Текст книги "Мастера кругов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Павел Дримпельман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 92 страниц)

– Великий хранитель, осмотрите роботов внизу, именно они напали на нас. Я не знаю, кто их послал и почему, но, надеюсь, вам удастся это выяснить.

Марендрайт поблагодарил Джорелла и тут же отправил вниз группу следователей, а сам вместе с Кэзом остался наверху.

– Что происходит, Марендрайт? Инцидент на эшафоте, нападение на Лонута, а теперь еще и это. Почему в штаб-квартире хранителей так небезопасно, и это во время закона мира?

– Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос… – задумчиво произнес хранитель.

– А что, если это ренианцы? Они уже использовали наемников для своих целей на эшафоте, может, и сейчас решили воспользоваться пустышками, – предположил Кэз.

– Маловероятно, но, возможно, мы проверим эту теорию. А пока давайте вас переселим в другое место, здесь требуется долгий ремонт.

– Правда? А я и не заметил, мне показалось, что стало даже как-то уютнее. Тот столик мне никогда не нравился, – Дутанор смог заставить слегка улыбнуться присутствующих, но ненадолго, у каждого в голове были свои темные мысли.

***

– Задание выполнено? – император Аганадриус стоял в зале планирования войны. Он смотрел своими пустыми глазами на вошедшего к нему подчиненного.

– Никак нет, господин, цель легко расправилась с посланными нами роботами.

– Так я и думал… Вы успели отснять его боевые показатели?

Подчиненный опустил голову, если бы он мог потеть, то уже бы высох от страха.

– Значит, даже это вам не удалось…

– Простите, господин, просто…

– Молчи, ты мешаешь мне думать.

Окнорд тут же заткнул рот, не смея перечить императору.

– То, что даже с нашим оборудованием мы не успели отснять его возможности, уже говорит о его великой силе. Ко всему прочему, я почти был уверен, что в штаб-квартире разразиться настоящий хаос, все-таки одиннадцать пустышек на шестнадцатом уровне. Все закончилось, не успев начаться, это очень интересно. Треть казны на этих хваленых роботов и ради чего?

– Мне очень жаль, господин, если вам что-нибудь нужно…

– Нет, все хорошо, ступай, я позову тебя, если будет необходимость.

Окнорд сделал низкий поклон и оставил императора.

– Мне нужен союз с ренианцами, даже если мы стали бессмертными, у нас все еще остались слабости, которые не выдержат натиск целой вселенной. Но если мы сможем объединится с императором Алутаром...

Этот глупый мир отвергает мой великий дар, им всего-то и нужно, что избавиться от этой бренной плоти, но они отчаянно цепляются за пережитки прошлого… глупые, глупые планетарцы, молитесь, чтобы вам не довелось испытать то, что испытал я.

Защитник живых и мертвых. Часть 3

Джорелл сидел за столом в своих новых апартаментах, держа в руках зловещую маску, что передал ему Макрэй. Когда-то, Джорелл думал, что инопланетные цивилизации, это оплот мира и порядка, высоких технологий и культурных ценностей, но он ошибся, причем настолько, что винил себя в этом. Здесь всем плевать на закон, на ценность жизни и честь, есть лишь сила, и только её понимают эти варвары. Утопия, которая представлялась мечтателю, в одно мгновение превратилась в ее полную противоположность.

Война, война и еще раз война, все, что осталось в этом мире с появлением илуния. Джорелл узнал об этом еще когда учился у Илиана.

«Может, это и есть то проклятие, о котором говорил этот ублюдок… наша плата за использование илуния. Бесконечная война, пока ото всех разумных существ не останется лишь пепел», – размышлял Джорелл, смотря на маску, будто спрашивая у неё. – «Я дал так много клятв, которые уже нарушил или собираюсь нарушить. Линтранд, почему ты умер, когда твой совет мне бы сейчас так сильно пригодился? Человек, который не лгал. Я знаю, что ради человечества ты перешел даже через это правило, которое соблюдал тысячелетиями, все во благо безопасности людей. Но в одном, я могу поклясться точно, что ради нашего народа, преступлю любое правило, сделаю все, что угодно, чтобы мы жили. Теперь, мотивы Авгулта стали мне еще более понятны, когда он хотел выставить людей в роли живого щита. Страшно представить, как совесть мучала его, но планетарцам, вроде нас, порой приходится нести в одиночку непосильную ношу. Как так получилось, что когда я улетал с Земли, я хотел лишь набраться сил, а теперь, лишь мне под силу остановить тотальное уничтожение человеческой расы? Бред».

