Текст книги "Дай мне руку (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Помощь нужна? – ещё сочувственнее спросил министр, Вера мотнула головой:

– Я справлюсь.

Он помолчал, повздыхал и ещё мягче предложил:

– А может, мы будем просто откусывать от него по очереди? – Вера не выдержала и рассмеялась, но яблоко не отпустила, качнула головой:

– Сейчас всё будет, я чувствую, оно уже дрогнуло.

– А вторая мне.

Он впечатлённо качнул головой, изобразил уважительный сидячий поклон:

– Какая мощь, поразительно.

– Я просто давно не тренировалась, – пробурчала Вера, откусывая от своей половины.

Министр вдруг насторожился и замер, Вера тоже застыла, прислушиваясь к шуму близкого рынка и шелесту ветра в редких кронах парковых деревьев. За каменной стеной храма кто-то мёл двор, в парке стучал дятел, раздался вой кошачьей драки и министр выдохнул, расслабляясь, улыбнулся с извиняющимся видом:

– Показалось.

– Что показалось? – всё ещё шёпотом спросила Вера, он отмахнулся:

– Что нам сообщают о том, что надо идти на второй круг. – Вера непонимающе нахмурилась, он объяснил: – В условиях города знаки должны быть похожи на обычные звуки города – крики торговцев, разговоры, голоса городских птиц и кошек.

– А, – она понимающе кивнула, он чуть улыбнулся, указал кивком за спину:

– В храмах Ра Ни держат кошек, их тут полно.

Из кустов с той стороны ограды выпрыгнул здоровенный рыжий кот, скользнул между прутьями и побежал вдоль переулка. Бес заинтересованно проследил за ним взглядом, потом попытался догнать и куснуть, охреневший кошак прыгнул обратно в парк, Бес шумно вздохнул и пошёл обратно. Вера увидела, как с дерева спускается ещё один кот, понаблюдала грациозный прыжок и решила, что это кошка – слишком маленькая и изящная, гладкошерстная, с остренькой мордочкой и голубыми глазами.

– Красивая какая, – вздохнула Вера, министр проследил за её взглядом и кивнул:

– Храмовая. Видите бирку на шее?

Вера присмотрелась, кошка увидела, что на неё смотрят, и стала воображать специально, медленно вылизывать розовую лапку, щуриться на солнце. Вера тихо рассмеялась и позвала её:

– Кис-кис-кис, иди сюда.

Кошка насторожила уши, но тут же отвернулась и сделала вид, что ничего не заметила. Вера позвала опять, министр поморщился:

– Зачем она вам?

– Просто так, потискать.

– Тоже дефицит ласки? – фыркнул министр, Вера порадовалась, что не смотрит на него, и беззаботно кивнула:

– Ага. Кис-кис, ну иди, давай.

Кошка медленно прошла между прутьями ограды, подошла к Вере, мягко запрыгнула на ступеньку, прошла по юбке, оставляя на красной ткани пыльные следы. Вера погладила её, кошка выгнула спину, протираясь по её ладони… и не останавливаясь, перешла на колени к министру Шену.

Вера возмущенно ахнула, министр прыснул и рассмеялся, сочувственно посмотрел на Веронику, пожал плечами. Кошка топталась по его коленям кругами и мурлыкала, хотя он её не трогал, а сидел как и раньше, опираясь руками о ступеньку. Вера с шутливой угрюмостью смотрела на кошку, аж трясущуюся от счастья, пушистая зараза терлась об министра всем телом, кружилась и падала то на один бок, то на другой, вставала и опять утыкалась лбом ему в живот, выгибаясь и ввинчиваясь в него, потом внезапно поднялась на задние лапы и ткнулась носом ему в подбородок, заставив поморщиться и отдернуться. Вера рассмеялась, министр вытерся рукавом и буркнул:

– Не люблю кошек. Заберите её, вы звали, вы и развлекайте.

– Нет, – с шутливой угрюмостью задрала нос Вера, – она прохлопала своё счастье, я два раза не предлагаю. Ушла к вам – туда ей и дорога, а я найду себе другую кошку. Или кота. – Вера осмотрелась, увидела под кустом здоровенного кошака воробьиного цвета, явно немолодого и битого жизнью, радостно указала на него: – О, вон того! Иди сюда, страшилище, кис-кис-кис.

