Текст книги "5 Братьев (ЛП)"

Автор книги: Пенелопа Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

Он не целует меня.

Он смотрит мне в глаза, пахнущий травой, ванилью и пивом, аромат которого исходит от его дыхания.

– Мариетт не может владеть рестораном, – говорит он. – Или, скорее, не хочет рисковать. Ее не существует в системе.

Не существует в системе?

– Ей понадобился бы кредит, – объясняет он. – Чтобы получить кредит, нужны счета. Чтобы открыть счета, нужно удостоверение личности. Чтобы получить удостоверение личности, нужна карточка социального страхования. Понимаешь?

Я пялюсь на него.

– Ага.

Она нелегалка.

Он отпускает меня и отводит взгляд.

– И я, блядь, не знаю, зачем я всё это тебе рассказал.

Это всё равно не имеет смысла. Владельцам бизнеса не обязательно быть полноправными гражданами.

– Она живет здесь с детства, верно? – настаиваю я. – Как она могла не подать заявление хотя бы на постоянное место жительства?

– Потому что ее депортировали бы, как только она подала бы заявление, а она не была достаточно молода, чтобы соответствовать требованиям DACA.

Точно.

А к тому времени это место уже стало ее домом. Здесь ее семья.

Айрон продолжает:

– Она пережила несколько смен владельцев, один из которых в итоге назвал заведение в ее честь, потому что ее пирог с ки-лаймом был главной приманкой для клиентов. Около шести лет назад, после того как она проработала здесь тридцать лет, нынешний владелец чуть не потерял ресторан из-за долгов банку, и мы его выкупили.

– Откуда у вас столько денег?

Это вряд ли стоило семизначную сумму, но как минимум низкие шестизначные цифры.

Айрон лишь вздыхает.

– Понятия не имею. Мне тогда было семнадцать. Мейкон всё уладил.

В памяти всплывает старый слух о том, что Мейкон и Арми в свое время продавали оксиконтин и экстази студентам колледжа, чтобы содержать младших после смерти родителей, но слухов о них ходило так много, что я никогда не знала, чему верить.

Айрон заявляет:

– Мариетт остается в месте, которое любит, заботится о своей семье, а мы следим за тем, чтобы у нее была такая возможность.

Понятно. Не то чтобы я когда-либо думала, что они на ней наживаются, но это еще одно из многих напоминаний о том, что Йегеры обходят и нарушают любые законы, которые считают несправедливыми, и что они без проблем принимают такие решения самостоятельно. Однако люди не знают, пока не проведут здесь какое-то время: это всегда делается ради других. Мейкон мог бы взять эти деньги и отремонтировать дом. Купить машину. Переехать. Но он остался.

– Ты не можешь никому рассказать, Крисджен.

Я вскидываю на него глаза.

– Тебе не нужно этого говорить.

– Нет, нужно, – прямо заявляет он. – Потому что если ты нас сдашь, это будет моя вина, ведь я тебе доверился.

Он мне доверяет. А его братья – нет. Они бы пришли в ярость, узнав, что он разболтал эту информацию.

Но я никому не расскажу. Мариетт много работала и прожила здесь дольше, чем где-либо еще. Это ее дом.

– Когда я вернусь, – говорит он, – мне нужно, чтобы это место всё еще было здесь, хорошо?

Я киваю, в горле встает ком от этого напоминания.

– Я правда ненавижу то, что ты туда отправляешься. Как ты можешь не быть в депрессии всё время? Я бы точно была.

Он тихо смеется, снова расслабившись, и я смотрю на него.

– С тобой всё будет в порядке? – спрашиваю я.

Но он игнорирует меня, вместо этого спрашивая:

– Придешь на вечеринку завтра вечером?

– А кто там будет?

– Я.

Я фыркаю, и мы оба улыбаемся друг другу, но затем он снова подходит вплотную, и я знаю, чего он захочет, если я приду завтра. Вдыхаю через нос, вбирая его запах и пытаясь понять, помню ли я его с той ночи. Тот парень пах машинным маслом, деревом, и у него был вкус жара с ноткой бурбона, но сейчас я чувствую только запах воды и солнцезащитного крема.

Наклонившись, он почти касается своим лбом моего.

– Ты будешь против? – шепчет он.

Передняя часть его джинсов задевает мои, и каждая клеточка моего тела оживает.

– Ты будешь против? – дразнит он.

