Текст книги "Лицо врага"

Автор книги: Ричард Фоукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

– «Шака» включает маршевый двигатель, – доложил Метцлер.

– Сейчас-то зачем? – удивился Андерс.

– Должно быть, Бьюнин надеялся, что «бандит» не обратит на нас внимания. Теперь он попробует отвлечь его, принять удар на себя.

«Шаке» с избытком хватило бы огневой мощи и средств защиты, чтобы успешно сразиться с перехватчиком класса «Гром», – но, отсиживаясь в засаде, «Шака» пожертвовала маневренностью, и теперь, чтобы привести в готовность двигатели и орудийные системы, ей понадобится время. Успеет ли она это сделать?

– «Бандит» заметил «Шаку», – сообщил Метцлер. – Черт, этот ублюдок быстро соображает. Он не стал тратить время на изменение курса. Перехват через… Черт, он выпускает ракеты!

Андерс увидел на экране три ракеты, направляющиеся к «Шаке». Крейсер изменил курс и ответил торопливым залпом из шести ракет.

Но он опоздал.

– «Бандит» снова выпускает ракеты, – доложил Метцлер.

– А первые?

– Еще в пути. Следите за тактическим дисплеем. Точечная защита «Шаки» должна… Есть!

Одна красная точка на экране погасла, но две другие продолжали двигаться к синему силуэту «Шаки». Когда они коснулись его, сверкнула яркая вспышка. Метцлер выругался; впрочем, Андерс и без этого понимал, что «Шака» серьезно повреждена. Вспышка погасла, и на экране снова появилось изображение «Шаки». Крейсер по-прежнему набирал скорость, но к нему подкрадывались еще три красные точки. За ними двигался «Гром», и расстояние между кораблями стремительно сокращалось.

– Лазеры! Ублюдок стреляет!

Андерс только растерянно крутил головой, не понимая, откуда Метцлеру это известно. Ему самому данные на экранах ни о чем не говорили.

– Попадание в «Шаку»!

Но крейсер еще боролся. На экране красные точки второй волны вражеских ракет мигнули, перехваченные защитой «Шаки».

Скорость ракет «Шаки» была ниже, а радиус перехвата – меньше, чем у ракет реморов. Две ушли далеко в сторону, вероятно, не сумев сманеврировать, еще две были сбиты защитой «Грома», зато последние две достигли цели и взорвались, выплеснув направленный поток лазерной энергии. Что-то на борту вражеского корабля сдетонировало, и он превратился в разрастающийся шар обломков.

Лучи, терзавшие «Шаку», погасли вместе с отметкой корабля реморов. По всем каналам связи послышались ликующие крики. Андерс сам не удержался от радостного возгласа.

Но даже короткий бой не проходит незамеченным. И теперь ни о какой скрытой разведке не могло быть и речи. Андерс послал на «Шаку» запрос о новых приказах.

Но ему не ответили.

Андерс попросил Метцлера сообщить данные о состоянии «Шаки».

Крейсер получил тяжелые повреждения. На мониторе мерцало алое пятно: та часть, где находились жилые отсеки, взорвалась, и все ее содержимое, моментально замерзнув в вакууме, кружилось над обломками, мерцая, как праздничный фейерверк.

Андерс сделал запрос еще раз. Экран связи ожил, и на нем появилось испуганное лицо. Под слоем сажи и грязи Андерс не сразу узнал Райэн. Она занимала должность начальника инженерной службы корабля.

– «Шака» на связи с опергруппой Сиборга. Говорит капитан Райэн, – произнесла она.

– Я хочу поговорить с полковником Бьюнином.

– Это невозможно. Он мертв. По крайней мере я так считаю. Связь с командным отсеком потеряна. Пожар по всему корпусу корабля. Я приняла командование, да поможет мне Бог. Что вы хотели?

– Я хочу знать, каково положение.

– Я тоже. – Не будь Райэн кадровым офицером, Андерс сказал бы, что она на грани истерики. – У вас есть предложения? Выкладывайте.

– Я думаю, шаттлам лучше вернуться на «Шаку». Лишние руки вам сейчас не помешают.

