Текст книги "Шаг из тьмы (СИ)"
Автор книги: Остин Марс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
5.38.2 Правила поведения на балу от министра Шена
Она вернулась за стол, выпила ещё воды, посмотрела на корявый шедевр Барта, решила рискнуть и съесть кусочек. Задумалась, прокручивая в голове слова министра Шена, спросила почти спокойным равнодушным тоном:
– Вы "не готовились вчера ко мне прикасаться"?
– Угу, – он посмотрел на неё, улыбнулся, – не ожидал, что вы так страстно отреагируете.
– То есть, раньше вы в таких случаях "готовились"? – Он молчал, она подняла глаза, чтобы видеть его лицо, – как именно вы "готовились"?
Он бессовестно улыбнулся, прищурил один глаз:
– Есть способы. Не особенно надёжные, но пока работают. Пока я более надёжные не найду. Не думайте об этом, эта проблема почти решена. Давайте лучше о бале. На чём мы остановились? Яды, амулеты… Беседы. Ни с кем не говорите о религии.
Вера подняла брови, он кивнул:
– Вообще ни с кем, даже если вас будут спрашивать, лучше отмалчивайтесь, в крайнем случае отшучивайтесь, но своего мнения откровенно не высказывайте. Даже если вам будет казаться, что перед вами взрослый, образованный человек, готовый принимать существование чужого мнения, отличного от его собственного, не верьте – у людей крышу срывает от злости, когда кто-то пытается поставить под сомнение их сладкие иллюзии. О вашем боге, о чужих богах вашего мира, о наших местных богах и духах, о легендах, о храмах – ни слова, это может быть действительно опасно. На костре вас, конечно, не сожгут, это запрещено ещё со времён мастера Аскольда, но это может сильно испортить отношения с людьми, которые могут быть для вас полезны. О вашей собственной силе – тоже ни слова. По городу ходят легенды об удаче, Хидеми уже изучали специалисты, ничего не нашли, но люди верят, и статистика продаж на их стороне. К мастеру Валенту тоже подкатывались, но он наотрез отказался сотрудничать, а обмануть его не вышло, он не Хидеми. Так что вопросы будут. Ваш ответ про "сочиняют" прекрасно подойдёт. Вообще ни с кем не говорите о божественной силе, или о том, что вы что-то видите, или об удаче – ничего, уходите от темы, переводите в шутку… в общем, вы умеете. Вообще поменьше давайте информации о себе. Больше говорите о вещах, которые привезли – поднимете им стоимость, больше заработаете на аукционе. Говорите о погоде, о природе, о цветах и животных вашего мира, о науках, об искусстве. О вашей способности увеличивать силу магов – ни слова. Доку я уже рот закрыл, он немного пришёл в себя и сам понял, что перегибает, даже начал сомневаться, сам ли он вытащил сына, или это сделали вы, или приглашённые маги.
Он помолчал, задумавшись, улыбнулся и посмотрел на Веру:
– Док вчера ходил в храм Люциуса, это бог естественных наук, помните, его жрец вас звал к себе "без сопровождающих"? Док ходил к нему, отнёс денег и принёс жертву. Втихаря пошёл, ночью, замаскированным. Не говорите с ним об этом, пусть думает, что никто не знает. Всё равно это не надолго, в культе Люциуса скоро пост, Док не любит посты, как только он начнётся, Док резко станет либо неверующим, либо верующим в какой-нибудь другой культ. Но, наверное, не в ваш. А если и в ваш, то до ближайшего воскресенья раздумий.
– Не осилила душа груза осознания? – иронично усмехнулась Вера, министр кивнул с такой же косой усмешкой, помолчал и кивнул ещё раз:
– Сложную религию вы придумали, этот десятый грех ещё доставит вам проблем.
Она качнула головой:
– Он отсеивает лишних. Если человека это отталкивает, то этот человек мне не нужен, он не дорос.
Министр неоднозначно двинул бровями, но промолчал, опять взял вилку. Посидел молча, положил и посмотрел на Веру, сразу же опустил глаза, тихо сказал:
– Знаете… – попытался тронуть кончиками пальцев её ладонь, но она её убрала.