Снаружи звенит колокольчик, я моргаю, вспомнив, что у меня есть столики. Черт.

Я отталкиваю его и собираюсь уходить.

– Вы все – ходячая проблема.

– Как и ты, – бросает он мне вслед.

Я выхожу из холодильника, спеша обратно в зал.

Я не пойду завтра вечером. Последнее, что мне нужно – это еще одна вечеринка. Даже если для Айрона она последняя на долгое время.

Что бы там ни произошло, это не сделает мою жизнь лучше, а алкоголь у меня есть и дома.

И я уж точно не хочу рисковать тем, что Арасели снова порежет мне шины. Я не могу себе этого позволить.

В половине шестого я ухожу, неся разогретый ужин Мейкона вниз по улице, но гараж закрыт.

Я стучу в парадную дверь, Арасели открывает через минуту; на заднем фоне слышны крики, и Декс заливается смехом.

Я поднимаю пакет.

– Ужин для Мейкона, – говорю я.

Собираюсь сделать шаг внутрь, но она преграждает мне путь, выхватывает пакет и бросает его в мусорный бак снаружи, сбоку от крыльца.

– Они сегодня жарят барбекю. Ты можешь идти. Спасибо. – Ее лицо озаряется самодовольным выражением. – Или... ты сегодня в «ночную смену»?

Я пячусь, прекрасно понимая, на что она намекает.

Опускаю глаза, замечая ее длинные гладкие ноги, идеальную линию до самых черных ботильонов с серебряными пряжками и трехдюймовым каблуком.

– Милые ботинки.

Она выгибает бровь и уходит, оставляя дверь открытой. Я улыбаюсь ей вслед.

Мы станем подругами. Просто она об этом еще не знает.

Трейс налетает как вихрь, затаскивая меня внутрь. Замечаю Арми и Далласа, хлопочущих на кухне, и Айрона на полу, играющего с Дексом. Моя улыбка становится шире от того, какие они милые, но тут же меркнет. Он проводит время с племянником, пока есть возможность.

– Останься, – просит Трейс.

Я качаю головой.

– Нет. У вас тут семейные посиделки. Кроме того, мне всё равно нужно домой к брату и сестре.

– Приводи их, – с энтузиазмом говорит он. – Еда будет готова только через час. Иди за ними и возвращайтесь. Они смогут поиграть с Дексом.

Пейсли всю неделю говорила о Саноа-Бэй. Она умирает от желания вернуться.

– В смысле, серьезно, – шепчет Трейс, подходя ближе и обнимая меня за плечи. – Мейкон в последнее время заводится с пол-оборота. Нам не помешает как можно больше буферов.

М-м-м, заманчиво.

Мейкон спускается по лестнице с мокрыми после душа волосами и натягивает футболку. Он проносится мимо нас в гостиную, словно нас здесь вообще нет, и я снова замечаю слабые круги у него под глазами. Арми и Даллас прерывают разговор, когда он заходит на кухню, а затем я слышу звон пивных бутылок и хлопок закрывающегося холодильника.

Арми смотрит на меня, кивая в знак приветствия, в то время как Даллас сверлит меня взглядом, словно я должна немедленно уйти.

Я не смотрю в его сторону, но чувствую на себе пристальный взгляд Айрона.

– Мне пора домой, – наконец говорю я Трейсу и поворачиваюсь к выходу. – Повеселитесь, парни.

– Нарядись на завтрашнюю вечеринку! – кричит он мне вслед.

Я судорожно вдыхаю воздух и не выдыхаю до самой папиной машины.

6

Крисджен

Двадцать один – чтобы пить, восемнадцать – чтобы остаться на ночь.

Я смеюсь над фотографией в своей ленте инстаграма – надписью, которая сегодня вечером висит на доме Йегеров.

Я выглядываю в окно «Мариетт» и вижу, как простыня с угловатыми черными буквами развевается на легком ветерке. Трейс умеет быть изобретательным, когда захочет. И я ни капли не сомневаюсь, что этот плакат – полностью его рук дело.

Звонит телефон, и я вижу имя Клэй. Смахиваю по экрану, отвечая.

– Эй, – напеваю я, убирая грязные тарелки с пустого столика. – Веселитесь?

– О боже, тут просто блядски холодно, – я слышу дрожь в ее смехе. – Но в Новой Англии очень красиво, и мне следовало догадаться, что у Лив не может быть стремных друзей. Они мне нравятся. Но во Флориде они бы нравились мне еще больше.

