Текст книги "Биография нечисти 2 (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

«Не позавидуешь, тому кто опрокинется в этот каньон, – подумал он. – Если не расшибёшь голову о какой-нибудь выступ, так захлебнёшься в вонючей воде».

Его приятели стояли метрах в пяти поодаль и опасливо вертели головами. Макс отошёл от ямы и, выискивая тропу, которой пользовался антропоморф огляделся. Разыскать её не составило труда, отчётливые отпечатки лап в дерьме красноречиво свидетельствовали в каком именно направление двинулся хищник. Но свою добычу он уже не волок, а нёс на весу.

Указывая направление Воробьёв кивнул товарищам и пошёл дальше.

4

Вскоре до слуха стали доноситься звуки возни, и тихое едва различимое похрюкивание. Но эти звуки опасений не вызвали. Макс просто был уверен что их издаёт кто угодно, но только не антропоморф. Слишком невероятным казалось подобное поведение со стороны мутанта.

Через минуту он заметил изрытую, затоптанную кучу земли по которой топтались несколько тощих свинок. Животные копались в отходах и тупо тыкались грязными пяточками друг другу в бока. Даже в свете фонаря их не просто было заметить в жуткой грязи царившей в подвале.

«Похоже, что у выродка со свиньями симбиоз, – подумал Макс. – Жрать он их не жрёт, зато позволяет подбирать крохи со своего стола».

– Опять эти грязные твари! – зашептал на ухо Савва. – Тебе не кажется это странным?

– Что именно?

– Они трутся возле хищника и совершенно не бояться его? Тогда как у меня, у человека, от мандража ноги подгибаются.

Свиньи перестали возиться в дерьме и молча уставились на незваных гостей. Ох какие же свирепые морды были у этих свиней. Торчащие жёлтые зубы, узкие щёлки сиявших зловещей зеленью глаз. Макс поёжился и на всякий случай направил ствол автомата в сторону животных.

И вдруг свиньи завизжали. Громко, протяжно и осознанно словно их волокли на убой. Этот крик больно ударил по перепонкам, и на секунду привёл Макса в замешательство.

– Какого чёрта!? – воскликнул Савва. – Что этим подлюгам надо?

В тот же миг свиньи сорвались с места и бросилась на людей.

5

Курки спустили одновременно. Пули и дробь конечно остановили животных, но своё вредоносное дело свиньи всё-таки сделать успели. Теперь антропоморф и без телепатического зондирования отлично знал, что враг зашёл к нему в дом.

– Понял для чего они тут болтаются? – спросил Воробьёв. – Свиньи у телепата вроде цепных псов, которые сообщают о вторжении не прошенных гостей.

– Да они порвать нас хотели, – пиная окровавленную поджарую тушу, процедил Мишка. – Вот эта гадюка в ногу мне метила... Точно вам говорю!

– Оставил бы ты эту дохлятину в покое, – прошептал Макс. – Мутант повернул на север, и скорее всего у северной стены у него ещё один подкоп.

– Он заманивает нас в ловушку! Вот что я вам скажу, – выпалил Савва. – Всё продумал. До мелочей. А мы как распоследние олухи идём по крошкам что он оставляет. Надо было сдёрнуть от вас кретинов ещё у троллейбуса!

– Ну давай, дёргай! Ещё не поздно, – огрызнулся Макс. – Беги если не боишься.

Он выдержал паузу и посмотрел на здоровяка.

– Если не боишься, что зверь дожидается у выхода. Как тебе такой расклад?

– Трусишка! – хмыкнул Баламут. – А я-то думал, что все бугаи смельчаки. Но похоже тебя это не касается.

– Заткнись! – хриплым от злости голосом, потребовал Губарь. – Если тот упырь тебя схватит, я пальцем не пошевелю, чтобы вырвать из его лап.

– Взаимно! – отрикошетил Мишка. – С удовольствием погляжу как он открутит тебя башку.

– Все высказались? – немного выждав, поинтересовался Воробьёв. – Теперь послушайте меня. Мы на его территории и назад пути нет. Чтобы отсюда уйти нам нужно завалить эту мразь. Нет другого варианта. Либо мы его, либо он нас. Понятно!

