Текст книги "Лучезарная звезда (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

Глава V

Свежий морской бриз раздувал паруса, постукивал снастями кораблей, увозивших грузы и пассажиров в Адилас, южные порты Сиальдара, Камор, извечный соперник Сунара, который, несмотря на войну, по-прежнему торговал с соседями, и на острова моря Уэлике.

Архан кипел жизнью, он был полон жизни, сочившейся, словно кровь, по артериям его улиц и площадей. По нему нескончаемым потоком сновали груженые подводы; перекрикивая скрип колес, переговаривались соседи; из раскрытых настежь окон особняков доносились звуки музыки.

С высоты второго этажа гостиницы «Королева морей» Стелла наблюдала за нехитрыми перипетиями существования узкой улочки, на которую выходили западные окна террасы, огибавшей гостиницу с двух сторон. Ей нравилось в Архане, впрочем, ей всегда было комфортно в больших городах, пропитанных духом бившей через край энергии. Нравилась неугомонная жизнь, не замиравшая ни на мгновенье, чье присутствие незримо ощущалось даже безлунной ночью. Такие города вселяли в нее уверенность, дарили чувство спокойствия и защищенности.

Маркус ушел в порт, надеясь отыскать корабль, отплывающий в Скали; барон тоже ушел куда-то с утра, сразу после завтрака.

Принцесса спустилась во двор, подошла к колодцу. В его тени разлеглись две белые собаки, принадлежавшие хозяину гостиницы. Они были настолько ленивы, что даже не подняли головы.

Присев на скамью возле колодца, Стелла потрепала увязавшегося за ней Шарара и бросила взгляд на маленький садик – в нем играли дети супружеской пары, остановившейся в восточном крыле.

– Нужно развеяться, иначе я зачахну от тоски. Думаю, вылазка в город – это то, что нужно.

Вернувшись к себе, принцесса переоделась, пару минут простояла перед зеркалом, колдуя над волосами, и, полностью удовлетворенная своим внешним видом, снова спустилась вниз.

Освоившись в стране матери, девушка ничем не выделялась среди местных жителей и беспрепятственно осматривала старинные узкие портовые улочки, пыльные бульвары и широкие светлые улицы аристократической части города. Она живо подмечала своеобразные черты горожан, в которых смешалось сиальдарское благородство и восточное обаяние, быстрая речь и деловитость. Странная пестрая смесь, кровь «живого города».

Несмотря на трудности передвижения верхом по загроможденным просмоленными бочками улочкам с нависающими над мостовой гирляндами сохнувшего белья, принцесса не пожалела, что не пошла гулять пешком: лошадь защищала от приставаний подвыпивших матросов.

Пресытившись специфической атмосферой порта, девушка углубилась в городской лабиринт. Временами улицы были настолько узкими, что приходилось спешиваться и вести лошадь в поводу.

Запахи этого района были на любителя, но, ведомая любопытством, Стелла не обращала на них внимания. Она, словно губка, впитывала крики торговок, визгливые звуки шарманки, запахи жареных каштанов и сладких бобов, продавшихся на каждом перекрестке.

Впереди, были более богатые кварталы, светлые, дышащие благополучием, но принцесса не спешила туда, зная, что не найдет там ничего интересного, кроме лавок. Истинный Архан следовало искать не там, а здесь, среди нависающих над мостовой деревянных домов.

Вдоволь поплутав по колоритным местам нефешенебельной части города, Стелла перебралась в соседний квартал.

Окна домов извилистой улочки выходили только на левую сторону. Тут пахло пряностями и сладковатыми цветами. Среди серых безликих стен выделялся дом с маленьким аккуратным садиком. Принцесса остановилась перед ним, осторожно, стараясь не привлекать внимания, рассматривала из-за кроны одинокого дерева белокурую красавицу в окне. Она сидела на подоконнике в лёгком декольтированном платье, свесив на улицу загорелую руку, и словно ждала кого-то.

Женщина показалась ей интересной, поэтому Стелла спешилась, отвела лошадь к таверне, где за мелкую монету за ней согласился присмотреть один из вертевшихся неподалеку мальчишек, и вернулась к загадочному домику.

Его хозяйка сидела на прежнем месте; на губах застыла мечтательная улыбка.

