Текст книги "Соленья и варенья от попаданки, или новая жизнь бабы Зины (СИ)"

Автор книги: Ри Даль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Удовольствие тоже выгодно, – Райли сверкнул глазами.

– Что же, я – теперь твоя должница? – настаивала я на какой-то конкретике.

– Только если сама пожелаешь оплатить долг, – ответил он вкрадчиво.

Мы смотрели друг на друга без всяких слов, и я чувствовала, как внутри моей грудной клетки поднимается какая-то немыслимая буря – чувства, которым я не могла, боялась, не хотела давать определения. Потому что чувства – это роскошь, которую нельзя себе позволить, когда только и занимаешься выживанием, когда повсюду может крыться опасность, и в любую секунду может произойти нечто, что будет стоить жизни.

– Ты что-то доставлял в Мирендаль по просьбе Милина? – спросила я. Райли беззвучно кивнул. Я набрала в лёгкие побольше воздуху, чтобы унять жар – видимо, горячий так воздействовал. – И что же это было?

Райли молчал. Судя по всему, не хотел говорить.

– Рабов? – предположила я.

Он отрицательно качнул головой:

– В Мирендале нет рабов.

– Тогда – что?

Он снова оставил меня без ответа, и это начало мне действовать на нервы:

– Райли, мы уже договорились, что всё озвученное между нами, так и останется между нами. Ты можешь мне доверять. Клянусь пред Оком Целлианы.

Райли помялся ещё некоторое время, затем произнёс:

– Дело в том, что я и сам толком не знаю, что это было.

– В каком смысле?

– Милин передал мне какие-то глиняные сосуды, похожие на винные. Но почему-то я уверен, что это было вовсе не вино. Милин предупредил, что их ни в коем случае нельзя вскрывать. А также напомнил, что лишних вопросов я задавать не должен. А меня такое никогда не устраивало. И всё же пришлось принять его условия.

– Но ты ведь наверняка предполагаешь, что это могло быть?

Он вновь сделал движение головой, на сей раз – утвердительное:

– Я полагаю, это были сосуды с какими-то магическими снадобьями или вроде того.

– И… для чего они?

Опять наступила пауза. Но теперь я не стала поторапливать Райли. Мне хотелось, чтобы он заговорил сам.

– Думаю, – начал неторопливо, – готовится какая-то диверсия на территории Мирендаля. И то, что я доставил, было лишь пробной партией. Нас едва не схватили, но нам удалось отбиться. А ещё я думаю, что, поскольку доставка прошла всё-таки успешно, мне, вероятно, предложат перевезти ещё более серьёзную партию. Для этого меня и зовут ко двору. Заказ Милина был лишь проверкой. Серьёзное дело только впереди.

–

Дорогие читатели!

Спасибо, что вы со мной! Не забывайте заглядывать в другие мои книги! Надеюсь, они вам тоже понравятся!

«Аптекарский огород попаданки»

Выдался шанс начать всё сначала в новом мире?

Я согласна!

Была инвалидом? Хлебнула «радостей семейной жизни»?

Все можно изменить!

Стать врачом, отыскать лекарство от смертельной болезни и спасти империю – тысяча «да»!

Найти таинственного дворянина, который прячется за инициалами «В.Б.» – уже бегу!

Теперь я княжна из 19 века – приятно познакомиться…

https:// /shrt/P9tP

–

ПРИЯТНОГО ВАМ ЧТЕНИЯ!

Глава 66.

Итак, правительство Торесфаля, по мнению Райли, решительно настроилось положить конец многолетней войне… Разумеется, это было правильное решение. Война истощала ресурсы драконата, отчего в первую очередь страдали простые люди. И положить этому конец уже давно следовало. Даже удивительно, что такой мерзкий и не особо умный правитель, как Тирам Влассфор IV, додумался до такого шага. Впрочем, вряд ли он сам. За него было кому принять решения.

Но меня, на самом деле, тревожило и интересовало совсем другое – не политика и военные конфликты, а моё, личное, родное и зудящее…

– Зина, а ты случайно не хочешь присоединиться ко мне? – снова выдернул меня из размышлений голос Райли.

– Что?.. В каком смысле?..

Он как-то таинственно указал взглядом на пространство перед собой:

– В прямом. Мы ведь прекрасно можем разместиться тут вдвоём.

