Текст книги "Лицо врага"

Автор книги: Ричард Фоукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

14

СИСТЕМА ЧУГЕН

ЧУГЕН IV

Проснувшись, Джулиана обнаружила, что спина, руки и ноги у нее затекли, а голова, казалось, распухла и стала вдвое больше. Несмотря на это, она заставила себя сесть. Деревня, которую было видно через открытую дверь, была безлюдной, за исключением нескольких х’киммов, спешащих по своим делам.

Хозяева выделили гостям хижину размером с гостевой зал в Ассоциации Шандалтелкак, который, так же как и хижина, не разделялся на отдельные помещения. Джулиана думала, что проснулась раньше всех, но подушка Курта была уже пуста. Она поискала взглядом профессора, но тот, вероятно, уже вышел из хижины. Джулиана позавидовала ему. Без сомнения, Курт был прирожденным социоксенологом: в такой работе необходима устойчивость к алкоголю. «Все дело в опыте, – подумала Джулиана. – Когда-нибудь я тоже так смогу». Тяжело вздохнув, она поплелась к канаве позади хижины, которая служила отхожим местом.

Когда Джулиана вернулась, все по-прежнему спали. «Удобный случай», – решила она и как можно тише принялась рыться в своих вещах, пока не нашла компьютер. Прижав его к груди, Джулиана вышла из хижины и, убедившись, что за ней никто не следит, отправилась на поиски укромного уголка.

Курт сидел в тени под навесом и видел, как Джули выходила из хижины. Когда она вышла в первый раз, он не окликнул ее, поскольку по собственному опыту знал, куда она отправится. Во второй раз Курт и сам не понимал, что его остановило. Может быть, любопытство? Он заметил, что на вчерашнем празднике Джулиана сидела рядом с Берком. Быть может, они договорились уединиться?

Но, присмотревшись, он заметил, что она захватила компьютер. Значит, она идет не на свидание.

«Что ж, – с грустью подумал Курт. – У нее свои дела».

Он тоже нашел себе занятие: старался расширить словарный запас при помощи игры «покажи-назови» с местными ребятишками. Этот способ эффективнее со взрослыми, однако на х’киммов их напиток подействовал так же, как на людей, и лишь немногие уже проснулись. Да и те с похмелья явно были не в лучшем настроении, и Курт предпочел пообщаться с детьми.

– Эла бревно, – произнес он, гладя грубую поверхность столба, который поддерживал середину крыши. Потом, показывая на огромное дерево, сказал: – Эла дерево.

Дети залились лающим смехом.

Шанхольц недооценил крепость местного напитка и выпил вечером слишком много. Заснуть на вражеской территории, не выставив часовых… Непростительная глупость! Им повезло, что ночью х’киммы всех не перерезали; он дал себе слово впредь не терять бдительности.

Когда профессор Тиндал вернулась в хижину, он уже проснулся, но из-за ее странного поведения сделал вид, будто спит. Наблюдая за ней сквозь ресницы, он видел, как Тиндал взяла свой компьютер и ушла вместе с ним.

Накануне она пила не меньше других. Неужели она так любит свою работу? Но даже если так, к чему такая таинственность? Возможно, она просто не хотела беспокоить других, а может, тут что-то другое. Заметив, как воровато она оглянулась на пороге, Шанхольц подумал, что скорее всего второе.

Нужно выяснить, в чем тут дело.

Опасаясь идти в джунгли, Джулиана забралась в кусты на самом краю вырубки, подальше от хижин аборигенов. Несколько х’киммов с любопытством поглядели в ее сторону, но близко никто не подошел. Конечно, они все равно не поняли бы ничего из того, что говорила она или компьютер, но аборигены могли привлечь внимание ее коллег. Довольная, что удалось уединиться, Джулиана включила компьютер, и на экране ожил образ Амброса Алсиона.

– Доброе утро, мисс Тиндал. Как вы себя сегодня чувствуете?

– Мне лучше, – ответила Джулиана. – А вы? – спросила она и тут же покраснела от смущения. Джулиана никак не могла привыкнуть к тому, что это пусть очень сложная, но всего лишь программа, и к общению с аналогом относилась как к разговору по телефону с самим Алсионом.