Потянувшись, женщина поправила вырез платья и убрала ноги с подоконника. Изящная ручка по-прежнему свешивалась из окна.

На противоположном конце улицы показались два всадника на холёных лошадях, с головы до ног закутанные в тёмно-синие плащи.

– Что-то они мне не нравятся, – принцесса вжалась в углубление в стене одного из домов.

Всадники подъехали к дому с садом и постучались в дверь, нарочито не замечая белокурой хозяйки, при виде них наполовину высунувшейся из окна второго этажа.

– Открыто, открыто, сеньоры! – защебетала она. – Я сейчас спущусь.

– В Розине идет дождь, – сказал один из незнакомцев.

– А в Архане всю неделю светит солнце, – бодро ответила белокурая головка. – Я вас заждалась, думала, и не приедете вовсе.

Оглядевшись, всадники спешились и расстегнули пряжки плащей. Из-под них блеснули карнеолы.

У принцессы похолодели руки.

– Что здесь твориться? Даже в глубине Сиальдара спокойно разъезжают генры и развлекаются с сиальдарками. Если они меня заметят, в Лиэну я уже не вернусь. И почему я не взяла с собой оружие? – посетовала она.

Скрипнула дверь, на улицу вышла хозяйка. Поверх фривольного платья она надела глухой длинный жилет – видимо, чтобы не вызвать пересудов соседей.

– Вам следует остерегаться королевской гвардии. – Она говорила тихо, испуганно озираясь по сторонам. Женщина добавила еще что-то, что, Стелла не расслышала.

– Нам некого бояться, Витала, – усмехнулся один из генров. – Селед оставил тебе письмо?

– Да. Сейчас принесу.

– Подожди, – удержал ее мужчина. – Наши лошади устали…

– Беретта позаботится о них, прошу в дом, сеньоры.

– Ты всегда была обходительной, Витала, – усмехнулся генр.

– За это меня и любят, – улыбнулась женщина и скрылась за дверью. Генры последовали за ней.

Спустя пару минут смуглая девушка завела лошадей за ограду. Убедившись, что они не испортят цветник, она вернулась в дом.

– Вот и вся забота, бедняжки! – прошептала Стелла. Осторожно перебравшись ближе и удобно устроившись в естественном зеленом укрытии, она не сводила взгляда с окон второго этажа.

Терпение ее было вознаграждено. Генры подошли к окну, и принцесса слышала каждое слово из их разговора с хозяйкой.

– Война выиграна. Грандва наша. Его величество с нетерпением ожидает момента, когда грандванские королевы приползут к нему на коленях, умоляя, чтобы он разрешил им жить в их прекрасном дворце в Броуди.

– Разве Ваш король не заберет его себе? – удивилась Витала. – Я слышала, Броуди прекрасен, а дворец, наверное, полон сокровищ.

– Детка, сразу видно, что ты не была в Монамире и не видела великолепия королевского дворца, – снисходительно хмыкнул генр. – Его величество присвоит себе часть сокровищ грандванских кладовых и с чистым сердцем оставит милым дамам их особняки. Уж поверь, для него – это мелочи!

– Не отказалась бы я от такого домика! – вздохнула сиальдарка.

– Ничего, кто-нибудь тебе такой подарит, – обнадежил собеседник. – Ты бы интрижки не с мелкой сошкой заводила, а с кем-нибудь познатнее.

– Да не ходят ко мне такие, у них свои дамочки есть, такие, как эти грандванки. И все такие красавицы!

– Ты только о красоте и думаешь, Витала! Принесла бы, что ли, вина.

– Если сеньорам угодно…

– Нам всё угодно. Поторопись, милашка, и попроси Ливию зайти к нам.

– Она не придет, – покачала головой Витала. – С тех пор, как Алакс её обидел, посчитав, что она может стать его амартас, Ливия отказывается встречаться с вами.

– Всё же позови её, – настаивал генр.

Спустя пару минут принцесса увидела хозяйку дома, спешившую на соседнюю широкую улицу. Теперь она была одета, как добропорядочная горожанка среднего достатка. Вернулась она быстро и не одна – за ней на поджарой рыжей кобыле ехала женщина – дакирка с тёмными, как смоль, волосами. Остановившись перед домом Виталы, она брезгливо поморщилась.

– Скажи им, что я не желаю разговаривать там. – Голос у дакирки был высокий и властный; по всему видно, что она привыкла командовать людьми.

– Хорошо, хостес, – склонила голову Витала. Она даже не подумала возмутиться тому, что дакирка открыто высказала неприязнь к ней и ее дому.

– Я подожду здесь, поторопись.

При появлении генров всадница не спешилась. Она была словно лед, гордая и неприступная.

– Что вам угодно? – Её губы презрительно скривились.

– Каларда, хостес, – по очереди приветствовали ее генры. – Илвред арика ив йозу хазес.

– Каларда. Йот фалаэн йозас? Ив ластусан реми мие, калле, илгес следал, йот мие вер фалаэн иетон ар йази верот йолкас.

– Дела Ливия, вред Янлинд рирардт йозе йот юса генрар фавед эс Броуди?

– Ди. Йоз фавед, дзан брен мин йет? Йет вред ларфэ! Илрадерф, чре такен Броуди, – женщина вновь поморщилась.

– Йоз вред таруфин, Ливия.

– Хотс вред, – усмехнулась она. – Вред йет йол?

– Вер. Йоз райар нер Алакс?

Ливия не удостоила его ответом.

– Честно говоря, мы хотели попросить у Вас денег, почтеннейшая.

– Вы ничего от меня не получите. Убирайтесь! Сарадан.

– Ну же, не сердитесь так, Ливия, уделите нам пару минут Вашего драгоценного времени!

– Оно слишком дорого стоит.

– Мы проделали такой долгий путь – и неужели в награду наткнемся на стену Вашего безразличия?

– Ну, что еще?

– Как обстоят дела у сиальдарцев, хостес?

– Я все написала Янлинду, – жестко ответила Ливия. – Я всегда жила в мире с сиальдарцами и не раскрою секретов Архана. Если вы искали предательницу, то просчитались. Сарадан!

Ливия демонстративно повернулась к ним спиной и степенно удалилась.

– Проклятая женщина, она предала нас! – пробурчал генр. – На месте Янлинда я бы с ней не церемонился. Ей самое место в подземельях Камора – ведь она, кажется, оттуда родом?

– Вы напрасно сердитесь на неё, – защебетала Витала. – Госпожа Ливия никого не предавала, просто она влюбилась. Влюбилась в сиальдарца. Вы должны понять, Вы же знаете, что такое любовь для женщины.

– Что это, по-твоему, если не предательство?

– Маленькая месть, всего лишь маленькая женская месть. За Алакса. И любовь… Ах, Вы недооцениваете, силу любви! Особенно вначале, когда она только разгорается. Сейчас он для нее отчество, семья, жизнь, но любовь остывает, а Родина остается. Не беспокойтесь, она оставила деньги и велела заехать к Мерфину. Кажется, он нашел рецепт старинного зелья, превращающего людей в беспомощных детей. Действие его кратковременно, но все же…

– Узнаю Ливию! – довольно улыбнулся ее собеседник. – Наша Ливия не упустить шанса отомстить врагам, особенно при помощи колдовства.

– Я тоже умею колдовать, сеньоры. Хотите убедиться?

– Пошли, пошли, Витала, поколдуй над нами немного.

Весело посмеиваясь, они скрылись за дверью.

Разумнее было бы немедленно уйти и позвать кого-нибудь из военных, но девушка поступила иначе. Раз уж она здесь и слышала их разговор с Ливией, нужно попытаться узнать, о чем они будут говорить в доме: не станут же они беседовать о важных вещах на улице.

Выбравшись из своего укрытия, Стелла в нерешительности остановилась перед домом. Как же туда попасть? Проще всего через раскрытое окно, но ведь они, наверняка, сидят в той самой комнате. Через дверь? Но она заперта. Или не заперта?

