Текст книги "Биография нечисти 2 (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– Почему у сумеречников зелёная кожа? – спросил Макс. – Это ведь не грим, не какая-то краска?..

– О нет! – рассмеялся машинист. – Настоящая кожа!

Парень демонстративно поскоблил щёку пальцами и, убедившись что на них краски не осталось, удовлетворённо хмыкнул.

– Это от воды, – сказал он. – Мы пьём воду, источник которой находится в туннелях Великого мрака. Из Реки мёртвых. Она светится, когда её достают из колодца, но потом свет затухает и жрец раздаёт её братьям. Много пить нельзя. Не больше стакана в день. Постепенно кожа меняет цвет – это значит, что посвящённый в тайну всё ближе и ближе к конечной цели.

«А цель должно быть окончательно загнуться, – подумал Макс. – Что ж вы делаете -то с собой, болваны?!».

– А эти для чего с нами?

Воробьёв кивнул на двоих сектантов. Те так и и продолжали сидеть на ящике: отрешённые от всего мирского, молчаливые, спокойные как древние рептилии и казалось глухие. Их присутствие было практически незаметным, словно перед ним были не люди, а старая мебель, предназначенная для отправки на свалку.

– Они давно готовы к переходу! – пояснил Гаечник. – Но их тела больны... Длительного пешего пути не выдержат, а это не хорошо. Каждый сумеречник обязан добраться до портала на другую сторону ещё при жизни. Если отправить туда мертвеца, то всё напрасно! Так сказал Великий жрец.

Мимо паровоза промелькнула очередная метка. А потом загудела и завыла пустота. Они быстро проскочили какой-то замшелый бетонный перрон с могучими колоннадами, за которым можно было разглядеть огромную нишу и несколько железных дверей. Что это была за станция, Воробьёв не знал: возможно одна из перевалочных баз, возможно какой-то выход к промышленному предприятию или складу. Одно было понятно – и у Связного, и у Казимира на карте данная точка отсутствовала.

Из тендера выбрался Досев. Командир оправился, привёл себя в порядок. И не скажешь, что губу расквасили и зуб вышибли. Всё-таки армейское прошлое давало многое. Несмотря на потери в команде он стал только злее и полностью сосредоточился на задании.

– По моим расчётам у конечной точки будем минут через двадцать, – сказал он. – При условии, что не случится какой-нибудь форс мажор.

Он подошёл к окну, посмотрел на проносящиеся мимо грязные узоры на бетонных стенах.

– Как бы эта коптилка не развалилась на полпути, – добавил он. – Не хотелось бы идти по туннелю пешком. Тем более придурок, что заправляет толпой тупиц говорил о каких-то демонах...

– Есть ещё одна проблема, – ответил Макс. – Впереди аномалия. Она расположена в районе Мёртвого угла и проходит прямиком по рельсам...

– Знаю про неё! – бросил Досев.

– Знаешь? – удивился Макс. – Откуда?

– В том квадрате работали спецы Конторы. Они обнаружили энергетические выходы на поверхность земли, провели замеры и собрали кое-какие сведения. Но потом на человеческий запах пришла свора зверья, и им пришлось драпать. Эта аномалия имеет электромагнитную природу, и как говорят яйцеголовые «осциллирует с определённой амплитудой», то есть интенсивность её воздействия не постоянна. Если нам повезёт проскочим на всех парах. Паровоз заземлён, так что электрический удар не грозит. Куда страшнее газ, сочащийся из трещин в бетоне. Он накапливается в аномальном очаге, достаточно токсичен, флюоресцирует, содержит сернистые соединения.

Досев стянул с плеча рюкзак, расстегнул ремешок и достал полно лицевую маску.

– Это тебе, – пояснил он. – В комплект входит небольшой баллон с воздушной смесью, рассчитанный на двадцать минут дыхания.

Воробьёв забрал противогаз и удивлённо пожал плечами.

– Что знаешь ещё?

– Я знал только то, что мне сообщили, – отозвался Досев. – Информации не так много. Да ты и сам это понимаешь. Если бы у Казимира был карт-бланш ты бы ему не понадобился!

Неожиданно засуетился Гаечник. Паровоз задрожал и начал сбавлять скорость.

