Текст книги "Незаконченные дела (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Яррос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

– Кто это был? – спросила Скарлетт.

– Колендорски, – ему нравился этот парень. – Пошел на перехват бомбардировщика и был сбит двумя истребителями. Мы все видели, как он падал в море, – никаких попыток спастись. Никакого сигнала тревоги. Он упал вертикально с такой силой, что, если бы его не убили раньше, он бы умер от удара. Никто не мог выжить после такой аварии.

– Мне очень жаль, – сказала она, немного ослабив хватку. – Я просто... – ее плечи затряслись, и он осторожно отстранился, чтобы видеть жену.

– Все в порядке. Все в порядке, – заверил он ее, смахнув слезы подушечкой большого пальца.

– Не знаю, почему я веду себя так по-дурацки, – она выдавила из себя искаженную улыбку сквозь слезы. – Я увидела, как изменилось число, и поняла, что одного из вас больше нет, – она покачала головой. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – он поцеловал ее в лоб.

– Нет, я не это имею в виду, – она отстранилась от него. – Я люблю тебя так сильно, что мое сердце словно бьется внутри твоего тела. Я видела, что потеря Эдварда сделала с Констанс, и знаю, что у меня не хватит сил, чтобы потерять тебя. Я не переживу этого.

– Скарлетт, – прошептал он, обхватывая ее руками и притягивая к себе, потому что больше ничего не мог сделать. Они оба знали, что завтра это может случиться с ним. А если учесть, что бомбардировки будут продолжаться, то это может случиться и с ней. В каждом прощальном поцелуе чувствовался горько-сладкий привкус отчаяния, потому что они знали, что он может стать последним.

И если бы это была она... Он сделал вдох, чтобы заглушить непрошеные, невозможные мысли. Без Скарлетт для него ничего не существовало. Именно из-за нее он мчался со скоростью света, когда они бросились на перехват авианалета. Из-за нее он подгонял начинающих пилотов. Из-за нее он остался, сколько бы писем ни прислали его родители, в которых они гордились им и умоляли вернуться домой. Ему не нужно было клясться в верности королю – он поклялся в этом Скарлетт, и она была его защитой.

– Пошли, – он взял ее за руку и повел в дом, но вместо того, чтобы отнести ее в спальню и заняться с ней любовью, как он планировал каждую минуту своего пути, он повел ее в гостиную, где поставил на проигрыватель пластинку Билли Холидей. – Потанцуй со мной, Скарлетт.

Ее губы приподнялись, но это было слишком грустно, чтобы назвать улыбкой. Она скользнула в его объятия и прижалась головой к груди, покачиваясь в такт круговым движениям, не задевая кофейный столик.

Это было его жизнью. Все, что он делал, было направлено на то, чтобы он вернулся в целости и сохранности, чтобы было больше этого – больше ее. Жизнь в разлуке была особой пыткой, осознание того, что она всего в часе езды, но он не может до нее добраться, стало причиной многих бессонных ночей. Он скучал по утреннему прикосновению ее кожи, по запаху ее волос, когда она засыпала у него на груди. Он скучал по разговорам, планированию будущего, по поцелуям во время очередного подгоревшего ужина. Он скучал по всему, что было связано с ней.

– У меня есть для тебя новости, – мягко сказал он, проведя губами по ее виску.

Она подняла голову, в ее глазах плясало беспокойство.

– Нас переводят, – он попытался сохранить прямое лицо, но губы не слушались.

– Уже? – она наморщила лоб и поджала губы. – Я не...

– Спроси меня куда, – теперь он ухмылялся, пытаясь сохранить сюрприз.

– Куда?

Он поднял брови.

– Джеймсон, – сказала она с укором. – Не дразни меня. Когда... – она резко вдохнула, затем сузила глаза. – Скажи мне прямо сейчас, потому что, если ты заставишь меня надеяться, чтобы раздавить, как жука, ты будешь спать сегодня один.

– Нет, не буду, – с улыбкой сказал он. – Я слишком сильно тебе нравлюсь.

– В данный момент нет.

– Отлично, тогда тебе слишком нравится то, что я делаю с твоим телом, – поддразнил он.

Она изогнула бровь.