Оглядевшись по сторонам и бросив боязливый взгляд на окно, принцесса перелезла через ограду и в три прыжка оказалась возле двери. Прижавшись спиной к стене, она осторожно коснулась ручки, потянула ее на себя. А вот это уже интересно, это уже шанс – там только щеколда, причем хлипкая. Дверь старая, если потянуть, между ней и косяком образуется небольшой зазор, сквозь который приходит мизинец. Изловчившись, Стелла открыла щеколду и проскользнула в крошечную прихожую со множеством крючков для верхней одежды и подставкой для зонтов. Взгляд непроизвольно кольнули знакомые темные плащи. Зато вторая находка порадовала – на специальной полочке под зеркалом лежало оружие.

За прихожей было что-то вроде холла, заставленного аляповатой мебелью и разнообразными растениями в пузатых кадках. В нем одуряюще пахло духами. С одной стороны была дверь в гостиную – большую, обитую плюшем, комнату с обилием мягких банкеток, диванчиков и кушеток и певчим дроздом в клетке у окна. Пусто, хотя поднос с недопитым чаем свидетельствовал о том, что совсем недавно здесь были люди. «До того, как поднялись вверх по лестнице, – подумала девушка. – Не станут они сидеть на кухне, да и Витала махала им со второго этажа».

Больше всего на свете она боялась, что ступеньки предательски заскрипят, но обошлось, и принцесса без приключений добралась до площадки второго этажа.

Поднимаясь, она услышала заливистый женский смех, и, оказавшись наверху, была предельно осторожна.

– Эй, Ливия, пусть твои красавицы нальют нам вина!

Так, это генры. Интересно, увидят ли они ее сквозь приоткрытую дверь? Будем надеяться, что нет.

Стоять на лестничной площадке было опасно, поэтому, оглядевшись, девушка притаилась на маленькой лесенке, ведущей на чердак, благо ее загораживало декоративное деревце. Сквозь листву был виден краешек комнаты.

Развалившись на кушетке, генры, уже в расстегнутых рубашках, без верхней одежды, попивали вино, закусывая фруктами с медного блюда, которое держала полуодетая девица. На миг промелькнула Витала в розовом пеньюаре.

– А ты тут хорошо устроилась, Витала! – хмыкнул один из генров. – И девочки у тебя хорошие. На первый взгляд.

– И на второй тоже, – поддакнула из глубины комнаты Витала.

– Это мы проверим. Эй, что ты там делаешь?

– Пишу письмо.

– Кому это?

– Одному нашему другу. Он как раз проездом в Архане и мог бы быть Вам полезен. Тут ведь полным-полно военных, он мог бы вас беспрепятственно провести.

– Да не беспокойся ты так, мы сами о себе позаботимся! Витала, мне показалось, или ты пообещала над нами поколдовать?

Генр встал и пошел к ней по дороге хлопнув по попке девицу с подносом. Его товарищ отставил в сторону бокал и бросил еще одной, невидимой с лестницы девушке:

– Хватит танцевать, иди сюда!

Улыбаясь, к нему подошла высокая шатенка в костюме для танца живота и, скинув мягкие туфли, удобно устроилась на кушетке. Генр протянул ей виноградинку – шатенка взяла ее без помощи рук и облизнула губы. Дакирец обнял ее за талию и скормил ей еще одну виноградину. Изогнувшись на кушетке, девушка положила голову ему на колени и, жеманничая, потянула за завязки длинной юбки. Шуршащая ткань соскользнула на пол, обнажив нижнее белье и стройные ноги в черных чулках с атласными подвязками. Генр провел рукой по округлости ее бедра, потом скользнул пальцами выше, по упругому животу и закованной в корсаж груди. Наклонившись, он что-то прошептал сиальдарке на ухо, девушка рассмеялась и забралась к нему на колени. Генр потянул за шнуровку корсажа, и через минуту он медленно сполз с пышного бюста красавицы. Сиальдарка поправила волосы и потянулась за недопитым бокалом. Она будто случайно пролила немного вина себе на грудь и, пока клиент (у Стеллы не осталось сомнений в том, что она забралась в публичный дом) языком собирал рубиновые капли с её кожи, залпом осушила фужер.

Вторая девушка поставила поднос на пол и принялась неторопливо раздеваться, предмет за предметом бросая на кушетку. Оставшись в одних чулках, она, усмехнувшись, спросила:

– Ну, у кого грудь лучше: у меня или у Селии?

– Эй, Гаральд, глянь, какой у меня богатый десерт! – сняв рубашку, крикнул товарищу генр. – Тут у меня и вишенки, и яблочки, и персики, и дыньки…

Поняв, что ничего нового она не узнает, принцесса поспешила ретироваться из дома, стараясь выбросить из головы гадкую сцену на кушетке.

Во дворе «Королевы морей» она столкнулась с бароном Остекзаном. Окинув его придирчивым взглядом, девушка с улыбкой подметила, что ему к лицу форма офицера королевской гвардии.

– Здравствуйте, Ваше высочество. По Вашему лицу не скажешь, что прогулка была удачной.

– Здравствуйте, Маран. Сколько раз я просила называть меня просто по имени!

– Но не при посторонних же.

– А тут везде посторонние, так что смело называйте.

– Хорошо, как Вам будет угодно. Куда ездили?

– Да так, гуляла. Бесцельно шаталась по городу и подслушала один разговор… Очень нехороший разговор. Как только королевская гвардия допускает, чтобы дакирские шпионы беспрепятственно разгуливали по Архану?

– Увы, с этим трудно бороться!. Мы делаем все, что в наших силах, выслеживаем их – а они исчезают прямо у нас из-под носа. Правда, четверых вчера повесили, – с гордостью добавил барон.

– Чудесно! Еще раз браво Валару – у него чудесная армия! Шпионят при свете дня и остаются безнаказанными. Кстати, я могу показать место, где они собираются.

– Буду чрезвычайно признателен. Могу Вас обрадовать: этой ночью мы очистим Архан от дакирцев.

– Неужели? С чего бы это вдруг?

– Просто есть один план, – загадочно ответил Маран.

– Маркус уже вернулся?

– Кажется, нет. Не ждите его раньше трех пополудни.

– Хорошо, тогда после обеда я покажу Вам «дакирский дом».

Призвав на помощь свою память, Стелла снова оказалась на извилистой улочке, где пахло дешевыми пряностями. Она остановилась, чтобы подождать барона, разговаривавшего с содержателем таверны на углу. Разыгравшееся воображение рисовало целые полки генров, наблюдавшие за ней из дома Виталы; она боялась повернуться к нему спиной. Но вот послышался знакомый перезвон и позвякивание оберегов.

– Пожалуй, в королевских гвардейцев влюблена добрая половина прекрасного пола, – рассмеялась девушка, глядя на его горделивую посадку и солнечные блики, игравшие на богатой перевязи. – И почему женщины сходят с ума от военных?

– Вам это не грозит, – подъехав к ней, улыбнулся в ответ сиальдарец.

– И почему же? – шутливо спросила она.

– Потому что Вы благоразумны и предпочитаете очаровывать сами.

– Спасибо за комплимент, придворный льстец.

– Разве Вы станете отрицать, что обворожительны до безобразия?

– Прямо-таки до безобразия?

– Чрезмерно, Ваше высочество. Куда уж нам, простым смертным, до такой божественной красоты.

Стелла одарила его еще одной улыбкой и указала на дом Виталы. Бросив взгляд за ограду, она убедилась, что генры все еще там.

– Как Вас только угораздило заехать на улицу Мартессы? – укоризненно покачал головой Маран. Он внимательно осмотрел сад и задержал глаза на раскрытом окне второго этажа. – Ну, да ладно, Вы же не знали…

– Чего я не знала?

– Какой репутацией пользуется это место.

– Вы тактично пытаетесь намекнуть, что это публичный дом?

– Спасибо, Стелла, больше мне от Вас ничего не нужно, – Барон предпочел уклониться от ответа. – Если хотите, можете подождать меня в таверне.

– Нет уж, я останусь здесь, – решительно заявила девушка.

– Ваше высочество! – Барон сделал ей знак замолчать, предупредив поток возражений, и увлек в укрытие.

Дверь дома Виталы отворилась, выпустив человека в синем плаще. Он успели сделать несколько шагов по мостовой, когда в проёме окна появилась Витала и закричала: «Осторожно, гвардеец!». Но она опоздала – карнеол полетел на мостовую. Хозяйка завизжала и с шумом захлопнула окно.

– Вот и всё. – Маран довольно улыбался.

– А как же второй?

– Через пару минут здесь будут солдаты, сколько бы их ни было, им не уйти.

– А Витала?

– Скорее всего, отделается испугом. Думаю, она никогда больше не свяжется с генрами.

– Но разве ее не…

– Она нравится Арханскому губернатору.

– Что ж, тогда давайте заглянем чего-нибудь выпьем. Я знаю, принцессам не положено сидеть в сомнительных местах, но после этих приключений мне просто необходима кружечка вина или, на худой конец, эля, – шёпотом сказала Стелла и покраснела.

– Никогда еще не встречал принцессу, которая пила бы эль, – рассмеялся барон, покосившись на труп.

– И никогда не встретите, – улыбнулась девушка.

В «Королеве морей» их ждал Маркус. Судя по выражению его лица, ждал уже давно.

– Наконец-то вернулись! И сразу оба. Конечно, – он осуждающе посмотрел на подругу, – тебе гораздо интереснее с ним, чем со мной. И не надо оправдываться, я все понимаю. Ты его давно не видела и все такое, но могла хотя бы записку оставить, чтобы я не ломал голову, в какую ещё передрягу ты влипла.

– Конечно, когда ты исчезаешь на целый день, меня это совершенно не волнует, – парировала Стелла. – Лучше расскажи, нашёл ли ты корабль?

– Нет. Все почему-то категорически отказываются плыть в Скали.

– Неудивительно, – подал голос барон, – теперь редкий сиальдарский корабль отважиться плыть в Адилас: боятся дакирцев. Море Уэлике перестало быть безопасным.

– Дакирцы топят сиальдарские корабли? – ужаснулась принцесса.

– Нет. Хотя, был один случай… Если им попадается какой-нибудь корабль, они проверяют пассажиров, ищут сиальдарцев. Но дело даже не в них, а в пиратах. Они чувствуют себя безнаказанными и нападают даже возле адиласких берегов.

– Что же нам делать? – раздосадовано спросила девушка. Если ей не удастся попасть в Адилас, всё кончено.

– По-моему, следует нанести визит маркграфине Жулан. У нее есть несколько торговых судов, думаю, она не откажет Вам в просьбе.

– Женщина – и занимается судоходством? – изумился принц. – Я не знал, что в Сиальдаре это дозволяется.

– Её покойный супруг был совладельцем половины судов в Родезе. После его смерти маркграфиня выкупила несколько кораблей и перевела их в порт Архана.

– Но зачем ей было выкупать корабли мужа?

– По завещанию они переходили его брату.

– Все равно странно.

– Она дакирка, – пожал плечами Маран. – Этим все сказано.

В его понимании дакирцы были людьми со странностями, нарочито не вписывающимися в рамки порядочного общества.

Дом маркграфини Жулан находился не в фешенебельной части города, в ряду одинаковых особняков с картинки, а ближе к порту, на большой торговой площади; его задний двор выходил на улицу, перпендикулярную улице Мартессы – странное совпадение.

Маран попросил их обождать и, спешившись, взбежал по ступенькам к массивной двери. Позвонив в дверной колокольчик, он справился у слуги, дома ли хозяйка. Получив утвердительный ответ, довольный барон вернулся к своим спутникам.

– Вы уверены, что она нас примет? – с тревогой спросила Стелла, входя в прихожую.

– Не беспокойтесь, обязательно примет, – ободрил ее Остекзан.

– Но, может, все же, стоило спросить…

Барон покачал головой:

– Она нас примет.

Он, очевидно, хорошо знал расположение комнат и привычки хозяйки, потому что, отказавшись от услуг дворецкого, уверенно проходил комнату за комнатой, пока не остановился перед приоткрытой дверью.

– Маркграфиня? – Маран постучал.

– Заходите, я жду Вас, – радостно ответил голос по ту сторону двери. Стелла узнала его, даже несмотря на теплые нотки, которых в нем не было, когда она услышала его впервые.

Барон толкнул дверь и посторонился, пропуская вперед своих спутников.

Возле окна, в удобном кресле у письменного стола сидела тёмноволосая женщина. Несмотря на вдовство, она была еще молода. Невысокая, хорошо сложенная, с тонкими чертами лица и вздернутой верхней губой.

– Рада снова Вас видеть, барон. – Она улыбнулась и протянула руку для поцелуя.

– Взаимно, любезная маркграфиня. – Маран склонился над ее рукой.

– Вижу, Вы не один. – Ливия одарила посетителей бархатным взглядом и убрала недописанное письмо в шкатулку. Заперев ее на ключ, она обернулась к барону; на губах по-прежнему играла улыбка.

– Это мои друзья. У нас есть к Вам маленькая просьба.

– Просьба? – Маркграфиня удивленно подняла брови. – Какая же?

– Моим друзьям жизненно необходимо попасть в Скали, и мы набрались храбрости обратиться к Вам.

– У меня есть один капитан, который за шестьдесят талланов перевезет Ваших друзей в нужное место. Я напишу ему.

– Благодарю Вас, графиня. – Барон еще раз поцеловал ее руку.

– Право, не стоит, я ничего не сделала, – улыбнулась Ливия. – Не хотите ли отобедать со мной?

– Благодарю, но мы уже отобедали.

– Нет, нет, я не могу вас просто так отпустить, – засуетилась маркграфиня. – Хотя бы десерт! Попробуйте моего вина: оно дакирское.

Ливия позвонила в колокольчик и приказала возникшему на пороге степенному лакею:

– Вина и фруктов нашим гостям. Только смотри, самого лучшего! И пусть принесут пирожных, тех, со взбитыми сливками.

– Прошу за мной. – Ливия встала и гостеприимным жестом пригласила пройти в столовую.

Через пару минут принесли вино и фрукты, затем пирожные в широкой хрустальной вазе. Извинившись, хозяйка ненадолго оставила их, чем не преминула воспользоваться принцесса. Подсев к барону, она возбужденно шепнула ему:

– Я видела ее у дома Виталы. Они просили у неё денег.

– Всё может быть, но, смею Вас заверить, маркграфиня не предательница.

– Почему Вы так уверены?

– Я знаю.

– Но она говорила с генрами!

– Это ничего не значит. Я хорошо знаком с маркграфиней и могу за нее поручиться.

– Знаете, что я слышала на улице Мартессы?

– Что же? – Теперь он слушал внимательнее.

– То, что она влюблена в какого-то сиальдарца. Уж не в Вас ли? – подмигнула девушка.

– Боюсь, Вы ошибаетесь, – барон помедлил с ответом. – То, что она принимает меня, вовсе не означает, что она питает ко мне какие-то чувства.

– Я бы не удивилась, если бы она в Вас влюбилась. Представляете, какая романтичная история! – подзадоривала его принцесса. – Она – дакирка, он – сиальдарец. Она влюблена в него и ради него предает родину.

– В фантазии Вам не откажешь! – рассмеялся Маран. – Будь она правдой, история действительно была бы крайне романтична.

– Тогда почему Вы так смутились? Или это Вы влюблены в марграфиню?.

Барон покачал головой:

– В милейшую маркграфиню действительно влюблен сиальдарец, но не я, а мой добрый знакомый, которого Вы тоже знаете.

– Правда? – прищурилась Стелла.

– Клянусь камнем из розинского храма!

Маркус, во время их короткого разговора отдавший дань дакирскому вину, встал, подошел к подруге и отвел ее в сторону.

– Стелла, зачем ты взяла меня с собой? – укоризненно спросил он. – Я чувствую себя третьим лишним среди всех твоих новых и старых знакомых. Я тебе нужен в качестве охранника?

– Маркус!

– Тогда зачем? Ты и без меня отлично справляешься. Вот зачем мы здесь? Вы все так боитесь дакирцев – а просите помощи у дакирки.

– Во-первых, ты сам напросился со мной в дорогу, а, во-вторых, не пытайся ничего понять.

– И что же мне делать?

– То, что подсказывает интуиция.

Вернулась Ливия и прервала их прения. Она переоделась и по-другому зачесала волосы.

– Всё улажено, – она опустилась на любезно отодвинутый бароном стул. – Завтра утром в Скали отплывает «Арика».

– «Счастье» – хорошее название для корабля, – заметила Стелла. – И стоит это счастье шестьдесят талланов с носа.

– Вы знаете дакирский? – удивилась хозяйка.

– Да, немного. Спасибо, маркграфиня.

