Текст книги "Шаг из тьмы (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

5.38.19 Министр Рональд, человек простой

Открылась дверь из зала с картинами Георга 16го, внутрь заглянул военный министр, и обворожительно улыбнулся:

– Я не помешал?

– Нет, – буркнул министр, Верин амулет на бедре возмутился, она невольно улыбнулась, посмотрела на министров по очереди.

– Представьте меня своей очаровательной спутнице, – военный министр подошёл к ним, министр Шен указал на него Вере:

– Господин Рональд, министр вооружённых сил Карна. Госпожа Вероника, моя Призванная.

Вера в который раз увидела это выражение лица, которое приобретали все, вне зависимости от пола, возраста и положения, услышав из уст министра Шена слова "моя Призванная". Её это смущало и забавляло каждый раз, она пыталась не улыбаться, но губы её плохо слушались.

Министр Рональд вернул брови на место, несколько раз моргнул, как будто сомневался в своих глазах, и уточнил:

– "Ваша Призванная", господин Шеннон?

– Именно так.

– Хм… Ну что ж. Очень приятно познакомиться, госпожа Вероника, на этот раз, надеюсь, надолго, – министр Рональд протянул Вере руку, она взяла и сразу развернула для рукопожатия, он немного удивился, но через секунду улыбнулся с хитростью во взгляде: – Я понял… Как всё интересно, надо же. Как всё весело.

– Обхохотаться можно, – мрачно кивнул министр Шен, Рональд улыбнулся шире, посмотрел на Веру:

– Это ваш первый бал, госпожа Вероника?

– В этом мире – да, – она осторожно попыталась освободить свою руку, он отпустил, с восхищением изучил её с ног до головы:

– Вы обворожительны. Но почему вы не в белом? В Карне дебютантки надевают белое, такая традиция. Вам не сказали?

Вера в который раз побоялась ляпнуть глупость и посмотрела на министра Шена, он суховато ответил за неё:

– Госпожа не ищет мужа.

Рональд изобразил комичное удивление, хитро посмотрел на них обоих по очереди, наклонился к министру Шену и громко шепнул:

– А госпожу вы спросили?

– Именно госпожу я и спросил, она мне чётко сказала – замуж не хочу.

– Есть у меня подозрение, что вы просто как-то неправильно спросили. Да, госпожа?

Рональд выглядел сытым лисом, министр Шен медленно закипал. Вера сдержанно улыбнулась и качнула головой:

– Я не спешу.

– Очень мудрое решение! – поднял палец Рональд, – моя матушка так на рынок ходит, говорит, надо сначала всё посмотреть, а потом уже брать.

Министр Шен усмехнулся:

– А моя говорит, что если всё идеально, то надо брать, тратить время на пустую беготню по рядам смысла нет.

Рональд опустил глаза со скромной улыбочкой отравителя:

– Возможно, ваша матушка была бы счастливее, если бы так не торопилась.

Вера вздрогнула от шибанувшей по нервам волны холода – министр Шен выглядел невозмутимо спокойно, но его это зацепило, сильно зацепило. Её сердце колотилось с истерической силой, она пыталась не показать своего состояния, осторожно посмотрела на мужчин – им было не до неё, они смотрели друг на друга. Рональд перестал улыбаться, даже на секунду потерял твёрдость, как будто сам усомнился в том, что стоило это говорить, опустил глаза. Вере показалось, что он сейчас извинится, но министр Шен не дал ему заговорить. От его голоса по Вериной шее прошлись мурашки, заставив напрячь плечи:

– Это любовь, господин Рональд, у неё свои законы. Вашей матушке не понять, в договорных браках её не случается.

Рональд медленно выдохнул, Вера почувствовала облегчение, его или своё, она не поняла. Но чётко поняла, что военный министр боится конфликтовать с министром Шеном, даже на словах. Он с усилием вернул на место неуверенную улыбку, посмотрел на Веру:

– А вы как предпочитаете ходить на рынок, госпожа Вероника? Смотрите всё, или берёте первое попавшееся?

Вера лукаво улыбнулась и развела руками:

– Да я что-то как ни пойду на рынок, так меня кто-нибудь похитит.

Рональд рассмеялся, смущённо прикрыл глаза ладонью:

– Грехи мои тяжкие… Но, я надеюсь, это в прошлом?

– Я тоже надеюсь, – кивнула Вера. Рональд осмотрелся, остановил взгляд на портрете юного министра Шена с мечом, загадочно улыбнулся Вере, перевёл взгляд на министра, понизил голос:

– Я должен спросить. Я понимаю, что это несколько бестактно, но если я не спрошу, может получиться ещё бестактнее. Какие у вас отношения?

– Хорошие, – прохладно ответил министр, – деловые.

– "Хорошие, деловые"? Интересно. То есть, если я приглашу госпожу на первый танец…

– Госпожа не танцует. – Госпожа не танцует только со мной?

– Госпожа не танцует только первый танец, на второй можете записываться.

Брови Рональда в который раз поползли вверх, он осмотрел министра Шена, Веру, портрет с мечом, развёл руками:

– То есть, у вас правда деловые отношения? Это… очень интересно.

– Сам в восторге, – мрачно кивнул министр, – парк аттракционов, а не отношения. Каждый день сюрпризы. Открытия. Новости. Будете записываться на танец?

– Нет, я, пожалуй, пойду. Хорошего вечера, – Рональд кивнул им обоим, развернулся и пошёл обратно, медленно качая головой и излучая бездну недоумения.

Вера проводила взглядом его спину, посмотрела на министра Шена, он иронично развёл руками, изображая святую невинность, она не выдержала и рассмеялась. Он положил ладонь ей на спину, стал обводить пальцем зигзаги шнуровки, тихо сказал:

– Рональд – человек простой, у него возникли вопросы – он пришёл задал. С остальными будет сложнее. – Она не стала отвечать, он добавил с виноватым видом: – Первый танец обычно отдают… фаворитам. Дальше уже не важно, но первый вам лучше пропустить. И я здесь правда на работе, мне постоянно нужно будет отходить, так что я вас оставлю на Артура пока, вы не против? – Она кивнула, он помолчал, потом начал улыбаться, изобразил угрюмость и толкнул Веру локтем: – Похищают её постоянно на рынке, посмотрите на неё.

Она рассмеялась, он толкнул ещё раз:

– Ничего смешного, мою работу, между прочим, охаяли. Пойду я.

Вера демонстративно развернулась к портрету министра с мечом и изобразила лицо знатока живописи, он поправил её причёску, отошёл, достал амулеты и повернул одну из трубочек.

Вокруг него из телепорта возникла стандартная пятёрка "теней", министр повернулся к магу, они обменялись кивками и исчезли. Маг вернулся через секунду, в компании роскошного офицера в белом с золотом, и опять исчез вместе с "тенями", а Вера осталась наедине с Артуром.

5.38.20 Уроки танцев от Артура

Они молча осмотрели друг друга снизу вверх, Вера пыталась контролировать выражение лица, но понимала, что это безнадёжно, она всё-таки была художником.

«Мундир красит кого угодно. Статные мужчины с широкими плечами и гордой осанкой украшают собой любую одежду. Но когда мундир и такой мужчина встречаются… Получается Артур.»

– Ох-ре-неть, – шёпотом огласил вердикт маг, шагнул ближе и практически уткнулся носом в её декольте, зло усмехнулся: – Так вот, кто скупил все самые лучшие рубины в трёх столицах. Гад. Из-за этого цены взлетели, я за подарок одной мадам втрое переплатил, а она ещё бурчала, что мог бы и почище камешек найти. Сволочь, умеет же подгадить. Эх… – Артур выпрямился, на секунду закрыл глаза и улыбнулся с обаятельно-бессовестным видом: – Прости, любимая мозоль. Начнём сначала? Добрый вечер, госпожа Вероника, как вам бал? – он склонил голову в местном официальном приветствии, прижав ладонь к груди, Вера кивнула:

– Здравствуй, Артур. Весёлый бал. Чем дальше, тем веселее.

– Мне тоже нравится, – с широкой улыбкой кивнул маг, заложил руки за спину, осмотрелся: – Шен повёл тебя в закрытые залы, надо же. Обычно сюда не пускают, эти комнаты только для королевской семьи. Такой шанс, – он хитро улыбнулся Вере, кивнул в сторону следующей двери: – Пойдём посмотрим, я оригиналов никогда не видел.

– Ты ценитель? – с сомнением подняла бровь Вера, он прищурил один глаз и кивнул:

– Мне интересно. Вообще я не коллекционер и не эксперт, но… Работы великого Георга 15го, – он значительно приподнял брови, осмотрелся, остановил взгляд на портрете министра с мечом, перестал улыбаться.

Вера тоже посмотрела на него, глупая фантазия попыталась заменить министра на современный вариант, информации хватало – на портрете самое неприличное закрывала рукоять меча, в реальности Вера видела его практически в том же виде, на операционном столе, в крови.

И один раз увидев это в голове, она уже не могла от этого избавиться, предчувствие смерти и крови накрыло её с головой, опять стало страшно, она подумала, что на Артуре тоже "амулет против Веры", и отошла подальше.

Он вздохнул и перешёл к следующему рисунку, потом к следующему. Бросил короткий взгляд на Веру и спросил:

– А почему ты не танцуешь?

– Не умею.

– Неужели Шен тебя не научил?

Она молча пожала плечами, он усмехнулся:

– Понятно. Зря. Чему там учиться? В Карне простые танцы, там четыре шага и три поворота, этому за пять минут научиться можно. Это к ридийским балам надо месяцами готовиться, и то всегда есть шанс, что они что-то поменяли в этом году. А в Карне всегда одинаково. Зря Шен об этом не подумал, тебя всё равно пригласят, он не сможет тебя прятать по углам весь вечер, это дурной тон.

Вера молчала и смотрела на него – парадная версия Артура была настолько непохожа на того парня в капюшоне, которого она видела на рынке, что казалось, это другой человек, выше, стройнее, осанистее. Он как-то немного иначе уложил волосы, они не выглядели налакированными, но при этом лежали красиво, кожа казалась светлее, и шрамов не было ни единого – то ли закрасил, то ли такая магия. Он поймал её взгляд, она поняла по весёлому блеску в его глазах, что он прекрасно знает, какое впечатление производит. Артур улыбнулся и протянул ей руку:

– Давай я тебя научу? Тебе пригодится.

Вера с сомнением посмотрела на потолок, как будто в завитках лепнины могли прятаться шпионы, которые всё доложат кому следует, и у неё потом будут проблемы.

Артур качнул головой и шепнул:

– Здесь нет прослушки. А если бы и была, ничего страшного – Шен пообещал ломать кости тем, кто полезет к тебе со слюнями, про танцы он ничего не говорил.

Вера представила лицо Эрика и хруст костей, закрыла глаза. Открыла и протянула руку Артуру:

– Учи.

Он повёл её в зал Георга 16го, там было лучше слышно музыку, рассказал о четырёх танцах, модных в этом сезоне при дворе. Два из них Вера для себя окрестила "медленным вальсом" и "танго-вальсом", ещё один "попрыгунчиком", и последний "ручейком", это вообще был не танец, а прелюдия к одному из трёх остальных. Суть состояла в том, что все выстраиваются парами друг за другом, поднимая соединённые руки, потом король идёт по коридору под руками и забирает у кого-нибудь даму, становится с ней в начале, а освободившийся кавалер идёт к хвосту колонны и тоже проходит через неё, забирая даму у кого-нибудь другого, и так все меняются, пока играет музыка, а потом музыка останавливается, и все идут танцевать с тем, с кем оказались в паре. Вера решила, что не будет это танцевать, и "попрыгунчик" не будет, он глупо выглядел, как из детского сада.

А вот фантазии на тему вальса ей понравились, они действительно были не сложными, да и танцевать с таким партнёром было сплошным удовольствием, Артур вёл её так мягко и уверенно, что она не заметила, как вообще перестала слушать его, сосредоточившись на музыке и шагах. Искусственный страх смерти от амулета она научилась игнорировать, но он никуда не делся, продолжая виться холодной змеёй в груди, он бодрил, заставляя чувствовать момент особенно остро. – Вера… Хм, госпожа Вероника, мне конечно приятно, но это уже другой танец.

Она открыла глаза, не прекращая двигаться, и поняла, что уверенно ведёт Артура, и танцуют они по овалу, а не восьмёрками, как он её учил.

Артур рассмеялся, сделал шутливо-подозрительную физиономию:

– Моя госпожа была звездой танцпола в своём мире?

Вера смутилась и замотала головой:

– Лучше тебе не знать.

– Да, – протянул он с улыбочкой, – стопудово, да. Это будет наглостью, если я запишусь на танец?

– Записывайся, заодно научишь меня, как это делается.

– Доставай книжку, – она достала, он взял и усмехнулся:

– А зачем ты её в карман сунула? Её прикрепляют к поясу, – пролистал, объявляя ей страницы: – Одна книжка обычно на один вечер, это первый танец, ты его пропустила, дальше будет вот этот, мы его только что танцевали, тут название напечатано, а внизу на линиях, вот тут, берёшь карандаш и пишешь моё имя, – он сам достал крохотный карандаш из крепления на книжке, изящно вывел одно слово, Вера полюбовалась:

– Это по-карнски?

– Да. Могу на цыньянском написать. Там меня называют А Ту Ри, вот так пишется, переводится "бурный поток". Шен меня подкалывает, зовёт А Ро Ту Ри, у них нет слога "ар", поэтому "р" преобразуют в отдельный слог или убирают. Я обычно убираю, а то слишком длинно для имени не королевской особы. Шен готов величать меня по-королевски, лишь бы подстебнуть. "Ро" в этом случае "широкий" по отношению к реке, а по отношению к человеку будет "толстый". Я вешу больше всех в отделе, – он скорчил шутливую рожицу, шепнул: – А ещё я выше всех в отделе, но об этом все любят забывать.

Вера понимающе улыбалась, но молчала – амулет устроил внутри неё битву сочувствия и веселья, она не могла понять, что из этого настоящее. Артур посмотрел на часы, улыбнулся:

– До второго танца ещё пятнадцать минут, ещё раз потренируемся? Только чур, в этот раз веду я!

Она рассмеялась, закрепила книжку на поясе и протянула Артуру руки, он взял, мягко повёл её, уже без счёта и подсказок – танцы действительно были простыми. Она смотрела на его воротник с блестящими пуговицами, украшенные золотыми шнурами петлицы и рукава, замысловатый наплечник слева. Весь мундир был сияюще-белый, по покрою почти такой же, как у Рональда, только у военного министра был красно-чёрный, и плечо было украшено побогаче, она подозревала, что здесь это аналог погонов.

– Что это за форма?

– Кавалерия, – с гордостью улыбнулся Артур, – я до спецуры учился в Королевской Военной Академии, отец настоял. Исключительно ради статуса, если начнётся война, никто меня, понятное дело, на коня не посадит. Просто Школа Спецкорпуса – это заведение… для всех. Туда можно поступить, просто сдав экзамен и заплатив символическую сумму, а можно и бесплатно, если данные хорошие. И контингент там, естественно… Ты понимаешь. Я с трудом выбил у отца разрешение туда поступить, он поставил море условий, в надежде, что я сдамся. Ха, плохо он меня знал.

– Какие-то страшные условия?

– Ужасные! Скрипку сдать, например. Я её терпеть не могу.

– В вашем мире есть скрипки?

– Есть. Лучше бы не было. Я на гитаре играть сам научился, за месяц, по книгам. А скрипку мучил годами, доводя до срывов учителей, потом сдал и забыл, и в руки не брал больше никогда.

– Почему ты её так не любишь?

Артур как-то загадочно замолчал, сбился с шага и извинился, сделал смущённую физиономию, шепча под нос: "Учитель, блин", Вера захихикала. Он опять взял её за руки и повёл по восьмёрке, помолчал и шутливо фыркнул:

– Со скрипкой петь неудобно.

Вера рассмеялась, опять стала рассматривать мундир.

«Господи боже, он ещё и поёт. Пусть он не рисует хотя бы, боженька, а то я в этом мире буду самой убогой.»

Артур помолчал, вкрадчиво поинтересовался:

– Мне говорили, ты играешь на тай-бу?

– Ты не слышал?

– Я в этот день не дежурил. Жалею ужасно, парни говорили, Шен чуть смертоубийство не устроил, не раз, причём. Что там было?