Я мгновенно вспыхнула:

– Ты что себе позволяешь?! – прошипела оскорблённо.

– А что такого? – невозмутимо парировал Райли. – Искупаться вместе – прекрасный способ сэкономить воду.

– О, вот только не надо мне тут заливать в уши, что ты обеспокоен запасами воды.

– Не столько воды, сколько твоих усилий, – Райли остался всё также непробиваем. – Не представляю, как бы справилась без моей помощи.

– Поверь, справилась бы, – отрезала я.

– Тем не менее, купель уже готова, – не отставал он. – Осталось лишь забраться и… приятно провести время. С пользой, разумеется.

– И не подумаю, – для пущего эффекта я ещё и отвернулась.

– Ну, брось, Зина, – Райли подобрался к тому бортику, который был ближе всего ко мне. – Вода такая приятная, так хорошо расслабляет…

– Я расслаблена, – выпалила с таким напряжением, что щёки раскраснелись ещё сильнее.

– Почему я тебе не верю? – проворковал этот наглец. – Обещаю, приставать не буду.

– А теперь не верю я.

– У тебя нет ни единой причины не доверять мне. А я вижу, как ты истомилась по столь расслабляющим процедурам…

Мне захотелось треснуть его по голове чем-нибудь увесистым. Хотя бы потому, что Райли попал в точку – сама для себя я не позволяла такой роскоши как посидеть в горячей ванной, позабыв обо всём на свете. И, да, причина была всегда в том, что на себе я экономила – в первую очередь из-за времени, которого всегда не хватало.

– Ну, давай же, Зина, – не унимался Райли. – Тебе понравится.

– Ладно, – неожиданно выдохнула я и посмотрела прямо в его серебристые омуты. – Только закрой глаза.

Райли засмеялся, но всё-таки подчинился:

– Вот, я ничего не вижу. Ты довольна?

– Не подглядывай, – строго наказала я.

– Ни в коем случае, – заверил он.

Для проверки я пару раз провела ладонью перед его лицом – реакции не последовало. Что ж… Может, и правда ничего такого в этом нет? В конце концов, совместные бани – изобретение весьма древнее. Даже в моём прошлом мире такое явление встречалось даже в текущие времена.

Была не была…

Я живо скинула с себя платье, снова проверила не подсматривает ли контрабандист – он остался неподвижен и глаз не открывал. Подошла к краю купели, села на бортик, опустила поочерёдно ноги…

О, Великая Целлиана! Что за дивное ощущение! Такое восхитительное и давно забытое! Всё вроде бы просто и в то же время настолько волшебно – горячая вода, пар и тишина…

Без промедления погрузилась в купель целиком и чуть охнула от прилива блаженства. Да, оно того определённо стоило…

Глава 67.

Еле-еле мне удалось сдержать стон, иначе бы Райли точно что-нибудь не то подумал.

– А теперь можно открыть глаза? – поинтересовался он.

– Нет, – я на всякий случай прикрыла самые откровенные места руками, если этот хам вздумает всё-таки своевольничать.

– Не очень-то удобно пребывать в темноте, – посетовал он.

– Ты сам хотел, чтобы я присоединилась. Но позволить тебе разглядывать меня я не могу.

– Почему? Неужели ты настолько стеснительна?

– Ничего подобного. Скорее не хочу тебя смущать, – решила я немного схитрить.

Но не тут-то было. Райли только расхохотался:

– Меня? О, нет, Зина! Ты ничем меня не смутишь!

Он продолжал смеяться, а я уже успела пожалеть, что согласилась на эту авантюру. Пережила бы я и без плаваний. Как говорится, не жили хорошо – не стоит и начинать…

– Так я открою глаза? – снова спросил Райли.

– Нет! – я почти выкрикнула. – Не смей!..

И в этот момент Райли как-то исхитрился схватить меня, даже не открывая глаз. Обвил за талию и в мановение ока я очутилась сидящей к нему спиной, плотно прижимаясь к его могучей груди. Весь воздух так и вышибло из моих лёгких. Я даже наругаться толком не могла, пребывая в шоке.

– А ну, пусти!.. – почти беспомощно проблеяла я, чувствуя, что вырваться мне не суждено – Райли держал меня крепко, а я словно начала плавиться в его медвежьих объятьях.