– Итак, – наконец сказал он, когда песня закончилась. – Нас переводят сюда. Через пару недель мы будем лежать в одной постели каждую ночь, – он поднес руку к ее щеке. – Мы снова будем сжигать завтраки и наперегонки бежать в душ.

По ее красивому лицу расплылась ухмылка, и у него сжалось в груди. Вот так просто она превратила абсолютно дерьмовый день в нечто поистине исключительное.

– Мне предложили пройти обучение на связистку, – тихо призналась она, словно кто-то мог их услышать. В ее глазах промелькнула радость. – Это может означать, что я стану руководителем отдела еще до окончания года.

– Я горжусь тобой, – теперь ухмылялся он.

– А я горжусь тобой. Разве мы не отличная пара? – она поднялась и прикоснулась губами к его губам. – А что ты говорил о том, что можешь сделать с моим телом?

Он поднял ее на руки еще до того, как началась следующая песня.

* * *

На следующее утро Скарлетт заглянула на кухню и обнаружила Джеймсона у плиты, готовящего завтрак. Ее желудок вздрогнул от запаха.

– Ты в порядке? – спросила Констанс из угла, где она открывала банку с джемом.

Точно, они должны были поговорить об обучении сегодня утром. Она забыла, и это стало еще одной причиной для злости на себя.

– Да, – солгала Скарлетт, пытаясь подавить тошноту. – Я не видела тебя там. Мне так жаль, что я бросила тебя вчера вечером.

Констанс улыбнулась, бросив взгляд между Скарлетт и Джеймсоном.

– Не нужно ничего объяснять. Просто радуйся, что все обошлось, – в ее глазах мелькнул огонек, когда она поставила джем на стол.

– Чем я могу помочь? – спросила Скарлетт, положив руку Джеймсону между лопаток.

– Все в порядке, милая... – его брови опустились. – Ты выглядишь немного бледной.

– Все хорошо, – медленно произнесла она, надеясь, что они оставят это без внимания. Надеялась ли она, что нервы придут в норму после того, как Джеймсона переведут сюда? Да. Но, видимо, ее тело не получило соответствующего уведомления.

Констанс внимательно посмотрела на нее.

– Хочешь поговорить позже?

– Конечно, нет. Я рада, что ты здесь.

Констанс кивнула, но взгляд ее был каким-то странным. Утром она выглядела... как-то старше.

Джеймсон принес на стол жареные сосиски и картофель, а Скарлетт нарезала хлеб. Они сели за стол, и Скарлетт едва не вздохнула с облегчением, когда ее желудок успокоился.

– Не хотите остаться наедине? – спросил Джеймсон со своей стороны квадратного стола, его взгляд метался между сестрами.

– Нет, – ответила Констанс, положив вилку на полупустую тарелку. Не в ее духе было оставлять половину завтрака, но последние два месяца она была далеко не в лучшей форме.

– Ты тоже должен это услышать.

– В чем дело? – тяжесть давила на грудь Скарлетт. Что бы ни собиралась сказать сестра, это было нехорошо.

– Я не буду проходить обучение, – сказала она, расправив плечи. – Я не уверена, как долго мне разрешат оставаться на службе.

Скарлетт побледнела. Было очень мало причин, по которым женщина была вынуждена отказаться от своей должности.

– Что? Почему?

Констанс на мгновение опустила руки на колени, а затем подняла левую руку, обнажив сверкающее кольцо с изумрудом.

– Потому что я выхожу замуж.

Вилка Скарлетт выпала из ее руки, ударившись о тарелку.

Джеймсон, надо отдать ему должное, не пошевелился.

– Замуж? – Скарлетт проигнорировала кольцо и перевела взгляд на сестру.

– Да, – сказала Констанс, как будто Скарлетт спросила, не хочет ли она еще кофе. – Замуж. И моему жениху не очень нравится моя роль здесь, так что сомневаюсь, что после свадьбы мне дадут возможность сохранить ее, – в ее голосе не было эмоций. Никакого волнения. Ничего.

Рот Скарлетт дважды открылся и закрылся.

– Я не понимаю.

– Я знала, что ты не поймешь, – мягко сказала Констанс.

– У тебя то же выражение лица, как и в тот день, когда наши родители запретили тебе выходить замуж за Эдварда до окончания войны, – покорное – так и было. Она выглядела покорной и послушной. Тошнота вернулась с новой силой, и тревожное предчувствие переместилось из груди Скарлетт в живот. – За кого ты выходишь замуж?

– За Генри Уодсворта, – Констанс подняла подбородок.

Нет.

Тишина заполнила кухню, прозвучав громче любых слов.

Нет. Нет. Нет.

Скарлетт потянулась к руке Джеймсона под столом, нуждаясь в опоре.

– Это не касается тебя, – возразила Констанс.

Скарлетт моргнула, осознав, что произнесла это вслух.

– Ты не можешь. Он чудовище. Он погубит тебя.

Констанс пожала плечами.

– Значит так тому и быть.

«Если оно умрет – так тому и быть».

Ее слова, сказанные вчера, когда она сажала розу, эхом отдавались в голове Скарлетт.

– Зачем ты это делаешь? – в последние выходные она была дома. – Они заставляют тебя, не так ли?

– Нет, – мягко возразила Констанс. – Мама сказала мне, что им придется продать остальную землю вокруг дома в Эшби.

Не лондонский дом... их дом. Скарлетт подавила в себе чувство сожаления, вызванное этой новостью.

– Тогда это их вина, что они не справляются со своими финансами. Пожалуйста, не говори мне, что ты согласилась выйти замуж за Уодсворта в попытке сохранить землю. Твое счастье стоит гораздо больше, чем эта собственность. Пусть они продадут его, – что еще важнее, Констанс никогда не переживет брак с Уодсвортом. Он уничтожит ее дух и тело.

– Разве ты не понимаешь? – боль мелькнула на лице Констанс. – Они продадут пруд. Беседку. Маленький охотничий домик. Все.

– Ну и пусть! – огрызнулась Скарлетт. – Этот человек уничтожит тебя, – ее рука сжала руку Джеймсона.

Констанс встала, затем задвинула стул под стол.

– Я знала, что ты не поймешь, да тебе и не нужно. Это мое решение, – она вышла из комнаты, расправив плечи и высоко подняв голову.

Скарлетт помчалась за ней.

– Я знаю, что ты любишь их и хочешь им угодить, но ты не обязана им своей жизнью.

Констанс приостановилась, держа руку на двери.

– У меня не осталось никакой жизни. Все, что у меня есть – это воспоминания, – она медленно повернулась, сбросив маску, позволяя своему страданию проявиться.

Пруд. Беседка. Охотничий домик. Скарлетт закрыла глаза, чтобы сделать глубокий вдох.

– Милая, владение этим местом не вернет его.

– Если бы ты потеряла Джеймсона и у тебя был шанс сохранить первый дом, в котором ты жила в Киртон-ин-Линдси, даже если бы ты просто ходила по комнатам и разговаривала с его призраком, ты бы это сделала?

Скарлетт хотела возразить, что это не одно и то же. Но она не могла.

Джеймсон был ее мужем, ее родственной душой, любовью всей ее жизни. Но она любила его меньше года. Констанс любила Эдварда с детства, когда они купались в пруду, играли в беседке, целовались в охотничьем домике.

– Нельзя сказать, что к моменту свадьбы земля вообще будет существовать, – она надеялась, что это произойдет не этим летом, до которого осталось всего несколько недель.

– Он покупает землю сейчас, из лучших побуждений... в качестве подарка на помолвку. Все было решено в эти выходные. Я знаю, ты разочарована во мне...

– Нет, ни в коем случае. Я боюсь за тебя. Я в ужасе от того, что ты тратишь свою жизнь на...

– На что? – Констанс заплакала. – Я больше никогда не полюблю. Мой шанс на счастье упущен, так какое это имеет значение? – она открыла входную дверь и выбежала, заставив Скарлетт броситься за ней.

– Ты этого не знаешь! – крикнула Скарлетт с тротуара, остановив сестру прежде, чем та добежала до улицы. – Ты знаешь, что он с тобой сделает. Мы это видели. Неужели ты сможешь отдать себя такому мужчине? Ты стоишь гораздо большего!

– Я знаю! – лицо Констанс сморщилось. – Я знаю это так же, как и ты. Я видела твое лицо прошлой ночью. Если бы в твою дверь вошел Хоуи и сказал, что погиб Джеймсон, ты была бы потрясена. Можешь ли ты посмотреть мне в глаза и сказать, что снова полюбишь, если он умрет?

К горлу Скарлетт подступила желчь.

– Пожалуйста, не делай этого.

– У меня есть возможность спасти нашу семью, сохранить нашу землю, возможно, научить своих детей плавать в том самом пруду. Мы с тобой разные. У тебя была причина сражаться в поединке. У меня есть причина сдаться.

Рот Скарлетт наполнился слюной, а желудок свело судорогой. Она упала на колени и потеряла свой завтрак прямо возле одного из кустов, обрамлявших дверной проем. Рука Джеймсона легла ей на шею, собирая распущенные волосы, и она застонала, опорожняя желудок.

– Милая, – пробормотал он, поглаживая ее по спине.

Тошнота утихла и прошла так же быстро, как и появилась.

О Боже.

Ее мысли заметались, пытаясь отследить невидимый календарь. С марта у нее не было ни минуты покоя. Они переехали в апреле... а сейчас был май.

Скарлетт медленно встала, ее глаза встретились со взглядом Констанс, полным сострадания.

– О, Скарлетт, – прошептала она. – К концу года никто из нас не получит новую должность, не так ли?

– Что это значит? – спросил Джеймсон, не убирая руку, когда Скарлетт казалось, что малейшее дуновение ветерка может повалить ее на землю.

Скарлетт подняла на него взгляд, изучая прекрасные зеленые глаза, волевой подбородок и напряженные линии губ. Сейчас ему придется волноваться еще больше.

– Я беременна.

Глава девятнадцатая

Ноа

Скарлетт,

Нас снова разделяют мили, которые ночью кажутся слишком длинными, и мы ждем шанса снова быть вместе. Ты пожертвовала многим ради меня, и вот я здесь, прошу тебя о большем, прошу тебя снова последовать за мной. Обещаю, когда эта война закончится, я никогда не позволю тебе пожалеть о том, что ты выбрала меня. Ни на минуту. Я украшу твои дни радостью, а ночи – любовью. Нас ждет столько всего, если мы только сможем продержаться...

– Я принес обед, – крикнул я Джорджии, входя в парадную дверь ее дома. Признаться, было немного странно входить в дом Скарлетт Стэнтон без стука, но Джорджия настояла на своем, поскольку с прошлой недели мы стали проводить вместе половину дня в том месте, которое она называла «Университетом имени Стэнтон».

– Слава Богу, а то я проголодалась, – отозвалась она из кабинета.

Я прошел через открытые французские двери и остановился. Джорджия сидела на полу перед письменным столом своей прабабушки, окруженная фотоальбомами и коробками. Она даже отодвинула большие кресла с мягкими спинками, чтобы освободить место.

– Вот это да!

Она подняла на меня глаза и улыбнулась с энтузиазмом.

Черт.

В этот момент мои мысли были заняты не ее прабабушкой и не книгой, на которую я поставил свою карьеру. Все мои мысли были заняты Джорджией... Все очень просто.

Что-то изменилось между нами, в тот день, когда мы отправились на скалодром. Мы не только почувствовали, что находимся в одной команде, но и стали более осознанными, как будто кто-то запустил обратный отсчет. Я не смог бы лучше описать сексуальное напряжение. С тех пор каждое наше прикосновение было размеренным, осторожным, словно мы были спичками в центре фейерверка и знали, что слишком сильное трение приведет к пожару.

– Хочешь устроить пикник? – спросила она, жестом указывая на свободный участок пола рядом с собой.

– Если хочешь, я не против, – я проложил себе путь через разбросанные воспоминания, чтобы занять место возле нее.

– Прости, – с виноватым видом сказала она, и толстовка с широким вырезом сползла с ее плеча, обнажив сиреневую бретельку бюстгальтера. – Я искала ту фотографию из Миддл-Уоллоп, о которой я тебе рассказывала, и немного запуталась в этом.

– Не извиняйся, – она не только выглядела лучше, чем наш обед, но и открыла настоящую сокровищницу семейной истории и предоставила ее мне на обозрение.

Если это не свидетельствует об откровенности, то я не знал, что еще можно сказать. Мы прошли долгий путь от того, как она сбрасывала мои звонки. Все в женщине рядом со мной было необыкновенно красивым, начиная с ее волос, собранных в узел на голове, и заканчивая ее обнаженными, обтянутыми шортами ногами длиной в километр, скрещенными под ней. В ней не было ничего «ледяного».

– Когда я нашла фотографии, то не смогла удержаться, – она улыбалась, глядя на открытый фотоальбом на своих коленях, пока я доставал из пакета коробки с едой на вынос.

– Без помидоров, – сказал я, протягивая ей коробку. Я не мог вспомнить, какой кофе любила моя последняя девушка – сладкий или черный, и вот я уже запомнил все о Джорджии Стэнтон, даже не пытаясь. Это было плохо.

– Спасибо, – с улыбкой ответила она, взяв коробку и указав на стол позади нас. – Чай со льдом, несладкий.

– Спасибо, – похоже, не я один запомнил все детали.

– Я все еще думаю, что ты странный, раз пьешь чай без сахара, но как хочешь, – она пожала плечами и перевернула страницу в альбоме.

– Это ты? – я отмахнулся от ее комментария и слегка наклонился к ней через плечо. Будь то ее шампунь или духи, легкий цитрусовый аромат, который я вдыхал, доносился прямо до моего разума, а также до других частей тела, которые я должен был держать под жестким контролем рядом с Джорджией.

– Как ты узнал? – она бросила на меня вопросительный взгляд.

– Я узнал Скарлетт, и очень сомневаюсь, что была еще какая-нибудь маленькая девочка, одетая как принцесса Дарта Вейдера, – улыбка Скарлетт была гордой, как и на всех фотографиях, где я видел ее и Джорджию вместе.

– Верно подмечено, – признала Джорджия. – Видимо, в тот год я была на «темной стороне».

– Сколько тебе было лет?

– Семь, – она нахмурила брови. – Если я правильно помню, мама приезжала к нам в гости перед тем, как выйти замуж за мужа номер два.

– Сколько у нее было мужей? – я не то, чтобы осуждал, просто выражение лица Джорджии вызвало у меня нешуточное любопытство.

– Пять браков, четыре мужа, – она перевернула страницу. – Она дважды выходила замуж за третьего, но, думаю, они развелись, поскольку сейчас она снова с четвертым. Честно говоря, я уже и не слежу за этим.

Потребовалась секунда, чтобы соединить эти детали.

– В любом случае, тебе нужны фотографии сороковых годов, а здесь в основном только я... – она подвинулась, чтобы закрыть альбом.

– Я бы с удовольствием их посмотрел, – что угодно, лишь бы лучше узнать ее.

Она посмотрела на меня так, словно я сошел с ума.

– Я имею в виду, Скарлетт ведь тоже на них есть, верно? – слабо.

– Правда. Ладно. Мы можем перейти к более старым фотографиям. Не дай ему остыть, – она указала на бургер, который лежал передо мной.

Мы поели и стали листать альбом. Каждая страница была заполнена фотографиями из детства Джорджии, и хотя на некоторых из них были изображены Хейзел или Скарлетт, прошли годы и весь мой обед, прежде чем снова появилась Ава. В основном Джорджия выглядела как счастливый ребенок – улыбалась в саду, на лугу, у ручья. На презентациях книг в Париже и Риме...

– Никакого Лондона? – спросил я, перелистывая страницу назад, чтобы убедиться, что ничего не пропустил. Нет, только Скарлетт и Джорджия – у которой не хватало двух передних зубов – в Колизее.

– Больше ее нога не ступала в Англию, – тихо сказала Джорджия. – Это был последний книжный тур. Но она писала еще десять лет. Она клялась, что это уберегло ее от старческого маразма. А что насчет тебя?

– Меня? Мне грозит старческий маразм? – мои брови взлетели вверх. – Сколько, по-твоему, мне лет?

Она рассмеялась.

– Я знаю, что тебе тридцать один. Я имела в виду, думаешь ли ты, что будешь писать до девяноста лет? – перефразировала она, легонько толкнув меня локтем.

– Ну... – я потер затылок, пытаясь представить себе время, когда я не буду писать.

– Наверное, я буду писать, пока не умру. Опубликую я это или нет – это уже другой вопрос, – написать книгу и пройти через издательский процесс – это два совершенно разных понятия.

– Я это понимаю.

Как человек, выросший в этой индустрии, она, несомненно, понимала.

Еще одна страница, еще одна фотография, еще один год. Улыбка Джорджии была ослепительно яркой, когда она стояла перед праздничным тортом – двенадцатым, судя по украшениям, рядом с Авой.

На следующей фотографии, сделанной несколько недель спустя, свет исчез из глаз Джорджии.

– Ты же не будешь спрашивать, почему моя мать не воспитывала меня? – она посмотрела на меня косо.

– Ты не должна мне ничего объяснять.

– Ты ведь действительно так думаешь? – мягко спросила она.

– Да, – я знал достаточно, чтобы собрать все воедино. Ава стала матерью в старших классах, но она не была создана для материнства. – Вопреки твоему опыту общения со мной, благодаря нашему проекту, я не имею привычки выпытывать информацию у женщин, которые не хотят ее давать, – я изучал черты ее лица, пока она смотрела куда угодно, только не на меня.

– Даже если это поможет тебе понять бабушку? – она небрежно перевернула страницу альбома, как будто ответ был несущественным, но я знал лучше.

– Я обещаю, что никогда не возьму ничего, что ты не захочешь дать мне от всего сердца, Джорджия, – мой голос упал.

Она повернулась в мою сторону, и наши взгляды встретились, наши лица разделяло лишь дыхание. Если бы она была любой другой женщиной, я бы поцеловал ее. Я бы действовал в соответствии с очевидным влечением, которое переросло все возможные границы. Это уже не было простой вспышкой электрического тока, и оно вышло далеко за рамки влечения или всплеска непреодолимого желания. Сантиметры между нами были пронизаны потребностью, чистой и первобытной. Теперь это был вопрос не «если», а «когда». Я видел, как в ее глазах бушует борьба, которая казалась мне слишком знакомой, потому что я вел такую же войну с неизбежностью.

Ее взгляд переместился к моим губам.

– А что, если я от всей души хочу отдать это тебе? – прошептала она.

– Правда? – каждый мускул в моем теле напрягся, блокируя почти неконтролируемый импульс узнать, какова она на вкус.

Ее щеки раскраснелись, а дыхание сбилось, когда она отвернулась к фотоальбому.

– Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, – она пролистала часть альбома и остановилась на свадебных фотографиях, не официальных, а личных.

– Ты выглядишь прекрасно, – это было преуменьшением. Джорджия в день свадьбы смотрела на меня таким открытым, искренним влюбленным взглядом, что меня захлестнула иррациональная ревность. Этот придурок не стоил ее сердца, ее доверия.

– Спасибо, – она переключила внимание на то, что, очевидно, было приемом. – Забавно, но сейчас, когда я думаю о том дне, я в основном вспоминаю, как Демиан обхаживал всех, кого мог, в бабушкином кругу, – она произнесла это легко, как будто это была финальная фраза шутки.

Я наморщил лоб. Сколько времени понадобилось Эллсворту, чтобы погасить ее искру?

– Что? – спросила она, бросив взгляд в мою сторону.

– Ты совсем не похожа на «Ледяную королеву» на этих фотографиях, – мягко сказал я. – Не понимаю, как кто-то мог принять тебя за «холодную».

– Ну, в те времена, когда я была такой наивной и полной надежды... – она наклонила голову, снова перевернув страницу, на этот раз с изображением пузырьков, которые пускали жених и невеста, направляясь к машине, на которой они уезжали в медовый месяц.

– Это прозвище появилось позже, но в тот первый раз, когда я узнала, что он мне изменяет, что-то... – она вздохнула и снова перелистнула страницу. – Что-то изменилось.

– Пейдж Паркер? – догадался я.

Она насмешливо хмыкнула.

– Боже, нет.

Мое внимание переключилось на ее лицо, когда она перевернула несколько страниц.

– Тогда он не был так беспечен. Были актрисы, но не восемнадцатилетние ассистентки, – она пожала плечами.

– Сколько... – вопрос сорвался с губ прежде, чем я успел остановить себя. Меня не касалось то, что Эллсворт был невероятным козлом. Если бы я был женат на Джорджии, я был бы слишком занят тем, что делал бы ее счастливой в своей постели, чтобы даже думать о ком-то другом.

– Слишком много, – тихо ответила она. – Но я не хотела говорить бабушке, что не получала такой же эпической любви, как она, не тогда, когда все, чего она хотела – это видеть меня счастливой, а у нее только что случился первый сердечный приступ. И, наверное, признать, что я совершила ту же ошибку, что и моя мама, было... сложно.

– Поэтому ты осталась, – мой голос понизился, когда еще один кусочек головоломки Джорджии встал на место.

Несгибаемая воля.

– Я приспособилась. Не то чтобы я не привыкла к тому, что меня бросают, – она провела большим пальцем по фотографии, и я посмотрел вниз, чтобы увидеть осеннее дерево в хорошо знакомом мне месте – Центральном парке. Джорджия стояла между Демианом и Авой, обнимая их обоих, и ее улыбка была тусклой тенью той, что была всего несколько лет назад. – Существует предупреждение, которое издает твое сердце, когда оно впервые понимает, что больше не может быть в безопасности с человеком, которому ты доверял.

Моя челюсть сжалась.

Она перевернула еще одну страницу, посвященную очередному вечернему приему.

– Это не так эффектно, как разбить какую-то вещь на мелкие кусочки. К тому же ее легко починить, если найти все осколки. По-настоящему сокрушить душу – вот что требует определенного уровня... личного насилия. Твои уши наполняются этим отчаянным... хриплым... криком. Как будто ты борешься за воздух, задыхаясь у всех на виду. Тебя «душит» жизнь и чьи-то дерьмовые, эгоистичные решения.

– Джорджия, – прошептал я, когда мой желудок перевернулся, а грудь сжалась от муки и гнева в ее словах, остановившись на фотографии с красной дорожки премьеры «Крылья осени». Ее улыбка была яркой, но глаза – пустыми, когда она позировала рядом с Демианом, словно трофей, а справа от нее – оба поколения женщин Стэнтон. Она словно замерзала прямо у меня на глазах, и каждая фотография была «холоднее» предыдущей.

– И дело в том, – продолжала она, слегка покачивая головой и еще раз насмешливо улыбаясь, – что ты не всегда распознаешь этот глухой звук как убийство. Ты не замечаешь, что происходит на самом деле, когда воздух исчезает. Ты слышишь это сиплое дыхание, и оно каким-то образом убеждает тебя в том, что следующий шаг будет сделан – ты не сломлен. Все можно исправить, верно? И поэтому ты борешься, держась за остатки воздуха, – ее глаза наполнились непролитыми слезами, но она подняла подбородок и сдержала их, пока страницы пролетали мимо с каждым предложением. – Ты борешься и сражаешься, потому что это роковое, глубоко укоренившееся существо, которое ты называешь любовью, отказывается пасть от одного выстрела. Это было бы слишком милосердно. Настоящую любовь нужно задушить, держать под водой, пока она не перестанет сопротивляться. Только так ее можно убить.

Она снова и снова перелистывала альбом – цветной калейдоскоп фотографий, которые она, очевидно, тщательно отбирала, чтобы послать Скарлетт, создавая ложь о счастливом браке.

– И когда ты наконец понимаешь это, наконец перестаешь бороться, ты уже слишком далеко, чтобы выбраться на поверхность и спастись. Зрители говорят тебе, что нужно продолжать плыть, что это всего лишь разбитое сердце, но тот маленький огонек, который остался от твоей души, не может даже плыть, не говоря уже о том, чтобы держаться на воде. Так что ты оказываешься перед выбором. Либо ты позволяешь себе умереть, пока тебя обвиняют в слабости, либо учишься дышать под этой чертовой водой, и тогда тебя называют чудовищем за то, что ты им стал. Действительно, «Ледяная королева».