– Зачем он вам? – ещё более устало вздохнул министр, пытаясь спихнуть со своих коленей настырную кошку.

– Тискать, – как само собой разумеющееся ответила Вера, кот настороженно осмотрелся и перебежал к ступенькам, прижимаясь к земле и косясь на следящего за ним Беса. Вера наклонилась к нему и осторожно протянула руку, шёпотом сказала:

– Здравствуй, мохнатое чудовище.

Кот осторожно понюхал кончики пальцев и отодвинулся. Вера положила руки на колени и стала рассматривать парк. Министр хмыкнул:

– А как же тискать?

– Он ещё не решил, – серьёзно ответила Вера, посмотрела на кота, тихо сидящего возле её бедра, пожала плечами, – он не из этих, – кивнула на белую кошку, которая продолжала домогаться министра Шена, – он взрослый серьёзный кот, разборчивый в связях. Если он захочет, чтобы его погладили, он даст понять. Да, чудовище? – Вера посмотрела на кота, он внимательно посмотрел ей в глаза и замурлыкал.

Министр фыркнул и покачал головой, тихо смеясь. Посмотрел на часы, вздохнул:

– Долго они.

– Это плохо? – посерьёзнела Вера, он качнул головой:

– Это хорошо. Если бы что-то пошло не так, нам бы уже сказали.

Вера задумчиво посмотрела на его куртку и спросила:

– Что это за форма?

– Генеральская сотня, – министр с лёгким раздражением смахнул с куртки белую шерстинку, – личная гвардия военного министра. – Посмотрел на парк, криво улыбнулся Вере: – Он узнал о вашем Призыве и был страшно возмущён тем, что вашей охраной занимаюсь я. Он считает себя самым умным и сильным в мире, – министр фыркнул, – узнал о вас через месяц после Призыва, теперь гордость чешется и требует возмездия. – Вера непонимающе подняла брови, он поморщился: – Вояки всегда считали, что на них держится королевство, что наша военная мощь – основа спокойствия на континенте. Если бы он знал, сколько раз за последние десять лет я предотвращал войну одной точечной операцией, его бы удар хватил. – Он помолчал, посмотрел на рукав своей формы, – кто-то ему сболтнул, что вас похитили на следующий день после того, как я вас отбил у Тонга, и что потом ещё не раз на вас совершались покушения. Он не знает о существовании Лики. И он возомнил, что справится с вашей охраной куда лучше меня, причём он имел глупость рассуждать об этом во всеуслышание в королевском дворце. Его слова услышал королевский шут и предложил ему вас украсть, раз уж он так уверен, что я вас плохо охраняю, то у него должно получиться. Якобы, если он сможет, то и враги смогут, значит, он имеет полное право взять охрану на себя. А шут тесно сотрудничает с разведуправлением.

Вера поражённо выдохнула, министр улыбнулся:

– Да, он умный парень, вы познакомитесь с ним на балу. Не обманывайтесь его внешностью… хотя, я думаю, вам это не грозит.

Он загадочно улыбнулся, Вера почувствовала, что краснеет, и поспешила вернуть его к теме:

– Так что там за фишка с формой и Ликой?

– О, это просто милая шутка, – он высокомерно усмехнулся, – маленькая кнопка коллеге на кресло. – В его глазах появилось самодовольное мечтательное выражение. – Господин военный министр вчера получил информацию о вашем маршруте и времени выхода, я планировал всё провернуть с Ликой, но его слишком умный заместитель уже один раз похищал Лику и на этот раз решил подстраховаться. Я пока ещё не выяснил как, но они нашли способ вас отличать. Возле западных ворот, отделяющих мастерские от торговых рядов, сидел наблюдатель, который должен был убедиться, что это точно вы, и подать сигнал. После этого господин военный министр гордо и громко, как на параде, во главе кавалькады выезжает за вами. Хватает вас, как слон проносится через весь рынок и везёт вас в своё министерство. Это такое здание, похожее на замок, с валом и рвом, там глубокие подвалы и бараки для гарнизона.

Министр исходил ядовитым сарказмом так, что даже его конь насторожено отодвинулся, Вера молча слушала.