Его рука замерла в воздухе, молчание провисело пару секунд, потом он невесело усмехнулся и опять взял вилку:
– Правильно.
«Дзынь.»
– Всегда так делайте.
«Дзынь.»
– Это, кстати, следующий пункт правил – никому не позволяйте к себе прикасаться. В Карне правила чуть проще, чем в империи, смотреть на женщину можно, если не очень долго, не очень пристально, и если это не чужая женщина рядом со своим мужчиной, но прикасаться нельзя. Можно подать руку, когда есть опасность, что она потеряет равновесие, но потом сразу убрать. Можно прикасаться к рукам и талии во время танца, но в другое время – нельзя. Оставаться наедине тоже нежелательно, исключение – во время танца. Вы умеете заполнять бальную книжку?
– Нет. Зачем мне бальная книжка, если я не танцую?
– Вас всё равно будут приглашать, это как бы резервирование вашего времени. Вы не будете танцевать, просто кавалер будет с вами разговаривать и смотреть на вас, не рискуя получить по кишкам ботинком.
Она подняла на него глаза, он рассмеялся и кивнул:
– Моим ботинком, да. Не танцуйте с одним и тем же кавалером дважды, это будет означать, что он вам нравится и он может напрашиваться на личную встречу. А трижды – это вообще заявление на помолвку. Следите за этим, запоминайте, кому обещаете танцы, и обязательно записывайте, потому что, если вы отдадите один танец двоим – будет дуэль, а может быть, даже драка, это сильно портит репутацию всем участникам. Если во время танца кавалер ведёт себя неприлично, или вам просто не понравилось, о чём он говорил, или что угодно вам не понравилось – больше не обещайте ему танцы, если уже пообещали – вычеркните, можете вообще в середине танца развернуться и уйти, женщина имеет право передумать в любой момент, это позорит мужчину, а женщине прощается. Это всё для карнцев. Там ещё будут ридийцы, у них в стране придворный этикет сильно попроще, в Карне они ведут себя по карнским правилам, но иногда во время разговора могут положить руку на плечо или колено, или на спину, они знают, что так нельзя, но периодически забываются, им это принято прощать, но вы не должны, делайте замечание в первый раз, после второго просто уходите, они будут приходить с извинениями, принимайте, но больше не общайтесь с этим человеком. Ридийцы – наиболее вероятные покупатели ваших драгоценностей и рисунков драгоценностей, они помешаны на украшениях ещё сильнее цыньянцев, там даже мужчины все в золоте, и кони, и слоны, и деревья. Вера кивнула и опять попыталась поесть, но ближнюю к министру руку оставила лежать на колене. Спросила:
– А с цыньянцами?
– С цыньянцами вы танцевать не будете. И общаться не будете, для цыньянцев вы – моя собственность, у них нет понятия "свободная женщина", как только женщина становится свободной, её хозяином становится первый, кто об этом узнал, пока её у него не отберут. Вы были женщиной Тонга, я убил его – все цыньянцы так считают, – и отобрал вас, теперь вы – моя женщина, любой, кто на вас слишком пристально посмотрит, получит какое-нибудь неприятное недоразумение со своим бизнесом, политикой или здоровьем, это не будет связано со мной или с вами, но все поймут, от кого это и за что, так что они к вам не подойдут, там дураков нет. И сами с ними не разговаривайте, и тем более, не прикасайтесь.
Он помолчал, продолжил куда прохладнее:
– Тот пацан, подмастерье Анди, вёл себя неприлично. Он родился в Карне, а вас принял за северянку, это его частично извиняет, но в будущем – никому не позволяйте прикасаться к вашим волосам, это самое неприличное, что вообще можно придумать, даже неприличнее, чем к лицу.
