Текст книги "Шаг из тьмы (СИ)"
Автор книги: Остин Марс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
5.38.12 Лучшая придворная парикмахерша
Получилось на удивление хорошо. Вера отрезала несколько слоёв нижних юбок и лишних украшательств, добавила пояс и десяток частично накладывающихся друг на друга слоёв кружева в декольте, в итоге получила примерно то, что заказывала на рынке. Зашнуровать платье как следует самостоятельно не получилось, так что она сняла его и аккуратно разложила на диване, надев свою рубашку, и пошла дальше копаться в коробках. На часах была половина пятого, а министр говорил, что бал на шесть, у неё внутри уже начала тикать бомба.
В коробке "для ногтей" она так и не разобралась, смогла только предположить, что все эти порошки и перья клеятся на какой-то местный клей, но он почему-то никак не находился. В двери постучали.
Вера выглянула за ширму и увидела входящую в кабинет перепуганную девушку в скромном платье с передником, она тащила двумя руками здоровенный сундук. Увидела Веру, чуть поклонилась, неловко, как будто никогда этого не делала, и тихо сказала:
– Госпожа Вероника?
– Да, – прохладно кивнула Вера, наученная горьким опытом. Девушка поставила сундук на пол и сказала:
– Меня зовут Ирмис, я пришла сделать вам причёску.
– М, ясно, – кивнула Вера, и пошла за ширму надевать юбку. Вышла и остановилась в проходе, наблюдая, как девушка раскладывает на складном столике угрожающего вида приспособления из своего сундука, рядом стояла такая же раскладная металлическая штука, похожая на неглубокий мангал, внутри светились угли, сверху на решётке лежали металлические щипцы для завивки и что-то вроде бигуди, только шипастых и суровых. Девушка работала сосредоточенно и быстро, чувствовался опыт, как будто у любого инструмента есть место, у любого процесса свой чёткий порядок действий.
«Почему же ты тогда так боишься, милая Ирмис?»
Интуитивное ощущение быстро нашло множество подтверждений – у девушки дрожали руки, она то и дело вытирала ладони об подол, несколько раз неловко уронила инструмент.
Вера достала из-за пазухи амулеты, нашла тот, о котором ей все врали, сняла и положила на стол. И по чувствам сразу ударило страхом Ирмис, ледяным мандражом предстоящего устного экзамена, помноженным на страх прыжка с высоты, настоящий ужас, как будто она вот-вот заскулит и сядет на пол, закрывая голову руками, чтобы не видеть обрыва.
Вера пошла к ней, девушка увидела её и дёрнулась так, как будто её поймали на преступлении, уронила очередную железку, извинилась и наклонилась поднять, чуть покачнулась, как будто вот-вот потеряет сознание, схватилась за спинку стула, глубоко дыша, попыталась улыбнуться Вере:
– Садитесь, пожалуйста. У вас есть какие-то пожелания по поводу причёски? Что вы хотели бы надеть? То есть, есть, может быть, какие-то украшения, которые вы хотели бы добавить в причёску? Цыньянцы любят много гребней… в смысле… извините. Простите, я не хотела ни на что намекать, это не моё дело. Простите. Так… есть какие-то пожелания? Здесь нет зеркала, а я не принесла, как-то не подумала. Или здесь есть? Там, может быть?
Уже сидящая на стуле Вера обернулась к девушке, увидела её указывающий на ширму палец и расширенные в панике глаза, пот над губой, пот на висках, прилипшие ко лбу короткие волосинки.
– Нет, там нет зеркала, – без выражения сказала Вера, Ирмис побледнела ещё сильнее, у неё задрожали губы.
«Неужели министру доложили о поведении портнихи, и парикмахершу он настращал лично, заранее?»
Версия была неплохая, и лично ей здорово льстящая, но всё же её терзали смутные сомнения, что дело не в этом, тут что-то посерьёзнее.
– Ладно. Хорошо, сейчас… начнём. – Девушка потёрла руки, взяла с полки гребень, попыталась снять Верину заколку, но никак не могла нащупать механизм, Вера дотянулась и сняла сама.
