Текст книги "Маска бога"

Автор книги: Пэт Ходжилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

ЧАСТЬ 6

Гора Албан: шестидесятый день весны

Глава 1

Конференцию проводили в библиотеке. За обращенным на юг окном молнии выхватывали из тьмы бушующее море, очевидно больше не сухое. А в наваливающейся за вспышками черноте волны скреблись и бились о призрачный фундамент Горы Албан, и каждый раз стены из железного дерева содрогались, а лампы покачивались.

Певцы, летописцы и кадеты толпились в комнате, слушая отчет Железной Шип, отдаваемый ею Директору и капитану Айве. Ученые головы кивали. Все они знали слухи о редком южном феномене, о наносных преобразованиях, представших теперь перед ними историческим фактом, а не выдумкой певцов. Какая возможность для исследований, – тут радовались даже кендары, подверженные морской болезни.

Кирен стояла поблизости, но не сливаясь с толпой, делая заметки своим острым почерком. Рука тетушки Тришен сейчас выводит их же далеко в Готрегоре. Певица Зола, скрывшись под капюшоном, застыла за спиной темной тенью. Обе они резко вскинули глаза, когда Шип своим невыразительным голосом описывала, как Норф проглотил песок, а выплюнуло море. Все повернули головы в сторону мокрой, грязной фигурки в углу, но та хранила молчание. Неважно. Они обменяются подробностями позже.

Джейм была благодарна, что ей не задавали вопросов, особенно Шип. Море вернулось. Шип наверняка тут же подумала о своей матери. Джейм не рассказала ей об этих холодных руках и просоленном голосе: «Ради твоего брата». Возможно, все это ей только почудилось, как и злорадные слова Земляной Женщины. Несомненно. Но девушка все никак не могла перестать трястись.

– Итак, вот до чего дошло, – сказал Директор, когда Шип закончила. – Если шторм разметает поддерживающий нас туман до того, как мы восстановим остаток Горы Албан, училище упадет. Буквально. Вопрос: можем ли мы сделать что-нибудь, чтобы предотвратить это?

– Зависит от силы воли, – отозвался Индекс. – Либо нас, любо кого-нибудь другого. В этом мире ничто не происходит случайно.

Тут же поднялись бешеные протесты. Он что, предполагает какие-то виды божественного вмешательства? Неужто от их бога?

– А разве не этого мы ждали все эти тысячелетия? – фыркнул старик. – И зачем глядеть только внутрь Кенцирата? Мы лишь недавние пришельцы в древнем мире.

– Пасынки, – неожиданно подала голос Норф.

Индекс кинул на нее острый взгляд:

– Вроде того. Суть в том, что в Ратиллене есть силы, о которых мы практически ничего не знаем. Вот, например, среди мерикитов…

Гул недовольства заглушил его речь, все стонали и кричали, из ропота выбивались громкие фразы:

– Старые факты, холодные факты!

– Придерживайся нашей истории, пока еще помнишь ее!

– А давно ли ты, Индекс, открыл что-то самостоятельно?

– Приказ. – Слово Директора оборвало всех. – Если наше желание не упасть может помочь – действуйте, воля при вас. Одновременно вычерпывайте воду из нижних комнат.

Библиотека очистилась, а Джейм перехватила капитана Айву:

– Насчет кадета Шип. Рута сказала, что она отстранена от командования за то, что подвергла опасности свой отряд. Так она пошла на юг, чтобы помочь мне, и потом…

Капитан предупреждающе подняла руку:

– Похоже на личное дело Дома. Расскажи об этом своему лорду брату, а не мне. Итак, ты действовала как сопровождающая своей леди? – спросила она, останавливая Шип у дверей.

Кендар одарила Джейм коротким взглядом, в котором ничего нельзя было прочесть.

– Полагаю, что да, офицер.

– И почему ты не сказала этого прежде? Это ставит твои поступки на ту же ступень, что и мои, когда я направилась с эскортом за матроной Брендана, и предки похвалили бы нас обеих. Ты вновь десятник, принимай командование.

«Ну, по крайней мере тут все обустроилось», – подумала Джейм, когда Шип бесстрастно предстала перед своей группой, а Рута ухмылялась в кислую рожу Ванта.

А чтобы рассказать Торисену… Пусть сперва попросит как следует.