Вера в который раз подняла на него охреневший взгляд, он кивнул:
– Это империя, там женщин кутают в столько слоёв одежды, что под ними самой женщины не видно, вам я заказываю южные платья, они самые простые и лёгкие, ближе к столице количество слоёв платья растёт, даже летнего. В империи есть такой жанр книг для подростков… красные новеллы, они в красной обложке, иногда с картинками. Там описывают неприличные истории, вроде того, как студент-медик попадает в какую-нибудь глупую ситуацию с юной аристократкой, и она либо поранится, либо вымажется, или одежда на ней порвётся, и он вынужден к ней прикасаться, в начале книги – к рукам, ближе к финалу – к лицу и волосам, это самое неприличное. В империи нет недостатка в парнях, желающих учиться на медиков.
Вера уважительно хмыкнула и кивнула:
– Крутая манипуляция общественным сознанием.
Министр самодовольно улыбнулся, как будто имел к этому отношение:
– Это император Ву придумал, он говорил, что в управлении мирными людьми, путь, полный удовольствий, самый верный. Наивные. Никто не даст студенту лечить благородную наследницу, ими занимаются либо женщины, либо дряхлые старцы, и всегда при свидетелях. Там женщин охраняют, как хрупкую драгоценность, которой может повредить даже взгляд. В империи вы не пошли бы на бал, вообще из покоев не выходили бы, максимум от купальни до сада, и то под охраной и десятком зонтов. Если поедем в империю, тоже будете под зонтом ходить… Надо заказать, кстати, скоро фестиваль, нас дом Сун обязательно пригласит, – он достал блокнот, написал пару строк, пролистал назад, нахмурился и закрыл. Посмотрел на Верины руки, задумчиво вращающие вилку, тихо сказал: – Ешьте, ради всех богов, вам понадобятся силы. Бал может длиться больше суток, мы конечно будем уходить отдыхать, но это нельзя делать слишком часто.
5.38.3 Биография шута Фредди
Вера кивнула и отковыряла ещё один крохотный кусок яичницы, положила в рот. Вкус не ощущался, она впервые подумала, что действительно заболела, просто на фоне дел сердечных не обратила на это внимания. Министр ещё раз пролистал блокнот и продолжил инструктаж:
– По поводу танцев. Вас обязательно пригласит личный королевский шут, он так каждый раз издевается над дебютантками. Он вот такой ростом, – он провёл ладонью на уровне своей груди, нахмурился: – Не давайте ему руки, иначе он утянет вас танцевать, он гораздо сильнее, чем кажется. Он выглядит как карлик, хотя на самом деле не карлик, он родился нормальным, мы даже вместе играли когда-то. Но в детстве он сорвался со склона верхом на коне, и катились они вместе очень долго, он весь переломался, сильнее всего досталось ногам и спине. Его хорошо лечили, он из богатой семьи, приближённой ко двору, они могли позволить себе самое лучшее лечение, он выздоровел, но со временем стало ясно, что то ли маги где-то ошиблись, то ли даже они не всесильны – у него просто перестала расти нижняя часть тела, кости становились шире, но не росли в длину, со временем эта диспропорция становилась всё очевиднее, от веса кости искривились, воспалились суставы, он стал хромать, и в шестнадцать отец лишил его титула.
Вера округлила глаза:
– Ваш отец?
Он хмуро качнул головой:
– Его отец, мой к нему хорошо относился и закрывал глаза на его недостатки, но его отец позориться не захотел. Он герцог, а по закону, титул не может наследовать калека. Когда нынешний король привёз его во дворец, он всем говорил, что нашёл его в цирке на севере. При дворе почти никто не знает, что он сын герцога, его прятали всю жизнь, дали ему хорошее образование, потому что надеялись, что найдут способ вылечить, но так и не нашли. Титул передали второму сыну, а шут очень разозлился и уехал в уединённое поместье на краю Карна, а после смерти Георга 15го переехал во дворец, Георг 16й с радостью принял его и согласился на все его идеи – они дружили всю жизнь, даже до травмы, а после регулярно переписывались. Он сам решил стать шутом, если бы он попросил, Георг дал бы ему любую должность, с любым жалованием и привилегиями, но он выбрал место шута.
Министр задумчиво смотрел в стол, хмурясь всё сильнее, Вера спросила:
– Не одобряете?
