Текст книги "Лицо врага"

Автор книги: Ричард Фоукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Из-под навеса Локхарт кричала, чтобы все убегали в джунгли. Разумеется, самой ей это было не под силу сделать. Только Раф мог вытащить ее оттуда, но он не спешил.

Импульсный снаряд смел полосу кустарника за хижиной людей. Послышались предсмертные крики: чугенцам не удалось найти там убежища.

Самолет повис в воздухе и прицельными очередями принялся расстреливать всех аборигенов, которые на четвереньках пытались убежать в джунгли. Одна из очередей задела хижину, в которой прятался Раф, и он понял, что оставаться в ней стало опасно.

Услышав гул, х’киммы забросали Джулиану вопросами, но она была слишком увлечена попытками разглядеть самолет, чтобы на них отвечать.

Наконец, разглядев самолет, Джулиана с облегчением убедилась в том, что он не вражеский. Ей доводилось видеть фотографии самолетов реморов, и этот был на них совсем не похож.

Когда самолет вернулся, Джулиана помахала рукой, надеясь привлечь внимание пилота.

Ответом был шквал огня – по земле, по хижинам, по х’киммам. В следующее мгновение Джулиана была вся забрызгана грязью, а также чем-то теплым и липким. Она поднесла руки к лицу, но у нее не хватило смелости посмотреть, в чем они испачканы.

Она заставила себя опустить руки. Не смотри, только не надо смотреть.

Но она не могла вообще никуда не смотреть. И везде, куда падал ее взгляд, гибли под огнем самолета х’киммы. Один снаряд угодил в хижину, выделенную для людей, и она накренилась набок.

Из дыма выскочил Раф, что-то прокричал Джулиане, но побежал не к ней, а под навес, где лежала Локхарт.

Завывая двигателями, самолет опустился на землю, накрыв собой одну из воронок, как птица накрывает гнездо. Тут же в его фюзеляже раскрылись люки, и на землю высыпали люди в бронированных комбинезонах. Залаяли импульсные винтовки. С грохотом взрывались гранаты. Навес загорелся и рухнул. Из хижины людей показались двое солдат. Они несли сеть, куда сложили компьютеры и остальные вещи.

Из развалин выкарабкалась туземка с оторванной рукой и поползла в сторону джунглей. Один из солдат заметил ее и застрелил.

Джулиана поражалась, почему сама она до сих пор еще жива.

Это лишь вопрос времени. Убегай же, дурочка!

Она повернулась и побежала… прямо на солдата. Столкнувшись с ним, она потеряла равновесие и села на землю. Солдат протянул ей руку, но Джулиана попятилась. Она увидела, как сзади к солдату подкрадываются х’киммы.

Может быть, они спасут меня?

Каким-то образом солдат узнал об их приближении и обернулся, поднимая оружие. Взрыв разорвал х’киммов на куски.

Джулиана завизжала.

– Теперь вам нечего больше бояться, мэм. Вы под защитой Лиги. – Доносившийся из усилителя бронекостюма голос солдата был холодным и ровным. – Мы прилетели, чтобы спасти вас.

Заметив дым, х’киммы встревожились – а Курт про себя подумал, что не зря он настаивал на том, чтобы зайти в деревню, прежде чем направиться в Рассех.

Путники прибавили шагу, но, как они ни торопились, все равно опоздали. И когда они вышли к деревне, мнение Курта переменилось: теперь он считал, что надо было послушаться Ахзта и не возвращаться сюда.

Вырубка, где стояла деревня, представляла собой ужасную картину. Земля была изрыта воронками, везде валялись трупы х’киммов. От хижин почти ничего не осталось – только груды обугленных головешек и белые щепки на фоне выжженной земли.

Уцелела только одна стена от хижины людей, на которой каким-то чудом держался кусок крыши. Ее недавно перекрывали, и свежие листья, уже дотлевая, сильно дымили. Этот дым и увидели путники еще издалека.

Среди головешек Курт заметил останки Сингха. Он отвернулся, но со всех сторон его окружали мертвые. Элликот закрыл глаза, боясь представить, что с ним будет, если он увидит среди трупов Джули.