– Всегда рада помочь. – Дакирка пленительно улыбнулась.

Вошёл важный слуга с подносом, поставил на стол восточные сладости и разлил вино по опустевшим бокалам.

– За ваше удачное плаванье! – произнесла тост Ливия и маленькими глотками осушила бокал.

Гости последовали ее примеру и похвалили букет вина.

– Дакирское, – с гордостью заметила маркграфиня. – Из долины Трофенара.

Принцесса внимательно наблюдала за выражением её лица и заметила мимолётную усмешку, скользнувшую по её губам. Чему она усмехалась? Может, тому, что ее гости не знали о её тесной связи с враждебной Сиальдару Дакирой, или она предрекала неудачу их плаванью в Адилас? Так или иначе, произнося сладкие гостеприимные речи, Ливия думала о чем-то другом, более важном.

– Вы надолго в Архан? – Хозяйка повернулась к Марану.

– Всего на пару дней, до приказа.

– Жаль, – вздохнула она. – Я надеялась, что Вы почтите меня своим вниманием в среду. Надеюсь, – прикрыв веки, добавила Ливия, – Вы еще помните, что я каждый месяц устраиваю приёмы для друзей.

– Я бы с радостью, но служба…

– Что ж, в таком случае… Барон, можно Вас на минутку? Раз уж Вы все равно едете на юг, я хотела бы передать с Вами одну вещь. Надеюсь, Вы не откажите мне в этой маленькой просьбе?

– Маркграфиня, как Вам такое могло придти в голову? С радостью!

Ливия поднялась со своего места и прошла в соседнюю комнату; Маран последовал за ней. Их не было всего пару минут, а потом они вернулись, непринужденно беседуя о каких-то мелочах.

Вечером, в «Королеве морей», склонившись над столом, Стелла отмечала на принесенной хозяином карте маршрут предстоящего путешествия. Ее не покидала мысль о том, что кто-то наблюдает за ней из темноты ночи. Но за окном были лишь звезды и яркие огни города.

– Если нам повезет с погодой, плаванье займет около недели, – вслух размышляла принцесса. – А потом нас ожидает встреча с Мериадом. Боюсь, тебе придется остаться в Скали.

– Вот ещё! – Маркус пересчитывал оставшиеся деньги. – Мы поедем вместе.

– Сомневаюсь. Ильгресса говорила только обо мне, о тебе – ни слова.

– И что я буду делать без тебя в Скали?

– Развлекаться. Там полным-полно хорошеньких женщин.

– Ну, ты скажешь! – рассмеялся принц.

В дверь постучали.

– Войдите! – Девушка свернула карту и махнула Маркусу рукой – мол, убери от греха подальше деньги.

В комнату вошел Маран в походном плаще с пурпурным подбоем и церемонно поклонился обоим.

– Я зашел попрощаться: через полчаса меня уже не будет в городе.

– Как, уже? – удивилась Стелла. – Так быстро?

– Служба, Ваше высочество. Не хотите ли передать что-нибудь Вашему дяде?

– Да, конечно, я сейчас напишу, – растерянно пробормотала девушка и потянулась за чернильницей. – Надеюсь, его не утомляют мои письма. Мне так жаль, что Вы уезжаете. Я думала, Вы проводите меня…

– Война, Ваше высочество, – грустно улыбнулся он. – Мне тоже очень жаль.

– И никак нельзя?

Барон покачал головой.

– Но куда Вы на ночь глядя? – Стелла в замешательстве стояла возле стола. Нет, конечно, она знала, что с Мараном придется расстаться, но думала, что все будет, как обычно: утром они вместе позавтракают, он проводит её в порт, посадит на корабль, пожелает доброго пути…

– Ваше высочество, приказы исполняют немедленно, независимо от времени суток, – усмехнулся Остекзан.

– Полчаса, Маран, всего полчаса. Ну, хорошо, четверть часа. Маркус, – она обернулась к принцу, – надеюсь, ты не обидишься…

– Разумеется, – кивнул Маркус. – Я же понимаю, что вам нужно попрощаться.

– Значит, четверть часа, – повернувшись к барону, улыбнулась девушка. – И в эти четверть часа никаких «Ваших высочеств»!