– Я забочусь о твоём удобстве, – сладко проворковал он мне в шею. – Опираться на камень не так уж приятно. Живое тело намного теплее, правда ведь?

– Неправда, – выдохнула я и зарделась, будто школьница, но не сдвинулась с места и вырываться перестала.

Однако что-то внутри меня всё ещё противилось столько вопиющей близости. Наверное, я просто отвыкла ощущать так близко мужское тело рядом, тем более, когда мы оба неглиже, в замкнутом пространстве, и нет ни единого барьера, способного уберечь меня от разного рода глупостей.

Райли осторожно провёл рукой по моим волосам:

– Зато так я могу открыть глаза и ничего не увижу из того, что ты так боишься показать.

– Я не боюсь. Я…

– Что?.. – тихо шепнул он. – Я настолько тебя пугаю?..

Меня пугал не сам Райли. Откровенно говоря, меня пугали все мужчины. А уж Райланд Колючий с этими своими пшеничными локонами, серебряными глазами и мышцами какого-нибудь бодибилдера, навевал настоящий ужас хотя бы потому, что на самом деле всё моё существо истово тянулась к нему. И это притяжение было невозможно никак объяснить.

В последний раз меня так тянуло к тому мужчине, который стал отцом моего Ванечки – моего малыша, не прожившего на свете и пяти минут. Тот мужчина обошёлся со мной ужасно, подло, жестоко… Впрочем, не настолько жестоко, как обошёлся с Киорой Тирам Влассфор. И всё же рана моя была глубока, а доверие к собственным чувствам практически отсутствовало.

– Зина, я же пообещал… – прошептал Райли.

– Ты пообещал не приставать, – напомнила я.

– Разве я пристаю?

– А разве нет?

– Нет, – тихо ответил он, снова проводя ладонью вдоль моих прядей. – Я хочу быть ближе к тебе. И почему-то мне кажется, ты тоже.

– Тебе кажется, – сказала я и наконец расслабленно выдохнула. Прикрыла глаза и медленно опустилась затылком на грудь этого несносного нахала. – В любом случае держи себя в руках.

– Постараюсь, – низким голосом пророкотал Райли.

А я почему-то улыбнулась. В его руках было так тепло, надёжно и… действительно приятно, что я всё-таки позволила себе немного отпустить ситуацию.

Некоторое время мы сидели молча. Мягкие движения по моим волосам успокаивали, баюкали и навевали дрёму. Вскоре мне в самом деле абсолютно расхотелось куда-то сбегать. Вот бы так и просидеть вместе до самого рассвета…

– Зина, – аккуратно позвал Райли, – ты… красишь волосы?..

Я резко оглянулась через плечо и увидела, как он с недоумением разглядывает свои пальцы, по которым стекали тёмные капли от порошка чернодрева.

У меня уже давно вошло в привычку примерно раз в неделю обновлять цвет. Краситель настолько въелся в структуру волос, что даже при ополаскивании мой прежний фиолетовый оттенок почти не проявлялся. И я никому не собиралась рассказывать о своём маленьком секрете.

– Да, но только для того, чтобы ярче смотрелись волосы, – быстро оправдалась я.

Райли глянул на меня с явным недоверием:

– А какой твой природный цвет?

– О, драконобоги! Какая разница? – вспыхнула я. – Тебе это так важно?!

– Почему ты сердишься? – спокойно осведомился он.

– Не сержусь! – выпалила гневно, а затем заставила себя говорить мягче: – Разве ты никогда не встречал женщин с крашенными волосами?

– Я многих женщин встречал.

Я закатила глаза:

– Ладно, давай без бахвальства. Я и так знаю, что ты… пользуешься популярностью у дам.

– Причём здесь другие дамы? – Райли смотрел всё ещё прямо и серьёзно. – Сейчас я с тобой и хочу больше узнать о тебе.

– Точнее – о моём цвете волос.

Он прошёлся взглядом по моим намокшим прядям. И осматривал настолько пристально, что даже слегка прищурился.

– У тебя фиолетовые волосы? – наконец произнёс вслух то, о чём я меньше всего хотела, чтобы кто-то узнал.

Я отвернулась. Деваться стало некуда. Ну, как отрицать очевидное? Порошок чернодрева прекрасно справлялся со своей задачей, однако при внимательном изучении и определённом освещении лёгкий оттенок можно было заметить.

– Ты – Дитя Целлианы? – не унимался Райли.

– Не у всех Детей Целлианы фиолетовые волосы, – ответила я сдавленно. – Санна росла в Доме, но, как ты помнишь, её волосы имеет другой цвет.

– Да, но, насколько я слышал, у тех девушек, которых выбирает Великая Богиня, цвет волос может меняться. И как раз на фиолетовый.

Мне осталось лишь вздохнуть. Быть избранной не всегда приятно. Особенно, если ты не просто избранная, но ещё и беглянка.

– Райли, послушай…

– Зина, – перебил он, – я не собираюсь тебя допрашивать или сдавать кому-то. Но мне хотелось бы, чтобы ты рассказала мне обо всём сама.

Помолчав, я тихо ответила:

– Может быть, потом…

– Хорошо, – спокойно согласился Райли. – Потом – значит, потом. Просто знай, что я с тобой абсолютно честен.

– Я знаю, – вырвалось у меня.

Он прижал меня ближе к себе. И я вновь ощутила тепло и жар его тела. Это ощущение захлестнуло меня с головой, что я едва не потеряла рассудок. Однако заставила себя снова вернуться в реальность и чуть отстраниться.

– Спасибо, что относишься с понимаем, – сказала я, чувствуя одновременно благодарность, стыд и какую-то огромную нужность. – Мне нужно время…

– У нас впереди вся жизнь, – отозвался Райли. И я поняла, что его губы вдруг легонько коснулись кожи на моём плече.

Это заставило меня снова отстраниться и предупредить:

– Мы договорились – никаких приставаний.

– Может, всё-таки один-единственный поцелуй не будет считаться приставанием? – не отступал Райли.

И я поняла, что совершенно бессильна против его напора, и особенно – против того притяжения, что испытывала сама. Мне почти физически больно было от мысли, что этого не произойдёт прямо здесь и сейчас. Я тоже отчаянно желала ощутить вкус губ этого обаятельного наглеца, но всё ещё боролась, по большей части – сама с собой.

– Ладно… – произнесла на выдохе и медленно повернулась к змею-искусителю. – Но с одним условием…

– Зина, ты меня убиваешь, – чуть ли не взвыл Райли. – Ты не можешь обойтись хотя бы один раз без условий?

– Нет, – сказала со всей возможной решительностью.

– И что за условие?

– Ты должен мне пообещать…

– Кажется, я готов пообещать тебе уже что угодно, – прорычал он сквозь зубы.

– Тогда тем более – это будет проще простого, – мягко повела я к самому главному.

– Хорошо, говори, – наконец согласился Райли.

Я осторожно провела пальцами по жёсткой щетине на его подбородке, ощущая приятное покалывание на кончиках.

– Ты возьмёшь меня с собой в Асериз, – на одном дыхании произнесла я.

– Что? – тотчас нахмурился он. – Разумеется, нет…

– Райли, – быстро перебила я, – пожалуйста.

– Зачем? – почти возмутился он. – Ты соскучилась по столице? Я не на увеселительную прогулку еду.

– Знаю. И хочу поехать с тобой. Только не задавай больше вопросов.

– Это уже два условия, – заметил Райли, его брови сдвинулись ещё ближе друг к другу.

– Мне правда нужно поехать. И лучше всего – вместе с тобой. Так я чувствую себя… в безопасности.

Должно быть, я применила какой-то запрещённый приём, потому что Райли мгновенно смягчился, хоть я и видела, как непросто ему далось это решение.

– Ну, хорошо, – сдался он окончательно. – А теперь я могу тебя поцеловать?

– Ты не пообещал.

– Обещаю, – твёрдо заявил он, притягивая меня за подбородок и больше не оставляя мне ни единого шанса на отказ. – Мы поедем в Асериз вместе.

– И ты не будешь…

Договорить я не успела. Райли накрыл мои губы своими, и весь мир растворился, словно водяной пар. Сильные руки ласкали мою кожу, а требовательный язык сплёлся с моим в безумном и страстном танце. Я обмякла и просто отдалась моменту. Голова закружилась, в висках застучало. Этот миг был настолько прекрасен, что я никогда не смогу передать, что испытала в тот момент. Я словно ещё раз перенеслась в другой мир – и это был мир, наполненный живым, дерзким и таким нереальным потоком чувств, от которого можно легко сойти с ума.

Потому я постаралась как можно скорее прекратить это безумство и отстранилась первой. Райли глубоко и рвано дышал. Его серебряные глаза потемнели до цвета ртути. Я могла бы глядеться в них бесконечно. Однако предпочла отвести взгляд.

Выбралась из объятий моего титана. От неожиданности он даже не попытался меня задержать.

– Ты куда? – в недоумении спросил Райли.

Я выбралась из купели и быстро подхватила платье, чтобы прикрыться им:

– Думаю, на сегодня достаточно, – сказала я, отходя чуть дальше.

– Зина, я же…

Я не дала ему договорить:

– Дивных звёзд, Райли. Пойду приготовлю тебе постель.

– Только не говори, что я опять буду спать один.

– Именно это я только что и сказала, – заключила я и улыбнулась.

А затем молча направилась к выходу из сарая, пока Райли, чего доброго, снова не затянул меня в свой серебряный омут.

Глава 68.

Почти всю ночь я не спала. Не могла. Мысли всё кружились и кружились в голове – одна за одной. И дело было не только в том, что произошло между мной и Райли (хотя, не скрою, волнения мне это добавило нешуточно). В первую очередь я беспокоилась о будущем. И раньше оно было неизвестным, а отныне вообще виделось слишком туманным, неразборчивым, непредсказуемым.

Приняв решение отправиться в Асериз, я совершила то, чего требовало моё сердце, моя совесть, но никак не здравый смысл. Если бы я руководствовалась только им, то поступила бы ровно наоборот – проводила Райли в дорогу, пожелала ему удачи и продолжила сохранять и преумножать то немногое, что у меня было сейчас.

Заботы о доме, только-только начавшиеся работы в саду и огороде, мой крохотный бизнес с соленьями и вареньями, в конце концов, безопасность и благополучие Санны имели немалое значение. Я была в ответе за неё, я поклялась её защищать. Но вместе с тем отделаться от мысли, что где-то там, в Асеризе, может быть ключ к тайнам пропажи моего ребёнка, тоже не могла.

Очень вероятно, такая удобная возможность попасть ко двору Влассфоров представилась мне в первый и последний раз. Другого шанса не будет. И если не сделаю этого прямо сейчас, впоследствии буду горько жалеть. А что буду делать, когда снова окажусь лицом к лицу с Тирамом, Дардэллой и тем демоном в кровавой накидке, пока вообще предпочитала не думать. Когда мы доберёмся… ЕСЛИ мы доберёмся… У меня созреет какой-то план. А путь нам предстоял неблизкий. И опасный. Очень опасный.

Разумеется, о том, чтобы брать с собой Санну, не могло идти и речи. Но вот как сказать ей о моём временном отбытии – вопрос оставался открытым. Именно об этом я и думала, по большей части, лежа без сна в ночи, пялясь в потолок и стараясь прогнать из памяти те приятные и такие интимные моменты в купели, которые то и дело навязчиво начинали застилать сознание.

Райли… Ох, уж этот Райли… Райланд Колючий… Ну, что мне с ним делать?..

Понятно, что ни о каком развитии наших отношений я не имела права мечтать. У Райланда наверняка богатый (назовём это так) жизненный опыт в общении с женщинами. Что ему со мной делать? Как говорится, поматросит и бросит, – тут никаких сомнений. Тем более, что Райли и сам недалеко ушёл от матросов в прямом смысле слова.

Нет-нет, никакого будущего у нас не было. Без вариантов.

Но ведь нам предстояло провести значительное количество времени в дороге, фактически наедине. И как тут удержаться? Как не поддаться искушению? А искушение будет велико, и в этой части я также не питала иллюзий, потому что уже призналась сама себе, насколько очарована этим мужчиной…

Ну, и ладно. Что мне эти очарования? Очарования сегодня есть, завтра рассыпались, как песочный замок. А вот дети – это другое. Санна и мой малыш, пусть даже ушедший за невозвратную черту, были тем, что никогда не потеряет своей актуальности. Дети – наше будущее, дети – наше всё. И я была готова отдать за это всё себя.

А ещё я мечтала отомстить… Да-да, отомстить или хотя бы проучить подлого дракария, его мамашу и главного служителя культа Целлианы. Знаю, это было слишком самонадеянно. И я понятия не имела, как именно это сделать, но жажда мести, тем не менее, полыхала во мне. А отомстить я хотела не только за себя, за своего ребёнка, но и за других несчастных женщин, которые побывали на моём месте. Я точно знала, что минимум одна уже была до меня, и минимум одной ещё предстояло побывать – ритуал Целлианы должен был состояться всего через месяц. И тогда Тираму выберут новую невесту. Которую, что-то мне подсказывало, ждёт незавидная участь вне зависимости от того, как она вынесет беременность и выживет ли её ребёнок. Мне не верилось, что Влассфоры будут великодушны даже к состоявшейся жене дракария. Нет, покуда жива мамаша-Дардэлла, она никого не подпустит к своему драгоценному сыночку. Такую свекровушку и врагу не пожелаешь…

Глава 69.

Продолжая крутить все эти мысли на повторе, я поднялась утром, чтобы приготовить завтрак. Все ещё спали. Меня так и манило заглянуть к Райли – только чтобы узнать, не проснулся ли он! Никаких иных помыслов у меня не было, упаси Целлиана! Но я не стала искушать судьбу. Занятые руки и свободная голова – вот, в чём я нуждалась сейчас больше всего.

Пока я возилась в кухне, появилась Санна. У меня сердце сжалось при виде её ещё сонного, беззащитного личика. Как мне оставить её?.. Как сказать, что мы расстаёмся, пусть и на время?..

Но ведь это исключительно для её же блага. Тяготы пути до Асериса точно не нужны ребёнку. Санна только-только стала привыкать к нормальному дому.

– Дивного солнца, милая, – улыбнулась я.

Санна потёрла глазки:

– Дивного солнца, – она заглянула мне через плечо. – Что ты готовишь?

– Пирог с ночницей, – мы уже собирали с ней эти ягоды. Они чем-то напоминали чернику, но обнаружить их можно было лишь по ночам. Очень вкусные ягодки, и варенье из них шикарное. – Сейчас ещё чай заварю, а ты пока умывайся. У нас сегодня гости.

– Гости? – удивилась малышка.

– Райли приехал, – ответила я самым непринуждённым тоном, чтобы Санна ничего не заподозрила лишнего.

Она слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Молча пошла умываться. А я закинула пирог в печь и занялась травяным отваром, пытаясь отвлечься с от своих терзаний, успокаивая себя и напоминая, что всё делаю правильно.

Когда лучше сообщить новость Санне? Прямо за завтраком? Или уже после? А может, вовсе отложить разговор до последнего момента?..

Нет, тянуть точно не стоит. Мне ещё нужно подготовиться к путешествию. Не могу же я обманывать девочку и делать вид, что ничего не происходит. Санна ещё маленькая, но быстро догадается, что что-то нечисто – жизнь обошлась с ней жестоко и научила в первую очередь недоверчиво относиться ко всему, что происходит вокруг. Я не имею права скрывать от неё.

– Дивного солнца, моя неприступная Зина, – раздалось за спиной.

И я оглянулась. Райли стоял в дверном проёме, упёршись плечом о косяк. На его лице играла знакомая дерзкая ухмылка, пшеничные волосы слегка сбились за ночь, но серебряный взгляд оставался по-прежнему ясным.

– Дивного солнца, моряк, – бросила как будто бы небрежно и снова занялась приготовлением чая.

Райли подплыл сзади бесшумно, обвил мою талию руками, отчего я вздрогнула, но не отстранилась. Его присутствие гипнотизировало, даже если я сопротивлялась своим эмоциям изо всех сил. Он провёл кончиком носа по моей ушной раковине, и вмиг захотелось побросать всё к драконьей матери.

– Ты так приятно пахнешь… – промурлыкал Райланд. – Ночью мне до безумия не хватало этого аромата.

Мои колени моментально превратились в желе, но я не позволила чувствам взять надо мной верх.

– Райланд Колючий, убери руки и веди себя прилично, – сказала со всей возможной строгостью. – Сейчас вернётся Санна. Постарайся хотя бы при ребёнке обойтись без твоих вольностей.

Мой аргумент подействовал, и Райли отступил.

– Интересно, как же ты собралась меня терпеть во время пути до Асериза? – подметил он то, что и так не давало мне покоя. – Ночи могут быть холодными. Мягкой постели не предусмотрено. А единственным источником тепла и мягкости смогу быть только я.

– Не такой ты уж и мягкий, – фыркнула в ответ. – А трудности меня никогда не пугали. Я могу и на камнях поспать, если придётся. Главное спокойно добраться до столицы.

– И когда же отправимся?

– Как только улажу некоторые дела, – я взяла чайник, чашки и пошла накрывать на стол. – Мне потребуется пара дней, чтобы сделать приготовления, попросить кого-нибудь позаботиться о Санне, а затем можно будет выдвигаться в Асериз.

– В Асериз?.. – раздался тихий детский голосок. – Ты уезжаешь в Асериз?..

Я резко обернулась и тут же встретилась с расширившимся глазёнками моей малышки. Она стояла на пороге кухни и смотрела на меня в упор, как… на предательницу.

– Ты уезжаешь в Асериз с Райли?.. – повторила она чуть громче.

– Санна, милая, всё не совсем так…

– Уезжаешь, а меня бросаешь здесь? – её голос повысился на октаву, в нём появились угрожающие нотки.

– Санна…

– Решила от меня избавиться?! – закричала она, и из глаз Санны тотчас брызнули слёзы.

– Санна, всё не так! – воскликнула я, бросаясь к ней.

Разумеется, она не далась. Отшатнулась от меня и крикнула во всю громкость:

– А как?! Как это всё понимать?!

– Санна, дай мне объяснить! Пожалуйста!..

– Не хочу ничего слышать! Не хочу!!! – завизжала малышка и бросилась наутёк.

– Санна! Постой!..

Глава 70.

Девочка и не думала меня слушаться. Она даже не обернулась на мой крик. Я без промедления кинулась за ней, но ноги, будто налитые свинцом, не поспевали за проворной малышкой.

Санна выскочила из кухни, промчалась через горницу, распахнула дверь и понеслась через двор. Задыхаясь, я бежала следом, но она была быстрее – маленькая, юркая, точно тень в утреннем свете. Дверь хлопнула, отдавшись эхом в моей груди, и я вылетела во двор, едва не споткнувшись о порог. Сердце колотилось отчаянно, меня душило от смеси страха и вины.

– Санна! – снова позвала я, но голос потонул в утреннем ветре.

Двор был пуст. Я заметила, как трава у края двора колыхнулась, и, не раздумывая, кинулась туда. За двором начиналось поле, поросшее высокой травой, что качалась под порывами ветра. Где-то там, среди зелёных волн, мелькнула фигурка девочки.

Я продиралась сквозь траву, цепляясь подолом за колючие стебли, спотыкаясь о кочки. Воздух был свежий, пах землёй и росой, но я едва замечала это – всё моё существо было сосредоточено на Санне. Наконец, я увидела её впереди: она остановилась, задыхаясь, уперев руки в колени. Её худенькие плечи дрожали, то ли от бега, то ли от слёз.

– Санна! – я рванулась к ней и, не давая опомниться, стиснула в объятиях.

Она тут же забилась, как пойманный зверёк, вырываясь из моих рук. Её маленькие кулачки молотили по моим плечам, а голос, хриплый от слёз, выкрикивал:

– Пусти! Пусти меня! Не трогай!

– Санна, милая, послушай! – я старалась говорить мягко, но крепко держала её, боясь, что она снова улизнёт. – Дай мне объяснить!

– Не хочу! – завизжала она, чуть не укусив меня за руку. – Ненавижу тебя! Ты такая же, как все! Бросаешь меня!

Я почувствовала, как сердце сжалось, будто его сдавили тисками. Эти слова резали острее клинка из драгура. Но я не отпускала, прижимая её к себе ещё сильнее, пока Санна не перестала брыкаться, обессилев. Её крики перешли в сдавленные рыдания, и она уткнулась лицом мне в плечо, сотрясаясь от слёз.

– Санна, девочка моя, – прошептала я, гладя её по спутанным волосам. – Никто тебя не бросает. Слышишь? Я никогда тебя не брошу. Это только на время, милая. Мне нужно съездить в Асериз, сделать кое-что важное, и я тут же вернусь. Клянусь тебе.

Она шмыгнула носом, но не подняла головы, продолжая всхлипывать. Я опустилась на колени, чтобы быть с ней на одном уровне, и осторожно взяла её за плечи, заглядывая в заплаканные глаза.

– А ещё мне нужно пополнить запасы сималя, – продолжила я, стараясь говорить спокойно. – Помнишь, как сималь спас тебя от яда? Без него нам не справиться, если вдруг снова беда нагрянет. А в округе его нигде не найти, придётся отправиться за ним к Бедовой Пустоши. Это недалеко от Асериза, вот я и решила всё разом сделать.

Я почти не врала. Сималь действительно был нужен – без него мы бы не справились с ядом жёлтой гадюки в прошлый раз. Но главная причина, конечно, была другой. Асериз, дворец Влассфоров, тайна моего ребёнка – всё это тянуло меня туда, как магнит. Но как объяснить это Санне? Как рассказать о боли, что жгла меня изнутри, о жажде узнать правду, о мести, что пылала в груди? Она была слишком мала для таких разговоров.

Санна подняла на меня глаза, всё ещё полные слёз, но уже с искрой упрямства.

– Если всё так, как ты говоришь, почему не берёшь меня с собой? Почему оставляешь меня здесь?

Я вздохнула, пытаясь подобрать слова.

– Потому что это опасно, милая. И тяжело. Путь до Асериза нелёгкий, а Бедовая Пустошь – место, где даже взрослые боятся ступать. Я хочу, чтобы ты была в безопасности, здесь, в Тихой Мельнице, с Тейрой.

Санна нахмурилась, её маленькие кулачки сжались.

– Я ничего не боюсь! – выпалила она. – Ты думаешь, я слабая? Думаешь, не выдержу? Меня у Милина в холодном грязном подполе держали! Гнали пешком до Галеса, через горы, через леса! Я всё вытерпела! И теперь ничего не боюсь!

Её слова ударили меня, как пощёчина. Я смотрела на эту кроху, такую хрупкую с виду, но с такой силой внутри, и понимала, что не могу её переубедить. Да и права ли я была, считая, что оставлю её в безопасности? Тихая Мельница казалась мирной, но кто знает, когда Плакучий Туман спустится с Мятежных Гор, принеся с собой торгаллов? А если я не вернусь? Если что-то пойдёт не так? Санна останется одна, снова брошенная, как она и боялась.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как решение созревает внутри, хоть разум и кричал, что это безумие.

– Хорошо, – тихо сказала я. – Мы поедем вместе.

Санна замерла, её глаза расширились от удивления.

– Правда? – прошептала она, будто не веря. – Ты не бросишь меня?

– Никогда не брошу, – твёрдо ответила я, глядя ей прямо в глаза. – Обещаю. Клянусь. Клянусь пред Оком Целлианы.

Она смотрела на меня ещё мгновение, словно проверяя, не обманываю ли я. А потом бросилась мне на шею, обхватив так крепко, что я едва не задохнулась. Я обняла её в ответ, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Но это были не слёзы боли, а что-то другое – смесь облегчения и решимости. Я не знала, что ждёт нас впереди, но знала одно: я не подведу эту девочку. И сделаю всё, чтобы защитить её, даже если ради этого придётся бросить вызов самому дракарию.

– Ну, всё, милая, – прошептала я, гладя её по голове. – Пойдём домой. Пирог, поди, уже готов, а Райли небось всё захомячит, если мы не поторопимся.

Санна хлюпнула носом и слабо улыбнулась. Я взяла её за руку, и мы, шурша высокой травой, медленно побрели обратно к дому, где ждал нас не только пирог с ночницей, но и новый, полный опасностей путь.

–

Дорогие читатели!

С радостью зову вас в свою фэнтези-новинку!

“Хозяйка медовых угодий”

Потеря близких оставила в моём сердце пустоту. Но новый мир подарил мне цель.

И пусть я теперь всего лишь нищая батрачка в суровом краю, где жадный барон выжимает всё из своих земель и подданных. Я найду способ всё исправить.