– Джорелл, ты здесь? – прозвучал голос Кэза за входной дверью.

Дверь открылась усилием мысли хозяина, и делдаркец вошел внутрь.

– У меня важные новости для тебя! – Кэз был немного хмуроват, что настораживало.

– Что случилось?

– Мы узнали, кто послал роботов и боюсь, тебе это не понравится.

– Выкладывай.

– Марендрайт поднял старые связи, кое-кого припугнул, кое-где пригрозил, и в итоге сам директор «Мекаюнивер» сообщил нам все необходимое.

– Ближе к делу, кто послал этих роботов?

– Марендрайт почти уверен, что это император Аганадриус. Мы узнали, что империя окнордов недавно закупила этих роботов.

– Аганадриус? Этот бессмертный император?! – Джорелл сжал свои кулаки, у него появился новый враг, опасный враг.

– Да, но лишь одному Созидателю известно, чем ты так разгневал его. Может вы как-то повздорили?

– Нет, я его видел всего лишь пару раз, наши взгляды даже не пересекались…

– Интересно… нужно провести разведку и узнать об этом, как можно больше.

– Я буду тебе очень благодарен, Кэз, мне итак тяжело, а теперь еще на меня разгневался этот Аганадриус. Что если ему в итоге захочется уничтожить мой народ из-за меня?!

– Я непременно все выясню, Дутанор стал мне настоящим другом за долгое время, если его народу или его друзьям угрожает опасность, я не буду стоять в стороне.

Джорелл встал со стула, поравнявшись с делдаркцем. Он протянул ему руку, и они обменялись крепкими рукопожатиями.

– Спасибо тебе, у Дутанора появился прекрасный товарищ, это дорогого стоит.

– Отблагодаришь, когда я принесу тебе полезную информацию, – улыбнулся Кэз, на что Джорелл кивнул головой.

***

Император Аганадриус спускался куда-то вниз на лифте. Добравшись до места назначения, окнорду предстал длинный мрачный коридор с множеством ответвлений и дверей. Двое стражников несли свой дозор у лифта, а остальные стояли попарно каждые сто метров. Аганадриус проходил мимо них, а те покорно кланялись ему, пока император не исчезал во мраке помещения.

Наконец, в конце показался свет. Аганадриус сделал еще несколько шагов и вышел в гигантское помещение в бело-серых цветах, по размерам, не уступающим полигону защитников человечества. Огромные столбы подпирали потолок, а на них было закреплено множество капсул с окнордами. Их тела болтались в какой-то зеленой жидкости, пока множество трубок пронзало окнордов.

– Господин Аганадриус, мы не знали, что вы почтите нас своим присутствием, – к нему тот час подбежал работающий внизу персонал и поспешил поклониться.

– Все в порядке, продолжайте работать.

– Слушаемся!

Император попросил главного ученого задержаться и подозвал к себе.

– Чем могу быть полезен, ваша светлость?

– Как происходит деторождение? Какие ныне показатели? – император продолжил свой путь мимо столбов, а ученый последовал за ним.

– Около двух сотен тысяч новорожденных, все крепки и здоровы, как наша империя. Около полутысячи женщин уже проследовали сюда, дабы совершить обряд бессмертия.

– Позаботься о них, как следует, они подарили нам по шесть славных детей и заслужили всю нашу заботу.

– Конечно, все будет сделано по высшему разряду.

– А что по счет мужчин? – продолжал расспрос император, не спеша, следуя к месту своего назначения.

– Около полумиллиона окнордов уже прошли или проходят обряд бессмертия в данный момент, естественно, сдав нужное количество генетического материала для продолжения рода.

– Прекрасно, наша армия растет с каждым днем. Не забудьте, что нам так же нужно больше ученых женщин и мужей, а также учителей, строителей и особо тех, кто знает толк в искусстве, чье культурное наследие для своего народа может быть велико. Может весь мир и спятил на фоне бесконечных войн, но народ, у которого нет культуры, не может являться таковым, это варвары, дикари.

– Слушаюсь, я отдам указания, и мы приступим сегодня же.

– Тогда можете быть свободны, я буду ждать от вас результатов.

Ученый откланялся и помчался исполнять свой долг. Аганадриус продолжил свой путь мимо исполинских столбов. Десятки тысяч рабочих и ученых трудились в этом месте, выполняя свою работу. Огромный муравейник функционировал по высшему разряду, каждый работал на благо своей родины и полностью отдавал себя ей. Пройдя длинный путь, Аганадриус подошел к прочной массивной двери, около которой стояло четыре стражника.

– Открывайте, – скомандовал тот, и стража тут же подчинилась.

Дверь загремела, медленно поднимаясь все выше и выше, пока полностью не исчезла в камне. Император зашел внутрь темного помещения и нащупал сбоку выключатель. Посреди просторной комнаты стояла камера с телом внутри. Работу капсулы контролировало множество роботов и аппаратуры. Аганадриус подошел ближе и посмотрел на тело сквозь стекло инкубатора.

Окнорд внутри был крепок и статен, с благородными чертами лица. Его распущенные черные волосы доставали ему до лопаток. Император тщательно разглядывал это тело, о чем– то задумавшись. Он и сам не понимал, зачем снова пришел сюда, ведь так старательно пытался избавиться от этого, но прошлое все равно манило его сюда. Ведь именно глядя на эту бездыханную плоть, Аганадриус мог в красках вспомнить те времена, когда все было иначе, когда в его жизни было больше счастья, красок и любви.

– Давно не виделись, Аганадриус, – произнес император, глядя на тело внутри.

Глава 8. Поблекшие краски

Глава 8

Поблекшие краски

О, Созидатель, как же они были счастливы вдвоем.

Никогда я не видел того, чтобы двое так сильно любили друг друга.

Вместе они были единым целым, вместе творили и верили в светлое будущее.

Когда она смеялась, он смеялся вместе с ней, когда она улыбалась, он светился от счастья,

Когда она плакала, он мог свернуть горы, чтобы утешить её.

Империя росла также быстро, как и любовь этих двоих.

Я наблюдал одно из чудес света и мечтал однажды тоже обрести такую любовь.

А потом, потом её не стало…

Она ушла, забрав с собой свет и душу нашего императора.

Мир потерял свои краски в один день, для всех нас.

Около пяти ста лет назад.

«-Эй, подойди ко мне.

– Зачем?

– Хочу тебе кое-что показать. Видишь?

– Боже, это так прекрасно… Откуда ты узнал об этом месте? Ч-что ты делаешь?

– Аделина, ты, будешь моей женой?»

Её прекрасный смех в тот день, звучавший в его воспоминаниях, напоминал о горькой утрате, которую не восполнить, её кудрявые светлые волосы слегка колыхались на ветру, затмевая собой прекрасный пейзаж за спиной. Как же она была красива в тот день, как и во все остальные. Тень от могучего одинокого древа, возвышающегося на холме, падала ей на лицо. Эта невинная улыбка, пока браслет застегивался на её руке, обозначая, что отныне и во веки веков, она принадлежит только ему, а он, ей. Веснушки на ее лице, он любил их, маленькая родинка на шее, тоже была любима им. Аганадриус любил в ней абсолютно все. Самый счастливый день в его жизни, как и все остальные, пока она была с ним.

***

Император сидел около кровати, облокотившись на нее спиной. В покоях царил мрак, и лишь небольшие лучики, прорывавшиеся сквозь занавешенные окна, слегка освещали темноту. Аганадриус был мертвецки пьян, его длинные волосы, не мытые уже долгое время, свисали с его опущенной головы. Вокруг него лежало множество опустошенных бутылок, а в руке была очередная порция «эликсира забвения». Он крепко обнимал рукой фотографию возлюбленной, что лежала у него на коленях, пока небольшой луч падал на неё, освещая её светлый образ, отпечатанный в его воспоминаниях. Мрачный, поглощенный темнотой Аганадриус и его прекрасная Аделина, что навсегда ушла от него, и никакими силами не вернуть ее свет в эту жизнь.

Все в этом мире напоминало ему о ней, причиняя боль, что пронзала сильнее миллиона клинков. Вселенная умерла для него вместе с собственной душой, как только свет в ее глазах угас навсегда. Будто сама судьба подарила ему идеальную любовь, о которой можно было лишь мечтать или читать в книжках, а затем она отняла ее, причинив немыслимые страдания. За это Аганадриус ненавидел жизнь, но еще больше, смерть.

***

– Ну же, Аганадриус, давай быстрее! – смеясь, кричала милая окнордка, пока принц бежал за ней.

Девушка была юна и проворна, а принц с детства не мог похвастаться крепким здоровьем и сильными мускулами.

Принц бежал за девушкой вдоль широких улиц, мимо прохожих, пока не уткнулся в плотную толпу. Он пытался протиснуться, но хилому мальчишке это было не под силу. Никто не знал, что принц шляется по улице без охраны, даже сам император, и не приведи боже, чтобы узнал.

Внезапно из толпы появилась рука, которая схватила Аганадриуса и затащила в толпу. Это была Аделина, которая ловко маневрировала между зеваками и тащила за собой принца.

– Аккуратнее, ты мне рубашку порвешь! – возмутился принц, смущенный тем, что девчонка сильнее его.

– Ой, какие мы нежные, в замке возьмешь другую, – Аделина обернулась к нему и мило улыбнулась. Ее улыбка всегда обезоруживала Аганадриуса и этот раз был не исключением.

Протиснувшись, парочка вышла вперед, и им открылся вид на концерт. Актеры танцевали, пели, шутили и смеялись вместе со зрителями. Все были красиво наряжены, а на площади установили много декораций.

– Смотри, смотри! – Аделина потрясла юношу за плечо и указала на здорового окнорда, который с легкостью сломал пополам, укрепленную на пятьсот процентов машину.

Сам же принц смотрел на трагикомедийную постановку, а здоровяк не вызывал у него восхищения.

– Когда я вырасту, хочу стать воином, даже сильнее, чем этот здоровяк, – неожиданно сказала девушка, от чего юноша едва не поперхнулся молочным коктейлем.

– Что?! Воином?! Я думал, ты будешь работать управляющей в замке или в какой-нибудь компании!

– Фу, какая скука. Кому захочется тухнуть в дурацком офисе, когда вокруг тебя мир полный приключений и неизведанных областей?

– Ну… – Аганадриус немного покраснел, ведь он никогда и не думал о том, чтобы держать в руках оружие из-за своего здоровья, не говоря уже о далеких странствиях.

– Не волнуйся, мы будем видеться и дальше, когда я буду не в странствиях или не на войне.

– На войне?! Ты же ведь не серьезно?! А вдруг, тебя убьют там?!

– Ну, убьют меня и что? Я не боюсь смерти, все мы когда-нибудь умрем, зато в битве смогу прославиться и стать могущественной воительницей! Вот тогда-то этот забияка Ильгрейв перестанет считать девочек слабыми!

« Ты не боишься своей смерти, зато я боюсь, что тебя не станет», – подумал про себя юный принц.

– О чем это ты задумался? – девушка пристально посмотрела принцу в глаза, а тот отвел их в сторону.

– Не о чем, просто, раз ты решила стать воином, тогда я тоже… – неуверенно ответил он.

– Ты? Не смеши меня, да трухлявая бабулька побьет тебя своей клюшкой, – рассмеялась Аделина.

– Ничего она меня не побьет! – разозлился принц, которому надоело, что все считают его слабаком, даже собственный отец.

– Ты такой милый, когда сердишься, – Аделина шуточно схватила принца за щеку и потрясла её.

Аганадриус убрал ее руку, но не отпустил, что тут же приметила Аделина и покраснела.

– Ты и вправду думаешь, что я милый? – спросил Аганадриус, смотря ей в глаза.

– Да, думаю… – девушка сжала руку принца покрепче, просунув свои пальцы между пальцами Аганадриуса.

Робко, не спеша, их губы начали сближаться, пока не слились в невинном поцелуе.

– Я люблю тебя, – с тяжелым выдохом, шепотом выговорил принц, приложив свои ладони к ее щекам.

– Наконец-то у тебя хватило мужества хотя бы на это, – с улыбкой произнесла Аделина, и тут же увидела замешательство Аганадриуса, которое после переросло в улыбку.

***

– А ну, шевелитесь, бездельники! Хотите стать воинами? Так вот нам здесь не нужны слабаки, вроде вас! Воин – это плоть, что крепче стали, закаленная во множестве сражений и нескончаемых тренировках! Прежде, чем вы сможете назвать себя воином, я вытрясу из вас всю душу, все силы! Пошевеливайтесь, я сказал!

Молодые курсанты военной академии бежали девятикилометровый марафон на полную выкладку.

– Аделина, первая! – прокричал наставник, когда девушка пересекла финишную прямую.

Девочка превратилась в прекрасную девушку, сильную, подтянутую и еще более красивую. Полная сил и энергии после забега, она вернулась к финишной черте и стала подле наставника, высматривая кого-то вдали.

– Ты молодец, Аделина, побила свой прошлый рекорд, продолжай в том же духе и по окончанию обучения я лично напишу твою рекомендацию в «Гвардию Лазельбре».

– Спасибо, наставник, это большая часть услышать от вас подобные слова! – Аделина сделала низкий поклон, пока другие участники забега проносились через финишную прямую.

– Не стоит, ты заслужила.

Окнорд посмотрел на девушку, которая продолжала кого-то высматривать вдалеке.

– Снова ждешь его?

– Да.

– Дела у твоего парня совсем не ахти, скажу я тебе. Такими темпами он уже бы вылетел с академии, но его родословная позволяет ему держаться на плаву.

Аделина старалась пропускать мимо ушей все эти слова.

– Честно, девочка моя, нашла бы ты себе партию по лучше. Принцу, несомненно, найдут какую-нибудь благородную девицу, а тебе нужен настоящий мужчина, грубый, сильный, а не этот хлюпик.

– Вы говорите о своем будущем императоре, – напомнила наставнику девушка, чтобы тот не забывался.

– Да какой из него император, даже отец его не признает. Все надеялся вырастить из сына мужчину, но уже отчаялся и сказал исключить принца, как только мне захочется.

– Исключить? Но ведь близок выпускной экзамен…

– И Аганадриус его с треском провалит.

– Но вы же не можете…

– Могу, еще как могу.

Аделина уже сильно расстроилась, но вдруг услышала «Но».

– Я могу зачесть ему успешную сдачу экзамена, но тебе придется кое-что сделать, – наставник возбужденно оглядел девушку с ног до головы.

– Вы предлагаете мне секс?

– А что такого? Ты горяча, красива, я могу зачесть твоему парнишке выпускной экзамен, подумай об этом. Смотри, как он старается, чтобы не разочаровать тебя, представь, какого ему будет, когда он провалится.

– Но ведь…

– Не нужно волноваться, никто не узнает, и мне будет хорошо и тебе приятно, подумай об этом, как следует.

Аделина посмотрела вперед и, наконец, увидела еле волочащего ноги Аганадриуса.

Юноша с трудом пересек финишную черту и упал без сил.

– Последний, как и всегда, – презренно произнес наставник, и группа пошла делать следующее упражнение.

– Ты как? – спросила Аделина, помогая любимому подняться.

– Думал, помру, но вроде обошлось.

– Аганадриус, это ведь даже не четверть норматива, а ты и его с трудом проходишь, как ты будешь сдавать выпускной экзамен?

– Что-нибудь придумаю, до экзамена еще пару месяцев, поднатаскаюсь.

– Ага, за шесть лет не поднатаскался, а тут за пару месяцев решил? – пошутила Аделина.

– А что, я мужчина-загадка, – с улыбкой ответил Аганадриус.

Обхватив шею возлюбленной, принц смог добраться до ближайшей лавочки. Множество презрительных и завистливых взглядов были прикованы к нему, потому что многие мужчины хотели обладать Аделиной.

Все думали, что она с ним лишь из-за того, что он принц, никто не мог разглядеть в нем того, что разглядела Аделина.

У девушки из головы все никак не выходил недавний разговор с наставником и его предложение. Видя, как тяжело даются Аганадриусу любые нагрузки, и как он старается ради неё, она уже решила согласиться, но остановилась, поняв, что так сделает только больнее.

Аганадриус сидел и тяжело дышал, все никак не приходя в себя. Пот лили с него рекой. Он был таким слабым, но так сильно хотел угодить своей второй половинке, а поэтому заслужил лишь правду. В подробностях Аделина поведала ему о предложении наставника, чем вызвала ярость у молодого Аганадриуса.

– Да как он смеет! Я все расскажу отцу, и завтра же его накажут за это!

– Нет, твой отец не поможет, он вообще приказал наставнику исключить тебя, если тому захочется…

– Он так сказал?

– Да… прости, я не хотела…

– Не извиняйся, ты здесь не при чем, всему виной моя слабость, – Аганадриус сжал со всей силы скамью, на которой сидел.

Лишь из-за того, что он принц, никто не смеется ему прямо в лицо, но, тем не менее, не чураются нагло шептаться у него за спиной, строя козни.

– Я сдам экзамен своими силами, а если нет, то будь оно все проклято, в конце концов, моя сила не в мышцах, а в мозгах.

– Да, в этом с тобой никто не сравнится.

Аделина положила свою ладонь ему на бедро, влюбленно смотря на воспрявшего духом Аганадриуса. Принц накрыл своей ладонью её и посмотрел на Аделину.

– Я лишь хотел быть поближе к тебе, защищать тебя от опасности. Ты даже не представляешь, как я боюсь тебя потерять, услышать, что ты пала в одной из этих битв…

– Еще как представляю, ведь я тоже боюсь потерять тебя. Мне не нужна жизнь без тебя, поэтому, если ты будешь сидеть в замке за книгами вместе со своим хлюпеньким тельцем, мне будет куда спокойнее. К тому же, не придется постоянно отвлекаться от битвы, боясь, что тебя вот-вот убьют.

– Спасибо, утешила, – сказал принц, и парочка рассмеялась.

Целыми днями Аганадриус занимался с утра до поздней ночи, превозмогая боль, но все было бесполезно, ему удалось стать немного крепче и поправить здоровье, однако, тяжело было соперничать с генетикой.

Он полз своей к цели медленнее одноногой черепахи, и стало ясно, что к экзамену ему крепче не стать, тогда Аганадриус воспользовался своей истинной силой – ум.

Поблекшие краски. Часть 2

Весь оставшийся месяц юный принц проводил в библиотеке и лаборатории, изучая тонкости своей души и тела. Сила кругов – вот к чему он стремился, вот, что могло победить его слабые гены. К своему разочарованию Аганадриус везде сталкивался с одной и той же проблемой, чтобы перейти на первый круг, нужно было быть очень сильным как морально, так и физически, так говорилось в книгах. Время шло, и к назначенной дате принц так и не успел стать сильнее, он с треском провалил экзамен, но не сильно разочаровался, так как ожидал этого. Аделина же сдала все на отлично и была перенаправлена на дальнейшее обучение с прохождением кругов в одно из самых элитных подразделений окнордов.

Они стали реже видеться, но любовь их только крепчала. Она навещала его, тратя все свое свободное время ради возможности быть с ним, а он откладывал все свои дела и переносил важные встречи, лишь бы обнять её. Аделина показывала ему свои новые возможности, силу, скорость, мощь, говорила о приключениях, о которых так мечтала всю жизнь, а на вопрос возлюбленного о сражениях, врала, чтобы не беспокоить его.

Аганадриус был счастлив за нее, но в тоже время хотел быть подле нее в каждом из ее приключений, поэтому не оставил опыты. Он знал о каждом сражении, в котором довелось участвовать его второй половинке, не смотря на все попытки скрыть их от него. Годы шли, Аганадриус становился все старее и старее, пока Аделина оставалась молодой и прекрасной. Она все еще с любовью смотрела на него, но он боялся, что это притворный взгляд.

Его отец, друзья, учителя, все были владельцы кругов и не постарели ни на день, пока лицо принца покрывалось морщинами. Ему начало все чаще казаться, будто на взгляды чужих мужчин, Аделина стала отвечать взаимностью, все меньше смотря на него, ревность съедала уже пожилого Аганадриуса. К этому моменту его любовь уже сыскала себе славу прекрасной девы воительницы, талантливой и храброй. Благодаря ей девушек стали охотнее брать на службу, видя в них равных сослуживцев, а не балласт, что будет только мешаться в битве. Огромная очередь мужчин разных сословий мечтала заполучить себе такую чудесную партию в жены, ожидая, когда же наконец старый принц отдаст концы.

И вот, в один из ничем не примечательных дней, старый принц решил, пора. Он заперся в своих покоях со склянкой смертельного яда, не желая возвращаться на этот свет в случае не удачи, все или ничего. Либо он навсегда будет со своей любимой, либо пусть она будет счастлива с другим. Рука его не дрогнула, и ни один мускул на лице не дернулся, когда яд попал к нему в тело. Аганадриус сидел в своем кресле, когда сознание покинуло его, а душа начала уступать место смерти.

Он очнулся на утро следующего дня, никто даже не удосужился проверить его, а любимая была в очередном походе.

Сила – первое, что Аганадриус почувствовал, едва его рассудок вернулся к нему. Огромная мощь, что никогда не испытывало его хлипкое тельце за всю жизнь. Старик быстро схватил зеркало и увидел в нем прекрасного молодого мужчину, каким был когда-то. Его тело стало мускулистее, совершеннее, он с легкостью поднял массивный тяжеленный стол одной рукой, и счастью его не было предела. Двери в его покои открылись, и стража, что дежурила около них, едва не закричала от внезапности, будто увидали призрака.

– П-принц Аганадриус? Это вы? – дрожащим голосом спросил его один из стражей.

– Да, это я, – с улыбкой произнес тот, чувствуя, что теперь перед ним открыты все горизонты. Он закрыл глаза, глубоко при этом вдохнув. Его обоняние было снова, как раньше, мысли стали светлее, все в этом мире открылось для него заново. Принц открыл глаза и добавил:

– Найдите моего отца, скажите ему, что его сын вернулся, истинный принц.

***

Старинные колокола замка забились на всю округу, предзнаменовав великое событие. Принц, единственный наследник империи вернулся, обретя силы. Когда молодой Аганадриус вошел в роскошный тронный зал, его отец, хмурый и суровый не смог сдержать слез. Глаза его сына наконец обрели свет, пусть слабый, пусть лишь из них выходила легкая дымка первого круга, но она обозначала собой надежду.

– Сын! – император обнял его так, как никогда прежде.

– Отец… – с трудом сдерживая слезы счастья, прошептал Аганадриус.

– Ну-ка, дай мне на тебя посмотреть! – отец оглядел отпрыска с ног до головы. – Эти мускулы, словно сталь, теперь, вдобавок к твоему великому уму, ты сможешь стать моим истинным наследником!

– Это честь для меня, услышать эти слова от тебя.

– Давай, вмажь по чему-нибудь, хочу, чтобы ты сокрушил что-то на моих глазах, порадуй старика!

Аганадриус был удивлен такой просьбой, но поспешил оглядеть, чтобы найти подходящую вещь, но, не нашел.

– Может пусть стража что-нибудь принесет? – спросил принц.

– Это зачем еще?

– Просто я здесь не вижу ничего такого, что можно разрушить…

– Как это, не видишь? Посмотри еще раз вокруг, бей в любое треклятое место, куда упадет твой взгляд, да хоть по мне вдарь! Дай почувствовать счастливому старику силу своего преемника!

– Я понимаю твою радость, но ударить императора на глазах у свиты…

– Да, что это я, слишком перевозбудился от радости, видимо… Ну тогда сокруши эту колонну, разбей ее на мелкие части! – грубым предвкушающим басом прогорланил император.

– Но им же несколько сотен тысяч лет! Это же наследие наших предков!

– Да и срать чай на это наследие. Ты, мое наследие, а это всего лишь древний кусок камня. Давай, иди и покажи ему, кто тут хозяин.

Аганадриус неуверенно посмотрел на отца, но решил не спорить, покорно отправившись к древней синей колонне с белоснежной росписью на старом наречье окнордов.

– Стойте! – прокричал один из советников и через весь зал помчался к императору. Добежав, он что-то прошептал ему на ухо, и тот рассмеялся, посмотрев на сына.

– Совсем забыл, – произнес император и направил свою руку на колонну, откуда начал вылетать желтый илуний, возвращаясь обратно к своему владельцу.

Аганадриус с улыбкой покачал головой, на что император лишь пожал плечами. Принц посмотрел на колонну, все никак не решаясь сломать это древнее чудо.

– Простите меня, предки, – сказал тот и со всего размаху вдарил по колонне.

Каменное изваяние разлетелось вдребезги, подняв облако пыли над Аганадриусом.

– Ха-ха. Как же отрадно видеть тебя таким! – отец с распростертыми объятиями направился к своему «сокрушителю древних колонн». – Пойдем и отметим твою первую победу над смертью, как следует. Прикажите накрывать стол, сын с отцом идут праздновать и вы все тоже! – прокричал император, и его предложение встретили одобрительными криками. – И позовите сюда строителей, пусть отремонтируют здесь все к моему возвращению!

Один из советников, что стоял около трона и улыбался, глядя на счастливого императора, вдруг резко поменялся в лице, принимая какое-то донесение по передатчику в ухе. Он поспешил спуститься с тронных ступенек и быстрым шагом догнал императора и остальную свиту.

– Господин, – обратился он.

– Что такое? – улыбающийся император повернулся к советнику, но увидев его серьезное лицо, тоже поменял свой настрой, поняв, что случилось что-то серьезное.

– Гвардия Лазельбре вместе с пограничным войском столкнулись с превосходящими силами противника. По донесениям, это делдаркцы, они напали без объявления войны. Хотят вернуть свои старые территории и закрепиться там, пока мы не собрали войска.

– Что?!

– Отец, что будем делать?! Гвардия Лазельбре, там же находится… – дыхание у принца перехватило от волнения.

«Нет, только не сейчас, пока я еще слишком слаб», – подумал он про себя, боясь за свою возлюбленную.

– Я знаю о твоей подружке, но сейчас нам нужно подумать о благополучии империи. Трубите сбор, мы отправляемся на войну.

Поблекшие краски. Часть 3

Война между этими двумя империями длилась около двух веков, за это время обе расы были выжиты по максимум и измучены тяготами войны. Аганадриус правил империей, взяв на себя ответственность за экономическую составляющую, пока его отец строил военные планы и лично участвовал во многих сражениях. Аделина сыскала себе ту славу, о которой всегда мечтала, став генералом армии и правой рукой императора. Её личный корпус грозных воительниц наводил ужас на мужей Делдаркии.

Лишь изредка Аганадриус и его возлюбленная могли проводить время вместе, когда она приезжала в столицу. Их любовь прошла множество испытаний и была крепче любого металла, ничто не могло остудить их пыл друг к другу. Каждую свободную минуту они болтали друг с другом по видеосвязи, мечтая о том, что будут делать после войны.

Под своим мудрым руководством, Аганадриусу удалось провести настоящий прорыв, удерживая экономику империи на плаву в условиях столь длительной войны. За все время его народ ни разу не голодал и не ходил в обносках, а оказавшись в центральных системах и во все можно было подумать, будто никакой войны не существует. Но она была, и Аганадриус видел все ее последствия лучше остальных. Вскоре стало ясно – войну пора заканчивать. Каким бы волшебником ни был принц, даже ему было не под силу и дальше держать империю на плаву.