– Нет. И не понимаю. Шут – это не должность, это баловство. Он мог бы стать замом любого начальника подразделения в любом министерстве, и иметь хороший личный доход, не зависящий от дел графства, чиновничьи привилегии, хорошую квартиру в центре столицы, штат личной прислуги, десяток секретарей и любое количество женщин, он мог бы даже жениться – при такой должности, женщины прощают многие недостатки. Но он выбрал место шута. И теперь у него в списке достижений статус придворного самого низкого ранга, меблированные комнаты по соседству с королевскими покоями, весьма скромное жалование, и на редкость уродливый слепой трёхногий пёс по имени Бутерброд.
Вера невольно улыбнулась, министр посмотрел на неё и тоже чуть улыбнулся, от этого почему-то стало так больно, что она опустила глаза. Взяла вилку, спросила:
– Как его зовут?
– В детстве его звали сер Альфред Третий, Бейс-Тайрский, маркиз Бейс. Сейчас его зовут Фредди. Он лет в десять познакомился с Бешеным Тедди, пришёл от него в дикий восторг, перенял манеру речи и множество личных фишек. После травмы он сильно изменился и больше так себя не вёл, но лет в семнадцать публиковал юмористические рассказы в газетах под псевдонимом Красавчик Фредди, ему нравилось такое сокращение. Полное имя Тедди – Теодор, он это тщательно скрывал.
Вера удивлённо дёрнула бровями, министр чуть улыбнулся и добавил шёпотом:
– Это распространённое явление. Если хотите побесить Барта, назовите его Бартоломью.
Она округлила глаза и качнула головой:
– Ни дня без сюрпризов.
5.38.4 История имени от Веры
Он с шутливой решительностью кивнул:
– С Эйнис обратная ситуация, она ненавидит сокращённый вариант Эйни, потому что все его путают с Энни. Руслан бесится от обращения "Русик", а Аслан – "Асик", и тем более, "Ася". Если хотите побесить Артура, назовите его Арти, – он вдруг заглянул ей в глаза и лукаво улыбнулся: – Если хотите побесить меня, назовите меня "зай".
Она не сдержала улыбку и отвернулась, прикрывая рот рукой, пыталась справиться с лицом, но это было непобедимо, она так редко видела его несерьёзным, что это выбивало из колеи, и этот шок вызывал смех в качестве реакции на стресс.
«Это просто такая борьба со стрессом, Вера, он тебя не радует, не ведись.»
Не получалось. Министр с довольным видом быстро доел свою порцию и пошёл заваривать чай, вернулся, опять заглянул ей в глаза с видом победителя, спросил:
– А у вас есть такие "любимые" варианты имени?
– У меня все такие, – мрачновато усмехнулась Вера.
– В смысле?
– У меня не особенно распространённое имя, а редкие имена всегда вызывают у общества… ассоциации. Это сложно объяснить, – она смутилась, отмахнулась и взялась за еду, как за меньшее из зол.
– А вы попытайтесь. Я понятливый, честно. Мой учитель музыки так говорил. Потом он, правда, без вести пропал, но какая разница? Рассказывайте. Что означает ваше имя на вашем языке?
Она дожевала, выпила воды, медленно глубоко вдохнула и попыталась это сформулировать:
– Это древнее имя, его использовали многие народы на разных языках, есть много древних городов с таким названием. В одном языке означает "приносящая победу", там Ника – богиня победы, и у них есть легенда про царицу Веронику, которая принесла в жертву свои волосы в благодарность богам за победу её мужа в войне, и типа боги приняли жертву и поместили на небо, есть созвездие Волосы Вероники. В другом языке оно означает "истинная икона", по легенде, так звали женщину, которая дала свой платок сыну божьему, чтобы стереть кровь с лица, и на платке остался отпечаток, типа это была первая в мире икона. Не факт, что эту женщину именно так звали, это просто переставленные слова "икона вера" – "вера-ника". Но это всё далеко и давно было. В том языке, на котором я говорю, вроде как есть ягода береника, но я её никогда не видела.
Она замолчала, он сидел такой довольный, что бесил её, совершенно ничего для этого не делая, отпил чая и подтолкнул:
– Так что там с нелюбимыми вариантами сокращений?