– Замечательно, – ответил аналог. – Хотя я испытываю затруднения с поисками разведывательного спутника Объединения, – добавил он. – Итак, мы на Чугене IV?

– Как вы об этом узнали?

– Температура, влажность, состав атмосферы и прочие условия соответствуют параметрам нашего пункта назначения. – Аналог помолчал. – Или я ошибаюсь?

– Нет, вы абсолютно правы.

– Спасибо за подтверждение, мисс Тиндал. Я внесу данные. – Снова недолгое молчание. – Вы взволнованы. Какие-нибудь проблемы с устройством базы?

– У нас куча проблем. – И Джулиана рассказала аналогу о нападении реморов, кораблекрушении, потере второго шаттла, а также о встрече с племенем х’киммов.

Аналог нахмурился.

– Ваши печальные новости объясняют причину отсутствия сигнала со спутника. Хорошо бы узнать подробности. Отправьте информацию с компьютера.

Джулиана и сама была бы рада это сделать.

– Постараюсь – когда будет возможность. Жаль, что вы не предупредили меня о реморах.

– Атака реморов предполагалась, но вероятность ее была слишком мала. Но даже если бы она оказалась выше, я не ожидал столь быстрого развития событий.

– Это извинение?

– Думайте как хотите.

– Что, по вашему мнению, они предпримут теперь? Я имею в виду реморов.

– Боюсь, что ваш компьютер не в силах поддерживать мое полуавтономное существование и одновременно решать полный спектр сложных нелинейных социодинамических уравнений. К тому же интегрировать реморов в алгоритмы сложно из-за существенной нехватки информации. В общем, я сомневаюсь, что даже мой оригинал смог бы с достаточной уверенностью ответить на ваши вопросы.

– Вы говорите совсем как Алсион.

– Разумеется. Иначе я разочаровал бы вас.

На самом деле он разочаровал ее тем, что не дал ответов, на которые она так надеялась. Впрочем, это тоже было в духе Алсиона.

Внезапно краем глаза Джулиана уловила какое-то движение возле хижины, где ночевали люди. Шанхольц. Оглядевшись, он отыскал Джулиану и направился к ней.

– Сюда идет Шанхольц, – предупредила девушка.

– Принимая во внимание преданность сержанта Шанхольца Лиге, думаю, лучше отложить нашу беседу до тех пор, пока нам никто не помешает. – Аналог исчез, и вместо него на экране возникли рабочие схемы. Обычный компьютерный голос произнес: – Недостаточно материала для точного анализа. Предложите дополнительные образцы основных существительных.

Подойдя ближе, Шанхольц дружески улыбнулся:

– Доброе утро, профессор Тиндал. Я вижу, вы уже взялись за работу.

– Да, – ответила она, изобразив вежливую улыбку. – Яичницу с беконом никто не подал, поэтому я решила чем-то заняться. Хотя, похоже, не очень успешно. – Джулиана опустила крышку компьютера. – Попробую позже. А сейчас я бы с удовольствием что-нибудь съела.

– Золотые слова, – сказал Шанхольц с усмешкой. – Может, поохотимся вместе?

В глазах у него прыгали искорки, и Джулиана не сомневалась, чем вызван его интерес к ней. Ведь в их маленькой группке единственных оставшихся в радиусе двадцати парсеков людей было пятеро мужчин, один из которых так и не пришел в сознание, и всего три женщины, причем у одной были сломаны ноги. Не составляло труда подсчитать, что получается только две пары. Вероятно, Шанхольц наслушался историй о том, как легко доступны женщины Объединения. Что ж, его ждет разочарование. У Джулианы имелся свой идеал мужчины, и он не совпадал с образом сержанта Лиги в темном мундире. И все же, учитывая ситуацию, она подумала, что им всем лучше не ссориться.

– Какой у вас план?

– Будь здесь свиньи, вы бы получили свою желанную яичницу с беконом. Если бы у нас были яйца.

Джулиана невольно рассмеялась над старой шуткой и подумала, что, может быть, он не такой уж и ограниченный парень. Слегка смущенно она сказала:

– Знаете, на самом деле я не люблю бекон. Слишком жирный.

