Текст книги "Незаконченные дела (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Яррос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Глава семнадцатая

Джорджия

Джеймсон,

Любовь моя. Я никогда не пожалею, что выбрала тебя. Ты – дыхание моих легких и биение моего сердца. Ты стал моим выбором еще до того, как я поняла, что его нужно сделать.

Пожалуйста, не волнуйся. Закрой глаза и представь нас в том месте, о котором ты мне рассказывал, там, где изгибается ручей. Мы скоро будем там, и я снова окажусь в твоих объятиях. А до тех пор мы будем ждать тебя здесь.

Мы всегда будем ждать тебя. Навсегда твоя.

Скарлетт

– Это была худшая идея в истории идей! – кричала я Ноа с высоты пятнадцати футов над ним, прижимаясь к стене, на которой мне не следовало находиться. Он ждал целую неделю, чтобы заставить меня выполнить свою часть сделки, но от этого легче не стало.

– С тех пор как ты начала заниматься скалолазанием, ты говорила мне об этом каждые пять минут, – отозвался он. – Теперь посмотри налево, на тот фиолетовый поручень.

– Ненавижу тебя, – огрызнулась я, но потянулась к поручню. Он отвез меня на скалодром в получасе езды, так что я не болталась на склоне горы, но все же. Может, я и была привязана к веревке, но он держал другой ее конец. – Думаешь, ты лучше разбираешься в метафорах, будучи писателем и все такое. «Доверь мне свою жизнь, Джорджия», – я старательно изображала Ноа. – «Посмотри на мои превосходные способности к скалолазанию и красивое лицо, Джорджия».

– Ну, по крайней мере, ты все еще считаешь меня красивым.

– Ты ужасен! – мои руки дрожали, когда я поднялась на следующую опору. Колокольчик в тридцати футах надо мной был лишь вторым в моем списке неприятностей после Ноа. Я ненавидела высоту. Ненавидела слабость в собственном теле с тех пор, как перестала заботиться о нем. Я действительно ненавидела этого невероятно красивого парня подо мной с веревкой.

– Если так будет проще, я могу попросить Зака, чтобы он тебя подстраховал, а потом сам поднимусь и помогу тебе, – предложил Ноа.

– Что? – я посмотрела на него и на работника скалодрома. – Я не знаю Зака. Он выглядит так, будто учится в средней школе!

– Вообще-то, у него небольшой перерыв в учебе, – ответил работник, помахав мне рукой.

– Ты не помогаешь, – тихо сказал Ноа, но я все равно его услышала. – Но Зак работает здесь, и твоя смерть, скорее всего, испортит ему репутацию, так что, думаю, ты можешь доверять его профессионализму.

– Только шевельнись, и, клянусь, я сниму кроссовки, чтобы они попали тебе в голову, Морелли! – я на секунду закрыла глаза и посмотрела прямо перед собой на серый камень стены для скалолазания. Смотреть вниз было еще хуже.

– Ну, по крайней мере, я оцениваю свои возможности выше, чем кто-то другой, – пошутил Ноа.

– Едва ли! – я потянулась к зеленой опоре чуть выше правой руки, затем закрепила ногу на следующей логичной опоре и начала подниматься по стене. – Это только заставляет меня ненавидеть тебя еще больше, – сказала я, ухватившись за следующую опору.

– Но ты же поднимаешься вверх, – возразил он.

Я снова потянулась к следующей опоре, поставила ноги и продолжила подъем.

– Думаю, я не понимаю, как это поможет решить наши проблемы с сюжетом, учитывая, что я собираюсь убить тебя, как только спущусь отсюда, – я была всего в нескольких футах от проклятого колокольчика.

Как только я позвоню в него, я буду свободна.

– Я рискну, – отозвался он.

Я не могла не заметить, как напряженно он держал руки. Это успокаивало, ведь сейчас я находилась в двадцати пяти футах над ним.

– Знаешь, если ты действительно так сильно ненавидишь это, я не стану заставлять тебя выполнять условия сделки. Речь идет о том, чтобы доверять мне, а не ненавидеть.

Не отрывая глаз от приза, я приподнялась еще на фут, потом на два. – Ну и черт с ним, – отозвалась я. – Я почти на месте.