Она поморщилась и стала загибать пальцы:
– "Верка" – грубое, пренебрежительное, "Верунчик" – панибратское и деревенское, "Ника" – закос под иностранщину, порождает обвинения в стремлении выделиться. "Вероника" – слишком длинно и сложно для бытового общения, требовать, чтобы все так обращались каждый день – высокомерие и выпендрёж. У меня был хороший друг, который любил этот вариант, но эта дружба плохо кончилась, и после него я всех поправляю, кто меня пытается так называть.
Министр смотрел на неё так же, как она недавно на него:
– Ни дня без сюрпризов. Меня почему не поправили?
Она неоднозначно двинула плечами и опустила глаза, опять начав ковырять еду:
– У вас это как-то… по-другому получается. Я слышу через мыслеслов, но наверное, акцент меняет звучание. Не знаю, – она сунула в рот кусок яичницы, чтобы не продолжать этот разговор, министр опёрся о стол, наклоняясь ближе, с улыбкой спросил:
– Почему вас так назвали? Как в вашем мире выбирают имена?
– Как хотят, так и выбирают, чаще просто из соображений благозвучности. Меня назвали в честь прабабушки, у меня родимое пятно как у неё, родственники-цыгане сказали, что это хороший знак, к удаче. Её звали Азиза, дед называл её Аза, и меня так называл в детстве. А потом я узнала, что у цыган два имени, одно в паспорте, второе – которым называют. А по паспорту она была Вероника. Я долго отказывалась отзываться на Веру, мне казалось, что меня обманули. В деревне у деда, где я в садик ходила, все меня знали как Азу, а потом я пошла в школу в городе, и превратилась в Веру, а на выходных у деда опять становилась Азой, шпионские игры какие-то. Но это я совсем маленькая была, прабабушка умерла, когда мне было девять, прадед пережил её на полчаса, хотя находился в другом краю страны, они вообще странные были, у них были татуировки одинаковые, и много других очень странных фишек, в детстве мне это казалось нормальным, это сейчас я понимаю, что так было только у них. После их смерти мы в их деревню не ездили, и с цыганами не общались, больше меня Азой никто не называл, а от "Веры" я психовала и отказывалась. Дома вообще никак не называли, мама звала "дочь", папа звал "старшАя", сестра была "малАя", ей безымянность тоже досталась, из-за меня. Во дворе и в школе надо было как-то представляться, так что постепенно я привыкла к "Вере", хотя Вера и Вероника – разные имена, с разным происхождением и переводом, но я задолбалась всем это доказывать и забила. Но появилась другая проблема – у меня была подруга Надя, это тоже редкое имя, и когда мы гуляли втроём и кто-то с нами знакомился, то услышав: "Вера, Надя", они смотрели на Миланку и говорили: "А ты Люба?" и ржали, Милку это бесило по-страшному. – Она увидела на лице министра Шена непонимание, криво улыбнулась и объяснила: – Есть легенда такая, про сестёр Веру, Надежду и Любовь, их часто упоминают вместе. Милка это так ненавидела, что стала меня у Нади тупо бандитски отжимать, любыми методами, иногда очень грязными, в итоге Надя стала её бояться, а через время перестала общаться с нами обеими, когда Милка повесила на двери своей комнаты табличку: "Оставь Надежду, всяк сюда входящий".Министр всё ещё непонимающе хмурился, она тяжко вздохнула и сняла мыслеслов, положила на стол, с мрачной терпеливой миной сказала:
– Вера-ника, Вера, – положила ладонь на мыслеслов и повторила: – Вера, – опять убрала-положила, повторяя: – Вера, вера. Надя. Надежда-надежда. Ощущаете?
Он кивнул, чуть улыбнулся и призадумался, с загадочно довольным видом, она надела мыслеслов обратно и взялась за еду, мысленно ругая себя за болтливость.
«Тряпка ты, Вера-ника, только что хоронила ваши отношения, а уже сидишь сказки рассказываешь, как будто ничего не случилось. Вытирали об тебя ноги и будут вытирать, ты сама напрашиваешься.»
