Текст книги "Дай мне руку (СИ)"
Автор книги: Остин Марс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
– А вам разве… – и замолчала, услышав свой дрожащий голос, быстро глубоко вдохнула и попыталась ещё раз: – Так, наверное, не удобно. Вам не будет легче, если вы возьмётесь как-нибудь…
Он тихо рассмеялся, заставив её всё-таки посмотреть на него. На его лице была снисходительная, но добрая издёвка, глаза лучились теплом.
– Вера, мне не тяжело, поверьте. Это во-первых. А во-вторых, я бы с удовольствием взялся как-нибудь по-другому, но к сожалению, должен думать о завтрашнем дне, когда за сегодняшний придётся платить, и когда я буду благодарен судьбе за хотя бы одну целую руку. – Она виновато прикусила губу, он преувеличенно несерьёзно прищурился: – Не берите в голову, до завтра море времени. Вы готовы?
Она кивнула и сжалась в ожидании перехода. А он медлил, мягко провёл рукой по её бедру, с криминальным наслаждением наблюдая за её лицом, Вера попыталась пристыдить его возмущённым взглядом, но то ли взгляд вышел недостаточно возмущённым, то ли министр был от природы бесстыжим – он улыбнулся шире, сверкнув зубами, сильнее впился пальцами в её ногу, продолжая наблюдать за реакцией. Она вздрогнула, на миг неосознанно приоткрыла губы, нервно облизала их и плотно сжала, пытаясь взять себя в руки. Его неприличный взгляд не отпускал, смотреть на него сверху вниз было очень странно – вроде бы, они уже не раз смотрели друг на друга с такого расстояния, но при этом, смена ролей заставила её подумать, что чтобы дотянуться до него, ей нужно всего лишь чуть наклониться, и всё, и эта бесовская улыбка будет в её власти. Губы горели от предвкушения, она медленно подняла онемевшую руку, уже чувствуя на кончиках пальцев тепло его кожи, уже скоро, совсем близко, ещё секунда и она сделает это, сначала мягко, да, но потом можно будет запустить пальцы в его волосы без ложной скромности, ему понравится, она помнила его лицо тогда, когда она сидела на подлокотнике его кресла и её ногти оставляли на его шее красные следы…
По памяти ударила совсем другая картина – белое пятно повязки на шее, смущённый голос: «Мне ещё тяжело говорить…»
«Господи, я чуть было не сделала это снова.»
Она резко выпрямилась, до боли сжала кулаки, вгоняя ногти в ладони и пытаясь пробудить чувствительность онемевших рук, с усилием закрыла глаза и сглотнула терпкий комок, а когда открыла, поняла, что он всё заметил. В глазах министра было неприятное понимание, он улыбнулся на одну сторону и успокаивающе погладил её бедро, медленно опустил глаза, встал, без усилия поднимая Веру, и шагнул с ней в портал.
Вокзал мелькнул перед глазами ярким пятном и пропал, она осмотрела знакомую гостиную пятой квартиры, осторожно посмотрела на министра Шена, не спешащего отпускать её, чуть улыбнулась:
– Я в порядке.
– Отличная новость, – с иронией кивнул он и больше никак не отреагировал.
– Так и будем ходить? – грустно улыбнулась Вера.
– Угу, – он чуть подбросил её, устраивая удобнее, прижал к себе сильнее, – будем так ходить, везде. На совет министров так приду. Скажу им: «Не обращайте внимания, она тихая», они не посмеют возражать. Работать так пойду, на какой-нибудь захват склада контрабанды. Вломлюсь через крышу с толпой бойцов, скажу ребятам, что госпожа желает поучаствовать, но бегать не желает, поэтому мы нашли компромисс. Это будет самая вежливая операция моего отдела, все будут сдержаны и учтивы, потому что за попытку выражаться при даме я буду стрелять без предупреждения. Дама у нас крови и смерти не боится, можно запросто брать с собой на боевые операции. – Она прикусила губу и опустила глаза, но тут же опять подняла – смотреть на него с такого ракурса хотелось бесконечно. В его глазах было столько всего, что она и хотела, и боялась верить тому, что видит, это было слишком невероятно.
