Текст книги "Маска бога"

Автор книги: Пэт Ходжилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц)

Глава 4

Свет и тени, перемежаясь, волнами катились по комнате, где сидела, совершая вечерний туалет, леди Калистина. Повсюду горели свечи, их пламя отражалось в бесконечной череде тянущихся вдоль стен зеркал. Маленькие огоньки плясали без отдыха: никакие, даже плотно задернутые, шелковые занавески не могли сдержать порывов южного ветра, поднявшегося полчаса назад. У него было имя – Тишшу. В дальнем конце просторных покоев бесшумно и безустанно среди россыпи свечей двигались одетые в черное горничные-кендары, вновь зажигая те, что затушил ветер. Однако им не было нужды приближаться к туалетному столику своей госпожи: свечи на нем были устроены так, что после секундного колебания фитилька воспламенялись сами собой.

В их свете Калистина любовалась своим отражением. Здесь, в ее собственных покоях, лицо женщины прикрывала лишь узкая кружевная полоска сусального золота, радужно переливающаяся, как крылья бабочек-хваталок. Кармин придавал теплый оттенок высоким скулам и пухлым губам. Измельченный в пудру сапфир подчеркивал голубизну прожилок на шее и белоснежность груди. Личная служанка, полукендар-полувысокорожденная, медленными легкими прикосновениями расчесывала длинные черные волосы хозяйки. Калистина наслаждалась ощущениями, глядя на себя в зеркало, слегка прикрыв глаза. Ей было двадцать пять, самый расцвет красоты и женской власти, и она привыкла получать все, что хотела. Впрочем, то, что она желала сейчас больше всего на свете, кажется, упрямо отдалялось.

– Могу ли я осведомиться, – произнесла она вяло, обращаясь ко всей комнате разом, – что, леди Джеймс все еще не найдена? Вы уверены, что все запасные стражники отправились на поиски?

– Нет, моя леди; да, моя леди.

Никакого выражения ни в бесцветном голосе горничной, ни на ее лице. Зима в услужении у миледи научила ее держать язык за зубами. Калистина отметила тон. Она приподняла лежащую на столике длинную тяжелую косу, пробежала по ней пальцами – раз, другой, потом небрежно бросила горничной:

– На. Мне больше не нужно, – сказала она и улыбнулась, увидев, как девушка забирает назад свои собственные волосы так же тупо, как чуть раньше отрезала их, чтобы госпожа могла поэкспериментировать с прической. Основная обязанность высокорожденных – постоянно напоминать остальным, у кого в руках власть. Этому научил Калистину ее отец, лорд Каинрон.

Отец также приказал, чтобы дочь заставила эту норфскую Джеймс быть такой же покорной. «Разбей ее на кусочки, – резко заканчивалось его последнее наставление, – а потом сотри в порошок».

Интересно, что же эта мерзавка такое сделала, чтобы заставить отца так гневаться. Как всегда, она постаралась выполнить повеление – без всякого успеха. Нет, девчонка слушалась ее, но с такой холодной сдержанностью, что Калистине не удавалось нанести даже легкую царапину самообладанию Джеймс. Хуже того, несмотря на кажущееся безразличие матрон, Каинрон обнаружила, что колеблется, не решаясь использовать свои обычные, более прямые методы: в конце концов, треклятая девчонка все-таки Норф, высокорожденная, а запугать кого-то из них… Ох, с ума сойти можно.

Но сейчас наконец-то кое-какой козырь у нее появился.

– Опиши мне снова этот прискорбный эпизод в классной комнате, – сказала она, доставая засахаренного головастика из алебастровой чаши.

Служанка опять, все тем же тусклым голосом, повторила все, что смогли узнать шпионы Каинрона. Однако никакие уговоры и угрозы не разжали рта той маленькой девочке, которая сидела ближе всех и видела, что случилось за секунду до того, как вышивка учительницы распалась на клочки. Она была Ардет, и матрона взяла с нее клятву молчания.