– Понятно! – отозвался Мишка. – Жаль что гранат никто взять не додумался. Забросали бы его нору и все дела.

6

Новый туннель оказался до безобразного извилистым. Даже мутанту с когтями раптора рыть в каменистом грунте оказалось непросто. Неподатливый ракушечник и вкрапление плит песчаника заставляли тварь искать более мягкие слои, потому проход и змеился то вниз, то вверх, иногда уходил в сторону, чтобы тут же повернуть в другую.

Они преодолели его за пару минут и быстро добрались до прохода в очередной подвал. Кирпичная стена преградой для антропоморфа не стала. Хищник проломил в кладке широкую дыру, разбросал кирпичи во все стороны и даже подравнял неведомым пока способом острые края цементного раствора.

– Не думаю, что это подпол многоэтажного дома, – сказал Макс. – Посмотрите какие высокие своды!

– Чёртова тварь! – злобно процедил Савва. – Он здесь как рыба в воде, не знаешь откуда вынырнет...

Бросаться в пекло Воробьёв не торопился. Он замер возле дыры и, выставив автомат, поводил тактическим фонарём по сторонам. Обширное пространство и голые выкрашенные синей краской стены, говорили о том, что это какое-то служебное помещение. Водопроводные трубы под потолком, зарешеченные светильники, открытая проводка на керамических изоляторах – было очевидно что этот подвал оборудовался для каких-то особых целей.

Макс осторожно выбрался из туннеля и осмотрелся. Он сразу же заметил вереницу кровавых капель, которая уходила и терялась во тьме. Судя по многочисленным лужицам крови у пролома в стене сначала зверь бросил свою добычу на бетонный пол, постоял немного на месте, об этом говорили следы лап на каменном крошеве, и только потом поволок изувеченного хантера в западном направлении.

Вопросов становилось всё больше и больше. По какой причине тварь избегала прямого столкновения? Почему больше не пытается использовать свои телепатические способности? Наконец как долго будет длиться эта игра в догонялки, и не прав ли Савва Губарь когда предложил сделать ноги?

«Что если мутант решил просто свалить подальше и заняться жратвой? – подумал Макс. – А я по своей глупости наделил его человеческими свойствами, которых у этой кровожадной скотины просто быть не может».

Ему стало не уютно. И вовсе не потому что окружающая обстановка слабо располагала к радостному восприятию действительности, а потому что он мог сделать не верные выводы.

В этом месте смрад почти не чувствовался. Зато хорошо ощущался пробирающий до костей, промозглый ветер, вырывавшийся из той части коридора куда убежал мутант.

Воробьёв поёжился, вышел на середину коридора и направил свет в темноту. Впереди виднелся тамбур с распахнутой настежь металлической дверью. А ещё Макс заметил стрелку-указатель на стене и сделанную через трафарет надпись со словом: «Бомбоубежище».

Он дождался пока в коридор выберутся остальные, затем сунул руку в нагрудный карман и достал армейскую карту.

– Посвети! – кивнул он Валентину. – А то ни черта не видно!

Аккуратно развернул карту, приложил её к стене и, прищурившись, всмотрелся в замысловатый орнамент топографических ориентиров.

– Так и думал, – проговорил он. – Мы находимся под зданием местного ДК. А за тамбуром убежище на случай войны, о котором, здесь почему-то ни слова.

Он спрятал карту в карман и посмотрел на бойцов.

– Поглядим что за дверью, и если мутанта там нет, вернёмся на поверхность, – сказал он. – Думаю, на этом нашу миссию можно завершить.

– Наконец-то, – с облегчением выпалил Савва. – Такой подход мне по нраву. Прошвырнёмся до той дыры, и дёру.

Макс покосился на Крылова и заметил на его физиономии плохо скрываемое замешательство. За секунду на его лице отразилось разочарование, страх и злость. Он что-то скрывал, и Воробьёв убеждался в этом всё больше и больше.