– Я ценю вашу помощь, лейтенант, но не считаю ваше предложение удачной идеей. На наших экранах еще три корабля. Один из них наверняка вражеский, и крупнее «Грома».

Еще три? Датчики шаттла не уловили присутствия других кораблей. Впрочем, их радиус действия был ограничен, и пилоты, как правило, полагались на данные с корабля-носителя, но и они ничего не говорили о близости чужаков.

– Я не вижу врага, капитан.

– Телеметрическое реле вышло из строя, так же как половина других систем крейсера. Расстояние до вражеского корабля достаточно велико, и за то время, пока он подойдет, вы успеете смыться. Другие корабли движутся тем же курсом. Я уверена, что это тоже реморы. Отправитесь с фейерверком.

У исправного крейсера были шансы устоять против трех кораблей противника, но, учитывая повреждения, полученные «Шакой»…

– Вы сможете с ними справиться, если вам не нужно будет беспокоиться о нас?

– Не знаю. Если бы только полковник был… – Райэн помрачнела и нервно провела языком по губам. – Вряд ли.

Вне всякого сомнения, Райэн была отличным специалистом, но к обязанностям капитана оказалась явно не готова. Если «Шака» вступит в бой под ее командованием, результат скорее всего будет плачевным.

– Но двигатели уцелели?

Райэн нервно рассмеялась.

– О да! Все отлично. От жилого отсека до кормы – ни единой царапины.

Упустив тот факт, что под ее командованием теперь вся «Шака», а не одна только техника, Райэн еще раз доказала свою неподготовленность.

– Тогда забудьте пока о нас. Мы высадимся на планету и попытаемся подготовить плацдарм для нападения. А «Шаку» нужно немедленно уводить отсюда. Удирайте: сейчас главное – поставить в известность штаб Стратегического Командования.

Глаза Райэн загорелись. Андерс понимал, что ей, как и ему, больше всего хочется сейчас оказаться отсюда подальше. Но Райэн не могла себе позволить сразу ухватиться за эту идею.

– Я не могу бросить вас.

Это было благородно, но долг превыше всего.

– Придется. Сейчас не время для бессмысленных подвигов. Командованию важнее сведения о том, что в системе Гренволд реморы, чем взвод пехоты и несколько шаттлов.

– Должен быть какой-то другой выход. Я могу отправить торпеду с донесением и…

– Сколько это займет времени?

– Ну, приблизительно около часа.

– Проверьте время перехвата. У вас есть час?

Райэн пробежала взглядом по экранам и унылым голосом ответила:

– Нет.

– Вот видите. «Шака» должна уходить. Вы доставите сообщение быстрее. Согласны?

Райэн кивнула.

– Поверьте, с нами ничего не случится. – Интересно, считает ли она его слова ложью?

– Вы уверены?

– Вполне, – сказал Андерс как можно убедительнее. – План разработан заранее, и мы просто будем его выполнять. Только пообещайте, что вернетесь и заберете нас.

Райэн глубоко вздохнула и наконец приняла решение.

– Обещаю, – проговорила она.

– Я верю вам… Да, капитан Райэн, когда будете возвращаться, не забудьте прихватить с собой ударную кавалерию. А теперь запускайте двигатели и валите отсюда, прежде чем враг отрежет вас от точки перехода. Опергруппа Сиборга – конец связи.

– Удачи, Сиборг. Конец связи.

Андерс молча кивнул. Удача теперь была нужна им обоим.

4

МЛЗ. СЕКТОР ЗАЩИТЫ 32, СТАТУС «ОРАНЖЕВЫЙ»

СТАНЦИЯ ТАРСУС

Кристоф Стоун смотрел новости. Министр Конкордата Серентен произносил очередную речь в осуждение «экспансионистской политики» Межзвездной Лиги Защиты и призывал другие государства отказаться от членства в ней. Стоун разозлился. Неужели люди не понимают, что происходит?