– Это точно, – я услышала гордость в его голосе и посмотрела вниз, чтобы увидеть то же самое, когда он улыбнулся мне.

Я была далеко не счастлива, но даже я могла признать, что чувствую себя сильной.

Ну, может быть, не настолько сильной. Мои руки и ноги тряслись от усталости, когда я сделала последний рывок и поднялась на последние двенадцать дюймов на одной лишь силе воли.

Звонок. Звонок. Звонок.

– Да! – крикнул Ноа.

Я чувствовала звон из глубины своей души. Он был достаточно сильным, чтобы разрушить мои предвзятые представления о том, что это невозможно. Достаточно сильный, чтобы разбудить те части меня, которые спали задолго до последнего случая с Демианом.

Возможно, даже до того, как мы с ним познакомились.

Я позвонила в колокольчик еще раз, просто потому что могла. На этот раз не в отчаянии, что меня подведут, освободят от условий сделки, которую я сама заключила, или подтвердят правоту человека, поставившего передо мной эту задачу.

Это была победа.

Логически я понимала, что это не Эверест. Я была на высоте сорока футов на скалодроме среди профессионалов, с веревками, ремнями и страховым полисом.

Но моя грудь вздымалась, наполняясь свирепым чувством гордости.

Я все еще могла справляться с трудностями.

Бабушки больше нет, Демиан предал меня, мама снова ушла, но я все еще была здесь. Я все еще карабкалась.

И хотя какая-то часть меня хотела наброситься на Ноа, я знала, что только из-за него я оказалась на этой стене и занимаюсь скалолазанием. Именно благодаря ему я снова начала обращать внимание на свою жизнь. Именно поэтому я с нетерпением ждала утра, чтобы проснуться.

Не то чтобы я жила ради него, просто он заставлял меня хотеть жить. Бороться. Доказывать свою правоту. Занимать позицию, когда обычно я подчиняюсь чужим эмоциям и иду по пути наименьшего сопротивления.

Может быть, моя жизнь и была в огне, но именно там я сияла, прямо в точке кипения, где я могла взять расплавленные останки и превратить их в нечто прекрасное. Мне снова захотелось лепить. Я хотела придать стеклу нужную форму. Я хотела получить еще один шанс стать счастливой, что заставило меня посмотреть в сторону Ноа. Я хотела... спуститься вниз, потому что я была под кайфом.

– Ладно, – обратилась я к нему. – Как мне спуститься?

– Я спущу тебя.

– Ты что? – я бросила еще один взгляд в его сторону.

Черт возьми, это действительно был Эверест. Он казался за миллион миль отсюда. Так хотелось почувствовать себя сильной. Я хотела немедленно слезть с этой штуки.

– Я спущу тебя, – повторил он, не спеша, как будто я неправильно поняла.

– И как именно это произойдет? – я крепче вцепилась в поручни, отчего мои костяшки побелели.

– Легко, – сказал он. – Ты откидываешься назад, а потом идешь по стене, пока я тебя опускаю.

Я несколько раз моргнула, потом снова посмотрела вниз.

– Я должна просто откинуться назад и верить, что ты не уронишь меня на задницу?

– Именно, – он бесстыдно ухмыльнулся, и впервые я не нашла в этом ничего очаровательного.

– А если веревка порвется?

Его ухмылка померкла.

– А если случится сильное землетрясение?

– А мы его ждем? – мои бицепсы протестующе вскрикнули, когда я прижалась к проклятой стене, как ящерица.

– Ты ждешь, что я тебя сброшу? – бросил он.

– Так тебе будет легче закончить книгу, – возразила я.

– В этом есть доля правды, – признал он. – И я уверен, что история, скрывающаяся за убийством, будет способствовать росту продаж.

– Ноа! – в этом не было ничего смешного, и все же он дразнил меня.

– Вероятность землетрясения гораздо выше, чем вероятность того, что я тебя уроню, – на этот раз в его голосе прозвучали нотки злости, но когда я снова взглянула на его лицо, там было только терпение. – Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Джорджия. Ты должна доверять мне. У тебя есть я.

– Разве я не могу просто спуститься? Это ведь не так сложно, правда?

– Конечно, если ты этого хочешь, – ответил он, понизив голос.

– Да, – прошептала я про себя. – Я просто спущусь вниз, – конечно, это не может быть сложнее, чем подниматься сюда, верно? – мышцы болели, меня била мелкая, непрекращающаяся дрожь, и я опустила ногу на прежнюю точку опоры. – Видишь? Все не так уж плохо, – пробормотала я. Веревка была натянута, обеспечивая мне поддержку, пока я переставляла руки, а затем левую ногу вниз. И тут я громко вскрикнула, когда моя нога соскользнула и я упала. Прошли считанные дюймы, прежде чем веревка подхватила мой вес, и я оказалась в подвешенном состоянии, параллельно стене.

– Ты в порядке? – спросил Ноа, его голос слегка дрогнул.

Я вдохнула полной грудью, потом еще раз, стараясь, чтобы сердцебиение успокоилось и стало приемлемым, без драматизма. Ремни слегка впивались в кожу под изгибом моей задницы, но в остальном я была в полном порядке.

– Немного смущена, – неохотно призналась я, чувствуя, как жар заливает мои и без того раскрасневшиеся щеки. – Но в остальном все в порядке.

– Ты все еще хочешь спуститься? – спросил Ноа без осуждения.

Я подняла руки и уперлась ладонями в крепления прямо передо мной, и они задрожали. По правде говоря, если бы он собирался меня сбросить, то уже давно бы это сделал.

– Значит, я должна просто откинуться назад? – спросила я, безмолвно молясь, чтобы он не оказался парнем из разряда «я же тебе говорил».

– Поставь ноги на стену, – приказал он.

Я слегка приподняла их и сделала, как он просил.

– Обе руки на веревку, – еще один приказ.

Я выполнила его.

– Хорошо, – похвалил он. – Сейчас я буду тебя опускать, и я хочу, чтобы ты откинулась назад и спустилась по стене. Поняла? – его голос был сильным и ровным, как и сам мужчина. Что нужно было сделать, чтобы вывести из себя такого парня, как Ноа? Конечно, я несколько раз выводила его из себя, но даже во время самых неприятных споров я никогда не видела, чтобы он действительно терял самообладание, по крайней мере, не так, как это часто делал Демиан, хлопая дверью и крича, когда что-то шло не так, как ему хотелось.

– Поняла, – отозвалась я, одарив Ноа дрожащей улыбкой.

– Не хочу тебя пугать, поэтому мы пойдем на счет три. Медленно и уверенно.

Я кивнула.

– Раз, два, три, – отсчитал он и опустил меня настолько, чтобы я полностью села. – Отличная работа. Теперь давай пройдемся по стене.

Медленно, постепенно, Ноа отпускал веревку, позволяя мне спускаться по скалодрому. Несколько секунд, и все стало совсем неплохо. Бросая вызов гравитации, я испытывала небольшой прилив адреналина, особенно когда смело подражала другому скалолазу, спускавшемуся дальше по стене, делая забавные прыжки.

Когда я приблизилась к земле, я посмотрела на колокольчик, в который только что звонила. Он казался таким высоким, и все же я была там, на самом верху.

Все потому, что Ноа был полон решимости заслужить мое доверие, и ему это удалось.

Я улыбнулась, когда мои ноги коснулись земли.

– Это было потрясающе! – я обняла Ноа, и он крепко прижал меня к себе.

– Ты была потрясающей, – поправил он меня.

Он держал меня так легко, словно я ничего не весила, и пах так хорошо, что я только и думала, как бы не прижаться носом к его шее и не вдохнуть поглубже. Его запах представлял собой уникальное сочетание сандала и кедра, которые содержались в его одеколоне, с примесью мыла и капелькой пота. Он пах так, как и должен пахнуть мужчина, и при этом не притворялся. Демиан заплатил бы тысячи долларов, чтобы пахнуть так же, как Ноа.

Перестань их сравнивать.

Я слегка отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Спасибо, – прошептала я.

Его улыбка была медленной и самой сексуальной из всех, что я когда-либо видела.

– За что ты меня благодаришь? – спросил он, переводя взгляд на мои губы и обратно. – Ты единственная, кто сделал всю работу.

О, черт. Он действительно не был из тех, кто может сказать «я же тебе говорил», и это только заставляло меня симпатизировать ему еще больше. Я хотела его еще больше.

Энергия между нами изменилась, стала натянутой, как будто нас связывало нечто большее, чем просто эта веревка. Между нами что – то было, и неважно, как сильно я с этим боролась или как часто мы спорили о книге – это только усиливалось.

Его взгляд стал жарким, а хватка крепче.

Между нашими губами оставались считанные дюймы.

– Вы закончили? – спросил тоненький голосок.

Моргнув, я посмотрела вниз на девочку, которой было не больше семи лет.

– Я надеялась стать следующей, если вы не против, – спросила она с надеждой в глазах.

– Конечно, не против, – ответила я.

Ноа поставил меня на землю и быстрым, эффективным движением отцепил мою веревку.

Боже, разве его руки могут быть еще горячее?

Мышцы его бицепсов напряглись под короткими рукавами спортивной футболки.

– Спасибо, – повторила я, когда он отцепил веревку.

– Это все ты. Все, что я сделал – это обеспечил твою безопасность, – низкий тембр его голоса согрел все мое тело.

– Готово, – сказал другой голос. Девочка постарше, вероятно старшеклассница, заняла место Ноа, а младшая уже крепко держалась за веревку. – Начинай.

– Хорошо, – ответила маленькая девочка, а затем бросилась вверх по стене, словно ее укусил радиоактивный паук.

– Да вы издеваетесь, – пробормотала я, глядя, как девочка за считанные минуты сделала то, на что у меня ушло полчаса.

Ноа тихонько рассмеялся.

– Еще несколько раз, и ты будешь так же хороша, как она, – заверил он меня.

Я бросила на него взгляд, полный скептицизма.

– Ты ни разу не упала пока поднималась, – заметил он, медленно потянувшись к моему лицу, чтобы дать мне возможность отстраниться. Я не сделала этого. – Это просто потрясающе, – он взял слегка влажную прядь моих волос, выбившуюся из хвоста, и заправил за ухо.

– У меня никогда не было проблем с тем, чтобы дотянуться до желаемого, – мягко ответила я. – А вот с падениями у меня бывают трудности.

И я поняла, что это именно так. Одно дело – шутить с Хейзел о восстановлении после развода, но совсем другое – любить не только его тело, хотя оно действительно было невероятным. Было бы слишком легко влюбиться в Ноа Морелли.

– Я поймал тебя, – он не улыбался и не флиртовал, но это было неважно. Правда была достаточно пьянящей.

Он поймал меня.

– Поймал, – тихо ответила я.

– Хочешь еще раз? – спросил он, уголки его рта дрогнули.

Я рассмеялась.

– Не думаю, что мои руки позволили бы мне это сделать, даже если бы я захотела. Они похожи на спагетти, – я вытянула их вперед, в качестве примера, как будто он мог увидеть изнеможение в моих мышцах.

– Я помассирую их позже, – пообещал он, и на этот раз снова появилась его сексуальная улыбка.

У меня перехватило дыхание, когда я представила себе его руки на своей коже.

– Хочешь научиться страховать? – спросил он, прервав мои фантазии.

– Руки в виде спагетти, помнишь?

– Не волнуйся, веревка сделает всю работу.

– Ты доверяешь мне свою жизнь? – спросила я, глядя на него снизу вверх, изо всех сил стараясь не пялиться на его длинные ресницы или изгиб нижней губы.

– Я доверяю тебе свою карьеру, а для меня это практически одно и то же, так что да, – в его глазах читался явный вызов, и я ощутила его как толчок в сердце, чрезвычайно болезненный и в то же время вселяющий надежду.

Он действительно рисковал всем ради этой книги, не так ли? Он оставил город, который любил, и переехал сюда, чтобы довести дело до конца.

В тот момент я поняла две вещи о Ноа Морелли.

Первая заключалась в том, что его приоритетом всегда была и будет карьера. Все остальное, что он любил, отходило на второй план.

Второе – мы с ним были абсолютно противоположны в вопросах доверия. Сначала он дарил его, а потом ждал результата. Я же удерживала его до тех пор, пока оно не было заслужено. И он его более чем заслужил.

Пришло время и мне начать доверять себе.

– Твоя взяла.

Как только он подвез меня до дома, я достала телефон и позвонила Дэну. В течение часа я договорилась о покупке магазина мистера Наварро.

Я была готова.

Глава восемнадцатая

Май 1941 года

Норт-Уолд, Англия

Прошло почти восемь недель, а свет все еще не вернулся в глаза Констанс. Скарлетт не могла заставить ее, не могла дать ей совет, не могла ничего сделать, кроме как наблюдать за тем, как горюет ее сестра. И все же она попросила ее перевестись с ней в Норт-Уолд. Это был самый эгоистичный поступок в ее жизни, но она не знала, как одновременно быть женой и сестрой, и теперь они обе страдали.

Хотя после свадьбы с Джеймсоном у нее начались разногласия с родителями, они, видимо, не разглашали эту информацию, поскольку просьба Скарлетт и Констанс о переводе в Норт-Уолд была одобрена.

Они пробыли здесь месяц, и хотя Скарлетт сняла дом за пределами территории штаба на те ночи, когда Джеймсон мог получить пропуск на ночлег, Констанс предпочла поселиться в общежитии с другими военнослужащими ВВС.

Впервые в жизни Скарлетт целую неделю жила совершенно одна. Без родителей. Ни родителей, ни сестры. Ни сотрудников ВВС. Ни Джеймсона. Он жил в Мартлшем-Хит, в часе езды, но приезжал... домой, если это можно было назвать домом, всякий раз, когда ему удавалось вырваться на свободу. Между беспокойством за Констанс и страхом, что с Джеймсоном что-то случится, она жила с постоянным чувством тошноты.

– Тебе действительно не нужно этого делать, – сказала Скарлетт сестре, когда они опустились на колени на землю, которая только недавно прогрелась с наступлением весны.

– Возможно, еще рановато.

– Если оно умрет – так тому и быть, – Констанс пожала плечами и продолжила копать землю маленьким совочком, подготавливая место для небольшого куста розы, который она взяла из сада их родителей, когда была в отпуске в те выходные. – Лучше попробовать, верно? Кто знает, как долго мы пробудем на этой базе? Может, Джеймсона переведут на другую должность. А может, и нас. Может, только меня. Если я буду продолжать ждать, пока жизнь предоставит мне подходящие обстоятельства, чтобы прожить ее, я никогда этого не сделаю. Так что, если растение замерзнет и умрет, мы хотя бы попытаемся.

– Я могу помочь? – спросила Скарлетт.

– Нет, я уже почти закончила. Главное, не забывай регулярно поливать его, но не слишком часто, – она закончила обрабатывать почву на краю веранды. – Растение само подскажет тебе. Просто следи за листьями и накрывай его, если ночью станет слишком холодно.

– У тебя это получается гораздо лучше, чем у меня.

– Ты лучше меня умеешь рассказывать истории, – заметила она. – Садоводству учатся, так же как математике или истории.

– Ты прекрасно пишешь, – возразила Скарлетт. В школе они всегда получали одинаковые оценки.

– Грамматику и сочинения, конечно, – она пожала плечами. – Но сюжеты? Истории? Ты гораздо талантливее. Если ты действительно хочешь помочь, то сиди здесь и рассказывай мне свои сказки, пока я буду заниматься этой крошкой, – она сформировала на дне ямы холмик из грязи, затем положила на него крону корней, отмерив расстояние до поверхности.

– Что ж, думаю, это достаточно просто, – Скарлетт откинулась на спинку стула и скрестила лодыжки перед собой. – На какой истории и где мы остановились?

Констанс сделала паузу и задумалась.

– На истории о дочери дипломата и принце. Думаю, она только что обнаружила...

– Записку, – вклинилась Скарлетт. – Точно. Ту, где она думает, что он хочет прогнать ее отца, – ее мысли снова погрузились в этот маленький мир, герои которого были для нее так же реальны, как и Констанс, сидевшая рядом с ней.

В конце концов обе сестры легли на землю, уставившись на облака, а Скарлетт принялась сочинять историю, способную отвлечь Констанс хотя бы на несколько мгновений.

– Почему бы ему просто не сказать ей, что он сожалеет, и не двигаться дальше? – спросила Констанс, перекатываясь на бок, чтобы оказаться лицом к лицу со Скарлетт. – Разве это не самый простой вариант?

– Возможно, – согласилась Скарлетт. – Но тогда наша героиня не увидит его изменений, не сможет признать его достойным второго шанса. Ключ к финалу, которого они заслуживают – это копаться в их недостатках до крови, а затем заставить их победить эти недостатки, этот страх, чтобы доказать, что они достойны того, кого они любят. Иначе это просто история о влюбленности, – Скарлетт сцепила пальцы за головой. – Если бы не возможность катастрофы, разве мы когда-нибудь узнали бы, что у нас есть?

– Я не знала, – прошептала Констанс.

Скарлетт встретилась взглядом с сестрой.

– Но ты знала. Я знаю, что ты любила Эдварда. Он тоже это знал.

– Я должна была выйти за него замуж так же, как ты за Джеймсона, – тихо сказала она. – По крайней мере, у нас было бы это до... – она осеклась, подняв глаза к деревьям над ними.

До того, как он умер.

– Хотела бы я забрать твою боль, – несправедливо, что Констанс так страдала, пока Скарлетт считала часы между выходными Джеймсона.

Констанс сглотнула.

– Это не имеет значения.

– Имеет, – Скарлетт села. – Это важно.

Констанс взглянула на нее, но не встретилась с ней глазами.

– Действительно не имеет. Я понимаю других девушек, которые живут дальше, которые считают любовные отношения временными. Правда, понимаю. Ничего нельзя предугадать. Самолеты падают каждый день. Случаются бомбардировки. Нет смысла сдерживать свое сердце, если есть большая вероятность, что завтра ты все равно умрешь. Лучше жить, пока есть возможность, – она окинула взглядом небольшой сад. – Но я знаю, что никогда никого не полюблю так, как любила Эдварда – так, как люблю до сих пор. Я не уверена, что у меня когда-нибудь будет сердце, которое можно отдать. Похоже, читать о любви в романах безопаснее, чем испытать ее на себе.

– О, Констанс, – сердце Скарлетт вновь разрывалось от сожаления о том, что Констанс потеряла.

– Все в порядке, – Констанс вскочила на ноги. – Нам лучше собираться, ведь до начала дежурства осталось чуть больше часа.

– Я могу сначала приготовить нам что-нибудь поесть, – предложила Скарлетт. – У меня неплохо получается делать пару быстрых блюд.

Констанс посмотрела на сестру с оправданным скептицизмом.

– У меня есть идея получше. Давай оденемся и забежим в офицерскую столовую.

– Ты мне не доверяешь! – насмешливо сказала Скарлетт.

– Я доверяю тебе безоговорочно. Я сомневаюсь только в твоей стряпне, – Констанс пожала плечами, но ее дразнящая улыбка была искренней, чего Скарлетт было более чем достаточно.

Одетые и сытые, девушки успели на службу вовремя. Они оставили свои пальто в гардеробной, а затем направились в отдел. Какими бы загруженными ни были их доски в небольшом секторе, трудно было представить, как выглядят те, что находятся в центральном штабе.

– А, Райт и Стэнтон, как всегда, вдвоем, – с улыбкой заметила в дверях командир секции Роббинс. – Вам, дамы, что-нибудь нужно до начала дежурства?

– Нет, мэм, – ответила Скарлетт. Из всех командиров Роббинс была ее любимицей.

– Нет, мэм, – отозвалась Констанс. – Просто проводите меня в мою секцию.

– Отлично. А когда у вас обоих будет минутка, я бы хотела поговорить с вами о ваших обязанностях, – женщина улыбнулась, ее глаза сморщились в уголках.

– Мы делаем что-то не так? – медленно спросила Скарлетт.

– Нет, совсем наоборот. Я бы хотела, чтобы вы обе стали связистками. Больше нагрузки, но я готова поспорить, что к концу года вы обе станете офицерами секции, – она оглядела сестер, оценивая их реакцию.

– Это было бы замечательно! – ответила Скарлетт. – Большое спасибо за предоставленную возможность, мы бы...

– Мне нужно подумать, – вмешалась Констанс, понизив голос.

Скарлетт удивленно моргнула.

– Естественно, – с любезной улыбкой произнесла Роббинс. – Надеюсь, у вас будет... спокойная ночь.

Сестры попрощались, и прежде чем Скарлетт успела переспросить Констанс насчет ее ответа, сестра открыла дверь и скрылась в комнате, где всегда царила тишина.

Скарлетт проследила за ней, затем надела гарнитуру и с облегчением вышла на связь с ВВС в своем углу стола, быстро окинув взглядом свою секцию, чтобы ознакомиться с сегодняшними действиями. В ее квадранте, почти рядом с квадрантом Констанс, были бомбардировки.

Закончатся ли когда-нибудь эти бомбардировки? Только в Лондоне погибли десятки тысяч человек.

Голос радиста донесся до нее через гарнитуру, и она погрузилась в рутину работы, оставив другие заботы до поры до времени.

Время от времени она бросала взгляд на Констанс. Внешне сестра выглядела нормально – ее руки были уверенными, а движения эффективными. В последнее время Констанс преуспевала именно там, где эмоции не могли охватить ее. От осознания пустоты, бурлившей внутри, по телу прокатилась очередная волна тошноты.

Это было несправедливо, что она смогла сохранить свою любовь, а Констанс – нет.

Минуты шли за минутами, пока она перемещала самолет по доске, а затем ее желудок забурлил по совершенно другой причине.

71-я авиагруппа была в движении, но не в направлении бомбовых налетов, а к морю.

Джеймсон.

Она перемещала эскадрилью по своему квадранту с интервалом в пять минут, отмечая количество самолетов и общее направление, но вскоре они перестали быть под ее надзором, и их место заняли другие.

Часы летели, но она слишком волновалась, чтобы есть во время перерыва, слишком ждала возвращения 71-й, чтобы делать что-то еще, кроме как следить за доской, потому что она знала, что он летит сегодня. Когда пятнадцать минут истекли, она вернулась в комнату и снова заняла свой пост.

Она с чувством немалого удовлетворения отметила, что бомбардировщиков на пути обратно было меньше, чем когда они приближались. Сегодня у них было несколько побед.

Следующий сигнал радиста прозвучал в ее гарнитуре, и она с легкой улыбкой потянулась к новому флажку, 71-я снова был в ее квадранте.

Она поставила флажок на нужную отметку, а затем замерла, когда радист обновил данные о количестве самолетов.

Пятнадцать.

Скарлетт смотрела на указатель в течение драгоценных секунд, пока ее сердце не подскочило к горлу.

Она ошибается. Она должна ошибаться.

Скарлетт нажала кнопку микрофона на гарнитуре.

– Не могли бы вы еще раз назвать количество 71-й?

Все собравшиеся повернули головы в ее сторону.

Картографы не разговаривали. Никогда.

– Пятнадцать человек, – повторил оператор. – Они потеряли одного.

Они потеряли одного. Они потеряли одного. Они потеряли одного.

Пальцы Скарлетт дрожали, когда она переместила маленький флажок с надписью «пятнадцать». Это был не Джеймсон. Этого не может быть. Она бы узнала, не так ли? Если бы мужчина, которого она любила всем сердцем, погиб, она бы это почувствовала. Она должна была. Ее сердце никак не могло продолжать биться без его сердца. Это было анатомически невозможно.

Но Констанс не подозревала...

Следующий сигнал поступил через гарнитуру, и она передвинула соответствующие значки.

Джеймсон. Джеймсон. Джеймсон. Конечности двигались по мышечной памяти, а в голове все плыло, в животе бурлило, ужин сворачивался по мере того, как 71-я приближалась к Мартлшем-Хит. Даже после того, как они оказались в безопасности, Скарлетт не могла избавиться от тошнотворного чувства в животе.

До этого момента эскадрилье «Орел» чудом везло – они не потеряли ни одного пилота. Она уже почти успокоилась, что им везет, но сегодня с этим было покончено. Кто это был? Если это не Джеймсон – пожалуйста, Господи, только не Джеймсон, то кто-то из его знакомых. Хоуи? Один из новых янки?

