Текст книги "Лицо врага"

Автор книги: Ричард Фоукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

29

СИСТЕМА ЧУГЕН

ЧУГЕН IV

С первыми лучами солнца паника, охватившая Рассех ночью, немного утихла. Многие хос’киммы убежали с места Сбора – хотела убежать и Кмо, – но многие остались.

– Смотри, уже все успокоились, – сказала Кмо Джулиана.

– Может быть, – ответила та, но не очень уверенно.

Купив чашку личинок таронны – только Раф упрямо ел сухой паек из аварийного комплекта, – они вновь отправились на поиски Курта.

Первым его заметил Раф.

– Господи, ты только взгляни на него!..

Джулиана посмотрела туда, куда он показывал, и ее сердце от радости едва не выпрыгнуло из груди. Да! Это был Курт – целый и невредимый! Его голова и плечи возвышались над хос’киммами, поэтому разглядеть профессора не составляло большого труда.

Он тоже мог видеть поверх голов хос’киммов Джулиану и Рафа, но не проявлял никаких признаков того, что узнал их, даже когда Джулиана помахала ему рукой и окликнула по имени.

Курт стоял в окружении седых хос’киммов. Все они носили ожерелья и браслеты старейшин племен, а Курт – вождя х’киммов. Его украшения уступали тем, что были у Логнена, но тем не менее были очень красивы.

Кроме браслетов и безделушек на Курте больше ничего не было. Его кожа потемнела от чугенского солнца, и даже издали Джулиана видела, какой он грязный. На его шее, там где у хос’киммов находятся органы обоняния, виднелись черные жирные пятна. Впрочем, во всем остальном он казался вполне здоровым. Только прихрамывал, и это встревожило Джулиану.

Она снова позвала его, но Курт, так же как находившиеся рядом хос’киммы, лишь безучастно поглядывал на нее. Это неприятно поразило Джулиану, однако она помнила о том, что случилось с ним на Доме Кассуэлов, и потому не теряла надежды. «У него просто очередное обострение, – успокаивала себя Джулиана. – Он придет в норму, как только снова окажется среди людей».

– Пропустите меня! – крикнула Джулиана по-английски, а потом – на диалекте х’киммов. Когда ей наконец удалось подойти к Курту, Джулиана поняла, почему он хромает – на его правую ногу была наложена шина и Курт опирался на деревянную трость.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Джулиана.

– Хорошо, – ответил он, любезно улыбаясь в ответ. Но в его улыбке, хотя и естественной, не было той теплоты, на которую надеялась девушка.

– Это же я, Курт. Джулиана.

Ровная безмятежная улыбка не исчезала.

– Ты пришла на Сбор, друг Джулиана?

– Я пришла, чтобы найти вас.

– Я не терялся.

– У него снова мания, – прокомментировал подошедший к Джулиане сзади Раф. – Опять отключился.

– Тише ты! – Снова повернувшись к Курту, она пристально посмотрела ему в глаза. – Курт, вы запутались. Вы принимаете себя за кого-то другого.

– Я тронут вашей заботой, друг Джулиана, но боюсь, что запутались вы. Того, кого вы знали, больше нет. Мое имя, хотя оно и похоже, отличается от имени Курт. Я – Куртэлликот, вождь путешествующих среди звезд х’киммов, туойал и Дайша-ло дарамак.

– Вы профессор Курт Элликот, социоксенолог, гражданин Конкордата Серентен, – не уступала Джулиана.

– Согласно нашему обычаю, когда мужчина меняет клан, он забывает, кем был до того, помнит лишь, кто он теперь.

– Вы не хос’кимм! – крикнула она. – Вы человек!

– Мы, хос’киммы, очень человечны. Думать обратное – значит унизить стаю и унизиться самому. Неужели у вас нет разума и сердца, чтобы это понять?