– Честно говоря, мне он тоже не очень нравится, – согласился Шанхольц. – Но уж лучше бекон, чем аварийный рацион. Я всегда считал, что сало лучше картона.

На этот раз засмеялись оба. Затем они принялись прикидывать, какие из местных продуктов можно использовать. Бортинженер неожиданно оказался настоящим знатоком кулинарного искусства, а кроме того, остроумным собеседником. Несомненно, он не был только лишь солдафоном.

Выйдя из хижины, Раф увидел Джули и Шанхольца. Они шли вместе и весело смеялись. Ах вот оно что… Этого следовало ожидать. Все ее разговоры о привязанности только к одному мужчине – пустой треп. И с какой стати Раф решил, что она не такая же лгунья, как другие? Но ее выбор… Надо бы просветить ее на этот счет.

Впрочем, в эту минуту у Рафа едва не разрывался мочевой пузырь. Сначала – самое неотложное.

Раф метнулся к канаве за хижиной. Какое убожество! Расстегнув брюки, он вообразил, что направляет струю в лицо сопернику. Оставалось только решить, Элликот это или Шанхольц.

15

МЛЗ. СЕКТОР ЗАЩИТЫ 32, СТАТУС «КРАСНЫЙ»

СТАНЦИЯ ТАРСУС

Кристоф Стоун был не из тех, кто торопится с выводами. Он знал, что между смелостью и опрометчивостью пролегает пропасть. И сейчас, после долгой бессонной ночи Стоун все еще сомневался, какое выбрать решение.

Открылась дверь, и вошел Чип Холлистер. Несмотря на то что Чип только что сменился с вахты, старший помощник, был, как всегда, подтянут, невозмутим и не позволял себе выйти за рамки устава.

– Утренние рапорты, командир. – И, заметив на столе у Стоуна фотографии, сделанные на Гренволде, спросил: – Какие-то новые соображения?

Стоун покачал головой:

– Один вопрос, Чип. Готов ли флот к скачку?

– Почти. Эскадра Радека докладывает, что у двух кораблей возникли проблемы с двигателями. Ничего существенного, но эскадра прибудет в назначенный пункт с опозданием в тридцать стандартных часов.

Тридцать часов? Тридцать часов, за которые ситуация может в корне измениться. Враг получает тридцать дополнительных часов. Потеря этого времени может дорого обойтись не только Стоуну, но и всему человечеству. Имеет ли он право ждать?

Решительные действия способны поколебать равновесие. С теми фактами, которыми они теперь располагают, есть надежда убедить разрозненное человечество объединиться для схватки с врагом. Но необдуманный шаг был чреват большими потерями и даже гибелью армии. Смелость или опрометчивость? Каков будет выбор?

– Посылайте флот без Радека, – приказал Стоун.

Чип вежливо возразил:

– Радек везет 115-ю бронированную дивизию. Без нее эффективность пехоты уменьшится самое малое на двадцать процентов. Это намного ниже того уровня, который мы рассчитывали исходя из самого худшего сценария развития событий.

– Наихудший вариант маловероятен.

– Совершенно верно, сэр. Но и по многим другим сценариям уровень будет ниже критического.

Именно этим Стоун терзался всю ночь, но перестраховка была так же губительна, как и неосторожность.

– Пока враг не успел укрепить береговой плацдарм. Но этот просчет рано или поздно будет исправлен. По-моему, судьба предоставляет нам шанс, и мне не хочется его упускать. Если повезет и если полковник Ранс верно оценивает положение на Гренволде, мы обойдемся без техники Радека.

– Мне казалось, вы не любите полагаться на удачу, – с легким сарказмом отозвался Чип.

Будь на его месте другой офицер, Стоун счел бы эти слова нарушением субординации, но они с Чипом были старыми боевыми друзьями. И Стоун не обиделся на эту легкую критику. Полагаться на удачу он действительно не любил. Потрогав пальцем один из снимков, Стоун ответил:

– Да. Но еще меньше мне хочется лишиться того, что мы нашли на Гренволде.

– Понимаю, сэр. Я немедленно отправлю курьера. – Чип отдал честь и развернулся на каблуках.