К сожалению, Стоун не обладал полномочиями давать советы министру. Но какое ханжество! Было бы куда лучше, если бы деятели из Государственного политического бюро занимались своим делом, а не наскакивали на Лигу. Разве мало у командующих секторами, таких, как он, Стоун, своих забот, чтобы еще беспокоиться из-за злобных недоумков! Жаль, что реморы не организуют экскурсий на завоеванные ими системы. После краткого посещения Каледонии или Куо невежественные противники Лиги перестали бы сомневаться в необходимости военных действий.

Министр продолжал злословить, называя МЛЗ «хищным и нахальным образованием в человеческом космосе». Да, Стратегическое Командование разделило освоенный людьми космос: военные операции требовали прямого подчинения секторов. Но Командование не претендовало на то, чтобы управлять всеми системами в этих секторах. Кроме того, и так далеко не все приняли предложение вступить в Лигу – в основном ее членами были пограничные системы, те, что больше других боялись вторжения реморов. Внутренние системы предпочитали тешить себя иллюзией, будто им ничто не угрожает, и верить в то, что им не нужна Лига и ее армия. Часто – как сейчас министр Серентена – политики заявляли, что угроза вторжения реморов преувеличена, а некоторые доходили до того, что объявляли все это выдумкой «империалистов из МЛЗ, желающих подчинить себе все человечество».

Идиоты!

Никогда прежде человечество не сталкивалось со столь реальной угрозой! Сектора Стоуна имели оранжевый условный код степени опасности, но граничащий с ними Сектор 33 уже был обозначен красным: вторжение реморов разворачивалось там полным ходом. В секторах Стоуна активность реморов наблюдалась больше семи лет назад, но это не давало повода успокаиваться. На самом деле ни один сектор нельзя было считать безопасным. Реморы могли вернуться спустя много лет – как это было в Секторе 35. Вот почему «оранжевый» сектор поручили такому опытному боевому офицеру, как Стоун, который и возглавлял его в течение последних семи лет.

Впрочем, семь лет – довольно большой срок. Люди вполне могли позабыть о сражениях, потерях и опасности. Могли позабыть о командире, который провел успешную операцию. Но одного они не забывали никогда: ошибок, как случилось с Домом Кассуэлов.

Пока Стоун вел военные действия, общественное мнение помалкивало, но когда кампания была завершена, невежественная толпа вновь возвысила голос. Некоторые требовали даже судить Стоуна за военные преступления! Что теперь значили победы и жертвы? Враг исчез, нужда в военных действиях отпала, и пришло время выметать сор.

Стратегическое Командование хорошо понимало, что война еще не выиграна, и всем в штабе было ясно, что увольнение со службы единственного командира, сумевшего провести успешную операцию, нельзя назвать проявлением военной мудрости. Однако политические интересы не позволяли Командованию поддерживать Стоуна. Его сняли с должности и назначили командующим сектором. Для настоящего солдата в этом не было повода радоваться. Командующий сектором имел высокое звание и привилегии, но был вынужден заниматься лишь бюрократией. И за что? За то, что он отдал жесткий приказ, а штабным крысам это не понравилось?

Болваны!

Тем не менее новое назначение помогло ему избежать ненужного внимания общественности. «Не высовывайся, пока все не утрясется», – посоветовал Стоуну старый друг, генерал Волберг, и Стоун последовал его совету. Постепенно разговоры о суде за военное преступление стихли, но к этому времени о Стоуне забыли и в армии. Когда реморы начали новое наступление, к нему не обратились. Поступившись гордостью, Стоун попросил назначения, но услышал в ответ, что штат укомплектован. Старый приятель шепнул ему на ухо: «Политика». Армия не нуждалась в услугах «хладнокровного убийцы». Сказав себе, что командование знает, что делает, Стоун принялся ждать.

Ждать и выполнять свой долг, как полагается солдату.

К сожалению, повседневная работа командующего сектором Стоуна не устраивала. Кроме того, он понимал, что многие недальновидные младшие офицеры завидуют его должности. Предвкушая окончание войны, они считали этот пост отличным мостиком к будущему высокому положению. Однако сначала предстояло выиграть войну. Потом – если у них будет «потом» – остатки человечества, вероятно, с большей симпатией взглянут на тех, кто командовал спасшей их армией. Удивительно, что эти занятые интригами офицеры не понимают, что прежде всего нужно думать о том, как выиграть войну!