– Эй, ты! Зелёный! – крикнул Досев. – В чём проблема?

– Туннель делает поворот, – отозвался Гаечник. – Надо сбавить скорость, чтобы локомотив не сошёл с рельсов. К тому же я не знаю, что за поворотом... А если там тупик или провал?

Паровоз начало трясти ещё сильнее, гулко застучали колёса, из-под которых во все стороны полетела бетонное крошево. Каменные осколки заскакивали даже в кабину, заставляя жмуриться и прикрывать лицо.

– Неровное полотно, – невозмутимо пояснил Гаечник, – И со сводов насыпалось породы на рельсы.

Вскоре тряска прекратилась, и паровоз стал двигаться плавно. Скорость снизилась. Огибая какую-то твердь в скальной породе, с которой не справилось проходческое оборудование, он медленно поворачивал на юг. Так продолжалось минут пять, пока машина снова не вышла на прямую. Парень посмотрел на Макса, потом на Досева и высунулся в левое окошко.

– Уже близко! – восторженно крикнул он. – Портал в царство мёртвых.

– Про аномалию что ли болтает? – скривился Досев. – Вот же придурок.

– Запах чувствую! – добавил Гаечник. – Энергия, которая там бурлит и кипит имеет характерный запах.

И вдруг сектант поменялся в лице. Восторженная улыбка сползла с губ, в глазах появилась тревога и беспокойство. Он высунулся в окно ещё сильнее, а потом опасливо юркнул внутрь.

– Что там ещё? – крикнул Макс.

Гаечник только покачал головой и вцепился обеими руками в рычаг регулятора.

Воробьёв бросился к окну и высунул голову. Сразу же в лицо ударил сырой порыв ветра. Откуда-то из глубин туннеля пахнуло чем-то химическим и едким, однако внимание привлёк вовсе не запах, а стоявшая на пути паровоза бледная человеческая фигура. Словно пугало на огороде она была облачена в какую-то грязную рвань. Бледное, жуткое из-за уродливых деформаций тела, это существо не шевелилось, только скалило зубы, поглядывая на движущийся локомотив безжизненными злобными глазами.

– Ворчун! – прошептал Макс. – Какого чёрта тебе здесь потребовалось, выродок проклятый?!

Упырь стоял на шпалах, и мощный электрический луч фонаря высвечивал его во всех подробностях. Расстояние быстро сокращалось. Уже стали заметны обрывки ремней, которыми эта тварь когда-то была пристёгнута к стенам лабораторного бокса, глубокие ссадины на оголённых частях тела, разинутый от голода рот и типичный для этих созданий серый цвет кожи, от которого воротило, как от вида нечистот.

– Замочим подонка и никаких проблем! – сказал Досев. – Это же не человек?!

Наёмник тоже высунулся в окно и теперь во все глаза пялился на призрачную фигуру выродка.

– Когда-то им был, – ответил Макс. – От того что замочишь одного, проблему не решишь! Здесь ошиваются сотни.

– Должно быть это и есть демоны Мизгиря? Видать, ты с ними хорошо знаком? Доводилось пересекаться? А?!

– Это крайне опасные твари, – отозвался Макс. – Особенно на близкой дистанции. Достаточно подвижные, неутомимые, злобные – в общем весь набор присущий ненасытным хищникам. Близко подпускать нельзя, потому что выродки выживают даже при попадании пули в голову. Главная мотивация к действиям – голод!

– А ну Зелёный! Поддай пару! – крикнул Досев. – Раздави эту падлу, чтобы во все стороны брызнуло!

Гаечник послушно потянул за рычаг и, набирая скорость, паровоз устремился вперёд. Наблюдать за тем как машина снесёт зачарованного электрическим светом ворчуна никакого желания не было. Оба торопливо отскочили от окна. И в то же мгновение до слуха донёсся запоздалый рык и крайне неприятный для слуха шлепок смятого тела.

– Размазало поганца по стене! – кровожадно прошептал Досев. – А теперь натягивай противогаз, пока не наглотался дерьма.

За окном, на облезлых бетонных стенах стали заметны зелёные сполохи. Они то усиливались то слабели, словно где-то впереди пульсировала одноцветная новогодняя гирлянда. Усилился и запах. Он стал резким, неприятным, начало пощипывать в носу и глотке. Воробьёв аккуратно натянул противогаз на голову и посмотрел на Досева.