– Правда, когда замок строился, никто не учёл, что рядом скоро построят элитную гостиницу, с крыши которой весь замковый двор просматривается и простреливается. А к подвалам их я вообще уже давно аккуратненько подкопался, – он довольно ухмыльнулся, отряхнул рукав, – в этом подвале я потянул форму. В общем, он рассчитывал, что я брошусь в погоню, поэтому расставил по пути ещё отряды, которые должны прикрывать его слоновью кавалькаду и сопровождать потом до замка.

– И что вы сделали? – заблестела глазками Вера.

– Угостил коллегу безобидным зельем, от которого его десяток дуболомов посыпался с лошадей, надел его физиономию и сделал всё по его плану. Группа Двейна соберёт этих бедняг в таком же магически закрытом переулке как этот, развезёт по домам и магически внушит, что они всё сделали как планировали. Группа Мартина отвезёт Лику в замок, двери им откроют группы сопровождения. Лика проведёт там день, а ночью обчистит их архив и уйдет через мой лаз в подвале. А на базе мой дознаватель сейчас общается с наблюдателем, так что очень скоро я буду знать, как они вас отличали.

– Интересная у вас работа, – впечатленно вздохнула Вера, он улыбнулся на одну сторону:

– Да, особенно после вашего Призыва, ни дня без сюрпризов.

Вера почувствовала тепло на ноге и опустила глаза, кот аккуратно трогал её бедро лапой и следил за её реакцией, Вера улыбнулась и шепнула:

– Залазь, не стесняйся.

Кот вздохнул и сел поближе, положил ей на ногу передние лапы и опустил на них голову, стал тихо мурчать. Вера осторожно погладила его голову кончиками пальцев, министр фыркнул:

– И всё? Слабо вы как-то тискаете.

– У него рана на шее, ему будет больно, – Вера аккуратно разобрала шерсть и показала длинную царапину под ухом. – Надо его намазать.

Полезла в сумку, достала косметическое масло и капнула на палец, дала коту понюхать, он долго решался и принюхивался, но потом облизал палец. Вера накапала ещё и стала мазать его шею, разорванное ухо, другие мелкие царапины. Она не смотрела на министра, но чувствовала, как его раздражает то, что она делает.

– Что? – наконец не выдержала она.

– Вы тратите дорогое масло на безымянного уличного кота, которого в первый раз в жизни видите.

– И что? Вещи для людей, а не люди для вещей.

– Причём здесь люди, вы кота мажете.

– «Люди» здесь я, я делаю это для себя, – ответила Вера, закрывая и пряча масло. Министр раздраженно сопел и хмуро смотрел на кота, наконец буркнул:

– Я не понимаю.

– Очень жаль, – вздохнула Вера, опять трогая кота за здоровое ухо и чуть улыбаясь. Она видела, как бесит министра её безмятежность, и почему-то не хотела ничего менять.

– Ваше «очень жаль» каждый раз звучит как диагноз, – наконец выдохнул он, она пожала плечами:

– Если вы не понимаете сами, то объяснять бесполезно.

– Уж потрудитесь объяснить хоть раз, – прошипел он, она прохладно улыбнулась:

– Вы тоже много чего обещали мне объяснить, но что-то не торопитесь.

– Например?

– Что я сказала неправильно тогда в подвале, про доброго императора Ву? – Министр резко отвернулся, Вера пожала плечами и грустно улыбнулась: – Вот видите. Не хотите – не говорите, буду ходить необразованная и делать ошибки. – Он молчал, она гладила кота. – А по поводу имени вы правы, надо его назвать. Назову его Мох, сокращение от Мохнатое Чудовище. А звать буду Моша. Тебе нравится? – Она наклонилась к коту, он прикрыл глаза и тихо муркнул в ответ, Вера улыбнулась. – А ещё надо сделать ему ошейник.

– Зачем? – прошипел министр.

– Ну у вашей же кошки есть.

– Их выдают в храме, это бирка с именем.

– И как её зовут? – Вера заинтересованно повернулась, министр грубовато взял кошку за ошейник и показал Вере пластинку с парой иероглифов:

– Снежинка.

– Ей подходит, – улыбнулась Вера. Где-то за стеной раздался звонкий гонг, кошка сорвалась с коленей министра Шена и с пробуксовкой бросилась к забору, ловко вскарабкалась и спрыгнула с той стороны. Министр фыркнул и стал отряхивать колени:

– Женщины…

– В смысле? – выпрямилась Вера, из солидарности готовясь спорить по любому поводу.

