Текст книги "Шаг из тьмы (СИ)"
Автор книги: Остин Марс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
5.38.23 Третий танец, министр Шен и фетишизм
Затылок обожгло взглядом так, как умел только один человек, Вера быстренько положила на место ту прядь, которая закрывала засос на шее, сняла китель со второго плеча, протянула Рональду с интимной улыбкой:
– Такая приятная ткань.
Он вспыхнул румянцем, странно выглядящим на лице взрослого мужчины, замешкался, протянул руку за кителем смущённым неловким жестом, чуть не уронил, рассмеялся, Вера широко улыбнулась и отвернулась, делая вид, что ничего не видела и никуда не смотрит. Рядом остановился министр Шен.
– От лейтенанта до генерала за один вечер? Стремительный карьерный взлёт, – прозвучало как "шлюха-шлюха-шлюха, ненавижу тебя, умри в мучениях". Вера улыбнулась ему, глядя в глаза и мысленно отвечая: "но ведь если я умру, вы расстроитесь, как я могу?", улыбнулась шире.
Он выглядел иронично-невозмутимым, но был без амулета, так что её это не обмануло, его злость шипела внутри, как будто кто-то поливал перекисью раны на сердце, он говорил ей, что она никто, буквально час назад.
«Это внутри, господин министр. Теперь-то вы рассмотрели?»
Он начал изучать ближайшую колонну. Дирижёр поднял серебряный колокольчик и мелодичным звоном объявил третий танец, Рональд что-то сказал министру Шену, надел китель и пошёл рассыпаться в извинениях перед одной из девчонок-в-сторонке, Вера почти ничего не слышала, шипение внутри заглушало всё, кроме музыки, министр сверлил взглядом колонну и пытался взять себя в руки.
– Госпожа Вероника, вы уже заняты? – к ним подскочил запыхавшийся парень, которого ей представляли, но она сразу забыла его имя, маркиз какой-то, такой же полноватый, русоволосый и сероглазый, как и большинство мужчин здесь.
– Госпожа занята, – тихо прошипел министр Шен, хватая её за запястье, парень слегка присел от его тона, но взял себя в руки и опять попытался улыбнуться, сделав вид, что только что заметил министра:
– Правда? Хотите сказать, вы записаны?
– Да, – заявил министр, парень с вежливой улыбкой указал на книжку на Верином поясе:
– Позволите убедиться?
– Не позволю, – министр развернулся в сторону коридора в сад и потащил Веру за собой. Она послала обалдевшему парню невинно-виноватую улыбку и пошла за министром.
Он стремительно прошагал всю дорогу до дверей в зимний сад, но остановился раньше, чем им открыли, свернул в сторону диванчиков, выбрал самый затенённый и закрытый колонной, сел и усадил Веру, протянул руку требовательным жестом:
– Книжку.
Она подала, он открыл, пролистал до третьего танца, потом открыл второй, поморщился и буркнул под нос: "Выпендрёжник", опять открыл третий, размашисто написал своё имя на карнском, перевернул страницу и написал ещё раз, перевернул следующую… и Вера положила ладонь на его руку:
– Это будет третий.
Он замер, медленно глубоко вдохнул и закрыл глаза. Посидел несколько секунд, закрыл книжку, не с первого раза попал карандашом в крепление, протянул Вере, она прикрепила её к поясу, как учил Артур. В тишине мимо ходили пары, на них посматривали, но Вера знала, что они ничего не видят, здесь все диваны были так расположены, чтобы было видно только занято или свободно.
– Это месть? – тихо поинтересовался министр.
– Что именно?
– Если это месть, то она удалась, хватит.
– Не понимаю, что вы имеете в виду.
«Дзынь.»
Вера поставила ноги немного по-другому, думая о том, что бесшумные "часы" тут, вообще-то, не у неё одной, так что надо быть осторожнее.
– Что случилось в павильоне Винара?
– За колонной с фонтаном?
– Да.
– Ничего.
Министр повернулся к ней и уставился в глаза так пристально, как будто надеялся увидеть там истину, Вера смотрела ему в глаза прямо, отстранённо думая о том, что то наваждение ковровой дорожки прошло, он больше не казался идеальным, просто мужчина с непривычной внешностью, битый жизнью как тот тигр, уставший, злой и доведённый почти до срыва.