– А что тебе рассказали? – с улыбочкой вильнула она, он прищурил один глаз:

– Нет, я хочу услышать твою версию. Кто там на тебя смотрел сильно пристально?

Вера нахмурилась, пытаясь вспомнить, у неё в памяти был только подмастерье Анди.

– Консультант из ювелирного, что ли?

– Да нет, консультант это фигня. Торговец, на улице, вспоминай. Давай, человека чуть не убили из-за твоей неземной красоты, а ты его даже не запомнила.

– Торговец… А, этот! Да, он сказал, что я прекрасна, и что я дочь вашего папика. Он психанул. Это нормально для вашей местности? – Мне он не "папик", хвала всем богам, – поправил Артур, понизил голос: – И с Шеном ничего нормального не происходит, с самого твоего Призыва. Я понимаю, что ты не поверишь, но попробуй – он до твоего появления плевал на большую часть цыньянских заморочек. И тем полупротокольным-полукнижным языком, которым он с тобой изъясняется, он не говорит больше ни с кем.

У Веры поползли на лоб глаза, Артур широко улыбнулся, кивнул:

– Там весь отдел в осадок выпал, когда ребята в первый раз услышали, как он с тобой разговаривает. И такое ощущение, что… Скажем так, если раньше его вежливость и культурность была размазана тонким слоем по всему окружению, то теперь он отдал тебе всё, что удалось наскрести, а остальным осталась дырка от бублика. Я знал, что у него плохие отношения с королём, но только после твоего Призыва я своими ушами услышал, как Шен его хренами кроет. Ходили слухи, что он его бил даже, я не знаю, насколько это правда, но ребята клянутся, что видели. А сегодня он сюда припёрся. Это… Как бы тебе объяснить? Это настолько вопиющее нарушение всех канонов, что был бы это кто-то другой, его бы стража вывела.

Вера начала непроизвольно ухмыляться какой-то приятно-министерской ухмылочкой.

«Был бы это кто-то другой, да? Ха.»

Артур смотрел на её ухмылочку, медленно качал головой, остановился. Вера отпустила его руки, попыталась что-то сделать с лицом, но не смогла, смущённо рассмеялась, пытаясь изображать вину за своё поведение. Он не купился.

– Вера, что ты задумала? И что ты с ним сделала? Что… вообще происходит? Ты осознаешь последствия того, что ты творишь? Шен никогда не входил в парадные двери тронного зала, даже при Георге 15 м, старик был наглым до умопомрачения, но даже он не таскал бастарда на официальные мероприятия. А ты притащила.

Вера прижала ладони к щекам – у неё горело лицо, аж пекло, внутри раскалялся весёлый мандраж безумия, видеть напротив встревоженные глаза Артура было так изумительно сладко, что его хотелось поцеловать, просто чтобы довести до пика его тревогу и непонимание. Она вдохнула поглубже и стала обмахиваться ладонью:

– Что-то мне жарко.

– Где твой веер? Давай выйдем подышим, тут хороший сад, – он предложил ей локоть и быстро повёл обратно в тронный зал, оттуда в другой коридор, через комнаты с круглыми столами, на просторную веранду с трёхметровыми окнами без штор, выходящими в сад. Часть окон была приоткрыта, по веранде гулял свежий морозный сквозняк, тут и там стояли деревья в кадках, пряча под кронами короткие диванчики, по большей части, занятые. Артур посмотрел на Веру:

– Тебе лучше? Тут посидим или хочешь выйти? Там красиво.

– Пойдём.

Артур повёл её к высоким стеклянным дверям, слуги с поклоном открыли для них обе створки, Вера придержала подол, чтобы вписаться в дверной проём, и они вышли на широкое крыльцо внутреннего двора.

Над головой поблёскивали отражённым светом многочисленные стёкла – внутренний двор оказался крытым, стеклянный купол изгибался на огромной высоте, опираясь на крылья дворца и ажурные колонны с фонарями, они светились голубоватым лунным светом, и висели гораздо выше макушек деревьев, из-за чего тропинки сада тонули в густой тени. Судя по звукам шагов, шутливой возни и хихиканья, эта тень привлекала многих, Артур загадочно улыбнулся Вере, снял китель и набросил ей на плечи, шепнул:

– Прохладно. Пойдём, проведу экскурсию, здесь самая богатая коллекция экзотических деревьев во всём Карне.