Какая-то часть меня хочет, чтобы она решила перевестись в колледж к Лив. Я бы скучала по ней, но с удовольствием проживала бы это через нее. Оливия Йегер и Клэй Коллинз прекраснее всего, когда они вместе.

– В кого ты нарядилась? – спрашиваю я.

– Посмотри в инсте. Мы выиграли этот Хэллоуин. А ты?

Я отодвигаю телефон от уха, чтобы посмотреть фотографию, которую она, должно быть, выложила, но потом вспоминаю, что всё еще разговариваю с ней.

– Я ни в кого не наряжалась, – говорю я ей. – Я иду домой.

– Нет, ты должна пойти на вечеринку.

– Зачем?

– Потому что мне нужно больше пикантных подробностей.

Я тяжело выдыхаю, сгружая посуду рядом с посудомоечной машиной.

– Да, за мой счет. Господи, тебе цены нет.

– Ой, да просто сделай это, – говорит она. – Я бы сделала.

– Легко говорить из зоны комфорта серьезных отношений, когда тебе не приходится страдать от последствий легкомысленного поведения.

– Да как скажешь.

Чертовски верно, и я открываю рот, чтобы сказать ей это, но она меня перебивает.

– Так вот, послушай, – звучит ее голос у меня в ухе. – Я рассказала Лив о твоей ситуации...

– О, Клэй! Только не это.

– Погоди, – она спешит оправдаться, – она со мной согласна. Она говорит, что это точно Айрон.

– Она решит, что я использую спальни ее братьев как стулья в музыкальной игре.

Зачем Клэй ей рассказала? Лив – моя подруга, но они в первую очередь ее семья.

Но Клэй как-то невнятно бормочет:

– На самом деле, в этом нет ничего такого, к чему бы она не привыкла, живя в доме, полном холостяков.

– Но я ее подруга. Это другое, – я срываю с себя фартук и бросаю его в мешок для белья у задней двери. – Я больше никогда ничего тебе не расскажу.

Кажется, она меня не слышит.

– Она говорит, что Даллас к тебе и трехметровой палкой бы не притронулся...

Я останавливаюсь.

– Но он притронулся к Эми прошлой весной...

– И она говорит, что это мог быть Арми, но на диване – на него не похоже. Он предпочитает уединение.

Наверное, это правда. Я никогда не видела, чтобы он поднимался наверх или спускался с женщиной. Он всегда ездит к ним. Он делит комнату со своим маленьким сыном, так что это понятно.

Значит, скорее всего, это был Айрон.

– Ладно, и... что дальше? – спрашиваю я ее, забирая сумку и направляясь к двери. – Завтра утром он сдается в полицию. Что я должна сделать? Влюбиться в него?

– Нет. Ты идешь в этот дом, поднимаешься в комнату Лив и достаешь из ее шкафа костюм Безумного Шляпника, который она сшила еще в старшей школе. Затем подходишь к нему и затеваешь ссору. Позволь ему растерзать внучку человека, который отправляет его в тюрьму.

Господи.

Но я замедляю шаг, чувствуя, как ветерок обдувает мои ноги и слушая шелест пальмовых листьев. Кажется, ночью будет буря.

Я хочу увидеть его еще раз. Как он мог так сильно облажаться? Как он может вот так уйти? Мейкон имеет полное право злиться.

Мейкон...

Я поднимаю глаза и вижу свет, льющийся из гаража вниз по улице, и тень, скользящую перед одним из окон.

– Крисджен? – зовет Клэй, когда я не отвечаю.

Я медлю секунду, но потом спрашиваю:

– Что она сказала о Мейконе?

Мой голос звучит тише, чем обычно.

Она ничего не отвечает, но я слышу какое-то шуршание по телефону и приглушенные голоса на заднем фоне. Через несколько секунд она снова берет трубку.

– Ты сама не хочешь, чтобы это был он.

Но в моем ухе звучит не голос Клэй. Это Лив.

– Если ты думаешь, что это был он, – говорит Лив, – я бы не советовала развивать эту тему.

Почему?

– Кроме того, – добавляет она, – он бы никогда не переспал с моими подругами. Это либо Айрон, либо Арми.

Но разве они не упомянули бы об этом? Или не вели бы себя более очевидно?

– Оставь костюм себе, – говорит она мне. – Полагаю, после сегодняшней ночи с ним будут связаны кое-какие воспоминания.

