Текст книги "Лицо врага"

Автор книги: Ричард Фоукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Казалось, на Алсиона ее слова не произвели никакого впечатления.

– Разумеется, вы должны поступать так, как считаете правильным, – сказал он и, к большому огорчению Уисс, выключился.

Его чашка с чаем осталась нетронутой, а чай Дэниель остыл.

СИСТЕМА ЧУГЕН

ЧУГЕН IV

Вновь посадив под замок Джулиану, Рафа и Зандовски, сержант Шарон Вестлер назвала это «карантином». Правда, если она не солгала о болезни Локхарт, эта мера была вполне оправданной и разумной. Только Джулиану не интересовали «разумные» доводы: Раф, Зандовски и она сама находились в тех же условиях, что и Локхарт, однако чувствовали себя вполне здоровыми. Кроме того, с рутинной медицинской процедурой как-то не очень вязались ежедневные визиты майора Эрша и его офицеров.

Сначала Джулиана подробно отвечала на вопросы майора, но когда убедилась в том, что он на ее вопросы отвечать не собирается, перестала. Майору это не понравилось, однако он все равно продолжал приходить и расспрашивать ее о разных вещах.

В основном его вопросы касались х’киммов, которых майор называл только «чугенцами» или «предполагаемыми обитателями планеты». Почему он проявлял к ним такой интерес, Джулиана точно не знала. Она понимала, что майор тщательно изучил данные на ее компьютере, а также на компьютерах всех остальных, но, судя по всему, аналог Алсиона он не обнаружил. Мысль об этом согревала Джулиану. Ей нравилось, что у нее есть своя тайна – пусть даже и пустяковая, – о которой не подозревает майор.

Кроме того, ей удалось немного улучшить отношения с Вестлер. Шарон по-прежнему держалась строго и деловито, но, казалось, стена ее равнодушия все же дала трещину. Джулиана решила этим воспользоваться.

Однажды после очередного осмотра, когда Вестлер укладывала инструменты в чемоданчик, Джулиана спросила:

– Шарон, как дела у Локхарт?

Вестлер нахмурилась, услышав, что Джулиана назвала ее по имени, но ответила вполне миролюбиво:

– Все, как мы предполагали. Нам удалось определить виновника ее болезни – это местная бактерия. Вы все ее подцепили, вероятно, со здешней едой. Похоже, для здорового человека заболевание не представляет опасности, но организм мисс Локхарт слишком ослаблен. Мы можем изгнать бактерию из организма больной, но, боюсь, мисс Локхарт понадобится восстановительно-трансплантационная терапия, прежде чем она вновь сможет ходить самостоятельно.

– Почему нельзя провести ее здесь?

Вестлер невесело усмехнулась.

– «Генри Халл» – всего лишь патрульный корабль, мэм. На нем мало места, а сложное медицинское оборудование не входит в число самого необходимого. Оно стоит только на крейсерах класса «военачальник».

– А если переправить ее на промежуточную станцию?

– Как только «Генри Халл» будет готов к полету, – заверила Джулиану Вестлер и тяжело вздохнула. – Ремонт проходит не очень удачно.

– Почему станция не может послать корабль?

– Потому что не хочет. К несчастью для мисс Локхарт, ваши соотечественники не желают рисковать своими кораблями ради подданного чужого государства, пока есть опасность, что в системе находятся реморы.

Большего Джулиане добиться не удалось – и у нее на душе не стало легче от того, что ей лишний раз напомнили о враге, притаившемся где-то неподалеку.

24

СИСТЕМА ЧУГЕН

ЧУГЕН IV

– Зонд номер шестнадцать, сэр. Сегодняшние координаты – ноль-семь-тридцать-два, – доложил лейтенант Йорк.

Майор Эрш вызвал на экран результаты разведки, произведенной с борта беспилотного самолета, и быстро просматривал их до тех пор, пока не нашел нужный эпизод.

Техники были правы. Вот он – мимолетный проблеск. Но этого хватило, чтобы определить местоположение Объекта. Теперь можно было сосредочить все ресурсы в одном месте.

– Отправить все зонды в северные долины. Мне нужна полная информация об этом районе, о его обитателях и об их обычаях.

– На это уйдет от двух до трех недель, – сообщил Йорк Эршу то, что майор знал и сам. – У нас есть три недели, сэр?

– Хороший вопрос.