– Это сигнал к обеду, – ехидно пояснил министр, – храмовых кошек кормят вместе с послушницами.

– И что? – подняла брови Вера. – Значит, когда она вас домогалась, вы не обращали на неё внимания, а когда она ушла, вы недовольны. Так вы любите кошек или не любите?

Он поморщился и не ответил. Из парка раздался вой дерущихся котов, Мох насторожил уши, но глаз не открыл, зато министр поднял голову:

– Это нам. Всё закончилось, можно идти домой.

Он встал и застегнул куртку, достал перчатки, Вера осторожно сняла с себя лапы кота, погладила его и забросила сумку на плечо. Ещё раз посмотрела на изображение женщины в воротах, вдруг почувствовала желание к ней прикоснуться и поднялась по ступенькам. Ворота были высокие, но до сложенных рук Вера дотянулась, тронула их пальцами, на миг ощутив удар тока, опустила руку.

– Что вы делаете?

– Не знаю, захотелось, – пожала плечами Вера, спустилась со ступенек и опять оглянулась на богиню. – А в храм можно зайти, просто посмотреть?

– Вас там никто не ждёт.

«Дзынь.»

Министр вздрогнул и отвёл глаза, но сразу же бросил на Веру злой, раздраженный взгляд. Она улыбнулась и ехидно протянула:

– Ай-яй-яй, как некрасиво. Проверять людей на враньё, исподтишка, фу таким быть. Да к тому же прибором, использование которого разрешено только на судах и допросах, и то подсудимый имеет право отказаться. А я, вот так вот просто, ужас какой. А с виду такая приличная девушка… И где я этого нахваталась? – Она манерно захлопала глазками, министр угрюмо сложил руки на груди и смотрел на неё с выражением скуки и усталости на лице. – Значит, меня там ждут?

Он отвернулся, постоял молча, потом посмотрел на часы и свистнул, подзывая коня. Вера саркастично рассмеялась, развела руками:

– Отлично, привычно, как обычно. Господин министр хочет знать всё, даже если его это меньше всего касается, а госпожа Вероника обойдется и без информации, имеющей к ней прямое отношение. Прекрасно.

Министр поправил перчатки и вскочил в седло, протянул Вере руку. Она устало вздохнула:

– Я не знаю, как это делается.

Он выругался под нос, свесился с седла и втащил её к себе, грубовато усадил как надо и толкнул коня пятками, заставив Веру покачнуться и схватиться за гриву.

«Маленькая месть, да? Ничего, я тоже умею.»

Всю дорогу до рынка она лелеяла в себе злость и придумывала планы мести, которые становились страшнее с каждым поворотом, на котором она чудом не соскальзывала с коня. В укромном переулке рынка их ждал Двейн с Вериной сумкой и ещё несколько ребят, которые даже в гражданской одежде выглядели одинаковыми.

Министр спрыгнул с коня, снял Веру, напоказ мягко и почти нежно, она чуть не рассмеялась с этой клоунады. Но на остальных этот маленький нюанс произвел впечатление, парни улыбались и отводили глаза, министр делал вид, что не замечает. Двейн вручил ей её пакеты, вопросительно посмотрел на министра Шена, тот кивнул и снял с шеи «маяк»:

– Проводи госпожу Веронику ко мне.

Улыбочки стали ещё шире, Вера решила тоже делать вид, что не видит их. Двейн взял камешек и предложил Вере руку, она взялась покрепче, Двейн кивнул одному из парней и её бросило на белый капот, визг, звон стекла, удушливая боль и шок, когда она резко прошла. Они стояли в библиотеке, Двейн смотрел на часы. Бросил короткий взгляд на Веру и чуть улыбнулся:

– Четыре секунды.

– Статистику ведёшь? – криво улыбнулась Вера, он кивнул:

– Барт попросил, – пожал плечами и осмотрелся, – вам ещё что-нибудь нужно?

– Нет, спасибо. – Она взвесила в руках сумки, он поклонился:

– Тогда я пойду. Госпожа.

– Счастливо, – она помахала ему рукой и пошла расставлять покупки, но выйдя в гостиную, замерла от удивления, увидев сидящего в кресле Барта, он вскочил и раскинул руки:

– А здесь я!