– О, он точно испачкается, – дразню ее я.

Она издает какой-то звук, полный отвращения, и я смеюсь, продолжая идти.

– Пока.

Мы вешаем трубки, и я останавливаюсь на полпути рядом с папиной машиной, прежде чем снова свернуть налево и пойти к дому Йегеров. К черту всё. Я могу с ним попрощаться. Ведь это может быть всё, что у нас есть, верно?

Я прохожу мимо гаража. Мейкона там нет, но капот моей машины поднят, внутри висит переноска, а по краям разложены инструменты.

Вывеска, которую Трейс нарисовал на простыне, развевается из окон второго этажа; подъезжают новые машины, а из открытой входной двери на заросший газон льется музыка. Не глядя ни на кого, я ныряю в дом, взбегаю по лестнице и иду прямиком в комнату Лив. Оказавшись внутри, бросаю сумку и лезу в ее шкаф.

Лив четыре года работала за кулисами театрального кружка в нашей старшей школе и никогда ничего не выбрасывала. Она забирала забракованные эскизы костюмов и переделывала их в то, что могла носить сама. В прошлый раз, когда я была здесь, я влюбилась в один неприлично короткий твидовый жилет, но сейчас я его не вижу. Наверное, она забрала его в колледж.

Найдя костюм Безумного Шляпника, я достаю его и начинаю раздеваться. Это эффектный наряд. Она всегда шила костюмы без утверждения. Думала, что если сможет показать преподавателю по театру свою новую идею, а не просто описать ее, то так будет лучше. Редко когда это срабатывало.

Но она пыталась.

Лив всегда стремилась получить роли, которые традиционно не играли женщины. Долгое время я не понимала почему. Зрители не хотят видеть Капитана Джека Воробья в женском исполнении или Ганнибала Лектера, которого играет девушка. Они не придут смотреть на женщину в роли Дарта Вейдера, Вито Корлеоне или Джона Макклейна.

Норман Бейтс, Хан Соло, Нео и Фредди Крюгер – мужчины, и мир не хочет представлять, что могло бы быть иначе.

Но... это великолепные роли, и, если бы я была актрисой, как они, я бы поняла всю прелесть игры в них. Они сложные. Мужчинам в сюжете всегда достаются лучшие сцены. Лучшие реплики. Эпические драки, битвы и игры за власть. Они могут быть одиночками и злодеями, преступниками и психами, и никого особо не волнует, почему они делают то, что делают. Мотив не важен. Они могут убивать, драться, взрывать всё вокруг... Никто не думает хуже о Шерлоке Холмсе из-за того, что он никогда не был женат или не имел детей. Если же женщина хочет быть шпионкой, мы задаемся вопросом – почему? Что такого случилось в ее прошлом, что заставило ее отказаться от дома и семьи?

Лив не хотела быть Офелией, Дездемоной или кормилицей Джульетты, потому что ими манипулировали, они были жертвами или прислуживали. А как часто мы обнаруживаем, что до сих пор играем это дерьмо каждый день? В этом нет никакого вызова.

Иногда мне тоже хочется что-нибудь взорвать, и мне вообще плевать почему.

Я заканчиваю надевать лоскутную юбку до середины бедра, застегиваю на голое тело жилет без рукавов и накидываю красный бархатный приталенный сюртук. Начесываю волосы, добавляю немного синих и зеленых теней для век, а затем завершаю образ галстуком-бабочкой на голой шее, цилиндром и помадой.

Смотрюсь в зеркало, прежде чем понимаю, что стою босиком, и роюсь в шкафу Лив в поисках ботинок – один фиолетовый, другой зеленый.

Внизу раздается грохот, за которым следует приглушенный крик, когда кто-то проходит по коридору мимо двери Лив.

Взяв телефон, я спускаюсь вниз.

Пол вибрирует под ногами, музыка бьет по стенам, а позади я слышу смех. Двое незнакомых парней хлопают дверью в комнату Айрона и Далласа и проносятся мимо меня. Я отскакиваю в сторону.

– Извини, – говорит брюнет, улыбаясь и всё еще смеясь вместе с другом, пока они сбегают по лестнице. На его шее свежий синяк, похожий на тот, что был у меня неделю назад.

Дверь позади меня снова открывается, и оттуда выходит Даллас, натягивая футболку. Волосы падают ему на глаза, но он зачесывает их назад, пропуская темные пряди сквозь пальцы.