«Эта слепая сука», – подумала Калистина, откусывая головастику голову. Почему старуха должна править тут, в Готрегоре, быть выше, чем жена самого Верховного Лорда? А как спокойно Адирайна разрушила ее планы, не дав занять покои Норфов: «О нет, моя дорогая. Вряд ли они пригодны».

Невозможно объяснить отцу, почему она не исполнила даже этого ничтожного повеления. Самой и то сложно понять, а Женский Мир держится так, будто она стоит на самой нижней ступени, наверняка работа Адирайны, как будто ей нельзя доверить всех их маленьких глупых секретов!

Однако не настолько глупых и не настолько маленьких, чтобы отец не нашел их привлекательными. Если он спросит, что ж, первое правило Женского Мира – повиновение, не так ли?

Секреты…

Руки Норф и ее вечные перчатки, скрывающие (ах, ну и приятная мысль) какое-то ужасающее уродство?

Внимание Калистины резко сконцентрировалось на отражении. Что это, морщинка? Нет, конечно же, нет. Тем не менее, два года назад, когда она в первый раз стала временной супругой Торисена, ее кожа была более ослепительной. Она знала, что Верховный Лорд согласился, только чтобы предотвратить покушения ее отца, но она должна суметь вскружить ему голову. Тогда он неизбежно согласится на наследника, который будет наполовину Каинрон. Однако сейчас контракт почти истек. Калистина-то не сомневается в своих чарах, но, чтобы они сработали, муж должен быть здесь. Наверняка каким-то образом эта чертовка Джеймс виновата, что Торисен отсутствует. Но мужчины вскоре вернутся домой, и к этому дню надо быть готовой.

Зеркало перед молодой женщиной отражало большую часть комнаты за спиной, включая и круглую ванночку на треножнике. Калистина недовольно рассматривала ее. Матроны (любопытные коровы!) запретили ей ставить опыты непосредственно на Верховном Лорде. Тетушка Ранет предложила нечто взамен. Если это только поможет, она наконец-то сможет встретить Торисена такой же молодой и свежей, какой была, когда два года назад против его воли пленила его. Зелье имеет только одно специфическое свойство, которое, как сказала тетушка, нужно обнаружить самой. Кендары тут бесполезны, и пытаться не стоит. А что до служанки-полукровки…

– Покажи руки.

Горничная с каменным лицом повиновалась. Правая рука была странно сморщена, будто высохшая коряга с голубыми набухшими венами, белыми пятнами и раздувшимися суставами – результат повторного погружения. Какая жалость, что нет доказательств того, что утраченная юность может быть передана следующему, кто использует ванну. Что же это за неопределенная вещица – наука?

Калистина вполголоса повторила свое наблюдение, добавив через плечо:

– Запиши это.

В темном углу у кровати начали клацать вязальные спицы.

«Ах, – внезапно подумала Калистина, – а что если она использует чистокровную высокорожденную? Такой чистой крови больше нет во всем Готрегоре. До чего же романтической окажется месть – заставить девку расплатиться за целую зиму потерянных возможностей; а после натянуть на нее эти черные перчатки, и кто узнает?

Тишшу задержал дыхание. Занавески, качнувшись, вернулись на свои места к окнам, но потом вновь влетели в комнату – ветер выдохнул: «Хххто!» – затушив половину свечей. Служанки стали поспешно зажигать их снова. Комната, казалось, была окружена стенами движущегося воздуха, отсекающими людей внутри и от надвигающегося ненастья, и от охранников Каинрона. Этой ночью покой словно превратился в уголок Рестомира, независимый, нетронутый, в котором дитя Дома может заняться собой и развлечься так, как ей хочется. Так размышляла Калистина, полуприкрытыми глазами наблюдая за своим отражением, смакуя еще два кусочка информации, полученной вечером: история и факт, ставшие для нее самой возбуждающей новостью, – кто-то действительно дал пощечину Джеймс из Норфа и вышел сухим из воды.

За дверью раздались приглушенные голоса.