«Что вас так подкосило?»
– Что-то случилось?
Он поморщился, как будто это было не важно, отвернулся, и куда спокойнее повторил:
– Вера, что случилось за колонной? Отвечайте.
– Он пытался меня поцеловать, я увернулась, он больше не пытался. Диалоги дословно повторить?
– Не надо, у меня есть запись, – он выдохнул и откинулся на спинку дивана, помолчал, постепенно расслабляясь, чуть улыбнулся и скосил глаза на Веру:
– Изящный ход, по поводу того, что это вы меня попросили не позволять вас облизывать.
Она пожала плечами, кивнула:
– Удобно.
– Вы же это любите? – он шутливо прищурился, она ответила без улыбки:
– Ну не от всех же подряд. Представьте, что вас облизывают совершенно незнакомые люди, не всегда лично вам приятные.
– На вас перчатки, – он провёл пальцем по линии вышивки на её руке, она невесело усмехнулась:
– На мне когда-то сапоги облизали. Я не смогла их больше носить.
– Как это получилось? – округлил глаза министр, Вера прикусила губу, уже жалея, что сказала это, но горящие любопытством глаза министра не оставляли шансов, и она неохотно стала рассказывать, стараясь делать это с минимумом эмоций:
– В моём мире есть такие клубы, где собираются люди с оригинальными предпочтениями. Настолько оригинальными, что им сложно найти себе партнёра просто в жизни, и приходится искать в таких специальных местах.
– Вы там что делали? – ещё больше округлил глаза министр, Вера сделала шутливо-загадочное лицо и прошептала:
– Я человек широких взглядов.
У министра отпала челюсть, Вера рассмеялась и нормальным тоном сказала:
– Меня Милка притащила, она всегда в поиске новых ощущений. Мы не собирались участвовать, пришли просто как в театр, там было представление, мы сидели за столиком, пили, общались. И тут подходит мужчина, симпатичный, обаятельный, сел к нам, мы поговорили. И он попросил разрешения облизать мою обувь. Ну, такие у него вкусы, его это вставляет.
Она замолчала, министр смотрел на неё с таким лицом, как будто уже вышел за все грани ощущений и эмоций, на которые был способен.
– И вы..?
– Я разрешила, – она пожала плечами, начиная нервно хихикать от смущения, развела руками: – Ну он вежливо попросил, мне не жалко было. Сначала. Потом я это увидела… Хм. Мне не понравилось, короче. Когда свой парень пальцы ног облизывает, это круто, но когда совершенно незнакомый человек…
– "Когда свой парень" что делает? – шёпотом переспросил министр, Вера шутливо поджала губы, невинно улыбнулась и подняла ладонь:
– Забудьте.
– Забыл, – медленно кивнул он. Откинулся на спинку дивана и крепко задумался.
Из танцевального зала доносился весёлый ритм "попрыгунчика", Вера пыталась не представлять, как министр его танцует, но воображение было против неё.
– Чего смеётесь? – шепнул министр, она указала в сторону музыки:
– Представляю, как вы это танцуете.
Он тихо рассмеялся, качнул головой:
– Если вы думаете, что карнские танцы – это боль, то поверьте, вы ещё ридийских не видели. Там я сразу сказал, что я пас, цыньянцы на балах не танцуют, я в Ридии стал маскироваться под них.
– А здесь?
– А здесь я на балах работаю. – Он посмотрел на часы. – После этого танца будет ужин, вы на него не пойдёте, я отправлю двойника. Поверьте, даже с противоядием, отравление – штука неприятная. У нас будет где-то час свободный, можем пойти поесть, можем прогуляться по дворцу.
– Пойдём есть.
– Хвала богам, госпожа изволит начать нормально питаться. Пойдём, – он встал и протянул ей руку, она взяла, он повёл её в дальнюю часть веранды, открыл неприметную дверь за шторой, за ней оказалась узкая лестница, по которой они поднимались по одному.