Из подчиненных Стоуна очень немногим приходилось сталкиваться с врагом. Солдатам и офицерам еще предстояло испытать нападение беспощадных реморов, увидеть, как под ударами разрушительного оружия гибнут люди и корабли, стать свидетелями жестокого истребления, которое учиняли реморы повсюду, где встречали людей. Стоун знал, как это бывает, но его офицеры в большинстве своем предпочитали тешить себя мыслью, что имеют дело с чем-то менее страшным, чем геноцид.

Как могли они быть настолько глупы? Настолько слепы?

Человечество вело войну на выживание. И гадать о том, что случится после, сейчас неуместно. В такой ситуации никто не имеет права предаваться эгоистическим мечтам о политическом влиянии. Офицеры-карьеристы отвратительны, но политиканы – еще хуже!

Тупицы!

Выключив новости, Стоун заставил замолчать министра Серентена, которого, впрочем, давно уже не слушал. Стоун был недоволен собой. Досужие размышления ни к чему не приводят – он чувствовал необходимость действовать.

Оперативная рубка была нервным центром станции Тарсус, там круглые сутки кипела деятельность. Едва Стоун поднялся туда, ему сразу стало лучше. Здесь люди не сидели сложа руки, а работали.

Стоун направился к главному накопителю информации, где постоянно Обновлялись данные о ситуации в секторе, но на полпути его перехватил офицер разведки Чип Холлистер.

– Из соседней системы только что прибыл курьерский корабль, командир.

Из Объединения Пан-Стеллар? Черт…

– Они все еще возмущаются, что мы спасли их шкуры в Секторе 31?

В Секторе 31 было слишком мало сторонников Межзвездной Лиги Защиты, и его объединили с Сектором 32. Хотя 31-му был присвоен «желтый» статус, означающий отсутствие активности реморов, зато совсем недавно там разгорелся внутренний конфликт: мелкая правительница империи из двух систем пыталась оттяпать у Объединения Пан-Стеллар систему Торп-Агрелл. Она верно рассчитала, что Объединение не станет защищать систему даже ради того, чтобы сохранить узловую станцию. Однако дама не подумала, что этим делом может заинтересоваться Стоун. И жестоко ошиблась. Стоун примчался туда немедленно. Имея полномочия силой водворять в подотчетном ему секторе мир, он раздавил флот агрессоров и сместил подстрекательницу к войне. После смены правительства обе системы вошли в Лигу, а уцелевшие корабли из разбитой флотилии несли теперь пограничный дозор, высматривая реморов.

Сначала Объединение Пан-Стеллар было благодарно Стоуну, но эта благодарность иссякла еще до того, как он завершил строительство в системе Торп-Агрелл промежуточной станции. Стоун знал, что ему не поверят, когда говорил, что не вынашивает коварных замыслов против колонии Объединения. Просто Стоуну нужен был путь к более изолированным системам Сектора 31.

В ответ на вопрос командира Чип усмехнулся.

– Конечно, они возмущаются, сэр, так уж они устроены. Но это уже неново.

– А что нового, Чип?

– Исследователи Объединения открыли маршрут в неизвестную систему в дуге 12 Сектора 29. Команда Коноя.

– Дуга 12? – Это было на самой границе распространения человечества во времена первого расселения. – Я думал, Коной ищет маршрут к старому Солнцу.

– Он искал. И сейчас говорит, что не собирается продолжать поиски. Но пока Объединение слегка ошарашено. В предварительном рапорте из новой системы говорится, будто есть признаки, указывающие на наличие жизни на Четвертой планете. Разумеется, Объединение заявляет на нее права. Они еще не назвали систему, но уже подгребли ее под себя.

– Значит, у них появились новые аборигены, которым можно всучивать безделушки?

– Ситуация может оказаться гораздо сложнее, сэр. Наши агенты из Торгового Управления передали предварительные данные из первого отчета Коноя. Думаю, вам нужно на них взглянуть. Коной докладывает, что на орбите обнаружены искусственные объекты.

– Следы деятельности технической цивилизации?