– Спасибо, – подрагивающим голосом сказала Ирмис, стала расправлять и расчёсывать её волосы, Вера чувствовала в волосах дрожь её руки. Атмосфера страха становилась всё плотнее, у Веры забилось чаще сердце, стали постепенно приподниматься волоски на шее, потом на руках, она чувствовала себя кошкой в засаде, неподвижной и сосредоточенной, готовой к броску в любой миг.
«А револьвер за ширмой.»
Опять, в который уже раз, она обещала себе везде ходить с оружием, даже спать с оружием, даже мыться.
«Не сейчас, подумаешь об этом позже, сосредоточься.»
На стене медленно двигалась слабая тень Ирмис – за окном темнело, свет двух люстр давал размазанную двойную тень из множества полупрозрачных силуэтов, по числу ламп в каждой люстре. Вера ждала.
Ирмис расчёсывала её волосы, дышала всё чаще, поглядывала на стол с инструментами.
«В заранее известное время прийти в заранее известное место, и повернуться спиной к человеку с острой железкой. Вы сами ни за что бы этого не сделали, господин министр, зато легко поставили в такое положение меня.»
Она медленно подняла руки и стала щупать амулеты, ища стеклянные трубочки. Нашла, скосила вниз глаза, убрала все, кроме зелёной.
– Не двигайтесь, пожалуйста, – ненатурально ласково попросила Ирмис, прочистила горло и сказала чуть увереннее: – У вас великолепные волосы, я бы оставила часть прямыми и не убранными наверх, такой длиной нужно гордиться и почаще её демонстрировать. Хорошо? – Хорошо… Ирмис.
Девушка уронила гребень, извинилась и подняла, опять стала прочёсывать её волосы и делить пробором. Заколола верхнюю часть, разделила нижнюю на пряди, потянулась к столику.
Веру окатило новой волной ужаса, настолько сильного, что в глазах потемнело, она пожалела, что оставила амулет на столе, сейчас бы надеть и оградить себя от этого. Попытавшись отключиться от чувств Ирмис внутренним усилием, она почувствовала себя лучше, прислушалась – девушка дышала ртом, неровно и глубоко, в одной руке держала толстую прядь Вериных волос, второй рукой тянулась к столику…
«Нет, не к столику. К мангалу.»
Тени на стене отразили руку Ирмис с щипцами, сжатый кулак выглядел толще, чем должен быть, как будто там была перчатка или прихватка. Запах разогретого паяльника щекотал ноздри, проникал внутрь предчувствием боли, солёного вкуса во рту, запоздалых сожалений.
Вера резко встала, развернулась к Ирмис лицом, и провернула трубку.
Взгляд успел поймать багровый цвет металла щипцов и перепуганные глаза, потом всё закрыла широкая спина, обтянутая чёрной тканью, воздух вспыхнул слоями – зелёный, синий, белый. Вера услышала вскрик Ирмис и грохот, по полу покатились щипцы, упали на паркет, дерево стало медленно темнеть под ними.
Голос Ирмис запричитал откуда-то снизу:
– Простите, мне приказали, я не хотела, простите! Не убивайте меня, я вас умоляю, у меня дети, пожалуйста!
Вера смотрела на остывающие щипцы, испытывая глухое раздражение и злость. Парень в чёрном обернулся к ней, серо-зелёные глаза Эрика в прорези маски смотрели с вопросом. Вера перевела взгляд на скорчившуюся на полу Ирмис, она смотрела на неё полными слёз глазами, скривлённые ужасом губы шептали:
– Пожалуйста, госпожа, мне приказали.
– Кто? – глухо спросила Вера.
– Я не могу сказать.
– Ничего, на допросе всё сможешь сказать. Заберите её.
– Но у меня дети!
– Что ж ты о них не подумала, когда шла на преступление?
– Нет, – замотала головой Ирмис, – я ничего не сделала…
Вера указала на щипцы на полу:
– Это покушение.
– Нет! Госпожа, я не собиралась вас убивать! Мне приказали только обжечь лицо…
– Охренительно, проза жизни, – шёпотом фыркнула Вера, Ирмис зарыдала громче:
– Я не хотела, мне приказали!
– Прокурору расскажешь, чего ты там хотела, – Вера махнула на неё рукой, посмотрела на Эрика: – Закройте её где-нибудь, я с ней после бала поговорю. Это упакуйте как вещдок, – она кивнула на щипцы, Эрик посмотрел поверх её плеча на другого бойца, тот наклонился за ними. Ирмис поднялась на колени и поползла к Вере, протягивая к ней руки:
– Госпожа!