Они вышли из такой же неприметной двери в пустом коридоре, дошли до широкой мраморной лестницы и поднялись ещё на этаж, там стояло четверо стражников с настоящим, а не церемониальным, как внизу, оружием. Министру все синхронно поклонились и открыли двери, он повёл Веру по очередному пустому коридору. Здесь потолок был ещё выше, но интерьер выглядел скромнее – без позолоты, хрусталя и зеркал, просто серо-чёрный мрамор, тёмное дерево и серая ткань с объёмным рисунком. Министр посмотрел на Веру, изучающую арочный потолок и бронзовые светильники, тихо сказал, указывая на массивную двустворчатую дверь, мимо которой они проходили:
– Покои отца, там сейчас никто не живёт. А вот мои, я здесь ночевал, когда оставался во дворце, это было редко, но комнаты отец за мной закрепил навсегда, – он открыл такую же дверь напротив, вошёл, осмотрелся и пригласил Веру, закрыв дверь на ключ за её спиной.
5.38.24 Ужин с подвохом
Она медленно прошла к центру комнаты, осматривая диван, камин, письменный стол и книжный шкаф, всё из тёмного дерева и серого камня, почти без украшений, только резьба в виде лошадей на мраморе камина. На стенах висели картины – цыньянские пейзажи в дождливой палитре, чёрно-белые гравюры более современного стиля, изображающие воинов с оружием и архитектуру. В одном месте композиция нарушалась пустотой, как будто там что-то было, но это сняли, Вера шутливо указала министру на это место:
– Там была голая женщина или охота на тигров?
Он фыркнул и отвернулся, изображая, что изображает смущение. Повернулся к Вере и ответил:
– Я не для того это снимал, чтобы рассказывать вам, что там было.
Она пожала плечами и пошла дальше изучать комнаты, направляясь к правой запертой двери. Министр позвал её к левой:
– Сюда, там спальня.
Она пошла за ним, в этой комнате камин был поменьше, в центре стоял накрытый на двоих круглый стол. Вдоль стен стояли шкафы с сервизами, у окна был короткий диванчик, два кресла и маленький стол с чайным сервизом. Вся посуда выглядела как выставка произведений искусства, но явно не цыньянского – восточный стиль она успела изучить на рынке, он был сильно попроще.
Министр жестом пригласил Веру за стол, она подошла и остановилась, ожидая, когда ей отодвинут стул, но министр невозмутимо уселся и занялся салфеткой, Вера молча отодвинула сама, с трудом справившись с подолом, и в который раз мысленно напоминая себе, что она не дома, пора бы уже привыкнуть.
Министр щедрым жестом указал на стол и с долей иронии объявил:
– Приятненького, наслаждайтесь.
– Спасибо.
Она взяла приборы, осмотрела стол, с сомнением уточнила:
– Это точно Булат готовил?
– Точно. Он получил продукты… скажем так, вне бюджета. И записался на кулинарные курсы. Что-то тихо сам с собою химичит по ночам, но пока никому не показывает, каша в столовой какая была, такая осталась. Угощайтесь. Будем надеяться, что он ещё далёк от предела своих возможностей. Раз уж я теперь буду есть в столовой, у меня в этом личный интерес.
Вера слушала его ироничный монолог и невозмутимо смотрела в тарелку, медленно и плавно накладывая себе ту самую кашу, ей она и раньше нравилась, в своём мире она такой не пробовала. На столе было много незнакомых блюд, но без особой экзотики, простая сытная еда.
– Вера?
Она сунула в рот кусочек мяса и подняла на министра глуповато-невинный взгляд:
– М?
– Не выходите на балконы. Хотите подышать воздухом – идите в сад, там темно. А балкон – выставка мишеней. Подавляющее большинство убийств, которые случились во дворце, это выстрел из арбалета по балкону, такие покушения всегда успешны. Раньше стреляли с крыши, но потом купол поставили, пришлось стрелять с третьего этажа. Сейчас на третий этаж никого не пускают, но я сегодня уже одного арбалетчика поймал, с ним ещё работают, но уже ясно, что он искал вас.
Вера кивнула и сунула в рот ещё кусочек мяса, у Булата сегодня отлично получилось.
– И не ходите в угловые павильоны большого зала, там слишком тесно и немноголюдно, за вами сложно следить незаметно.
Она попробовала салат, жмурясь от удовольствия – восхитительный был салат.
– Вера!
Она положила вилку и без улыбки посмотрела на министра:
– Я бы в этот лабиринт разврата по своей воле не пошла. Что я могу сделать с Рональдом, если даже Артур с ним ничего не может сделать?
– Я с Рональдом ещё поговорю, – опустил глаза министр, – ешьте, время идёт.
«Именно этим я и занимаюсь.»
Аппетит никуда не делся, она с удовольствием пробовала всё, даже не пытаясь думать, с чего это она такая голодная и энергичная, из-за того ли, что министр снял амулет и она чувствует его голод как свой, или из-за того, что ей в очередной раз что-то подсыпали – ей было наплевать. Она сомневалась, что это действительно готовил Булат, но готова была простить министру этот обман, на вкус было превосходно.
Они доели в тишине, Вера чувствовала кожей, как министр психует, и почему-то получала от этого удовольствие.
«На этот раз это не удастся списать на кривой амулет.»
Министр жестом пригласил её за маленький стол у окна, она села на диван, потому что решила, что с её подолом забраться в кресло будет сложно – оно стояло слишком близко к столу и выглядело очень тяжёлым, смешить министра сценкой "глупая женщина пытается подвинуть гору" она не собиралась.
Министр с бесцеремонностью диванного кота отодвинул её юбку и уселся рядом, излучая такие радостные волны триумфа, что Вера заподозрила, что кресла специально поставили именно так.
«Коварная многоходовочка. С какой целью?»
Он снял с чайника вышитую салфетку, разлил чай и подал Вере чашку, она начала неконтролируемо улыбаться – "Светлый бор", этот запах она хорошо помнила. По куполу зимнего сада тихонько зашуршал дождь, министр смотрел в свою чашку, Вера пила чай и всё ждала, когда же начнётся то, ради чего он её усадил именно сюда.
5.38.25 Первая премьера сезона в театре Фредди
– Охренеть, я стучу-стучу, а они дрыхнут!
Вера дёрнулась и тут же ощутила, как её прижали обратно к подушке. Было темно и тепло, почти жарко, в тусклом свете из окна комната выглядела совершенно незнакомой. Незнакомая посуда на столе, и стол незнакомый, и вид за окном.
«Где я?»
Где-то недалеко раздался тихий голос Булата:
– Не, я всё понимаю, но я тут жду, вообще-то. И ещё меня просили передать, что шут не хочет без вас начинать представление, так что вас ждёт вся толпа. А вы тут дрыхнете. Совесть поимейте хоть чуть-чуть.
– Свет включи, – тихо приказал голос министра Шена совсем рядом, Вера замерла от шокирующей волны, прокатившейся по всему телу – это он был той "подушкой", на которой она так удобно лежала.
Вспыхнул свет, заставив её крепко зажмуриться, она потянулась к глазам, но вовремя себя одёрнула – макияж. Попыталась сесть ровно, министр перестал её удерживать, но руку не убрал, Вера ощущала, как тепло его ладони скользит по спине и остаётся на талии.
В дверном проёме сутулился Булат, неловко рассматривая поднос в руках, на подносе был десерт, и судя по недовольному сопению повара, этот десерт их сильно заждался.
– Ну чё, вы есть будете или в холодильник поставить?
Министр посмотрел на часы и встал:
– Уноси, и здесь всё прикажи убрать, когда мы уйдём. – Повернулся к Вере и сказал: – Я буду через пять минут, – и вышел из комнаты. Сначала пошёл к выходу в коридор, но вернулся на полпути и скрылся в спальне.
Булат развернулся уходить, но замялся, вернулся и посмотрел на Веру. Повздыхал, невесело усмехнулся и пробурчал:
– Я так понимаю, тебя теперь на кухне можно не ждать, ты теперь леди?
– Я такая же, как и вчера, Булатик, – попыталась улыбнуться Вера, чувствуя на бедре беззвучный "дзынь", – просто у меня теперь, скорее всего, не будет на это времени. Каша классная, кстати. Как ты её такую делаешь, я её всего пару раз варила, она либо твёрдая внутри, либо разваривается до склизкости.
Повар так расцвёл, как будто его хвалили два раза в жизни, и те в далёком детстве, опёрся о косяк с видом умудрённого наставника, упёр поднос в бедро, свободной рукой потёр заросший подбородок, и стал объяснять:
– Тут, понимаешь, главное – из котла сразу не высыпать. Вот она когда немножко недоварилась, самую капельку внутри твёрдая, я её выключаю, масла туда с кулак, и крышкой казан накрываю плотно. И она минут пятнадцать стоит. Потом можно мешать и подавать сразу. Я тоже не умел, меня батя научил, полковой батя, не родной. Родной не готовил. Это… Так ты придёшь? Я теперь учёный, у меня книжка есть. Называется… не помню, как называется, что-то там про еду. Нормальная книжка, восемьдесят шесть страниц. Ну, я их ещё не прочитал, но…
Из двери спальни за его спиной вышел министр, нахмурился:
– Ты ещё здесь?
– Да блин! Спрятал Веру, гад, даже поговорить…
– Иди.
Булат надулся и пошёл к выходу, бросив на Веру прощальный собачий взгляд, обещающий ждать столько, сколько придётся, и страдать каждую секунду.
Министр вошёл в столовую, указал Вере на дверь спальни:
– Там уборная, горячая вода, большое зеркало. Я приказал отнести туда ваши вещи из кабинета. Можете приходить сюда, когда захотите, стража вас пропустит. Дорогу запомнили?
Вера смотрела на пустые чашки на столе – она совершенно не помнила, как пила. Подняла глаза на министра, тихо сказала:
– Может, хватит уже подсыпать мне всякую химию?
Он фыркнул и тихо рассмеялся, качая головой, посмотрел на неё, как на дитя неразумное, вздохнул:
– Такого вы обо мне мнения, да?
– Считаете, у меня нет причин?
– Ладно, признаю, утром я использовал современные достижения фармакологии. Но признайте, это пошло вам на пользу.
– Вам – пошло, несомненно. Сейчас зачем было это делать?
– Вера, я ничего вам не подсыпал…
«Дзынь.»
– …я сам отрубился, мы просто сегодня мало поспали. Хорошо хоть, что нас разбудили, а то проспали бы весь бал.
«Дзынь.»
– Идите умывайтесь, нас ждут. В театре Фредди первая премьера в сезоне, это всегда событие, поторопитесь, пожалуйста.
Она встала и молча пошла в спальню.
«Спасибо, хоть на наркотики пока не подсадили. Хотя, кто знает, что будет дальше, с таким началом.
Как превосходно врёт, а? Ни единый мускул не дрогнул. Талантище.
Надо искать ему замену, срочно, сегодня.»
Спальня оказалась серо-синей, просторной и ярко освещённой, с большим шкафом, комодом и кроватью под балдахином. Камин выглядел роскошно, на полке над ним стояли две явно цыньянские вазы, рядом с комодом была приоткрыта почти невидимая дверь в другую комнату. Вера вошла и увидела в центре королевских размеров ванну, утопленную в мраморный подиум с лавками, на этих лавках легко было представить прелестных банщиц, натирающих мочалками кого-то, кто лежал внутри, откинувшись головой на бортик и позволяя себя обслужить. В углу была отдельная душевая с медными трубами и керамическими кранами, в другом углу – странной формы унитаз и биде, всё мраморное и явно старинное. В третьем углу стоял столик с зеркалом и табуретом, на столике в центре лежала зубная паста и стакан с зубными щётками, красной и серой. Сбоку валялись бритвенные принадлежности, которые явно сгребли в сторону, чтобы освободить место для Вериной сумки и косметики. Её пластмассовые коробочки с логотипами выглядели в этом древнем антураже как ошибка, которой место в списке ляпов хорошего фильма, как будто актёр, играющий гладиатора, забыл снять часы. «Нельзя так думать, стоп. Я не ошибка, я – особенность. Не просто диковинка, а… инновация. Да, я ноу-хау, я ошеломлю новыми возможностями, открою перспективы, а потом прочно и незаметно войду в их жизнь. Пройдёт совсем немного времени, и они поймут, что жить без меня не могут. Осталось найти этих "их". И убедиться, что они не боятся министра Шена. И что не будут пичкать меня наркотиками. И испытывать на мне амулеты. И облизывать… Так, всё, соберись, Вера.»
Она быстро привела себя в порядок, замазала засос и вышла в гостиную. Министр сидел в кресле, читая криво сколотые бумаги, увидел её, встал и осмотрел с ног до головы.
– Повернитесь.
Вера развернулась спиной, он поправил её причёску и скомандовал:
– Порядок, идём.
Взял её за руку, так привычно, как будто делает это каждый день, а она впервые захотела свою руку забрать.
«Рано. Сначала найди лучше, потом увольняйся.»
Они быстро прошли по анфиладе вдоль крыла, стиль интерьеров от коридора к коридору плавно перетекал от тяжеловесной классики в сторону помпезного местного барокко, с резным камнем, яркими тканями и цветными зеркалами. Спустя миллион лестниц, они оказались в маленькой полутёмной комнате с синими бархатными стенами, диваном, крохотным камином и двумя креслами у перил балкона, далеко напротив Вера рассмотрела такие же балконы, там все места были заняты.
Министр усадил Веру в кресло, вызвал пятёрку теней, двоих забрал, троих оставил с Верой, быстро шепнув ей, что скоро вернётся, и вышел. А Вера опёрлась на мягкий бортик и стала рассматривать зал внизу – почти квадратный, с короткими балконами по бокам и одним длинным напротив сцены, там сидели монархи со свитой и ещё с десяток людей, которых Вере представляли, но они уже перепутались в голове. Одна девушка ей запомнилась, в отвратительном розовом платье, настолько перегруженном оборочками, что напоминало увядающий пион. А может быть, она просто сама по себе была Вере неприятна, поэтому она искала в ней недостатки.
Партер был забит, Вера впервые задумалась о том, сколько людей сегодня приглашено на бал, попыталась умножить количество мест на количество рядов, и прибавить балконы, получилось что-то под полтысячи, она решила, что ошиблась, и бросила это занятие, продолжив рассматривать зал. Оркестровой ямы почему-то не было, зато сцена выглядела огромной и замысловато многоэтажной, в центре стоял большой низкий стол странной V-образной формы, и одиннадцать стульев, по пять вдоль боков и один во главе угла, центральный был похож на трон, Вера в предвкушении потёрла руки.
Вернулся министр, отпустил охрану и сел рядом с Верой, придвинув своё кресло почти вплотную, наклонился к её уху что-то сказать, но в этот момент раздался первый оглушительный аккорд, и она ничего не услышала.
На сцене зажёгся свет, и на верхний уровень высыпали ярко одетые и загримированные карлики, человек двадцать разом, сразу создавая атмосферу балагана – кто-то катился кувырком, кто-то шёл на руках, кто-то вдвоём тащил упирающегося третьего, от их яркости разбегались глаза, зал шумел и смеялся, как будто эти ребята были давно зарекомендовавшими себя любимчиками.
Последними вышли угрюмые карлики с музыкальными инструментами, часть Вера узнала, часть – нет, из знакомого было три вариации контрабаса, две гармошки, балалайка и невероятно огромный саксофон, выглядящий так, как будто по нему стадо коней пробежалось. Актёры с шумом и дракой расставили инструменты на двух верхних ступеньках сцены, и начали играть. И только тут стало понятно, что инструменты больше, чем должны быть, потому что карлики играли на них вдвоём или втроём. Первая партия "весёлых" дёргала струны, водила смычками или оттаскивала в сторону половину гармошки, растягивая меха, а вторая партия "угрюмых" зажимала струны, нажимала на кнопки и делала прочую ответственную работу. Выглядело это настолько дико, что было непонятно, как они вообще умудряются звучать, тем более, звучать сносно.
Мелодия была весёленькая и легкомысленная, сразу настраивающая на волну пофигистичной жизнерадостности, а в сочетании с движениями актёров, жизнь вообще казалась раем – какие проблемы могут быть у человека, который родился здоровым, сильным и способным играть на гармошке самостоятельно?