– Привет, – Вера поставила сумки и обняла мага, взлохматила ему волосы, – как ты тут оказался?

– На обед пришел, – он отпустил её и любопытно заглянул в пакеты, – мне теперь можно, я всё уладил. А что это?

– Это "дырокол" называется. – Вера стала доставать из сумки свертки и объяснять: – Это скрепки, на, дарю. Это зажимы, тоже дарю.

– Выглядит дорого, – осторожно сказал Барт, рассматривая украшенный травлением зажим, Вера махнула рукой:

– Скоро на каждом углу будет за копейки продаваться, забирай, у меня их десять. Это папка, листы вот так дыроколом, а потом сюда.

– Круто, – улыбнулся маг, – это нужная штука, а то они постоянно рассыпаются. А это?

– Это мясорубка, я Булатику подарю. А там яблоки.

– И всё? – нахмурился Барт.

– Всё, на этом моменте меня похитили. – Она рассмеялась, глядя на вытянувшуюся физиономию мага. – Ты не знал? У меня сегодня была увлекательная поездка на коняке, боком, это была жесть.

– М-м, – Барт пару раз приподнял брови, игриво понизил голос, – господин катал тебя на Бесе? – Она поморщилась, он перестал улыбаться: – Что такое? Это же романтика!

– Да ну, какая романтика, – отмахнулась Вера, Барт тяжко вздохнул и понизил голос:

– Так вы что, не помирились? – Вера нахмурилась, думая, сказать, что они уже успели поссориться опять, или промолчать. – Вер, а из-за чего вы поссорились? Я так и не понял. Все говорят, что он просил тебя перестать посылать ему удачу, когда он тренируется, и что на следующей тренировке ты желала удачи Двейну и он дважды достал господина Шена, один раз даже лицо. Ты из-за этого расстроилась?

Она криво усмехнулась и посмотрела на потолок, на Барта:

– Ты в курсе, что квартира прослушивается?

– Я умею ставить защиту от прослушки, – он на секунду закрыл глаза и кивнул: – Всё, говори.

Она медленно глубоко вдохнула и села на диван, Барт пристроился рядом, заранее делая сочувственную мордочку.

– Позавчера твой папик у меня обедал, – сдерживая злость, начала Вера, – а после обеда собирался повоевать и вечером прийти. Вечером не пришел. И ночью, и утром. – Её опять начало трясти от злости и того ночного страха, который был ещё слишком свеж в памяти. – А потом ворвался в девять утра и потребовал, чтобы я прекратила желать ему удачи, потому что столько удачи ему на тренировке не нужно.

Барт поморщился и сочувственно спросил:

– Ты ждала его всё время?

Вера глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки:

– В прошлый раз, когда он обещал прийти и не пришел, на него колонна упала, а всю остальную группу истыкало осколками… – у неё задрожал голос, Барт приподнялся и обнял её, прижал к себе, стал успокаивающе шептать на ухо что-то неразборчивое и она всё-таки разревелась, он погладил её по плечам и вздохнул:

– Ну, у господина, наверное, были причины…

– Наверное, – истерично хохотнула Вера, – но меня он в них не посвятил.

– А что за коробка в библиотеке стоит?

– Очередная попытка господина министра купить то, что не продаётся, – фыркнула она, – надо её спрятать.

– А что там?

– Не знаю, я не открывала.

– Так давай откроем.

– Поздно уже. Я успела ляпнуть, что не открою, пока он мне не скажет, почему не пришёл.

– Вы друг друга стоите, – фыркнул маг, погладил Веру по спине, вздохнул. – Так вы помирились или нет?

– Мы просто проехали и сделали вид, что ничего не было.

– То есть, у вас всё хорошо?

– Барт, – устало вздохнула Вера, – «у нас» ничего нет, это слухи и они врут. А твой хитромудрый папик эти слухи не опровергает, потому что они ему удобны и выгодны, всё.

– Вера, ну я же маг, мне бесполезно врать, – усмехнулся он, – я вижу, что он тебе нравится.

– Для отношений нужно два человека, детка, – невесело усмехнулась Вера, – а твой папик, похоже, вообще не знает, что это такое. Мне иногда кажется, что если прижаться ухом к его груди, можно услышать, как внутри воет метель.

