Текст книги "Маска бога"

Автор книги: Пэт Ходжилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 33 страниц)

– Что? – оглядевшись по сторонам, Калдан заметил свою дочь, съежившуюся в руках Коттилы, и надвинулся на нее: – Что это за чушь, девочка, и, во имя Порога, что с твоим лицом?

– Ты, мальчишка! – Матрона Каинрона остановила продвижение своего правнука. – Уйди. Это мое дело.

Калдан повернулся, тряся головой, как бык, бросившийся на тонкое деревце, а врезавшийся в дуб. Налитый кровью взгляд упал на Луру, и он схватил девочку за руку:

– Вот тогда свежее мясцо, Норф, оно достаточно хорошо для таких, как ты. Она переходит к тебе даже непорушенная. Ты смеялся, когда я отдавал ее за князька Каркинора, но я, не будь дурак, не предоставил ему всех прав.

Он пихнул испуганную девочку в руки Верховного Лорда, задев его забинтованные пальцы. Торисен сглотнул болезненный стон. Через голову Луры он встретился с глазами сестры. Им в голову одновременно пришла мысль, что ребенок и не знает, что означает быть «порушенной».

– Не бойся, – мягко сказал он девочке и отстранил ее.

– Не Верховный Лорд, – терпеливо повторил Ардет, – Джеймс.

Калдан наконец-то увидел и вздрогнул:

– О мой бог! Только не она. – Но тут же поразительно быстро собрался, вновь обретя контроль над собой. – Естественно, что и говорить, она должна быть связана контрактом – с Каинроном. В нашем Доме мы знаем, как держать женщин на их месте…

– Ха! – хмыкнула Коттила.

– …и, поверьте мне, эта особа точно нуждается в этом.

Здесь мнения обоих лордов сошлись. Затем они вступили в пререкания о порядке расположения Джеймс, в сокращенном виде обобщив и подытожив все предыдущие доводы.

Торисен потер глаза, он вдруг стал выглядеть очень усталым.

Джейм диву давалась, почему он просто не прикажет им не лезть не в свое дело. Только потом она поняла, что суть здесь вовсе не в мелкой перебранке лордов, нет, он по горло сыт целой зимой, проведенной в подобных дрязгах, которые донельзя утомили Тори, а теперь угрожают и вовсе растоптать искры его авторитета. Не зная, что делать с сестрой, он не может бороться с ними. На кону сейчас не только ее участь, но и судьба всего Кенцирата: будет ли Верховный Лорд править, или, напротив, им будут управлять в собственных интересах другие люди?

– Слушайте! – раздался вскрик вольвера с зубчатой стены.

Его чуткие уши первыми уловили звук, но через секунду услышали уже все: отдаленный бой барабанов, словно в пустой бочке подпрыгивают кости. Мерикиты идут.

– Вам абсолютно не нужно знать, – сказал Индекс, – что мерикиты делают со своими пленниками. Поверьте мне, надо уходить отсюда, и поскорее.

– Нет уж, я и моя семья никуда не двинемся, – огрызнулся Каинрон. – До тех пор, пока не будет принято решение! Норф, ты достаточно долго плясал вокруг да около. В какой Дом будет послана твоя сестра? И если не в мой, готовься к войне!

– Ох, да ладно, – поморщился Ардет. – Говорю тебе, Калдан, все уже продумано. Лучше моего внука Дари и быть не может, – и он прибавил, размышляя вполголоса: – Пусть его дыхание пахнет дохлым разложившимся угрем, но ни одна женщина никогда не возразит ему дважды.

И они снова заспорили – вероятность надвигающейся мучительной смерти отошла на второй план перед лицом навязчивой идеи, которой лорды были одержимы целую зиму.

Серод бочком подкрался к Джейм.

– Пусть остаются, – прошипел он ей на ухо. – А мы можем пойти. – И тут же нырнул обратно в тень, когда Торисен кинул на него досадливый взгляд:

– Что это за субъект и что он подразумевал по этим «мы»?

– Пра? – испуганно пролепетала Лура.

Коттила потрясла головой. Хотя она и подавляла власть Калдана в том, что касается женщин, сейчас они были связаны его словом.

– Мы не оставим вас, – повернулся к ним Торисен.

