Текст книги "Незаконченные дела (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Яррос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Глава двадцать вторая

Декабрь 1941 года

Норт-Уолд, Англия

– Было бы здорово появиться прямо сейчас, – сказал Джеймсон, опускаясь перед ней на колени в полном обмундировании. – Потому что прямо сейчас я здесь. И я знаю, ты хочешь, чтобы я был рядом, когда ты родишься, верно?

Скарлетт закатила глаза, но провела пальцами по волосам Джеймсона. Каждый день он вел один и тот же односторонний разговор с их малышом, который, по оценкам акушерки, задерживался примерно на неделю.

– Но как только я уйду, мне будет очень трудно быстро вернуться, – объяснил он, положив мягкие руки по обе стороны ее живота. – Так что скажешь? Хочешь познакомиться с миром сегодня?

Скарлетт наблюдала, как надежда на лице Джеймсона сменяется разочарованием, и подавила улыбку.

– Она определенно девочка, – сказал он, глядя на нее снизу вверх. – Упрямая, как ее мать, – он поцеловал ее в живот, а затем встал.

– Это мальчик, который любит спать, как и его отец, – возразила она, но обняла Джеймсона за шею.

– Я не хочу уезжать сегодня, – тихо признался он. – А что, если она родится, а меня не будет? – он провел пальцами по ее спине, что было весьма непросто, учитывая ее нынешнюю фигуру.

– Ты говоришь одно и то же последний месяц. Нет никакой гарантии, что это случится сегодня, а если и случится, то ты вернешься домой к сыну. Вряд ли кто-то украдет его, если тебя не будет дома, когда он появится.

Джеймсон настаивал на том, чтобы он был с ней в палате, но этого, конечно, не произойдет. Хотя, надо признать, мысль о том, что он будет с ней, была более чем утешительной.

– Это даже не смешно, чтобы так шутить, – отчеканил он.

– Иди на работу. Мы будем здесь, когда ты вернешься, – призвала она, скрывая вполне реальный страх, что он прав. В полете Джеймсону требовался полный рассудок. В противном случае его могут убить. – Я серьезно. Иди.

Он вздохнул.

– Хорошо. Я люблю тебя.

– И я тебя люблю, – ответила она, скользя взглядом по его лицу, как делала это каждый день, запоминая его... на всякий случай.

Он поцеловал ее медленно, бережно, как будто никуда не опаздывал. Как будто ему не предстояло лететь на какую-то неизвестную битву или сопровождать самолеты во время авианалета. Он целовал ее так, будто готов повторить это тысячу раз, без малейшего намека на то, что это может быть их последний раз.

Так он целовал ее каждое утро или вечер перед уходом.

Она крепче прижалась к его шее, притянула его ближе и поцеловала еще минуту. У них всегда была еще одна минута. Еще один поцелуй. Еще одно прикосновение. Еще один взгляд.

Они были женаты уже год, а она все еще была совершенно очарована своим мужем.

– Жаль, что ты не дала мне подключить телефон, – сказал он ей в губы, отстраняясь от поцелуя.

– Через две недели ты должен будешь вернуться в Мартлшем-Хит. Неужели ты собираешься устраивать подобную экстравагантность во всех наших домах? – она провела пальцем по его губам.

– Может быть, – он вздохнул, но поднялся во весь рост и запутался пальцами в ее волосах, пропуская пряди сквозь пальцы, пока они не оказались под ключицей. – Просто запомни план. Доберитесь до миссис Таттл, и она...

Скарлетт рассмеялась, а затем толкнула его в грудь.

– Может, я займусь рождением ребенка, а ты отправишься управлять самолетом?

Его глаза сузились.

– Вполне справедливо, – он взял с кухонного стола свою шляпу, и Скарлетт последовала за ним к входной двери, где он взял с вешалки пальто и надел его.

– Будь осторожен, – потребовала она.

Он поцеловал ее еще раз, крепко и быстро, слегка прикусив нижнюю губу.

– Будь беременна, когда я вернусь домой... если ты, конечно, можешь это сделать.

– Я постараюсь. А теперь иди, – она двинулась к двери.

– Я люблю тебя! – крикнул он, выходя.

– Я люблю тебя! – только после того, как она сказала это в ответ, он закрыл дверь.

Скарлетт положила руку на свой живот.

– Похоже, мы остались вдвоем, милый, – она выгнула спину, надеясь хоть немного унять бесконечную боль в основании позвоночника. Ее живот стал таким большим, что даже платья для беременных едва сходились, и она не могла вспомнить, когда в последний раз видела свои ноги. – Напишем сегодня историю? – спросила она сына, устраиваясь за пишущей машинкой, которая занимала постоянное место за кухонным столом, поднимая ноги на ближайший стул.

Затем она уставилась на бумаги, которые начала хранить в старой коробке из-под шляпы. За последние три месяца она начала десятки рассказов, но не успевала написать и нескольких первых глав, как в голову приходило что-то другое, и она переключалась на другую тему, боясь забыть эту идею, если не запишет ее.

В результате в коробке было полно идей, но не готовых произведений.

Тук-тук-тук.

Скарлетт застонала. Она только что устроилась поудобнее...

– Скарлетт? – позвала Констанс с порога дома.

– На кухне! – отозвалась Скарлетт, испытывая огромное облегчение от того, что ей не нужно вставать.

– Привет, малышка! – Констанс обошла стол и обняла ее.

– Вряд ли меня можно назвать малышкой, – возразила Скарлетт, когда сестра села на стул рядом с ней.

– Почему ты решила, что я разговариваю с тобой? – она улыбнулась и наклонилась к животу Скарлетт. – Ты уже думала о том, чтобы присоединиться к нам?

– Ты такая же ужасная, как Джеймсон, – пробормотала Скарлетт, снова выгибая спину. Почему боль стала сильнее? – Сегодня нет службы?

– К счастью, у меня выходной, – она наморщила лоб, оглянувшись на дверь кухни. – Не помню, когда в последний раз у меня был выходной в воскресенье. Полагаю, Джеймсон не может сказать то же самое?

– Нет. Он ушел совсем недавно.

– Что же нам делать? – Констанс барабанила кончиками пальцев по кухонному столу, а Скарлетт изо всех сил старалась смотреть куда угодно, только не на кольцо, сверкавшее на ее пальце. Как иронично, что нечто столь прекрасное оказалось предвестником стольких разрушений.

– Пока я не двигаюсь, я на все согласна.

Констанс улыбнулась и потянулась к коробке из-под шляпы.

– Расскажи мне историю.

– Они еще не закончены! – Скарлетт потянулась к коробке, но Констанс была слишком быстра – или Скарлетт слишком медлительна.

– С каких это пор ты стала рассказывать мне истории, которые уже закончены, – насмешливо заметила Констанс, роясь в бумагах. – Здесь, наверное, не меньше двадцати!

– Не меньше, – признала Скарлетт, снова садясь на свое место.

– С тобой все в порядке? – спросила Констанс, заметив напряжение на лице сестры с явным беспокойством.

– Я в порядке. Просто неудобно.

– Я принесу тебе чай, – Констанс оттолкнулась от стола и поставила чайник. – Ты не думала закончить какую-нибудь из этих историй?

– В конечном итоге так и случится, – пока Констанс стояла у плиты, Скарлетт наклонилась достаточно далеко, чтобы отодвинуть коробку.

– Почему бы не дописать одну до конца, а потом не начать другую? – она взяла чай из шкафчика.

Скарлетт часто спрашивала себя о том же.

– Я всегда боюсь, что забуду какую-нибудь идею, и в то же время не могу отделаться от ощущения, что гоняюсь за бабочками, постоянно думая, что каждая из них намного красивее, но в итоге не могу поймать ни одну, потому что не способна посвятить себя одной погоне, – она уставилась на коробку.

– Не стоит торопиться, – голос Констанс смягчился. – Ты всегда можешь напечатать свои идеи, как краткое изложение, чтобы не потерять их, а потом вернуться к бабочке, за которой решила погнаться.

– Отличная идея, – Скарлетт подняла брови. – Иногда я думаю, может, мне просто нравится начало, и поэтому я никогда не могу его преодолеть. Начало – это то, что делает все романтичным.

– Разве не влюбленность? – поддразнила Констанс, возвращаясь на свое место.

– Ну, это тоже, – она подняла плечо. – Но, может быть, на самом деле это возможности, в которые легко влюбиться. Смотреть на любую ситуацию, любые отношения, любую историю и иметь возможность задаваться вопросом, куда она нас приведет – это немного опьяняет, правда. Каждый раз, когда я берусь за чистый лист бумаги, я испытываю прилив сил. Это как первый поцелуй первой любви.

Констанс бросила быстрый взгляд на обручальное кольцо, прежде чем спрятать его под стол на колени.

– Значит, ты предпочитаешь писать строчки на бумаге, но не заканчивать сами истории?

– Возможно, – Скарлетт потерла место под ребрами, где ее ребенок часто испытывал на прочность границы ее тела. – Я не знаю, кто этот ребенок – мальчик или девочка. Мне кажется, что мальчик, хотя я не могу объяснить почему. Однако в этот момент я могу представить себе мальчика с глазами Джеймсона и его безрассудной улыбкой или девочку с нашими голубыми глазами. Сейчас мне нравятся оба варианта, и я наслаждаюсь этим. Через несколько дней – по крайней мере, я надеюсь, что это несколько дней, иначе, клянусь, я взорвусь – я буду знать.

– И ты не хочешь знать? – Констанс изогнула бровь.

– Конечно, я хочу знать. Я буду любить своего сына или свою дочь всем сердцем. Я уже люблю. Но хотя я рассматривала обе возможности, только одна из них – правда. Как только ребенок родится, эта часть истории закончится. Один из сценариев, которые я представляла себе последние полгода, не сбудется. Это не делает исход менее приятным, но правда в том, что когда история закончена, неважно, какая она, возможностей больше нет. Она такая, какая есть.

– Поэтому тебе стоит быть добрее к своим героям и дать им всем счастливый конец, – посоветовала Констанс. – Это лучше, чем все то, что они могли бы иметь в реальном мире.

Скарлетт уставилась на коробку.

– Возможно, самое лучшее, что я могла бы сделать для персонажей – это оставить их истории незавершенными. Оставить их с их возможностями, с их потенциалом, даже если они существуют только в моем воображении.

– Ты оставляешь письмо нераспечатанным, – мягко сказала Констанс.

– Возможно, да.

Грустная улыбка тронула губы Констанс.

– И в этом мире, возможно, Эдвард действительно в отпуске и тайком приезжает в Киртон-ин-Линдси, чтобы повидаться со мной.

Скарлетт кивнула, все ее тело сжалось от почти болезненного волнения.

Засвистел чайник, и Констанс поднялась на ноги.

– Возможно, будет трудновато добиться публикации, – сказала она через плечо с принужденной, дразнящей улыбкой. – Думаю, большинство людей ценят книги с концовками.

– Я как-то не задумывалась о том, чтобы опубликовать что-нибудь, – боль в спине разгорелась и перешла на переднюю часть живота, перехватывая дыхание.

– Ты обязательно должна это сделать. Мне всегда нравилось слушать твои истории. У каждого должен быть такой шанс.

Скарлетт снова переместила свой вес, пока Констанс готовила чай.

– Думаю, нам стоит поговорить в гостиной. Этот стул мне не нравится.

– Мы можем это сделать.

В кухне зазвенел фарфор, и Скарлетт с трудом поднялась на ноги. Постепенно боль утихла, и ей удалось сделать первый полный вдох.

– Скарлетт? – спросила Констанс, держа в руках поднос.

– Я в порядке. Просто нужно размять ноги.

Констанс поставила поднос на стол.

– Может, хочешь прогуляться? Это поможет?

– Нет. Я уверена, что мне просто нужно немного размяться.

Констанс взглянула на часы.

– Почему бы нам не позвонить акушерке? Просто чтобы убедиться.

Скарлетт покачала головой.

– Ближайший телефон в трех кварталах отсюда, и со мной все в порядке, – так и было... пока боль не вернулась и не распространилась снова, сковав все мышцы живота.

– Ты точно не в порядке.

Скарлетт почувствовала толчок, а затем по ее бедрам разлилось тепло. У нее отошли воды. Страх, которого она никогда не испытывала, охватил ее сильнее, чем схватки.

– Я позвоню акушерке, – Констанс взяла ее за локоть и подвела к стулу. – Садись. Не пытайся ходить, пока я не уложу тебя в постель.

– Мне нужен Джеймсон.

– Конечно, – успокаивающим тоном произнесла Констанс, убедившись, что Скарлетт сидит.

– Констанс, – огрызнулась Скарлетт, затем сделала паузу, пока сестра не посмотрела ей в глаза. – Мне... нужен. Джеймсон.

– Я позвоню акушерке, а потом в эскадрилью, обещаю. Сначала акушерка, если только твой муж не приобрел опыт в принятии родов?

Скарлетт сверкнула глазами.

– Хорошо. Сиди. Не двигайся. Хоть раз в жизни позволь мне быть главной, – она выбежала за дверь, прежде чем Скарлетт успела возразить.

Пять минут. Десять минут. Скарлетт смотрела на часы, ожидая Констанс.

Входная дверь открылась через двенадцать минут после ее ухода.

– Я здесь! – крикнула Констанс из гостиной как раз перед тем, как Скарлетт услышала, что дверь закрылась. Ее сестра широко и фальшиво улыбнулась, когда вошла в кухню.

– Хорошие новости. Акушерка скоро придет. Она сказала, чтобы ты пошла наверх и легла на чистую постель.

– Джеймсон? – сквозь стиснутые зубы спросила Скарлетт, когда очередная схватка взяла верх.

– Сколько у тебя было схваток, пока меня не было? – спросила Констанс, доставая из кухонного ящика несколько полотенец и убирая оставленный ею беспорядок.

– Две. А это уже. Третья, – Скарлетт боролась с ней глубокими вдохами, эта боль была лишь верхушкой айсберга. – Где. Джеймсон?

Констанс бросила полотенца в корзину для стирки.

– Констанс!

– Где-то над Северным морем.

– Конечно, он там, – сказала она сквозь стиснутые зубы. Ей следовало бы попросить его остаться, но для этого не было причин – во всяком случае, причин, приемлемых для командира его подразделения.

– Я не оставлю тебя, – пообещала Констанс, помогая Скарлетт подняться на ноги.

Она и не оставила.

* * *

Девять часов спустя Скарлетт лежала на свежевыстиранных простынях, уставшая и счастливая как никогда, глядя на пару ярко-голубых глаз.

– Мне все равно, что сказали акушерки, – Констанс оглянулась через плечо. – Эти глаза останутся такими же идеально голубыми.

– Даже если это не так, они все равно будут идеальными, – заявила Скарлетт, проведя пальцем по кончику самого маленького носа, который она когда-либо видела.

– Согласна.

– Хочешь подержать его на руках? – спросила Скарлетт.

– Можно? – засияла Констанс.

– Это справедливо, ведь сегодня ты была в равной степени и медсестрой, и горничной. Спасибо, – ее голос смягчился. – Без тебя я бы не справилась, – она поднесла сына, завернутого в одно из одеял, сшитых матерью Джеймсона и отправленных им, к рукам Констанс.

– Я бы не пропустила это, – сказала Констанс, прижимая к себе новорожденного. – Он идеален.

– Мы хотим, чтобы ты стала его крестной.

Взгляд Констанс метнулся к ней.

– Правда?

Скарлетт кивнула.

– Я не могу представить никого другого. Ты ведь защитишь его, правда? Если что-нибудь... случится... – ей грозила такая же опасность от бомбового налета во время сна, как и тогда, когда она служила в ВВС. Ни в чем нельзя было быть уверенным. – С моей жизнью.

Глаза Констанс затуманились, когда она посмотрела на ребенка на руках.

– Здравствуй, малыш. Надеюсь, твой отец скоро вернется, и мы сможем обращаться к тебе по имени, – она бросила на Скарлетт колкий взгляд.

Скарлетт улыбнулась. Она отказывалась обсуждать его имя, пока Джеймсон не возьмет его на руки.

– Я твоя тетя Констанс. Знаю, знаю, я очень похожа на твою маму, но она выше меня по крайней мере на полдюйма, а ее ноги на целый размер больше. Не волнуйся, мы станем выглядеть лучше, когда ты повзрослеешь на несколько месяцев, – она опустила лицо. – Хочешь узнать секрет? Я буду твоей крестной мамой. Это значит, что я буду любить тебя, баловать и всегда, всегда защищать. Даже от ужасной маминой стряпни.

Скарлетт насмешливо хмыкнула.

– А теперь я пойду приготовлю ей что-нибудь поесть, – она еще раз улыбнулась малышу, а затем передала его обратно Скарлетт. – Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я спущусь вниз? – она поднялась с кровати, когда дверь спальни распахнулась.

* * *

– С тобой все в порядке? – Джеймсон преодолел расстояние до кровати, когда Констанс незаметно выскользнула из спальни. Его сердце не переставало колотиться с тех пор, как он приземлился, а точнее с тех пор, как служащий чуть не сбил его с ног и сказал, что Констанс звонила утром.

В то самое. Утро. Никто не сообщил ему по рации – не то, чтобы он мог сорвать задание и прилететь обратно, но он бы это сделал. Так или иначе.

– Я в порядке, – пообещала Скарлетт, улыбнувшись ему улыбкой, в которой смешались очарование и то, что он принял за усталость. Она выглядела невредимой, но под всеми этими одеялами он многого не мог разглядеть. – Познакомься со своим сыном, – ее улыбка расширилась, когда она подняла маленький сверток, укутанный одеялом.

Он сел на край кровати и взял на руки крошечного малыша, осторожно поддерживая его голову. Его кожа была розовой, волосы, которые он мог видеть – черными, а глаза – голубыми. Он был великолепен, и Джеймсон мгновенно потерял голову.

– Наш сын, – Джеймсон взглянул на жену, которая уже смотрела на него, ее глаза были полны непролитых слез. – Он потрясающий.

– Да, – она улыбнулась, и по ее лицу потекли слезы. – Я так рада, что ты здесь.

– Я тоже, – он наклонился вперед и смахнул ее слезы, стараясь, чтобы сын был в безопасности. – Мне жаль, что я пропустил это.

– Только неприятные моменты, – возразила она. – Прошел всего час или около того.

– Ты действительно в порядке? Как ты себя чувствуешь?

– Уставшей. Счастливой. Как будто меня разорвали на две части. Безумно влюбленной, – она слегка наклонилась, чтобы взглянуть на их сына.

– Вернись к фразе «разорвали на две части», – потребовал он.

Скарлетт рассмеялась.

– Я в порядке. Правда. Ничего серьезного.

– Ты бы сказала мне, если бы что-то пошло не так? Если бы с тобой что-то случилось? – Джеймсон внимательно изучал ее, оценивая взгляд, черты лица и позу.

– Я бы сказала, – пообещала она. – Хотя он того стоил бы.

Джеймсон опустил глаза на сына, который смотрел на него со спокойным ожиданием.

– Как ты хочешь его назвать? – они уже несколько месяцев обсуждали имена.

– Мне нравится Уильям.

Джеймсон улыбнулся, взглянул на жену и кивнул.

– Привет, Уильям. Добро пожаловать в мир. Первое, что тебе нужно знать – твоя мама всегда права, что ты, вероятно, уже знаешь, поскольку последние полгода она говорила, что ты мальчик.

Скарлетт рассмеялась, но уже тише. Ее веки опускались.

– И второе – я твой отец, так что хорошо, что ты очень похож на свою маму, – он опустил губы к головке Уильяма и нежно поцеловал его в макушку. – Я люблю тебя, – он наклонился вперед и прижался поцелуем к губам Скарлетт. – Я люблю тебя. Спасибо тебе за него.

– Я тоже люблю тебя и могу сказать то же самое, – ее дыхание стало глубже.

Джеймсон положил их сына в маленькую колыбельку рядом с кроватью и бережно уложил жену.

– Могу я что-нибудь сделать?

– Просто останься, – прошептала она, погружаясь в сон.

Эта первая ночь стала для них настоящим открытием. Уильям просыпался каждые несколько часов, и Джеймсон делал все возможное, чтобы помочь ему, но кормить его он точно не мог.

В семь утра они уже проснулись, когда в дверь их спальни постучали.

– Наверное, Констанс, – пробормотала Скарлетт, прижимая к себе Уильяма.

Джеймсон оглянулся, чтобы убедиться, что она прикрыта, а затем открыл дверь и увидел, что Констанс стоит в коридоре, загораживая собой Говарда.

– Ты можешь подождать внизу, – огрызнулась она.

– Это не может ждать.

– Что происходит? – спросил Джеймсон с порога.

Говард провел рукой по волосам и посмотрел на Джеймсона поверх головы Констанс.

– Я думаю, ты не видел новости.

– Нет, – его желудок напрягся.

– Японцы напали на Перл-Харбор. Тысячи людей погибли. Флот уничтожен, – сказал он с легкой паузой в голосе.

– Вот дерьмо.

Тысячи людей погибли. Джеймсон облокотился плечом о дверь. Последние два года своей жизни он посвятил тому, чтобы не позволить этой войне добраться до американской земли, пока еще одна война не добралась до них.

– Да. Ты знаешь, что это значит? – челюсть Говарда сжалась.

Джеймсон кивнул, оглянувшись через плечо на испуганное выражение лица Скарлетт, а затем снова повернулся лицом к своему другу.

– Мы находимся не на той стороне мира.

Глава двадцать третья

Ноа

Скарлетт,

Как ты, любовь моя? Ты так же несчастна, как и я? Я нашел нам дом за пределами базы. Теперь все зависит от тебя, тебе стоит только сказать, и мы снова будем вместе. Я буду ждать тебя вечно, Скарлетт. Вечно...

У меня болели руки и спина, когда я сидел за столом. За последние два дня буря принесла три метра снега, и мне потребовалось около двух часов, чтобы откопать дом Джорджии. Мог ли я позвонить в компанию по уборке снега? Безусловно, но зима в Колорадо сделала невозможным мое любимое занятие – скалолазание, так что я рассматривал это как возможность. К тому же я сильно недооценил длину подъездной дорожки.

– Занят? – Джорджия просунула голову в открытую дверь кабинета, и я забыл про каждую больную мышцу. – Не хочу прерывать работу, но я не слышала, как ты печатаешь, и подумала, что это подходящий момент для ланча, – ее улыбка сбила бы меня с ног, если бы я уже не сидел.

– Для тебя я всегда найду подходящий момент, – я имел в виду именно это. Все, что она хотела, она могла получить – включая меня.

– Ну, это не так много, но я приготовила жареный сыр, – она открыла дверь, неся тарелку с двумя бутербродами и стакан несладкого чая со льдом.

– Звучит потрясающе, спасибо, – я взял подставку из верхнего ящика и поставил ее на стол еще до того, как она дошла до меня. Забавно, что за последние несколько недель мы оба так легко приспособились к потребностям друг друга.

– Не за что. Спасибо, что откопал нас, – она поставила тарелку рядом с моим ноутбуком, а чай – на подставку, пока я отодвигал кресло на несколько дюймов назад.

– Я не против, – я обхватил ее бедра и притянул к себе на колени. Боже, как хорошо, что я могу делать это – прикасаться к ней, когда захочу. Последние два дня мы были отрезаны от цивилизации и могли заниматься только тем, что ублажать друг друга. Это было мое представление о рае.

– Это не очень-то поможет тебе закончить книгу, – она улыбнулась, обняв меня за шею.

– Нет, но это поможет мне овладеть тобой, – я провел одной рукой по ее шее и волосам, а затем поцеловал ее так, что у нас обоих перехватило дыхание. Моя потребность в ней не уменьшилась, а только возросла. Я был абсолютно беспомощен перед ней, перед всем тем, что я хотел, чтобы между нами произошло.

Когда я впервые увидел ее, я все понял, и каждый раз, когда я целовал ее, это становилось все более очевидным – она была для меня той самой. Единственной. Конечной целью. Неважно, что мы жили за тысячу миль друг от друга и что она все еще оправлялась от развода. Я буду ждать. Я докажу свои чувства. Я сделаю то, что обещал, и покорю ее не только телом, но и сердцем.

Ее язык танцевал с моим, и она тихонько застонала, когда я втянул его в рот. Мы не просто хорошо подходили друг другу в постели, мы были огнеопасны, постоянно воспламеняясь от желания друг друга. Впервые в жизни я понял, что мне никогда не будет этого достаточно. Это было нечто, не способное угаснуть.

– Ноа, – простонала она, и мое тело оказалось рядом. Я принадлежал ей, и она могла делать со мной все, что пожелает. – Ты убиваешь меня.

– Это довольно приятный способ убийства, – я прошелся губами по ее шее, провел языком по чувствительным линиям и вдохнул аромат бергамота и цитрусовых. Она всегда так чертовски хорошо пахла.

Она вздохнула, откинув голову назад, и я поцеловал впадинку ее шеи.

– Что мы делаем? – спросила она, ее пальцы обхватили мою шею.

– Все, что захотим, – ответил я, прижимаясь к ее коже.

– Я серьезно, – прошептала она.

Это привлекло мое внимание. Я поднял голову и слегка отстранился, изучая выражение ее лица. Большая половина того, что Джорджия хотела сказать, не прозвучала из ее уст. Это было видно по ее глазам, по положению губ, по напряжению в плечах. Мне потребовалось несколько месяцев, чтобы научиться понимать ее поведение, сейчас она волновалась.

– Мы делаем все, что хотим, – повторил я, переместив руки на ее талию, игнорируя почти болезненную пульсацию в моих штанах.

– Ты живешь в Нью-Йорке.

– Да, – этого я не мог отрицать. – Раньше жил, – мой тон смягчился, в последней фразе проскользнула надежда, которую я обычно держал в себе.

Она опустила взгляд.

– Я уехала за Демианом. Я никогда не была там счастлива. А тебе, наоборот, нравится там.

– Это мой дом, – или был им? Может ли это место быть моим домом, если Джорджии там нет? Неужели я должен был оставить ее в этих горах, которые она любила?

– Там твоя семья, – она провела костяшками пальцев по моей щеке. Я не брился уже больше недели, и щетина перешла в бороду.

– Да.

Она сглотнула, ее брови сошлись.

– Скажи мне, о чем ты думаешь, Джорджия. Не заставляй меня строить догадки, – я слегка сжал ее в объятиях, как будто мог удержать.

Но она молчала, и ее бурные мысли проявлялись в едва заметном движении челюсти.

Может быть, ей нужно, чтобы ты пошел первым.

Точно. Пора рассказать ей, как глубоко я в этом погряз, как хочу, чтобы все получилось, и как не хочу ее отпускать.

– Послушай, Джорджия, я очень хочу...

– Я думаю, мы должны назвать вещи своими именами, – пролепетала она.

Мы заговорили одновременно, ее слова заглушали мои.

– И что же это на самом деле? – медленно спросил я.

– Интрижка, – она кивнула.

Моя челюсть сомкнулась, зубы щелкнули с силой.

Интрижка?

Какого черта? У меня было много интрижек. Но это не одна из них.

– Нас тянет друг к другу, мы работаем в соседних комнатах... Это должно было случиться, и не пойми меня неправильно. Я рада, что так случилось, – она подняла брови, и ее щеки порозовели. – Очень, очень рада.

– Я тоже...

– Хорошо. Мне бы не хотелось чувствовать, что все это было только с моей стороны, – пробормотала она.

– Поверь мне, это не так, – а если бы и было так, то это я был заинтересованной стороной, что было впервые.

– Хорошо. Давай не будем усложнять. Я не готова к чему-то серьезному. Я не могу просто перепрыгнуть от одних серьезных отношений к другим. Это не то, кем я хочу быть, – она сморщила нос. – Даже если бы я просто перепрыгнула из постели Демиана в твою – которая, кстати, намного лучше. Все в тебе лучше, – ее взгляд скользнул по моему лицу. – Настолько лучше, что это пугает.

– Тебе не нужно бояться, – я не стал уточнять, что прошло уже больше года с тех пор, как она лежала в постели Эллсворта, потому что дело было не в этом, совсем не в этом. Речь шла о ее матери. Она не хотела быть похожей на свою мать. – Мы можем сделать все просто.

В ту секунду, глядя в эти кристально-голубые глаза, я понял, что чертовски влюблен в Джорджию Стэнтон. Ее ум, ее сострадание, ее сила, ее изящество и смелость – я любил в ней все. Но я также знал, что она не готова к моей любви.

– Просто, – повторила она, и уголки ее губ приподнялись в неуверенной улыбке. – Простота – это хорошо.

– Все просто.

Пока что.

Мне нужно было время.

– Хорошо. Отлично. Тогда мы договорились, – она прижалась к моим губам быстрым поцелуем, а затем соскользнула с моих колен. – О, ты спрашивал о первоначальной рукописи «Дочери дипломата», верно?

– Верно, – я кивнул, чувствуя себя более чем сбитым с толку. Мы же договорились, что все будет просто? Или подразумевалось нечто большее?

– Я достала ее из шкафа наверху, – сказала она, взяв с книжной полки в кабинете коробку, и поставив ее на свободный участок стола. – У нее там все оригиналы.

– Спасибо, – я знал, что она мне доверяет, и в любой другой день был бы в восторге от возможности покопаться в самой странной литературной головоломке, с которой мне доводилось сталкиваться, но сейчас я был не в своей тарелке.

– Через несколько минут у меня состоится телефонный разговор с юристами, чтобы окончательно оформить бабушкин фонд, так что я оставлю тебя, – она обошла стол и поцеловала меня, быстро и крепко, а затем направилась к двери.

– Джорджия? – окликнул я, когда она уже вышла в холл.

Она повернулась и подняла брови, такие чертовски красивые, что у меня защемило сердце.

– О чем именно мы только что договорились? – спросил я. – Что между нами?

– О совместном написании книги, – ответила она с улыбкой, как будто это было очевидно. – Просто, без обязательств, и все закончится, когда ты закончишь книгу, – она пожала плечами. – Верно?

«Когда ты закончишь книгу».

Я сжал руки в кулаки, облокотившись на спинку кресла.

– Конечно. Верно.

Зазвонил телефон, и она достала устройство из заднего кармана.

– Увидимся, когда закончишь писать, – она улыбнулась мне, ответила на звонок и одним плавным движением закрыла дверь.

Теперь наши отношения укладывались в тот же срок, что и книга, и, конечно, я всегда планировал уехать после того, как закончу, но общение с Джорджией все изменило... по крайней мере, для меня.

Черт. Единственное, что мне было нужно, чтобы завоевать ее – это время, а я был ближе к завершению, чем она могла предположить. Ближе, чем я готов был признать.

* * *

Я закончил книгу – обе версии – через четыре недели. Затем я сел в кабинете и уставился на два файла на рабочем столе.

Мое время вышло.

Срок сдачи истекал послезавтра.

Я все сделал, удовлетворив требования Джорджии и выполнив свои, не нарушив при этом контрактных сроков, но чувства гордости или удовлетворения не было, только ужас от того, что я не смогу удержать женщину, в которую влюбился.

У меня было всего четыре недели, и этого было недостаточно. Джорджия открывалась мне, но часть ее личности, которая была нужна мне, все еще была наглухо заколочена. Для нее это по-прежнему было всего лишь интрижкой. Когда я думал, что она может передумать, она говорила о том, что лучше воспользоваться тем временем, которое у нас есть, а теперь это время закончилось.

Зазвонил телефон, и я ответил на звонок по громкой связи.

– Привет, Адрианна.

– Так ты не приедешь домой на Рождество? – спросила моя сестра, в ее тоне было больше, чем немного осуждения.

– Это сложный вопрос, – я закрыл ноутбук и отодвинул его на дальний край стола. Со своим жизненным кризисом я разберусь позже.

– На самом деле это не так. Ты либо будешь в Нью-Йорке двадцать пятого декабря, либо нет.

– Я еще не уверен, – я встал и разложил на столе перед собой четыре коробки, которые я позаимствовал, затем открыл и положил каждую на крышку. Мне чего-то не хватало. Чего-то, что было прямо передо мной, от чего я был на волоске. Рукописи относились к разным периодам творчества Скарлетт. Конечно, ее отредактированные, опубликованные работы были лучше, но я был очарован стилистическими различиями между ранними и поздними произведениями, и я мог предположить, что потеря Джеймсона не просто разбила ей сердце, а изменила ее в корне.

Не могу не задаться вопросом, случится ли то же самое со мной, если я потеряю Джорджию.

– Осталось всего три недели.

– Три недели и... – я мысленно посчитал. – Четыре дня.