– Похоже. Объединение считает, что эта раса в свое время начала осваивать ближний космос, а затем отступила. В этом есть смысл, потому что, исходя из оценки возраста артефактов, чужаки жили там гораздо раньше, чем в ту область продвинулось человечество.

Погибшая цивилизация? Что ж, почему бы и нет? Само человечество тоже несло потери на пути к звездам. Но что, если дело в чем-то другом?

– Люди – не единственные, кто может терять поселения.

– Именно об этом подумал и я, сэр.

Вернувшись в кабинет Стоуна, офицеры просмотрели полученную информацию. В основном в докладе шла речь о планете и видимых из космоса огромным строениях. О самих чужаках ничего не сообщалось. Но Объединение решило вернуться и провести некоторые наблюдения. С чего бы такая сообразительность?

Стоун еще раз просмотрел материал, на этот раз медленнее. Он оставил без внимания снимки конструкций на поверхности планеты и сосредоточился на снимках объектов, находящихся на орбите. В основном это был непонятный хлам. Зато фотографии артефактов, круживших вокруг спутника планеты, несли больше информации. Без сомнения, некоторые обломки когда-то служили платформами для оружия. Законы физики требовали для определенных видов вооружения определенных конфигураций, и наметанный глаз Стоуна сразу их распознал. А потом он увидел нечто, леденящее душу.

– Передайте это в Стратегическое Командование. Самым быстрым курьером.

Впрочем, Стоун не нуждался в подтверждении разведывательной службы. На экране красовался восьмигранник, и этот силуэт навсегда запечатлелся в памяти командира. Несмотря на низкое разрешение фотографий, Стоун сразу узнал его.

– Видите? – спросил он, увеличивая изображение и выдвигая его на первый план.

– Да, сэр. – Чип непонимающе взглянул на Стоуна.

– Не узнаете?

– Нет… Хотя постойте. Да нет, не может быть! – воскликнул офицер.

– Объединение едва ли станет подделывать такие вещи.

Объект имел поразительное сходство с тем, который Стоун видел в системе Дом Кассуэлов. Он был сооружен реморами – возможно, служил им сигнальной башней или маяком.

– Чип, нам необходимо узнать гораздо больше о новой системе. Срочно разработайте план разведывательной операции. Возьмите Эрша и кого-нибудь еще на ваш выбор, но пока пусть группа будет небольшой. Я не хочу паники в случае утечки информации, прежде чем мы во всем удостоверимся. Но если это именно то, чего я боюсь, нас ждет уйма неприятностей.

КОНКОРДАТ СЕРЕНТЕН

СИСТЕМА СОММЕРСЕТ

– Поздравляю!

Доктор Неллис протянула Курту удостоверение личности. Ярко-красная полоса со словами «ограниченные права» уже не пересекала карточку кровавой раной. Вот окончательное подтверждение того, что Курт Элликот вернулся с края пропасти; более того, вновь стал здоровым и работоспособным гражданином Конкордата.

– Доктор, не знаю, как вас и благодарить.

– В любой форме по вашему выбору. Не хотите ли испробовать карточку?

Доктор Неллис пододвинула к нему считывающее устройство.

От волнения Курт не сразу попал в прорезь. Но к чему теперь волноваться? Ведь он абсолютно здоров. Курт попробовал еще раз, и на экране появились исходные данные. После того как Курт засвидетельствовал свою личность, прижав к устройству большой палец, вспыхнула синяя надпись. Рука Курта застыла. Что такое?

Заметив его замешательство, доктор Неллис развернула экран к себе и нахмурилась.

– Правовой спор…

– Что это значит, доктор?

– Сейчас выясним. – Она связалась с юридическим отделом, и ее соединили с мистером Рафаэлем Тенгом, одним из старших юристов санатория.

Оказалось, он ждал звонка доктора Неллис.

– Мистер Элликот у вас? – спросил Тенг.

– Да, рядом со мной, – ответила доктор Неллис, повернув экран так, чтобы был виден Элликот.

– В чем проблема, мистер Тенг?