Кирен откашлялась:

– Верховный Лорд, сдается мне, что Ардет и Каинрон зашли в тупик и там застряли. Могу ли я предложить альтернативу? «Лордан» – это древний титул, который носит наследник лорда вне зависимости от пола. Ничто в законе не запрещает, чтобы лорданом становилась женщина, как я уже говорила тебе раньше. С тех пор я несколько продвинулась в своих исследованиях. По старинному обычаю, наследник всегда имеет статус мужчины, и «он» не заключает никаких контрактов до достижения совершеннолетия – двадцати семи лет. Почему бы тебе не взять пример с мерикита Чингетая? Он сделал твою сестру своим сыном, а ты можешь провозгласить ее лорданом.

Каинрон застыл с разинутым ртом, а потом разразился смехом пополам с брызгами слюны.

Ардет улыбнулся:

– Академики запомнят эти твои маленькие шутки.

– Шутка, – фыркнул Индекс, – в том, что мы сейчас болтаем попусту.

И действительно, грохот был уже совсем близко. Бум-бах, бум-бах. Мерикитов вряд ли можно обвинить в уловках и военных хитростях.

– Их где-то две сотни, – доложила Шип, спускаясь вниз с прижавшимся к ее ногам вольвером. – Они несут огонь. Верховный Лорд, мы в невыгодной для обороны позиции.

Тут откуда-то с высоты – с башни Горы Албан – раздался пронзительный голос привыкшего к качке на заоблачных волнах человека:

– Не будете ли вы столь любезны прекратить гомон? Здесь, между прочим, люди спать пытаются!

– Угу, – буркнул Торисен. – Кири, я принимаю твое предложение.

– Псих! – вскричал Калдан. – Нет, вы слышали? Бред сумасшедшего!

– И правда, мой мальчик, этот фарс зашел слишком далеко…

– И вот еще что, – проговорила Зола. – Традиционно… лордан Норф обучается в Тентире и становится офицером.

Неужто певица-мерлог замыслила очередную проверку? Если так, то единственный для Джейм способ пройти ее – дать себя убить какому-нибудь взбесившемуся солдату. Или Тори может свернуть ей шею ради всеобщего примирения. Но нет, после секундного замешательства он призадумался. Милостивые Трое! Он и вправду рассматривает эту идею? Это выиграет время и даст ему уважительный предлог отделаться от такого наследничка, если ей не повезет. Но у Ардета уже сложилось собственное мнение.

– Мой милый, дорогой мальчик, – сказал старый лорд с всегдашней – проверенной – настойчивостью, – ты просто не можешь….

– Я могу все, что допускает закон и одобряют традиции. Кажется, решение удовлетворяет обоим условиям. И я устал от тебя и всех остальных, пытающихся влезть в мою жизнь. Понятно? – Он взглянул на Джейм, внезапно кривовато улыбнувшись: – Когда я был мальчишкой в услужении у Ардета, то отдал бы все, только бы стать кадетом в Тентире. Но Адрик запретил.

– Ты же знаешь, это было невозможно! – запротестовал старик. – Если бы кто-нибудь заподозрил, кто ты, до твоего совершеннолетия…

– Ты уже говорил это, Адрик, когда отклонил мои просьбы как детскую прихоть. И я потерял свой шанс. А теперь, кажется, он есть у моей сестры – если она захочет. А?

– Да, – ответила Джейм. – Очень, очень, очень. – И расхохоталась, глядя на Шип.

– Правильно. Тогда, полагаю, мы можем идти. Калдан?

Каинрон мрачно зыркнул на него. До чего же у лорда противное лицо, когда он расстроен; впрочем, кто будет радоваться краху своих планов?

– Несомненно, ты, как всегда, думаешь, что очень умен. Что ж, Норф, если твой «лордан» сможет поступить в Тентир, то и мой тоже не лыком шит, и, кстати, сейчас моя очередь быть комендантом училища. Так что еще посмотрим. И увидим, не так ли?

Торисен вздохнул:

– Вероятно. Во всех смыслах, и все, что угодно. А тем временем, если я правильно понимаю, наш путь домой проходит через вершину башни Киторна. Лорды и леди, не будет ли вам угодно взобраться туда? И на вашем месте я бы не мешкал.

Что ж, они не стали медлить – подхватили безвольного Киндри, Серод поплелся за шаниром, тревожно поглядев на свою госпожу, когда проскальзывал мимо нее.