Внутри был штиль, тёплое вялое равнодушие с привкусом яда, она наколола на вилку последний кусок яичницы, приблизила к носу и медленно глубоко вдохнула, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться. Когда открыла, увидела напряжённый взгляд министра Шена без тени улыбки, усмехнулась и положила кусок в рот. Министр встал и пошёл за чаем, Вера невинно спросила его спину:
– В вашем трудовом законодательстве есть статья про детский труд?
– У нас нет трудового законодательства, – ровно ответил министр, разливая чай, – если я ограничу детей в праве зарабатывать, страну накроет волной бунтов, в лучшем случае. Хотя, гораздо вероятнее, у нас просто появится ещё один закон, который на бумаге есть, а по факту – не исполняется, ничего нового, но досадно.
5.38.5 Что должен мужчина, по мнению министра Шена
Он принёс чай, поставил перед Верой чашку, сел и невинно улыбнулся:
– На чём мы остановились?
Она понюхала чай, подтверждая свою догадку, что это не один из тех чаёв, которые стояли у неё в шкафу, улыбнулась так же невинно:
– А здесь что?
Он перестал улыбаться и сказал:
– Общеукрепляющее.
Она растянула губы в ненатуральной улыбке:
– Мы остановились на танцах с шутом. Он влиятельная фигура?
– Смотря, на кого вы хотите влиять, – напряжённо улыбнулся министр, отпивая из своей чашки, – если на короля – очень влиятельная. Если на политику в стране – бесполезная, потому что в этом деле уже король – фигура не особо влиятельная. Он тряпичная кукла на ниточках, но ниточки эти держит не один человек, как должно быть, а целая толпа людей, и каждый тянет в свою сторону, от чего кукла дёргается и выглядит нелепо, позоря всю страну. – Он замолчал, с силой потёр лицо и улыбнулся: – Фредди – дворцовый король вечеринок и законодатель моды на юмор, если перейти ему дорогу, можно стать предметом шуток для всего высшего общества, так что с ним все очень вежливы. Его пытаются убить, в среднем, раза три за сезон, после каждой премьеры, но он сотрудничает с управлением и его хорошо охраняют, так что в рамках сцены он борзеет сколько хочет, все привыкли и спускают ему его шуточки, делая вид, что это просто шутки, которые не стоят внимания. А на самом деле, никто просто не может ему ничего сделать, пока он под крылышком Даррена.
Он отпил ещё чая, помолчал и продолжил:
– Старого шута, который служил Георгу 15му, убили через пару дней после смерти отца, на его место метил другой, их тут при дворе целая театральная труппа и оркестр, когда умер старый шут, они передрались похлеще министров, но Фредди их утихомирил всех, и сейчас правит театром твёрдой рукой. Он умный парень, и сильный, носится как белка, хотя у него постоянно болят ноги, но он не принимает обезболивающие, принципиально, верхняя часть у него полностью здорова, в детстве он даже у меня в борьбе на руках выигрывал, сейчас не знаю, мы давно не пробовали, но придворных он укладывает всех, в том числе, начальника дворцовой охраны, он страшно его не любит за это. Постарайтесь его не рассматривать, он выглядит немного… пугающе. И из-за пропорций, и из-за лица, ему убрали шрамы в детстве, но с возрастом они опять расползлись, эту процедуру надо повторять, но он не хочет. Отличный он человек, но дружбы у нас не получилось, из-за его единственного недостатка – он беззаветно любит Георга 16го. И с тех пор, как умер отец, Фредди всячески Георга поддерживал, он несколько раз его от покушений спасал, это ещё одна причина, за что его не любит начальник охраны.
Вера чуть улыбнулась:
– Встретились два одиночества?
– В смысле?
– Шут и король. Нашли себе друг друга.
Министр неоднозначно дёрнул бровями, кивнул:
– Может быть. Мне не понять.
– Вы никогда не были одиноки и обижены на жизнь?