– Лежать на месте! – рыкнула Вера, отходя на шаг назад, наступила кому-то на ногу, обернулась и увидела жёлтые глаза Кайрис, опять повернулась к Эрику: – Идите.
– Госпожа, пожалуйста! – Двое парней в чёрном подняли Ирмис с пола, завернули руки за спину, она зарыдала и взвизгнула: – Баронесса Дореанс де'Амолл!
Парни остановились, вопросительно посмотрели на Эрика, он посмотрел на Веру. Она пожала плечами и махнула рукой:
– Забирайте.
– Но я же сказала!
– И что, это отменяет твоё преступление?
Бойцы переглядывались, Ирмис выглядела так, как будто не верит, что её могут не отпустить, молчала, требовательно смотрела на Веру. Вера нехорошо усмехнулась и качнула головой:
– Какого же вы здесь высокого мнения о собственной значимости. Ничего, я это поправлю. Заберите её.
Эрик кивнул Кайрис, она и двое парней с Ирмис исчезли, Эрик осмотрелся, задержав взгляд на тёмной подпалине на паркете, поднял взгляд на Веру. Она смотрела в его глаза, отстранённо любуясь переходами цвета, зелёные стрелы от центра были похожи на копья, атакующие окружающую серость.
«Красиво, блин.»
– Госпожа в порядке? – с лёгкой иронией спросил он.
– Госпожа почти привыкла, – кивнула она, сама не понимая, шутит ли.
Эрик нахмурился, осмотрел её с головы до ног, обернулся, изучая комнату, опять посмотрел на Веру, чуть мягче, но всё ещё с иронией, спросил:
– Я могу что-нибудь сделать для госпожи?
– Ты умеешь делать причёски?
– Нет.
– Тогда не можешь. Идите с миром. И не расслабляйтесь. У меня ещё макияж, мало ли, что может случиться.
Он помолчал, ещё раз осмотрел комнату, внимательно заглянул в глаза Вере, чуть улыбнулся и медленно склонил голову – Есть не расслабляться. Разрешите идти?
– Иди, – фыркнула она, не сдержав улыбку – вариант Эрика при исполнении ей нравился больше, чем та пьяная скотина на пикнике. Он что-то понял, улыбнулся шире и вышел из комнаты, кивнув второму солдату. За ними закрылась дверь, Вера села на стул и стала вынимать из волос заколки.
5.38.13 Лучший придворный министр
Время подбиралось к четверти шестого, Вера стояла на коленях на диване, согнувшись буквой зю, и пыталась нарисовать стрелки при помощи крохотного зеркала из косметички, поставленного на спинку дивана. Большого зеркала здесь не было, здесь вообще никакого не было.
«Идеальное место для сборов на бал.»
В кабинете открылась дверь, раздались шаги министра Шена, он подошёл и символически постучал в отодвинутую ширму. Вера посмотрела на свои ноги в чулках, хотела встать и надеть юбку, но министр вошёл, не дожидаясь её разрешения.
«Как обычно.»
Она довела до совершенства стрелку, придирчиво осмотрела обе, закрыла подводку и села на диван нормально, подняла глаза на министра. Он стоял в проходе, глядя на неё, как на чужого ребёнка, измазавшего краской его квартиру, с бессильной безысходной злостью.
Вера приподняла брови, приглашая его высказываться, он отвёл глаза, помолчал, нервно поправил рукав, сунул руку в карман. Посмотрел на Веру, и наконец прошипел с тщательно сдерживаемым раздражением:
– Это была лучшая придворная парикмахерша.
Вера огрызнулась:
– Ваша лучшая придворная парикмахерша пыталась обжечь мне лицо.
Он поморщился и отвёл глаза, гораздо тише ответил:
– Вы под щитами.
– Она об этом не знала. Удалась попытка или нет, не важно, намеренье остаётся намереньем.
Он отвернулся, с силой потёр лицо, медленно выдохнул и опустил руки. Постоял молча, обречённо махнул рукой, как будто открещиваясь от этой ситуации, ещё раз посмотрел на Веру, нахмурился:
– Вы собираться думаете? Чем вы тут час занимались, нам выходить уже надо.