– …прямо в руки одной из поисковых партий, – сказала стражница. – Нет, барса мы не видели.

«Жаль», – подумала Калистина. А у нее были такие занятные планы насчет этого кота. Ладно, не стоит быть жадиной.

– Леди Джеймс, – сладким голосом произнесла она, – как мило с твоей стороны нанести мне визит.

Норф не шелохнулась, стройная (тощая!) девочка в ореоле света свечей. Юбка висела на ней колоколом, нижний край сливался с тенями комнаты, руки в перчатках скрывались в складках.

– Оставьте нас, – приказала Калистина служанкам.

Они удалились, все, кроме смутной фигуры у постели и горничной, скользнувшей к дверям, но оставшейся в комнате, спрятавшись за портьерой, сжимая отрезанную косу в изуродованной правой руке, все с таким же застывшим, словно оледеневшим, лицом.

Калистина поднялась и медленно, скучающе обошла Норф. Шлейф ее платья, сверкающий, как павлиний хвост, обвился вокруг выцветшей лиловой юбки. Драгоценности в волосах насмехались над устаревшей простотой прически.

– Итак, – вымолвила она, озирая запыленную кайму платья Норф, – ты прогуливалась по запретным залам, возможно, даже и по Тропам Призраков? Посещала места минувшей семейной славы? Гм. Да, обидно, что будущее стерло прошлое, но ведь и вас, Норфов, так мало осталось, не правда ли?

Ответ был настолько сам собой разумеющимся, что Норф промолчала. Как и горничная, она научилась произносить при миледи как можно меньше слов, насколько это возможно.

– Ну, хотя, быть может, вас на одного человека больше, чем ты полагаешь, – фыркнула Калистина, раздраженная тем, что приходится выкладывать главные козыри прежде, чем она намеревалась.

Но эта наконец-то чуть потеряла самообладание:

– Что ты хочешь сказать? Кто еще тут может быть?

– Ах, да так. Кто-нибудь в тенях, – ответила Калистина, не прекращая кружения, снова начиная чувствовать довольство собой. – Ты когда-нибудь слышала о девочке по имени Тьери?

– Привидение Троп?

– Детские сказки. Но они многих одурачили. Сдается мне, Эрулан спрятала негодяйку в пустых залах, а матрона Ардета потом ее там нашла. Может, сейчас она и привидение, но она жила по меньшей мере двадцать лет после резни. Последняя леди Норф, пленница Ардета, заключенная в собственных комнатах, – немного же пользы она принесла слепой карге. Видишь ли, Тьери умерла. В лунном саду. Рожая ублюдка.

– Бедная Тьери.

– Лучше пожалей себя. Она была младшей сестрой твоего отца, твоей тетей.

– Значит, ее ребенок – мой двоюродный брат… или сестра… Он все еще жив?

– А кого это волнует? Суть в том, что он был, или есть, незаконнорожденный Норф. Вас осталось трое, дорогая, и кое-что наводит на серьезный вопрос, а способна ли ты сама сохранить чистоту рода. Не стоит говорить, как шепоток об этом может перечеркнуть все твои перспективы. Но тайна не выйдет из этой комнаты, если мы станем друзьями. – Ее голос неожиданно охрип, рука потянулась к голове «собеседницы». – Очень, очень хорошими друзьями…

Норф отшатнулась. Ее волосы черной водой полились под белой рукой Калистины. Тяжелая юбка, качнувшись, задела треножник, и часть содержимого ванны выплеснулась на пол. Девушки, не осознавая ничего, что творилось вокруг, смотрели друг на друга. Ветер между ними умер. В углу на миг затихли спицы.

Калистина вздохнула и отдернула руку.

– И все-таки, – пробормотала она, – возможно, другой путь лучше. Зачем нам ссоры, дорогая, не будем ругаться. Если ты станешь мне хорошо служить. А в знак понимания и согласия ты поможешь мне осуществить одну забавную задумку. – Она повернулась лицом к Норф, стоя по ту сторону ванночки, вновь сонно улыбнулась, но сквозь прелестные черты проглядывал злорадный умысел. – Всего лишь небольшая услуга, милая. Просто разотри для меня эту микстуру. Голой рукой.