«Он меня любит. Несмотря ни на что, какой бы я ни была неправильной, невоспитанной и чужой этому миру, он любит меня.»
Это заставляло дышать чаще, это давало повод с удивлением обожать себя.
«Неужели я этого стою? У него, должно быть, шикарный выбор, но он выбрал меня. Почему? Его вкусы немного специфические? Он извращенец?»
Его глаза с весёлым подозрением прищурились, изучая загадочную улыбку Вероники:
– О чём вы думаете? У меня ощущение, что вы планируете государственный переворот.
«Он точно извращенец. Какое счастье.»
– Именно, – широко улыбнулась Вера, – хотите со мной?
– Хочу. Сейчас?
– Нет, давайте завтра, – она шутливо надула губы и склонила голову к плечу, – сегодня я слишком устала для государственных переворотов, по рынку находилась, допрос выдержала, с меня хватит. Сегодня отдыхаем, пьём чай и всячески морально разлагаемся.
– Отличный план, – он изобразил серьёзность, кивнул и поставил её на пол, медленно выпрямился, опять проводя рукой по её телу до талии, на секунду замер и неохотно отодвинулся, опустил глаза, сжал кулаки до белых костяшек и тут же спрятал руки за спину. Вера наблюдала борьбу на его лице, ей было чуть не до слёз жаль то, что он сейчас безжалостно в себе задавливал, подчиняя холодной воле и упрятывая куда-то в тёмные глубины, откуда помощи не дозваться и самостоятельно не выбраться.
«Держись…»
Она тоже сжала в кулаки пальцы, ещё помнящие его прикосновения, свежая рана напомнила о себе болью, Вера убрала руки за спину. Министр тихо прочистил горло, облизал губы и подчёркнуто бытовым тоном спросил:
– Так что, кроме моего ножа, пропало?
– Да по мелочи, – с готовностью поддержала его игру Вера, – точилка в ящике стола осталась, всё такое. Я пойду нож поищу.
Он кивнул, не поднимая глаз, она развернулась и на подгибающихся ногах пошла в спальню искать своё бельё. Кровать была аккуратно застелена, на полке у зеркала стояли баночки, но в шкафу были только полотенца и смена постельного. Вероника махнула рукой и пошла на кухню.
Здесь тоже ничего не изменилось, даже та полка, которую она тогда вытащила, всё ещё стояла на столе и на ней стояли кастрюли и тарелки, уже успевшие припасть пылью. Вера выдвинула ящик стола, достала свой нож, в который раз наслаждаясь тем, как удобно лежит рукоять в ладони, сняла чехол и провернула, пуская по волнистому лезвию блик, высекающий короткие искры из каждой поперечной чёрточки, улыбнулась и вернула в чехол. Задвинула ящик, сунула нож сзади за пояс и вышла обратно в гостиную.
Министр стоял у стола, копаясь в выдвижных ящиках, увидел Веру и показал ей точилку:
– Оно?
– Ага. Забирайте себе, у меня уже есть одна, удобная штука.
Он пожал плечами и спрятал точилку в карман, опять наклонился к ящикам. Вера прошла к середине комнаты, остановилась возле кресла, погладила спинку.
«Когда-то здесь произошло много интересного…»
Взгляд скользнул по столу, сейчас припавшему пылью, Вера вспомнила, как совсем недавно и так давно Эйнис плюхнулась в кресло напротив, хлопнула о стол книжкой и заявила, что нашла тот самый Ритуал.
«Второй Призванный живёт в этом мире всего на пару недель меньше, чем я. Как много он уже успел? Что, если я с ним встречусь? А вдруг это правда Виталик, что тогда? Что я ему скажу?»
Она почти наяву видела его прямой взгляд, вопросительно указывающий на министра Шена, лёгкое недоумение, шутливую иронию.
«Он спросит, как я тут. Спросит, как со мной обращались. Спросит, кто этот скучный престарелый китаец, который смотрит на меня, как на собственность. Что я отвечу?»
Министр сосредоточенно копался в ящиках, выставляя на стол то, что счёл интересным, Вера смотрела на тонкие морщинки в уголках его глаз.