Она остановилась на последней фотографии – зеркальном отражении первой премьеры, сделанной всего за пару месяцев до смерти Скарлетт. Остальные страницы альбома были ужасающе пусты.

Мои руки сжались в кулаки. Никогда еще мне не хотелось выбить из кого-то все дерьмо так, как из Демиана Эллсворта.

– Клянусь, я никогда не причиню тебе такой боли, как он, – я выжимал каждое слово, надеясь, что она уловила мою уверенность.

– Я никогда не говорила, что он это сделал, – прошептала она, и между ее бровями образовались две линии, когда она посмотрела на меня в замешательстве.

В дверь позвонили, напугав нас обоих.

– Я открою, – предложил я, поднимаясь на ноги.

– Я сама, – она вскочила, фотоальбом соскользнул с ее коленей, когда она опередила меня, и, едва приостановившись, помчалась к двери, ловко уворачиваясь от кучи фотографий.

Я наблюдал из дверного проема, как она расписывается за посылку. Если бы я не сидел рядом с ней, то ни за что бы не догадался, что она только что погрузилась в муки прошлого. Ее отполированная улыбка была наготове, пока она вела вежливую светскую беседу с водителем. Она взяла большую коробку и попрощалась, закрыв дверь бедром, а затем поставила ее на стол в холле. – Это от адвоката, – сказала она с ухмылкой, и я на секунду подумал, не сошла ли она с ума. Никто никогда не был так счастлив, получив коробку от своего адвоката. – Подожди секунду, мне нужны ножницы.

– Вот, – я шагнул вперед, достал из кармана свой «Gerber» и снял чехол с ножа, чтобы предложить его ей. – Я думал, ты откроешь новую студию только через две недели, – мне не терпелось увидеть, что она создала.

– Спасибо, – она взяла его, а затем с детским ликованием вскрыла упаковку. – Это не для студии. Она присылает мне что-то каждый месяц.

– Твой адвокат?

– Нет, бабушка, – ее улыбка была ярче, чем когда-либо, когда я видел ее, когда она отодвигала край коробки. – Она оставила указания и подарки. Обычно это происходит раз в месяц, но я не знаю, как долго она планировала это делать.

– Это, наверное, самая крутая вещь, которую я когда-либо слышал, – я взял «Gerber» обратно, прикрыл лезвие и сунул его в карман брюк.

– Это действительно так, – согласилась она, открывая открытку. – Дорогая Джорджия, теперь, когда меня нет, ты сама должна быть ведьмой в доме, где бы ты ни находилась. Я люблю тебя всем сердцем, бабушка.

Мои брови взлетели вверх при слове «ведьма», пока Джорджия не рассмеялась и не достала из коробки ведьминскую шляпу.

– Она всегда наряжалась ведьмой, чтобы раздавать детям конфеты на Хэллоуин, – она надела шляпу, прямо на свой пучок, и продолжила копаться в коробке.

Точно. Хэллоуин был через две недели. Время летело, сроки приближались, а я все еще оставался с пустыми руками. Хуже того, у меня оставалось всего шесть недель с Джорджией, если я сдам рукопись в срок, что я и собираюсь сделать.

– Она прислала тебе шляпу ведьмы и упаковку «Snickers» королевского размера? – спросил я, чувствуя странную связь со Скарлетт Стэнтон в тот момент, когда заглянул в коробку.

Джорджия кивнула.

– Хочешь? – она взяла батончик из коробки и помахала им.

– Конечно, – я хотел Джорджию, но согласился бы и на батончик.

– Они были бабушкиными любимыми, – сказала она, когда мы сняли обертки. – Но она говорила, что в Англии их называли батончиками «Marathon». Я даже не могу сказать, на скольких страницах ее рукописей остались маленькие шоколадные отпечатки по краям.

Я откусил кусочек батончика и стал жевать, следуя за Джорджией в кабинет.

– Все это было написано на пишущей машинке.

– Да, – она наклонила голову, внимательно изучая меня.

– У меня на лице шоколад? – спросил я, откусывая еще кусочек.

– Ты должен написать остальную часть книги здесь.