– Конечно, я все понимаю. Но кроме того, у меня есть глаза, и я вижу, кто передо мной. Вы знаете, что когда я говорю «человек», я имею в виду не характер. Курт, прошу вас, послушайте меня. Подумайте. Вспомните, кто вы!.. Курт?

Он коснулся пальцем ее мокрой от слез щеки.

– Вы оплакиваете меня?

– Да. – «И нас», хотелось добавить Джулиане.

– Тогда не стоит. Мудрый Логнен разглядел мой путь. Он был моим первым проводником среди хос’киммов. Он распознал мою истинную сущность прежде, чем я сам. И, как видите, не ошибся. Теперь провидцы оказали мне честь. Они позволили мне отыскать мой путь. Я разговаривал с духами, и они поведали мне свои тайны. Я иду дорогой стаи и тем доволен.

На это Джулиане нечего было сказать.

– Похоже, Лига добилась своего, – заметил Раф, глядя вслед удаляющемуся Элликоту.

Если Раф и питал какие-то сомнения по этому поводу, теперь они окончательно рассеялись. Так же как на Доме Кассуэлов, Элликот слился с местными, и Раф был рад, что Джули получила возможность увидеть это собственными глазами. Очевидно, ей было необходимо испытать такое потрясение, чтобы понять всю уродливость ее идола. Теперь она оценит правоту своего давнего друга.

– Полюбуйся на него! Расхаживает в чем мать родила, да еще вымазался в какой-то дряни!.. Если это не бегство от людей, тогда я даже не знаю, как это назвать.

– Он просто запутался.

Боже правый, она все еще его защищает!

– По-твоему, просто запутался? Гибнут люди! Он запутался на Доме Кассуэлов, и это стоило жизни многим людям. Эта сволочь не любит тех, кто пытается его вразумить.

– О чем ты?

– Разве не ясно? – Судя по выражению лица, Джулиана действительно ничего не понимала. Ее по-прежнему лишала разума детская влюбленность в этого мерзавца. – Элликот не в своем уме. Он не просто отождествляет себя с аборигенами, он считает себя одним из них. Ему нравится быть таким. И не нравится, когда его убеждают в обратном. Ему не нравятся те, кто мешает его самообману. Попробуй лишить Элликота этой иллюзии, и он станет действовать. На Доме Кассуэлов были люди, которые пытались напомнить ему, что он человек. С ними случились несчастья. По крайней мере, такова официальная версия. У опытных летчиков не бывает трагических случайностей в полете на совершенно исправной машине. Эти аварии кто-то устроил. Тот, кому не нравится, когда разрушают его иллюзии. Элликот, Джули! Он стал таким с тех пор, как свихнулся на Доме Кассуэлов. Он убивал там людей. И если представится случай, он будет убивать и здесь.

– Не болтай ерунды. Курт – не убийца.

– Господи! – Для умной женщины Джулиана порой бывает ужасающе наивной. – А как насчет Лангдорфа? Он отправился в лес с Элликотом и его волосатыми приятелями. Лангдорф не вернулся – единственный человек, кроме Элликота, и не вернулся. Наверное, с ним просто случилось несчастье, не так ли? Говорю тебе, Элликот – убийца. И теперь ты пытаешься рассеять его заблуждения. Учти, встанешь у него поперек дороги, и с тобой тоже что-нибудь случится.

– Чепуха! Этого не будет.

По выражению ее лица Раф видел, что она окончательно попала под влияние подлеца Элликота и не способна увидеть правду. Элликот погубит ее так же, как погубил Франческу. Только на этот раз кое-что изменилось. На этот раз он, Раф, рядом и не будет стоять в сторонке. Он не позволит подонку снова совершить убийство.

– Ты права. Потому что я этого не допущу.

Он сбросил вещмешок на землю и принялся рыться в нем.

– Что ты делаешь?

– Принимаю меры, чтобы этот ублюдок больше никого не убил. Хочу, чтобы лопнул его мыльный пузырь – «я туойал, я святее, чем ты»!

Раф нашел то, что искал.

– Что это? – спросила Джулиана. – Это же не оружие?

– Это справедливость, – ответил он.

Элликот заслуживал наказания тяжелее. Однако, если разобраться, и этот способ неплох. Желая Элликоту долгой и мучительной новой жизни, Раф включил пеленгатор.

Транспортер с восьмеркой на борту, кренясь из стороны в сторону, пробирался по узким дорожкам жалкого скопища лачужек, которое местные называли городом Рассех.

Город? Вот смехотища! Любят ученые преувеличивать. В городе должны быть настоящие дома.

Хрупкие торговые прилавки развалились, когда «восьмерка» задела их, не вписавшись в узкий проход. Через десять минут после прибытия ударной группы машина со скрежетом вползла на центральную площадь. Солдаты уже нашли Тиндал и Берка и взяли их под охрану.

Туземцы в панике метались, пытались убежать, но все выходы с площади перегородили универсальные транспортеры марки «3» и шеренги солдат. Орудия на башнях «троек» медленно вращались, готовые подавить любую попытку сопротивления со стороны аборигенов.

Из подъехавшей машины выбрался Эрш. Щиток его шлема был поднят, и Джулиана заметила, с каким удовлетворением он смотрит, как солдаты подтаскивают Курта к одной из больших машин на воздушной подушке. Когда за ним захлопнулась бронированная дверь, Эрш неторопливо подошел к Джулиане.

– Еще один спасенный? – съязвила она.

– Называйте как хотите, – вежливо ответил Эрш. – Лично я предпочитаю считать это успешным завершением задания.

– Когда вы начнете резню?

Эрш выразительно вздохнул.

– Вы склонны видеть все в дурном свете, не так ли, профессор?

– Я считаю, что геноциду нет оправдания.

– Реморы многих заставили изменить свои взгляды. Правила в этой войне задают они, профессор. Не мы первыми начали убивать.

Джулиану не интересовал его урок истории.

– Разве вы не собираетесь продолжить убивать здесь?

– Нет, не совсем так, – ответил он и добавил: – Мое маленькое войско не в силах справиться с делом, которого вы от нас ждете.

Неужели она ослышалась? Может, она и впрямь все понимает неправильно?

– Значит, вы не собираетесь уничтожать хос’киммов?

– Они враги, профессор, и заслуживают смерти. Впрочем, поздравляю – вы наконец поняли, что мое задание заключается не в том, чтобы их уничтожить.

Эрш сделал паузу, и Джулиана догадалась, что он сейчас скажет, прежде чем майор вновь заговорил:

– Этим займется командующий Стоун и его флот.

30

СИСТЕМА ЧУГЕН

ЧУГЕН IV

Куртэлликот сидел в раскачивающейся из стороны в сторону камере, в которую его пихнули шадакейи, и дрожал всем телом. Он дрожал не от холода – в камере было теплее, чем на равнине дельты в полдень. И не от страха, поскольку шадакейи ему не угрожали. Он дрожал потому, что чувствовал себя одиноким.

Шадакейи не взяли больше никого, даже Жент’ах-рхулла. Казалось, они явились специально за Куртэлликотом. Но почему именно за ним? Ведь есть хос’киммы мудрее и опытнее. Солдаты не обратили внимания на Ахзта, Грив и других уцелевших детей Логнена. Значит, причина заключалась не в безжалостной войне против стаи. Шадакейев интересовал лишь Куртэлликот.

Наверное, это из-за того, что он прошел Звездный Путь.

Жент’ах-рхулл назвал Куртэлликота Звездным Путешественником и дал ему имя Дайша-ло дарамак. Дайша начал действовать. Его возвращение означало суд, за которым последует прощение или наказание. Может быть, это испытание, которое Дайша уготовил тому, кто стоит между ним и хос’киммами? Если так, ему, Куртэлликоту, остается лишь терпеть, молясь и надеясь на то, что он окажется достоин.