Он долго молчал, глядя в чашку, потом с некоторым удивлением качнул головой:
– Наверное, никогда. Что бы там ни творилось в стране и мире, но мать меня любила, по крайней мере, пока я был ребёнком. Когда она вышла замуж и забыла обо мне, у меня всегда был отец, и даже когда он оставлял меня ради Георга 16го, я знал, что меня он любит больше, у меня не было сомнений ни единой секунды, я всегда во всём был лучше. Когда отец умер, остался Двейн, в нём я тоже никогда не сомневался. Потом появилась Эйнис… Это сейчас она чудит, а когда мы только встретились, её обожание было настолько очевидно, что это ни с чем не спутаешь, она вела себя как щенок. С остальными детьми я не обращался так, как с ней, так что дальше было уже проще, но мне хватало и того, что уже есть, я не был одинок, никогда. Меня многие ненавидели, но я всегда знал причину – дело не во мне самом, а в моём происхождении и статусе, а те, кто имел что-то против меня лично, обычно были либо врагами короны, и моя работа стояла им поперёк горла, что полностью освобождает меня от ответственности, либо попросту мне завидовали, моим победам и наградам, тут я тоже не виноват. Так что безвинно осуждённым я тоже себя никогда не чувствовал. Мне действительно не понять короля, никогда, так и есть. И шута не понять, мы много об этом говорили, он не может объяснить своего благоволения Георгу, ему просто его жалко, он называет его потерянным ребёнком и хочет защитить.
Вера отчётливо вспомнила мятый нескладный силуэт короля, он стоит у стены в гостиной с бутылкой в руках, в одном ботинке, пьяный, грустный, растерянный, даже с несчастной пробкой не справился. Костюм выглядит так, как будто он его украл у кого-то повыше и посильнее, излишне роскошная вышивка совсем не украшает, а только подчёркивает болезненную худобу и бледность кожи, такой тонкой, что можно увидеть сосуды – сама хрупкость, сама беззащитность.
«А если его действительно оболгали, и он не убивал отца? Как с этим жить, двенадцатилетнему ребёнку, которому никто не верит, которому не на кого надеяться?»
Министр смотрел на неё так, как будто видит на лице каждую мысль, и презирает её за эти мысли. Она стушевалась и опустила глаза:
– Георг действительно производит такое впечатление.
Министр мрачно прошипел:
– Потому что хочет его производить. Он не дурак, и знает способы манипулировать людьми. Вам он тоже голову задурил, он мастер в этом.
– Он очень одинокий и грустный, – тихо сказала Вера, не поднимая глаз и слушая, как кто-то циничный и злорадный внутри неё разливает министерскую злость по бокалам и смакует, жмурясь от удовольствия.
«Почему мне так приятно его бесить?»
Министр фыркнул:
– И поэтому вам так хочется его обогреть и приласкать, да? Как всех ваших нищих гениев из прошлой жизни?
Она изобразила глазами сладкую ностальгию и кивнула:
– Да, наверно.
Министр рот раскрыл от шока, посмотрел на "часы истины", раскрыл ещё шире, развёл руками и закрыл, так и не найдя слов.
Вера тихо рассмеялась, пожала плечами:
– Что? Должен же кто-то это делать. Иначе в мире будет много голодных и необогретых гениев, они будут творить грустные шедевры, а весёлых творить не будут, а это плохо, печальных стихов в мире и так больше, чем весёлых.
Он вдохнул полную грудь, но опять не нашёл слов и выдохнул, разводя руками в немом возмущении, наконец справился с отпавшей челюстью и ядовито уточнил:
– То есть, привечая слабых и бесполезных мужчин, вы не просто тешите самолюбие, вы спасаете мир! Да?
– Да, – Вера улыбнулась ещё наивнее, обхватила чашку ладонями, кивнула: – Гении в быту беспомощны, и в мире бизнеса беззащитны, им нужен человек, способный взять эти вещи на себя. Почему бы и не я? Я могу.
У него на лице была смесь жестокой обиды и возмущения человеческой непроходимой тупостью, он усмехнулся:
– Приносите себя в жертву жестокому миру? Как самоотверженно.
Она беззаботно пожала плечами:
– Ну я же не собираюсь за них замуж…
Он схватился за голову и простонал:
– Великие боги, Вера! Потому и не собираетесь, открою вам секрет! Вы видите, что счастливой они вас не сделают, и пытаетесь себя убедить, что вам и самой не особенно хочется. Но это враньё, всем хочется, и вы не исключение.