Из-за компании их тоже хотелось пожалеть – "угрюмые" выглядели задолбанными этими безответственными "весёлыми", а "весёлых" подавляли такие скучные "угрюмые". Даже инструменты было жалко, такой способ игры выглядел издевательством, но благодаря звуку, это как-то сглаживалось.
Музыка закончилась, раздались аплодисменты, музыканты поклонились и расслабились, некоторые побросали инструменты, некоторые на них уселись, кто-то достал бутерброд, кто-то настольную игру.
Свет на верхних этажах сцены притух, на нижнем разгорелся ярче, откуда-то с неведомого потолка за занавесом свесился ещё один карлик и звонко ударил в литавры, стало тихо.
На нижний этаж вышел карлик в заплаканном гриме, кудрявом парике, короне и мантии. Длинные штаны волочились за ним на метр, делая походку глуповато-детской, его встретили тихими аплодисментами.
"Король" дошёл до центра сцены, посмотрел в зал грустным взглядом, посмотрел на часы и прополз под столом на своё место. Сел на трон, достал леденец на палочке и стал облизывать. Где-то за сценой громко затикали часы, замолчали. На сцену вышел, пошатываясь, толстый карлик в жёлтом костюме, зал тихо засмеялся, министр Шен наклонился к Вериному уху и шепнул:
– Министр сельского хозяйства, он часто пьёт на рабочем месте. Гад.
Вера немного отодвинулась, стараясь делать это незаметно – её напрягало это дыхание в шею.
"Пьяный министр" на сцене решил пролезть под столом, но застрял, уронил стул, от него отлетела ножка. Толстяк немного подёргался, махнул рукой и остался лежать, раскорячив ноги и демонстрируя залу красные трусы в дыре между штанинами.
"Король" печально шмыгнул носом и опять посмотрел на часы.
На сцену вышел следующий карлик, в синей форме с шевронами, несущий на плечах грудастую карлицу в синем платье и шляпке. Зал громко зааплодировал, засмеялся, кто-то один смеялся громче всех, Вера поискала его глазами и нашла на балконе напротив – мужчина в форме, рядом женщина в синей шляпе. Вера с вопросительной улыбкой посмотрела на министра Шена, он кивнул:
– Министр внутренних дел, опрометчиво женился по любви в семнадцать лет, всю жизнь за это расплачивается.
Вера улыбнулась и промолчала, стала смотреть на сцену – там пара в синем подходила к столу, "министр" сделал движение наклониться, но женщина ударила его по лысине, указывая на край стола, где его можно было легко обойти. Он озарённо хлопнул себя по лбу и обошёл, сел на стул, посмотрел на часы. Его жена достала вязание, свесив связанную часть на лицо мужу, он не отреагировал.
Дальше вошли двое карликов, одетых в яркие и расшитые камнями костюмы, шёпотом разговаривая между собой, синхронно проползли под столом и уселись рядом, министр шепнул на ухо Вере: "Теодор и Хаким", она кивнула, не отвлекаясь от сцены.
Следующим вышел Рональд, Вера сразу узнала – этот карлик был с накладными плечами, гордой осанкой и звонкой походкой, он вышел в центр, повернулся вокруг себя, демонстрируя залу красно-чёрный мундир, и пролез под столом, сев слева от короля.
Тут же выбежал запыхавшийся карлик в рванье, снял шапку, вытер ею пот со лба, и виновато поклонился сидящим за столом:
– Простите ради бога, там дорогу размыло, я… – дальше его слова потонули в хохоте и аплодисментах, министр Шен сказал Вере: "Министр транспорта и путей сообщения, полнейшая бездарь", овации стихли, актёр продолжил: – Моя карета опрокинулась на подъёме… – аплодисменты опять его перебили, министр пояснил: "Он любит богато украшенные кареты, но покупает их по дешёвке, экономия получается на ходовой части, в итоге он постоянно ломается и всюду опаздывает".
"Министр транспорта" извинился ещё раз и сел за стол, а с другой стороны сцены вышел толстый карлик в строгом костюме, вроде тех, которые обычно носил министр Шен, его карманы выглядели раздутыми и торчали во все стороны, из них понемногу сыпались золотые монетки, звонко отскакивая от сцены. Он подошёл к месту слева от короля, остановился, недовольно глядя на сидящего там "Рональда", упёр руки в бока и процедил:
– Пересядь.