Это будет непросто.

У него отняли стаю – не снилась ли ему уже однажды эта ужасная судьба? – но вырвать товарищей по стае из его сердца никто не в силах. Куртэлликот цеплялся за воспоминания. Крепко обхватив себя руками, он опустил голову и принюхался. Запах клана не исчез, он успокаивал и вселял уверенность.

На самом деле он не одинок – мысленно он по-прежнему остается со своей стаей.

И он вынесет все.

СИСТЕМА ЧУГЕН

ПРОМЕЖУТОЧНАЯ СТАНЦИЯ

«Эгинкорт» и корабли эскорта зависли возле промежуточной станции. Прибытие эскадрильи из Конкордата Серентен вызвало оживление среди персонала станции и вселило в Коноя надежду на то, что не все еще пропало.

Стоун никак не отреагировал на появление эскадрильи, только сделал официальное заявление об активности реморов внутри системы и предостерег от вмешательства в дела Лиги.

Командующий эскадрильей Конкордата оказался почти таким же неразговорчивым, как Стоун. Он поддерживал лишь краткие сеансы связи и ограничивался обменом навигационными данными, хотя и попросил о встрече с представителями гражданской и военной власти Чугена, «как только выдастся свободное время».

– Добро пожаловать, капитан Весс, – приветствовал Коной командующего эскадрильей, когда капитан прошел через шлюзовую камеру и оказался на станции. – Мы очень вам рады. Просто ужасно рады. Не могу выразить, как я счастлив, что Конкордат оказал нам поддержку в это тяжелое время.

Офицер пожал Коною руку, однако лицо его оставалось суровым.

– Не будем делать поспешных выводов, директор-распорядитель Коной. Сейчас Конкордат не заинтересован в конфронтации. Наверняка вы догадываетесь, что наше понимание нынешнего положения в Чугене нельзя назвать полным. Поэтому я обязан сообщить вам, что предложенная помощь будет зависеть от того, как заполнятся эти пробелы. Вам это ясно, директор-распорядитель?

– Конечно, капитан Весс. Я все понимаю. Мне кажется, это справедливо. Но, учитывая, что общественность Конкордата осуждает авантюристическую политику Лиги, я не сомневаюсь, что вы будете возмущены происходящим здесь. Угроза, с которой столкнулись сегодня мы, завтра может докатиться до порога Конкордата.

После этого Коной познакомил офицеров Конкордата со своим экипажем, оставшимся на станции, командирами и капитанами двух маленьких военных кораблей и кучки исследовательских суденышек, а также вооруженных торговых кораблей, которые пришли из созвездия Большого Пса. Потом все вернулись в командную рубку, где с помощью записей и пояснений мистера Хоппа Коной сделал все, чтобы дать полный обзор событий, случившихся до, во время и после так называемого «Боя при промежуточной станции».

– И, вероятно, в эту минуту, – закончил Коной, – флот Лиги охотится за «гидрой».

– Значит, она не сбежала?

– Нет, капитан Весс, не сбежала. Похоже, командующий реморов решил отправить ее на спутник Чугена IV.

– Почему вы так думаете?

Коной вывел на главный экран схему внутренней части системы.

– Реморы с самого начала явно стремились войти глубже в систему. Смотрите, если продлить векторы, по которым враг шел до того, как эскадра Лиги заставила его отступить, они сойдутся на орбите спутника Чугена IV.

Капитан Весс понимающе кивнул:

– Значит, им здесь что-то нужно.

– Или они хотят здесь что-то сделать.

– Почему вы так думаете?

Коной объяснил теорию Лиги относительно оставленного на орбите маяка.

– Возможно, они хотели вызвать подкрепление.

– На их месте мне бы обязательно понадобилось подкрепление, – кивнул капитан Весс. – Если предположить, что я не могу просто сбежать. Есть ли какая-то причина, по которой они не могут просто сбежать?