– Пока, мистер Элликот, я назвал бы это скорее сложной ситуацией, чем проблемой. К нам поступил иск от миссис Элликот. Она обвиняет доктора Неллис в предвзятости и утверждает, что ее решение о вашем выздоровлении преждевременно. Адвокат миссис Элликот – кажется, ее зовут Болтон, да, Холли Болтон – предполагает, что имел место сговор между доктором и вами, мистер Элликот. В любом случае, по словам мисс Болтон, ее фирма располагает определенными записями, которые докажут особый характер отношений между доктором и мистером Элликотом.

– Какие записи, Гарри? – Глаза доктора Неллис угрожающе сузились.

– Сеансов терапии. Уверен, вы сами догадываетесь, каких именно.

Курт тоже догадывался. Не раз виртуальная доктор Неллис вступала с Куртом в виртуальные сексуальные отношения. Такие ситуации порой неизбежны в работе этнолога, и доктор Неллис должна была проверить реакцию Курта на них. Они всего лишь разыгрывали роли, не более – такие же нереальные, как сами инопланетяне.

Конечно, отчеты доктора Неллис являлись конфиденциальными, но в начале лечения Клариссу посвятили в курс дела. В этом был определенный смысл: жена Курта должна была знать, через что придется пройти мужу. Кларисса присутствовала на нескольких первых сеансах, но, насколько знал Курт, быстро утратила к ним интерес.

– Какая чушь! – Доктор Неллис явно была вне себя. – Между Куртом и мной никогда не было ничего иного, кроме узаконенных отношений доктора с пациентом. Любой, кто утверждает обратное, рискует сам нарваться на проблемы с законом.

– Успокойся, Джинни, – посоветовал мистер Тенг. – Ты порешь горячку. Не думаю, что все это направлено против тебя. По-моему, это просто уловка.

– Чтобы снова меня изолировать?

– Весьма похоже на то, мистер Элликот.

– Мне наплевать, против кого все это затеяно! – воскликнула доктор Неллис. – Эта женщина порочит мою репутацию и мои профессиональные способности! Она не найдет прецедента.

– Я не стал бы утверждать столь категорично. Взять хотя бы дело Тумлу против Тумлу 2108 года. Попытка нарушения супружеской верности, тождественная с действием, относящимся к брачным контрактам с пунктами об исключительных правах. Свяжи это с неколебимой частью прецедентного права, придерживающейся принципа, что виртуальных эмоций не существует, и перед нами веское подозрение в преднамеренном нарушении супружеской верности. А этого будет достаточно, чтобы склонить судью на их сторону.

Доктор Неллис взорвалась:

– Она не имеет права предъявлять свои так называемые доказательства! Их не будут рассматривать.

– Вряд ли. Я проверял сегодня утром – за миссис Элликот остается доступ к записям мистера Элликота. Легальный доступ.

– Это привилегия супруги, – возразила доктор Неллис.

– При оспаривании брачного контракта конфиденциальные материалы принимаются к рассмотрению.

– Мы будем бороться, Гарри, – заверила его доктор Неллис.

– Дело может принять неприятный поворот, – предупредил мистер Тенг.

– Доктор, – спокойно произнес Курт, – не стоит нарываться на неприятности и не надо никакой борьбы. Права Кларисса или нет, дело в другом. Она втягивает вас в эту историю лишь для того, чтобы добиться своей цели. А ее цель – вытеснить меня из своей жизни и из жизни наших детей. Таков ее выбор. И нам приходится с ним считаться.

Доктор Неллис откинулась на спинку кресла и нахмурилась. Мистер Тенг терпеливо ждал. Все понимали, что если претензии Клариссы не будут оспорены, Курт будет исключен из числа обычных граждан.

Доктор Неллис первая нарушила молчание.

– А как же вы, Курт? Неужели вы этого хотите?

– Хочу? Нет. А вот смириться с этим… Пожалуй, смогу. Мне доводилось переживать и не такое. – Он пожал плечами. – Пора смотреть в будущее.

– Курт, не знаю, что и сказать. Ваше отношение к этому доказывает, что права я, а не она. Вы не заслуживаете той участи, которую хочет уготовить вам эта женщина. По-моему, это несправедливо.