Глава 11

1

Зацикливаться на персоне Крылова он конечно же не собирался. Слишком не подходящей была ситуация. Макс всегда умел переключаться между проблемами, отбрасывая лишние эмоции и выдвигая на первый план то что в приоритете. Рубцовский прихвостень в данную минуту никакой проблемы не представлял, хотя и вызывал тревожные подозрения. Впрочем, всё это могло быть только тревожными подозрениями и ничем другим.

Макс переступил порог бомбоубежища и огляделся по сторонам. Здесь располагался просторный предбанник со стеллажами, металлическими шкафчиками и деревянными ящиками вдоль стен.

«НЗ на случай если придётся пережидать ядерную зиму, – решил Макс. – Приличный запас, да только никому не достался».

На полках ничего ценного обнаружить не удалось. Позеленевшие от плесени картонные коробки, сгнившие покрытые чёрной коростой консервные банки, испорченные противогазы, остатки истлевшей одежды. В своё время здесь успели похозяйничать крысы, но сейчас об их присутствии ничего не говорило, разве что парочка мумифицированных трупов, валявшихся на полу. Добровольно вездесущие грызуны отсюда не убрались бы – значит их вытеснил более грозный претендент на эту локацию.

«Ему и убивать-то их не пришлось, – подумал Воробьёв. – Включил свою машинку и разогнал к чёртовой бабушке гипнотическим воздействием».

Журналист опустил фонарь к полу, поводил лучом, высматривая следы хищника. На слое песка и пыли хорошо были заметны широкие пятипалые отпечатки ступней. Они уводили дальше в стылую темень откуда не прекращая дул промозглый ветер.

«Почти человеческие, – подумал Макс. – Разве что пальцы подлиннее, да растопырены в стороны как у мартышки».

По полу заплясало ещё одно световое пятно, и тут же на ухо зашептал Савва.

– Там кто-то скулит, – сказал он. – Не наш ли это приятель, а?..

Воробьёв прислушался. В темноте определённо кто-то стонал. Негромко, каким-то задавленным слабым голосом, словно каждый звук отрывал от себя с большими усилиями. Услышал ли несчастный шаги людей, или просто бредил в горячке Макс не знал. Не исключено было и то, что стонать несчастного заставлял антропоморф.

Макс повернулся к парням и кивком приказал приготовиться к бою. Сам осторожно прошёл шагов пять и остановился, чтобы оглядеться.

Дальше размещался протяжённый зал с двухярусными койками. Судя по количеству рядов, спальных мест здесь было человек на сто.

Пятно света нервно плясало по предметам. Макс уже почувствовал угрозу и нисколько не сомневался, что противник скоро себя покажет. Бежать мутанту было некуда – повсюду многослойный армированный бетон. Единственный путь для хищника выйти им навстречу.

2

Ещё один коридор, проход в который располагался в конце зала, вёл к кладовкам и санузлам. Воробьёв осторожно прошёл метров десять и остановился как вкопанный. От резкого тошнотворного запаха перехватило дыхание. Он услышал приглушённые хрипы, резко повернулся и чуть не нажал на спуск. То что он увидел заставило содрогнуться.

– Ах, ты, сукин сын! – прошептал он, ощущая как к горлу подкатывает ком. – Будь ты проклят гнусный упырь...

Эта маленькая подсобка, напомнила ему средневековую пыточную камеру. Только вместо палачей здесь заправляло дикое беспощадное в своей жестокости существо, с которым нельзя было договориться и которое нельзя было умилостивить.

Под потолком, на крюке из куска арматуры, словно туша на бойне висел человек. Нет это был вовсе не Боря Ниппель, а какой-то другой замученный до полусмерти парень. Его ноги были обрублены по самые колени, а чтобы несчастный не истёк кровью перетянуты грубыми жгутами из каких-то тряпок. С того места где находился Воробьёв хорошо были заметны петли чёрных нитей, туго намотанные на торчавшие из разорванных штанин культи. Кожа почернела от некроза, осклизла и покрылась трупными пятнами. Макс посмотрел на лицо человека и с трудом сдержался, чтобы не отвернуться: прищуренные глаза несчастного поблекли, покрылись болезненной мутью, кожа на лице посерела, из ноздрей капала водянистая кровь, – казалось жизнь покинула его тело, но лёгкое вздрагивание век и сиплые хрипы, порою вырывавшиеся изо рта, говорили, что человек ещё жив. От несчастного несло разложением и стоять подле него было невыносимо. Воробьёв сунул руку в карман, достал платок и прикрыл им нос.

Защитный камуфляж разодранный в клочья, остатки разгрузочного жилета, какая-то нашивка на плече – скорее всего этот бедолага был одним из бродяг, что в одиночку рыскал по «Зоне теней» в поисках наживы. Барахольщик, может мародёр, но в данную минут род его занятий был не важен. Судя по всему попался выродку он не так давно.

– Ох, как он его разделал! – послышался возглас Саввы.

– Не жилец! – отозвался Мишка Баламут. – Я такое уже видел. Заживо сгнил!..

От звуков человеческой речи парень очнулся и конвульсивно вздрогнул. Начал извиваться, словно рыба на кукане, громко всхлипнул и не моргающими глазами уставился на Макса.

– Помогите! – зашептал он. – Не могу... больше выносить эту боль...

– Потерпи, браток! – произнёс Воробьёв. – Сейчас мы тебя снимем!

Несчастный перестал извиваться и притих. Макс хорошо видел, что ржавый крюк сидит в мясе слишком глубоко и без операционного вмешательства его не извлечь. Нельзя было его и сорвать с толстущей верёвки, которая была крепко-накрепко привязана каким-то замысловатым узлом к водопроводной трубе. Разве что перерезать ножом. Да только до трубы надо было ещё дотянуться. Без стремянки дохлый номер.

Ситуация была патовой. И помочь нечем, и бросить просто так нельзя. Впервые Макс пожалел, что поблизости нет человека, который бы принял решение за него, а тут ещё эти трое что сопели за спиной и просто глазели. От них никакой поддержки не стоило и ждать.

– Потерпи немного! – хриплым от волнения голосом повторил Макс. – Сейчас что-нибудь придумаем...

Он отлично понимал, что произнесённые слова ничего не стоят, и сказаны они были скорее для самого себя. Ничего придумать он пока не мог. А бродяга, этот изувеченный представитель рода человеческого из последних сил терпел и смотрел ему в глаза. Смотрел с каким-то вожделением, словно видел в его образе последнюю надежду на избавление от физических мук.

Воробьёв осмотрелся по сторонам, разыскал в углу какой-то ящик и потащил его к середине комнаты. Но тут у бродяги начались конвульсии спровоцированные болевым шоком. Он начал дёргаться и извиваться, изо рта пошла пена, закатив глаза он пронзительно закричал, да так громко что Максу захотелось заткнуть уши. От не контролируемых телодвижений крюк погрузился в тело ещё глубже и вероятно достиг аорты. Изо рта несчастного брызнула кровь. Он перестал кричать и захрипел.

– Их здесь много! – еле слышно проговорил он. – Не справиться!.. Никому не справится.

3

– Что!? Что он сказал? – воскликнул Савва.

– Может это только предсмертный бред! – поглядывая на мертвеца, пробурчал Макс. – Чего не ляпнешь в горячке.

– Не-е-ет, ребята! Это не бред, – отозвался здоровяк. – Он был так напуган, что ни о чём другом и думать не мог. В такие минуты, что у человека на уме, то и на языке.

Труп бродяги всё ещё раскачивался на верёвке, и Макс хорошо видел как стекленеют его глаза. Чуть прикрытые веки, медленно стекающая к левой ноздре слеза. Кем был этот человек? Как и почему попал в «Зону»? Зачем полез в этот гнусный лабиринт? Только что, на его глазах погибла целая вселенная чувств и воспоминаний. Быть может на «большой земле» его кто-то ждал.

«Теперь уже не дождётся, – подумал Макс. – Навсегда этот бедолага останется без вести пропавшим. Разве что кто-то из нас, когда-нибудь увидит его лицо в страшном сне. Если, конечно мы отсюда живыми выберемся».

Макс повернулся к своим и тут же застыл от изумления. Бледный как смерть, сжавшийся как загнанный зверь, Крылов сидел в углу и, не отрываясь пялился на какую-то безделицу в руках.