Барт тяжко вздохнул, поколебался и тихо сказал:

– Не суди его слишком строго, ладно? В Империи всё совсем не так, как в Карне… или как у вас, в твоём мире, я не знаю. А господин вообще вырос в таких условиях, что… он так привык, всё покупать, понимаешь? Он и меня купил, и Эйнис.

Вера выпрямилась, округляя глаза, Барт кивнул и развел руками:

– Да. Он предложил мне контракт на десять лет службы и двадцать тысяч аванса, которыми я заплатил за Высшую Школу Спецкорпуса и обычную старшую школу. Но дело в том, что несовершеннолетние не имеют права подписывать такие контракты, там нужна подпись опекуна. И он заплатил моей сестре… я не знаю, сколько, много, наверное. Заплатил за то, чтобы она забыла о моём существовании. И с меня взял обещание, что я не буду туда ходить и пытаться с ними связаться. А Эйнис вообще… Её же за кражу искали, она пряталась. Он пришел к ней домой с ордером на арест и сказал её родным, что либо они возмещают стоимость того, что она украла, либо он её забирает и не их дело, куда. Её мама стала возмущаться, а он просто спросил, сколько они хотят за дочь, предложил сумму, покрывающую их долги, и небольшие выплаты каждый месяц, пока Эйнис будет у него жить. Они согласились. А она на них смертельно обиделась и поклялась, что ноги её там не будет. – Барт невесело усмехнулся, пожал плечами: – Я думаю, он специально это при ней сделал, чтобы… – он замер, испуганно расширив глаза, Вера тоже услышала стремительные шаги и быстро вытерла лицо.

Министр возник в дверях и хмуро рыкнул:

– Ты что тут забыл?

– Тихо, – Барт поднял ладонь, на всякий случай отодвигаясь подальше, – спокойно, я сейчас всё объясню! Сейчас, – полез за пазуху и вытащил сложенную бумажку с водяными знаками и печатями: – Вот, всё. Я дипломированный бытовик, могу ходить к Вере.

Министр нахмурился ещё сильнее, быстро подошёл и выхватил у Барта диплом, пробежал глазами.

– Где ты его взял?

– Ректор выдал, – чуть расслабился Барт, – после того, как я сдал экзамен комиссии, всё честно и законно.

– Экзамен нельзя сдать досрочно, – сложил руки на груди министр, Барт улыбнулся так самодовольно, что Вера тоже невольно улыбнулась.

– Это кому попало нельзя, а мне – можно, я гений.

– Сколько ты за это заплатил, гений? – фыркнул министр, небрежно тыкая диплом Барту.

– Ректор – приличный человек, он взятки не берёт…

«Дзынь.»

– …это было добровольное пожертвование в казну Академии, – задрал нос маг. – И это далеко не всё. Господина ректора очень заинтересовала книга, которую я пишу. Вы не знали? Я пишу справочник по предельной вариабельности переменных параметров заклинаний, уже два тома готово, третий в работе. И в конце третьего тома я напишу особую благодарность своему ректору и наставнику, а ещё подарю по десять экземпляров всем пяти академиям Оденса.

Он замолчал, как будто ждал аплодисментов, Вера улыбалась и кусала губы, министр медленно смерил взглядом лучащегося гордостью мага и приподнял бровь:

– Это всё?

Маг скривился и неохотно признался:

– Ещё я бесплатно зарядил все амулеты главного корпуса. Мне было лень бегать по аудиториям, поэтому я поставил ограничение по внешним стенам и запитал всё. – Он вздохнул, вжал голову в плечи: – Только вертикальное ограничение поставить забыл, получился луч в небо, который зарядил облака и птичек, а вниз ушла волна, зарядившая скалы и коммуникации. А ещё я не знал, что под Академией установлен накопитель размером со спортзал, я случайно зарядил и его тоже, – он вжал голову в плечи ещё сильнее, тихо продолжил, – после этого пришлось отдохнуть пару часов в лазарете, но уже всё нормально.

– И после этого тебе дали диплом? – иронично вздохнул министр, Барт пожал плечами:

– До этого. – Министр устало потёр лицо и покачал головой, Барт хитро улыбнулся: – Всё, я дипломированный бытовик.

– А теперь давай вспомним, – вздохнул министр, – как звучал приказ.