Девушка уставилась на нее:

– Ради всего на земле, почему я должна это делать? Шум снизу заставил их отвлечься. Из-под широкой верхней юбки своей хозяйки показался барс, сопя, обнюхал лужу на полу, чихнул и по-кошачьи стал закапывать «грязь».

– Ага, – сказала Калистина. – Чудесно. А правда, что у барсов есть специальные железы, из которых производят самые изысканные духи? Может, поищем?

«Аххх, оооо!» – завыл ветер и высосал шторы через стенные бойницы в ночь. Огоньки свечей подпрыгнули и умерли. Во внезапно нахлынувшей тьме сильные руки схватили Калистину за волосы и толкнули ее вниз, прямо в ледяную жидкость. Леди отпрянула, отплевываясь и протирая глаза. Какое-то странное ощущение осталось на лице.

Когда свечи на туалетном столике, мигнув, вновь возродились к жизни, она увидела себя в зеркале.

И миледи Калистина закричала.

Глава 5

Адирайна сидела у окна наедине с подступающей ночью. Легкие дуновения со Снежных Пиков выросли в хлещущий по телу ветер, и матрона почувствовала, что почти парит, с трудом удерживая равновесие.

Чтобы восстановиться, потребовалось много времени, даже при ее всегдашнем ощущении баланса. Старики смирились перед неизбежностью смерти, но этот вечер принес с собой слишком много воспоминаний о тех, кто ушел слишком рано: мужественная Кинци, ясноликая Эрулан, Тьери…

До сих пор старая женщина думала, что ей удалось изгнать из сознания эту печальную девочку. Она выросла одна на Тропах Призраков, там, где столько людей умерло, единственное привидение пыльных залов… Было ли столь долгое утаивание действительно необходимым? Что если она, Адирайна, на самом деле наказывала девочку за то, что та выжила, когда Кинци этого не удалось?

Нет, нет, нет.

«У меня не было выбора, – возражала она Дианте, когда в конце концов вынуждена была открыть секрет. – Вспомни, каковы были те времена. Сумасшествие Ганса ввергло нас всех в хаос и сделало беззащитными. Убийцы могли вернуться, если бы узнали, что какая-то женщина Норф выжила». – «Я могу понять, что не следовало ничего говорить лордам, – соглашалась Дианта, – тогда или позже. Тьери была последней в Доме, настоящая удача, – за исключением того, что любой ребенок, рожденный ею без согласия ее лорда, становился незаконным. У Кенцирата и без того немало проблем. Но почему ты все-таки не рассказала нам?»

Она не могла, не зная, кто послал наемных убийц в первый раз; а со смертью Тьери Адирайна и вовсе не захотела ничего узнавать, ведь ответ мог разрушить то, что еще сохранилось от ее мира. Имеет ли значение, что цена крови умерщвленных осталась неоплаченной, когда на свете нет больше Норфов?

Но теперь они вернулись, брат и сестра, дети Ганса.

А если кто-то все еще хочет, чтобы все женщины этого дома были мертвы?

«Это невозможно, – твердила она себе. – Только не после стольких лет». В любом случае слишком много тайн хранилось так долго. Она не в силах изменить себе и обнародовать их теперь. На лестнице раздались долгожданные шаги. Захрустел шелк. Значит, Бренвир сменила «эту ужасную одежду», но, судя по походке, не надела традиционной узкой нижней юбки.

– Приветствую тебя, Брендан, – официально произнесла Адирайна.

– Приветствую тебя, Ардет.

К плечу прикоснулась рука. Названая бабушка – сказали пальцы и сжались особым образом, обозначающим объятие.

– Прости за опоздание, – негромко добавила Железная Матрона. – Я намеревалась присоединиться к Совету сегодня днем, но, кхм, кое-что произошло.

– Я слышала. Ты наконец-то встретилась с Норф. Я давно говорила, что это нужно сделать, но имела в виду не совсем такие обстоятельства. Тебе уже лучше, дорогая?

– Конечно, – в сердцах ответила Бренвир. – А что со мной должно было быть?

– Ты и сама прекрасно знаешь. Ты вспыхнула, моя дорогая. Прекрасный пример того, каким может быть взрослый берсерк. После подобных эпизодов у тебя обычно раскалывается голова. Боюсь, так отзывается твоя четвертинка крови Норфов, доставшаяся тебе от Кинци. Кстати, странно, что как раз перед этим чуть не взорвалась та, в ком я и не подозревала берсерка, хотя, учитывая ее породу, подобные тенденции должны в ней присутствовать: Джеймс.

– Эрулан никогда не срывалась.

– На милую Эрулан не пало ни одно семейное проклятие. В общем-то, из всех, кого я когда-либо встречала, она была меньше всего похожа на Норфов. Но это не Эрулан.

– Когти бога, а ты думаешь, я не знаю?

– Просто случайно к слову пришлось. Моя дорогая, ты действительно вполне уверена в том, что делаешь?

– Нет! – Сапоги зазвенели по полу из железного дерева – женщина начала ходить взад и вперед по комнате. – Иногда мне кажется, что я совершенно теряю рассудок, – тоже присущая Норфам черта, а? После того, как я убила…

– Дорогая!

– Хорошо, названая бабушка. После того, как умерла моя мать, всему самообладанию, которое у меня есть, я научилась у тебя. И я знаю, чего тебе это стоило.

Адирайна отмахнулась изящным жестом, хотя воспоминание о нескольких последних припадках Бренвир пронзило голову болью. Будучи шаниром, связанным с Тем, Кто Охраняет, она знала, что ей просто повезло пережить детство своей питомицы, не говоря уже о мучительном периоде взросления.

Бренвир, должно быть, сейчас пристально вглядывалась в нее.

– Кажется, что я не могу помочь тем, кого больше всего люблю, а только врежу им еще больше. Одни предки знают, как я любила Эрулан, но ее пепел развеяли по ветру тридцать четыре года назад! Я была тогда всего лишь дитя. С тех пор меня удостоили чести дюжины контрактов, я родила четырех сыновей, управляла замком своего брата лорда, стала матроной в совете. Ты знаешь, как они называют меня за глаза. И куда делась эта железная дисциплина за последнюю зиму? Я могу думать только об Эрулан, о том, чтобы освободить ее изображение из холодного зала, унести подальше от заплесневевших мертвецов. Сейчас же. Прежде чем что-нибудь еще не случилось.

– Говорил ли лорд Брендан с Торисеном опять об этом?

– Он сказал, что не желает, что Верховный Лорд не поймет, что предмет спора слишком деликатен, чтобы форсировать обсуждение. Нет, ты только послушай!

– Может быть, он и прав. Я часто замечала, что Черный Лорд Торисен не настолько хорошо знает наши обычаи, насколько он должен был бы, скорее всего из-за того, что рядом с ним не было матроны Норфа, которая поведала бы ему правила. Но, сдается мне, в конечном счете, она может появиться здесь вновь.

– Эта девчонка Джеймс? Абсурд!

– Нет. Я хочу сказать, что это неизбежно. А кто еще? Тревожная мысль, с учетом того, какой пример она уже подает нашим юным сестрам. Знаешь, что сказала мне девочка, когда я попросила ее молчать о том, что она видела в классе? «Почему?» О, она не нарушит слова и будет повиноваться, но все-таки!..

– Неужели вопросы и впрямь так опасны?

– Сейчас – да, моя дорогая. И ты сама это знаешь.

– Почему? Ладно, ладно, не имеет значения. Хотя разве после резни матрона Рандира не клялась, что здесь никогда больше не будет матроны Норфа?

Адирайна тяжело передвинулась в кресле:

– Каких только глупостей не наговорила дорогая Ранет. Уверена, что с тех пор она успела передумать. В любом случае разница невелика; до тех пор, пока высокорожденные Рандира сидят в своей резиденции, Джеймс запрещен вход на их территорию, но, вероятно, я не могу повлиять на это: Норфы так непредсказуемы, ими так трудно управлять! Вот Торисен – тише и спокойнее человека представить трудно, – а и тот доставил кузену Адрику несколько нелегких моментов.

Вопреки себе Бренвир улыбнулась:

– Неужели лорд Ардет пытался управлять Верховным Лордом?

– Конечно. И, тем не менее, иногда, особенно поздно ночью, я сомневаюсь. Импульс, почти принуждение, желание контролировать этих двух молодых людей… Может быть, мы находим их опасными, потому что они напоминают нам, каким был Кенцират когда-то и, возможно, каким он еще может стать, если мы когда-нибудь добьемся исполнения того, ради чего нас создали?

– Одержим победу над Темным Порогом? Ты действительно думаешь, что мы когда-нибудь сможем?

– Лишь предки знают, – ответила Адирайна и замолчала.

До Падения предки думали, что знают. Конечно, Тени будут побеждены, сразу же, как только три ипостаси божества кенциров проявят себя в трех шанирах, имя которым вместе – Тир-Ридан. Раньше матроны пытались ускорить этот день, сочетая друг с другом способных шаниров. Следовало ли им делать это, особенно когда дело касалось связей кровных родственников, все еще является предметом горячего обсуждения. Один из таких браков произвел на свет страшных близнецов, Геридон и Джеймсиль, Плетущую Мечты, которых, в свою очередь, тоже поженили, но потомства они не произвели, то есть результата не последовало – за исключением, быть может, самого Падения. И, тем не менее, некоторые матроны верили, что в целом идеи их предшественниц были верны.

Адирайна вздрогнула и поморщилась, вспомнив колкие слова Каридии – «крутить кровью, создавать монстров…». Да, правда, она подсказала, какой должна быть связь, в итоге которой появилась Бренвир, но говорить такое!..

– Больше всего я верю вот во что, – сказала она, – хотя наш бог и покинул нас, однажды настанет тот день, когда придет Тир-Ридан, и тогда мы все будем обязаны пройти последнюю проверку.

Ветер поменял направление, и с ним прилетели отдаленные бешеные крики и звук бьющегося стекла.

– Должно быть, кто-то снова допек Калистину, – кисло заметила Бренвир.

– Полагаю, ты права, хотя я никогда прежде не слышала, чтобы она разбила хоть одно из своих драгоценных зеркал. Поразительно, какие звуки несет эта ночь. Чуть раньше я вроде бы слышала Норф. «Убийца детей, – кричала она, если не ошибаюсь. – Убийца детей!» Звучит как приветствие кому-то нежданно воскресшему в памяти.

Бренвир подошла и встала рядом.

– У Тишшу странные шутки. А мне показалось, что меня зовет Эрулан, вновь и вновь повторяет мое имя, как в ту ночь, когда она умерла. Если уж речь зашла о воспоминаниях, знаешь, где я встретила Норф сегодня днем? На галерее, как раз там, где упала Эрулан. Она была там, лежала на полу, на руках у нее был кот, и юбка разорвана – юбка Эрулан…

Адирайна поймала руку молодой подруги и сжала ее.

– Ты не должна быть недоброжелательна к этой девочке, – настойчиво сказала она. – Ты же знаешь, насколько это может быть опасным! Ах, дорогая, дорогая, помни о дисциплине. Ты же сама твердила: забудь то, чему не можешь помочь. Мы обе должны поступить так. Все это было так давно.

– Этой ночью минует тридцать четыре года. – О том, что улыбка ее стала горькой, можно было судить по голосу, ставшему едва слышным, как скрежет сломанных костей под покровом плоти. – Ох, названая бабушка, только не говори мне, что ты забыла. Сегодня годовщина смерти Эрулан.