– Что ты прячешь, мать твою?! – свирепея зарычал Макс. – А ну дай сюда!

Он бросился к Вэлу и буквально вырвал у него из рук портативный компьютер необычной конструкции. Эта штука напоминала хитроумную самоделку, состоящую из нескольких устройств, и при том весьма успешно функционирующую даже в аномальных условиях. А ведь Макс хорошо помнил, что любой электронный прибор в местных реалиях быстро приходит в негодность.

На голубом экране отчётливо виднелся контурный рисунок здания и мигающий красный огонёк, который медленно перемещался в нижнюю часть экрана.

– Ублюдок! – фыркнул Мишка Баламут. – Всё это время ты прятал его у себя в мешке?

– Что это? – воскликнул Макс.

– Ещё не сообразил? Детектор движения, который в этих краях целое состояние стоит.

Макс схватил Крылова за воротник и рывком поставил на ноги, а потом без предупреждения врезал кулаком по лицу. Тот приглушённо вскрикнул, и потеряв от удара равновесие завалился на бок. Беспомощно выставив руку, он отполз к стене и опёрся на неё спиной.

– Ладно-ладно! – затараторил он. – Это всё придумал Рубцов. Это он дал мне гаджет, чтобы я знал куда направлять группу...

– Выкладывай всё как есть! – процедил Воробьёв.

– На нашем антропоморфе маячок, – под глазом Вэла уже расплылся лиловый бланш. – Один из хантеров, из тех что приходил за мутантом до нас, успел выстрелить прежде чем зверюга его прикончила. Маячок подаёт устойчивый сигнал, когда тварь поблизости, а этот сигнал преобразуется в объект на экране.

– Сука! – скрипнув от злости зубами, проговорил Савва. – Тебя самого надо прикончить...

– Нужно скорее отсюда уходить, – не обращая внимания на угрозы здоровяка, прошептал Крылов. – Он слишком близко... Слишком.

– А до этого что? Был далеко? – проговорил Макс. – Быстро ты переобулся, когда жаренным запахло.

– До этого он просто крутился поблизости, и на экране не отображался, а теперь, судя по направлению, идёт к нам! – Крылов закряхтел, встал на ноги и подобрал автомат. – Я не хотел, чтобы всё так получилось... Мне очень жаль...

– Плевать нам на твою жалость, – бросил Макс. – А твой босс распоследняя паскуда.

Воробьёв ещё раз посмотрел на экран и выскочил из подсобки.

4

За ним бросились остальные. Куда там до осторожности. После того что сообщил перед смертью бродяга уже было не до церемоний. Из глубин подземелья донёсся глухой рык. Заскрежетало железо, гулко грохнулось о камни. Макс тут же почувствовал телепатический всплеск, который отразился болезненным покалыванием в глазных яблоках. Но воздействие быстро прекратилось. Тварь была в ярости, и это мешало мутанту сосредоточится на конкретных целях. Антропоморф разбрасывал «психическую энергию» по сторонам, как плохой стрелок пули в «молоко».

Воробьёв пропустил компаньонов и остановился. Выставил перед собой фонарь, уставился на застывшее в конце коридора световое пятно. Оттуда волнами, словно из аэродинамической трубы, задувал промозглый сырой ветер.

«Чего выродок добивается? Почему сразу не напал? – подумал Макс. – Почему не прикончил ещё ночью, когда пришёл за Борей Ниппелем?

Журналист прищурился и зашагал в противоположную от спасительного выхода сторону.

– Куда тебя понесло? – в спину закричал Савва. – Нам надо шкуры свои спасать, а ты!..

– Я мигом! – отозвался Воробьёв. – Шуруйте к выходу, а я вас догоню.

В конце коридора виднелся проход с распахнутой металлической дверью. Из него с шорохом и свистом вырывался пахнущий мазутом воздух. Воробьёв подбежал к двери и направил на неё свет. На ржавом железе хорошо была заметна белая надпись.

– «10-й км., нулевая станция», – прочитал он. – Только для спец. персонала».

Воробьёв тут же вспомнил про «секретный метрополитен» и от какой-то нечеловеческой радости грякнул кулаком о дверь.