– Что?! – выпрямилась Вера, – вы издеваетесь?
– Вера, мы опаздываем…
– На меня напали в вашем кабинете второй раз за месяц! Вы где были в этот момент? Мне хамит швея, мне сшили какое-то дерьмо вместо платья, мне пытались обжечь лицо, у меня грёбаного зеркала нет, как я должна собираться?!
– Вера, – он поднял ладони, попытался примирительно улыбнуться, хотя она и видела, как трудно ему это даётся, – давайте мы потом поругаемся, а? А сейчас вы поторопитесь, ладно?
– Нет, не ладно.
Он посмотрел на неё, она отложила косметичку, села ровно и положила ладони на колени, посмотрела министру в глаза туповато-невинным взглядом волка в овечьей шкуре, улыбнулась и провозгласила:
– Нам нужно поговорить.
– Сейчас? – полузадушенно выдохнул министр, она медленно кивнула:
– Именно сейчас. Сядьте, пожалуйста, это долгий разговор.
– Вера… – его начало потряхивать от раздражения, она улыбнулась с ласковой стервозностью:
– Хорошо, я подожду, – закинула ногу на ногу и стала рассматривать ногти. Министр развернул себе стул, на котором она его затягивала в корсет, сел и уставился на Веру с бесконечным желанием убивать.
– Я вас слушаю.
Вера посмотрела на него молча пару секунд, просто с удовольствием наблюдая, как он раскаляется, и тихо, мягко сказала:
– Мы поговорим об этом один раз, и больше не будем никогда, я надеюсь.
Министр медленно закрыл глаза и кивнул, Вера продолжила:
– Если мы куда-то собираемся, и мне для этого нужно сделать причёску (час), ногти (ещё час), платье (ещё час) и макияж (ещё час), а до выхода у нас два часа, знаете, что это значит?
– Что вы останетесь без макияжа? – с трудом удерживая ровный тон, предположил министр. Вера улыбнулась и качнула головой:
– Нет, это значит, что мы опоздаем. На два часа, значит на два часа. На три – пусть будет на три. И вы можете тут орать, бегать, плясать, психовать, пить, можете делать что хотите – от ваших психов я быстрее собираться не начну. Зато если вы будете мне гавкать под руку, я сделаю ошибку, мне придётся переделывать, и мы опоздаем ещё сильнее, в лучшем случае. В худшем – я пойду с чем-то, сделанным плохо, это испортит мне настроение на весь вечер, а я из-за этого испорчу настроение всем, кто там будет, вам в первую очередь. Вы меня услышали?
– Что вы мне предлагаете делать? – он посмотрел на часы, показал их Вере, она мазнула по ним равнодушным взглядом.
– Как минимум – не мешать. Не можете помочь – хоть не гудите над ухом, шмель, блин, апрельный. Грёбаная "лучшая дворцовая портниха" тащилась сюда сорок минут, потом нахамила и свалила, нихрена не сделав, я всё шила сама. "Лучшая придворная парикмахерша" мне чуть лицо не обожгла, устроила истерику, а причёску так и не сделала. Вы как продолжите их дело, "лучший придворный министр"? Хотите сделать мне макияж?
Он молча опустил голову, посидел неподвижно, достал из внутреннего кармана тонкую флягу, открыл и сделал большой глоток, закрыл и убрал на место. Посмотрел на Веру, на часы, тихо сказал – У нас осталось меньше часа.
– Мы уже опаздываем на час, совершенно верно. И от того, что мы опоздаем на час сорок или час пятьдесят, ничего не изменится. Тренируйте дзен.
Он опять потянулся за бутылкой, отпил и посмотрел на Веру:
– Разговор окончен?
– Да.
– Собирайтесь. По поводу зеркала я сейчас распоряжусь. Вам ещё что-нибудь нужно?
– Нет.
«Дзынь.»
Она поморщилась и призналась:
– У меня нет духов. Но вы их всё равно не выберете, пойду без них.
Он кивнул и встал, она скорее отвернулась и опять взяла косметичку. Он вернулся через несколько минут, подошёл и высыпал на диван десяток разноцветных флаконов духов, Вера округлила глаза, отложила кисточку и стала рассматривать духи. Некоторые были неполными, некоторые вообще заканчивались, на крышках была пыль, на боках – отпечатки пальцев.