Она поджала губы, сдерживая улыбку, смерила его взглядом с ироничным сомнением:
– Можно подумать, умение мужчины зарабатывать деньги и выживать в этом жестоком мире – залог счастья его женщины.
Министр как-то неочевидно, но конкретно собрался, Вера заметила, что он осознанным усилием взял себя в руки и утихомирил эмоции, хотя каменным и холодным не стал, просто начал демонстрировать своё пренебрежение и возмущение контролируемо.
«Эти амулеты работают как-то… то ли не всегда, то ли не на все виды эмоций. А может, у них тоже есть ресурс? И он прямо сейчас кончился, какая красота. Вряд ли это так, но было бы отлично.»
Министр смотрел на неё так внимательно, как будто пытался прочитать мысли, она улыбалась, молча ожидая того, ради чего он так круто внутренне подготовился. Он спросил:
– Хотите сказать, это не так? Только не надо мне вешать ванильную лапшу о том, какие они хорошие, добрые и понимающие, мужчина не должен быть добрым и понимающим, он должен деньги зарабатывать и проблемы решать.
Вера тихо рассмеялась, качая головой, отпила чая, стала молча смотреть куда-то в пространство. Министр не выдержал и спросил ещё раз:
– Что, нет?
Она медленно пожала плечами, смиренно кивнула с издевательской улыбочкой:
– Да как скажете, буду знать, какие вам нравятся мужчины.
– Это вам такие нравятся.
«Дзынь.»
Вера захихикала, пытаясь сдерживаться, но всё равно не сдержалась:
– Хорошо.
«Дзынь.»
– Вам виднее, какие мне нравятся мужчины.
«Дзынь.»
– Деньги и проблемы, я запомнила, – она подняла руки жестом "никаких претензий", опять взяла чашку. Его раздражение лилось бальзамом на душу, она пыталась понять, почему так происходит, даже вспомнила Эйнис, которую точно так же подбешивала и кайфовала от этого. Возникло подозрение, что это какой-то побочный эффект тех амулетов, которые на ней испытывают, но эти размышления совершенно никак не мешали наслаждаться.
– Именно, – кивнул министр, – деньги есть, проблем нет – это всё, что нужно для женского счастья.
«Дзынь.»
Вера рассмеялась уже не сдерживаясь, он смотрел на неё с мрачным вызовом:
– Что, нет?
– Нет, – качнула головой она, задумчиво улыбаясь чаю, вздохнула: – Для счастья нужно гораздо, гораздо больше. – Огласите весь список, пожалуйста! – с долей шутки фыркнул министр, но выглядел при этом пугающе серьёзно, Вера на секунду подняла на него глаза и опять опустила, продолжая изучать чай.
– Что? Списка не будет? Почему?
Она стала качать чай по стенкам чашки, как будто это был коньяк.
– Вера! Вы можете хоть что-нибудь сказать? Да? Нет? Чёрт, Вера!
Она тихо улыбалась, отпила чая. Медленно глубоко вдохнула и подняла на него глаза. Секунду помолчала и шепнула:
– Пейте чай.
Он мрачно фыркнул и взял чашку.
– Списка не будет, я понял.
– Не будет.
– Почему? Неужели не проще один раз конкретно обговорить условия, и потом не делать ошибок?
Она молчала и вертела в руках полупустую чашку, кожей чувствуя, как его начинает потряхивать внутри от бешенства.
– Вера!
– От того, что вы на меня орёте, список сам себя не напишет.
Он громко поставил чашку и положил ладони на стол:
– Чего вы от меня хотите? Мне у Даррена допросную камеру позаимствовать, чтобы добиться от вас конкретики?
Она перестала улыбаться и сухо кивнула:
– Вперёд. Это будет логичный следующий этап наших доверительных, взаимно честных отношений, – указала глазами на свою чашку, потом кивнула за спину, в сторону стоящей на плите яичницы Барта с "секретным ингредиентом", благодаря которому она стала так спокойна и разговорчива.