Реморы были непредсказуемы, но пока, несмотря на их появление в других системах, разведка не предполагала столкновения с ними на Чугене. Маяк, обращающийся вокруг спутника, тоже пока молчал. Никто не мог сказать, долго ли продлится это положение, но ясно было одно: так будет не вечно. Хватит ли у Эрша времени?

Он надеялся, что хватит – ведь надо было выполнить задание.

– Спешка часто приводит лишь к опозданию, лейтенант. Жизненно важно, чтобы для развития эксперимента было достаточно времени.

– Да, сэр. – В голосе Йорка не чувствовалось особой уверенности. – Но может быть, он уже развился, сэр? Объект больше месяца был полностью изолирован – это больше, чем потребовалось в прошлый раз, и здесь он зашел гораздо дальше.

– Вы сами знаете, что случится, если мы выдернем его слишком рано, – заметил Эрш. – Возможности повторить этот эксперимент уже не представится.

– А если мы ошибаемся в нем, сэр?

Эрш думал о маяке и о сигнале, который рано или поздно будет подан с этого маяка.

– У нас нет времени на ошибки.

Воздух вокруг лагеря был суше и прохладнее, чем в деревне х’киммов: солдаты Лиги предпочли устроить базу на горном склоне, а не в долине реки. Насекомых здесь тоже было гораздо меньше, хотя это скорее всего обуславливалось тем, что солдаты вырубили деревья и установили защитные экраны. Джулиана считала электронную и ультразвуковую защиту ненужной и вредной для местной экологии, но Лига проявляла мало заботы о земле, по которой шагала. Джулиана оказалась высажена на унылый безжизненный островок среди бурного моря чугенской природы.

Ею тоже овладело уныние.

Со дня прибытия сюда она почти не покидала своей тюрьмы, которую ее спасатели – а на самом деле похитители – называли «гостевым домиком». Когда же ей случалось выйти оттуда, ее неизменно сопровождали вооруженные охранники – «для защиты». Впрочем, думая об аборигенах, х’киммах и с’киммах – так называли себя племена, – попавших под власть Лиги, Джулиана больше жалела их, чем себя.

Наружная дверь домика открылась, и Джулиана, еще не видя гостей, догадалась, что это не солдаты Лиги, а кто-то из с’киммов. Даже Эрш стучался перед тем, как войти, но от чугенцев, не имеющих четкого представления о личной жизни, ждать уважения к правилам этикета не приходилось.

Это оказалась Кмо – уборщица. С’киммам поручалась работа, унижающая достоинство воинов. Как обычно, Кмо пришла одна: разделив чугенцев на рабочие группы, солдаты уделяли своим слугам не больше внимания, чем обычно завоеватели уделяют покоренным.

Прямо с порога Кмо направилась к Джулиане в спальню.

– Шеденки волнуются, – сообщила она.

Шеденками – а на языке х’киммов шадакейями – чугенцы называли отвратительных жуков, которые использовали в качестве брони панцири своих жертв. Джулиана оценила образность и точность этого прозвища, и симпатия между ней и Кмо, основанная на понимании, скоро переросла в дружбу. Обе они чувствовали себя одинокими в лагере и старались помогать друг другу, чем могли. Джулиана объясняла Кмо поведение людей и учила ее понимать их язык, а Кмо приносила землянке новости и слухи.

– Ты не знаешь, в чем дело? – спросила Джулиана.

– Они нашли того, кого называют Объектом. Они посылают наблюдать за ним металлических насекомых, а сами ждут, когда можно забрать его наверх. Кто этот Объект, друг Джулиана, и почему шеденки за ним охотятся?

Увы, ответить Джулиана не могла. Все х’киммы, которых она знала, погибли, так же как и Курт.

Вспоминая о Курте, Джулиана неизменно испытывала острую душевную боль, хотя не раз твердила себе, что его больше нет и надо с этим смириться. Они даже не были любовниками, но от этого Джулиана еще тяжелее переживала потерю.

Заставив себя сосредоточиться на более насущных заботах, Джулиана принялась объяснять Кмо, что почти ничего не знает о планах солдат, но тут появился майор Эрш, начальник аванпоста Лиги на Чугене IV.

– Всем ли вы довольны? – спросил Эрш с елейным радушием.

– Дом поддерживается в безупречной чистоте, – ответила Джулиана, – если вы имеете в виду уборку. Но не могу сказать, что мне нравится, когда на ночь меня запирают. Это довольно неудобно.

– Да? Искренне сожалею, но при нынешнем положении дел… – Эрш пожал плечами. – По словам мистера Деклу, научные исследования успешно продвигаются на всех направлениях… Кроме социоксенологического, правда. Но профессор Моубрей не слишком требователен и пока не торопит вас. Не расстраивайтесь, профессор Тиндал. Все может измениться в любую минуту. Вы по-прежнему участвуете в проекте – стоит лишь подписать обязательство.

Это «обязательство» Эрш уже пытался ей подсунуть. Один из пунктов этого документа требовал от нее полного подчинения армии МЛЗ «на время чрезвычайного положения на Чугене IV», чего Джулиана совсем не желала. До тех пор пока Джулиана являлась подданной Объединения, Эрш со своими штурмовиками не имели законного права навязывать ей свою волю и тем более причинять какой-либо вред.

Правда, держать ее взаперти они тоже не имели права.

– Я не стану печатью на смертном приговоре, который вы здесь пытаетесь подписать, и не буду участвовать в позорных акциях Лиги.

Эрш изобразил на лице огорчение.

– Не понимаю, почему вы упорствуете в своем заблуждении. Чугенский Проект ведется не Лигой. Да, мы принимаем в нем участие, но лишь потому, что, так же как и все, хотим узнать о чугенцах правду.

– Поэтому и стянули сюда так много солдат?

– Много? Патрульный корабль и его экипаж? По существу, мы оказались здесь благодаря случайности. Если бы нас не атаковали реморы, мы бы высадили вас и всех остальных на планету, а сами улетели, предоставив вам заниматься исследованиями. Вы ставите меня в тупик, профессор. Откуда в вас эта недоброжелательность? Отчего вы непременно хотите приписать нашему присутствию здесь какую-то злодейскую подоплеку?

Джулиана ничуть не была обманута его показным простодушием.

– Конечно, вы ангелы во плоти и всегда правы. Поэтому и держите меня в плену? Зачем вы изолировали меня от других?

– Как только подпишете обязательство, вы сможете со всеми встретиться, если захотите. Разумеется, кроме мисс Локхарт.

– Вестлер сказана, что Локхарт поправилась.

– Насколько это возможно, учитывая наше скромное медицинское оборудование. Однако, скажу откровенно, дело не в состоянии ее здоровья. Она интернирована – да, именно интернирована, мы признаем, что у нас есть военнопленные, – как агент военной разведки Конкордата Серентен. А-а, вижу, вы этого не знали. Теперь понимаете, что мы вынуждены соблюдать осторожность? Тот факт, что Локхарт была направлена сюда с секретным заданием, лишний раз говорит о двуличности Конкордата. Не зная их планов, мы не можем позволить Локхарт вести наблюдение или иметь доступ к нашему оборудованию. Власти МЛЗ не любят шпионов. Поэтому мы держим ее под стражей.

Джулиана невольно задумалась о себе. Агент Института Алсиона – не настоящий шпион, но согласятся ли с этим власти МЛЗ? Институт стоял вне политики, вот только захочет ли признать это Лига? Известно ли Эршу о задании Джулианы? Возможно, он хочет получить от нее признание, чтобы превратить «взятую под защиту гостью» в военнопленную?

– Зачем вы пришли? Что вам от меня на самом деле нужно?

– Сегодня я, наоборот, принес кое-что вам. Новость.

Джулиана сильно сомневалась в том, что эта новость будет хорошей.

– Это касается профессора Элликота. Похоже, известие о его гибели, так же как и о моей, оказалось преждевременным.

Сердце Джулианы чуть не выпрыгнуло из груди. Курт жив! Ей очень хотелось в это поверить, но она боялась, что Эрш хочет подсунуть ей приманку, чтобы побольше выведать.

Впрочем, Эрш, видя, что Джулиана в смятении, не сделал попытки этим воспользоваться. Он вежливо дождался, пока она справится со своими чувствами.

– Вы уверены, что Курт жив? – наконец спросила его Джулиана.

– Жив и, судя по всему, здоров. Мы выяснили, что в настоящее время профессор Элликот движется на юг в компании кучки чугенцев.

Внезапно Джулиана догадалась, кто этот таинственный Объект, о котором говорила Кмо.

– Зачем вы его выслеживаете?

– Выслеживаем? По-моему, все, что бы мы ни делали, вам представляется в самом наихудшем свете.

– Но согласитесь, что вы за ним следите.

– Соглашусь, что мы пытаемся это делать. На участии в проекте профессора Элликота настаивала Лига. И мы обязаны проследить, чтобы с ним ничего не случилось. Выслеживаем? – Эрш печально покачал головой. – Дорогая профессор Тиндал, мы стараемся его спасти.

СИСТЕМА ЧУГЕН

ПРОМЕЖУТОЧНАЯ СТАНЦИЯ

Джейн встала на целый час раньше Коноя, и когда тот пришел в командную рубку, встретила его лукавой улыбкой и словами:

– Поступил еженедельный доклад от Эрша.

Не обращая внимания на стон Кена, она продолжала:

– Майор говорит, что его ремонт будет закончен через две недели, максимум – через три. Тогда он заберет с планеты ученых.

– Он не имеет права их забирать, – напомнил Коной.

Джейн пожала плечами.

– По его словам, вместе с шаттлом номер два погибло почти все оборудование и запасы. Он говорит, что их надо забирать, иначе они там просто умрут с голоду.

– Как будто мы не можем снабдить их всем необходимым.

– По его словам, корабль реморов все еще где-то рядом.

Коной нахмурился. Что ж, такая возможность не исключалась. Если этот корабль вообще существует… А вдруг майор придумал вражескую атаку, чтобы скрыть, что его пилот что-то там напортачил?

– Если корабль реморов действительно напал на корабль Эрша, почему же мы ничего не заметили?

Джейн разбиралась в таких вопросах не больше Коноя.

– Капитан Хопп? – спросила она. – Как вы думаете?

– Наверное, они атаковали в тени Чугена IV. Но пальба была, это уж точно. Трудно скрыть высвобождение высоких энергий.

– Тогда почему корабль реморов больше не появился?

– Наши суда обходят стороной Чуген IV. Майор говорит, что корабль был модели «призрак», с низкой эмиссией. Даже военные сенсоры не всегда засекают такие. Со станции мы ничего не увидим, если, конечно, не взглянем именно туда, куда надо, и в подходящий момент.

Во всем, что касалось космических кораблей, авторитет Хоппа был непререкаем, и все же Коною такой ответ не понравился.

– Итак, вы считаете, что враг затаился где-то поблизости?

– Кто знает… – Хопп помолчал. – Понимаете ли, никто не знает, чего можно ожидать от реморов. Мы не видели, как он появился, значит, запросто могли не заметить, что он ушел. Но в одном у меня сомнений нет, директор: если реморы рядом, добра не жди.

– Похоже, разумнее всего согласиться с планом Эрша, – сказала Джейн. Коной скривился, и она поспешно добавила: – Это ненадолго, он только взглянет на тот реморский маяк, а потом мы его выставим.

– По-моему, нам лучше приготовиться к осаде… – пробормотал Коной.

– У майора уже есть одна просьба, – сказала Джейн.

Ну вот, началось!

– Майор просит, чтобы мы передали ему координаты и напряженность поля для второй точки прыжка. Он заявляет, что ему это необходимо, чтобы организовать оборону.

– Тут он, безусловно, прав, – кивнул Хопп.

Коной отнесся к словам капитана с полнейшим безразличием.

– Как он пронюхал о второй точке? Ведь мы сами только вчера окончательно определили ее местоположение.

Джейн пожала плечами.

– День, когда исчезнет понятие утечки информации, станет началом новой эры в истории человечества. Так отправить ему данные?

– Ну уж дудки. Здесь распоряжаюсь я, а я не собираюсь ни с кем делиться такой информацией, особенно когда она еще не зарегистрирована в Исследовательском Управлении. Эрш хочет знать координаты? Пусть поработает сам!

После такого начала трудового дня Коноя уже не смог смутить ни один из прочих утренних рапортов.

СИСТЕМА ЧУГЕН

ЧУГЕН IV

Вечером того же дня, когда Эрш сообщил Джулиане, что Курт жив, к ней явился нежданный гость: Раф. Правда, дверь была уже заперта, но им удалось поговорить через одно из защищенных силовыми экранами окон. Они разговаривали шепотом, чтобы не побеспокоить ни с’киммов, чья хижина была совсем рядом, ни часовых.

– Тебе нельзя сюда приходить, – напомнила Джулиана Рафу.

– Да, в самом деле, – беззаботно согласился он.

В отличие от нее Раф подписал требуемое обязательство. Но, хотя он и получил разрешение приходить в лагерь, навещать Джулиану ему было запрещено.

Когда она заметила, что он рискует ухудшить свое положение, нарушая запрет, Раф ответил:

– Да, я подписал обязательство. Почему бы и нет? В суде оно ровно ничего не стоит. Подписано под принуждением и все такое. В любом случае теперь это не важно.

– А что изменилось?

– Весь Чугенский Проект – сплошной обман, мошенничество. – Раф огляделся по сторонам. – Ты же знаешь, я вечно сую свой нос куда не надо, и ты частенько говорила, что в один прекрасный день я узнаю нечто такое, что мне придется пожалеть о собственном любопытстве. Пришел сообщить тебе, что ты оказалась права.

– Значит, Эрш врет насчет научных исследований?

– О, они действительно что-то исследуют, но это попутно. У вояк есть план, и основное действующее лицо в нем – твой беспокойный дружок Элликот. Все завязано на нем.

– Что ты имеешь в виду?

Раф еще больше понизил голос:

– Наш шаттл должен был попасть в аварию. То есть на самом деле пилот должен был ее разыграть. Этот их идиотский план придуман исключительно для того, чтобы заманить сюда Элликота и сдать его туземцам. Вот только что-то у них не заладилось, и шаттл действительно попал в аварию. Некоторые из тех, кто не должен был погибнуть, погибли, а те, кто был должен, – остались в живых.

Джулиана широко раскрытыми глазами смотрела на Рафа.

– Мы были среди намеченных жертв, Джули.

Пораженная, она наконец выдавила:

– От-ткуда ты это знаешь?

– Я подпоил Шанхольца. Он оказался неплохим парнем – для солдафона.

– Разве он не участвовал в заговоре?

– Лично против нас Шанхольц ничего не имеет, для него мы просто гражданские. Но его начальству не хотелось, чтобы какие-то чужаки мешали туземцам принять к себе Элликота. И поэтому нас надо было устранить.

– Значит, твой мистер Шанхольц действительно неплохой парень – для бессердечного зверя. Этот мер…

– Послушай, не он все это придумал, ясно? Он просто мелкая сошка. Важно, что он мне сказал. Когда Шанхольц проболтался о том, что экипаж шаттла должен был остаться в живых, я начал соображать. Сначала я подумал, что это обычное нытье насчет погибших товарищей, но потом догадался. Он намекал на то, что крушение не должно было случиться и его товарищи должны были остаться в живых. Он не смог или не захотел сказать больше, но и этого хватило, чтобы у меня возникли подозрения. Я начал копаться. Помнишь, мы нашли цилиндр с транквилизатором? С его помощью вояки собирались отключить пассажиров и устроить все, как им было нужно.

– То есть перебить нас всех.

– Кроме Элликота.

– Тогда почему мы еще живы?

– Майор хотя и порядочная сволочь, но все-таки не мочит всех без разбору. Раз ему не удалось списать нашу смерть на аварию, он решил, что достаточно просто убрать нас подальше от Элликота. Знаешь, его ребята нарочно притащили с южной части континента несчастного пятнистого духа, чтобы занять Элликота и местных, пока нас «спасали». И это тоже едва не вышло им боком. Я слышал, как Эрш рвал и метал, когда узнал, что Элликот, возможно, погиб. Он лично съездил к реке и, черт побери, выискал там что-то, что пропустили его разведчики. Элликот оттуда ушел. – Раф в замешательстве замолчал. – Похоже, ты нисколько не удивлена.

– Они его нашли. Мне сказал об этом Эрш.

– Мы для них ничего не значим, – сказал Раф. – Их интересует Элликот, и только Элликот. Все задумывалось лишь с одной целью – заманить его на планету и оставить одного, чтобы он опять снюхался с местными.

– Зачем? Что им это дало бы?

– Понятия не имею. Зато знаю, что, насколько известно всем в Объединении, Конкордате и везде, кроме МЛЗ, потерпевшие бедствие участники Чугенского Проекта, прибывшие на другом шаттле, целеустремленно выполняют ту работу, ради которой сюда прилетели, а мы, дорогая моя, погибли. Останемся ли мы в списке мертвых или нет, зависит от того, удастся нам договориться с вояками или нет.

– Поэтому ты сюда и явился? Тебя послали, чтобы напугать меня и заставить подписать обязательство?

– Эрш не знает, что я здесь, – заверил собеседницу Раф.

Джулиана в этом сомневалась, но спорить не стала.

После рассказа Рафа о безжалостном замысле Лиги внутри у Джулианы что-то сломалось. Раньше ее ненависть к МЛЗ не носила личного характера. Теперь все стало иначе.

– Значит, если я не подпишу обязательства, то стану жертвой еще одной аварии. Наверное, потому меня и держат одну – вдруг кто-нибудь меня увидит и узнает, что я жива? Эрш сказал, что Локхарт – шпионка, а МЛЗ не любит шпионов. Он ее тоже убьет и заявит, будто она погибла в аварии?

– Если так, подпиши обязательство. Пусть тебя увидят другие.

– Локхарт это не спасет. Он может заставить меня солгать о том, что она погибла в катастрофе.

– Да при чем тут Локхарт?! Речь идет о тебе, Джули. О твоей жизни! Однажды тебя уже чуть не грохнули ради того, чтобы у Лиги все получилось с Элликотом. Что бы мы ни делали, мы ничего не изменим. Нас просто раздавят. Он того не стоит.

– Заткнись, – оборвала Рафа Джулиана.

– Я видел пару их записей. Элликот опять превратился в туземца. Это какой-то выродок, и ты только зря тратишь на него время.

– Нет! Курт не такой! Курт…

– От него одни неприятности. Забудь о нем! Он приведет тебя к гибели.

– Неужели тебе не наплевать на всех, кроме себя?

– Мне не наплевать на тебя. Я не хочу, чтобы тебя из-за него убили. Элликот и так причинил достаточно горя.

– Не он!

– Разве?

Джулиана ударила кулаком в защитный экран, и Раф инстинктивно отпрыгнул назад.

– Подумай о том, что я тебе сказал, – произнес он и, скользнув за угол домика, пропал в темноте.

Джулиана осталась стоять у окна, вглядываясь в черноту ночи. Курт где-то там, пока еще живой. Но, как и хос’киммам, ему грозит опасность. Если бы только он улизнул из расставленной Эршем сети…

Если бы я только могла его предупредить!

Испуганная и злая, Джулиана прижалась лбом к экрану, и на глаза у нее навернулись слезы.

Из темноты вышла Кмо.

– Почему ты плачешь?

– Курт, – всхлипнула Джули. – Они охотятся за Куртом.

– Он – это Объект?

– Да. – Она снова всхлипнула.

– Вы с ним – пара?

– Хотелось бы.

Кмо сочувственно кивнула:

– Я попричитаю о нем. И попрошу других попричитать со мной.

Причитание заменяло чугенцам молитву. Джулиана никогда в молитвы не верила, но сейчас решила, что ей самой тоже нужно попробовать помолиться.

Эрш испепеляющим взглядом вонзился в экран, и солдат на другом конце линии связи невольно вздрогнул.

– Повторите, – отрывисто приказал Эрш.

– Объекта нет на месте. Он бесследно исчез.

Как это могло случиться? Перед рейдом в деревне текла обычная жизнь. Никто не приходил. Никто не уходил. Накануне Элликот был там. Разведывательный зонд зафиксировал, как профессор вошел в дыру под землей вместе с седым чугенцем. Перед этим они совершили особый ритуал, Эрш сам видел. По предыдущим наблюдениям и по свидетельству профессора Моубрея, такой ритуал означал, что чугенцы собирались остаться в подземном священном месте не меньше чем на день. Так где же Элликот?

– Вы проверили священную яму?

– Там только три старика. Воют во все глотки. Оптические, термографические и акустические датчики ничего не регистрируют, сэр. В яме его нет, и другого пути из нее – тоже.

Очевидно, путь все-таки был. Как-то же он оттуда выбрался. Ладно, с этим можно разобраться потом.

– Возвращайтесь на базу.

– Что делать с деревней, сэр?

Инструкция запрещала производить крупные разрушения, чтобы Элликот думал, что своим убежищем он может снова воспользоваться. Похоже, эта предосторожность теперь уже не имела смысла.

– Вы уверены в том, что Объекта там нет?

– Уверен, сэр.

– Тогда можете сжечь эти вонючие хибары к чертовой матери. Эрш сеанс связи закончил.

Кто-то предупредил Элликота. Но кто? Солдаты этого сделать не могли, а кроме них никто ничего не знал. Нет-нет, кому-то он все-таки говорил… Тиндал. Эрш вспомнил о ее дружеских отношениях с местными жителями. Неужели она отправила предупреждение?

Время поджимало. И не только потому, что мнимый ремонт «Генри Халла» близился к концу. Можно было придумать новые отговорки. Но к сожалению, вселенная в который раз решила напомнить Эршу о том, что не принимает в расчет его пожелания. Прошлым вечером капитан Нида доложил, что с маяка реморов отправлен сигнал. Если маяк ожил, с Чугена надо сматываться.

И как назло, Объект снова непостижимым образом исчез.