Уже на пороге Стоун остановил его.

– Чип.

– Сэр?

– Как проходит операция «Хамелеон»?

– Имели место некоторые непредвиденные случайности, – бесстрастно доложил Чип. В этом задании участвовали его друзья, и Стоун догадался, что кто-то из них погиб. – Но основная группа благополучно доставлена. Отклонения в развитии ситуации в допустимых пределах. Все подробности в рапортах.

– Спасибо, Чип. Мне очень жаль. – Чип только кивнул. Потом они поговорят по душам, но сейчас работа важнее всего. – Держите меня в курсе.

– Есть, командир. – Дверь за Чипом закрылась, и Стоун вновь остался в одиночестве.

Приказы отданы. Механизм приведен в движение. Как бы ни было тягостно бездействие, теперь Стоуну оставалось только одно: ждать.

КОНКОРДАТ СЕРЕНТЕН

Дэниель Уисс едва поднесла к губам чашечку с утренним кофе, когда во внутренний кабинет, слегка постукивая когтями по полу, вошла Пейнфел. По возможности юританцы предпочитали ходить босиком, но при этом их когти не щадили фамильных ковров. Дэниель приказала ковры убрать, однако после этого пришлось регулярно возобновлять защитное покрытие на мантуанских полах из зеленого дуба. Теперь зимой у Дэниель постоянно мерзли ноги. Впрочем, это была ничтожная плата за услуги, оказываемые юританцами, за их преданность и надежность.

Пейнфел спокойно дождалась, пока хозяйка развернет к ней свое кресло, и с поклоном доложила:

– К вам посетители, коно.

В последнее время премьер-министр почти ежедневно принимала гостей в столь ранний час – и это редко доставляло удовольствие, потому что приходилось жертвовать утренним кофе. Дэниель поморщилась и, решив, что лучше мало, чем ничего, сделала глоток из чашки.

– Кто там сегодня, Пейнфел?

– Вашего внимания, коно, ожидают достопочтенный Этан Ширрел и достопочтенный полковник Марион Вейн Локхарт.

Если Этан взял с собой Локхарта, ничего хорошего не жди. Присутствие полковника из министерства обороны означало, что дело касается национальной безопасности.

Дэниель сверилась с часами. Шесть часов семь минут – рановато даже для того, чтобы спасать Конкордат от врагов.

– Они объяснили цель визита?

– Сами – нет, коно.

Значит, Пейнфел подслушала их разговор. И хотя такие поступки шли вразрез с общепринятой моралью и для других слуг послужили бы причиной увольнения, Дэниель часто радовалась, что Пейнфел наделена истинным талантом подслушивать чужие разговоры. Интересно, что в отличие от своих мужчин юританки обладали непостижимой способностью проникать в скрытый смысл специально подобранных и, казалось бы, ничего не значащих слов. Ответ Пейнфел свидетельствовал о том, что она успешно воспользовалась своим искусством для блага госпожи.

– А не сами?

– Их мысли обращены к Чугену, коно.

Дэниель давно ждала, что всплывет эта проблема. Сходство между чугенцами и юританцами непременно должно было причинить Конкордату немало беспокойства, особенно в связи с МЛЗ.

Только непонятно, какое отношение имеет к Чугену Лига. Социоксенолог Элликот не желал иметь с МЛЗ ничего общего, и в то же время Лига настаивала именно на его кандидатуре, когда обсуждался состав участников проекта. Такое противоречие настораживало. К сожалению, ни Дэниель, ни ее помощники не смогли разобраться в скрытом смысле происходящего. Что ж, остается надеяться, что Ширрел и Локхарт добавят в мозаику недостающие кусочки.

– Пейнфел, вызови, пожалуйста, Мьюсея во внешний кабинет и пригласи туда Этана с полковником через пять минут после того, как придет Мьюсей-но. А перед этим попробуй отправить туда Шейлу.

Пейнфел кивнула.

– Хан, коно. Будет так, как вы желаете, коно.

Уделив несколько минут макияжу, Дэниель еще раз наспех хлебнула кофе и направилась во внешний кабинет. Там ее ждали Мьюсей-но и еще трое охранников. Когда она вошла, все четверо поклонились. Мьюсей приветствовал хозяйку словами:

– Для меня снова блеснула заря, коно. Надеюсь, вы хорошо спали.

– Спала, чувствуя себя в полной безопасности, Мьюсей-но.

– Вы оказываете нам честь, коно.

К своим обязанностям юританские телохранители относились с почти религиозным рвением. Теоретически Дэниель могла бы представить телохранителей-людей, наделенных такой же преданностью и вниманием, однако в реальной жизни ей таких не встречалось. Раз за разом юританцы доказывали непоколебимую верность своим хозяевам. Еще ни один охранник не был уличен во взяточничестве и не подвел тех немногих высокопоставленных лиц Конкордата, которым разрешалось брать на службу инопланетян, каким-то другим образом. Дэниель часто возмущалась тем, что, если нанимаешь юританцев, приходится держать это в тайне. За свои достоинства они заслуживали общественного признания и, уж конечно, могли послужить людям хорошим примером. Но контакт с ними был установлен почти в то же время, когда произошел инцидент с Домом Кассуэлов, и это обстоятельство приходилось учитывать. А тут еще история с Чугеном, которая тоже вполне способна спровоцировать вспышку ксенофобии.

Она еще раз подумала, что, будь у Ширрела хорошие новости, он пришел бы один. Впрочем, так или иначе скоро все выяснится.

Словно угадав мысли премьер-министра, в комнату вошла Шейла и, сказав через плечо:

– Еще одну минуточку, господа, – закрыла за собой дверь, взглянула на Дэниель и закатила глаза. – Что это вам вздумалось принимать их в такую рань? И вообще, я хотела бы, чтобы вы поговорили с Пейнфел. Сначала она должна докладывать мне, а уж потом…

– Не сейчас, Шейла, – отрезала Дэниель. Она терпеть не могла разбираться в вопросах субординации. – Есть утренняя почта?

– Уже в вашем компьютере.

– Хорошо. Собери все, что касается Чугенской Миссии, и выведи мне на монитор краткий обзор. Будешь слушать нашу беседу. Зафиксируй все, что может пополнить наши сведения, но в разговор не встревай. Если будет что-то срочное, дай знать через мой компьютер. Понятно?

– Слушаю и повинуюсь, – с озорной ноткой в голосе ответила Шейла.

– Хотелось бы верить… Теперь впусти их, а сама иди во внутренний кабинет.

– Не уделяйте им слишком много времени. Помните, в восемь часов у вас министр общественного благосостояния.

Как бы ей хотелось об этом забыть!

Шейла пригласила Ширрела и Локхарта в кабинет, а сама, как ей и было приказано, исчезла.

Унылые лица посетителей подтвердили ее подозрения насчет плохих новостей. Дэниель не пришлось долго ждать: Ширрел сразу приступил к делу.

– У нас неприятности на Чугене! Похоже, благодаря какой-то непостижимой ошибке директор-распорядитель Объединения позволил, чтобы участников проекта доставил в систему корабль МЛЗ. Корабль Лиги! Вы можете в это поверить?

– Это был «Генри Халл», мэм, – уточнил полковник Локхарт. – Патрульный корабль под командованием майора Джонаса Эрша.

Ширрел кивнул:

– Именно так. А по нашим сведениям, этот майор Эрш связан со Стратегической Разведкой МЛЗ. Такие люди обычно не командуют патрульными кораблями. Любому мыслящему существу понятно, что задание «Генри Халла» заключается не только в патрулировании.

– Можно предположить, что директор-распорядитель ничего не знал, – заметила Дэниель.

– Можно, – согласился Ширрел. – И это наиболее предпочтительное предположение, потому что другие вообще никуда не годятся.

Разумеется, лучше считать, что тебя обманула Лига, чем собственные работники.

– Каковы бы ни были у директора причины так поступить, он вправе осуществлять доставку так, как считает нужным. Но очевидно, вы собирались поведать мне не только эту историю.

– Вы правы, мэм, – мрачно произнес Локхарт. – С кораблем Лиги была потеряна связь, когда он выпускал шаттлы с учеными. Что случилось, мы не знаем. Сигналы с промежуточной станции искажены и неясны. Нам известно, что один шаттл, по обозначению МЛЗ шесть-один-пять, был сбит при входе в атмосферу Чугена IV и пропал со всеми пассажирами и экипажем. К сожалению, должен доложить вам, что все наши люди, вероятно, летели именно на нем. Второй шаттл, похоже, приземлился благополучно.

Вслед за ним, даже не дав Дэниель времени обдумать слова полковника, заговорил Ширрел:

– Подчеркиваю, что это лишь предварительные сведения. Еще хотел бы подчеркнуть, что мы не смогли получить никаких подтверждений. Делается все, чтобы уточнить данные.

Локхарт с трудом выдавил:

– Выслан курьерский корабль, но он достигнет Чугена не раньше чем через неделю. Даже если они сразу же отправятся в обратный путь, пройдет еще неделя, до того как мы получим информацию.

– За исключением той, что может предоставить Объединение, разумеется, – добавил Ширрел. – Но ее в данных обстоятельствах мы можем и не добиться.

– Вы подозрительный человек, Этан, но именно за это я вас и ценю. – Дэниель осведомилась, как обстоят дела с неофициальными источниками, и услышала в ответ то, что и ожидала: Чуген слишком нов, чтобы Конкордат успел наработать что-либо надежное. Пока вся информация будет поступать лишь по официальным каналам. Конечно, они по-прежнему будут перехватывать более или менее достоверные слухи, но все равно это не заменит информации из первых рук. – Господа, вы принесли мне не те новости, с которых мне хотелось бы начать день.

– Простите, Дэниель, но я решил, что вы должны как можно быстрее об этом узнать, – произнес Ширрел извиняющимся тоном.

– Вы правильно решили, Этан. – Только сейчас до нее начал доходить смысл и значение происшедшего. – Так вы говорите, что все наши люди погибли?

– По нашим сведениям, пропали без вести, мэм.

– Но считаются погибшими, – настаивала Дэниель.

Ширрел кивнул:

– Да, госпожа премьер-министр, боюсь, что так.

Если так… Она повернулась к Локхарту.

– Полковник, кажется, в миссии принимала участие ваша дочь?

– Да, мэм. Как представитель органов безопасности.

Дэниель позавидовала его выдержке.

– Примите мои соболезнования.

– Благодарю вас, мэм. Если Дейл мертва, она погибла во имя нации.

Неловкое молчание нарушил Ширрел, сделавший попытку повернуть разговор в иное русло.

– Жаль, что не могу сообщить вам больше, госпожа премьер-министр. Наши обычные источники не располагают никакой информацией.

– Может, стоит попробовать необычные?

Штатив голографического проектора до сих пор стоял в том же углу, куда его поставили после встречи Дэниель с мистером Миллером. Впрочем, через несколько дней после их разговора Миллер принес дополнительный блок для прибора. Блок напоминал абстрактную скульптуру, но на самом деле являлся сложнейшим компьютером, содержащим в себе аналог Алсиона. Обращаясь к нему, Дэниель нашла аналог полезным источником информации, а также необычайно дальновидным и здравомыслящим – правда, порой не совсем понятным – советчиком.

Проследив ее взгляд, Ширрел спросил:

– Это и есть генератор аналога Алсиона?

Она кивнула. Дэниель упоминала о нем, однако никогда не запускала в присутствии подчиненных. Но все в жизни приходится делать в первый раз.

– Включить аналог, – приказала Дэниель.

По «скульптуре» пробежали огоньки. В отличие от голограммы аналог явился перед присутствующими в полный рост. Закутанное в сутану с капюшоном изображение Амброса Алсиона по-царски восседало в мягком кресле. У Дэниель вырвался возглас удивления: кресло оказалось новым.

– Доброе утро, госпожа премьер-министр Уисс, – произнес аналог бодрым низким голосом. – Как поживаете?

– До того, как узнала последние новости, – прекрасно.

– А-а… – Аналог пригладил рукой широкую бороду. – Должно быть, вас расстроил доклад из Чугенской системы, который, по стечению обстоятельств, пробудил у вас подозрения к Объединению, а заодно и ко мне.

– Не в бровь, а в глаз, – подтвердила Дэниель.

Казалось, аналог огорчился.

– Ради пользы дела я позволю себе напомнить, что Институт Алсиона, хотя и располагается в пространстве, принадлежащем Объединению Пан-Стеллар, является независимой международной организацией. Еще я хотел бы напомнить о важности социодинамического узла, который, по всей видимости, развивается, а также о необходимости тщательно обдумывать любые предпринимаемые или не предпринимаемые действия. Не забывайте, что вы возглавляете Конкордат.

Забыть об этом было невозможно, даже если бы она захотела.

– Алсион, сегодня мы не одни.

– Да, я вижу. Доброе утро, мистер Этан Ширрел, доброе утро, полковник Марион Локхарт. – Прежде чем снова обратить взгляд на Дэниель, аналог вежливо поклонился каждому гостю по очереди. – Я рад, что эти джентльмены сегодня присутствуют здесь. Их проницательность может оказаться полезной в разгадывании нашей головоломки.

– Откуда ему известно, что это мы? – шепнул Ширрел Локхарту.

Ширрел убедился, как до него не раз убеждалась Дэниель, что у аналога отличный слух.

– Я всего лишь просмотрел защитную программу премьер-министра Уисс и список посетителей, а также файлы персонала. Теперь, когда у меня есть информация из первых рук, в будущем мне будет намного проще узнать вас, джентльмены.

Локхарт был ошеломлен.

– Госпожа Уисс, я протестую!

– Будем надеяться, не слишком сильно, полковник, – усмехнулся аналог. – Несомненно, вы озабочены, что я имею доступ к кое-какой информации. Позвольте заверить вас, что доступ ограничен параметром «только для чтения». Я ничего не трогаю – и, в сущности, не имею возможности устроить все по собственному вкусу.

– Мьюсей-но проверил это и подтверждает, – сказала Дэниель Локхарту. – У аналога нет нужного кода.

Локхарт явно считал, что этого недостаточно.

– Ему они не нужны. Он и так вошел в файлы защиты.

Аналог разочарованно поцокал языком.

– Полковник, полковник! Я здесь для того, чтобы помогать премьер-министру, а не наоборот. Давайте лучше вернемся к насущным проблемам, если с этой утомительной возней насчет безопасности покончено. Уверяю вас, я не собираюсь разглашать секретов, принадлежащих премьер-министру или Конкордату Серентен. И прежде чем вы спросите, позвольте заметить, что мое техническое обеспечение было проверено на предмет передающих устройств и проверка выявила полное их отсутствие.

Локхарт взглянул на Мьюсея. Тот кивком подтвердил слова аналога. Однако Локхарт все равно оставался недоволен.

– Мэм, умоляю вас, дело не только в наличии или отсутствии передатчиков. Если эту машину украдут…

– Эта «машина», как вы невежливо выразились, окажется бесполезной для вора, – перебил аналог. – Учитывая такую опасность, хотя система, разработанная начальником охраны Мьюсеем, выше всяких похвал, я имею, как я уже сообщал Мьюсею, сложное предохранительное устройство, которое уничтожит любую компрометирующую информацию в тот момент, когда кто-то попробует сломать мой корпус. Многоуважаемый, хотя и недоверчивый Мьюсей-но для пущей надежности ввел под обшивку термическую бомбу, которая при перемещении на более чем четыре метра от заданной точки взорвется, уничтожив всю мою электронику и любую информацию, которая в ней содержится. Уверен, вы согласитесь с тем, что это грубая, но действенная мера предосторожности. Вероятно, вы тоже захотите вмонтировать подобное устройство на свой выбор? – Аналог сделал короткую паузу. – Что скажете, полковник?

Локхарт бросил быстрый взгляд на Мьюсея. Полковник отлично знал, как щепетильны юританцы в вопросах чести, и потому решил не накалять атмосферу.

– Мэм, я не сомневаюсь в компетенции вашей охраны, однако этот аналог продемонстрировал неожиданные способности, которые не под силу нашей лучшей аппаратуре. Откуда нам знать, что он не обладает другими, более опасными свойствами?

Аналог ответил за Дэниель:

– Разумеется, вы не можете этого знать. Хотя мне приятна лестная оценка техники Института, ваше мнение о моей ненадежности кажется мне несколько оскорбительным, пусть даже понятным, а с определенной точки зрения, даже похвальным. Что ж, постараюсь завоевать ваше доверие. Я получил некоторые сведения, которые вам, несомненно, покажутся интересными. С другой стороны, вы вправе счесть меня ненадежным; тогда мне следует успокоиться и подождать, пока вы не наткнетесь на эту информацию в свое время. Что предпочтете, полковник? Промедление может повлечь за собой тяжелые последствия. Я полагал, что люди вашей профессии предпочитают получать информацию первыми. Или я ошибался?

Дэниель была поражена изощренностью программы – аналог был способен даже на провокацию. Надо будет непременно обсудить это с ним – только наедине.

Теряя терпение, Локхарт рявкнул:

– Ну и чем же вы располагаете, аналог?

Тот изобразил удивление:

– Вот это вежливость! И прошу вас, называйте меня, пожалуйста, Алсионом, полковник. В конце концов, благодаря нашим отношениям с премьер-министром мы в своем роде коллеги.

– Довольно, Алсион, – вмешалась она. – Если у вас есть информация, которой мы можем воспользоваться, давайте послушаем.

– Как пожелаете, госпожа премьер-министр. Видите ли, агенты Института Алсиона перехватили депешу, предназначенную для Стратегического Командования Межзвездной Лиги Защиты. И теперь благодаря моей любезности вы можете ее изучить. Доклад о военном положении просмотрите на досуге, поскольку я загрузил его в компьютер премьер-министра, а сейчас я хочу обратить ваше внимание на несколько весьма любопытных, хотя и мрачноватых снимков. Эти снимки сделаны на планете Гренволд военным подразделением под командованием некоего капитана Андерса Сиборга.

Аналог еще продолжал говорить, а на стенном экране Дэниель уже начали появляться изображения. Ей доводилось видеть фотографии кассуэлов и снимки с Чугена IV – нечеткие, несмотря на увеличение. Однако эти, новые, с пометкой «Гренволд», сразу привлекли ее внимание. Даже мертвые, чужаки на этих изображениях обладали сверхъестественным сходством с живыми инопланетянами, которые находились в ту минуту в ее кабинете. Четырехпалые конечности, стройные тела, покрытые мехом, морды с низким черепом. Все отличия не выходили за рамки индивидуальных особенностей. Казалось, Дэниель видит перед собой двоюродных братьев Мьюсея.

Именно этого она и боялась. Неясные снимки, сделанные на Чугене IV, внушали подозрения, но вместе с тем вселяли надежду на то, что сходство между юританцами и тамошними туземцами объясняется причудами эволюции. Эти изображения отличались поразительной четкостью. Теперь в сходстве чугенцев и юританцев не оставалось никаких сомнений, и глядя на эти снимки, неспециалист мог сделать только один вывод: инопланетяне принадлежат к тому же виду, что кассуэлы и, вероятно, реморы. Когда о новых чужаках узнает общественность, она причислит к ним и юританцев. При наличии четырех почти идентичных разновидностей инопланетян не может быть и речи ни о какой конвергенции.

Однако идентичны ли они на самом деле? Молекулярные исследования доказывали, что, несмотря на сильное внешнее сходство, кассуэлы и юританцы не принадлежат к одному биологическому виду. Однако теперь Дэниель не удивится, если окажется, что эти результаты были основаны скорее на желании их получить, чем на объективных научных данных.

И если это один вид? Становятся ли они тогда реморами? Лига, безусловно, будет на этом настаивать. Дэниель верила, что это не так, но вера, даже подкрепленная объективными научными доказательствами, которых явно не хватало, не всегда побеждает. Лига предъявит гренволдские снимки, но, поскольку Гренволд уже считается планетой, принадлежащей Лиге, другие нации отнесутся к ним с осторожностью. Другое дело – Чуген, принадлежащий Объединению. Тем более сбитый шаттл. Неизвестно, как скажется на общественном мнении гибель ученых Конкордата…