«Я отвечу: «Прости». И всё. Он не дурак, он поймёт. Ему придётся. Мы, может быть, даже сработаемся. Нам придётся. Если мы с министром вытащим его из Империи и…»
Внезапно её внимание привлёк какой-то отблеск, она подняла глаза и увидела, как в окне за спиной министра Шена загорается синим неоновый прямоугольник, с лёгким недоумением улыбнулась:
– У нас гости? – Министр поднял непонимающий взгляд на Веру, она кивнула на окно: – Вы сказали Барту, что мы сюда идём?
Он обернулся, начиная хмуриться, но когда увидел рамку, резко изменился в лице и бросил на Веру короткий взгляд, тут же опять метнувшийся к окну.
Её как будто током ударило от этого взгляда – в нём был страх, которого, как ей казалось, он испытывать неспособен, настоящий ужас, приморозивший Веронику к месту.
Голубая рамка вспыхнула ярче, министр резко развернулся к окну спиной, жадно глядя на Веронику, качнулся назад, оттолкнулся от стены и невероятным прыжком перемахнул стол и половину комнаты, Вера замерла с открытым ртом, министр не останавливаясь снёс кресло, схватил Веру и оттолкнул, прижимая к стене и рыча:
– Руки!
Она не понимала, что он от неё хочет, он схватил её за запястья и силой прижал её руки к своей груди, положил ладонь на затылок, рывком заставляя наклонить голову. Она набрала воздуха, чтобы спросить, что случилось…
…и застыла, когда весь мир сотрясся грохотом, а глаза даже сквозь плотно сомкнутые веки затопила оранжевая вспышка.
* * *
Всё гудело, мир кружился, она не могла даже понять, стоит она или лежит – её зажало между стеной и твёрдой грудью министра Шена, она ничего не видела.
Внутри была такая бездна ужаса, что она даже не пыталась взять себя в руки, заранее предчувствуя, что ничего хорошего из этого не выйдет, будет только хуже, ещё темнее, еще страшнее и больнее.
Пахло сваркой и одновременно – зимой, странный сухой воздух мешался с запахом министра Шена, это нагоняло страх. Сквозь гул в ушах стали пробиваться звуки, гудение пламени, треск дерева, звон стекла где-то далеко, вой ветра в пустых оконных проёмах, отдалённые крики, ржание лошадей.
И дыхание.
Вера даже задержала своё, чтобы убедиться – да, его дыхание.
Это открытие плеснуло по всему телу радостью, тут же проморозив до костей новым страхом, что эта радость преждевременна.
Она напрягла руки, освобождая запястья из его захвата, положила ладони на его грудь, с неземным удовольствием ощущая упругое частое биение, скользнула вниз, под руками, ощупала толстые кожаные ремни кобуры и два револьвера, двинулась дальше, по спине до затылка, вниз до пояса, где опять наткнулась на что-то твёрдое и опять провела руками вверх, прижимаясь лицом к его груди и с каждой секундой улыбаясь всё радостнее и не желая задумываться о том, почему всё так, а не иначе – она была счастлива, как никогда в жизни.
«Он в порядке…
Точно в порядке?»
Осторожно приоткрыв глаза, Вера увидела какой-то странный свет, сине-фиолетовый, он тёк бликами, как будто проходил сквозь рельефный витраж или отражался от воды. Эти блики скользили по рукаву министра Шена и Вериной рубашке, она сморгнула пелену и увидела источник света более чётко – на расстоянии вытянутой руки переливалась окружившая их фиолетовая сфера, по ней текли замысловатыми кружевами синие морозные узоры, бархатные, матовые, со сверкающими острыми краями.
– Что это? – хрипло спросила Вера, пытаясь поднять голову, но министр не дал ей двинуться, взял за плечи, прижимая к стене своей грудью и горячо выдыхая в макушку:
– Я это у вас хотел спросить. Вы не знаете?
– Нет…
Он чуть отодвинулся, провёл руками по Вериной спине и опять прижал её к стенке, обнимая за талию и плечи, прижался щекой к её волосам и сардонически фыркнул, с горькой иронией шепча:
– «Руки»… И это могли бы быть мои последние слова, чёрт. Не мог ничего получше придумать, горе-поэт.
Вера обняла его крепче, в голове метались вопросы, наконец она не выдержала и опять открыла глаза, глядя на текучие морозные узоры. Фиолетовая сфера стала полупрозрачной, было видно, как по ту сторону горят у стены обломки мебели, дым завивался кудрями, его вытягивало сквозняком в пустой оконный проём, Вера не видела его, но догадаться было несложно.
– Как вы поняли? – перехваченным голосом спросила Вера, министр погладил её по спине и медленно глубоко вдохнул, как будто собираясь с силами или раздумывая над ответом.
– Барт сюда не пришёл бы, я ему запретил показываться мне на глаза до завтра. А кроме него, никто эту защиту не взломает – то есть, это сделал маг сильнее Барта. В столице магов сильнее Барта нет. Но я точно знаю, у кого такой маг есть. И точно знаю, что магический щит может защитить только от заклинаний мага уровнем ниже, чем тот, кто этот щит ставил. А если этот маг взломал защиту на окнах, то наши с вами щиты от его атаки не спасут, максимум ослабят повреждения, но полностью не защитят.
Вера с болью зажмурилась и прикусила губу, прижалась к министру крепче, спросила:
– Тогда что это такое?
Он коротко фыркнул, приподнял плечи и сардонически усмехнулся:
– Не поверите. Я не знаю. Я вообще таких щитов никогда не видел. Признавайтесь, где вы успели найти себе мага такого заоблачного уровня, да ещё и заставить так о вас заботиться?
– Не поверите, – нервно рассмеялась Вера, уткнулась лбом в его грудь и пожала плечами, – я не знаю. Самой интересно.
Он фыркнул, помолчал и чуть отодвинулся:
– Давайте выбираться отсюда. Спустимся на этаж и пройдём через портал.
Она молча кивнула, он отстранился и обнял её за плечо, повёл к пустому проёму двери. Сквозь полупрозрачную фиолетовую сферу было плохо видно, но Вера всё равно рассмотрела догорающие остатки двери, которую взрывом вышвырнуло в подъезд, разломав на несколько частей вдоль швов. Стены и пол были покрыты чёрной копотью, она обернулась, чтобы посмотреть на то место, где они раньше стояли – там был чёткий белый круг нетронутой краски, который уже начал покрываться сажей от горящих досок пола. Окна вынесло вместе с рамами, в них врывался ветер, заставляя пламя гудеть ещё громче, пожирая остатки того, что ещё могло гореть, закручивая вихрями стоящий плотной стеной дым.
Они спустились по лестнице, сфера стала почти невидимой, а когда министр открыл дверь квартиры-близнеца и вошёл, морозное кружево исчезло совсем. Идентичная только что сгоревшей обстановка создавала эффект дежавю, Вера вдруг подумала, что ей всё это снится, не бывает так, чтобы вышел-зашёл и всё так резко изменилось, так только во сне бывает, чтобы взрывы, пламя, копоть, а тебе не больно и даже почти не страшно, и рядом кто-то, кого очень хочется видеть рядом, и он легко прикасается к тебе так, как наяву никогда не прикасался…
Министр не останавливаясь подошёл к стене с гипсовым цветочком, обхватил Веру двумя руками и шагнул в портал, её бросило на асфальт прямо под колёса машины, но ей было совершенно не больно, она вообще не чувствовала тела, всё было медленно и плавно – Вера открыла глаза, лёжа на спине и глядя, как прямо перед лицом проплывает грязное днище машины, по которому неравномерной волной растекается светло-синее бензиновое пламя.
– Вера!
– В порядке, всё нормально.
Министр прижал её к себе, потом подхватил на руки и её закачало, как будто она попала в шторм на маленьком надувном матрасе, она была бессильна против буйства стихии и решила не сопротивляться.
– Док!
– Не надо Дока, я в порядке…
– Я вижу, – он осторожно положил её на что-то твёрдое, убрал с лица прилипшие волосы, она улыбнулась и прижала плечом к щеке его ладонь, слыша его тихий смех. – Ладно, я верю, что вы в порядке, но всё-таки полежите здесь немного, я разберусь с инцидентом и приду заберу вас на третью. Я постараюсь побыстрее, но обещать ничего не могу.
– Хорошо. Удачи, – она попыталась открыть глаза, увидела его лицо очень близко и улыбнулась, повторяя: – Удачи. – Опять зажмурилась и представила себя телевышкой, способной распылить сигнал на полмира, посмотрела на министра Шена, он был очень близко и в его глазах не было никаких «нельзя», одно сплошное «ну и что», он улыбнулся шире…
– Звали? – заглянул Док, министр с досадой закрыл глаза, изобразил натянутую улыбку и кивнул:
– Да, звали. Посиди с госпожой, пока я не вернусь.
– Какие-то проблемы? – доктор окинул Веронику быстрым взглядом, подошёл к кушетке и присел рядом, на секунду закрыл глаза, открыл: – Я что-то вообще ничего не пойму, такой коктейль.
– Никаких проблем, – бессовестно улыбнулся министр, – последствия от телепортации. Не отходи от неё, пока я её сам не заберу. И обнови щиты, и мне, и ей.
Док на секунду замер с отсутствующим видом, встряхнулся и кивнул:
– Готово. А что случилось-то?
– Пока – ничего, а там… следствие покажет. Всё, я ушёл, сиди с госпожой и никого к ней не пускай. – Министр встал, бросил на Веру короткий голодный взгляд, чуть поклонился и быстро вышел. Она почти физически чувствовала, как становится холоднее с каждым его шагом, он уносил с собой что-то настолько важное, что хотелось скулить от тоски.
– И как оно? – с неуютной улыбкой спросил Док, ковыряя ногтем ладонь, Вероника улыбнулась и пожала плечами, закинула одну руку за голову, чтобы лечь повыше, и спросила:
– Какого самого сильного мага вы знаете?
– Барта, – без раздумий ответил доктор.
– И не знаете никого сильнее?
– Да как сказать… Тут, понимаешь, какая штука – я могу легко определить уровень мага, если он слабее меня, но если сильнее, то его потолок по силе для меня что-то неясное. Это же нельзя как-то точно измерить, те уровни, что в дипломе пишут, они очень относительные, они значат всего лишь, что маг смог сдать экзамены по работе с заклинаниями данного уровня, но это не значит, что он не сможет осилить уровень повыше. Для того, чтобы получить хорошую, непыльную работу, достаточно второго-третьего уровня по нескольким смежным специальностям, если маг не планирует заниматься научной деятельностью, преподавать или работать на корону, допустим, или в какой-то такой области, где нужны прямо невероятные знания, то он не будет учиться дальше третьего курса, смысла нет. К тому же, за уровень ещё и налог надо платить, чем выше уровень, тем выше налог, а кому это надо? Я, например, числюсь фельдшером, уровень у меня по документам второй, хотя на самом деле, я бы и пятый вытянул, наверное, по крайней мере в Академии я пятикурсников в бараний рог сворачивал на дуэлях. Ну это дело такое, они же учатся оперировать заклинаниями пятого уровня, там надо много чего знать, чтобы с этим работать и не напортачить чего, а я с ними дрался своими заклинаниями, чем богаты, как говорится. То есть, брал матрицу заклинания второго уровня, а силы туда вбухивал от всей души, пятикурсников по площади размазывало, и там всё равно, что они умные, потому что у меня мочи много просто.
Маг задумался, посмотрел на свои ладони, двинул пальцами, чуть улыбнулся.
– С Бартом та же штука. Сила мага… оно вообще неправильно говорится, это не «сила», это способность силу использовать. В мире магической энергии море, её можно брать бесконечно, проводились исследования ещё сто лет назад, много магов собиралось в одном месте, привозили туда накопители, творили самые сильные заклинания, тянули силу из мира по полной – её меньше не становилось. То есть, сколько смог взять – всё твоё. И вот то, что называют «силой мага», это, по сути, способность взять. Как бы стоишь у моря и ведром воду черпаешь, у кого ведро больше, тот больше и зачерпнул. Ну и соответственно, вылить за раз может больше. И вот эту «воду» маг как бы льёт на водяную мельницу для заклинаний, а что эта мельница двигает, это уже зависит от заклинания. Я знал пятикурсников с мизерным резервом, они экзамены сдавали, обвешавшись накопителями, как дамы бусами, но сдавали. И знал магов с огромным резервом, которые не смогли сдать экзамены на второй курс, просто потому, что туповаты, соответственно, они не получили дипломы и лицензии на магическую деятельность, работать по магической специальности они не имеют права. Но это же не значит, что они взяли и бросили магичить, так не бывает.
Вероника понимающе улыбнулась на одну сторону, Док продолжил:
– Если тебя интересует самый сильный маг, которого я знаю, то по размерам «ведра» это точно Барт, а если по знаниям, то ректор Высшей Академии Магии. У него, если по «ведру», уровень ниже, чем мой, но с его знаниями он способен армию таких как я положить. Магия же не кувалда, это тонкий, гибкий инструмент, им надо уметь пользоваться. И если тебе надо построить, например, мост от горы до горы, то лучше взять слабого мага, но умного, он малыми силами сделает куда надёжнее, чем Барт всей своей мощью.
– А если надо не строить, а разрушать? – прищурилась Вера. – Вот построили вы мост, пришёл кто-то его разрушить, он обязан быть сильнее вас или нет?
– Да, – кивнул доктор, косо усмехнулся, – это чтобы строить надо долго учиться, а разрушать – много ума не надо, Барт по разрушению получил бы высший балл при любом раскладе.
– А если вы поставили щит, самый сильный, какой только можете, каким должен быть маг, чтобы его пробить?
– Однозначно сильнее меня, и по уровню, и по знаниям. Можно только по уровню, чистой дурной мощью, но это требует больших затрат резерва, это надо на одну пробоину в щите всё «ведро» вылить.
– А есть какой-то обходной путь? Если вам надо пробить щит Барта, у вас есть время для подготовки, есть какие-то артефакты, вы смогли бы?
– Ой вряд ли, – вздохнул доктор, потёр затылок, качнул головой, несерьёзно посмотрел на Веру, – я бы к тебе пошёл, за благословением. Барт говорил, что твоё благословение резерв увеличивает на какое-то время, его на смех подняли. Потом Артур в целях эксперимента у тебя благословение выклянчил и подтвердил – таки увеличивает, да. Потому и мастер Валент тебе смог «часы истины» сделать, хотя эта работа сильно не его уровня, просто приглянулся он тебе, ты ему удачи нажелала, он и осилил. А благословение выветрилось – тут и сказочки конец, он действительно не может это повторить. Я бы к тебе перед операциями ходил за благословением, мне бы сильно помогло. Ты как?
– Да ради бога, мне несложно.
– Ну замётано тогда, надо только Шена в известность поставить, чтоб сюрпризов не было. Вот и он, кстати, быстро что-то.
Вера повернулась к двери и увидела входящего министра, он положил на стол доктора пачку бумаг:
– Изучи сегодня, до вечера, и изложи свои соображения, письменно. Всё, я забираю госпожу Веронику, мы будем на третьей. – Повернулся к Вере и её окатило тёплой волной от того, как изменился его взгляд: – Встать сможете?
– А если я скажу «нет», что вы будете делать? – провокационно шепнула Вера, Док встал с края её кушетки, отошёл с таким лицом, как будто сейчас лопнет, министр проводил его спину ироничным взглядом и повернулся к Вере:
– Хотите узнать?
– Ладно, я встаю, – подняла ладони она, со скрипом садясь и спуская ноги на пол, потянулась и осторожно встала, – порядок, могу идти.
Он уже почти привычно взял её за плечо, Вера опустила глаза, чтобы не видеть взгляда дежурного, когда министр остановился и поднял её перед порталом.
Перемещение вышло тяжёлым и мрачным, хотя и безболезненным, придя в себя, Вера ещё какое-то время сидела неподвижно, потом чуть улыбнулась и посмотрела на министра:
– Всё, я в порядке.
– Правда? – шутливо нахмурился он, она ответственно кивнула:
– Можем пойти попить чай, если он ещё не остыл. Я даже яблоки порежу.
– Нет, давайте как-нибудь без «порежу», хотя бы сегодня, – он осторожно поставил её на пол, поправил на ней рубашку, задержал руки на плечах, глядя в глаза со странной смесью беззаботности и паранойи: – У вас хотя бы подозрения есть какие-то по поводу щита?
Она быстро пожала плечами, не отводя глаз от его лица, он качнул головой и неохотно убрал руки:
– Пойдёмте чай пить, всё равно отчётов ждать.
Вера кивнула и пошла за ним на кухню, пощупала чайник, он оказался горячим, достала из-за пояса нож, вытащила из чехла, полюбовалась и спрятала обратно, убрала в ящик. Достала с полки чашки и чай, залила заварник и отнесла его на стол, села напротив министра и задумчиво подпёрла щеки ладонями, глядя на вьющийся над носиком заварника пар, перевела взгляд на министра, он тоже поднял глаза и несколько секунд молча смотрел на Веру, потом медленно глубоко вдохнул и отвёл глаза:
– О моей просьбе перенастроить портал знало три человека – маг, дежурный и Док. Это не было запланировано, это нельзя было вычислить логически, можно было подслушать, но большой форы это всё равно не дало бы, у них было минут пять на всё – передать информацию, найти исполнителей, сделать бомбу и доставить на точку того самого мага и его бомбу. Пять минут. Док, дежурный или маг. Угадайте, кто у нас сегодня маг? – риторически спросил министр.
Вера нахмурилась, с болью выдохнула:
– Артур.
– Артур, – медленно кивнул министр, переплёл пальцы, устало откинулся на стену и виновато посмотрел на Веронику: – Поверьте, мне это тоже не доставляет удовольствия. Не хочется ещё больше ограничивать ваши перемещения, но я вынужден просить вас вообще не покидать квартиру, и к вам я тоже пускать никого не буду, пока не найду железные доказательства. И даже когда найду, я оставлю его на месте, так будет лучше, но вас попрошу делать вид, что вы ни о чём не догадываетесь, и относиться к нему так же, как раньше. Но при этом постарайтесь с ним не откровенничать, не делиться планами, а лучше вообще не разговаривать, только общие темы – природа-погода, новости в мире, ничего личного. Мне нужно выяснить всё о его задании и каналах связи, таких товарищей надо разыгрывать по максимуму, просто взять его, напоследок не воспользовавшись, будет глупо. Ну, это так, на всякий случай, я думаю, вы с ним больше не увидитесь. Второе. Я поставлю защиту от телепортации на всю квартиру, кроме библиотеки. А то Барт однажды точно увидит что-то такое, с чем его детская психика не справится.
Вера смущённо улыбнулась, министр на секунду опустил глаза, опять поднял, окатив Веру водопадом тёплых мурашек, нервно похрустел пальцами и пробормотал:
– Если мы будем всё время так телепортироваться, чую, добром это не кончится.
– Думаете, это настолько опасно? – кокетливо мурлыкнула Вера.
– Думаю, это…
– Ура, я пришёл! – раздалось из библиотеки, прыгучие шаги приблизились и остановились перед дверью, любопытная мордашка мага заглянула в кухню с бессовестным и гордым видом: – Я осторожно пришёл, я молодец?
– Молодец, – кивнула Вера, – заходи-садись, я сделаю тебе чай, а ты рассказывай, что там у тебя случилось такое радостное, о чём я теперь никогда не забуду, – она иронично показала ему забинтованную ладонь, маг поджал губы и опустил голову, глядя на Веру исподлобья:
– Я больше не буду, прости.
Вера беспечно махнула рукой и встала за чашкой:
– Хвастайся давай, а то лопнешь.
– Я провёл один очень спорный эксперимент, – надуваясь от гордости, начал маг, сложил руки на груди, изображая пафос, медленно кивнул, – и результаты подтвердили мою теорию, с которой все, абсолютно все не соглашались. А я оказался прав! Вот. Я крут?
– Ты мега-крут, – серьёзно кивнула Вера. – И будешь ещё круче, когда ответишь на мой вопрос.
– Ну? – приподнял брови маг с таким видом, как будто не верит в существование вопросов, на которые не сможет ответить.
– Какого самого сильного мага ты знаешь?
– Того, кто делал те амулеты, которые я не смог взломать, – скис Барт.