Стрелка-указатель была направлена вниз, и поддавшись мимолётному порыву он сунулся в дверной проём. Такое с ним случалось и раньше, когда не обращая внимания на возможные последствия он мог с головой бросится во все тяжкие. Подобное произошло и теперь, вот только сделать фатальный шаг Воробьёв не успел. Какая-то непознаваемая сила мигом привела в чувство, и ему неожиданно стало страшно. По-настоящему, до тошноты, когда от ужаса начинает всё сжиматься в груди. Объяснить этот спонтанный приступ паники Макс не мог. Его внутренний голос буквально завопил об опасности, заглушая все остальные чувства и ощущения. Он вдруг чётко осознал, что если подчинится безрассудному порыву, то его не сможет прикрыть даже пресловутый Космос.

Воробьёв шумно выдохнул и, тряхнув головой, рывком развернулся в сторону выхода. Своих приятелей он не увидел, да это и немудрено, – кто в здравом уме станет ждать отстающего, который к тому же тормознул по собственной воле. Они думать-то про него забыли...

Громыхая ботинками Макс прытко бросился навёрстывать упущенное, но успел добежать только до того места, где группа обнаружила изувеченного бродягу. Из-за спины донёсся дребезжащий грохот и свирепый рык хищника. По-видимому мутант зацепился за дверь, и та слетела с петель.

5

Чётко осознав неизбежность расплаты, он резко вскинул автомат и попытался развернуться чтобы открыть огонь. Но нажать на спуск так и не смог. Мутант схватил Макса рукой и, подбросив к потолку, разок тряхнул. Грозно зарычал, обдал гнусным смрадом из пасти и швырнул как никчёмную тряпичную куклу вперёд. Перед глазами промелькнуло лишь свирепое оскалившееся крупными зубами рыло да и то в каком-то зыбком тумане, который застлал мутной пеленой глаза. Он пролетел метров шесть, упал на бетонный пол и кубарем вкатился в ночлежку. Инерция движения была такова, что остановить этот неконтролируемый полёт смогли только металлические койки. Крепко ударившись затылком, Макс вскрикнул и тут же получил ещё один удар на довесок, – двухярусные нары рухнули прямиком на него. Ощущение было таким, будто столкнулся с катком: двоилось в глазах, болело всё что могло только болеть, но хуже всего было то, что все попытки принять вертикальное положение заканчивались ничем. Он выполз кое-как из-под железа, с трудом встал на карачки. Не слушались ноги да и в голове творилось что-то неладное. Не иначе гнусный упырь снова включил свою телепатическую машинку.

Он беспомощно ползал по полу, старался нащупать автомат и, не отрываясь следил за тем, что происходит в убежище.

А в это время мутант метался среди коек, но его целью был вовсе не Макс, а его приятели, которые так и не успели смыться. Помещение наполнилось грохотом выстрелов и пороховым дымом. И Савва, и Мишка Баламут палили из дробовиков, но судя по отсутствию результата так в зверя и не попали. Они вопили от ужаса и мазали, стараясь отсрочить неизбежный конец. Налобные фонари, словно прожекторы зенитчиков резали лучами темень комнаты, иногда их свет выхватывал жуткую человекоподобную фигуру, которая как призрак металась среди немыслимого хаоса бойни.

Но выстрелы быстро смолкли, – слишком интенсивно и бестолково хантры жгли патроны.

Воробьёв увидел, как антропоморф подскочил к Мишке и молниеносным ударом отправил его к праотцам. Со сломанной шеей несчастный врезался в стену и безвольно рухнул на пол, так и не осознав, что за ним пришла смерть.

Затем очередь дошла до Саввы. Здоровяк безропотно, с какой-то животной покорностью бросил опустошённый дробовик на пол, попятился, протяжно с безысходной тоской завыл и прижался к стене.

– Не н-н-надо! – в отчаянии протянул Савва. – Не надо, прошу-у-у!

Антропоморф подошёл к несчастному, презрительно фыркнул, и по-отечески аккуратно взял в руки его голову. Мутант возвышался над Губарем на целую голову. Настоящий гигант, перед которым человек, что пудель перед медведем. Он посмотрел ему в глаза, фыркнул ещё раз и резким движением сжал ладони.