Его зеленые глаза впиваются в меня, когда он проходит мимо, и я почти уверена, что Даллас жалеет, что я не мужчина. Тогда бы он мог причинить мне боль.

Начинает играть «Whispers in the Hall» группы Chromatics, свет внезапно меркнет, и первый этаж заполняет лишь синее свечение. Люди восторженно вопят, когда я спускаюсь с лестницы, и я смотрю направо, видя пары, танцующие там, где, как мне казалось, раньше была столовая. Хотя я видела там только бильярдный стол. Они крепко обнимают друг друга, прижимаясь телами, и я могу различить медсестру-зомби, кошку, вожатого из лагеря «Хрустальное озеро» в коротких шортах и гольфах, а также привидение с эрекцией, оттопыривающей простыню. Изобретательно.

Я начинаю искать глазами Айрона, но тут вспоминаю, как Клэй сказала, что выложила фотографии их с Лив костюмов. Открываю инстаграм, нажимаю на ее последнюю фотку и увеличиваю ее.

Клэй одета как Джеймс Бонд: приталенный смокинг и галстук-бабочка. Ее светлые волосы, уложенные свободными волнами, начесаны и объемны, в то время как Лив – что довольно интересно – одета как девушка Бонда. Облегающее, струящееся красное платье, блестящий шелк подчеркивает каждый изгиб, а разрез на ткани дразняще приоткрывает бедро до самого верха. Я усмехаюсь про себя. Она борется за то, какую роль ей навязывают в жизни, но для своей девушки она с удовольствием позволяет доминировать над собой.

– Это Лив и Клэй? – спрашивает кто-то у меня за плечом.

Я бросаю взгляд на Трейса: он пялится на фото в моем телефоне, почти положив подбородок мне на плечо.

– Да.

Он улыбается.

– Прикольно.

Мимо нас проходит парень с раскрашенным под череп лицом, держа за руку молодую женщину. Мой взгляд тут же падает на ее грудь – невозможно не заметить.

Твою ж мать.

Они поднимаются по лестнице, и остальные тоже поворачивают головы им вслед.

Я убираю телефон, поворачиваясь к Трейсу.

– Она что, реально нарядилась победительницей конкурса мокрых футболок? – я фыркаю. – Это потрясающе.

Он закидывает руку мне на шею и ухмыляется.

– Ты не на школьной вечеринке, милая. И не на вечеринке в Сент-Кармен, – он наклоняется к моему уху: – Здесь настоящие мужчины.

Да. Я знаю. Я уже бывала здесь на вечеринках, спасибо.

Я снова смотрю на него. Черные штаны, черный ремень, без рубашки. На его прессе угловатыми черными буквами написано слово «СОУС». А ниже – стрелка, указывающая на его пах.

– И что ты... – но тут я останавливаюсь, когда до меня доходит. Горячий соус. Я закатываю глаза.

Он хихикает.

– А ты кем должна быть?

Я открываю рот, чтобы ответить, но вместо меня это делает кто-то другой.

– Добро пожаловать на безумное чаепитие, Шляпник.

Я поднимаю глаза и вижу приближающегося Айрона; его костюм Джона Уика выглядит слишком хорошо, чтобы не носить его каждый день. Черный костюм, белая рубашка и черный галстук – всё сидит так шикарно и идеально, словно наряд был сшит специально для него, но я знаю, что Айрон не стал бы тратить деньги на костюм по индивидуальным меркам. Его черные волосы зачесаны назад, но слегка набок, и хотя у него нет бороды, как у Киану, возможно, он выглядит даже лучше, потому что зеленые глаза парней Йегеров – это нечто особенное, когда они в черном.

– Ты отлично впишешься, – дразнит он, перефразируя цитату из «Алисы в Стране чудес».

Он берет меня за руку, Трейс отпускает меня и идет с другой стороны, пока Айрон ведет меня за собой.

– Только скажите мне, что вы тут не наливаете несовершеннолетним? – спрашиваю я их.

Трейс выгибает бровь.

– А ты останешься на ночь?

– Если она пьет, она остается, – говорит Айрон, протягивая мне другую руку. – Давай свои ключи.

Я смотрю на него.

И достаю ключ от машины, опуская его ему в ладонь.

Засунув его в карман, он снова берет меня за руку и ведет на кухню, где Г-образная стойка заставлена едой, а более короткая часть превращена в бар. Айрон берет пластиковый стаканчик, зачерпывает им лед из контейнера, а затем поднимает бутылку рома, глядя на меня, прежде чем налить.

Я киваю, и в следующее мгновение алкоголь уже плещется поверх кубиков, почти до краев заполняя стакан. У меня округляются глаза, но я ничего не говорю, когда он доливает немного имбирного эля в оставшееся место.

Он протягивает его мне, и я не могу удержаться от смеха.

– Спасибо.

Они парни, которые пьют виски и пиво. В следующий раз я сама буду смешивать себе коктейли.

Я делаю глоток, мгновенно чувствуя то предвкушение, которое приносит обещание алкоголя, когда пряность обжигает горло. Айрон наливает немного «Макаллана» на лед, Трейс открывает пиво, а песня сменяется на что-то более тяжелое. Стакан падает, содержимое разливается. Я поднимаю глаза и вижу, что гараж за кухонным окном тоже полон людей. Мейкон сидит на коричневом кожаном диване.

Он забился в угол дивана, ссутулившись, откинув голову на спинку и уставившись в пустоту.

Турин Уилкотт сидит рядом с ним, подогнув под себя ноги, и пытается привлечь его внимание. Ее рука лежит на его бедре.

– Мейкон с ней знаком? – спрашиваю я, делая глоток.

Она из Святых. Училась на несколько классов старше меня. Сейчас ей должно быть около двадцати пяти. Фигуристая, блондинка, и у нее чертова уйма денег, которые она тратит как сумасшедшая с тех пор, как рассталась со своим женихом.

Айрон отвечает:

– Понятия не имею.

Я наблюдаю, как она наклоняется ближе и скользит рукой под его футболку, касаясь живота. Его веки опускаются, когда бутылка в его руке наклоняется. «Джим Бим». Уже больше половины выпито.

Он подносит ее ко рту и делает глоток, закрывая глаза, когда алкоголь обжигает горло.

Я хмурюсь.

– Он выглядит не очень.

Айрон фыркает, бросая в свой стакан еще несколько кубиков льда.

– Он хоть раз в кои-то веки веселится.

– И не путается у нас под ногами, – добавляет Трейс.

Я перевожу взгляд с одного на другого – оба заняты тем, что отлично проводят время, и меня это задевает. Я снова смотрю на Мейкона, понимая, что он, скорее всего, обматерил бы их, если бы они попытались вмешаться. Или сказали бы ему, что в последнее время он слишком много пьет.

Полагаю, они знают его лучше меня.

Я беру шот, который Айрон поднимает передо мной, мы чокаемся и залпом выпиваем. Мята обжигает горло, я закрываю глаза, чувствуя музыку под кожей. И откидываюсь на тело, которое, как я знаю, принадлежит Айрону.

Он обнимает меня одной рукой и берет свой стакан, его вторая рука покоится на моем бедре.

– Иди, – говорит он Трейсу. – Сегодня она со мной.

Я смотрю на Трейса; его взгляд мечется между мной и старшим братом. Я поворачиваюсь лицом к Айрону.

– Я с тобой? А когда это было решено?

– Вчера в холодильнике, – он склоняет голову набок. – Я мог бы получить тебя уже тогда.

Трейс проходит мимо, оставляя нас наедине. С ним я тоже не собираюсь быть.

Айрон смотрит на меня этими глазами, и мои щеки горят так, словно он касается моего лица, но он этого не делает.

Я чуть выше вздергиваю подбородок.

– Если тебе это не интересно... – он начинает отступать. – Лучше скажи мне сейчас. Через десять часов мне нужно быть в полицейском участке, и я планирую перепихнуться в последний раз. Я бы хотел, чтобы это была ты.

В моих глазах вспыхивает огонь, а смех, клокочущий внутри, вот-вот вырвется наружу. Он серьезно?

– Конечно, абсолютно, – язвительно отвечаю я. – Давай прямо сейчас. Наверху или в твоей машине? Я просто залезу на тебя и начну прыгать, – я начинаю идти и тяну его за собой. – Если мы сделаем всё по-быстрому, возможно, у тебя останется время впихнуть еще одну девчонку. Или двух. Пошли. Мы можем вернуться до того, как закончится пиво.

Я бросаю его руку и продолжаю идти, покидая эту блядскую вечеринку. Какая ошибка. Мудак.

Но он хватает меня.

Я пытаюсь вырваться из его хватки, когда он резко притягивает меня к себе.

– Я бы хотел... – цедит он сквозь зубы, – чтобы это была ты.

Почему?

Потому что в прошлый раз ему понравилось?

Я вырываюсь, в то время как люди вокруг оборачиваются на нас. Возможно, сегодня я тоже хочу, чтобы он был со мной. Возможно, меня было бы легко соблазнить остаться. В темном коридоре. Прижав к тихой стене. Когда он целовал бы меня и медленно, нежно входил бы в меня, снова и снова, целый час, а завтра забрал бы мой запах с собой.

Меня было бы нетрудно уговорить остаться. Я знала это, когда пришла сюда сегодня. Но это не значит, что мне не нравится, когда меня соблазняют.

Я вздергиваю подбородок.

– Правда или действие?

Уголок его губ дергается в улыбке, и он секунду молчит. А затем отвечает:

– Правда.

– Как бы ты меня трахнул?

Его брови от удивления ползут вверх, и я вижу, как парень рядом со мной сбивается с ритма танца и смотрит на меня.

Айрон расправляет плечи.

– Я хочу, чтобы ты скакала на мне. На шезлонге на улице.

Кто-то поблизости смеется, а остальные вокруг нас замирают, обратив внимание на нашу перепалку.

Айрон делает ко мне один шаг.

– Правда или действие?

– Действие.

– Расстегни жилет, – говорит он мне.

Не «сними сюртук» или «сними шляпу». Он сразу переходит к голой коже.

Я расстегиваю три пуговицы, удерживающие жилет поверх моей голой груди, не сводя с него глаз.

Но он не смотрит мне в глаза. Он пялится на открывшуюся полоску кожи шириной в дюйм от грудины до живота, которая лишь дразняще приоткрывает округлости, всё еще скрытые тканью.

Волоски на моих руках встают дыбом, и я больше не слышу музыку. Всё, что я чувствую, – это его взгляд, который, словно язык, скользит по этой полоске кожи.

– Правда или действие? – спрашиваю я его.

– Правда.

– Ты большой?

Люди смеются, Айрон улыбается.

– Спроси свою подругу, – говорит он мне. – Как там ее звали?

Эми.

Я сжимаю правую руку в кулак. Сегодня он идет ва-банк. Проверяет, насколько далеко сможет зайти.

– Правда или действие? – говорит он.

– Действие.

– Сними шляпу.

Я снимаю ее и бросаю за кресло в углу.

Я выпрямляю спину.

– Правда или действие?

– Правда.

– Я кончу с тобой?

Раздается чей-то фырк, и еще несколько человек останавливаются, чтобы посмотреть на нас.

Айрон шагает вперед, сокращая расстояние между нами, и смотрит вниз на мой расстегнутый жилет. Кожа покрывается испариной, а соски твердеют под тканью.

– Ты уже почти кончаешь прямо сейчас, – говорит он.

Я выгибаю бровь.

– Правда или действие? – спрашивает он.

– Действие.

– Сбрось сюртук.

Но это звучит как шепот, и между ног разливается жар.

Не разрывая зрительного контакта, я стягиваю приталенный красный сюртук Безумного Шляпника с плеч и позволяю ему соскользнуть по моим рукам на пол.

– Правда или действие?

– Правда, – отвечает он.

– Ты опускаешься вниз?

Женщина позади меня шумно выдыхает.

Айрон ухмыляется.

– Я всегда возвращаю долги.

Снова смех.

– Правда или действие? – бросает он вызов.

Мое сердце пропускает удар. Сейчас я снимаю что-то важное. Но я всё равно бросаю ему это в лицо:

– Действие.

Он смотрит на меня, и в его глазах что-то мелькает. Вероятно, осознание того, что, если он попросит меня раздеться догола посреди этой вечеринки, это закончится не так, как ему хочется.

Но он этого не делает. Вместо этого он садится передо мной на корточки, скользит руками вверх по моим бедрам, под юбку, и я позволяю ему стянуть с меня трусики.

Кажется, никто в комнате даже не дышит. Я перешагиваю через кружевное черное белье, пока он смотрит на меня снизу вверх и сует его себе в карман.

– Правда или действие? – спрашиваю я.

Он улыбается.

– Правда.