– Вы сказали, чтобы я не появлялся в этой квартире, в смысле, в той квартире, пока не сдам экзамен, – кивнул Барт, – я сдал.

– И ещё я сказал, что ты будешь посещать занятия со всеми остальными студентами.

Барт надулся и буркнул:

– Я буду. Но экзамен я сдал. Я могу ходить к Вере.

Министр впечатлённо качнул головой, посмотрел на Веру, она увидела в его глазах сдерживаемый смех, который он тут же спрятал и медленно кивнул Барту:

– Ладно, – секунду посмотрел на воодушевившегося мага и добавил: – Час в день.

– Два, – упрямо буркнул маг.

– У тебя слишком много свободного времени? Могу записать ещё на какие-нибудь курсы.

– Ладно, час, – поднял ладони Барт, – можно в несколько визитов?

– Можно.

– Спасибо, – Барт улыбнулся, порывисто обнял Веру, чмокнул в щеку: – Я вечером зайду, принесу твой заказ. Пока! – ещё раз поцеловал её, схватил из сумки яблоко, поклонился министру и исчез.

Вера улыбнулась и осторожно подняла глаза на министра Шена, тот смотрел на неё с весёлым недоумением и молчал, она не выдержала:

– Что?

Он ещё раз качнул головой и вздохнул:

– Женщины…

– Что?! – ещё больше окрысилась Вера, он криво улыбнулся:

– До вашего появления Барт был само смирение и кротость. А теперь даёт взятки, прогуливает уроки и позволяет себе по-своему трактовать мои приказы.

– Он просто вырос, – фыркнула Вера, стала разворачивать свои покупки, просто чтобы чем-то заняться и не смотреть в глаза министра Шена. Тот постоял молча, глядя как она раскладывает покупки, потом сказал:

– Я выяснил, как вас отличали от Лики. – Вера подняла глаза, он достал из кармана какой-то маленький прибор, она подошла ближе. Запаянная стеклянная трубка, с подвешенной внутри свободно болтающейся стрелкой и шкалой с делениями, была похожа на какой-то стимпанковский декор. Вера вопросительно подняла глаза, министр встряхнул трубку: – Смотрите.

Поднёс её к Вериной руке, стрелка качнулась и, звякнув, уперлась в стеклянную стенку.

– Здесь десять делений, – министр развернул прибор Вере, – тот, кто это конструировал, вас недооценил.

– Что он измеряет?

– У этого излучения нет названия, Док предложил наречь его «божья благодать», – он закрыл глаза и фыркнул, Вера нахмурилась:

– Почему?

– Этот прибор фиксирует излучение, которое до недавнего времени считали невозможным засечь и измерить. Он реагирует на шаманок и жрецов, – он пожал плечами, – и на вас. В разведуправлении служит штатная шаманка, довольно сильная, возле неё прибор показывает тройку. А возле вас – зашкаливает.

– И что это значит?

– Это значит, что перед всеми операциями с Ликой вы будете желать ей удачи. – Вера непонимающе нахмурилась, он пояснил: – Возле Двейна прибор показывает двойку, а возле мастера Валента – четвёрку. Я думаю, вы распространяете эту «благодать», когда желаете удачи.

– А возле вас?

– На меня он не реагирует, – холодно бросил министр, глядя куда-то мимо Веры. Она пожала плечами:

– Удачи.

Стрелка звякнула о стекло и упала, министр выровнял трубку, хмыкнул:

– Семь.

– Сейчас ещё попробую, – заинтересованно улыбнулась Вера, сжала кулаки и опять представила себя радиоточкой. Стрелка звякнула и замерла, министр встряхнул трубку, но стрелка продолжала упираться в стекло как приклеенная. Он поднял на Веру шутливо настороженный взгляд, криво усмехнулся:

– Я так понимаю, моя вечерняя тренировка пропала?

Вера перестала улыбаться и отвела глаза:

– Я пожелаю Двейну потом.

– Пожелаете, заодно измерим, как это зависит от расстояния. – Он замолчал, стал рассматривать свёртки. Вера чувствовала как в нём растёт напряжение и молчала, наконец он сказал: – Я расскажу. – Поднял глаза, увидел непонимающий взгляд Веры и опять отвернулся: – Что вы не так сказали на базе про императора Ву, я объясню. А вы ответите на мой вопрос. Вечером, я приду после тренировки.