– Понятия не имею, – признался Коной. – Это же реморы.

– Да, действительно. – Капитан одного из кораблей Конкордата наклонился к Вессу и шепнул ему что-то на ухо. Командующий эскадрильей кивнул. – Директор-распорядитель, Лига по-прежнему уверена, будто местные жители Чугена – остатки заброшенной колонии реморов?

– Или потомки реморов, уцелевших после кораблекрушения.

– И они продолжают получать сообщения от научной группы с Чугена IV?

– Регулярно.

– Могу я просмотреть эти сообщения и еще какие-нибудь материалы по планете, которые посылала вам Лига?

После знакомства с материалами капитан Весс попросил Коноя о разговоре с глазу на глаз. Когда они остались одни, он протянул Кену микрочип.

– Здесь – код доступа к определенной линии связи вашей коммуникационной сети.

– Откуда это у вас? – с подозрением спросил Коной, беря микрочип.

– Боюсь, я не имею права вам это сказать. Не смотрите на меня укоризненно, директор Коной. Я, как и вы, блуждаю в потемках. Тем не менее мне дали понять, что эта информация прольет свет на создавшееся положение. Предлагаю ее просмотреть.

Оказалось, что некая линия связи, якобы предназначенная для второстепенной телеметрии, обрабатывала определенные сигналы с Чугена IV и в закодированном виде включала их в исходящие со станции сообщения. Коной сразу узнал характер раскодированных посланий.

– Научные данные.

– Любопытно. Противоречат ли они тем, которые получены из передач, контролируемых Лигой?

– Не знаю. Чтобы это определить, потребуется время.

Весс тяжело вздохнул.

– Времени как раз мало. Как насчет источника таинственных сигналов? Можем ли мы что-то узнать?

Коной запустил идентификационную программу.

– Похоже, что все сообщения были посланы с персонального компьютера Джулианы Тиндал.

– Тиндал? Разве она не была среди тех, кого объявили погибшими во время падения шаттла?

– Да.

– Вероятно, кто-то завладел ее компьютером и не сообщил об этом.

– Обратите внимание: некоторые из сообщений помечены личным шифром Тиндал. И все они были посланы уже после крушения.

– Предположим, что никакой аварии не было. – Весс помрачнел. – В таком случае ваши спасатели из Лиги вели какую-то двойную игру задолго до того, как появился Стоун со своей эскадрой. Очевидно, вы были правы, когда говорили об авантюристической политике Лиги.

– Могли они сымитировать нападение реморов?

– Первое – да. Что же касается корабля-матки – нет. Что ж, иногда, когда кричат «Волки!», волки и впрямь появляются. Однако, так или иначе, нельзя позволять лиговцам наживаться на ситуации.

– Что мы можем сделать?

– Думаю, это нам нужно обсудить на совещании.

Созывая совет, Коной не стал говорить капитанам о том, что пропавший шаттл мог уцелеть: он старался придерживаться выработанного ими с Джейн плана, согласно которому основное внимание нужно было обращать на наиболее очевидные попытки Лиги присвоить чужое.

– Я отправил на родину почтовую торпеду, чтобы объяснить, что здесь произошло, – сообщил Коной собравшимся офицерам. – Хочу, чтобы там знали, как Лига оказывала на нас давление, запугивая тем, что бросит нас перед угрозой нападения реморов. Я сделал это, пытаясь объяснить, почему Объединение Пан-Стеллар не уступило систему Лиге, несмотря на их предложение помочь нам.

– Значит, формально вы оспорили их притязания, – заметил Весс. – Интересно. Корабль Лиги, окликнувший мою эскадрилью, когда мы вошли в систему, заявил, будто Чуген находится под военной юрисдикцией Лиги по праву защиты. Они не заикнулись о вашем протесте. – Капитаны обменялись кривыми усмешками. – Когда вы ожидаете получить ответ из Большого Пса?

– Я его уже не жду. Один из кораблей Лиги уничтожил мой зонд. Потом они извинились, сказав, будто приняли его за объект реморов.

– Это уже преступление, – сказал Весс. – Итак, ясно, что Лига намерена изолировать станцию от ОПС, пока не укрепит здесь свои позиции. По картам Лиги, это сектор 32. Значит, он попадает под юрисдикцию Кристофа Стоуна. Кого он поставил командовать флотом?

– Никого. Он сам здесь.

Капитан Весс нахмурился.

– Плохой признак. Значит, Лига твердо намерена включить систему Чуген в свою сферу влияния.

– Как нам их остановить? – спросил капитан одного из торговых кораблей.

– Вот именно, – подхватил другой. – Мы не выстоим против военного флота Лиги.

– К тому же нельзя забывать и о реморах, – добавил капитан корабля ОПС. – Пока мы будем драться со Стоуном, реморы ужалят нас с тыла. Я бы дал Стоуну делать то, за чем он сюда явился. Пусть Хладнокровный Убийца пустит кровь инопланетянам. Потом мы сможем объединиться и как следует надрать реморам задницу. Если Стоун получит свою гору трупов, он уберется восвояси.

– Все гораздо серьезнее, чем просто маниакальная тяга одного человека к геноциду, – предостерег Коной. – Но даже если бы дело обстояло именно так, нам все равно пришлось бы оказать сопротивление. Объединение заявило свои права на эту систему и таким образом взяло под свою защиту местное население. Мы не можем допустить, чтобы убивали аборигенов, находящихся под опекой Объединения.

– Не можем? – переспросил капитан.

– Да, не можем, – подтвердил Коной и сам поразился твердости, прозвучавшей в его голосе.

– Воякам не понравится, если мы скажем им «убирайтесь!».

– Он прав, директор Коной, – согласился капитан Весс. – Перед нами очень сложная ситуация. В конце концов мы не уверены, что Лига блефует. Так что прежде чем предпринять следующий шаг, нужно ответить на главный вопрос. Он очень прост, господа, однако влечет за собой серьезные последствия. Готовы ли мы начать войну?

СИСТЕМА ЧУГЕН

ЧУГЕН IV

Андерс подозревал, что если бы он был не представителем командующего сектором, а непосредственно командующим, майор Эрш прежде всего обо всем доложил бы ему, вместо того чтобы сначала проследить за эвакуацией некоренного населения. Кроме того, в задачу Эрша входило проделать это как можно менее шумно. Учитывая, какие вопли подняла профессор Тиндал, садясь в машину, он с этим не справился.

Пока Эрш был занят, Андерс воспользовался случаем расспросить Элликота. Разговор вышел коротким и односторонним, но после него Андерс еще больше встревожился.

Он все еще разбирался в своих ощущениях, когда наконец прибыл Эрш.

– Вы его видели?

– Да, видел. – Андерс не стал распространяться о том, как напугал его Элликот. Физическое состояние ученого Андерс еще понимал: выжить в глуши всегда легче, если примешь образ жизни аборигенов. Однако душевное здоровье…

– Фактически профессор отрицает, что он человек.

– Он здорово ассимилировался, правда? Будь он поволосатее и пониже ростом, вполне сошел бы за аборигена.

– Вы думаете, план сработает?

– Разведка в этом уверена.

Предполагалось, что если Элликота как следует допросить, можно будет проникнуть в образ мыслей врага. Но что дает им право использовать Элликота таким образом? И с чего они взяли, будто полученная информация поможет нанести реморам сокрушительный удар в космосе?

– Послушайте, ведь чугенцы – охотники и собиратели! Они понятия не имеют, с какой стороны держать импульсную винтовку. Откуда им знать про звездные корабли?

– Это я уже слышал от Тиндал. Не совершайте той же ошибки. Технические возможности инопланетян значения не имеют. Нам нужно понять их психику. Человеческая психика сформировалась именно в тот период, когда мы занимались охотой и собирательством. Элликот откроет нам окно в чужую психику, и это будет гораздо быстрее, чем если бы изучали чугенцев на месте. Представьте, сколько людей уцелеет, если поведение врага станет хоть чуть-чуть более предсказуемым?

С этим трудно было не согласиться. Но какой ценой это будет достигнуто? Элликот не вызывался стать подопытным кроликом. Если бы он…

– Итак, майор Сиборг, как представитель командующего сектором, считаете ли вы, что Элликот достаточно подготовлен для того, чтобы перейти к следующей фазе операции?

– Похоже, он вполне готов, – неохотно признал Андерс. – Жаль, что мы не располагаем более конкретными доказательствами связи между чугенцами и реморами. Все, что у нас есть, выглядит простым совпадением, а совпадений недостаточно для оправдания геноцида.

– Решение принимали люди поумнее нас с вами. О чем тут беспокоиться? Все данные, которые у нас есть, указывают на эту связь.

– Все?

Эрш искоса взглянул на Андерса.

– Все, которые заслуживают доверия.

– Значит, вы не принимаете в расчет открытия Берка?

– Он ищет сенсаций. Для него газетные заголовки важнее истины, и его утверждение, будто чугенцы обладают генетическим сходством с земными формами жизни, – всего лишь попытка прославить себя. Его данные – или, скорее, предположения – не подтверждаются ни одним из других ученых Чугенского Проекта.

Судя по тому, как глубоко был запрятан файл с сообщением Берка в рапорте Эрша, Андерс сильно сомневался в том, что другие ученые хотя бы слышали о сенсационном открытии.

– По-моему, вы пытаетесь скрыть информацию.

К изумлению Андерса, Эрш усмехнулся.

– Конечно. Все нуждается в проверке. Как только я обнаружил эту информацию в компьютере Берка, я ее стер. Если бы информация была стоящей, сознательный ученый попытался бы воспроизвести ее заново или по меньшей мере пожаловался бы на то, что мы «сунули нос» в его компьютер. Берк ничего этого не сделал. Его сфальсифицированные «открытия» не стоят места, которое они занимают в компьютере. Если уж вам нужен повод для беспокойства, то беспокойтесь лучше о сигналах, которые ушли с маяка. Вы действительно считаете совпадением то, что это случилось как раз перед тем, как в систему вошли реморы?

– Не каждый сигнал совпадает с активностью реморов.

– С активностью в космосе – возможно, нет, – уступил Эрш. – Но совпадение активности маяка и масштабного сбора чугенцев наводит на кое-какие мысли, не правда ли? Особенно если учесть, что все это произошло почти сразу после нашей битвы с реморским флотом.

– Я не знаю, чем это объяснить, – сдался Андерс.

– Вот поэтому нам и необходимо понять психологию реморов. Надеюсь, вы не станете препятствовать продолжению операции с Элликотом?

В вопросе Эрша явно проскальзывала угроза. Препятствие в получении данных разведки для эриданцев равнялось чуть ли не преступлению. И все же сомнительные разведданные могли оказаться еще хуже, чем их отсутствие.

– Мне бы хотелось получить более четкое представление о том, с чем мы имеем дело.

– Как и всем нам, Сиборг. Поэтому Разведке и нужен Элликот. Пока мы с вами будем спорить, мы ничего от него не добьемся, а мне кажется, командующий Стоун выразил желание побыстрее закончить операцию, разве не так?

– Все верно. – Стоун послал Андерса именно затем, чтобы ускорить завершение операции. – Хорошо, я согласен.

– Отлично, – подвел итог Эрш. – Я отдам приказ начинать допросы. Знаете, очень плохо, что мы не осознали восприимчивость Элликота к чужим культурам сразу после Дома Кассуэлов. За эти годы мы могли бы продвинуться гораздо дальше.

«Только куда, – подумал Андерс, – это нас заведет?»