– А ещё?
– Сильнее не знаю. А что?
– Ладно, тогда второй вопрос. Ты когда-нибудь видел магический щит, похожий на морозные узоры на окне?
Маг расплылся в широченной улыбке и протянул:
– Красиво, скажи? – потом резко перестал улыбаться и за секунду повзрослел лет на пять, быстро ощупал её взглядом и охрипшим голосом спросил: – Что случилось? На тебя напали? Что это за всплеск был в центре, вот, недавно совсем, это оно? Ты там была? Всё нормально?
Его глаза продолжали лихорадочно искать на ней что-то, Вера посмотрела на министра Шена, тот с силой переплёл пальцы и медленно сказал:
– Барт, это твой щит?
– Мой, – настороженно ответил маг, ощупал взглядом министра и холодно спросил: – Что случилось? Я думал, он никогда не понадобится.
– Что за самодеятельность? – прорычал министр, его голос становился всё громче, Барт опустил глаза. – Что за свободное творчество на рабочем месте? Кто тебе разрешал использовать на Призванной какие-то кустарные щиты?! Я тебя отстранил по этой самой причине, ты не отличаешь игру от работы, тебе нельзя доверить человеческую жизнь, ты к ней относишься как к игрушке, которых море, ты…
Вера резко встала и министр замолчал, подняв на неё глаза и настороженно ожидая непонятно чего, Вероника шагнула к Барту и положила ладонь ему на плечо, тихо сказала:
– Твой папик хотел сказать – спасибо, ты спас нам жизнь. – Барт вздрогнул и поднял на неё испуганные глаза, Вера кивнула, невесело улыбнулась: – Не обижайся на него, мы оба перенервничали и устали. То, что там было, пробило щит на окне, но не пробило твою морозную сферу. – Барт неуверенно улыбнулся, но тут же опять напрягся и осторожно посмотрел на министра Шена, шёпотом выдохнул:
– А… вы?
– Мы оба были под сферой, – сухо ответил министр, глядя в стол, замолчал, Вера смотрела на него, пытаясь угадать – поблагодарит или нет. Он какое-то время боролся с собой, потом с внутренним скрипом выпрямился и медленно кивнул Барту, со смесью ненависти и обречённости выдавливая: – Спасибо.
Маг напрягся и округлил глаза, Вере показалось, что поведение министра его больше испугало, чем обрадовало, он шумно сглотнул и успокаивающим тоном пролепетал:
– Я сдам все расчёты и схему матрицы в архив. До утра.
– Не надо, – процедил министр. – У кого ещё есть этот щит?
– Ни у кого больше, я сделал только один и больше его не повторял, это оказалось слишком сложно и тяжело.
– Вот и не повторяй. И не болтай о нём. Когда ты его сделал? – министр в первый раз поднял глаза, Барт свои тут же опустил:
– В ночь перед походом на рынок с Верой, когда мы взяли…
– Я понял, – перебил министр, – когда ты проторчал полночи над экспериментами и пошёл работать с полупустым резервом. Ты делал этот щит.
– Да…
– Склепал на коленке за три часа, никому не показал, не протестировал, сам не отдохнул…
– Я знал, что он сработает, – плачущим голосом прошептал маг со страстью фанатика, доказывающего истинность своей веры, – я знал! Вы не маг, вы не можете этого понять, просто поверьте! Это бывает, редко, но бывает, приходит озарение, я тогда не понял, откуда оно взялось, потом только узнал, что это из-за Вериного благословения бывает, она действительно увеличивает резерв, очень сильно, а я тогда провёл с ней «слияние памяти», наверное, это оно так подействовало. Я так испугался за неё, что захотел сделать что-то, что её защитит, начал думать и оно как-то само построилось в голове, разные кусочки старых разработок сложились и всё получилось. Этот щит универсальный, многослойный и независимый, он подпитывается от ударов, которые поглощает, защищает от всего, и при этом, сам по себе не виден вообще, эти узоры видно только изнутри, снаружи он абсолютно прозрачный – я решил, пусть все думают, что его нет, что это Верина «божественная сила» так работает, люди боятся неизвестного, пусть боятся…