– Речь идет не о справедливости, доктор, а о разных точках зрения. Вы боитесь, что я не выдержу?

– Вовсе нет. Я не подписала бы документов о вашем освобождении, если бы не считала, что вы полностью здоровы.

– Благодарю вас, доктор. – Курт повернулся к экрану: – Мистер Тенг, я был бы вам очень признателен, если бы вы позаботились о том, чтобы моя жена получила все желаемое с наименьшим ущербом для доктора Неллис. Я подпишу необходимые документы.

– Если вы уверены, мистер Элликот…

– Совершенно уверен.

Мистер Тенг выразил желание выяснить некоторые детали. Затем последовали обычные формальности, прощание и тому подобное. Курт вел себя безукоризненно. Годы сотрудничества с доктором Неллис подошли к концу, остались частью прошлого. Наступило время взглянуть в будущее. Покинув кабинет врача, Курт направился в пустой дом. По пути он думал о том, увидит ли он сегодня сны или нет.

МЛЗ. СЕКТОР ЗАЩИТЫ 32, СТАТУС «КРАСНЫЙ»

ГРЕНВОЛД

Местность получила рабочее название «Высокоград». Сиборг не сомневался относительно первой половины названия – огромный холм был действительно высоким, – однако упоминание о городе граничило с абсурдом. На большинстве планет полсотни сельских домов могли претендовать лишь на звание деревушки. Но, судя по тому, что увидел Сиборг, это поселение являлось одним из самых крупных на Гренволде. Впрочем, кроме размеров, оно почти не отличалось от десятков других, которые встретились Сиборгу и его солдатам за последние две недели.

– Похоже, смотреть особенно не на что?

За ревом бронетранспортера Андерс едва расслышал капитана Метцлера. Летный шлем капитана не был соединен с внутренней системой связи военной машины, поэтому собеседникам оставалось только перекрикиваться и по дороге они почти не разговаривали.

После посадки Метцлер вел себя вполне сносно – только порой не скрывал досады, что группой командует Сиборг. Однако в МЛЗ больше ценился боевой опыт, чем звание, а боевого опыта, да к тому же в наземных операциях, Метцлеру явно не хватало.

– Это все же провинциальная столица, – крикнул ему Андерс.

– Захолустье, – послышалось в ответ.

Высокоград только с большой натяжкой можно было назвать технологической базой. На какой-нибудь другой планете отсутствие развитой промышленности объяснялось бы тяжелыми условиями и нехваткой полезных ископаемых – здесь же она являлась неотъемлемой частью того образа жизни, который избрали себе поселенцы: члены секты хеймишского движения, одной из многочисленных разновидностей поклонников идеи «назад к простоте». Согласно хеймишской философии, человек в прошлом слишком зависел от машин, а честная трудовая жизнь бесконечно выше, чем та, которую облегчает техника. Сторонники этого учения не были луддитами, но на самом деле не так уж далеко от них ушли. Правда, во всем остальном они оставались вполне здравомыслящими людьми, разве только слегка раздражительными, и поэтому Гренволд нельзя было обвинить в сотрудничестве с врагом.

Ни один человек – во всяком случае, если он в здравом уме, – не станет сотрудничать с реморами.

В облаке пыли машины остановились. Вокруг начала собираться толпа.

– По-моему, главный хейми – вон тот, в шляпе, – кивком головы указал Метцлер. – И судя по тому, как он хмурится, беседа с ним вряд ли будет приятной.

Андерс вылез из люка и, спустившись на землю, протянул руку главному хейму.

– Я – командир группы Андерс Сиборг.

– Вы возглавляете солдат Лиги? – спросил гренволдец, не проявив желания обменяться с Андерсом рукопожатием.

Снаряжение и знаки различия говорили сами за себя, но Андерсу не хотелось с самого начала настраивать этого человека против себя.

– Да, сэр. А кто вы?

– Дэмсон.

– Вероятно, вы местный координатор?

– Правильно. Если вы думаете остаться тут на ночь, у нас нет лишнего места для вас и ваших людей.

– Все в порядке, сэр. Мы не собираемся вас беспокоить.