"Рональд" посмотрел на него, помолчал и отвернулся. "Рубен" достал из кармана слиток золота и грохнул им о стол. "Рональд" сунул его в карман, вздохнул и звонко свистнул. На сцену вышли трое карликов в форме генеральской сотни, и выкатили игрушечную лошадку на колёсиках.
Зал тихонько засмеялся.
Лошадку подтащили к "Рональду", он на неё сел, её со скрипом покатили вокруг стола и остановили возле места справа от короля. "Рубен" сел слева, "Рональд" сел справа, лошадку укатили.
На сцену вышел седой старик в мятом халате и колпаке, внимательно глядя под ноги, нашёл монетку, поулыбался, нашёл следующую, стал собирать их, набрал полные ладони. Сел за стол, начал раскладывать монетки на столбики и напевать: "Детский сад, детский сад, школа, у-ни-вер! На ремонт, на ремонт, и учи-те-лям!"
Вера посмотрела на министра, он промолчал.
Откуда-то сверху, из-за занавеса, грохнулся в центр сцены новый персонаж в спецовке, вокруг него рассыпались обломки камня и грязь. Он встал, поправил каску, отряхнул задницу и смущённо пробурчал басом:
– Прошу простить, аварийная ситуация.
Все понимающе закивали, он подошёл к королю и протянул руку, с нажимом повторяя:
– Аварийная. Ситуация.
Король невинно похлопал глазами и протянул ему леденец.
Эмчеэсник развернулся к "Рубену" и указал глазами на свою ладонь, тот отвернулся, сложив руки на груди и насвистывая.
Протянутая рука прошлась по всем министрам, все делали вид, что ослепли или заняты. Старик в колпаке с тяжким вздохом отдал столбик "на ремонт", эмчеэсник просиял и жестом подозвал кого-то с потолка, оттуда спустился на верёвке карлик в такой же робе и каске, забрал деньги и втянулся обратно. Эмчеэсник снял каску, положил на стол и сел.
Остался только один свободный стул, все постепенно стали на него смотреть. Громко зацокали часы.
"Рубен" встал, протопал к этому стулу, и с силой пнул его. Стул улетел со сцены, "министры" засмеялись, парочка в камешках обменялась пятюнями.
На месте стула в полу открылся люк, оттуда выбрался карлик с крепко зажмуренными глазами, в чёрном комбинезоне и с огромным мечом за спиной, зал встретил его аплодисментами, редкими, но громкими. "Министр Шен" приоткрыл глаза на миллиметр, встал в наглую позу, и сверху вниз посмотрел на "Рубена".
"Рубен" выдержал его взгляд пару секунд, потом отвернулся и буркнул:
– Опаздываешь! – и тихонько посеменил на своё место.
"Министр Шен" ногой захлопнул люк, достал из кармана складной стул, пижонским взмахом разложил и уселся, закинув ноги на стол, повелительно махнул рукой и сказал с акцентом:
– Твоя мочь начинать!
Вера кусала губы, чтобы не улыбаться, у неё щека горела от пристального взгляда министра, но она не оборачивалась.
На сцене все зашевелились, встал один из парочки Теодор-Хаким, Вера их не различала, и громко, с надрывом объявил:
– Приветствую всех вас, коллеги!
"Министр Шен" демонстративно достал огромный альбом и начал рисовать. Вера не могла понять, откуда он его вытащил, заподозрила магию.
Спикер с намёком прокашлялся, глядя на "министра Шена", тот проигнорировал, медленно перевернул страницу альбома, дав залу на миг увидеть рисунок – схематичную голую женщину.
Зал грохнул хохотом и зааплодировал, Вера посмотрела на балконы напротив – там все смотрели на неё.
Министр обнял её за талию, положил подбородок на плечо и шепнул на ухо:
– Поклёп, я никогда не рисовал на совете министров.
«Дзынь.»
Она попыталась мягко убрать с талии его руку, не получилось. Шепнула:
