Текст книги "Маска бога"

Автор книги: Пэт Ходжилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

ЧАСТЬ 2

Глава 1

Сон начался так же, как и всегда: Джейм искала Тори.

Она сердилась на него за то, что позволил отцу выгнать ее, но найти брата было все-таки нужно, потому что… потому что у нее кое-что для него было. Кольцо и меч Ганса. Перстень надет на палец, ладонь сжимает эфес грозного Разящего Родню.

Меч беспокоил девушку. Он сломался в руках отца, но теперь опять был цел, за исключением эмблемы на рукояти. В трещине что-то двигалось, темное и влажное: бесплотные губы, беспрерывно бормочущие голосом отца, и острые зубы, кусающие ладонь. Но она не может бросить его, пока Тори не разожмет ее кулак, – но, сделав это, он и не увидел, как меч разъел руку сестры. Его это не волновало. Так что она не предупредила брата о сумасшедшем шамкающем голосе и голодных зубах.

Потом она снова искала Тори, потому что он отослал ее от себя и теперь прячется, словно в какой-то глупой игре.

В Канун Весны Джейм наконец-то нашла его, стоящего на краю Южных Пустошей, спиной к ней. Брат держал Разящего Родню и прислушивался к голосу, не замечая, как кровь из руки струйкой стекает по лезвию – зубы молча делали свою злобную работу.

Джейм позвала:

– Брат…

– Я отказываюсь смотреть этот сон! – отрезал он и быстро ушел.

– Вернись! – кричала она вслед. – Ты не можешь вечно убегать от меня!

Но он уже исчез в перекатывающихся песках.

Нет, это не песок, а сухие листья, с легким хрустом ударяющие по лицу. Перед девушкой лежит серая городская улица, по обеим ее сторонам – развалины домов. Что-то черное ползет по вывернутым камням брусчатки мостовой к ней, призрачные пальцы аккуратно ощупывают булыжники на пути. За запертыми дверями ревут охваченные ужасом ребятишки. Монстр Нижнего Города, все-таки не уничтоженный, шепчет о чем-то на ветру. Ее голосом, прилетевшим из другого места, другого сна.

Появился горбатый месяц, белый и холодный. Ни песка, ни листьев – снег, скрывающий вершины гор Тимор и Тин-набин, маячащих над головой. Она на Голубом перевале в Хмарях, лицо обращено на восток, к Тай-Тестигону. И опять что-то крадется к ней, как тень, по нетоптаному насту. Оно поднимает голову – и Джейм узнает черты Отравы.

На зов откликнулся не тот брат.

Повернуться. Бежать. Если только суметь опять выбраться в мир бодрствующих, оставить его здесь, в месте, которому он принадлежит, – создание кошмарного сна, которым он стал…

«Ты не можешь вечно убегать от меня, – насмешливо прошептала темнота позади. – Кровные связи…»

Луна выросла, пошла на убыль, вновь выросла, снег таял под ее бледными лучами. Тень, преследующая девушку, погрузилась в зелень весны, но она приближалась, иногда ползком, иногда обвившись вокруг какого-нибудь пойманного дикого животного, скача на нем и одновременно высасывая душу. Один олень продержался неделю, прежде чем буквально распался на куски перед толпой до смерти испугавшихся оскалов, охотившихся на него. Демон шел по торговой дороге вдоль Стремительного потока, через Невиданные Холмы, обогнул подножие Снежных Пиков, проник в Заречье и, наконец, оказался у самых ворот Готрегора, где уже можно было прервать столь долгий пост и наконец-то пообедать…

Вскрикнув, Джейм пробудилась. Вокруг нее медленно проявилась комната в башне, а Жур, недовольный тем, что его потревожили, вдруг, слишком сильно сжав руки, перевернулся на другой бок и заворчал, вновь задремывая. Остынь, остынь, успокойся…

Снова все те же проклятые сны. Плохо, что они являются сами собой, когда изнеможение вынуждает девушку забыться. Еще хуже, что каждый из них заканчивается в новых декорациях, словно преследователь и вправду приближается. Но все-таки это ведь только сны.

Ладно: она обиделась на то, как Тори стал обращаться с ней. Не так-то просто было вернуть ему кольцо и меч Ганса. Некоторые поступки, которые Джейм совершала, некоторые места, где побывала, несомненно, привели бы его в изумление, если бы он только позаботился спросить. Но он ничего не спрашивал. Конечно же, Марк мог рассказать ему, но Тори настолько не любил шпионов, что девушка удивилась бы, начни он собирать информацию у нее за спиной. Прекрасно, оставим его в неведении; но и вправду стоило бы объяснить ему, что Разящий Родню был заново выкован за Темным Порогом.

А что до Отравы, так Монстр Нижнего Города, может быть, и создан вокруг его души, но он никогда (насколько она знала) не отличался сообразительностью своего направляющего. «Кровные связи»? Никаких чувств эти слова не вызывали. Это Тори, а не она, Связующий Кровью, но в своей ненависти к шанирам брат никогда не допустит, чтобы такая мысль даже пришла ему в голову.

Кровь – солоноватый вкус, когда страстный поцелуй Отравы чуть не лишил ее нижней губы, невидимый шрамик, который она до сих пор чувствует языком…

Это как раз достаточно реально.

Остальное имело бы смысл, будь она предсказательницей. Не имеет значения, что ее мысли по крайней мере дважды пересеклись с мыслями Отравы в Тай-Тестигоне или то, что расстояние между душами ее и Тори значительно уменьшилось с тех пор, как оба предыдущей зимой испытали на себе действие яда вирмы. Это не было предвидением. Черт побери, никогда в жизни Джейм не заглядывала в будущее и не собирается начинать теперь.

Но последняя картинка минувшего сна задержалась в сознании: призрачная фигура ползет по детской спальне Брендана, взбирается на кроватку, собираясь плотно поужинать после вынужденного воздержания. Отраве всегда нравились маленькие мальчики.

Нет, от раздумий никакой пользы. Сон или явь, патруль Каинрона или нет, она должна сама проверить, в безопасности ли дом брата.

Вниз, вниз, на Передний Двор, по направлению к половине Брендана, и Жур трусит следом. Яркий серп луны как раз осветил горы на востоке. Около полуночи. Тень Джейм трепетала в траве, колышущейся под неистовым ветром, словно в любую секунду была готова оторваться и улететь. Тени прежде были независимы, как и души, отбрасывающие их. В сущности, ведь как раз такова природа Монстра Нижнего Города – а Отрава гулял без тени, будто под вечным полуденным солнцем. И Сирдан Свят-Халва посылал свою душу в ночь как незримого убийцу, Сумеречного Вора.

Но ни он, ни Отрава не смогли бы соперничать с Тишшу, возящимся рядом с Джейм, треплющим края ее платья, как игривая собака.

– Прекрати! – закричала она.

«Шшшшо?» – переспросил ветер и шмыгнул под верхнюю юбку, вывернув ее наизнанку и взметнув вверх.

Джейм оказалась закутана, как в кокон, в тяжелый бархат, ослеплена и оглушена. Принявшись бороться за освобождение, она услышала свист, дребезжащий, призывный, и очень, очень близко. Жур зарычал. Потом кто-то вскрикнул – от удивления или боли. Снова вкус крови – во рту кота, не в ее. Джейм наконец-то отодрала тряпки от лица.

Ни Жура, и никого другого в пустом дворе, наполненном одним лишь ветром.

Ах, вон там, хвала предкам, мелькнула в тени серебряная шерсть, и расстроенный барс бросился к хозяйке по высокой траве. Поймав котенка, Джейм вытащила что-то из его сжатых челюстей. На ощупь – грубая шероховатая ткань. Однако кроме уголка, запачканного кровью, девушка ничего в своих руках не видела, – кстати, исчезла и часть ладони, которую прикрыл лоскут материи.

Милостивые Трое! Неужели лиш?

Джейм стояла, растянув на ветру обрывок невидимой ткани, чувствуя, как холод пробирается к самому сердцу.

– Котик, пойдем-ка в укрытие. Быстренько.

Странно, никто не стоял на страже у входа в покои Бренданов. Джейм пересекла галерею, где чуть раньше столкнулась с Железной Матроной, и вошла внутрь. Опять никакой охраны, и вообще никого, хотя где-то слышится все тот же свист.

Спальные ясли занимали второй этаж, в центре строения. Дверь была наполовину приоткрыта, из щели лился теплый свет камина. За ней оказалась большая Г-образная комната со множеством кроватей, и все они пустовали – насколько Джейм было видно. Тем не менее в нескольких очагах жарко горело пламя. Кто-то должен быть тут. Джейм бесшумно проскользнула между рядами маленьких постелей, направляясь туда, где комната заворачивала за угол. Огонь неуклюже плясал в каминах.

В коротком крыле, однако, в очагах лишь потрескивали красноватые угольки. С одной стороны стояло роскошное кресло – пустое. С другой была кровать, на которой кто-то сонно шевелился. Над постелью, едва видимая в полумраке, склонилась сумеречная фигура. Сквозь нее видна была стена. Тень подняла голову и взглянула на Джейм глазами-колодцами, в которых плескалась ночь. Черты мрачного лица дрогнули – существо улыбнулось девушке. Джейм отступила на шаг, чуть не споткнувшись о забившегося под койку Жура. Затем она увидела, что пальцы-тени легли в складки детского одеяльца, в дюйме от лица спящего.

Девушка услышала собственный охрипший голос:

– Ты не посмеешь!

Позади в спальне раздались шаги. Она обернулась как раз тогда, когда капитан Брендана обогнула угол и резко остановилась, не ожидая увидеть ее здесь. На секунду Джейм тоже пришла в замешательство: ей показалось, что она заметила что-то мелькнувшее между ней и рыжеволосой стражницей, но теперь там ничего не было, кроме заблудившейся тени на полу.

Капитан, нахмурив брови (одна была рассечена шрамом), придвинулась:

– Леди, что ты делаешь здесь ночью? Ты знаешь, что все Каинроны сбились с ног в поисках тебя?

Очевидно, она все еще не видела создания, нагнувшегося над кроваткой. Она также не обращала внимания на тень на полу до тех пор, пока ее собственная, падающая вперед от света каминов за спиной, не пересеклась с той, первой. Тогда женщина внезапно вскрикнула и упала на колени. Ее тень, казалось, барахталась, пытаясь вырваться из чуждой черноты. Два силуэта схлестнулись в неравной битве, а кендар, извиваясь, упала на пол.

– Убирайся! – закричала она Джейм сквозь стиснутые зубы. – Беги!

Во имя Порога?.. Неужели и это каким-то образом работа Отравы?

Но только лишь Джейм обернулась к кровати (девочка уже проснулась и начала плакать), как из-за спины скользнули две крепкие руки, обхватили шею и дернули, лишая равновесия. Блеск стали… Девушка едва успела вырвать правую руку и ребром ладони ударила по чужому запястью, в последний момент отбросив от себя острие, несущее смерть.

Внезапно ее освободили и отбросили в сторону, так что девушка едва не налетела на упавшую кендара. Невидимые пальцы обвились вокруг горла и лица женщины, нащупывая глаза, пока она тщетно пыталась освободиться. Еще секунда – и она бы сама себя ослепила. Джейм сжала ее кисти.

Над ними раздался пронзительный, словно победный, свист, но кому-то не хватило воздуха, и свист перешел в хриплый взрыв кашля. Все еще держа кендара, Джейм повернула голову, глядя через плечо. Поверх голов нависало нечто смутное – по форме вроде бы напоминает человека, но девушка никак не могла сфокусировать взгляд на очертаниях. Ясно видны были лишь дикие глаза без лица, зависший в воздухе нож, а под ним – худое запястье с отметинами зубов Жура.

На миг Джейм подумала, что убийца хочет, чтобы жертвы видели того, кто нанесет последний удар, или, скорее, вбить им в голову то, что они не могут видеть. Когда она осознала это, убийца был уже схвачен, как секунду назад он сам держал девушку. Позади него стояла сумеречная тень, обхватив одной полупрозрачной рукой тощую шею, а другую сжав на руке, держащей нож.

«Моя леди, – прошептала тьма. – Ты заметила? Каждый раз, когда мы встречаемся, дело кончается чьей-то кровью».

Рука тени покрепче сдавила запястье. Она подвела нож на расстояние шести дюймов под испуганными глазами и погрузила его, медленно и глубоко. Наемник дернулся. Брызнула кровь, запятнав и сделав видимыми его шею и подбородок. Его дыхание превратилось в отчаянный хрип и бульканье, вырывающееся из перерезанной трахеи, но без своей души он не мог умереть. Джейм отпрыгнула в сторону, когда его тень оторвалась от капитана Брендана и, цепляясь за плитки пола, проползла мимо. Ей потребовался лишь момент, чтобы вновь прицепиться к телу, и незадачливый убийца рухнул, скорчившись, и застыл в расплывающейся все шире луже собственной крови.

Существо, сотканное из теней, которым, конечно, был Отрава, поднялось над телом, как черный дым над погребальным костром. Он пригнул голову под потолком и распростер черные как сажа руки. Из этой разрастающейся тучи исходило мерцание, которое могло быть глазами, и они наклонились к Джейм, нет, иронически поклонились, и растаяли во мраке, оставив за собой лишь эхо насмешливого шепотка: «Позже…»

Джейм попыталась перевести дыхание, ее трясло. Позже? Отрава в своем стиле – никогда ничего не скажет и не сделает напрямую.

Она отпустила руки кендара. Женщина, съежившись, лежала на полу, лицо ее пряталось в сгибе локтя, пальцы были скрючены и липки – кожа с них была почти содрана, ее колотила дрожь, но тень все-таки осталась нетронутой. Никаких повреждений души. Возможно, техника теней наемных убийц была ограничена лишь выведением жертвы из строя. И хотя ребенок заходился от крика, девочка тоже оказалась цела – Джейм поспешно осмотрела ее. А сорвав белье с ближайшей кровати, Джейм обнаружила заползшего туда Жура.

– Ну, ты все-таки помог, – сказала она ему.

Обернув одеялами капитана, находящуюся все еще в шоке, девушка мрачно повернулась к неуклюже растянувшемуся телу. Оно больше не отбрасывало тени. Итак, Отрава все-таки прервал свой пост. Правда, эта одежда из лиша изумляла: ее можно было заметить лишь там, куда попала кровь. Джейм откинула намокший капюшон и уставилась на восковое лицо мальчишки, которому вряд ли уже исполнилось четырнадцать.

– Он ученик Гильдии Теней Башти, – произнесла позади капитан.

Она уже сидела, натягивая на себя одеяла. Зубы женщины стучали, как от холода, и ее квадратное, исцарапанное лицо выглядело измученным, но в ней жили мужество кендаров и строгие тренировки дисциплины.

– Что он здесь делает?

– Полагаю, пытается заработать статус подмастерья и закаленный лишем нож, исполняя условия контракта, который кто-то заключил на женщин-Норфов тридцать четыре года назад. Той ночью дежурила моя родственница. Кровавый ад. Почему никто не предвидел? – Она попыталась встать и, покачнувшись, упала. – Что-то все сегодня перевернулось с ног на голову. Никто из моих кадетов не был там, где им положено. Да, когда размещается новый гарнизон, всегда случаются заминки, но такое!.. Я должна была понять, что тут не просто розыгрыш стражников других Домов.

Джейм поднялась, капюшон трепетал в ее руке.

– Что ж, теперь-то он мертв.

– Он наверняка пришел не один. Обычная группа для них – тринадцать теней. Леди, я не уверена, что мы можем тебя защитить. Беги. Прячься. Видят Трое, с тебя и так достаточно. Каинроны и так по-всякому склоняют твое имя весь вечер во всех залах.

Цокающие шаги заставили застыть их обеих, но это была всего лишь няня, служанка-кендар, вернувшаяся, выполнив какое-то данное ей поручение. Как же она была возмущена, обнаружив свою подопечную надрывающейся от рева в присутствии двух совершенно равнодушных к плачу малютки взрослых, но когда она увидела залитый кровью угол комнаты, то и сама разразилась истерикой.

– Перестань! – приказала Джейм, высокорожденная – кендару.

Девушка замерла с открытым ртом. Так она и стояла, выслушивая послание, которое должно было быть переправлено от Джейм в комнату стражников Брендана, – оставалась надежда, что по крайней мере офицер-наблюдатель еще на посту. Няня выглядела так, словно ее стукнули по голове пыльным мешком.

– Тебе нужна помощь, – заботливо сказала Джейм, встретив взгляд капитана, – и кто-то, кому можно рассказать, что лисы опять сорвались с цепи и хозяйничают в курятнике. Идем, котик.

– Леди, куда ты?

Джейм приостановилась у двери, засовывая капюшон себе за пояс. Действительно, куда? Бежать, прятаться? Нет. На полу дома ее брата остывает чужая кровь, а в ее жилах течет другая, быстрая, горячая, разогнавшаяся после зимнего оледенения, и она словно впервые чувствует себя ожившей.

– Предупредить охранников других Домов; а потом, возможно, поохочусь на лис.

Глава 2

Бренвир бродила по полуночным залам в ужасном настроении. Беседы с Адирайной обычно умиротворяли ее, но не сегодня, в годовщину смерти Эрулан. Вдобавок за время короткой прогулки обратно к покоям Бренданов ее трижды останавливал патруль Каинрона, и последний раз она чуть не разорвала на клочки капитана, осмелившуюся спросить ее, что леди делает на чужой территории в столь поздний час. Весь их Дом, кажется, свихнулся этой ночью, начиная с миледи Калистины, и, черт возьми, она не собирается давать им разрешение обыскивать половину Бренданов.

Как и предполагала Адирайна, невыносимая боль раскалывала голову Бренвир. Тридцать четыре года назад она страдала еще сильнее, поругавшись днем с Эрулан. Нет. Спорила только одна сторона, подхлестываемая глупой ревностью к доброте Эрулан по отношению к ее кузине Тьери, – ради бога, она всего лишь ребенок! Эрулан только смеялась, и тогда Бренвир взорвалась. А ночью Тишшу донес до нее голос Эрулан, она звала, звала, но Бренвир слышала все сквозь дымку такой боли, что не верила, что крики реальны, пока не стало уже слишком поздно.

«Это я виновата, что она умерла, – беспощадно, наверное в миллионный раз, думала Железная Матрона. – Тем днем я желала ей зла, – просто по скверности характера, вовсе не имея ничего в виду, но слово ударило и убило ее».

Даже Адирайна не знала об этом.

Иногда Бренвир почти успокаивала себя, вспоминая, как наемный убийца сжался, когда по нему хлестнула ее фраза: «Тень, ты будешь беззащитна перед тенью», что бы там это ни означало. Для него, очевидно, оказалось большей случайностью, чем для нее, что девочка на него наткнулась. Нет, тот желтоглазый ублюдок вряд ли скоро забыл проклятие Брендана. Но цену крови не заплатишь словами, пусть и едкими, и погибших не вернешь раскаянием и угрызениями совести. Это из-за нее Эрулан мертва и неотомщена.

Так вот, гневаясь на себя, она вошла в апартаменты Бренданов, и там, на галерее, спускаясь между косыми лучами лунного света, стояла Эрулан.

Кто-то свистнул – тонкая, высокая, возбужденная нота, – и нечто схватило стройную фигурку сзади.

«Все произойдет снова», – застыв от ужаса, подумала Бренвир, и ей придется опять и опять становиться свидетелем, словно это могло искупить ее грех…

Но на этот раз Эрулан предостерег барс, оказавшийся рядом. Она поймала невидимку, держащего ее за горло, и резко уклонилась в сторону. Что-то расплывчатое перелетело через голову девушки. Сталь со звоном ударилась о булыжники у ног Бренвир. Узкая юбка затрудняла движения борющейся, и она свалилась вперед, приземлившись на кого-то отбивающегося. Двое дерущихся, видимый и невидимый, покатились по полу, вокруг беспорядочно скакал и царапался кот, и лишь тогда Бренвир наконец-то осознала, что видит. Она подхватила нож убийцы и бросилась на подмогу.

Норф заметила ее приближение.

– Нет! – закричала она.

Бренвир запнулась, затем почти наугад ударила рукоятью.

– Именем Порога, что значит «нет»? – спросила она Норф, которая отпихнула в сторону оглушенного убийцу.

– Мертвый, он не сможет отвечать на вопросы. Кроме того, смотри. – Девушка откинула капюшон лиш. Показалось неожиданно юное лицо светловолосого мальчика. – Мне хотелось бы знать, кто посылает детей перерезать мне глотку и почему.

– Детей, говоришь? – Бренвир отчаянно пыталась оторвать разум от воспоминаний о прошлом и сконцентрироваться на чужачке в одежде Эрулан, с которой она всю зиму отказывалась встречаться. – А сколько лет тебе, девочка?

Та фыркнула – звук, совершенно не вяжущийся с образом Эрулан.

– Уж в любом случае я постарше этого паренька, да и подготовлена получше для подобных потасовок. Хотя он мог бы доставить мне пару неприятных минут, если бы не ожидал легкого убийства. Это проклятое платье!

Она задрала верхнюю юбку, в разрезе которой открывался боковой шов нижней, и начала полосовать ту на тонкие ленты, которые тут же подхватил, забавляясь, неугомонный ветер.

Более трех десятков лет хранить эти одежды, брать их с собой в каждый дом, куда бы ни послал контракт, расстилать рядом с собой на чужих кроватях, цепляться за них до последнего момента, пока шаги не остановятся у дверей…

Треск, разрыв, разрыв…

Кровь Бренвир налилась жаром берсерка, глаза покраснели, но голос той, другой, остудил ее, как ведро ледяной воды:

– Леди, пожалуйста, не сейчас.

Самозванка, жулик, захватчица, разрушительница…

Нет. Именно она заставила Норф надеть это платье. Она притворялась, что Эрулан вновь ходит по этим залам, всегда вне поля зрения, чтобы не разрушать собственную иллюзию. Мания, ложное представление, навязчивая идея. Одержимость.

«Дай вещи имя, – говорила Адирайна, – и обретешь власть над ней».

Как же глупа была Железная Матрона, что поверила. Но сейчас, в этот момент так тяжело доставшейся свободы, Бренвир услышала собственный охрипший голос:

– Делай то, что должна.

– Хорошо! – отозвалась Норф и связала лежащего без сознания мальчика лоскутами Эрулан (нет, нет, конечно же, всего лишь ее платья). В тени узкой и высокой стены сводчатой галереи белая материя, обернутая вокруг лиша, казалось, обвивала пустоту. – Минус два, – сказала она, поднимаясь, – равно одиннадцать, ох!

На балконе внезапно появилась дородная фигура, схватила девушку за предплечье и втолкнула ее на Передний Двор.

– Приветствую тебя вновь, матрона, – учтиво произнесла капитан Каинрона. – То-то мне послышались знакомые голоса. Кажется, нам больше не надо злоупотреблять твоим гостеприимством. Леди Джеймс, миледи Калистина желает сказать тебе пару слов.

Норф запротестовала.

– Ш-ш… – Капитан своей широкой ладонью зажала рот девушки. – Помни, четвертая обязанность – молчание. Мэли, забери кота назад в стойла. Спокойной ночи, матрона.

Упирающуюся и негодующе мычащую Норф под руки поволокли по двору. Кадет перехватила пытавшегося последовать за хозяйкой барса и потащила его в противоположную сторону, а слишком хорошо воспитанный, чтобы кусаться или царапаться, кот растопырил, насколько мог, все четыре лапы, чтобы хоть как-то замедлить перемещение.

Похищение произошло настолько быстро, что Бренвир даже не успела ничего возразить; но снова, глядя вслед, она подумала, а почему, собственно, она должна была бы? Норф под ответственностью Каинронов, вот стражники ее забрали, и пусть. А обязанность Бренвир – разобраться с нарушителем границ территории Бренданов.

«Минус два, осталось одиннадцать», – сказала Норф. А тринадцать – чего?

Но мысль уже ускользнула. Дул ветер, сияла луна, а она стояла здесь, на том самом месте, где у ее ног упала Эрулан, сраженная ножом наемника из Гильдии Теней Башти. Когда этот мальчишка откроет глаза, возможно, они будут желтыми, как у убийцы Эрулан. Возможно… Возможно, она должна подождать и увидеть…