Она взглянула на часы. Оставалось еще четыре часа.

Ей хотелось позвонить в Мартлшем-Хит и потребовать позывной сбитого пилота, но если это Джеймсон, то она узнает об этом достаточно быстро. Они, без сомнения, уже ждут ее дома. Хоуи ни за что не позволил бы ей узнать об этом через сплетни.

Время тянулось мучительными пятиминутными блоками, пока она передвигала указатели, меняла стрелки, слушала приказы, раздававшиеся из штаба. К тому времени, когда их дежурство закончилось, Скарлетт представляла собой клубок нервов с учащенным сердцебиением и не более того.

– Давай я отвезу тебя домой. Я знаю, что твой велосипед здесь, но у меня есть машина, – сказала Констанс, когда они собрали свои вещи в гардеробе.

– Я в порядке, – Скарлетт покачала головой, пока они шли к своим велосипедам. Последнее, в чем нуждалась Констанс, так это в том, чтобы утешать ее.

– С ним все в порядке, – мягко сказала она, коснувшись запястья Скарлетт. – Он должен быть в порядке. Я не могу поверить в Бога, который настолько жесток, чтобы отнять у нас обеих любимых. С ним все в порядке.

– А если нет? – голос Скарлетт был едва слышным шепотом.

– Он вернется. Давай. Садись в машину, не спорь. Я скажу остальным девушкам, чтобы они шли обратно в общежитие, – Констанс проводила ее к машине, затем поговорила с другими членами команды, прежде чем сесть за руль.

Ехать было недолго – всего несколько минут, но на мгновение Скарлетт не захотела сворачивать за угол, не захотела ничего знать. Но они узнали. У ее дома стояла машина.

– О, Боже, – прошептала Констанс.

Скарлетт расправила плечи и глубоко вздохнула.

– Почему ты не хочешь пройти обучение на должность связистки?

Констанс посмотрела в ее сторону, когда она остановилась за машиной с эмблемой «11 группа».

– Прямо сейчас? Ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

– Я просто всегда думала, что ты планируешь продвигаться по службе, – ее сердце забилось так быстро, что почти слилось с ровным стуком.

– Скарлетт.

– Да, это большое давление, но и большее жалованье с повышением, – ее рука стиснула ручку как в тисках.

– Скарлетт! – огрызнулась Констанс.

Она оторвала взгляд от эмблемы 11-й группы и посмотрела на сестру.

– Обещаю, что приду завтра утром и поговорю с тобой об обучении, но сейчас тебе нельзя оставаться в машине.

– Ты жалеешь, что открыла письмо? – прошептала Скарлетт.

– Это лишь отсрочило бы неизбежное, – Констанс заставила себя улыбнуться. – Давай, я провожу тебя до двери.

Скарлетт кивнула, затем толкнула свою дверь и вышла на тротуар, приготовившись к тому, что вот-вот откроется еще одна дверь.

Двери машины не открылись. Зато открылась ее входная дверь.

– Эй, вот ты где, – Джеймсон заполнил дверной проем, и у Скарлетт едва не подкосились колени.

Она бросилась бежать, и он встретил ее на полпути, заключив в свои объятия так крепко, что она почувствовала, как все части ее тела встали на свои места. С ним все было в порядке. Он был дома. Он был жив.

Она зарылась лицом в его шею, вдыхая его запах, и держалась за жизнь, потому что именно это и стало ее жизнью.

– Я так волновалась, – проговорила она, прижимаясь к его коже, не желая отступать ни на секунду.

* * *

– Я знал, что ты будешь волноваться. Именно поэтому я получил пропуск и приехал, – он держал одну руку на ее спине, а другой придерживал затылок. Он думал только о Скарлетт с того момента, как они потеряли Колендорски. – Я в порядке.

Она лишь крепче прижалась к нему.

Джеймсон посмотрел через плечо Скарлетт и кивнул Констанс, которая наблюдала за ними с тоскливой улыбкой. Она кивнула в ответ, затем развернулась и направилась к машине, на которой привезла Скарлетт домой.