Я тянусь вниз, туда, где он всё еще сидит передо мной, и касаюсь его лица. Я хочу запомнить его, потому что, когда он выйдет из тюрьмы, на его коже больше не будет этого загара от постоянной работы на солнце.

– С ними всё будет в порядке без тебя? – спрашиваю я.

Его улыбка гаснет.

Я едва улавливаю шепотки и чувствую, как Трейс справа от меня прочищает горло.

Айрон встает; веселье окончено, и теперь ему не смешно, потому что он хочет перепихнуться. Это его собственная вина, что это должно случиться либо сегодня, либо никогда.

– «Tryst Six»... – задумчиво произношу я, продолжая давить на него. – «Tryst Five», когда Лив уехала. Думаю, теперь будет «Tryst Four» без тебя.

– О-о-о-о, – тянет кто-то.

Люди нервно переминаются с ноги на ногу. Они понимают, что Айрон взбешен.

– Действие, – цедит он сквозь зубы, меняя свой ответ.

– Отлично. Что ты хочешь сделать?

– Заклеить тебе рот скотчем, – рычит он.

Я улыбаюсь, в груди пузырится возбуждение. Смотрю на него снизу вверх, играя с ним.

– Если бы ты потрудился соблазнить меня, а не воспринимал как нечто само собой разумеющееся, я бы позволила тебе связать мне еще и запястья, – я закусываю нижнюю губу, наблюдая, как его взгляд падает на мой рот. – Потому что, Айрон, моя любимая часть – это вовсе не сам трах. Удивительно, что именно ты понимаешь это меньше всего. Какое разочарование.

Раздается взрыв смеха и восторженные возгласы. Айрон выгибает бровь. Трейс хотя бы уделил время прелюдии.

– Или поэтому ты и бегаешь за малолетками? – спрашиваю я Айрона. – Потому что мы такие доступные.

Женщина рядом с Трейсом тихо смеется, и я поворачиваю голову, видя, как он и Арасели улыбаются, явно забавляясь.

Айрон бросает на него свирепый взгляд, и его младший брат вскидывает руки в защитном жесте.

– Я люблю тебя. Я на твоей стороне, – говорит Трейс.

Айрон снова поворачивается ко мне, и я замечаю, что его рука всё еще в кармане с моими трусиками.

– Эй, Арми? – зовет он, но не сводит с меня глаз.

– Да? – отзывается Арми откуда-то сзади.

– У нас еще осталась красная краска? – спрашивает его Айрон.

По комнате разносится возбужденный смех и болтовня, словно это что-то значит. Я стреляю глазами влево, затем вправо.

А потом снова на Айрона. Уголок его губ ползет вверх.

– Думаю, пришло время для пары раундов «Красной правой руки».

Все начинают двигаться; чьи-то руки взмывают в воздух, а какая-то женщина взвизгивает.

Красная правая рука?

Арми проходит мимо меня, подходя к брату.

– Это лучшая идея, которую я слышал за последнее время.

Я смотрю на него, а он смотрит на своего брата.

– Ты уверен? – спрашивает он Айрона. – Она молодая.

Айрон подносит стакан ко рту.

– Достаточно взрослая, чтобы кувыркаться с нашим братом ночами напролет последние полгода.

– О, я знаю, – бормочет Арми. – Мы все это слышали.

Фу. Лжецы.

Раздаются смешки, проходящий мимо Даллас посмеивается, а я смотрю, как Айрон запрокидывает голову, допивая остатки из стакана, и сглатывает.

– Все на улицу! – объявляет Арми.

Люди приходят в движение, снова поднимаются крики и смех, пока они устремляются к ближайшему выходу. Некоторые идут через кухонную дверь, ведущую прямо в гараж, в то время как другие сплошным потоком валят через парадную дверь вниз по ступеням.

Я не жду. Развернувшись на каблуках, я подхватываю свою шляпу и сюртук и следую за всеми на улицу, присоединяясь к реке людей, текущей к боковой части дома и открытому гаражу.

Я пробираюсь сквозь толпу костюмов. Кажется, все остальные знают, что сейчас будет. Арми, Трейс, Айрон и Даллас занимают позиции перед зрителями, а позади них стоит моя машина, над которой сегодня работал Мейкон.

Арми использует ключ на брелоке, чтобы поддеть крышку на банке с краской, которая выглядит так, словно ее открывали уже дюжину раз. По бокам банки стекают красные потеки, а этикетка давно выцвела и истерлась.