– Предупрежу парней, – сказал тот. – Про ходячих мертвецов и про чёртову аномалию.

Он забрался в тендер и через секунду выбросил из него несколько рюкзаков.

– Раздай маски и этим придуркам, – крикнул он.

2

– Надевай! – швыряя противогаз Гаечнику, сказал Макс.

– Нельзя! Никак нельзя! – покачал головой тот. – В Великий мрак нужно идти с открытым лицом!

– Ты что? Совсем ничего не понимаешь? – рявкнул Макс. – Не напялишь на башку эту хрень и через минуту сдохнешь!

Гаечник отрицательно покачал головой и втянул голову в плечи.

– Я сказал надевай, – Воробьёв схватил сектанта за плечо и рывком развернул к себе. – Тебе не приходило на ум, что Мизгирь просто решил от тебя избавиться? Он отправил тебя с нами не потому что оказал великое доверие, а для того чтобы ты своей улыбающейся физиономией не мозолил глаза. Ты плохой Сумеречник, и не годишься для перехода в Великий мрак. А вот на роль послушного болвана годишься вполне. Расходный материал, вот ты кто!

– Тебе-то какое дело? – огрызнулся Гаечник. – Я здесь по своей воли... Понял?

– А выяснить почему потерял память не хочешь? – рявкнул Макс. – Своё прошлое вспомнить не хочешь?

Сполохи на бетонных стенах туннеля стали ярче, появились вибрации, которые сотрясали паровоз настолько, что начали подпрыгивать разбросанные по полу куски угля. Чтобы придать устойчивости, Макс схватился за какой-то ржавый поручень и молча уставился на волнообразные пульсации света. Зрелище завораживало, и даже не верилось, что впереди ждало смертельно опасное энергетическое облако, в котором с ними могло произойти всё что угодно.

«Тупой фанатик! – подумал Макс. – Сдохнешь ведь не за грош»...

Цепляясь за углы и выступы из тендера выбрался Досев. Маску он уже надел, и сквозь прозрачный пластик хорошо было заметно беспокойство в его глазах.

– Как бы нас в проклятой аномалии не поджарило, – бросил он. – Никогда яйцеголовым не доверял, это ведь они Казимиру про слабую энергетическую активность насвистели. А тут такое твориться... не исключаю, что этот локомотив от вибраций в разнос пойдёт!

И вдруг безмолвные сектанты-пассажиры вскочили с ящика. Всё так же молча, с каким-то фатальным спокойствием они подобрались к выходу, и один за другим бросились из кабины на рельсы. Вот теперь слова Гаечника про «переход» в царство мёртвых зазвучали по другому.

– О, чтобы вас так! – рыкнул Досев. – Чёртовы ублюдки устроили себе роскошное аутодафе.

Макс с ужасом уловил краем глаза яркую двойную вспышку света. Полыхнуло зеленью так, словно кто-то единовременно врубил десяток мощных прожекторов. Приглушённо хлопнуло. Через мгновение он ощутил жаркий порыв ветра и въедливый запах горелого мяса.

По внутреннему пространству кабины стали проноситься короткие зеленовато-синие молнии. Они потрескивали словно бенгальские огни, стремительно убегали в пол, иногда задерживались на концах рычагов и образовывали звенящие электрические дуги.

Пальцы щипало нещадно, и Макс в конце концов бросил свой поручень, чтобы какой-нибудь особенно сильный блуждающий разряд не шарахнул его до потери сознания. Но его шарахнуло с другой стороны – паровоз вздрогнул так, что Воробьёва подбросила и он крепко приложился теменем о какой-то выступ.

Тем временем, вцепившийся в рычаг регулятора Гаечник начал громко кашлять. Его глаза полезли на лоб, заслезились и покраснели. Но хуже всего было то, что этот чокнутый решил последовать за своими «братьями». Внезапно он отпустил рычаг и шарахнулся к выходу.

– Куда это ты собрался, поганец! – хватая сумеречника за шиворот, закричал Макс. – А кто этой рухлядью управлять станет?!