У передних дверей Киторна Жур свесился с плеча и заворчал хозяйке на ухо. Джейм задержалась, чтобы взглянуть из бойницы на север. Поток мерикитов тек меж темных холмов, факелы пылали в полумраке под предрассветными облаками. Барабанное эхо отскакивало от горных склонов: «Бум-бах-бах… Бумм-бах-бах…»

Шествие напоминало скорее торжественную процессию, а не на готовое к нападению войско.

Мерикиты, несомненно, прикончат любого нарушителя границы, но Джейм не думала, что их вождь действительно стремится поймать кого-то. Любой должен ощущать то же, что Лура, – что Канун Лета и так принес массу волнений. Но если бы Чингетай знал, что лорд Каинрон с женской, не сказать, половиной его семьи был здесь, он наверняка вел бы себя несколько по-другому.

А как она сама относится ко всем удивительным вещам, которые узнала о богах мерикитов (это их называют Четырьмя?) и самом Ратиллене? Если даже половина из всего правда, Кенцират составил себе абсолютно неправильное мнение об этом мире и о своей взаимосвязи с ним. Два года назад, в Тай-Тестигоне, лишь предположение подобного вогнало бы ее в панику. А сейчас девушка испытывала старое, знакомое волнение: оказалось, что здесь много чему можно научиться, и спасибо Чингетаю за предоставленную возможность.

Торисен шел последним и остановился рядом с сестрой.

– Ты не можешь вернуться в Заречье, нося это. – Он выпутал из ее волос ивовую корону и отбросил венец в сторону. – В следующий День Середины Лета мерикиты будут ожидать твоего возвращения. Ты, конечно же, не появишься.

Джейм не ответила.

Она думала, что сказать брату не только о мерикитах, но и о странностях, творящихся среди его народа. «Ничего», – решила она, разве только он специально спросит.

Летописцы правы: знание – это сила. И девушке потребуется много и того, и другого, чтобы выжить, – лордан там или нет, пока Торисен продолжает принижать ее до ничтожества словом, и его это вроде устраивает.

Тучи над Киторном еще кипели красным, но облачность уже начала повышаться и рассеиваться. Скоро вернется Тишшу и прогонит завесу прочь, а заодно отнесет Гору Албан на юг. На востоке, над Снежными Пиками, тонкий серп месяца готов был уступить место солнцу.

Торисен вспоминал, как они с сестрой наблюдали за восходом у Водопадов, – два таких незнакомых друг другу, но родных человека, соединившиеся после очень – очень уж – долгой разлуки.

– Будет трудно, – сказал он тогда, – для нас обоих. Но мы постараемся найти выход и справимся. Мы должны.

И это все еще было правдой, и стало ничуть не легче, чем прежде. Он чувствовал, что события опередили его: слишком много вещей случилось слишком быстро и слишком мало из них находилось под его контролем.

– Луна в ущербе, – угрюмо сказал лорд. – Я должен был знать, что Калдан сейчас ответственный за Тентир. Ты знаешь, как пришел к власти наш отец? Его старший брат, лордан Норф, был убит на тренировке в Тентире. У училища свои правила. Если тебя… если с тобой что-то случится там, я даже не смогу потребовать цену крови.

Слова, забирающие предложение назад, чуть не слетели с кончика языка. Разве не безумие думать, что девушка-высокорожденная может стать офицером? В лучшем случае она потерпит неудачу и сделает их обоих объектами для насмешек. В худшем… Но он огласил решение перед лицом старейшего друга и злейшего врага. Отступление – слабость. Он не может себе этого позволить, и сестра знает это, кричит своим безмолвным отказом возразить, когда ей указывают на очевидное. И ее сила пугает его.

«Твой близнец-шанир, твоя темная половина, возвратившаяся уничтожить тебя…»

Нет. Он не станет слушать. Засов задвинут.

Солнце пламенеющим шаром поднялось над горами, на миг ослепив Торисена.

– Луна может уменьшиться, – сказала чернота за спиной, его сестра, – но есть еще и восход первого дня лета. Теплые деньки и новая жизнь. Ты заслужил их, и я тоже. Пусть всякие гады отберут это у нас, если смогут.

Она рассмеялась и свистнула – воспарила чистая нота. И тут же, будто отозвавшись, прилетел ветер. Его крылья вытерли слезящиеся глаза Тори, – или это были чьи-то заботливые бесплотные пальцы?

– Вот наконец и Старик Тишшу. Ну же, братец. Идем домой.