Вера плотнее запахнула на груди китель, взяла протянутую руку и молча пошла вниз по ступенькам, к тропинке в тенистую неизвестность. Ощущение, что её сегодня убьют, опять стало накатывать волнами, она пыталась проанализировать ситуацию, понять, что такого ощущает сейчас Артур, что чувствовал министр Шен у королевского трона. Не поняла.

– Что ты чувствуешь?

– В смысле? – он удивлённо рассмеялся, погладил пальцем её руку: – Что за вопросы? У меня есть дама сердца, если что.

«Дзынь.»

Вера мысленно поблагодарила мастера Валента за беззвучные "часы", а министра Шена – за амулеты против менталистов, тихо сказала:

– О чём ты думаешь вообще… Общее состояние, предчувствие, может быть. У тебя бывают предчувствия? Интуиция, вещие сны?

– Не бывает, я не верю в эту фигню. Интуиция построена на логике, просто там процессы быстрее протекают. Нет, у меня бывают ситуации, когда жо… спинным мозгом чую подставу, но я воспринимаю это просто как сигнал собраться и проверить всё, на основании одних предчувствий я решений не принимаю. А что?

– У меня стойкое предчувствие, что меня сегодня убьют.

– Хм, – он задумался, стал осматриваться, как будто искал свободную лавочку, походка стала немного более разгильдяйской, улыбка – менее натуральной. Наконец он понизил голос и ответил: – Ты же сэнс. Может быть, ты чувствуешь чьё-то желание тебя укокошить. Ты представляешь, сколько здесь желающих? Тьма. И это я ещё считаю только тех, у кого политические мотивы, а ты приплюсуй женщин, которые возненавидели тебя с одного взгляда, чисто из зависти. Их тоже тьма. Но ты расслабься, ты под надёжной охраной. Тут половина официантов наши, половина стражников у дверей, большая часть невидимых ребят с арбалетами на балконах, их тут сотни. И на тебе столько щитов, что ты можешь на человека с оружием просто идти, пока у него патроны не кончатся, тебе ничего не будет. И я, кстати, за тебя лично отвечаю, – он шутливо наклонился, заглядывая ей в глаза и прижимая к груди их сцепленные руки: – Ты мне доверяешь, Вера? Она тихо рассмеялась и кивнула:

– Ну если ты, то я спокойна.

«Дзынь.»

Он ничего не услышал, посмотрел на часы и свернул на боковую тропинку:

– Давай возвращаться, скоро уже второй танец. Тебе лучше?

– Да, здесь хорошо.

Они прошли по петляющим тропинкам обратно к крыльцу, и на ступеньках столкнулись с Рональдом, он радостно улыбнулся кителю Артура на Вериных плечах:

– Госпожа младший лейтенант, как вам идёт форма!

Вера смущённо захихикала, Рональд поздоровался с Артуром, обаятельно ему улыбнулся:

– Вы не возражаете, если я украду вашу даму?

– Возражаю, у дамы буквально через минуту танец, – так же обаятельно улыбнулся Артур, Рональд улыбнулся шире:

– Именно поэтому я и хочу её украсть.

– Именно поэтому у вас и не выйдет – этот танец мой.

Рональд изобразил патетичное возмущение небу, посмотрел на Веру:

– Ну почему? Почему, как только я вас заполучу хоть на миг, вас сразу уводят?

Вера хитро прищурилась и шепнула:

– А вы думали, будет легко?

Он ахнул, рассмеялся, опять посмотрел на небо, указывая стёклам и богам на эту возмутительную женщину, Артур с самодовольной улыбочкой приобнял Веру за плечо, кивнул Рональду, указывая в сторону тронного зала:

– Нам пора, уже звонок. Хорошего вечера.

Рональд шутливо насупился и отпустил их вялым кивком, Артур рассмеялся, повёл Веру внутрь, тихо сказал:

– Потрясный мужик, он у меня когда-то лекции читал, по тактике, его все обожали. Пойдём быстрее, а то придётся под колоннами танцевать.