Гаечник наотмашь ударил Воробьёва рукой, раскашлялся ещё сильнее и бессильно рухнул на колени. Подскочил Досев. Треснул для доходчивости молодого сектанта по затылку и, не обращая внимания на вялые протесты, натянул на его голову противогаз. Подсоединил воздушный баллон, открыл вентиль.

– Дыши гадёныш! – процедил он. – Надеюсь, потом будешь вспоминать как мы тебя спасали с благодарностью.

Глава 45

1

В кабину стал заползать зеленоватый туман. Лохмами и клубами его забрасывала внутрь инерция паровоза, но эта же сила выдёргивала ядовитую смесь назад в жаркую пустоту туннеля, где бесновался и кипел котёл аномалии.

Не обращая внимания на удары током, Макс вцепился в свой поручень и повернул голову к правому окну. Там в свистопляске энергетического буйства проносился грузовой перрон, на который всего несколько дней назад он уже смотрел, но только из окна диспетчерской, когда в своих блужданиях набрёл на труп сталкера. Сквозь мутную грязь на бронированных стёклах, в сполохах зелёного света просматривался удручающий интерьер этого подземного распределительного центра. А где-то там у стены лежал контейнер с артефактом.

Под окнами диспетчерской, на бетонной площадке заставленной контейнерами и ящиками метались тени. Открой тогда он дверь и скорее всего его участь была бы предрешена. Воробьёв поёжился и отвернулся. По-видимому ворчуны ошивались здесь постоянно, и Фреза скорее всего о чём-то таком догадывался, – ведь за артефактами он так выйти и не решился.

Паровоз пронёсся мимо станции, и смотреть больше было не на что. Шум аномалии быстро стих, потоки сквозняка выдули клубы ядовитого газа, по кабине перестали метаться молнии. Остался только мерный перестук колёс да гудение пламени в разгорячённой топке.

Досев стянул с головы противогаз, сделал робкий глоток воздуха и, выдержав паузу, кивнул.

– Чисто! – проговорил он. – За неимением газового анализатора и нос сойдёт!

– А если бы что-то осталось? – следуя примеру наёмника, спросил Макс. – Расплавил бы свой нос, и никто бы не помог.

Свой противогаз он осторожно упаковал в подсумок и спрятал в рюкзак.

Следующей пунктом был Фатерлянд, а точнее соседствующая с ним шахта. Пока они были в безопасности, а что будет дальше, когда паровоз придётся остановить перед бронированными дверями?

Он покосился на Гаечника и заметил, что тот мрачнее тучи. Свою маску он снимать не торопился, а может просто забыл это сделать, погрузившись в мрачные мысли. Должно быть парень сейчас ненавидел всех вокруг.

Воробьёв дёрнул сектанта за рукав и показал на противогаз.

– Уже не нужен! – пояснил он.

– Не надо было меня останавливать! – стягивая маску, процедил сумеречник. – Что мне теперь делать? И назад пути нет и с вами нельзя!..

– Доставь к месту назначения и убирайся к чёрту! – бросил Досев. – Нам попутчики не нужны!

– Ладно-ладно! – одёрнул Макс. – Он разбирается в технике, и его знания могут нам пригодиться.

– У меня свой такой умелец в отряде, – пробурчал наёмник. – Если останется с нами, – на твоей шее будет висеть.

Гаечник молча закинул в топку угля, отложил лопату в сторону и посмотрел на Макса.

– Я и без тебя знаю, что Великому жрецу не нужен, – сказал он. – Однажды он показывал меня Шаке, но ей я тоже не понравился. Она отвернулась от меня, даже не притронулась. Как будто я какой-то отверженный.

Воробьёв неопределённо пожал плечами. Трудно было поверить, что этот молодой парень готов был добровольно принести себя в жертву кровожадному червю. А потом ещё и сокрушался, что этого по какой-то причине не произошло.

– Как ты попал к Мизгирю? – спросил Макс.

– Не помню! – нахмурился Гаечник. – Это словно книга без начала. В голове какие-то обрывки. Бессвязные, невнятные, схожие со сновидениями. Чёткие воспоминания только про жизнь у Сумеречников. Первое время пытался выяснить, что со мной случилось, но никто толком объяснить не хотел. Парень один, которого ко мне приставил Великий жрец, как-то проговорился, что меня нашли в лесу. Истощённого, но без единой царапинки. Не мог говорить – только мычал. Плохо слышал, словно после контузии. Даже не понимал многих слов. А потом этот парень погиб и выспрашивать было уже не у кого.

– Выходит есть с чем разбираться, а? – бросил Макс. – А ты в аномалию прыгать собрался!

Паровоз пошёл быстрее, и Воробьёву показалось, что дорога стала полого уходить вниз. Эта перемена была предвестником конца пути, потому что объект 931 находился гораздо ниже, чем все предыдущие станции.

От тревожного возбуждения защекотало под ложечкой, и Журналист поёжился. Им очевидно придётся не сладко, но разве было когда-то иначе?

– Долго нам ещё трястись в этой колымаге? – выбираясь из тендера, поинтересовался Яшка Колхозник. – Работать-то когда начнём?

2

Вчетвером в будке машиниста было тесновато. Топка дышала жаром. Воздух проникавший через окна стал каким-то липким и тяжёлым. По-видимому сказывалась значительная глубина и отсутствие нормальной вентиляции.

– Хочу сразу предостеречь, – то чучело на железке здесь не единственное, – напомнил Макс. – Стрелять лучше в голову. Самый проверенный способ.

– Я уже объяснил парням с чем придётся иметь дело, – отозвался Досев. – Они профессионалы. По крайней мере мои бойцы. О твоём приятеле ничего сказать не могу, потому как в деле его не видел.

– Мой приятель не хуже, – пробурчал Макс.

На стене туннеля промелькнула контрольная метка с предупреждающей надписью. Белая краска облезла, местами её зачернила плесень.

«Машинист! Сбавь скорость!» успел прочитать Макс. Увидел надпись и Гаечник, который тут же схватился за рычаг регулятора. Паровоз заскрежетал ведущими колёсами, заскрипел чугунными тормозными колодками.

Макс подошёл к окну, высунулся наружу и посмотрел на рельсы. Туннель расширился, своды стали выше, а рёбра жёсткости удерживающие скальную твердь, массивнее. В луче прожектора отчётливо различалась зыбкая мутная пелена впереди, за которой, как Воробьёву показалось просматривалась широкая полость, та самая в которую некоторое время назад они с Пахой Сержантом проникли из резервата.

– Тормози! – бросил он машинисту. – Там бронированные ворота, если твоей железякой повредим механизм запирания, то никогда их не откроем.

– Выходит ты там уже был? – удивился Досев.

– Стоял на пороге! – хмыкнул Макс. – Только не долго! Пришлось драпать, чтобы спасти свою драгоценную шкуру!

– А не выпить ли нам коньячку! – запуская руку в рюкзак, оживился Колхозник. – Может и не придётся больше! Кто знает что там впереди. Освежуют нас какие-нибудь паскудники, и поминай как звали!

– Не каркай, придурок! – процедил Досев. – Хочешь хлебнуть, хлебай!

Яшка Колхозник пожал плечами, отвинтил крышку и сделал пару глотков.

– Первоклассный! – захрипел он. – Эй! Кто-нибудь тоже?..

Макс отрицательно покачал головой. Отказался и Досев.

– Как знаете! Мне больше достанется!

Ударом ноги Яшка распахнул дверь и, держась за поручень, встал на верхнюю площадку подножки.

– Не дури! – крикнул командир. – Свалишься под колёса, костей не соберёшь!

Но Колхозник только оскалился. Может он так себя подбадривал, может вошёл в кураж. А может смелости добавил алкоголь. Такое поведение, показалось Воробьёву глупым ребячеством. Этот придурок стоял на верхней ступеньке, вертел головой по сторонам и глотал коньяк каждую секунду рискуя свалиться на шпалы или зацепиться за какой-нибудь оборвавшийся кабель.

– Идиот! – шепотом констатировал Досев. – Ну ничего – вернёмся на базу я тебе мозги-то вправлю!

Паровоз быстро сбавил скорость, и в кабину снова повалил угольный дым.

«Минуты две и на месте, – подумал Макс. – А ощущение какое, словно возвращаешься туда откуда ушёл несколько часов назад!..»

– Надо ещё придумать как мы будем возвращаться назад? – бросил Яшка. – Путь через Давильню нам заказан. Зеленорожие двери точно не откроют...

Он посмотрел на командира, тот на него. И в друг Воробьёв заметил, как лицо Досева вытянулось и стало землистого цвета.

– Что за чёрт! – вырвалось у наёмника.

За спиной Яшки, как гнусное видение из кошмарного сна, выросла угловатая фигура здоровенного ворчуна: растрёпанные патлы, покрытая язвами серая кожа, жуткий оскал чёрных зубов, мутные сверкающие безумием глаза и располосованная по швам смирительная рубаха, развевающаяся на ветру. Каким образом это чучело запрыгнуло на ступеньки оставалось только догадываться, но для Яшки Колхозника его появление стало фатальным.

Из горла упыря вырвалось утробное рычание. Он молниеносно выпростал грязные лапы и схватил Яшку за плечи. Прицепился к нему как бульдог, и попытался схватить зубами за шею.

Колхозник истошно закричал, рефлекторно отпустил руки, чтобы защититься, и они оба как кули с картошкой кубарем полетели вниз. До слуха отчётливо донесся глухой удар двух тел о бетонную стену туннеля. Захрустели кости. По туннелю эхом разнёсся душераздирающий вопль обречённого на гибель человека и гортанный вскрик упыря.

– Сука! Ах ты сука! – закричал Досев.

Наёмник подскочил к двери, высунулся наружу и опять грязно выругался. В ту же секунду позади паровоза громыхнул взрыв. Очевидно Яшке удалось дотянуться до гранаты и привести её в действие. Оранжевая вспышка на мгновение осветила туннель. Несколько осколков ударили по железному борту тендера.

– Если такая тварь вцепилась зубами, оторвать можно только вместе с мясом! – проговорил Макс. – Я же предупреждал, мать вас так!

Досев покосился на Воробьёва и со злостью саданул кулаком по железной обшивке.

– Этот парень в моей команде два года, – сказал он. – Мозги слегка приморожены, но стрелком был метким. Со своими тараканами в голове, и всё же опытный боец... Жаль!..

Досев отпрянул от прохода. Посмотрел на коньячную бутылку перекатывающуюся по полу и пинком отправил её в дверной проём.

3

Пыхтя паром машина замерла. Шумное железное чудовище остановилось в десяти метрах от бронированных ворот. И разумеется его прибытие не осталось без внимания, – вскоре до слуха стали доноситься гортанные крики, почуявших поживу ворчунов. Упыри быстро смекнули, что в лабиринте появилась пища и теперь стекались к этому месту как мухи на мёд.

– Бери РПК и занимай позицию с левого фланга, – дёрнув Байбака за рукав, приказал Досев. – А ты!.. – командир резко повернулся к Димону. – Давай на правый. И прихвати ещё один автомат, чтоб запасной был под рукой.

– Эх! Яшка, Яшка! – покачал головой Байбак. – Как же ты, недоумок, так оплошал?

– Ну что, Журналист! Проверим чего стоит твой план?! – оскалился Досев. – Порвут они нам глотки, как пить дать порвут!

– Если всё сделаем правильно, не порвут, – отмахнулся Макс.

Он посмотрел на Гаечника. В глазах молодого сектанта читался животный ужас. Губы дрожали, от напряжения тряслись руки, в которых парень сжимал здоровенный разводной ключ. Значит всё-таки чувство страха он ещё не потерял.

– Такое оружие не годится, – покачал головой Макс. – Автоматом когда-нибудь пользовался?

Гаечник неуверенно кивнул.

– Если с паровозом умеешь значит и с пушкой справишься. – Воробьёв достал из ящика чей-то старенький АКМ и протянул его сумеречнику. – Стреляй упырям в башку, – посоветовал он. – Вышибешь мозг, и выродку конец!

Гаечник бросил свой ключ и, схватив автомат рефлекторно отстегнул рожок, чтобы проверить боекомплект. Убедившись что коробочка полна, пристегнул магазин на место и улыбнувшись, покосился на Макса.

– Ни черта не помню, – прошептал он. – Но ощущение такое, словно всегда знал как это делать.

– Хорош трезвонить! – рявкнул Досев. – Пошли!

4

Гаечник включил боковые прожекторы, и теперь свет бил во все стороны.

– На долго батарей не хватит, – пояснил он. – Минут на двадцать, – потом сдохнут!

– Больше не потребуется! – подбодрил Досев. – На крайняк карманные фонарики есть!

Один за другим выскочили из кабины. Байбак отбежал метров на пять и как вкопанный встал за тендером с пулемётом наперевес.

– Надеюсь, дело того стоит? – поглядев на Воробьёва, бросил Димон. – Постарайся не оплошать! Открой эти проклятые ворота!

– Береги себя! – отозвался Макс. – Людоеды имеют привычку появляться в самый неподходящий момент!

Колосков кивнул и побежал вправо занимать свою позицию. Через несколько секунд до слуха донеслись отрывистые трескучие очереди. Ещё через пять к автоматным выстрелам присоединился басовитый лай ручного пулемёта.

Макс сразу же бросился к воротам. Теперь всё зависело от его проницательности и профессиональной памяти. На мгновение в душу закрались сомнения – ведь эти чудовищные многотонные заслонки нужно было ещё развести. Что если сделать это не удастся? Если не получится запустить электрогенератор? Если цифровой код окажется не верным? Если где-то в недрах замысловатого механизма перебита электропроводка? Если, если, если... сколько же этих если!

Воробьёв остановился в метре от ворот и уставился на ржавые бронелисты с цифрой 931. Огромные, покрытые пятнами плесени и ржавыми разводами эти цифры на воротах выглядели зловещим предупреждением. Тут и заробеть было не грех, ведь что за ними пряталось ему было неведомо. Каждая створка высотой метров шесть и шириной не меньше пяти. В такие запросто смогли бы пройти два локомотива одновременно. Корабельные заклёпки, дополнительные горизонтальные рёбра жёсткости из рельсов, массивные петли и гидравлические тяжи-приводы.

– Нужно запустить электрогенератор! – крикнул Макс. – Без него эти створки с места не сдвинуть.

– Давай, Зелёный! – крикнул Досев. – Пора показать на что ты способен!

Наёмник бесцеремонно схватил сумеречника за шиворот и поволок его к сетчатому ограждению, за которым в ярком свете прожектора виднелся замасленный защитный кожух армейского АБ-8.

Макс хорошо помнил, что в этом же углу стояли и бочки с топливом, вот только проверить его наличие в первый раз у него не получилось.

Он посмотрел на массивный пульт с эбонитовыми кнопками, мысленно повторил заученные цифры и бросился помогать Досеву.

Между тем пальба за паровозом стала интенсивнее. Ворчунов стимулировали звуки и запахи, их раздражало присутствие чуждых существ, но ещё больше будоражил нестерпимый голод, гнавший безумную свору на яркий свет прожекторов.

В промежутках между выстрелами слышалась ругань Байбака, а иногда к его нецензурным тирадам подключался и Колосков.

– Я шестерых завалил! – крикнул Димон.

– Сосунок! У меня уже пятнадцать! – ответил Байбак.

Снова заработал пулемёт, и Максу стало не по себе. При такой интенсивной стрельбе боеприпасов могло просто не хватить.

Одиночным выстрелом из автомата Досев разбил навесной замок и распахнул сетчатую дверь. Пропустил в отсек Гаечника, потом заскочил сам и включил карманный фонарь.

Сумеречник сразу же бросился к генератору. Осмотрел со всех сторон, потянул за шнур стартера, потом выудил из кармана пассатижи и принялся выкручивать свечу.

– Армейская электростанция, – пояснил Гаечник. – Машина безотказная если правильно её обслуживать.

– Сможешь эту рухлядь завести? – спросил Досев. – Наверное лет сорок простояла без работы? А?!

– Почему сорок?! – удивился сектант. – Не так давно кто-то генератор уже запускал.

– Не понял! – удивился Макс. – Что значит недавно?

– Может полгода, может год назад! Свеча новая! И карбюратор кто-то перебрал! – Гаечник хлопнул по боковине генератора и посмотрел на Макса. – Пыли на корпусе тоже нет. При работе возникают сильные вибрации, вот всю и стряхнуло!

Воробьёв и Досев переглянулись. Для наёмника данное обстоятельство было лишь проделкой конкурентов и не представляло никакой проблемы, а вот Максу стало дурно. Кто эти таинственные люди, которые опередили две экспедиции и не побоялись спуститься в шахту? Чьи умелые руки поработали над карбюратором и другим фаршем АБ-8? Куда они ушли и почему после них не осталось никаких следов кроме отремонтированного движка? И самое главное открывали они ворота или отложили эту опасную затею на потом?

От мысли, что кто-то другой первым переступил через порог портала защемило сердце. Наверное именно так давало о себе знать ущемлённое самолюбие. Зависть к конкурентам, разочарование от несостоявшегося триумфа, рухнувшие надежды на первенство – таким была смесь эмоций и ощущений, которые пробудились в душе Журналиста. Ему с трудом удалось отогнать паскудные мысли и взять себя в руки.

– Ну раз так, запускай эту рухлядь! – приказал Досев. – А мы тебе поможем, чем сможем.

Гаечник заглянул в топливный бак и покачал головой.

– Бензина на донышке! Через минуту сожрёт и заглохнет!

– Если посмотреть в бочках? – спросил Макс.

– Не пойдёт, в старых бочках всё на фракции уже разложилось, – покачал головой Гаечник. – Срок годности истёк!

– Ладно-ладно! У нас свой НЗ! – отозвался Досев. Он сорвал с плеча рюкзак и вынул из кармана литровую флягу. – Развести костёр в сыром лесу, подпалить чьё-то логово. У каждого моего бойца в снаряжении такой запас.

Досев бросил флягу Гаечнику и побежал к паровозу. Через три минуты вернулся с шестью литрами.

– Должно хватить! – сказал он. – А там поглядим!

5

По лицу Гаечника градом катился пот. Он тяжело дышал, жадно глотал воздух, но продолжал упорно дёргать за трос запуска. Так продолжалось минут пять. И каким же радостным было мгновение, когда из выхлопной трубы выплеснулось вонючее облако дыма. Движок робко чихнул и тут же заглох.

– Ну давай, падла! – яростно дёргая трос, крикнул сектант. – Ты у меня сволочь всё равно раскрутишься!

– Ничего себе! А этот зеленорожий, оказывается наш человек! – ухмыльнулся Досев. – Видать остаточная память пробивается! Как думаешь?

– Надо идти к воротам! – ответил Воробьёв. – Думаю, на долго топлива не хватит. Попытка будет только одна!

Он хлопнул сумеречника по плечу и выскочил из отсека. По-прежнему с флангов доносились звуки выстрелов. Парни начали экономить и по-видимому перестали палить без разбора.

Макс подошёл к пульту, дотронулся до потрескавшихся от времени кнопок. Через минуту, набирая обороты, затарахтел генератор. Потянуло выхлопами, какофонию огнестрельных выстрелов разбавил монотонный рокот многосильного движка. Под потолком начала пульсировать красным цветом закрытая сетчатым колпаком лампа.

Цифры кода в голове сияли огнём. Они стояли перед глазами, и были словно оттиснуты на коре головного мозга. Забыть их было невозможно даже если бы он сам этого захотел.

«Что люди искали в этих шахтах, а найдя попытались снова спрятать? Что спустя годы нашли учёные? Какие эксперименты ставили? Какие сделали открытия? Зачем вбухали столько ресурсов в создание секретного метро? Что они посчитали опасным для мира и запечатали непробиваемыми дверями? – подумал Макс. – Вопросы, вопросы, вопросы! А будет ли на них ответ?».

Он медленно набрал последовательность знаков. Попятился, отступив на пару метров. За спиной послышались шаги Досева и Гаечника. Внимательно поглядывая на гигантские створки, они в ожидании остановились рядом. Через несколько секунд тревожно завыл спрятанный в стенной нише ревун. И тут же, перемалывая многолетнее крошево из ржавчины и песка, начали скрежетать гигантские шестерни приводов. Ворота вздрогнули, заскрипели и медленно начали расходится по сторонам.

Из таинственной полости вырвался мощный поток воздуха, появился железистый запах и стали ощущаться мерные едва уловимые вибрации. Чем больше становился промежуток между створками, тем явственнее было заметно, что темная пустота подсвечена призрачной зеленью.