только ему.

– Ты думаешь, это ее имя?

– Я знаю, что это ее имя. Она закончила Бафордскую среднюю школу в шестьдесят восьмом. Как я и говорил, я кое – что проверил. – Ларри открыл конверт.

«Как мне не хочется этого делать, – подумал он. – Но отступать было некуда. Кроме того, рано или поздно Пит все равно все узнает. Лучше покончить с этим сразу».

Он вынул фотографию Бонни, где она была «Королевой красоты». Пальцы Ларри дрожали, когда он передавал ее Питу и забирал кольцо.

Пит вытаращил глаза. Поджал губы.

– Это она и есть?

– Да.

– Боже!

– Да.

– Она сногсшибательна.

– Знаю.

Пит покачал головой.

– Так вот какова наша красотка.

«Наша красотка. Я не должен был делать этого. Должен был оставить ее себе».

– Откуда это у тебя?

– Из ежегодника школы.

– Ну, старик, ты действительно «кое – что проверил». Что еще ты выяснил?

– Давай ее обратно, – сказал Ларри, протянув руку. – Вдруг кто-нибудь увидит. Здесь могут оказаться люди, знавшие ее.

Пит смотрел на снимок еще несколько мгновений, потом отдал его обратно. Ларри вложил его в конверт. Затем наполовину вытащил пачку фотокопий.

– Здесь слишком много, чтобы прочитать за один раз. Если хочешь, я сделаю для тебя копии.

– А о чем там?

Ларри убрал фотокопии из виду и положил конверт рядом с собой.

– Это долгая история. Мне пришлось потратить два дня на изучение старых номеров городской газеты.

– Продолжай, старина.

Ларри подождал, пока официантка принесет им еду. Она расставила тарелки и напитки.

– Приятного аппетита, ребята, – сказала она и ушла.

– Это началось с двух убийств в Полынной Степи, в отеле.

Пока они ели, Ларри рассказал Питу, как опустел город после закрытия рудника; как осталась там семья Радли, жившая в своем отеле после того, как все покинули город. Он рассказал о поездке Урии в Мюлехед-Бенд, о том, что его пикап сломался, и как он, пройдя пешком последние мили, обнаружил жену и дочь убитыми в отеле. Он сообщил Питу об официальном предположении, что в этом виноваты мотоциклисты или какие – нибудь бродяги.

– Но Урия решил, что они были убиты вампирами, – сказал он.

– В газетах об этом ничего не было, – сказал Пит.

– Он кремировал жену и дочь, чтобы они не смогли ожить.

– Это только твое предположение?

– Позволь мне продолжить.

– Ладно, так что говорят факты?

– Хорошо. Факты. Женщины Радли были убиты 15 июля. 26 июля девушка – подросток по имени Сандра Данлап была похищена из родительского дома здесь, в Мюлехед-Бенде. На ее постели была обнаружена кровь. 10 августа исчезает другая девушка. Это была Линда Латам. Ее, очевидно, похитили, когда она возвращалась домой от своей подруги. Бонни Саксон…

– Это наша девушка…

– Правильно. Ее украли из дома матери ночью 13 августа. На следующий день на ее постели была обнаружена, кровь.

– Так же, как у первой? Данлап?

– Совершенно верно. Все три девушки были примерно одного возраста. Все они исчезли в течение месяца после убийства семьи Радли в Полынной Степи. Полиция абсолютно ничего не обнаружила. До тех пор, пока не была похищена Бонни. В ту ночь какой-то свидетель видел, как Урия Радли выжидал перед ее домом.

– Этот парень из Полынной Степи?

– Правильно. Поэтому полиция отправилась за ним. Они обыскали весь отель, но не нашли ни его, ни пропавших девушек. Зато они обнаружили кое – что интересное в одной из комнат: распятия, зубцы чеснока, молоток и несколько заостренных деревянных кольев.

– Господи. Так ты хочешь сказать, что этот Урия и утащил девочек?

– Похоже, что так и есть.

– И это он проткнул нашу девушку.

– Вероятно, и остальных тоже.

– Но ведь такого не может быть.

– Это ты мне говоришь?

– А остальных двух нашли?

– Насколько я знаю, нет. И, очевидно, Урию тоже.

– И что ты об этом думаешь? – спросил Пит. – Считаешь, что у этого Урии поехала крыша, и он был уверен, что убивает вампиров, погубивших его семью?

– Похоже, что так и есть.

– Господи, наша книга наверняка будет просто бомбой! А теперь, если мы вытащим из нее сегодня кол, и она окажется вампиром – это будет потрясно!

Сердце Ларри учащенно забилось.

– Еще не сегодня.

– Почему, черт побери? Вся история уже готова. Все, кроме конца.

– Еще не все выяснено.

– Хорошо. Твое знаменитое «еще не все выяснено». Что именно?

Ларри и сам не знал. Но он должен был найти причину, чтобы отложить вытаскивание кола.

И внезапно он нашел, что именно «еще не выяснено». Это было так очевидно.

– Кто повесил совершенно новый замок на дверь отеля? – спросил он. – Кто закрыл пролом на лестничной площадке? Я думаю, это мог сделать Урия. Я думаю, он вернулся в Полынную Степь.

Пит, который в это время вытирал рот салфеткой, уставился на него. Он опустил салфетку, разгладил одну сторону своих густых усов. Глаза его сузились.

– Господи милостивый, – прошептал он. – А ведь ты прав. Может, это тот самый наш приятель, что съел койота?

– Что, если бы мы смогли найти его?

– Что, если бы мы могли поймать его! Арест горожанина! Захватим проклятого Иуду. Известность! Лар, ты гений!

Гений? Он чувствовал себя так, словно шагнул с утеса.

– Мы поедем туда завтра, – сказал Пит. – Женам скажем, что едем стрелять по мишеням. В прошлый раз они не захотели ехать с нами, так что они будут только рады избавиться от нас. А мы поедем в Полынную Степь и накроем убийцу.

Глава 30

– Я пригласила Генри и Бетти поехать сегодня вместе с нами, – сказала Лейн.

У Джима, который в этот момент жевал яблоко, был такой вид, будто он проглотил червяка. Он спросил глухим голосом:

– Ты, должно быть, шутишь?

– Ведь ты же не будешь возражать? – спросила Лейн.

– Возражать? Черт! Ведь это розыгрыш, правда?

– Я думаю, это будет чудесно.

– Как ты могла такое сделать? Ведь мы не были с тобой вместе уже несколько недель, а теперь мы должны тащить с собой еще и этих кретинов?

– Джим, они – мои лучшие друзья.

– Это не значит, что ты теперь должна везде таскать их вместе с собой. Черт. Они все испортят.

– Ну что ты.

– О, да. Конечно. Черт бы их побрал. А нельзя ли им сказать, что ты передумала?

Лейн покачала головой.

– Я так и знала, что ты устроишь скандал по этому поводу.

– Тогда зачем же ты это сделала?

– Мне так захотелось.

Джим с мрачным видом отвернулся от нее и откусил кусок яблока, сердито лязгнув зубами.

Лейн посмотрела на остатки своего бутерброда с ветчиной. Она подумала, что если сейчас попробует доесть его, то у нее кусок в горле застрянет.

«До чего же паршивое это занятие – ссориться со своим парнем. Может, мне действительно сказать им, что я передумала?»

Хотя ей чертовски не хотелось оставаться с ним наедине. Приглашение Генри и Бетти поехать вместе с ними было попыткой отвертеться: либо Джим откажется от этой затеи вообще, либо присутствие ее друзей заставит его держаться в рамках. По крайней мере, пока они будут в машине. Как только Джим высадит их, ей придется выкручиваться самой.

«Я могу делать с ним все, что захочу, – сказала она себе. – Но, может, мне и не следует этого делать?»

– Ты решил совсем не ехать? – спросила она.

Джим посмотрел на нее. Вся его мрачность слетела.

В глазах была боль.

– Ты так этого хочешь?

«Он так переживает из – за меня, – напомнила она себе. – Может, даже любит меня».

Лейн знала, что не любит его. Она видела в нем слишком много примеров совершенно мальчишеского поведения: его лапанье, его безаппеляционное отношение к ее друзьям, его постоянная сексуальная озабоченность, словно ему было нужно только ее тело, и единственная цель в жизни – овладеть ею. Ну, почему он не может быть добрым и нежным? Если бы он был хоть немного похож на мистера Крамера, тогда бы не было никаких проблем.

И все – таки они были очень близки. Она до сих пор переживала из – за него и знала, что не хочет причинять ему боль.

Лейн положила свою руку на его.

– Нет. Едем сегодня. Я хочу поехать.

– Надеюсь, я смогу вынести эту парочку несколько часов, раз это так необходимо.

– Кто знает? Может, мы прекрасно проведем время.

– Наверняка, – прошептал он.

– Ну – ка, улыбнись.

Он изобразил подобие улыбки.

– Я попросила улыбнуться, а не оскалиться. Ты похож на старого пса с репейником на заду.

Это вызвало настоящую улыбку и даже смешок.

– Так гораздо лучше, – сказала Лейн.

Она почувствовала, что к ней вернулся аппетит. Откусив кусок бутерброда, она сказала:

– Поживем – увидим. Я думаю, мы замечательно проведем время.

Джим потянулся ей за спину. Он потер середину ее спины, блузка скользила по обнаженному телу.

– Как приятно, – сказал он мягко. – Ничего не мешает. Ты не оденешь его сегодня вечером? Ради меня? Я буду сама благовоспитанность с твоими приятелями.

– Посмотрим, – прошептала Лейн.

– Ну, пожалуйста. Раз уж ты ходишь в школу без него, в кино он тем более необязателен.

– В школе тебе приходится держать руки при себе.

– Не приходится. Просто я слишком хорошо воспитан, чтобы воспользоваться этим.

– Так я тебе и поверила.

– Он ухмыльнулся. – К тому же, я не идиот. Если я буду себя плохо вести, то ты начнешь носить его снова.

– Советую не забывать об этом.

Он продолжал гладить ее по спине.

– Мне так нравится это, – сказал он, – просто знать, что там больше ничего нет.

– Остынь, а?

Войдя в класс перед звонком на шестой урок, Лейн увидела, что на месте Джессики обосновался Райли Бенсон. Он сидел, вытянувшись на скамейке, выставив вперед скрещенные ноги. На нее он даже не взглянул.

«Почему он за партой Джессики?» – удивилась Лейн.

В том, что Бенсон пришел в школу, ничего удивительного не было. Она уже узнала из сообщения новостей, что «подозреваемый» отпущен полицией, и Лейн видела его несколько раз в коридорах и в кафетерии.

Но казалось совершенно нелепым подставлять себя под обстрел, сев не на свое место, а на место Джессики.

Лейн видела только одно объяснение этому: он тосковал по ней. Может, он чувствовал себя ближе к ней, сидя на том месте, где раньше сидела она.

Лейн посмотрела на него.

«Бедолага», – подумала она.

Бенсон повернул голову и глянул на нее.

– Ну, чего уставилась?

– Мне очень жаль Джессику, – сказала она.

– Вот как? Пошла ты к черту.

– Я только хотела выразить сочувствие, – прошептала на.

– Вот как? Кому это нужно?

Лейн мягко сказала:

– Не нужно быть все время таким грубым.

– А тебе незачем быть такой ханжой.

– В полиции с тобой хорошо обращались?

– Ну чего ты ко мне пристала?

– Почему ты никому не позволяешь проявлять к тебе доброту?

– Ты хочешь быть добренькой ко мне? – Он внезапно подтянул свои нош и бросился вперед, перегнувшись через проход и схватив Лейн за руку. Он потянул ее с сиденья. Когда она плюхнулась на пол, он подтащил ее еще ближе.

– Ты что делаешь? – закричала Лейн. – Отстань!

Она услышала, как закричали ребята в классе:

– Оставь ее сейчас же! Бенсон, ты придурок! Ребята, да сделайте же что – нибудь!

Бенсон отпустил ее руку. Схватив ее за волосы и за подбородок, он запрокинул ей вверх лицо.

– Так хочешь быть добренькой со мной, да?

– Остановите же его кто-нибудь, – визжали девочки.

Бенсон плюнул. Слюна попала на сжатые губы Лейн.

Бенсон отпустил ее подбородок и размазал слюну по ее губам и щекам.

– Что здесь происходит? – раздался окрик. Это был голос мистера Крамера.

Бенсон оттолкнул Лейн. Она ударилась локтем, и руку пронзила резкая боль. Другой рукой, тыльной стороной, она вытерла слюну с лица. У слюны был сладковатый, тошнотворный запах, чем-то напоминавший нюхательный табак.

– Бенсон, сволочь!

– Пошла ты к черту!

Сев и держась за локоть, Лейн смотрела, как мистер Крамер шагнул к парте, где сидел Бенсон.

– Эй, мужик, лучше не трогай меня!

Учитель наклонился над партой, схватил Бенсона за длинные волосы на макушке и сдернул его в другой проход. Правым кулаком он изо всех сил ударил Бенсона по лицу. Голова парня дернулась в сторону. Лейн видела, как из его рта вылетела слюна. Мистер Крамер отпустил его волосы, и Бенсон рухнул на колени.

– Извинись перед мисс Данбер.

– Дерьмо собачье!

– Наподдавать ему как следует! – посоветовал кто-то из ребят.

Бенсон посмотрел на мистера Крамера. Его покрасневшее лицо было искажено. Лейн подумала, что он может вот – вот расплакаться. Дрожащим голосом он сказал:

– Ты расплатишься за это. Ты ударил меня, ублюдок. Так получишь то же самое.

Мистер Крамер схватил его за грудки, посмотрел ему в лицо и встряхнул.

– Извинись перед моей ученицей.

– Все в порядке, – сказала Лейн, встав. – Давайте забудем об этом!

– Скажи, что ты извиняешься, Бенсон.

– Ладно, ладно, извиняюсь.

– Скажи это ей.

Бенсон повернулся лицом к Лейн. Он сказал:

– Извини, – посмотрев при этом так, словно хотел убить ее.

– Очень хорошо, – тихо сказал мистер Крамер. – А теперь убирайся отсюда к чертовой матери. – Он оттолкнул мальчишку и отпустил его. Бенсон оступился, споткнулся о свои собственные мотоциклетные бутсы и упал навзничь.

Несколько ребят рассмеялись, но большинство смотрели молча.

Бенсон вскочил на ноги и побежал к двери в конце класса.

– Вы еще пожалеете об этом! – крикнул он пронзительным и прерывающимся голосом. – Оба! Подождите у меня! – И пулей вылетел в коридор.

Когда он исчез, Хейди зааплодировала. Остальные присоединились к ней, и через мгновенье в классе раздался шквал аплодисментов.

– Прекратите, – сказал мистер Крамер. – Все успокоились. – Он подошел к Лейн. – С тобой все в порядке? – спросил он.

Она кивнула.

– Мне бы хотелось умыться.

– Может, тебе следует обратиться к медсестре?

– Нет, все в порядке. Мне не больно. Правда. Я только хотела бы смыть слюну. Можно, я схожу в туалет?

– Я провожу тебя туда, а потом загляну к директору переговорить по поводу нашего приятеля. – Повернувшись к классу, он сказал: – Я выйду на несколько минут. Достаньте свои учебники и пока поработайте. Я хочу, чтобы к моему возвращению в классе стояла тишина, и все были бы заняты делом. Ясно?

Он вышел вслед за Лейн в коридор. Лейн посмотрела в обе стороны. Бенсона нигде не было видно.

Они дошли вместе до туалета. Лейн чувствовала в ногах слабость и дрожь.

– Так с чего у вас все началось с Бенсоном? – спросил мистер Крамер.

– Даже не знаю. Я сказала ему, что мне жаль Джессику, вот и все. Я только хотела как-то выразить свое сочувствие, а он вдруг схватил меня, ни с того ни с сего.

– Некоторых людей в таких случаях лучше не трогать.

– Догадываюсь. Спасибо, что пришли на помощь.

– Жаль, что немного поздно. Кажется, я никогда не успеваю вовремя, когда требуется оказать тебе помощь.

«Это уж точно, – подумала Лейн, – и с моим падением тоже».

– Извините, что я вас втянула в эти неприятности, – сказала она.

– Да никаких неприятностей нет. Но я начинаю думать, что ты из тех людей, с которыми постоянно случаются какие-то истории.

– Раньше никогда не замечала.

– Только в моем кабинете, да? – он улыбнулся.

– Похоже на то.

Они остановились у двойных дверей в туалет для девочек.

– Зайди и посмотри, а я пока подожду тебя здесь.

– Уж не думаете ли вы, что Бенсон…

– Излишняя осторожность никогда не повредит, Лейн.

Лейн толкнула одну из дверей и вошла. Воздух в туалете был прокуренным. Хотя на первый взгляд, там никого не было, Лейн проверила каждую кабинку. Почти половина унитазов были не смыты, все сиденья были мокрыми, как и пол вокруг них. Бенсона нигде не было видно. С чувством отвращения Лейн вернулась к двери и открыла ее.

– Здесь никого нет, мистер Крамер.

– Вот и хорошо. Встретимся в классе.

Когда он ушел, Лейн отпустила дверь, и та захлопнулась. Лейн подошла к раковине, включила горячую воду и налила зеленовато – желтое жидкое мыло в ладонь. Хотя лицо ее уже было сухим, она все еще чувствовала запах слюны Бенсона. Лейн начала умываться.

«Ну и невезучий день у меня сегодня, – подумала она. – Скотина. Но все – таки, почему он это сделал?

Мне надо было самой хорошенько подумать прежде, чем связываться с ним. А теперь он действительно достанет меня.

А что еще хуже, у мистера Крамера могут быть неприятности за то, что он ударил его».

Как было бы хорошо, если бы она осталась дома. Если бы ее не было, ничего бы не произошло с Бенсоном. К тому же у нее была бы уважительная причина отменить сегодняшнее свидание. Надо было сегодня утром остаться в постели и притвориться больной.

«Все будет хорошо, – успокоила она себя. – Это еще не конец света. А мистер Крамер вел себя просто потрясающе».

Она вытерлась бумажным полотенцем. Закончив, она посмотрелась в зеркало и увидела, что кожа вокруг рта и на подбородке немного покраснела. А взгляд был каким-то немного отрешенным. Лейн тряхнула головой, чтобы придти в себя. Затем она заправила блузку и вышла из туалета.

Подойдя к передней двери класса, она заглянула внутрь. Мистер Крамер еще не вернулся. Лейн слышала тихий шепот и смех. Кажется, все вели себя вполне прилично. Но она не хотела входить в класс, пока не придет учитель. Все уставятся на нее, начнут расспрашивать да комментировать. Поэтому она отошла от двери и прислонилась к шкафчику.

Наконец, появился мистер Крамер, быстро шагавший по коридору. Она выпрямилась, когда он остановился перед ней.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Нормально. Что сказал директор?

– Я объяснил ему ситуацию. Похоже, что наш приятель Бенсон вскоре окажется в школе Пратта.

Пратт был «альтернативной школой», которая на самом деле служила колонией для так называемых «трудных детей».

– Боже, я чувствую, будто это я виновата.

– Бенсон и так уже одной ногой был там. Сегодняшний случай просто толчок для остального. Жаль только, что одной из его жертв стала ты. Мне всегда очень больно, когда такие вещи происходят с хорошими ребятами, вроде тебя.

От его слов Лейн порозовела.

– Идем, – сказал он. – Пора и поработать.

Лейн вошла вслед за ним в класс.

За минуту до звонка, мистер Крамер зачитал фамилии четверых учеников, выбранных сопровождать его на постановку «Гамлета» в городском колледже.

– Никто из вас не передумал ехать? – спросил он.

Ребята отрицательно покачали головами.

– Нет. Не передумали.

– Хорошо. Джерри и Хейди, – обратился он к запасным, – кажется, вам не повезло. Извините. Может, позднее в этом году у нас будет еще одна возможность. Остальных я попрошу остаться на своих местах буквально на секунду после звонка, чтобы мы обо всем договорились.

Урок кончился. Все ушли, остались только Лейн, Джордж, Аарон и Сандра.

– Значит, так, – сказал мистер Крамер. – Занавес поднимается завтра вечером в восемь тридцать. Я заеду за каждым из вас на своей машине между семью и восемью часами, поэтому запишите на листочке бумаги свои адреса и передайте их мне, выходя из класса. Вопросы есть?

– А что одеть? – спросила Сандра.

– Я думаю, что для мальчиков сойдет спортивная куртка и галстук. Что же касается вас, юные леди, то это не бал, но мне бы хотелось, чтобы вы выглядели красиво. В конце концов, вы представляете Бафордскую школу. Что еще?

Вопросов больше не было.

Лейн вынула свою папку. Она записала свой адрес на листке бумаги и ждала, пока остальные отдадут свои листочки мистеру Крамеру. Когда все ушли, она подошла к нему.

– Спасибо, – сказал он, взяв у нее листок.

– У вас есть для меня работа?

Улыбнувшись, он покачал головой.

– Сегодня пятница, Лейн. Почему бы нам не закончить пораньше? К тому же после того, что сделал с тобой Бенсон, я думаю, тебе вообще хочется поскорее удрать отсюда.

– Ну что вы, мне нравится помогать вам.

– Что же, раз тебе так хочется, у нас всегда есть следующая неделя.

– Вы уверены, что не хотите, чтобы я осталась?

– Уверен. Спасибо тебе.

– Я верну вам вашу книгу. – Лейн вернулась к своей парте и присела, чтобы достать ее со своей полки под сиденьем. – Отец кое – что почитал из нее, – сказала она, оглянувшись через плечо. – Он никогда не слышал о Депрее. Он считает, что у него довольно интересный стиль.

– Рад это слышать. Надеюсь встретиться с ним завтра.

Лейн поднялась, повернулась и отдала книгу учителю.

– Я прочитала ее всю.

– Здорово! Надеюсь, после этого тебе не снились кошмары?

Она улыбнулась.

– Не припомню.

– Почему ты еще не собрала свои вещи? – сказал он. – Я провожу тебя до стоянки. Я уверен, что Бенсон давно ушел, но все же…

– Излишняя предосторожность никогда не повредит, – прервала его Лейн, повторив его собственные слова, сказанные им перед дверью в туалет.

– Даже я не смог бы сказать лучше.

– Мне надо кое – что положить в свой шкафчик.

– Никаких проблем.

Через несколько минут мистер Крамер был готов.

– Все собрано, – сказал он, и они вышли из кабинета. В коридоре еще были ребята. Кто-то стоял перед открытым шкафчиком, кто-то направлялся к нему. Некоторые беседовали с друзьями, смеялись. Лейн мечтала, чтобы все они исчезли, школа опустела, и остались лишь они с мистером Крамером.

«Допустим. И что бы ты тогда сделала? Бросилась к нему в объятия?»

Они шли молча. Лейн думала, что бы такое сказать, – что-то такое, что бы заставить его увидеть в ней женщину, а не просто ученицу.

«Спросить его что – нибудь о любви, – подумала она, и закатила глаза. – А что, это наверняка. И довольно тонко. А что, если он такой же, как и все парни? Нет. Не может такого быть. Кто угодно, только не мистер Крамер».

Они подошли к ее шкафчику.

– Одну секунду, – сказала Лейн.

– Не спеши.

Лейн взяла все книги в левую руку и прижала их к груди.

– Давай я подержу.

– Ничего, я сама могу…

– Рыцарский дух еще не погиб, – сказал мистер Крамер, ставя на пол свой портфель. Он подложил левую руку под дно стопки. Его правая рука скользнула между верхней книгой и ее грудью. Лейн почувствовала ее тепло через ткань блузки. Косточка руки задела торчащий сосок. Лейн почувствовала прилив крови. Затем он убрал руку.

Лейн повернулась к своему шкафчику, наклонилась и стала набирать номер своего кода.

«Интересно, он специально дотронулся до меня. Нет. Это была просто случайность. Но он не мог не почувствовать, что именно было у него под рукой».

Она набрала неправильно номер.

Затем она ошиблась снова.

– Ты уверена, что это тот шкафчик? – спросил мистер Крамер.

– Да. Просто я задумалась о другом.

– У тебя сегодня был тяжелый день.

Лейн улыбнулась ему.

– Это, кажется, становится привычкой в моей жизни. Если я не падаю с табурета, то подвергаюсь нападению.

Она попробовала набрать код заново. На этот раз получилось. Лейн открыла свой шкафчик. Возвращая книги, мистер Крамер даже не дотронулся до нее. Она положила одни книги, взяла другие, усиленно пытаясь сообразить, что именно ей надо взять из шкафчика для выполнения домашнего задания. Наконец, она вынула свой школьный рюкзак. Положила в него учебники и заперла свой шкафчик.

– Готово? – спросил мистер Крамер.

– Да. Извините, что я отняла у вас столько времени.

– Уверяю тебя, что в ближайшем будущем у меня нет более важного и приятного занятия, чем эскортирование прекрасной юной леди к ее машине.

Лейн улыбнулась, чувствуя, что краснеет.

– Наверняка, есть, – сказала она и пошла рядом с ним.

– Честно говоря, что касается личной жизни, то она у меня не особенно активная.

– Не может быть!

– Боюсь, что это правда.

– Тогда, чем же вы занимаетесь в свободное время?

– Читаю. Хожу в кино и в театр.

– А вы… ни с кем не встречаетесь? – сказала Лейн и ужаснулась.

Она не могла поверить, что спросила такое.

– Нет, – ответил мистер Крамер. Он глянул на нее и тут же отвел глаза. – Я был помолвлен. Ее звали Лонни. Она была очень похожа на тебя, Лейн: красивая, умная, веселая, смешливая, любила подтрунивать над всеми, включая и себя. Но… – Он покачал головой. – А я так и не смог забыть ее.

– Извините.

Ей хотелось спросить, что случилось с Лонни, но она так и не отважилась. Может, она разбередила его рану.

– Что ж, – сказал он. – Нам всем приходится нести свой крест. – Он открыл тяжелую входную дверь и пропустил Лейн вперед.

Солнце было теплым, но дул сильный осенний ветер. Он растрепал ей волосы, надул блузку и прижал юбку к ногам. Лейн глубоко вздохнула от переполнявшего ее прекрасного чувства, что в такой замечательный день рядом с ней идет мистер Крамер.

«Он считает, что я похожа на Лонни, – подумала она. – На женщину, которую он любил».

– Вон тот красный «мустанг», да? – спросил мистер Крамер, когда они подошли к стоянке.

Лейн повернулась к нему, улыбаясь, и ветер швырнул ей пряди волос в лицо.

– Откуда вы знаете?

– Я очень наблюдательный, – ответил он.

По тому, как он сказал это, Лейн поняла, что он имеет в виду не только ее машину. Может, он хочет дать ей понять, что заметил, как дотронулся до ее груди, когда брал книги? Или что он знает о ее чувствах к нему? Догадывается ли он, что она влюблена в него?

«И вовсе я не люблю его, – говорила она себе. – Боже упаси, он же учитель. Он же, наверное, лет на десять старше меня».

«Десять лет – не так уж и много, – подумала она. – И когда я закончу школу, он не будет моим учителем.

Размечталась, дурочка. Не обманывай сама себя. Он тобой совершенно не интересуется».

Лейн остановилась возле своей машины и вынула ключи.

– Кажется, телохранитель тебе так и не понадобился, – сказал мистер Крамер.

– И все – таки я рада, что вы проводили меня. Спасибо. – Она открыла дверь, бросила свою сумку на пассажирское сиденье и села в машину. Опуская солнцезащитный козырек, она спросила:

– А у вас не будет неприятностей за то, что вы ударили Бенсона?

– Вряд ли. Он заслужил это.

Лейн повернулась и бросила картонный козырек на заднее сиденье. Затем улыбнулась через открытую дверь мистеру Крамеру.