Глава 2

Это была длинная ночь.

Час за часом волны врезались в Гору Албан, каждый удар потрясал деревянные стены, влага сбегала по ним, как холодный пот. Все стало мокрым, кроме бесценных свитков, поспешно обернутых промасленным шелком. Вскоре море добралось до нижних комнат – то ли оно поднималось, то ли крепость погружалась, никто в точности не мог бы сказать. Ученые карабкались, спасая свое имущество, пока волна, ворвавшаяся в одно из помещений, чуть не утащила за собой группку певцов. Наверху на руках Киндри и лекаря из лазарета уже было множество пострадавших с мелкими ранениями. Наконец Айва приказала академическому сообществу не путаться под ногами, и за дело принялись солдаты.

Джейм тоже убралась с их дороги. Она знала, что должна воспользоваться возможностью, чтобы отдохнуть, если не поспать, но слишком уж она была выбита из колеи. Ей не давали покоя слова Индекса: «В Ратиллене есть силы, о которых мы практически ничего не знаем». Милосердные Трое, вот уж точно. Ужас секунд, проведенных под песком, вновь сдавил горло так, что перехватило дыхание.

«Вот ты и попалась, вор».

Несмотря ни на что, девушка до сих пор принимала матушку Рваггу лишь наполовину всерьез. А теперь – как ей поставить ногу на землю где угодно, когда угодно, если в любой момент почва может разверзнуться и поглотить ее? Лишилась ли она права не только быть среди своего народа, но и во всем этом мире?

«Ошибка слишком опасная, чтобы жить, будь проклята и изгнана».

Итак, она бесцельно бродила неподалеку от нижних комнат, промокший, несчастный барс трусил следом, безутешно наступая на пятки хозяйки, стоило ей лишь остановиться. Если помочь могло исключительно желание не утонуть, Жур принял на себя немалую долю, достойно ведя роль. Уши его дрогнули: кто-то шел за ними. Джейм обогнула угол и резко развернулась, едва не насадив негодующего Серода на острие ножа.

Южанин все еще выглядит слабым, его шатает, но вид у него все-таки куда лучше, чем прежде. Вероятно, когда она велела ему спать, то случайно погрузила мальчишку в его первый опыт двара. Во всяком случае, в лазарете его сочли достаточно здоровым, чтобы изгнать и освободить место для новых раненых.

– Я твоя змея, – ответил он, когда она поинтересовалась, какого беса он ее преследует. – Просто скажи, за кем еще мне ползти, и я удалюсь. Ты же знаешь, – нетерпеливо добавил он, словно говоря со слабоумной. – Кто твой злейший враг здесь? Директор? Капитан Брендана?

– Айва? Милостивые Трое, почему?

Серод лукаво посмотрел на девушку:

– Они одна команда, не так ли? А ты – ближайший кровный родственник Верховного Лорда, да?

– Ну да, но…

Джейм запнулась, ошеломленная. Если только обычай, а не Закон удерживал ее в рабстве Женских Залов, то она даже не представляла, каков ее истинный статус. Можно даже предположить, что Серод прав.

– Все может быть, но сейчас я не могу сделать ничего лучше их, так что вопрос спорный. Тут дело выживания, а не политики, Серод.

– Политика и есть выживание, – проворчал южанин, но девушка уже отвернулась.

Наконец ветер стих, волны опали. Тишина вернулась в потрясенный замок, и слышно было, как морская вода вновь превращается в блестящий соленый песок, с шуршанием падающий с мокрых стен, мебели, одежды. Джейм высыпала около фунта из собственных сапог и вместе с барсом поднялась на обзорную площадку. Шпион тащился следом.

Старый летописец Индекс признал ее и поприветствовал хрюканьем, когда девушка присоединилась к нему у перил. Они глядели на лишенный определенных черт туман предвестий, вытянувшийся на одном уровне с окнами нижних комнат, слабо мерцающий под предрассветными небесами.

– Как полагаешь, где мы? – спросила Джейм.

– Откуда мне знать? – фыркнул старик. – Эта прогулочка вовсе не моя идея.

– Но ты думаешь, что кого-то?

– Или чего-то. На все есть причины. Большинство людей просто слишком ленивы или глупы, чтобы доискиваться до них. А ты?

– Кхм, надеюсь, больше необразованна, чем глупа. И напугана больше, чем ленива. О чем ты говорил в библиотеке, о каких силах?

– Среди мерикитов? Например, Сгоревший Человек. Ха! Слышала о нем?

Джейм содрогнулась, вспомнив свой ночной кошмар – погоню, обожженную руку, тянущуюся к ней из костра; разрисованного углем человека, разложившего огонь в чаще леса. Она выудила из кармана уголек, формой похожий на палец. Индекс тут же схватил его.

– Кость Сгоревшего Человека, – ликующе выкрикнул он, вертя ее так и сяк в собственных костлявых пальцах. – Костер, костяк. Рассказать тебе об этом?

– Пожалуйста.

– В День Середины Зимы мерикиты сжигают самое большое бревно, какое только могут найти, а то, что останется, смешивают с золой всех очагов. Они называют это «зарыванием Зимы» или «сожжением Сгоревшего Человека». Видишь ли, они так торопят весну. Потом в их каминах начинают появляться вот такие угольки – они напоминают не только фаланги пальцев, все другие кости тоже. Их копят, пока не наберется около двух сотен – полный скелет. Перед самым Кануном Лета вдоль границ земель, на которые претендуют мерикиты, раскладываются костры, и в каждый помещается такая «кость». Во время празднества вождь раздевается догола и обмазывается угольной пылью, олицетворяя Сгоревшего Человека. Потом он прыгает через первый костер, и «кость» в нем вспыхивает. Все «кости» и все костры воспламеняются одновременно. Шаманы-старейшины заявляют, что и вождь пролетает над всеми огнями сразу.

– Полагаю, так они вырывают смерть из земли, чтобы подготовиться к лету.

Старик скорчил рожу, недовольный, что его опередили.

– Ну да, и еще кое для чего.

– И?

– Ха! Кредит исчерпан! – Он с торжествующим видом опустил кость в карман. – Всегда веди счет, девочка, и держи вопрос про запас.

Проклятие. Индекс – лицемер и хитрец и вовсе не такой уж сумасшедший чудак, каким считают его коллеги. Его теория «ничто не случайно» идет параллельно ее собственным решениям узнавать правила всех игр, в которые она оказывается втянута. Как и Индекс, Джейм жаждет фактов, чтобы понимать причины и таким образом (желательно) избегать врезаться лбом в следствия. После года исследований в Тай-Тестигоне девушка думала, что может безболезненно освободиться от всех природных божков, как и от случайных ударов своего бога. Да, это действует в так называемом Новом Пантеоне. Но ясно и то, что Индекс прав и в Ратиллене существуют более древние силы, по отношению к которым Кенцират избрал дорогу неведения. Старый Пантеон Тай-Тестигона вырос из самой природы своего мира, его не ограничивают Восточные Земли, он… стихиен?

Сгоревший Человек и Земляная Женщина, огонь и земля. Тишшу и Речная Змея, воздух и вода.

«Ищи Четырех», – сказал Глас Божий.

Нет. Это не может быть так просто, это и вправду совсем не просто. Если Змея – оставшийся кусочек Темного Порога, как утверждала Коттила, то она совсем не часть этого мира. Хотя тот сом… И как это так, ведь, по словам Киндри, аррин-кены веками безуспешно ищут Четырех, а она тем временем притягивает их, как мед мух? Одно дело вообразить себя центром мироздания и совсем другое – обнаружить, что это может оказаться правдой.

«Ратиллен наблюдает за мной, – вздрогнув, подумала девушка. – Почему?»

– Всякое может случиться сегодня, в Канун Лета. – Индекс неодобрительно рассматривал ее. – Странные вещи творятся в Заречье, и ничто не случайно, там или здесь. Следи за тем, где мы остановимся по пути к дому. Там будет пример, подожди и увидишь.

– Чудесно. – Джейм с кривой улыбкой глядела вниз, на безымянную облачную равнину. – Только скажи, куда смотреть.

– Туда. – Серод показал на юг.

В тумане маячил клочок красной ткани, привязанной к колышку. Сперва Джейм решила, что кто-то развернул свой личный импровизированный флаг, но потом заметила, что вокруг тряпки пелена медленно оседает. Появилась вертикальная доска, на которой держался кол, затем несколько бревен, вразнобой скрепленных друг с другом, а потом и шаткая, будто слепленная из обломков, башня.

– Вот, – гордо сказал Серод, – это высочайшее строение Каскада. Башню соорудили прошлой зимой, чтобы с высоты следить за всем разом. Я, э-э, так полагаю.

Джейм усмехнулась. Как это похоже на Серода, он неизлечимо честолюбив.

– Каскад? – переспросил Индекс. – Не пойдет. Мы можем зацепиться только за развалины.

Значит, и он думал о том же.

– Это не развалины, – согласилась Джейм, – но остров основан очень, очень давно. Наверное, поэтому он и притягивает.

Или их влечет что-то другое, не город, а кое-что рядом, одно из последних мест в Ратиллене, которое ей хотелось бы посетить во второй раз, и сейчас оно чуть ли не под самым носом. Ничто не происходит случайно.

– Я оставил в Каскаде пару вещей, когда головорезы милорда схватили меня, – сказал Серод. – Может, они все еще там. – И прежде, чем кто-то успел его остановить, юноша развернулся и бросился вниз по юго-западной угловой лестнице.

Джейм уставилась ему вслед.

Индекс стиснул ее руку:

– Куда это ты собралась, девочка?

– Извини, никакого кредита, – ответила она, ловко высвободилась и убежала.

Глава 3

Предвестья опустились, оставив после себя верхнюю часть утеса, на которой обычно стоял замок летописцев. Джейм и Жур сбежали по главной лестнице, миновав возвратившиеся этажи деревянного лабиринта. Ниже слышались шаги Серода, но на зов он не отвечал. Глупо так рисковать из-за какого-то вздора, тряпья. И плохо, что она допустила эту дурацкую экспедицию. Действительно плохо.

Серый туман стелился по ступеням, скрывая их. Джейм спускалась с опаской, вслепую, довольно неуклюже продвигаясь сквозь вязкую мглу, больше похожую на болотные испарения, чем на предвестья. Обонянием Жура она чуяла запахи влажной почвы, мокрой шерсти, свежего навоза. Навстречу летело приглушенное блеяние. Вот они уже и под облачным потолком, заглядывают в заполненное грунтом углубление посреди Великого Каскада. В обычной жизни здесь был парк, а теперь плечом к плечу толпились несчастные овцы. Так было и прошлой зимой, когда островной город готовился к возможной осаде Роя пустошей. На этот раз стадо, должно быть, собрали в преддверии шторма.

А наверху не видно ни следа училища. По-видимому, оно все еще там; но предчувствие говорило, что, когда дымка растает под лучами утреннего солнца, замок исчезнет. Снова придется карабкаться, чтобы не отстать, а отойти-то надо подальше, чем Сероду.

Каскад состоял из более чем тридцати островов, лежащих в месте слияния Серебряной и Медлительной, неподалеку (чуть выше по течению) от Водопадов. Каждый остров, от Великого Каскада до скалы десяти футов в поперечине, был опустошен изнутри тысячи лет назад и надстроен, превратившись в нагромождение башен, связанных веревочными дорожками, переброшенными над быстрой водой. К этому времени весь город обычно был уже на ногах, просыпались все, начиная с элегантных обитателей главного острова и кончая босяками у причалов барж в устье Медлительной. Однако этим утром горожане еще не распахивали дверей, дожидаясь, когда унесутся прочь последние дуновения грозы. Так что Джейм с Журом шествовали по канатным переходам в одиночестве, пустовал и мост, изгибающийся над дымящейся водой Серебряной, ведущий на западный берег.

У края моста Джейм помедлила. Перед ней, убегая к деревьям у подножия отвесной скалы на том конце поля, растянулся Верхний Луг. Клочки речного тумана ползли по нему под низким серым небом, как бесформенные привидения. Мерцание, льющееся с высоты, было все еще светом предвестий, но скоро оно обернется ясным утром.

«Надо спешить». – Джейм сглотнула пересохшим горлом и ступила на землю. Она не разверзлась под ногами. Уже хорошо.

Они с Журом прошли по покатому полю, над каменными уступами, называемыми Нижними Валами, по Среднему Лугу. Птицы не поют и не порхают, зайцы не щиплют травку. Скольких же животных унес этот ужасный туман, они никогда больше не увидят дома. Обрывки тумана перемещались к северу. Возможно, некоторые зверьки и способны возвращаться назад вместе с блуждающими огоньками, – немногие люди знают, как это делается.

Нога поскользнулась на сырой траве, сердце Джейм подпрыгнуло, но эти капли всего лишь роса. В последний раз, когда девушка была здесь, весь темный луг был грязен и липок от крови, как пол скотобойни. Теперь трудно поверить, что на этом тихом склоне погибло столько людей, а ведь именно тут кенцирское Войско и армия Каркинарота встретились с авангардом Роя. Ужасна мысль, что некоторым образом вся эта резня была несущественна. Немногие знают, что решающее сражение проходило в другом месте, в куда более интимной обстановке.

Теперь направо, под деревья. Той ночью было почти так же темно и тихо, несмотря на то что совсем рядом шла страшная битва, и Джейм бежала, сжимая в одной руку Разящего Родню, а в другой – тянущий ее медальон иму, мчалась на звук голосов, выкликающих имя ее брата, а затем – на удары боя один на один.

Здесь подножие скалы, а тут – памятное дерево-«хозяин». Бледно-зеленые листочки трепещут на ветвях, наполняя каждую жилочку золотистым соком, готовясь к весеннему перелету к своему северному хозяину. Мертвый сук сухо хрустнул под ногой. Листья, вспыхнув, взвились в воздух и исчезли за пеленой низких туч. Позади голого теперь дерева утес прогибался вовнутрь, ограждая отвесными стенами Сердце Леса.

Джейм остановилась на пороге углубления. Дыра оказалась глубже, чем помнилось ей, – овал примерно в сто футов шириной и чуть длиннее. Папоротники по грудь высотой устилали пол. Вешние воды превратили скалы вокруг в висячие сады, по камню вились плети плюща и вьюнка, молодые побеги переливались оттенками нежно-розового и зеленого. Сквозь лозы в вышине пробивался мягкий свет бриллов. Блоки этого драгоценного кристалла венчали утес, запечатлев в себе грубо высеченные, обветренные лица иму с разинутыми ртами. Здесь спала древняя сила – и спала не слишком глубоко.

Джейм оставила Жура съежившимся под деревом-«хозяином», расширившиеся слепые глаза барса заполнила тревога. У этого котика отличные инстинкты. Когда-нибудь и она научится следовать им.

Войти в Сердце все равно что брести по зеленому морю. Густые, обрызганные каплями росы папоротники проглотили ее чуть ли не по шею, девушка продиралась сквозь заросли, стараясь не застрять между негнущихся стеблей-стволов. Прошлой зимой она проползла под ними, туда, где Тори и сын Ардета, мерзавец Переден, сошлись в бою. А когда туман рассеялся, Джейм увидела восьмерых перевратов, окруживших дерущихся. Переден был всего лишь наживкой, а они – челюстями капкана, с самого начала поставленного на Верховного Лорда.

Шелест и треск «похода» эхом повторяли иму наверху.

«Шшшш, – шипели они из-под листвы и мхов, словно предостерегая. – Ссссшшшш».

Переден не ровня брату по силам, но и Тори не соперник перевратам, даже с мечом, вновь выкованным за Темным Порогом, стойким к разъедающей сталь крови своих слуг. Потеряв оружие, он угодил в сокрушающее кости объятие переврата. Джейм помнила свой бьющийся о стены крик, подхваченный и многократно усиленный лицами иму, раздробивший глиняный медальон матушки Рвагги в ее руках, повергнувший наземь всех, кто слышал его.

Вот оно, Сердце Леса, и тут же, к удивлению Джейм, свежие выжженные круги на земле. Угольки заставляли думать о погребальном костре. В золе виднелись почерневшие кости – на этот раз не Сгоревшего Человека, другие, – пористые, ноздреватые, как потерявшие форму грибки; они разъедали дно углубления. Только останки переврата или мерлога могут столь непристойно крепко цепляться за жизнь. Джейм быстро подсчитала: пятерых из восьми перевратов и отрубленную голову шестого унесли люди Ардета, но они тогда не нашли трех оставшихся тел. Из них один – Темный, зарезанный Костяным Ножом, был несомненно мертв. Второй сошел с ума от крика иму и волей-неволей угодил на этот костер заживо, превратившись в голодные кости. Третье туловище, обезглавленное Разящим Родню, уползло.

Оно может быть все еще здесь.

Джейм попыталась не задумываться об этом. Она пришла, чтобы отыскать медальон иму или, скорее, оставшиеся от него глиняные черепки, чтобы установить мир с Земляной Женщиной. И у нее не слишком много времени.

Так, где она стояла, когда иму разбился? Прямо на теперешнем кострище – или очень близко. Вряд ли тут найдется что-то после двух сезонов дождей и оттепели, вот разве что есть одна возможность: когда-то в Пештаре иму обзавелся маской из живой кожи, содранной с лица переврата. Если осколки до сих пор в этой оболочке, то они по крайней мере должны быть все вместе. Девушка нырнула в папоротники, при тусклом свете внимательно разглядывая землю под вторым, не слишком высоким слоем растительности. Но руки в перчатках нашаривали только переплетенные корни. Проклятие. Нет, это невозможно.

«Шшшш, шшшш».

Она яростно вскочила, пробив головой листвяную крышу. Сердце неистово колотилось. Шипение не умолкало, оно неслось со всех сторон сразу. «Ничего, ничего», – уговаривала себя Джейм. Верхние иму просто повторяют произведенные ею звуки. Нет нужды вызывать образ того, кто тоже ведет поиск, передвигающегося рывками, распластавшись по земле, безголового, безмозглого, подползающего к ней под покровом папоротников.

«Сссшшшшш…»

Ветерок залетел в Сердце, покружил по дыре, всколыхнул травы, качнул лозы у каменных губ иму. Теперь все зашевелилось, зашуршало, пробудило эхо. Все ли это ветер, или чьи-нибудь кошачьи лапы все-таки крадутся по зеленому морю? Под волнами листвы что-то ущипнуло Джейм за лодыжку. Она с криком отпрыгнула, споткнулась, упала, тут же снова вскочила и очертя голову кинулась прочь. Зелень плеснула следом.

«Сссшшшшшш», – выдохнули иму.

Но ветер умер, и они затихли.

Задыхающаяся Джейм стояла на пороге.

– Все в порядке, в порядке, – похлопала она по холке прижавшегося к ногам Жура. – Да, ты меня предупреждал. Все равно это была глупая идея.

Свет в лесу вроде бы стал ярче. Снаружи, на лугу, солнце начало сжигать туман. Белые облака испарений, как призраки погибших, поднимались из мокрой травы и дрейфовали к северу. Из одного из них внезапно выбежала изнуренная, грязная, нагая фигура. Секунда – человек перепрыгнул в следующее скопление блуждающей дымки предвестий и исчез.

Джейм не сразу вспомнила, что надо дышать. Это же тот самый вождь мерикитов, про которого говорил Индекс, и тот, кто лежал у костра в Заречье, его утянул на юг шторм, и он теперь упрямо прокладывает себе путь к дому. И ей надо подумать о том же, а времени остается все меньше.

Но, приблизившись к мосту в Каскад, Джейм заметила, что замедлила шаг.

Где бы ни останавливалась Гора Албан, она движется назад в Заречье. А что ждет девушку там, кроме неприятностей? Столько нерешенных проблем, и как мало она может что-то сделать с любой из них. Зачем же вообще возвращаться?

«Без рода, без крова».

Ясно, что Тори она не нужна. К тому же сестра для него просто опасна, если в словах Киндри, сказанных в замке вольверов, есть хоть доля правды. Возможно, лучше всего просто вновь выпасть из жизни Торисена.

«Без крыши, без корней».

Снова стать свободной, но… ох, куда же идти, что делать?

«Плоть и кровь».

Все дороги отсюда будут длинны и одиноки, и куда еще они приведут…

«Будь проклята и изгнана».

Но Железный Шип не бежала и не сдалась.

Джейм одернула себя. Чертово проклятие Бренвир снова настигло ее, пытаясь утянуть под зыбучие пески. Интересно, мысль о Шип, кажется, вновь стала оберегом, защищающим от напасти, как в прошлом воспоминания о Марке не давали погрузиться в отчаяние. Возможно, кендар еще спасет девушку от самой себя, если даже и не от всего того, что ждет Джейм в Заречье.