Нет, она не погибла!

Укрылась в джунглях?

Курт выкрикнул ее имя. Потом, не дождавшись ответа, подбежал к кромке леса и снова позвал…

Он выкликал имена всех людей по очереди, но никто не отозвался. Курт кричал до тех пор, пока Ахзт не взял его за руку.

– Бесполезно, дарамак Куртэлликот. Все здесь.

– Нет! – Неужели он действительно считает, что способен что-либо изменить, отрицая очевидное? Наверное, раз упорствует в этом. – Я не видел их трупов. Скорее всего они успели убежать и спастись.

– Я не заметил, чтобы кто-то убегал из деревни. Ни одного следа звездных людей, после того как пришел огонь с неба.

Огонь с неба?

О Боже! Реморы!

Ну вот, все же они заявились. Сделали свою дьявольскую работу и снова исчезли.

Элликот задрал голову. Ясное голубое небо словно издевалось над ним. Оно было лишь маской, за которой скрывались звезды, а среди звезд притаился враг.

Курт снова опустил взгляд. Если в системе хозяйничают реморы, значит, теперь он привязан к Чугену. Значит, здесь он проживет остаток дней и рано или поздно умрет. И если его найдут реморы – рано…

На поиски Шанхольца вышли двенадцать х’киммов и двое людей. Одиннадцать х’киммов и один человек вернулись – двенадцать потерянных душ посреди опустошенной деревни. Х’киммы падали на колени над изуродованными трупами, оплакивая любимых, и рыли землю руками, ища останки тех, кого не было среди мертвых.

У Курта не хватало смелости искать. Он боялся, что сойдет с ума, увидев трупы товарищей: ведь тогда он уже не смог бы даже тешить себя иллюзией, что он не единственный человек на этой планете и когда-нибудь вернется в лоно человечества.

Курт пошатнулся и потерял сознание. Он пришел в себя возле груды остывших углей на том месте, где когда-то стоял навес. Рядом стояла на коленях Грив.

Она достаточно выросла, чтобы бегать с охотниками, но еще не стала зрелой женщиной, и поэтому ушла с поисковой группой. И теперь она осталась последней женщиной в стае. Мех у нее на щеках вымок от слез и потемнел.

– Логнен ушел в стаю душ, – завывала девушка.

– Логнен будет охотиться с предками, – сказал Курт девушке, чтобы успокоить ее. – Это хорошая охота. Он будет счастлив.

Не переставая всхлипывать, Грив прижалась к Курту.

Вокруг собрались остальные десять х’киммов. У них-то еще была надежда найти своих сородичей и возродить стаю. А Курт?

– Что нам делать, туойал? – спросили они.

Нам?

Х’киммы считали его членом стаи. Хотя сам он теперь чувствовал, что не принадлежит вообще ни к какому сообществу.

И что же им ответить?

– Рассех, – подсказал Ахзт.

Х’киммы слышали его, но смотрели на Курта.

– Что нам делать, туойал?

Почему он? Почему они спрашивают его?

Грив подняла на него глаза.

– Туойал? – Она по-прежнему крепко обхватывала Курта руками, будто боялась потерять и его. – Что нам делать?

Что ж, иногда возможность, выпадающая второй раз, разительно отличается от наших представлений о ней…

– Мы пойдем дальше, – ответил Курт девушке и обвел взглядом всю стаю. – Мы пойдем в Рассех.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Расцвет объединения

23

СИСТЕМА ЧУГЕН

ЧУГЕН IV

После двух дней, проведенных в чреве транспортного самолета Лиги, они начали сомневаться в том, что действительно «спасены». Джулиану, Рафа, Зандовски и Локхарт затолкали в дальний конец главного салона, отгороженный наспех поставленной переборкой. Мебелью служили лишь пассажирские кресла с крохотными выдвижными столиками. Иллюминаторов не было; никакой информации они не получали. Кроме женщины, которая приносила им еду, «спасенные» не видели никого из своих «спасателей». В басню об изоляции «ради безопасности» поверила одна Зандовски.

За стенами их жилища раздался незнакомый шум, и четверо издерганных людей сразу насторожились.

Сержант Шарон Вестлер носила форму медицинского работника армии Лиги, но сейчас совмещала обязанности врача с обязанностями тюремщицы. Едва Вестлер вошла в дверь, сделанную во временной переборке, Джулиана набросилась на нее, требуя объяснений.

– Мы готовимся к отлету, профессор Тиндал. Сядьте, пожалуйста, в кресло и пристегнитесь.

Джулиана не пошевелилась.

– Куда мы летим?

– Возвращаемся в базовый лагерь, мэм. – Вестлер посмотрела на остальных и еще раз попросила пристегнуть ремни. Потом положила руку Джулиане на плечо. – Прошу вас, мэм. Не хотите же вы стоять, когда мы взлетим.

– Значит, мы летим в ваш базовый лагерь. – Джулиана стряхнула с плеча ее руку. – И что потом?

Вестлер нахмурилась.

– Вы задаете слишком много вопросов, профессор Тиндал.

– Я любознательная. Почему именно сейчас? Если у вас есть лагерь, почему мы не отправились туда раньше?

– Мы ждали возвращения поисковых партий, мэм, – ответила Вестлер так, будто это должно было быть очевидно для всех.

Неужели они выискивали еще деревни, которые можно сжечь?

– Какие поисковые партии?

– Те, что были отправлены на поиски профессора Элликота и Лангдорфа, мэм.

До сих пор Вестлер отмахивалась от вопросов Джулианы о судьбе Курта и Лангдорфа. Теперь выяснялось, что все это время их, оказывается, разыскивали.

– Вы их нашли?

Вестлер заколебалась, но потом все же ответила:

– Разведчики обнаружили место, до которого они дошли.

– Что вы имеете в виду? – От такого ответа у Джулианы заныло сердце. – Значит, вы все-таки их не нашли?

Вестлер пожала плечами.

– Похоже, они столкнулись с какими-то хищниками, и встреча закончилась трагически.

Нет! Это несправедливо! Курт не мог погибнуть! Только не сейчас!

– Разведчики сообщили о том, что видели много крови, – продолжала Вестлер. – Сегодня утром был сделан анализ, который подтвердил, что на месте трагедии были оба профессора. У берега были обнаружены останки профессора Лангдорфа.

Джулиана не собиралась сдаваться.

– Но ведь тела Курта вы не нашли?

– Да, мэм. Однако вам лучше не питать напрасных надежд. По сведениям разведчиков, никто из людей не остался в живых.

– Никто? – Джулиана не смогла сдержать предательских слез. Перед глазами все затуманилось.

– Боюсь, что да, – сочувственно произнесла Вестлер.

Джулиана прислонилась к стене. Стена как будто куда-то поплыла, но Джулиана не обращала на это внимания. Курта не стало. И у них ни разу не было случая, чтобы…

Джулиана почувствовала укол.

– Это поможет вам заснуть, – донесся откуда-то издалека голос Вестлер.

ОБЪЕДИНЕНИЕ ПАН-СТЕЛЛАР

СОЗВЕЗДИЕ ЛЕБЕДЯ

Командующий сектором Стоун подводил итоги своего доклада. Если бы собрание проходило в Зале Ратуши, в присутствии всех членов правления Объединения Пан-Стеллар, под сводами гуляло бы гулкое эхо. А здесь, в секретном зале Правительственного Комитета, звукоизоляция сводила на нет даже малейший намек на эхо. Глядя на вытянутые лица высочайшего начальства Объединения Пан-Стеллар, Сиборг подумал, что они не возражали бы, если бы звук поглощался еще больше. Казалось, то, что слышат эти достопочтенные господа, не доставляет им никакого удовольствия.

Характер конференции свидетельствовал о том, что руководство ОПС стремится сохранить в тайне ситуацию на Чугене. Пока это удавалось – насколько было известно Андерсу, рядовые граждане о положении в этой системе еще не знали. Средства массовой информации Объединения сообщали лишь об обычных скандалах, о демпинговых ценах, о торговле влиянием, о промышленном шпионаже и прочих банальных вещах. О том, что в космос Объединения просочились неизвестные враги человечества, ничего не говорилось.

Стоун подозревал, что его визит вызовет в Объединении беспорядки, но Правлению удалось сохранить приезд представителя Лиги в тайне. До сих пор Стоун не давал разрешения на то, чтобы секретная информация стала достоянием гласности, утверждая, что любое обращение Лиги к гражданам Объединения будет расценено ими как пропаганда. Стоун так и сказал: «Нас просто объявят лжецами».

Андерс знал, как в Объединении относятся к Лиге, и понимал, что без поддержки Комитета и Правления ОПС Лига не в состоянии изменить общественное мнение. Впрочем, пока доклад командующего не расположил к себе слушателей, хотя Стоун старался.

– Вывод очевиден, – провозгласил он. – По биологическим и генетическим параметрам инопланетяне, трупы которых мы обнаружили на Гренволде, идентичны инопланетянам, населявшим Дом Кассуэлов. Вы видели снимки гренволдских инопланетян, которые обслуживали реморских ненасытных тварей, в то время как машины реморов, очевидно, их охраняли. И на Гренволде, и на Доме Кассуэлов мы имели дело с врагом. Доказательства того, что эти существа – реморы, очевидны. Из этого следует, что чугенцы тоже являются реморами. На Доме Кассуэлов Лига приняла верное решение нанести превентивный удар. Теперь нам предоставляется возможность одержать еще одну победу. Нельзя позволить врагу заселять планеты в принадлежащем человечеству космосе. Их можно и нужно – да черт возьми, просто необходимо – уничтожить!

Это грозное заявление было встречено напряженным молчанием. Одобрительных возгласов и аплодисментов не последовало. Члены Правления лишь многозначительно переглянулись.

Такая реакция явно пришлась Стоуну не по вкусу. Его брови сошлись на переносице, словно грозовые тучи над горами Гарибальди. Не дожидаясь, пока разразится буря, мсье Стефен Диллон, невероятно тощий спикер Комитета от Администрации и заместитель председателя Правления ОПС, откашлялся.

– Благодарю вас за доклад, командующий сектором Стоун, – произнес он с холодной официальной вежливостью. – Не сомневаюсь, что вы ознакомили нас со своим личным отношением к вопросу. Должен признаться, что нахожу вашу э-э преданность Лиге почти сверхъестественной.

– Дело отнюдь не во мне, – резко возразил Стоун.

– Да, не в вас, – поспешно вставила мэм Адель Хайнс, дама с сухим и черствым лицом, заместитель Диллона. – Но ваша репутация Хладнокровного Убийцы бежит впереди вас.

– Двадцать монет на то, что старик Стоун проиграет, – шепнул Андерсу капитан Шейлер. Одной из наименее приятных черт ланкаширского специалиста по политике была его страсть к пари.

– Тише, – шикнул на него Андерс. Средства массовой информации называли командующего сектором Стоуна «хладнокровным убийцей» за ту роль, которую он сыграл в Доме Кассуэлов. Это прозвище вошло в повсеместное употребление, но сам Стоун считал его незаслуженным и оскорбительным. Но здесь, в зале Правления ОПС, Стоун не имел права возмущаться. Он явился сюда с определенным заданием и должен был его выполнить.

Стоун покраснел, но сумел взять себя в руки. Когда он снова заговорил, в его голосе чувствовался лед.

– Моя репутация к делу не относится.

– Некоторые придерживаются иного мнения, командующий сектором Стоун, – заявила Хайнс.

– Это тоже не важно, – по-прежнему невозмутимо парировал он, но Хайнс не унималась:

– Разве можно отрицать тот факт, что особенности личности человека влияют на принимаемые им решения?

– Речь идет не о чьих-то личных выводах, мэм Хайнс. – Стоун бросил косой взгляд на Диллона. – Я ознакомил вас с оценкой ситуации Стратегическим Командованием и прошу внимательно рассмотреть эти факты и то, что они означают.

– Ах да, то, что они означают… Боюсь, здесь мы как раз и попадаем в затруднительное положение. – Диллон улыбнулся; его улыбка была похожа на оскал черепа. – Наши ученые не сомневаются, что информация, полученная вами, крайне важна. Тем не менее это всего лишь данные, а насколько нам известно, данные должны быть интерпретированы. Думаю, что именно интерпретация их и является камнем преткновения. Вашему Стратегическому Командованию должно быть ясно, что после всех этих лет далеко не все согласны с тем, как их интерпретирует Лига, командующий сектором Стоун. Посол Конкордата, например, придерживается несколько иного мнения о ваших фактах. Она называет их сомнительными и к тому же неверно истолкованными.

На лице Стоуна появилось жесткое выражение.

– Посол отрицает, что кассуэлы, гренволдские инопланетяне и чугенцы – один вид? Новые факты с Чугена…

– Весьма убедительны, – перебил его Диллон. – По крайней мере в отношении биологического сходства вышеупомянутых инопланетян. С этим никто не спорит.

«Какая щедрость», – подумал Андерс, а Диллон продолжал:

– Вопрос в ответственности. Кто несет ответственность за гибель людей? Реморы – безусловно, но кто они, реморы? Ваш вывод о том, что биологическое сходство автоматически делает инопланетян, которые проживают в находящемся под нашей защитой секторе, обитающими в космосе врагами-реморами, которые принесли человечеству столько горя, вызывает сомнения. Факты, приведенные вами, еще не доказывают, что чугенцы каким бы то ни было образом виновны в этой войне. Похоже, что эти покрытые шерстью инопланетяне принадлежат все к одному виду – не исключено, что к нему же относятся и реморы. А быть может, и нет. Посол Конкордата придерживается мнения, что все рассматриваемые нами инопланетяне – слуги и ничего больше. Короче говоря, они были порабощены.

– Какая нелепость! – фыркнул Стоун. – Такой вывод не имеет под собой ни малейшего основания. Слугам необходимы хозяева. Где они? Доказательств существования на Гренволде или на Доме Кассуэлов – а также пока на Чугене – других обладающих разумом существ нет. Чугенцы – враги; следовательно, планета Чуген – вражеская база. Мириться с ее существованием недопустимо. Если Объединение Пан-Стеллар не желает заниматься этой проблемой, найдутся другие. В качестве представителя Межзвездной Лиги Защиты и лица, ответственного за защиту этого сектора космоса, я официально призываю Объединение Пан-Стеллар отказаться от всех прав на планету, известную под названием Чуген. С врагом необходимо вести войну.

– Вы угрожаете войной нам, Стоун? – спросила Хайнс.

Командующий сделал вид, что не заметил, как оскорбительно она опустила его звание.

– Как я уже говорил, кто-то должен решать эти проблемы.

Хайнс хотела что-то сказать, но ее опередил Диллон:

– Полагаю, мы уже выслушали все, что было необходимо. Командующий сектором Стоун, господа из вооруженных сил МЛЗ, благодарю вас за совет. Мы обдумаем то, что было здесь сказано. Объявляю заседание закрытым.

Председательствующий стукнул молотком. Собрание с участием руководства Объединения закончилось. Члены Комитета разошлись, уступив место чиновникам менее высокого уровня. Лакеи объявили о намерении сопроводить представителей Лиги к шаттлам, но, следуя примеру командующего, Андерс и остальные офицеры гордо отказались от их услуг.

Когда они шли по летному полю, Стоун спросил:

– Ну, Сиборг, к чему, по вашему мнению, это приведет?

Андерс обратил внимание на то, что командующий обратился к нему, а не к Шейлеру, который считался экспертом по Объединению. Андерс и Стоун оба были эриданцами, единственные из всей этой группы. Андерс всегда высоко ценил мнение своих соотечественников – вероятно, Стоун тоже. К сожалению, Андерс не мог дать ответа на вопрос Стоуна: он не составил по этому поводу определенного мнения.

– Похоже, они не горят желанием разделить позицию Лиги, – пробормотал он, ибо что-то сказать было надо.

– В том-то и дело! Объединение будет раздумывать до тех пор, пока реморский флот не появится в Лебеде, а потом начнут вопить, что мы ничего не сделали, чтобы остановить врага.

– Мы сражаемся с реморами, где бы они ни появились, сэр. Разве этого мало?

– И будет мало, пока мы не уничтожим их всех до единого.

– Значит, и чугенцев тоже?

– Чугенцы – враги. Это не просто локальный конфликт. Он затрагивает всех, и вопрос стоит так: или они, или мы, сынок. Лично я предпочитаю, чтобы выжили мы, а ты?

– Я тоже, сэр. – В том, что врага уничтожают, Андерс не сомневался. Он сомневался лишь в том, что инопланетяне, которых солдаты окрестили «вонючими крысами», были врагом. Каким-то образом они действительно были связаны с реморами, но ведь никакого вреда человечеству не причинили, так? Впрочем, в эту минуту его больше интересовало другое. – Наши действия в системе Чуген могут повлечь за собой серьезные последствия.

– Поэтому мы и прилетели сюда. Приличия соблюдены. Теперь Объединению остается лишь сделать правильный выбор.

– А если они его не сделают?

– Сынок, мы на войне, и на карту поставлена судьба человечества. Нельзя допустить, чтобы юридические споры – как бы некоторые их ни обожали – заслонили собой стратегические интересы. Видит Бог, мы все-таки победим! – Видя, что другие офицеры прислушиваются к разговору, Стоун повысил голос. – Мы сделаем все, чтобы человечество выжило. Не правда ли, господа?

– Так точно, сэр! – дружно откликнулись все.

– Объединение не любит, когда кто-то вмешивается в их дела, да еще на их же территории. Не исключен серьезный конфликт, – заметил Шейлер.

Андерс тоже считал, что это вполне вероятно. Стратегическому Командованию следовало бы еще раз убедиться в необходимости вести войну против чугенцев, прежде чем идти на риск, что человечество начнет воевать между собой.

Стоуна, похоже, это ничуть не заботило.

– Да, они устроят настоящий спектакль. Но в последний момент отступятся. У них нет твердого намерения преграждать нам путь.

Откуда у Стоуна взялась такая уверенность? Андерс напомнил ему:

– Действия против местных жителей на одной из присоединенных к Объединению планет бьют по его суверенитету. Этого может оказаться достаточно, чтобы толкнуть ОПС на какую-нибудь глупость.

Стоун мрачно улыбнулся.

– Как я уже сказал, теперь им остается только сделать правильный выбор.

СИСТЕМА ЧУГЕН

ЧУГЕН IV

Когда Локхарт выносили из самолета, она не переставала возмущаться тем, что ее отрывают от остальных. Вестлер уверяла, что ее забирают в госпиталь, но Локхарт не верила, и Джулиана невольно подумала, что у нее есть для этого основания.

Локхарт неожиданно поддержал Раф. Он грозил крупными неприятностями Лиге за такое обращение с подданными Объединения и требовал встречи с офицером, виновным, по его словам, «в похищении и взятии в заложники».

Последняя фраза вызвала у пилота Лиги улыбку.

– Это можно устроить, сэр, – сказал он и взглянул на своего помощника. Тот кивнул. – Как раз получено разрешение вас высадить.

После затхлости отсека воздух показался Джулиане на редкость свежим и чистым. Ярко светило солнце. Джулиана была рада выйти из самолета, однако ее радость длилась недолго. Когда она увидела у подножия трапа высокую стройную фигуру в полевой военной форме Лиги, у нее перехватило дыхание.

– Но вы же погибли! – воскликнула она.

Майор Эрш пожал плечами.

– Всего лишь маленькая неточность в донесении.

КОНКОРДАТ СЕРЕНТЕН

Голографическое изображение Амброса Алсиона возникло на обычном месте, но он стоял, а Дэниель по опыту знала: это значит, что аналог Алсиона что-то надумал.

– Доброе утро, госпожа премьер-министр. Как вы себя чувствуете? – приветствовал он ее и, не дожидаясь ответа, продолжал: – Предполагаю, что ваш интерес продиктован новыми сообщениями из Объединения.

– Да, это так. – Она уже перестала удивляться тому, что аналог информирован не хуже ее. – Члены Правления в открытую выражают озабоченность докладами Лиги об активности реморов вблизи периферийных систем Объединения и тем, что число людей, высказывающихся за вступление в Лигу, растет. Поскольку руководство Лиги не устает напоминать, что не может разбрасываться войсками, чтобы помогать тем, кто не является членом МЛЗ, боюсь, если обнародовать инцидент, связанный с нападением реморов в системе Чуген, это подтолкнет Объединение в объятия Лиги.

Аналог кивнул:

– Вполне возможно. Тем не менее, если обнародовать все факты, результат может оказаться не таким уж выгодным для Лиги, чем представляется.

– Вы располагаете сведениями, которыми ни с кем не хотите делиться.

– Разумеется. – Аналог улыбнулся обезоруживающей улыбкой. – Но у меня на то есть причины: я имею дело с предположениями и предсказаниями, а не с фактами. Если я предоставлю вам умозаключение, не подкрепленное фактами, это принесет больше вреда, чем пользы.

Дэниель уже приходилось слышать похожие отговорки. На самом деле виноват был принцип нелинейной социодинамики, который гласил: «Вмешательство делает информацию недействительной». Тем не менее социодинамика, похоже, была не против косвенного вмешательства.

– А направлять размышления можно?

Аналог загадочно улыбнулся.

– Я не в состоянии контролировать ни физические, ни интеллектуальные действия других людей. Я не могу ничего никому внушить.

Тем не менее сейчас он занимался именно этим. Несмотря на потерю «узловой точки», Алсион не утратил интереса к системе Чуген. Почему? Элликот и остальные представители Конкордата пропали после нападения реморов. Игра закончилась. Или нет? Что, если Элликот был только пешкой, которая ввела в игру Конкордат и лично ее, Дэниель? Она понимала, что Алсион – серьезный игрок. Но насколько? И каково на самом деле его отношение к ней и к Конкордату?

Алсион уверял, что действует исключительно из лучших побуждений. Может быть, чугенский инцидент, по его замыслу, должен был послужить предупреждением для Конкордата? Ждет ли их такой же конфликт с Лигой, когда станет известно о юританцах? Или же события движутся к какой-то конечной точке, о которой догадывается только Алсион?

– Когда вы в первый раз говорили со мной, вы сказали, что центр развития этой ситуации – Элликот, – напомнила Дэниель. – Вы сказали, что он станет «бабочкой», которая, выйдя из куколки, повлияет на события, в свою очередь оказывающие влияние на очень и очень многие вещи.

– Верно.

– Но мы потеряли Элликота. Ваша центральная точка пропала. Что происходит с нелинейным социодинамическим потоком теперь, когда «бабочки» больше нет?

– Несомненно, мы потеряли его из виду, но так ли вы уверены в том, что его больше нет?

– А по-вашему, это нет так? По информации, переданной с корабля Лиги «Генри Халл», Элликот погиб вместе с остальными, после того как второй шаттл был атакован реморами. Именно вы сказали мне, что все представители Чугенской Миссии от Конкордата и от Объединения находились на борту этого шаттла. И, помнится, вы назвали это «не просто случайным совпадением».

– Правильно, – вежливо согласился аналог.

Общение с ним начинало действовать Дэниель на нервы. Оно требовало от нее огромных усилий, а результаты, как правило, были ничтожны.

– И теперь вы хотите сказать мне, что это не так?

– Судя по вашему растущему беспокойству, вы считаете, что я «говорю» вам очень мало. Впрочем, скажу, что располагаю сведениями, которые дают основания считать сообщение Лиги не совсем точным.

– Как это?

– По крайней мере в том, что касается жертв. Весьма вероятно, и во многом другом – тоже.

– Значит, вы полагаете, что Лига затеяла какую-то аферу, – заключила Дэниель.

– Этого я не сказал, хотя такое не исключается.

Ну да, разумеется, не исключается. В своих экспансионистских стремлениях МЛЗ ничего не чуралась и за десять лет присоединила к своему «защитному альянсу» куда больше миров, чем завоевали и погубили реморы.

– Неужели Лига хочет прибрать к рукам и Чуген? А как же аборигены?

– О, мне кажется, что чугенцы присутствуют на планете на таких же правах, что и юританцы – на Юрите. Еще мне кажется, что Лига имеет совершенно законный – по их понятиям – интерес в присутствии чугенцев.

– То есть чугенцы – всего лишь повод для того, чтобы легализовать действия Лиги против Объединения?

– С большой долей вероятности я могу предположить, что руководству ОПС только что нанес визит высокопоставленный представитель Лиги, – сказал аналог.

Совершенно верно. Не далее как утром Дэниель получила от друга из Правления Директоров Объединения известие о визите Кристофа Стоуна. Друг Дэниель был не на шутку встревожен. По его словам, многие опасались, что война затронет космос Объединения. Кроме того, широко распространилось мнение, что Лига намеренно позволяет зоне военных действий расширяться, чтобы, используя страх жителей Объединения перед реморами, подтолкнуть его к вступлению в Лигу.

– Самые главные последствия этого визита еще впереди, – добавил аналог.

– Не хотите ли вы сказать мне, откуда о нем известно вам?

– Подобный визит – почти неизбежное узкое место в потоке динамики. Я ценю ваш вопрос, ибо он подтверждает мои выкладки. Наступает ясность, – произнес аналог с очевидным удовлетворением. – Из хаоса рождаются порядок и понимание.

У Дэниель не было настроения выслушивать туманные изречения.

– Я начинаю уставать от ваших загадок, – не удержалась она.

– Изучайте нелинейную социодинамику, – посоветовал аналог.

– И я не нуждаюсь в рекламе вашего продукта!

– Нелинейная социодинамика – отнюдь не «продукт», – обиженно возразил аналог.

– Приношу извинения вашему оригиналу, но никто не в силах плавать в этой мутной воде. Чего вы от меня хотите?

– Очень прямой вопрос. – За спиной аналога возникло голографическое изображение кресла, и он сел в него. – Вам нужно как следует обдумать свою позицию. И свои действия.

Дэниель пристально смотрела на него, пытаясь понять, насколько он близок к своему прототипу и можно ли полагаться на его мудрость, а также на интуицию самого Алсиона.

Как будто пауза послужила сигналом, в комнату вошла Пейнфел с серебряным чайным подносом в руках. Дэниель не обременяла себя заботами об этикете по отношению к лишенному чувств электронному существу, но юританская прислуга неукоснительно придерживалась правил приличия. Прежде чем обслужить Дэниель, Пейнфел поставила чашку с чаем перед аналогом, словно он был живым человеком.

Наблюдая за юританкой, Дэниель невольно задумалась о ее собратьях. Пейнфел явно не была заклятым врагом человечества. Да и все юританцы, с которыми Дэниель приходилось встречаться, проявляли по отношению к людям почтительность и неизменную вежливость. Казалось, люди внушают им благоговейный страх.

Какая судьба ждет Конкордат, когда Лига узнает о юританцах? Разумеется, конкордатская милиция не сможет противостоять МЛЗ. Даже если бы Дэниель немедленно распорядилась увеличить ее численность, в ближайшие лет десять нечего и надеяться хотя бы догнать армию Лиги. И то – какой ценой! Одна мысль об этом была невыносима для Дэниель.

Если, благодаря изысканиям на Чугене, местных аборигенов причислят к реморам, юританцы тоже попадут в разряд врагов человечества. А Конкордат, который десять лет тщательно скрывал существование юританцев, превратится в сообщника или по меньшей мере сторонника врага. Доводов о разности культур никто слушать не станет. Испуганный человек, увидев лицо врага, начинает всех, на него похожих, тоже считать врагами.

Дэниель не сводила глаз с аналога. Кто его оригинал – друг или ловкий кукловод, безжалостно использующий ее и Конкордат в своих целях? До сих пор ей казалось, что его интересы совпадают с ее интересами. Лучший способ продлить такое положение вещей – это убедить Алсиона в том, что процветание Конкордата ему выгодно.

– Если после Чугена Лига решит выяснить отношения с нами, я втяну в конфликт и вас, и ваш Институт, как вы втянули в эту историю нас, – пригрозила Дэниель аналогу. – И если Лига объявит нас пособниками врага, наша с вами тайная связь станет известна. Конкордат потянет на дно и Институт Алсиона.