Текст книги "Маска бога"

Автор книги: Пэт Ходжилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

Глава 3

«Это все моя вина», – думала Джейм, препровождаемая своими «тюремщиками» на второй этаж, в комнату стражников Каинрона.

Конечно, со времен высылки Ганса Каинрон был склонен считать выживших Норфов лишь временным неудобством. То, что Калдан все еще не захватил власть, говорило больше о неожиданных лидерских качествах Торисена, чем о притуплении амбиций Каинрона. Джейм поняла сейчас, что никакой пользы оттого, что она позволила Калистине всю зиму использовать себя как служанку, не было. Неудивительно, что теперь кендары выказывают ей так мало уважения.

Хуже того, они восприняли ее рассказ об убийцах-наемниках как ничего не значащую истерику. Чего еще можно ожидать от сумасшедшей Норф? Их не впечатлил даже капюшон из лиша, снятый с убитого мальчика, – они видели лишь запачканный кровью обрывок материи. Капитан Каинрона только бросила на него беглый взгляд: «В это время месяца, да?» – словно оправдывались какие-то ее подозрения.

После этого Джейм даже не упоминала об Отраве.

По крайней мере, матрона Брендана знает об убийце на галерее. Даже если она не догадалась, что вся их братия проникла сюда, наверняка ее стражники справятся с пленником. Обидно, что Джейм не успела сказать Бренвир о ее капитане, выведенной из строя в детской спальне. Конечно, служанка-кендар знает. Может быть, тревога уже поднялась, но отсюда не слышно ни звука.

Тем временем десятки, посланные на розыски Норф, начали возвращаться. Первый доклад последовал с территории Брендана. Стражников Каинрона все еще не допускали туда, но охранники северного периметра рассказали, что кадетов увели с постов, заперли с той стороны дверей, заманили в колючую проволоку и вообще полностью заморочили какими-то шутками, глупыми и злобными. Несколько кендаров легко ранены, и горничная без сознания после падения с лестницы – ее кто-то столкнул. «Царит страшная неразбериха», – с досадой сказала охранница, обеспокоенная разрушениями и нападением неуловимых атакующих.

– Ну мы-то положили этому конец, – заметила капитан Каинрона, бросив короткий взгляд на Джейм.

Но «это» не прекратилось.

– По Тропам Призраков движется свет, – отрапортовала десятник. – Блуждающие огоньки, как в старые дни, когда Ардет не позволяла нам ходить туда. Но на этот раз мы все разведали. Никого. Развалины и тени.

Тени фигурировали и в следующем докладе, от тех, кто пришел с территории Эдирра, но они распространились и на юг, к Даниору. Кажется, они ползали повсюду, наскакивая на каждого встречного, но принося не много вреда. Поодаль их держали только яркий огонь или ветер, пробравшийся внутрь и без устали мечущийся по залам.

«Они ищут меня», – подумала Джейм.

Если бы она не провела эту ночь в необычных местах, скрываясь от Калистины, убийцы давным-давно настигли бы ее. Если она и вправду единственная, кто сегодня рискует головой, возможно, лучше будет остаться в этой залитой светом комнате, подальше от всяческих теней – любого вида. Пусть Отрава охотится на охотников, если ему хочется. Благодаря Каинрону она вышла из игры и находится в безопасности.

Но пальцы, затянутые в черную кожу перчаток, нервно барабанили по ручкам кресла, сжимались в кулаки, успокаивая сами себя, и вновь принимались постукивать.

Капитан тоже начала терять терпение. Прошел слух, что в качестве завершающего акта неповиновения служанка миледи повесилась на собственной косе. Вообще-то, странно, что Калистина, кажется, винит во всех злоключениях вечера эту Норф, Джеймс. Стоило ей услышать о пленении девушки, она яростно потребовала, чтобы стражники доставили беглянку в ее покои, прихватив все инструменты для пыток, которые окажутся под рукой. Капитан мягко предложила, чтобы миледи разобралась с непокорной тут, на нейтральной территории. Калистина, однако же, категорически отказалась. Джейм было неясно, кто победит в этих пятнашках, воин-кендар или дочь лорда, тренировка или власть. Она чувствовала себя костью, которую тянут в разные стороны две подравшиеся собаки.

А тем временем последнее, тщательно сформулированное устное сообщение капитана осталось без ответа.

– Что, – проворчала она, – больше никаких попыток нажаловаться папочке? Наша гонец, должно быть, провалилась в какую-нибудь дыру. Кадет, пойди посмотри. Нет, никаких дырок не было.

– Я нашла ее у подножия потайной лестницы, а на вершине – еще один моток этой чертовой проволоки, – доложила кадет, вернувшись с побелевшим лицом. – Она мертва.

Выдохнув ругательство, капитан повернулась к Джейм, но посланница удержала начальницу за рукав – от ее пальцев на ткани остались следы крови.

– Офицер, она не упала. Кто-то перерезал ей горло.

В этот момент Тишшу набрел на комнату стражи. Он прошмыгнул между капитаном и кадетом, заставил плясать язычки пламени свечей, колыхнул гобелены. Все комната была затянута драпировками, разнообразящими яркими картинками жизнь кадетов, да и вышили их в долгие часы досуга многие поколения стражников Каинрона. У занавесей было и практическое назначение – останавливать сквозняки, с которыми они до сих пор вполне справлялись: кендары всегда работали на совесть. Так что Тишшу оказался тут в западне. Джейм заметила его приближение по ряби на гобеленах, а потом ветер все-таки нашел щелку между двумя холстинами и стал дергать ее за юбку.

«Выходи и поиграй, – наверное, хотел он сказать. – Выходи и поиграй».

Комнату наполнили резкие приказы и бурная деятельность, о пленнице забыли. Джейм проскользнула между занавесями, добравшись таким образом до самой двери, и вырвалась в зал, так никем и не замеченная.

Если она – главная цель, то почему же зарезали другую? Из того, что девушка слышала, она поняла, что Гильдия Теней считает непрофессиональным убивать кого-либо без оплаты. Однако, принимая во внимание возраст этих будущих убийц, возможно, речь идет не просто о возобновлении старого контракта: возможно, у них кровавая миссия. Если так, каждый из тринадцати намеревается сегодня убить человека, некотором образом открывая себе «сезон» в Готрегоре. И все же не захотят ли они убедиться в ее присутствии здесь прежде, чем слишком явно заявить о своем присутствии? По логике, да; но, несмотря на все их преимущества, они все же щенки, первый раз спущенные с цепи и теперь дико резвящиеся. Пока она сидела в безопасности в комнате стражников Каинрона, один из них потерял терпение и зарезал кадета, не догадываясь, насколько быстро могут найти тело.

Черт! С этим надо что-то делать.

Первое – спуститься в уютный подвальчик, выделенный для нее Калистиной. Если негодники любят острые игрушки, у нее тоже есть для них кое-что и в случае чего она колебаться не станет.

Тесная комнатка была перевернута кверху дном. Костяной Нож исчез.

Проклятие.

Предметы, наделенные силой, что-то слишком часто попадают к ней в руки и так же вырываются – это нервирует. Хуже того, если за этим обыском и вправду стояла Гильдия Теней (как же им не к лицу опускаться до кражи), это означает, что кто-то точно указал наемникам, что этот труднодоступный отдаленный закуток (бывшая кладовка для веников) – ее.

Предательство.

Она вспомнила бредовые речи Ганса об измене в замке в Гиблых Землях ночами, когда никто не спал. Глупый Каинрон, интриган Ардет, честолюбивый Рандир, вся кровавая сеть друзей и врагов, запутавших его и втянувших Дом в разруху. Сейчас, тридцать четыре года спустя, кто из беспорядочного переплетения нитей прошлого захотел, чтобы дочь Серого Лорда умерла?

Она может остаться здесь, где охотники уже искали, или бежать в пустые залы, как Тьери…

Бежать. Прятаться…

Нет. С каких это пор благоразумие диктует ей свои законы и она слушает, как ей твердят, что надо обождать действовать, что поступки могут быть глупы?

– Я теряю себя, – вполголоса сказала девушка незнакомке, которая, разбитая на куски, стояла в расколотом зеркале. – Я уже наполовину потеряна.

«Тогда прекрати скрываться, женщина, – услышала она у себя в голове голос друга Марка. – Сорви маску».

Что ж, прекрасно. Хотя матроны и заставили ее согласиться на то, чтобы прикрыть лицо, она всегда считала, что кусок материи, наоборот, отгораживает ее от жизни Женских Залов. За ним она могла быть кем угодно, безымянным искателем, затерянным в игре, правила которой никто не потрудился объяснить. Зато ей беспрестанно твердили, что девочка под маской невежественна, неуклюжа и абсолютно безнадежна. Если это правда, то лучше бы работа убийц была исполнена.

Зачем ей упрощать им задачу?

Джейм сбросила маску. Из треснувшего зеркала на нее взглянуло лицо с удивленно приподнятой правой бровью и нахмуренной левой. Мудрый Марк. Так вот где она была все время – как всегда косая. Пора оборвать то, что осталось от юбок Эрулан, подобрать волосы и убираться – быстро, пока здравый смысл не вернулся.

Вновь выйдя в зал, она остановилась и прислушалась. Покои Каинрона начинали бурлить. Прежние суматошные попытки стражников найти ее не шли ни в какое сравнение с холодной свирепостью, с которой они принялись за охоту, чтобы взыскать цену крови своего товарища. Этот дом был поглощен сам собой, погружен в жажду мести настолько глубоко, что общей тревоги они поднимать не стали. Уже неплохо для ее теперешних целей.

Джейм вдохнула поглубже и выпустила воздух, издав громкий долгий свист. Одинокая нота повисла в пространстве восклицательным знаком, как это уже было в Переднем Дворе и на галерее.

«Она здесь! – Джейм была почти уверена, что объявляет именно об этом. – Здесь, здесь, здесь!»

Нет ответа. Может, убийцы уже покинули дом?

Нет. Вот отзыв, с восточной стороны, долгая вопросительная трель, которую можно принять за вой шутника ветра.

«Где? – дребезжал звук. – Где?»

«Здесь!»

Джейм засвистела снова и кинулась по коридору туда, где лунный свет проникал в помещение через ряд полукруглых окон.

Вопрос прилетел снова, трель приблизилась и стала более витиеватой, словно требуя дополнительной информации.

Тень метнулась по омытым луной плитам, потом заколебалась. Джейм почти видела мальчишескую фигуру, облаченную в одежду из лиша, отбрасывающую ее. Ночное зрение кенциров было куда лучше, так что девушка шагнула на свет, давая разглядеть себя. С приглушенным восклицанием тень бросилась к ней. Джейм повернулась и побежала, ее преследовали быстрые шаги.

Среди недостатков незваных гостей была не только слепота во тьме, но и их возраст: может ли мальчишка сопротивляться действительно умелому игроку в догонялки? Заяц и гончая… Теперь высвистеть остальную часть стаи, и тогда, тогда… Ладно, потом она что-нибудь да придумает.

Наемники, несомненно, вначале поглядели, нет ли ее в собственной комнате, а затем разошлись на поиски по Тропам Призраков, на половины Брендана и Каинрона. Теперь большинство из них, кажется, движется к югу. Поэтому и Джейм направилась туда же, несясь по неосвещенным коридорам Эдирра и Даниора, слыша сперва призывный свист своего преследователя, а за ним – ответные сигналы впереди. Каждая трель несла в себе сообщение – больше, чем она могла расшифровать, да девушка и не старалась. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы определить местонахождение каждого свистящего: вон в том зале, за тем углом, на той лестнице. Глазами памяти видела она полный план залов, настолько подробный, какой не мог бы составить никто, кому не приходилось выучивать наизусть целый город. Теперь она использовала свою подготовку, чтобы проскользнуть мимо убийц, пока они пытаются окружить ее, один раз подпустив их так близко, что слышно было, как двое из них столкнулись лбами у самых ее пяток. Джейм пролетела мимо запертых дверей, из чего сделала вывод, что обитательницы залов наконец-то осознали, что под носом у них творится что-то неладное. Это к лучшему, к тому же они не мечутся под ногами. К несчастью, закрытые двери задержали и Тишшу, который остался позади. Жаль, а она-то надеялась, что он поможет, играясь с тенями, как уже, несомненно, сделал на галерее.

По крайней мере семеро из стаи мчались следом, к тому времени как девушка оказалась в центре помещений Даниора. Она, запыхавшись, думала о том, где же остальные и что делать с собранными, когда голоса впереди предупредили, что она сейчас наскочит прямо на патруль.

Одной мертвой среди кадетов на сегодня вполне достаточно.

Она отклонилась в сторону и нырнула вниз по лестнице на уровень ниже, посвистывая, заманивая за собой смертельный хвост. Спустившись, Джейм побежала изо всех сил по темным переходам, вынужденная теперь полностью полагаться на память, чтобы не врезаться в стену.

В конце этого длинного коридора должен быть вход в подземные этажи на половине Яранов. Джейм была так уверена в этом, что очень удивилась, когда на полном ходу ее нос повстречал закрытую дверь. Ошарашенной девушке потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что между покоями Даниора и Ярана действительно есть дверь, но она никогда раньше не запиралась, тем более на замок. Позволив когтям выбраться через кончики разорванных перчаток, она начала возиться с механизмом.

Дверь, щелкнув, распахнулась. На пороге, освещенная факелом, стояла высокая женщина, глаза ее сияли, отражая огонь: Тришен, матрона Ярана.

– Э-э, – выдавила Джейм, поспешно пряча руки за спину. – Привет.

– Добрый вечер, – ответила матрона ученых так спокойно, будто бы ей каждый день приходилось открывать дверь подвала одетой в лохмотья сестре Верховного Лорда. – Вероятно, здесь возникли какие-то проблемы?

– По крайней мере одна. За мной гонятся наемные убийцы Гильдии Теней.

– Ясно. Тогда, полагаю, тебе лучше войти внутрь. Когда эта дверь вновь будет заперта, апартаменты Ярана и Ардета окажутся в полной безопасности. – Она слабо улыбнулась удивлению Джейм. – Как и я, многие леди Ярана – летописцы, и среди нас много возвратившихся бойцов. Наши стражники прислушиваются к нам, а мы – к шанирам Ардета, когда у них бывают кошмарные сны.

Предложение пристанища было очень заманчиво. Тени могут проскользнуть под дверью, но если их хозяева не последуют за ними, то они наверняка не смогут причинить много вреда. Не имеет значения, что татуированные лишем мастера, по общему мнению, умеют проходить сквозь стены. Эти мальчишки всего лишь ученики. И тем не менее, если Джейм права, нужно предотвратить еще по крайней мере десять кровопролитий.

– Матрона, я хочу каким-нибудь образом увести их отсюда. Всех, включая трех или четырех, которые могут быть в покоях Комана или Рандира, если они еще не здесь. Не время отступать. Я намеревалась пересечь твое здание.

– Вижу. Дитя, а ты вполне уверена в своих действиях?

– Очень редко, – вздохнула Джейм. – Но сегодня – может быть. Леди, пожалуйста. Я… Я не могу объяснить, но некоторым образом подобные вещи – моя работа и моя ответственность.

– Вижу, – повторила матрона Ярана после паузы. – В таком случае становиться этой ночью на твоем пути куда опаснее, чем на их. Этот коридор ведет прямо под строение. Мы очистим его. – И она удалилась со своим эскортом, унеся все факелы.

Джейм подождала в темноте, размышляя, как далеко может быть отброшена тень в абсолютном мраке… если вообще может. Боковые двери, бегущие по стенам, стали закрываться, сперва ближние, потом дальние, – Яран запечатывал переходы. На секунду Джейм пожалела, что Тришен поймала ее на слове. Может быть, это и было безумием – брать на себя подобную задачу. Если бы тут оказался кто-нибудь еще, кто помог бы справиться с ситуацией, – но нет, вокруг никого.

В конце зала, к которому она шла, забрезжил свет – один, два, три, семь блуждающих огоньков, как описали их стражники Каинрона. Призрачное мерцание, подскакивая, приближалось, и Джейм чувствовала, как вместе с ним прыгают сердце и душа у нее в груди. Ненормальная она или нет, но это гораздо, гораздо лучше, чем учиться вязанию узелков.

– Эй-эй-эй, если можешь, поймай скорей, – прокричала она, повернулась и помчалась прочь.

Быстрые шаги неслись по пятам.

Глава 4

– Подбросьте еще дров в камин, – приказала Каридия.

– Леди, н-но у нас больше ничего нет, – заикаясь, отозвался голосок у нее за спиной.

Матрона Комана быстро повернулась, колыхнув юбку-колокол, и оглядела группу, жмущуюся к круглому, врытому в землю очагу – огненной яме посредине комнаты. Сорок восемь испуганных глаз ответили ей – целое поколение высокорожденных из половины Комана, многим из которых еще не исполнилось и тринадцати.

– Ты, – бросила леди одной из взрослых. – Пойди принеси стул и разломай его.

– Д-да, Матрона, – дрожащим голосом ответила женщина, но не шевельнулась.

Вся мебель в комнате была отодвинута к стенам, а это так далеко от неверного круга света. Первая обязанность, конечно, покорность, но никакие правила не заставили бы сейчас кого-то шагнуть в темноту.

Каридия фыркнула, но настаивать не стала. Сама она не была готова признать, что и ее ничто не заставит пересечь пустое пространство лежащих на полу теней.

Она также не согласилась бы с тем, что ее управление после событий сегодняшней ночи дало трещину. Когда пришла весть, что шаниры Ардета предвидят неотвратимую надвигающуюся опасность, Каридия отказалась слушать. Она-то знала, как матрона Ардета ухитряется сделать так, чтобы ее причуды все считали важными. Разве не Адирайна утверждала, что все матроны и лорды должны быть шанирами, пусть даже большинство последних (невероятно!) этого и не знают? Как она только осмелилась упоминать, намекая, что у Каридии в юности были припадки берсеркства? Когда капитан Комана возразила против отказа Каридии включаться в тревогу, поднятую шанирами, она велела кендару пойти помогать Ардетам, если они так уж озабочены, и забрать с собой всех стражников. Сейчас же. Вот так.

Кендары с неохотой подчинились.

Беспорядки начались почти сразу же после этого. Во-первых, какое-то нечеловеческое гудение в залах – крики, свист, вой, словно дюжину котов поджаривают заживо. Потом в двери застучали. Предметы полетели. Людей буквально сбрасывало с кроватей. И в центре событий обязательно были тени, скользящие по полам и стенам, вселяющие ужас в обитательниц, доводящие до конвульсий тех, к кому они прикасались. Короче, все высокорожденные в один миг были подняты, выгнаны из их комнат и собраны стайкой в главном зале, из которого они теперь и нос боялись высунуть.

– Прислушайтесь, – сказал кто-то у огня. – Все прекратилось.

Шум летел из дальних углов апартаментов, перемещаясь постепенно из комнаты в комнату, нарастая еще больше, когда захватчики покидали места поисков. Сейчас, однако, самый громкий звук издавал ветер, бьющийся о закрытые окна и гудящий в трубе над очагом. «А ведь это дурная примета – не впускать Тишшу», – вспомнила Каридия, – по крайней мере, так считалось с тех пор, как все леди Норф умерли в их уютных, защищенных от непогоды покоях, пока ветер тщетно завывал снаружи.

М-да, самое время думать об этом.

– Глядите! – воскликнул все тот же голос.

В зал вошли три тени. Они лежали на полу, размытые мужские силуэты, но тех, кто их отбрасывал, видно не было. Каридия поспешно встала между ними и сгрудившимися у нее за спиной женщинами. Ей казалось, что она почти слышит незваных гостей, почти понимает, о чем они совещаются шепотом, хотя она наверняка стала бы яростно отрицать, что это ее собственный дар шанира позволяет подобное.

– Здесь только эти, – сказал один на башти. – А ее нет. Что теперь?

– Продолжаем охоту. Неужели ты хочешь доложить мастеру гильдии, что мы провалили операцию?

Все три тени вздрогнули, словно их пробрал внезапный холод.

– Это нечестно! – выпалил сердито третий. – Вшивое место слишком большое, там, куда нам указали, жертвы нет, и этой дурацкой книги, которую надо похитить, тоже, и мастер будет недоволен. Нам ведь не сказали, что мы можем убивать еще кого-то. Ты крупно вляпался, напарник, с тем кадетом.

– Проклятые шуточки света, – проворчал первый. – Ее глаза так и светились красным.

– И она была слишком молода, недоумок. Нам велели искать матрону.

– Может, это и есть проверка ума, – запротестовал второй. – Любые глаза будут красными, если правильно их выкатить.

– Чертовски верно, – сказал третий. – Моя очередь попробовать.

Его тень скользнула по плитам пола к Каридии. Она твердо стояла на ногах, пристально глядя перед собой.

– Ты скверный мальчишка, кто тебя только научил так ругаться, – сказала она.

Привидение захихикало – или это всего лишь пыль осела на камни? Ветер продолжал тщетно сражаться со ставнями, но здесь, в замершем зале, из углов и щелей побежали крупинки песка. Вот выросли колени, ноги – фигура, слепленная из сора и тьмы, вставала между крадущимся и жертвой. Она не отбрасывала тени. Скорее уж она сама была прямостоящей тенью – и хорошо осведомленной. Существо повернулось к Каридии. Ох, какое бесстыдство – оно поклонилось ей!

Что-то длинное и вялое слабо заколебалось у него в руке. Он протянул это трем вторгшимся, держа вещь… за волосы? Она напоминала содранную кожу, вся человеческая сущность была высосана, но какая-то кроха осталась и удерживала ее – кошмарно! – живой. Горло было перерезано. Существо, взявшее кожу в плен, мрачно провело пальцами по ране и медленно запустило руку внутрь, разрывая. Кожа-тень дернулась. Отделилась узкая полоска, и чужак бросил ее в угасающий огонь очага, где ленточка тут же воспламенилась с легким потрескиванием и исчезла. При внезапной вспышке света Каридия ясно увидела троих убийц, остолбеневших от ужаса. Очевидно, им никогда не приходило в голову, что однажды они могут наткнуться на тень еще более опасную, чем они сами.

Какое-то время Каридия весьма смутно сознавала, что происходит почти у нее под ногами, так что была удивлена, когда плита, на которой она стояла, вдруг начала крениться. Так что ей пришлось быстро перепрыгнуть на другую сторону. Потерявший устойчивость камень с грохотом перевернулся, когда снизу, из подвала, протиснулась в зал оборванная фигурка.

– Дерьмо в ракушке, – сказала она, замерев на верхней ступеньке потайной лестницы, смятенно глядя на черный силуэт. – Должно быть, вот оно – «позже».

Тень кинула то, что осталось от жертвы, на пол (агонизирующее лицо, упав, тут же распалось на волокна, и когда их позже нашли, оказалось, что они вросли в камень, превратившись в искаженный мукой портрет), вновь поклонилась, словно говоря: «Я оставляю сцену тебе», и растаяла, уйдя обратно в щели.

Теперь-то Каридия узнала заблудившуюся Норф – не по лицу, которого матрона никогда прежде не видела без маски, но по перчаткам и лохмотьям, оставшимся от платья Эрулан.

– Замечательно! – В ее голосе, без сомнения, звучали нотки благородного негодования.

Норф кинула на нее быстрый грустный взгляд.

За спиной зазвенели шаги. Девушка извернулась, оказавшись лицом к преследователям, и отпихнула первого нападающего в руки его товарищей.

Трое наемников навалились на нее разом.

Со времен Падения не было принято обучать женщин-высокорожденных искусству Сенеты. Так что Команы, собравшиеся у огня, никогда не видели этих приемов, тем более, когда битва шла с невидимыми противниками. Женщины были ошеломлены, но смотрели, не отрываясь на танец смерти, скользящие движения между светом и тенью, жестокие и прекрасные. Норф подскочила к двери в дальней стороне зала и толкнула ее. Ворвавшийся ветер с победным воем завертелся вокруг нее.

– Эй-эй-эй, если можешь, поймай скорей! – прокричала она через плечо и нырнула в ночь, уводя за собой гончих.

Самые маленькие девочки захлопали в ладоши.

– Тихо! – оборвала их Каридия. Она чинно прошествовала через зал и захлопнула дверь.

Без маски. Даже никакого следа оной.

– Бесстыжая, – пробормотала про себя матрона Комана. – Чрезвычайно бесстыжая.