Голова Саввы лопнула как перезревший арбуз. Вперемежку с мозгом в стороны полетели кровавые брызги. Наверное не было в жизни Макса страшнее сцены, чем эта кошмарная изуверская расправа над человеком.

Тело здоровяка обмякло и опустилось на пол.

Антропоморф приглушённо рыкнул и проворно повернулся к Максу.

Глава 12

1

«Ох, какой же урод! – промелькнула в голове мысль. – Таких ещё поискать!».

Макс наконец нащупал автомат и зацепил непослушными пальцами ремень. Медленно потянул к себе, при этом ни на секунду не с водя глаз с жуткой образины. Сходство выродка с человеком было только формальным. Он ходил на двух нижних конечностях и обладал длинными руками, сокрушительная сила которых, как уже успел убедиться Макс, превращала его в живую мясорубку. Небольшая голова с ярко-выраженным теменным гребнем, могучая нижняя челюсть, глубоко посаженные сверкающие зловещим огнём глаза. Настоящие исчадие ада из кошмарного сна.

Воробьёв чётко представил себе дальнейшее развитие событий и похолодел от ужаса. Хорошо если выродок просто его прибьёт. Повторять судьбу несчастного бродяги или Бори Ниппеля он не желал.

«Пусть лучше сразу башку свернёт, – хватая автомат, решил Макс. – Так хоть мучится не придётся».

Но антропоморф оказался проворнее. Одним прыжком он преодолел расстояние до Макса, резким ударом вышиб оружие из рук и уставился ему в глаза.

Это был взгляд питона, который решил сожрать кролика. Не зажмуриться, не отвернуться, не пошевелиться. Гипнотическое воздействие оказалось таким мощным, что остановилось даже время. Ни мыслей в голове, ни эмоций, ничего кроме ритмичной пульсации в глазных яблоках.

И вдруг убежище наполнилось треском автоматных выстрелов. Череда ритмичных вспышек по-видимому ослепила антропоморфа. Мутант свирепо зарычал, попытался отскочить в сторону и тут же попал под огненный шквал. Несколько пуль взбороздили шкуру на его левом боку. Брызнула кровь. Выродок пронзительно взвизгнул, опрокинул несколько коек и, превращая в хлам всё, что оказалось на пути, стремительно скрылся во мраке коридора.

– Давай, поднимайся! – сбивчивым голосом забубнил Крылов. – Он вернётся, обязательно вернётся! Я только ранил эту гадину!

Воробьёв с трудом встал на ноги, несколько раз встряхнул головой и, стараясь собраться с мыслями, посмотрел на Вэла.

– Подай автомат, – попросил он.

Крылов тут же выполнил его просьбу и, сунув оружие Максу в руки, подставил плечо.

– Надо поскорее уходить, – повторил он. – Эта зверюга скоро придёт в себя, и тогда нам крышка. Опомниться не успеем как на хребет запрыгнет.

Воробьёв и без подсказок отлично понимал на что способен раненный хищник. Стоит ему немного очухаться, и тогда держись, никакие пули не остановят, а здесь в этом, жутком лабиринте, мутант был как рыба в родной стихии. Как говорится: дома и стены помогают.

Стараясь не сбавлять темпа, они бросились к выходу из убежища.

Давать фору им никто, разумеется, не собирался. Воробьёв почти сразу же ощутил несколько перекрёстных всплесков. Теперь к своему вожаку присоединились и другие телепаты, которые активно зондировали пространство вокруг.

«Сколько таких излучателей сейчас сканирует нам мозги? – подумал Макс. – Один, два, может десяток. А если подключится вся стая?».

Стоило одному из мутантов поймать человеческий разум в «незримый прицел» как тут же в голове начиналась свистопляска. Пульсирующая боль, гневный треск, щелчки, ещё какая-то жуткая мешанина звуков. Спрятаться от этого воздействия можно было только сменив направление и резко отпрянув к стене, но подобные манёвры занимали слишком много времени, пожирая драгоценные минуты.

Стеная, кряхтя от напряжения и натужно затягивая ноздрями воздух, они как оглашенные рвались к спасительному выходу. Макс хорошо видел насколько трудно было его напарнику. Разинув от нехватки воздуха рот, выпучив и без того крупные глаза, Вэл напоминал загнанную лошадь, которая вот-вот рухнет от бессилия. А на последних шагах, стало ясно, что не Крылов поддерживает раненного приятеля, а наоборот, это Макс удерживает своего товарища в вертикальном положении. Когда они пробежали мимо разлома под второй многоэтажкой, у Макса открылось второе дыхание. Свой организм он знал достаточно хорошо и по опыту помнил, что этот физический всплеск продлиться недолго. Пройдёт минут пять, и навалится такая жуткая усталость, что он едва сможет передвигать ноги.

А тут ещё из глубин подземелья стали доноситься тревожные звуки. Судя по отрывистым, гневным вскрикам, на тропу войны вернулся старый знакомый, которому не терпелось посчитаться за полученные раны.

«Нужно уложиться в эти пять минут, – мелькнула мысль. – Вырваться из этой вонючей норы, а там...»

Что делать дальше Макс не знал. Антропоморф и на улицах города чувствовал себя весьма не плохо. Забиться в салон троллейбуса? Бежать дальше? Может быть взобраться на какое-нибудь дерево и отсиживаться там пока выродок-телепат не устанет ждать? Все варианты спасения были с изъяном.

Они имели дело не с бестолковым животным, не с существом, которое устаёт от ожидания и просто ретируется, когда ожидание становится слишком длительным. Это существо осмысленно умело ждать, обладало знаниями и навыками, а также способностями придумывать варианты решения задачи.

«Почти человек! – подумал Воробьёв с каким-то восхищением. – Пару эволюционных шагов, чтобы превратиться в мыслящее создание, а там недалеко и до новой разумной формы, которая составит нашему виду конкуренцию...»

Обдирая руки, разбивая локти и колени в кровь, они пробрались через туннель в подвал первой многоэтажки и наконец вырвались на стратегический простор. Вот когда Макс пожалел, что не обзавёлся парочкой гранат. Несколько Ф-1 в дыру и мутанту конец. Правда выродка пришлось бы подождать, но ради такого эффектного эпилога Воробьёв не прочь был бы и рискнуть.

– Давай, поднатужься! – трескучим голосом, крикнул Макс. – Главное выбраться из лабиринта. Там уже с этой мразью и посчитаемся.

Впереди замаячил подкоп. Они свалились в него как кули с картошкой. Заворочались, заскользили в подсохшей грязи, пытаясь поскорее встать на ноги. Задыхаясь от пыли и вони выползли из ямы, и синхронно бросились к серванту, чтобы опрокинуть его вниз. Выродка может и не остановит, но всё же на несколько секунд притормозить. Зазвенела вдребезги разбившаяся посуда, загрохотали доски полок. Шкаф удачно перегородил выход. Распахнул в стороны деревянные резные дверцы, которые как распорки упёрлись в стенки ямы.

– К троллейбусу! – рявкнул Макс. – Успеем, значит получим ещё один шанс избежать лютой смерти.

Из своего автомата Макс ни разу так и не выстрелил, зато Крылов сжёг половину магазина. Наверняка в этой сумасшедшей гонке, пучеглазый даже и не вспомнил, что початый магазин лучше бы заменить на полный.

Он рывком снял со своей разгрузки снаряжённый рожок и сунул его Валентину. Тот мигом всё понял и послушно, хоть и неловко, заменил старый на новый.

2

Позади загрохотало. Мутант свирепо рыкнул и запустил то, что осталось от серванта в неконтролируемый полёт. Обломки досок рухнули в опасной близости от беглецов, а ведь между ними и антропоморфом было не меньше двадцати метров.

Сила этой особи ужасала. А теперь, когда это существо просто обезумело от злобы и боли, для него и вовсе не существовало никаких преград.

До троллейбуса добрались в считанные секунды, но Макс сразу же отмёл идею занять в нём оборону, – антропоморф просто разберёт эту рухлядь на запчасти и за пару секунд приготовит из них фарш.