– Уже побеспокоили.

Вперед выступил крепкий краснолицый гренволдец с седой бородкой.

– Не горячись, Аарон Дэмсон. Ребята только что прибыли. Кроме того, что подняли немного пыли, они не сделали ничего дурного. Для нас это целое событие.

– Они вызывают нездоровый ажиотаж, – заявил Дэмсон.

– Позвольте поинтересоваться, сэр, откуда вам это известно? – спросил Андерс.

Дэмсон смерил его сердимым взглядом.

– От людей.

– Если вы о нас слышали, то, наверное, и слышали, зачем мы здесь. – Андерс окинул взглядом толпу в знак того, что обращается ко всем. – Но на всякий случай… Вы должны знать, что вам угрожает смертельная опасность. В системе Гренволда появились реморы, и нет почти никого, кто остановил бы их. Вы не готовы с ними сражаться, и, честно говоря, мы тоже. Мы не ожидали обнаружить здесь врага. Но если реморов не остановить, планета достанется им. Вы упорно трудились, чтобы сделать Гренволд своим домом. Теперь настало время бороться за то, что вам принадлежит. Мы здесь для того, чтобы помочь вам сражаться с реморами.

Дэмсон плюнул Андерсу под ноги.

– Нам не нужна ваша Лига! Мы не желаем, чтобы нами командовали.

– Мы не собираемся вами командовать. Мы прибыли, чтобы сражаться с реморами.

– Война стоит жизней, – заметил Дэмсон. – Но здесь вам не с кем сражаться, солдат.

Бородатый гренволдец взволнованно напомнил:

– Он говорит, что здесь реморы, Аарон Дэмсон.

– Мало ли что он говорит, Джошуа Лифсен! – Дэмсон развернулся к толпе. – Где реморы? Какие такие реморы? Я их не видел. А ты видел хоть одного, Джошуа Лифсен?

Лифсен пожал широкими плечами.

– Не могу этого сказать.

Дэмсон энергично кивнул.

– А ты, Свейн Ростлер? Эди Граммар? Аадне Дач? Кто-нибудь видел этих воинственных инопланетян? Нет? Так что же выходит? Никто из нас не видел ваших реморов. Я уж не говорю о том, чтобы они к нам лезли. Я понимаю так, что вы явились сюда покомандовать. Потопать ногами!

Андерс пытался что-то сказать, но его объяснения утонули в криках местных жителей. Впрочем, не все из них поддерживали Дэмсона. Гренволдцам были свойственны своенравие и независимость, и к постороннему вмешательству в их жизнь они относились с маниакальной ненавистью. Они напомнили Андерсу жителей его родной планеты, Ультимы Эридана, вот только гренволдцы кичились своим невежеством, что было совершенно несвойственно ни одному эриданцу. Реморы представляли угрозу для всего человечества, в том числе и для тех его представителей, кто не желал ее замечать.

– Мы прилетели, чтобы вас защищать, – повторил Андерс. – А реморы хотят вас завоевать.

– Если так, почему же мы ни одного ремора не видели, солдат? – задал вопрос один из сторонников Дэмсона.

– Просто потому, что плохо смотрели, – объяснил Андерс. – Съездите в Волднос и увидите. Мы там уже побывали.

Андерс немного преувеличивал. Оставшись без «Шаки», он не стал рисковать целым взводом ради разведки. Однако солдаты отделения, которое Андерс отправил водным путем, видели пусть не орудийные установки, но все же какое-то оборудование реморов; его наличие же говорило о близости самого врага. А если никто не видел оружия, значит, пока реморы просто в нем не нуждались.

Но Дэмсона Андерсу, очевидно, убедить не удалось.

– Реморы, если они и есть, на другой стороне планеты и там занимаются своим делом. Раз они нас не трогают, скажу я вам, нам тоже трогать их ни к чему. Мы живем в мире. Зачем шутить такими вещами?

Действительно, зачем? Андерс не мог отрицать, что на этой планете между реморами и ее обитателями не было вражды. Но ведь реморы – заклятые враги человечества. Тогда чем же еще, как не сотрудничеством с ним, можно это объяснить?