– Где вы их взяли?
– У Эйнис.
– Её же нет в городе?
– Ей не жалко, – с сарказмом фыркнул министр, – она любит их покупать и не любит пользоваться.
– В смысле? – Вера округляла глаза всё сильнее, – вы вломились в её квартиру, взяли её вещи и…
– Если бы она была здесь, она бы разрешила.
– Но её здесь нет.
– Вера, чёрт, – он в сотый раз посмотрел на часы, – давайте быстрее.
Она смотрела на него, вспоминая слова мастера Валента о "часах истины" и людях, которые их используют. Медленно глубоко вдохнула и сказала:
– Брать чужое без спроса и без ведома хозяина – это воровство, господин министр.
Он закатил глаза:
– Она – моя дочь.
– Вы считаете, что воровство у дочери – не воровство? Ошибаетесь, так ещё обиднее.
Он схватился за голову:
– Чего вы от меня хотите?
– Верните и извинитесь.
– Вы не хотите даже открыть?
– Я не буду пользоваться ворованными духами.
Он мрачно выругался и стал собирать флаконы, беззвучно шипя под нос что-то о том, что за дикий бред творится у некоторых в голове. Вера сделала вид, что не услышала, опять взяла кисточку. Министр унёс коробку, почти сразу вернулся и сел на стул.
Вера чувствовала его взгляд на затылке, но не отвлекалась, докрасила ресницы, стала искать тени. Министр тихо сказал:
– Что вы будете делать с причёской?
– Сама как-нибудь заколю и всё.
– Прямые волосы не в моде, там все будут с пружинами.
– А я не буду. Меня пытались обжечь щипцами для волос, вы представляете себе раскалённую железку у лица? Нифига приятного, я не хочу это ощутить ещё раз, я и так чую, что в следующий раз это увижу при телепортации. Буду не в моде, ничего страшного, скажем всем, что у меня такой стиль. И вообще, мои волосы плохо накручиваются, они слишком тяжёлые.
Министр вздохнул, опять достал флягу, махнул рукой:
– Идите с прямыми, чёрт с ним. Вам и так все будут завидовать.
Вера нашла в косметичке то, что искала, и опять развернулась к зеркалу. Министр посидел молча, усмехнулся и сказал:
– Знаете, чем зарабатывает основную часть дохода ларнский конезавод? Не продажей лошадей, и не вязками, даже не на скачках.
– А чем? – заинтересовалась Вера, даже обернулась на секунду. Министр посмотрел на её волосы, улыбнулся:
– Гривами и хвостами. У ларнцев грива и хвост растут всю жизнь, до земли и дальше. У северных тоже так, но у них структура волоса неровная, шершавая такая, иногда вообще кудрями, их обычно заплетают, чтобы не цеплялись репьи. А у асхалов грива короткая, но очень гладкая и мягкая, как детские волосы. Хвосты только длинные, их обычно продают в Ридию за большие деньги, из них делают кукол и украшения для парадных копий и шлемов. Асхалы чаще всего серые, песочные, рыжие, есть даже жемчужные, но чёрных почти не бывает, это большая редкость. А ларнцы чёрные почти все. И практически все те богатые цыньянки, которые носят вот такую вот здоровенную плетёную фигню на голове, носят хвосты и гривы лошадей моего завода. И платят за это огромные деньги, потому что я монополист, и ставлю цену какую хочу.
– А у госпожи Виари настоящие?
– У неё – да, но она особенная, таких волос больше нет, я таких не знаю. Есть некоторые до пояса или до бёдер, и то это большая редкость, чаще до середины спины. Берегите свои волосы, вам их могут попытаться подпалить или обрезать из зависти, а щиты на волосы не распространяются.
– Да я бы их сама подкоротила. – Не вздумайте.
– Они слишком длинные, с ними неудобно.
– Вы меня слушали или нет? Это повод для гордости, люди большие деньги платят за чужие, а вы свои хотите отрезать?
Она обернулась и с вызовом посмотрела на министра:
– Это моё тело, я буду ходить так, как мне удобно.
Он хлопнул себя по лбу и остался так и сидеть, молча качая головой. Вера закончила с тенями и обернулась к министру:
– Как вам? Хватит или ещё?
– Нормально, – он встал и выглянул в кабинет, – зеркало принесли, можете там посмотреть.
Она взяла косметичку и вышла в кабинет, там стояло напольное ростовое зеркало в роскошной резной раме. Вера осмотрела свои ноги в чулках, подвязки, уходящие под рубашку, ярко накрашенное лицо без помады – она решила нанести её в последнюю очередь.
У ширмы стоял министр Шен, смотрел на неё с усталой злостью и каплей откровенно неприличного желания, поймал её взгляд, отвёл глаза.
– Надевайте платье и садитесь, я сам сделаю вам причёску.
– Вы же не умеете?
– Я пролистал учебник.
Она чуть улыбнулась, опустила глаза и пошла одеваться. Когда вышла, увидела, что министр переставил зеркало, стул, ту этажерку с расчёсками и заколками, которую оставила парикмахерша, и сейчас сидел на диване, листая тонкую книжку. Поднял глаза на Веру, она подошла, повернулась спиной:
– Я не могу его зашнуровать.
Он молча стал затягивать шнуровку, немного туже, чем нужно, она молчала, пытаясь вслушаться в свои ощущения и найти его ощущения. С её особым чутьём творилось что-то непонятное, если раньше на таком расстоянии его аура обволакивала её целиком, то теперь они как будто стояли метрах в пяти – можно увидеть, но почувствовать тепло кожи нельзя.
Вдруг вспомнилась спина Эрика прямо перед лицом, очень близко, она чувствовала его запах, но эмоций не чувствовала – он тоже носил тот новый "щит против Веры", и наверное, не только он, весь отдел его носил.
Её амулет остался на столе министра, так что причина была в чём-то другом, и это другое, как она подозревала, доставит ей ещё множество проблем.
– Так и завязывать, не туго?
Его дыхание касалось её шеи, вызывая желание что-нибудь надеть, чтобы защититься, ей было почти жаль тех бабочек, которые сдохли у неё внутри, раньше бы они ликовали в такой ситуации.
Вера глубоко вдохнула, заставив шнуровку чуть ослабиться, кивнула:
– Завязывайте.
Он завязал, жестом пригласил её садиться, взял расчёску. Посмотрел на амулеты:
– Снимите и возьмите в руки.
Она молча сделала, он начал прочёсывать её волосы. Вера смотрела в зеркало, испытывая дежавю – Ирмис так же расчёсывала ей волосы на пробор, Вера так же не ждала от неё ничего хорошего, следила за её тенью, теребила амулеты. Министр сосредоточенно занимался причёской, иногда поглядывая в книгу, Вера стала рассматривать в зеркале своё платье, пытаясь не тонуть в сожалениях о пройденном пике своей любви.
«Бывают взлёты, бывают посадки. Скажи спасибо, что не разбилась, и живи дальше.»
Министр стал закреплять пряди тонкими заколками и шпильками из карманов, она узнала некоторые из своего сундука в спальне, некоторые были новыми. Закончив, он вышел на секунду в комнату секретаря, вернулся с большой деревянной коробкой, и достал крупный гребень из белого золота, усыпанный гранатами, рубинами и бриллиантами, Вера округлила глаза, министр нахмурился:
– Не переживайте, это не подарок, после бала вернёте.
Она расслабилась и кивнула, он закрепил гребень спереди в центре, он смотрелся как диадема, Вере пришлось признать, что к платью он подходит идеально.
«Слишком идеально. Как будто платье под него шили.»
– Он что-нибудь значит? – она пыталась сделать голос не слишком подозрительным, но судя по усмешке министра Шена, у неё не получилось.
– Он значит, что я очень богат.
Вера нахмурилась, министр перестал улыбаться:
– Вы пошли за украшениями, и вы их не купили. Времени мало, я выбрал из сокровищницы то, что лучше всего подойдёт к платью.
«Часы выключил. Врёт и не краснеет.»
Она промолчала, он достал из той же коробки хрустальные гребни, которые она примеряла у Анди, посмотрел Вере в глаза через зеркало:
– Это примете или назад вернуть?
Вера чуть улыбнулась, тут же с усилием пряча эту улыбку – его раздражённое отражение в зеркале напомнило момент, когда эти гребни надевал на неё помощник Анди, а министр врывался в магазин чёрной лохматой тучей.
– Оставляйте.
– Почему? Они напоминают вам о восторженном сопляке, который лапал ваши волосы? Его злость ощущалась на коже приятными волнами, согревала изнутри. Вера увидела в зеркале своё лицо, на котором откровенно читалось удовольствие, свои руки, поглаживающие друг друга с тонким эротизмом, она даже не заметила, когда начала это делать, министра почти трясло от злости. Вера улыбнулась и медленно кивнула:
– Да.
Он молчал, глядя на хрусталь в руках, градус злости и обиды в нём нарастал, Вера смотрела на его окаменевшее лицо, чувствуя, что почти парит от тепла и удовлетворения. Заметила в зеркале, что начала невзначай поглаживать своё бедро, трогая гладкую ткань платья, сама себя отругала и переплела пальцы, слыша как внутри самодовольно хохочет пьяный стыд. Вздохнула и сказала:
– Ну хотите – верните. Я после аукциона сама их куплю. Заодно будет повод сходить ещё раз.
Министр вышел из ступора и осторожными плавными движениями закрепил гребни в её причёске, не так, как делал консультант, а гораздо интереснее. Получилось что-то вроде индийских украшений с этажами цепей, теперь она выглядела действительно одетой для бала, на ней в жизни не было столько камней.
Министр поставил коробку ей на колени, она увидела внутри колье в стиле гребня, два кольца и серьги, министр достал колье, застегнул на её шее, взял серьги. Вера отстранилась и протянула за ними руку:
– Я сама.
Он отдал, Вера надела всё и осмотрела себя в зеркале. Цена этого гарнитура в её понимании выходила за пределы суммы, которую можно осознать, где-то на уровне "миллион-два-много-этот гарнитур". Образ был как будто для фотосессии, она пыталась поверить, что будет в этом ходить. Министр коротко глянул ей в глаза, спросил:
– И как вам?
– Нормально.
Он фыркнул, возмущённо запрокидывая голову к потолку, развёл руками, взял пустую коробку, стал выкладывать в неё непригодившиеся шпильки из карманов, с сарказмом пародируя:
– "Ах, какая красота, господин министр!" – "Всё для вас, госпожа Вероника." – "Ах, вы так любезны!" – "Ну что вы, мне было приятно." – "Спасибо, я в восторге от вашей щедрости." – "Пожалуйста, наслаждайтесь". Вот так это должно звучать.
– Я запомнила, – с улыбкой кивнула Вера, он не посмотрел на неё, вышел из кабинета. Вернулся без коробки, остановился у двери, осмотрел Веру с ног до головы, посмотрел на часы, поморщился, но ничего не сказал. Поймал Верин взгляд, она отвела глаза, он сказал:
– Что осталось, ногти?
– Я разобрала коробку для ногтей, но я понятия не имею, как этим всем пользоваться. Можно надеть перчатки? Я выбрала одни непрозрачные.
– Можно.
– Значит, всё?
Он достал блокнот, стал читать и вычёркивать:
– Платье. Причёска. Туфли?
– Я пойду в своих.
– Нельзя, они слишком открытые.
– Я видела такие же открытые туфли в магазине.
– Чёрт, Вера… Ладно, – он опять уткнулся в блокнот: – Ногти. Перчатки. Бальная книжка?
– Нету.
Он прошёлся вдоль стола, изучая коробки, одну открыл, достал крохотную белую книжку на петле с подвеской, богато украшенную серебром и жемчугом, подошёл и бросил её на колени Вере.
– Книжку вычёркиваю. Веер?
– Я выбрала, там лежит.
– Оружие, чёрт… Сейчас, – он вышел, вернулся со странной конструкцией из мягких кожаных ремней, спрятал блокнот, скомандовал: – Вставайте. Юбку поднимите.
– В смысле? – Вера округлила глаза, он невозмутимо показал ремни:
– Это крепится на пояс.
– Надо было раньше сказать.
– Надо было, – с раздражением кивнул он, сгрёб с её коленей амулеты и книжку, положил на столик с расчёсками, отодвинул зеркало, – вставайте.
Она встала, он задрал её подол выше пояса, скомандовал:
– Держите.
Она с трудом обхватила ворох скользкой ткани двумя руками, он опустился на колени и сунул ей под юбку конструкцию из ремней, обвёл вокруг ног и стал поднимать выше. Она запрокинула голову, глядя на лепнину на потолке, и пытаясь абстрагироваться, получалось плохо, все чувства были сосредоточены на орудующих под юбкой руках министра, это ощущалось потрясающе неприятно, как будто там ползало огромное насекомое, самым сильным желанием было отпрыгнуть подальше и забраться с ногами на диван.
«Это тоже не моё, сто процентов, как бы он меня ни обидел, но физически он мне всё ещё нравится, не может у меня быть таких ощущений. Чёрт, надо поговорить с магами, только с нормальными, с Доком или Артуром, может даже с Кайрис.»
Министр закончил с ремнями, вложил в кобуру на бедре маленький револьвер, туда же сунул амулеты и книжку. Вера нахмурилась – Как я их достану оттуда, юбку задирать каждый раз?
– Там есть карман, – он встал, опустил на место её юбку, показал незаметную складку в нужном месте, Вера сунула туда руку, действительно находя сквозную прорезь, дотянулась до револьвера, нащупала книжку и амулеты, качнула головой:
– Долго тянуться, и я амулет одной рукой не проверну.
– Достанете всю связку и провернёте. Если придётся стрелять сквозь платье – пускай, вы под щитами, а платье есть ещё одно, я приказал его перешить так же, как вы это перешили. Слева такой же карман, он большой, можете положить туда что захотите, если вам нужно зеркало или какие-то вещи. Я дам вам ещё патронов, в револьвере только пять, – он достал из кармана горсть маленьких блестящих патронов, протянул на ладони, – это специальные, для помещений, они не рикошетят, но и далеко не летят, в пределах трёх-пяти метров можно попасть в пуговицу, дальше – зависит от удачи. Желайте её себе почаще.
Вера подставила ладонь, чтобы он высыпал туда патроны, спрятала их в карман.
– Вы ожидаете покушения?
– Я всегда ожидаю покушения, – хмуро ответил он. – И телефон возьмите, – достал его из кармана и протянул, – почаще его демонстрируйте, показывайте всем фото домов и машин, чем больше всех удивит ваш мир, тем больше вы заработаете на аукционе. Себя только в купальнике не показывайте.
Она промолчала, он посмотрел на часы:
– Даже не сильно опоздали, сорок минут всего.
– Я быстро накрасилась. Потому что мне не мешали.
Он поморщился и не ответил, осмотрел комнату, себя, сказал:
– Надевайте перчатки и туфли, я сейчас переоденусь и приду, пять минут.
Она кивнула и отвернулась, чтобы не смотреть на него, когда он будет уходить. За спиной хлопнула дверь, Вера быстро пошла во вторую комнату – у неё был последний шанс разобрать свёрток от мастера Валента, до этого она несколько раз порывалась, но всегда находила занятие приоритетнее.
Сумка ждала её на диване, она достала свёрток и вытряхнула, из него выпали два свёртка поменьше, завёрнутые в плотную обёрточную бумагу, она распаковала их, в одном была перьевая ручка, во втором часы и амулет.
Ручку она спрятала в сумку, часы надела, убрав в сумку свои, амулет положила на ладонь и изучила внимательнее – тоненькая серебряная цепочка, на подвижной петле кольцо из металла с копейку размером, в кольце два стекла, между ними свободно перекатываются три огранённых камешка…
«Белый, голубой и синий. Драгоценный мой мастер Валент, пусть пошлют вам удачи и счастья все ваши местные боги.»
Она быстро глянула на дверь, замерла, прислушиваясь, и беззвучно шепнула:
– Сейчас три часа дня.
Амулет еле заметно завибрировал, издал тихий стеклянный шорох, и камешки внутри сместились – белый и голубой прилипли к краю, синий оказался ближе к центру.
«Красота.»
Она с трудом подавила желание надеть амулет на запястье, решив, что это будет выглядеть подозрительно, и министр всё заметит, сунула его в карман и привязала к сбруе на бедре, так, чтобы амулет прижимался к коже, ещё раз повторила неправильное время, улыбнулась – чувствуется. Пошла искать перчатки, надела и услышала шаги министра в кабинете.
– Вера?
Его голос звучал как-то странно, она вышла и остановилась у ширмы – министр переоделся.