– Хорошо, – Вера кивнула, настороженно ожидая новых сюрпризов, но он молча поклонился и ушёл.

* * *

Она проторчала на кухне весь вечер, снимая напряжение бесконечным нарезанием всего подряд. В какой-то момент ей перестало хватать конфорок и места на столе, Вера немного пришла в себя и схватилась за голову. На плите варился суп, тушились тефтели в томате, кипела картошка и шипела сковородка с блинами. На столах громоздились салаты, башня бутербродов и три вида начинки для блинов, так что место для блюда с фруктами пришлось долго искать.

Когда в библиотеке раздались шаги, она сначала решила, что ей показалось из-за бурления, шипения и грохота крышек по кастрюлям, но потом дверь открылась и в кухню заглянул Двейн, окинул столы впечатлённым взглядом и медленно склонил голову:

– Госпожа.

Она улыбнулась ему и вздохнула:

– Двейн, спасай, я не знаю, куда это поставить.

Он быстро переставил несколько тарелок и помог ей устроить блюдо на столе, улыбнулся:

– У вас праздник?

– Ага, карантин для Барта закончился, буду откармливать доходягу. А ты голодный?

– Нет, спасибо.

«Дзынь.»

Он поморщился и вздохнул:

– Мне нельзя есть, я иду на тренировку, зашел к вам за благословением.

Вера рассмеялась и сделала пафосную мину:

– Благословляю тебя, чадо, да будешь ты силён, быстр и неуязвим до самого рассвета. Иди и заработай кучу денег на синяках господина нашего обожаемого министра, только не убей его, пожалуйста, он мне нужен живым. Всё?

– Пойдёт, – улыбнулся Двейн, печально осмотрел кухню, Вера улыбнулась:

– Он ко мне придёт вечером, с Бартом. Хочешь, и ты приходи, тут на всех хватит.

– Спасибо, я спрошу господина, – он склонил голову, Вера поморщилась:

– Что значит «спрошу»? Я тебя приглашаю.

– Спасибо, – ещё сильнее смутился парень, поклонился, – госпожа.

Она фыркнула и изобразила реверанс, он сдавлено рассмеялся, кивнул и ушёл. Она продолжила готовить, время шло, а никто не приходил. От скуки она взялась вырезать из яблока кроликов, когда услышала в библиотеке топот и страстный стон:

– Верочка, богиня! – Барт ворвался в кухню и сжал Веру в объятиях, звонко чмокнул в щеку и завопил в потолок: – А я говорил, говорил! Я знал!

В дверях появился министр, осмотрелся и впечатлённо качнул головой, за ним вошел сутулый смущенный Двейн, кивнул Вере и уставился в пол.

– Как потренировались? – Вероника освободилась из объятий Барта и потянулась за тарелками, Двейн с Бартом одновременно наклонились ей помочь и треснулись лбами, одинаково зашипели и потерли головы. Вера прыснула и грозно ткнула Барта пальцем в грудь:

– Сядь за стол, разрушитель, и не вставай, пока я не скажу.

Барт показал язык и поплёлся за стол, министр проводил его взглядом и улыбнулся:

– Очень забавно потренировались. Как в ваших фильмах, когда человека полчаса бьют, а он даже не устал.

– Вы смотрели мои фильмы? – оглянулась Вера, министр кивнул, она прищурилась: – А кстати, когда вы лежали в лазарете, над чем вы смеялись?

– С фильма, – он усмехнулся, – там несколько видео с одинаковыми актёрами, они ездят на лошадях, дерутся, – он сжал губы, с трудом сдерживая смех, – стреляют из лука. – Смех всё-таки прорвался, министр потёр лицо, успокоился и вздохнул: – На это можно смотреть бесконечно, смешно каждый раз.

– Я даже не знаю, о каком вы фильме, – качнула головой Вера, – тоже из "облака"?

– Наверное.

Она достала приборы, Двейн уже расставил тарелки и стоял у плиты в полной готовности помогать, Вера улыбнулась:

– Дружище, расслабься, ты в гостях. – Он смущенно улыбнулся и опустил голову, она хотела похлопать его по плечу, но остановила руку на полпути, почувствовав, что ему будет больно, если она прикоснётся. – Не помогла удача, «чадо»? – невесело усмехнулась она, он мотнул головой: