Текст книги "Маска бога"

Автор книги: Пэт Ходжилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

Глава 3

Покидая площадь, Джейм все еще безмолвно ругала себя. Похоже, что связь между лордом и кендарами так туго натянулась сейчас, что бедные люди, ввергнутые в оцепенение неумеренностью Калдана, бессознательно повторяют его действия и шепчут его мысли. Если так, значит, хвастун и драчун Калдан внезапно до тошноты испугался чего-то. И он срывает злость на несчастном бастарде, чей крик она так отчетливо слышала, пусть никто больше его и не уловил. Это Серода поносит и избивает Калдан, она почти уверена… потому что лорд не может добраться до новой хозяйки южанина? Может ли все это быть последствием маленькой шутки, которую она сыграла с Каинроном в шатре у Водопадов?

Они добрались до рукавов реки, рвом окружающих замок. Мимо тащилось много кендаров, но никто из них больше не пытался поднять тревогу. Двое застыли в неуклюжих позах на посту у моста. Один видел приближающуюся группу, но ничего не говорил, возможно потому что больше не мог. Другой был мертв. Шип отдала честь обоим.

– Сюда, – сказала она и повела свой маленький отряд по мосту и вокруг, к маленькой двери, открывающейся прямо вовнутрь насыпи.

Кадеты спустились по наклонной дороге, выложенной запотевшими, сочащимися влагой камнями. В стенах виднелись двери. От сырого, затхлого воздуха защипало в носу Джейм, а Жур расчихался. Подножие пандуса тонуло в черной воде, плещущейся о скользкие от водорослей косяки.

– Здесь. – Кендар толкнула плечом последнюю незатопленную дверь.

Скрип проржавевших петель заставил Джейм вздрогнуть, но стражники не появились. Коридор с прочными дверями уходил вдаль и там, изгибаясь, терялся из виду. Кендары выжидающе смотрели на Джейм. Но все, что она помнила из сна о тюрьме Серода, был запах разложения и голос Калдана, эхом отражающийся от каменных стен.

Теперь от милорда ни звука, а они наверняка были бы, если бы он все еще пинал Серода, гоняя его по камере. Она ошибается или они оба де-то в другом месте?

– Надо искать, – сказала Джейм. – Большое тут помещение?

– На этом уровне около двух сотен камер, открывающихся в несколько концентрических коридоров, таких как этот. Из одного зала в другой проходишь короткими переходами, которые служат еще и комнатами охранников. Над этим еще как минимум дюжина уровней, поднимающихся вверх внутри кургана. А ниже – кто знает.

О бог!

– Тогда придется разделиться.

– Леди, ты уверена?

Джейм вздохнула:

– Не всегда и почти ни в чем.

Но она не отказалась от «охоты» – к удовольствию кадетов и досаде их командира. Той пришлось разбить всех по парам и самой идти с Рутой. Остались два высокорожденных. После столкновения с пугалами-призраками Киндри ни разу не заговорил. Джейм сомневалась, думает ли он вообще о чем-нибудь, – ну да мысли сейчас к добру не приведут.

Жур обнюхивал коридор. К сожалению, они с Серодом никогда не встречались, а у Джейм не было ни клочка одежды шпиона. Но она помнила тот кисловатый запах его кожи. Барс дважды чихнул и рысцой побежал из зала. Джейм – за ним. Киндри тащился следом.

Кривые залы сменяли друг друга, множились цифры на пронумерованных дверях. Вся подземная тюрьма, казалось, пустовала. Калдан, должно быть, очистил ее от узников прошлой зимой и еще не успел возобновить запасы пленников и стражников. Кадеты принялись перекликаться, аукаясь, словно это была игра. Железный Шип наверняка негодует. Но они теперь не стоят у Джейм на пути – то, чего она и добивалась, разделяя их. Чем меньше свидетелей их первой встречи с Серодом, тем лучше.

Однако в темнице, к которой привел Жур, никого не было.

«Проклятие», – подумала Джейм, стоя в центре клетушки. И что теперь?

Конечно, была тонкая ниточка контакта, которая еще тогда, в Готрегоре, предупредила, что слуга в беде. С тех пор она к ней не прикасалась. Все-таки одно дело делиться чувствами с Журом и совсем другое – с маленьким замарашкой-полукровкой, которого едва знаешь. Угу.

«Не будь такой брезгливой, – резко оборвала она себя. – Зачем ты пришла сюда, если не спасти его? – Перед глазами всплыло худое лицо Серода. – Где ты? – безмолвно спросила она его. – Что ты видишь? Что чувствуешь?»

Боль. Страшная, грубая, выворачивает плечи, сверлит плоть, защемляет кожу на горле… Трудно дышать. Под ногами – ничего, пустота, бездна… Но сбоку колышутся, наблюдая, два лица, больные глаза юного кендара на заднем плане, которые затмевает злорадствующая полная луна Каинрона: «…говорил, что придумаю кое-что особенное. Теперь попляши-ка, марионеточка, попляши…»

О бог, жирные руки держат проволоку, дергают….

Далеко внизу, в глубинах темницы, среди крыс, кто-то закричал.

Джейм очнулась от эха, ворвавшегося в каменные стены. Она скорчилась на полу. Горло болело.

Киндри и Жур забились в дальний угол.

– Обратная реакция, – хрипло сказал лекарь. – Кем бы ни был этот человек, он привязан к тебе, да? Да?

Но прежде, чем Джейм успела ответить, в камеру ворвалась Железный Шип, большая, собранная, готовая быть очень и очень опасной. Одно ее присутствие подняло Джейм на ноги.

– К-крик? – шатаясь, пробормотала она в ответ на резкий вопрос кендара. – Какой крик? А-а, – вспомнив эхо, – этот.

«Теперь она будет думать, что я не только сумасшедшая, но и дура. Но Серод…»

– Его здесь больше нет, – сказала она не слишком связно. – Калдан забрал его наверх, в башню.

Из зала, в котором уже собрались все кадеты – как раз вовремя, чтобы услышать, – взметнулся возбужденный визг.

– Я не могу взять вас туда, – отчаянно проговорила Джейм. – Никого. Это больше не игры в прятки в темноте. Тут высокорожденный против кендаров… и если эти наивные младенцы не представляют, что это означает, то ты-то, Железный Шип, держу пари на собственные сапоги, ты-то знаешь! Подумайте! Торисен не ведает, где мы. Если в лапы Калдана попадется любой из нас, милорд может сделать с пленником что угодно и выйти сухим из воды!

– Ты идешь, леди?

– Я должна.

– Тогда и мы тоже.

Джейм запустила обезумевшие руки в волосы, забыв, что они под шапкой.

– Мой брат спустит со всех нас шкуру. Вы в курсе, да? Ох, черт. Калдан наверняка превосходит его в этом искусстве, да и поспеет он первым.

Глава 4

Сердцем Рестомира была дыра – черный, зловонный колодец на самом дне, куда стекались нечистоты со всех уровней темниц, в котором плавали тошнотворный мусор и дохлые крысы. Сверху виднелись кольца концентрических залов, соединенные железными лесенками, взбирающимися на вершину кургана.

Кадеты и Норф выбрались из тюремной ямы, словно в другой, хотя и такой же пустой, мир. Они перелезли через грязный алебастровый обод и оказались на вымощенном белым мрамором дворе, по которому ветер гонял сухие, шуршащие листья. Высокие стеклянные двери открывались в приемные залы, в пыльной глубине которых роскошные зеркала и брилловые плиты мягко отбрасывали похищенные крупицы солнечного света.

Джейм задержала дыхание. На миг ей показалось, что комнаты полны неподвижных гигантов. Но теперь она уже видела, что это позолоченные статуи и множество их отражений. Величественные фигуры, надменные лица… Все они были похожи на Калдана, только куда выше. Скульптуры застыли в различных героических позах.

Обрывки неблагозвучной музыки и смеха эхом летели вниз по горлу башни. А хозяин наверху, в Короне, – пирует, и сколько же при нем родственников? Каинроны – самый большой Дом Кенцирата, а Калдан, несомненно, самый, плодовитый лорд. Помимо его многочисленных отпрысков должно быть еще несколько сотен хайборнов-Каинронов, но далеко не все живут в Рестомире, а тем более в башне. А из тех, кто живет… Ну да наверняка не один только Тигери предпочел остаться в Котифире.

Крики наверху, и нестройный насмешливый хор: – Ну, ну, ну!..

Полился золотой дождь, угодив по большей части в яму, но некоторые брызги попали на обод и последнего выбирающегося из колодца кадета. Они и остальные поспешно отпрянули. «Или у кого-то феноменальный мочевой пузырь, – подумала Джейм, – или…» Сколько же понадобилось Каинронов, с учетом количества воды и высоты? Ну и уравненьице.

Кадеты задрали головы, глаза расширились – они занимались собственными вычислениями.

«Хвала предкам. Теперь они поняли».

Словно в ответ, все они перевели взгляд, пристально и выжидающе уставившись на нее. Может, эти дети и наивны, и невежественны, но не трусы.

Их командир все это время с каменным лицом смотрела на леди, будто желая сказать: «Это безумие начинается и оканчивается вместе с тобой».

Что ж, сие есть правда, но вряд ли поможет нам.

Вокруг внутренних стен изгибалась царственная лестница, годная для восхождений королей, хотя и замусоренная сейчас зимней грязью. Джейм пошла наверх, Жур впереди, остальные держались неподалеку сзади.

Из стен, вроде бы в беспорядке, вылезали балконы, увешанные обветшавшим зимним убранством: здесь на ветру хлопает разорванный серебряно-золотой флаг, а там клацают колокольчики кошачьих костей. Внутри на первый взгляд царил беспорядок, оставшийся еще со времен поспешного отъезда Каинрона к Водопадам прошлой зимой. Над головой маячила девятиярусная Корона, шапкой нависающая над стволом шахты, оставляя в центре футов двадцать открытого ночного неба. В этом кружке сияли звезды, которые затмевали маленькие юркие силуэты и один побольше, висящий и медленно покачивающийся.

Джейм перегнулась через балюстраду, пытаясь разглядеть, что же это там такое, когда резкий звук заставил ее повернуться. Один из кадетов скрючился на ступенях, с которых он наверняка бы скатился, если бы не Железный Шип.

– Боязнь высоты, – коротко пояснила кендар, поддерживая мальчика.

Джейм растерялась. Сто футов до двора, еще столько же до дна ямы… Что тут такого? Единственная высота, которая тревожила ее, – это вид со спины лошади. А кендары распластываются ничком от боязни высоты.

Как и Калдан.

– Как может человек, боящийся высоты, жить на вершине башни? – вполголоса удивилась она.

– Милорд? Если бы он знал, что его страх известен всем, он харкал бы кровью от ярости. К тому же Корона – произведение его отца.

«Ну конечно», – подумала Джейм. Такие тщеславные люди, как Калдан, не признают никаких слабостей в других или в себе, да и из того, что она слышала, ясно, что матрона Каинрона не позволила бы ему откатиться далеко от яблоньки своих предков.

Тут девушка отскочила. Перед ее лицом, словно клочок ткани, качнулась чернота и зависла в воздухе, трепеща мохнатыми крыльями. Круглые лукавые глазки на бархатной мордочке; прозрачные уши-чашечки; длинный плоский хвост…

– Квип? – сказал крылатый лисенок, лискин, и нырнул за пазуху.

– Лекарь, спустись-ка, – нетерпеливо позвала занятая своими мыслями Шип; и потом, будто после запоздалых раздумий: – Не обращай внимания, леди. Он безвреден.

Ей-то легко говорить. Джейм извивалась, пытаясь достать пушистое тельце, уже переползшее по ребрам к позвоночнику.

Киндри склонился над кадетом:

– Ты можешь помочь ему?

«Квип!» – пискнул лискин в ухо Джейм и тут же удрал обратно под воротник.

– Справиться с тошнотой – да, но не с головокружением. Вся его душа сейчас вертится. – Лекарь сам внезапно пошатнулся, босая ступня соскользнула со ступеньки. Кендар поймала его за руку.

– Только не говори, что это заразно, – язвительно сказала Джейм, но она была озадачена: лекарь-шанир должен черпать куда больше устойчивости из собственного образа души.

Ага. Лискин заполз в рукав кофты, – к счастью, в тот самый, левый. Она осторожно потрясла им. Темнота со светящимися глазками показалась из-за обшлага и вылетела. Жур чуть не свалился с галереи, метнувшись за летучим комочком.

– Тут и снаружи жизнь слишком бурная, – сказала Джейм. – Посмотрим, что же внутри.

Они взбежали по лестнице; та кончалась под первым из девяти креплений Короны, открытой внутрь бастиона старого замка. Вне главного коридора уровень был поделен на тесные комнатки, наверняка служившие спальнями слуг-кендаров. Но даже если и так, сейчас они пустовали.

Над головой громко затопали шаги. Глухой удар, треск, ругань и такой звук, который издает весной далекое стадо мчащихся бизонов.

– Что это такое над нами? – спросила Джейм.

– Кухни, – ответили одновременно десятник и лекарь.

– Я и забыла, что вы оба прежде бывали тут. И вы хорошо знаете эту верхотуру?

– Не очень… – вновь хором начали они и остановились, уставившись друг на друга.

– Милорд настаивал, чтобы я всегда находился на расстоянии слышимости, – сказал Киндри.

– А я только однажды была поблизости отсюда, леди. – На лице кендара словно сомкнулись бронзовые пластины, преграждая путь словам.

«Что бы ни произошло между ней и Калданом, это случилось здесь, – поняла Джейм и одернула себя. – Это их дело. А ты помни о своем».

Они отыскали узкий пролет и осторожно стали взбираться выше.

Комната, куда они вылезли, действительно была кухней, предназначенной в основном для жарки-варки. Вдоль стен тянулись огромные очаги по пояс высотой, на них стояли трехногие котлы. Ближайший был полон воды, в которой плавали целые морковки, обесцветившийся пастернак и не очищенный от кожицы лук. Другие горшки и кастрюли свисали с низких потолочных балок, кроме тех, которые грязной грудой валялись на полу. Петрушка, инжир и изюм рассыпаны вокруг колоды для колки дров. Виноградины перекатывались под ногами. Из ступки поднимался сильный запах лакрицы, полураздавленного аниса и укропа.

– Солянка – или по крайней мере попытка ее сотворить, – сказала Джейм, вызывая в памяти чистенькую кухню «Рес-аб-Тирра», а заодно и то, что она целый день не ела. Этой похлебке явно недостает куска мяса, все равно – баранины, фазана или цыпленка.

Из зала донесся приближающийся грохот шагов, криков и кудахтанья. Мимо дверей пробежала белая курица, преследуемая дюжиной высокорожденных в лучших, только очень запачканных одеждах, размахивающих ножами, топорами и даже дуршлагами. На кухню никто не взглянул – к счастью, поскольку кадеты от одного звука и взгляда на происходящее застыли с открытыми ртами прямо там, где стояли. С опаской выглянув в дверную щелку, Джейм увидела, как погоня свернула за угол изгибающегося зала, уйдя на второй виток коридора башни. Откуда-то сверху прилетел приглушенный хор:

– Е-ды, е-ды, е-ды!..

И тут Джейм осознала, что дверь напротив открыта и кто-то высовывается из нее, совсем как она, подглядывая за исчезающей охотой. Девочка лет шестнадцати, в обтягивающем переливающемся корсаже и пламенеющей юбке…

Глаза под масками встретились.

– Ой, леди! – вскрикнула юная высокорожденная. Джейм бросилась через коридор и впихнула девочку в помещение, которое, вероятно, служило кладовкой.

– Стойте там! – кинула она через плечо изумленным кендарам и захлопнула дверь перед их носами.

Окруженная гирляндами лука, чеснока и мандрагоры, она смотрела на девочку, с которой впервые встретилась в королевских апартаментах дворца Каркинарота. Та была в то время супругой принца – пусть всего лишь на бумаге.

– Ну, Лура. И что?

А дочь Калдана явно была в восторге:

– Это ты! Ой, как замечательно! Может, теперь опять начнут происходить всякие вещи!

– Вещи? Какие «вещи»?

– Любые! Здесь так скучно после Каркинарота и Водопадов. А как мы веселились тогда на барже, а?

– Ты-то и вправду веселилась, – отозвалась Джейм, вспомнив их бегство после смерти принца и разрушения дворца. Она и не представляла, как все эти волнения могут отразиться на такой девочке, как Лура, которую она всегда полагала примером дочернего послушания.

– О, еще как! – (Величайший энтузиазм, мгновенно сменившийся глубочайшим отчаянием.) – А сейчас только посмотри на меня, таскаю еду, как… как лакей! Там, во дворце, у меня хотя бы был Серя, он воровал пирожки и приносил мне. Да, вот и еще! Если этот негодный южанин и сделал что-то не так, я должна наказать его, а не папа! В конце концов, он все-таки мой слуга! Это нечестно!

– Э… А ты знаешь, что Серод теперь служит мне?

– О, ничего, тогда все в порядке, – просияла Лура. – Мы же сестры, ну почти как. В таком случае наказать его должна ты.

– Для этого надо сперва найти его.

– Он наверху, в личных покоях отца. – Ее настроения менялись моментально. – Я слышала, как он кричит там. Никто не должен так кричать. Идем. Я отведу тебя к нему.

– Черт, будь я проклята. Это, м-м, было бы, м-м, прекрасно. Веди.

Она толкнула дверь. Кадеты отпрыгнули. Выглядели они обескураженными, любопытными и жестоко разочарованными одновременно. А они-то ожидали королевскую кошачью битву. Джейм представила им Луру, всем, кроме Шип, выражение лица которой остановило ее. Ясно, что слабости Каинрона не вводят в заблуждение эту девушку-кендара.

«Бес ее побери. Она все пробует на зуб, проверяя, а я так и терплю неудачи».

«Кво-х!», – кудахнула курица, проскочив между ног в кладовку.

– Стой! – закричали охотники-хайборны, появляясь из-за угла.

– Внутрь! – прошипела Лура.

Норфы всем скопом кинулись в чулан, захлопнули дверь и привалили к ней куль с мукой. Снаружи по дереву заколотили кулаки. Из зала несся мстительный, голодный рев:

– Отдайте нам нашу курицу!

«Слишком пьяны, чтобы понять, что они видели, – подумала Джейм, пятясь от дверей. – Ну, это уже что-то, – она наткнулась на каменный взгляд Шип, – хотя и недостаточно».

– Сюда! – позвала Лура.

Она отступила к дальней стене и теперь, нагнувшись, нырнула в низкую дверцу, скрытую за огромным мусорным баком на колесиках. Джейм и Жур направились следом, вступив в темный внутристенный проход.

– Пра рассказывала об этом, – хихикнув, прошептала Лура. – А папа и не знает, что тут есть такое.

Кадеты поспешно влезли в проем, толкая перед собой Киндри. Офицеры, командиры десятки и пятерки, подкатили бак обратно ко входу как раз в ту секунду, когда дверь в зал подалась. По ту сторону послышался грохот разбрасываемой утвари, протестующее кудахтанье и удаляющиеся шаги торжественно отступающих с добычей победителей.

Лура потянула Джейм за рукав:

– Сюда.

Глава 5

Между стен Рестомира было очень темно, а воздух затхл и черств, как шелуха памяти. Иногда путь вроде бы проходил через невидимые комнаты; иногда он сужался настолько, что человек мог идти только боком, а то немудрено было бы и оцарапать плечи. Каменный мозг величественной Короны, должно быть, наполовину выели уховертки, столько в нем было извилистых туннелей и слепых тупичков.

Джейм сплюнула комок паутины с отвратительным ощущением того, что только что проглотила ее хозяина. Забыв о весе знамени Эрулан, давящем на спину, она уже не раз спотыкалась. Видела она только шелестящее впереди пятно неправильной формы, чуть более черное, чем остальное пространство, – по всей вероятности, это Лура. Потом пятно вознеслось. Через секунду нога ударилась о ступеньку. Девушка полезла за проводницей по невидимой лестнице, остальные шли по пятам.

Еще шесть пролетов – почти вершина Короны.

Впереди, куда ближе, чем прежде, опять затянули: «Еды, е-ды, еды!», каменные стены хоть и приглушали звук, но словно завибрировали от него. От лестничного колодца отходило подобие глухого балкона, стены которого были пробуравлены множеством смотровых глазков, из которых падали острые лучи красноватого света. Внизу находилась главная зала Калдана.

Она была двухъярусной, крышу поддерживали каменные колонны, узор на которых изображал кору деревьев. У стены гудели камины, так что воздух дрожал от жара, а холодные стены пробивал пот. Напротив высокое полукруглое окно открывалось во мрак шахты. А в самой комнате за столами сидела сотня мужчин-высокорожденных, распевающих и стучащих кружками.

– Еды, еды, е-ды!

Пустые тарелки подпрыгивали. Как и головы тех, кто уже лишился чувств.

Между длинных скамей бегали фигуры в юбках и масках, разнося кувшины с вином и пытаясь наполнить неугомонные чаши, – нет, не женщины, а юные мальчики-хайборны, Джейм поняла это, когда один из них внезапно запнулся и, задергавшись, рухнул под стол. Сидящие по обе стороны пьяные нагнулись, чтобы посмотреть. Посыпались соленые остроты и непристойные шутки, шестой признанный сын Калдана одобрительно ревел. А внизу, наверное, их служители сейчас подбадривают себя, размешивая сырую, сдобренную свежей куриной кровью похлебку.

«Многовато претендентов на один горшок несъедобного супа, – подумала Джейм. – Может, это научит Калдана не выводить из строя всех слуг-кендаров».

А может, и нет: милорд не из тех, кто признает ошибки, а тем более учится на них.

Сам хозяин развалился в позолоченном кресле на помосте в дальнем конце зала, небрежно держа кубок с вином. Переливающийся всеми цветами радуги голубой балахон задрапировывал тучное тело. В отличие от разрумянившихся, растрепанных и взмокших союзников, он выглядел гладким и щеголеватым. Напыщенным. Снова и снова он кидал взгляд за окно, на что-то, что Джейм не могла увидеть. Девушка узнала и эту приторную глупую ухмылку. Такая же расплывалась на его жирном лице тогда, когда он держал ее в плену в своем шатре у Водопадов, и такая же сквозила в голосе Калистины после того, как миледи ударила ее по щеке.

Киндри глядел в другую дырочку. Когда он повернулся к Джейм, зайчик света перепрыгнул с тусклых глаз на бледную щеку, потом – на белые волосы, и она могла бы поспорить, что шанир тоже видел эту же улыбку той ночью в Тентире.

– Мы опоздали? – хрипло спросил молодой человек, и девушка знала, о чем он.

Но тут боль Серода прорвалась к ней, слегка сдержанная наполовину возведенными в сознании барьерами. Но хуже всего была удушающая хватка на его (ее) горле, сквозь которую едва пробивалось свистящее дыхание.

– Он не мертв, – сказала Джейм, глотая воздух, сознавая, что она не ответила, да и не может ответить на вопрос лекаря.

Они снова поднялись – теперь уже на девятый ярус. На вершине лестницы Лура осторожно отодвинула панель и выскользнула наружу. Мгновение – и она широко распахнула створки, приглашая всех в личные покои лорда Каинрона.

Джейм задержалась на пороге. Ей на секунду показалось, что она перенеслась в свою комнату в Готрегоре и смотрела на осколки своего отражения в разбитом зеркале. Но эти зеркала были целы, а лицо, прикрытое маской, отступало. Из-за спины послышалось приглушенное восклицание – ее обутая нога наступила на босые пальцы Киндри.

«Все это нелепо», – подумала она и вошла.

Нетрудно понять, откуда скопировала убранство своих комнат в Готрегоре Калистина, это нагромождение смутных отражений, где стена сталкивается со стеной, а комната углубляется в комнату. Богатые занавеси и возбуждающие любопытство изваяния разбегались по всем направлениям, на мозаичный пол были небрежно брошены драгоценные меха, в которых утопали ноги. Под высоким зеркальным потолком клубился дымок ладана. А посреди этой смущающей роскоши плавали лица кадетов, смотрящие из каждого угла на самих себя.

– Нам надо держаться вместе, – сказала Джейм и обнаружила, что обращается к отражениям.

А если Лура завела их в ловушку? Владеет ли Калдан тайной магией зеркал? В Тай-Тестигоне был кирпичный дом, в котором первая жена владельца двадцать лет бродила от зеркала к зеркалу, разыскивая среди отражений открытой Двери ее саму…

Потом Джейм взглянула снова, уже внимательнее. С каких это пор она такая высокая и, э-э, грудастая? Все зеркала были чуть-чуть кривы. Калдан и вправду увлекается колдовством, но только для того, чтобы придать стройность своей дородной фигуре. Среди этих льстивых стекол и тех героических статуй в приемных залах, возможно, он твердо и несомненно убедил себя, что эта иллюзия – истина.

– Я здесь.

– Ты где? – перешептывались зазеркальные лица, беспрестанно крутясь, не зная, куда обернуться, эхо отвечало эху.

– Офицер? Десятник?

Темный силуэт Шип и бледный – шанира безмолвно прошли среди серебрящихся плоскостей, задержались на миг и исчезли.

– Серя? – позвал вдалеке тоненький голос Луры. – Серя!

Пол дрожал от шума внизу, камень и шкуры смягчали тряску. По глади зеркал, втиснутых в рамы, будто пробегала рябь. Тепло, тепло, горячо…

Изваяния, как уродливые сморщенные мумии мужчин и женщин; настоящие шкуры вольверов и поддельные – аррин-кенов; чучело двухголовой обезьяны; огромный зеленый попугай, вцепившийся в перекладину-насест, живой; пузатые бронзовые кадильницы, выпускающие облака кружащих голову благовоний; запах богатых духов Калдана, смешанный с резким потом, от которого переворачивается желудок…

Широкая постель, под стеганым покрывалом – неподвижная фигура, лицо закрыто.

– С-Серод?

Но нет. Что же это такое – тело вскрыто, бархатные кольца кишок вывалились наружу, печень и легкие разбросаны по кровати, как тряпочные игрушки. Кукла, созданная для того, чтобы ее еженощно потрошили… и у нее лицо Джейм.

Джейм опустила покрывало на место.

Тесно прижавшись к ногам, Жур шмыгал носом и ежился. Она тоже почуяла этот запах – слабый сладковатый душок горящей плоти. Барс с несчастным видом поплелся рядом с хозяйкой, а она шла за его носом.

Девушке показалось, что впереди виднеется лицо Серода, странно окостеневшее и искаженное. Еще одно чертово видение, но на этот раз это оказался мертвый флаг, за отражениями которого она последовала, попав в маленькую комнату, освещенную, как гробница, бесчисленными свечами. Железный Шип стояла тут же, глядя на гобелен, не обращая внимания на перевернутые горшки с курящимся ладаном у ее ног, а горячие угли уже опалили кожу выделанных пятнистых шкур, покрывающих пол.

– Генжер, – сказала она, не оборачиваясь.

Джейм разглядывала это резкое лицо, сотканное, конечно же, кендарами, усмешку на нем, которую поднимающийся дым превратил почти в оскал. Значит, вот он, любимый сын Калдана, приведший Южное Войско в кровавую бойню Уракарна, когда молодого Торисена захватили в плен и пытали. Там еще существует какая-то загадка последующей смерти Генжера?

«Чертовски странный способ самоубийства». – Она слышала, как кто-то сказал это.

Калдан так никогда и не простил Тори, хотя, кажется, никто точно и не знал, за что.

Железный Шип смотрела на холщовое лицо с неизменным каменным выражением, указывающим на бурление внутренних эмоций.

– Ты была слишком молода, чтобы служить в Уракарне, – невольно сказала Джейм.

– Я – да. Моя мать – нет. Она умерла, спасаясь.

С этими словами кендар резко развернулась и, печатая шаг, удалилась.

«О бог. Во что на этот раз я сунула нос?» Крап на шкурах все еще дымился, голубые и черные отметины казались проставленными в определенном, хорошо продуманном порядке. Джейм не возражала бы против того, чтобы поджечь крышу над головой Калдана, если бы сама не находилась под ней же или, точнее, на ней. Она прибила угольки руками в перчатках. Кожи не были выскоблены добела, как она сперва подумала. На каждой еще оставались космы черных, заплетенных в косы волос…

Джейм вскочила и кинулась к двери, у которой ждал так и отказавшийся войти Жур. Она стояла на содранной, покрытой татуировками коже горцев-мерикитов.

Снаружи запах гари стал сильнее.

– Здесь! – звала Лура. – Сюда! Ой, скорее!

Джейм примчалась последней, ориентируясь по обонянию, и обнаружила, что путь ей преграждают широкие спины кадетов. Скользнув текущей водой между ними, она оказалась на прохладном воздухе нависающего над шахтой балкона. С одной стороны зловеще пламенел маленький горн, на котором в беспорядке валялись различные инструменты, обрывки проволоки и крюки. Рядом, в нескольких футах, на самом краю пропасти стоял, глядя вниз, кендар. В руке он держал забытое шило, от которого еще поднималась струйка дыма.

– Итак, кандидат, – произнесла Шип.

Человек поднял глаза. Он был очень юн, совсем мальчишка, и был бы красив, если бы не осунувшееся лицо и налитые кровью глаза.

– Да, кадет, – отозвался он, улыбнувшись одним ртом. – Разве Тентир стоит цены милорда?

– Я отказалась платить.

Он моргнул, взгляд расплылся.

– Значит, ты это сделала, – усмешка казалась приклеенной. – Пошла по легкому пути, сбежала к Верховному Лордику? Разрешила Парадокс Чести, повернувшись к нему спиной. – Он снова заглянул через край и, булькнув, покачнулся.

«Тут не просто боязнь высоты, – подумала Джейм, делая шаг вперед, но ее остановила твердая рука Шип. – Скверное похмелье. Калдан, сукин ты…»

– Вот тебе парадокс, – сказал мальчик, надтреснуто рассмеявшись. – Где кончается повиновение и начинается личная честь? Милорд хотел, чтобы я сказал «нигде». Повиновение и есть честь. И тогда он приказал мне сделать это. – Он беспомощно махнул рукой в сторону колодца, осознал, что все еще держит шило, и отбросил его. – Я был пьян. Я делал то, что он требовал. И это разорвало связь между нами. Нет больше лорда. Нет больше чести.

– И что теперь?

– Ну, – сказал он все с той же ужасающей улыбкой, – конечно же, я восстановлю честь. Я только дожидался свидетелей.

Он шагнул через край и упал, не издав ни звука.

– Мой бог! – вскрикнула Джейм и рванулась вперед; но Железный Шип уже стояла на пути.

– Лучше не смотреть туда, леди.

Джейм обогнула ее:

– Честно говоря, десятник, голова у меня наверняка лучше приспособлена к высоте, чем у тебя…

Снизу висящая в шахте фигура казалась всего лишь кляксой на фоне звездного неба. Отсюда, сверху, обнаружилось страшно укороченное перспективой худое обнаженное тело, будто стоящее на невидимых ногах, качающееся пойманной рыбкой в льющемся из зала Калдана свете. Из каждого плеча торчали острия – тело удерживали впившиеся крюки, растянувшие кожу. Крюки проткнули и уши, и кисти, и колени – все, чтобы заставить марионетку плясать. Ох, Серод…

Джейм пыталась дышать, пыталась держать себя в руках. «Приступ сейчас ни к чему. Калдан прямо под нами, смотрит в окно на свою игрушку, улыбается, – никому не поможет, если я вспыхну…»

Кто-то дотронулся до плеча. Девушка чувствовала, как ярость берсерка запрыгала на натянутых нервах, прорываясь сквозь плоть и одежду молнией, ищущей цель для удара. В этом внезапном блеске, к собственному изумлению, она увидела белые цветы гобелена, висящего в потайном саду Готрегора. От удара грома она задохнулась, но он очистил голову. Гнев исчез. Она не сдвинулась с места, но Киндри отбросило назад, на кадетов, – двоих он сбил с ног. Белые волосы стояли дыбом. Шаровая молния скатилась с его плеч и, ударившись об пол, рассыпалась градинами.

– Я предупреждала тебя, жрец, – выдавила Джейм, трясясь.

– Сколько жертв несчастного случая ты хочешь? – бросила Железный Шип. – Осторожнее, леди.

– Д-да, солдат. Н-но мой друг, он задыхается.

Самодельные крепления марионетки были намотаны на бревно, перекинутое над шахтой и чуть опущенное. Две поддерживающие проволоки были надежны. Контрольные нити держал в своих руках кукловод. Кадеты приподняли бревно и со всеми предосторожностями подтянули висящего к балкону, вздрагивая и морщась при каждом толчке от страха, что нити оборвутся. Крови было немного: раскаленные добела крюки прижгли раны, а первоначальные дырки прокалывались нагретым шилом. О том, что разорвется плоть, тоже беспокоиться не стоило – мышцы, как и кожа, были проткнуты насквозь. Южанин явно колебался, умереть ли ему от шока или от удушья – так натянулась его собственная кожа.