Текст книги "Лучезарная звезда (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

Глава X

Дом баронов Саркатар стоял в узком переулке между Старой площадной и Новой площадной улицами, углом выходя на Старую площадную; глухая ограда занимала всю левую сторону переулка. Безусловно, Стелла ожидала увидеть шикарный (ну, или просто добротный) особняк на главной улице, но, похоже, большая часть богатства семьи канула в Лету вместе с могуществом князей Бункур, а вместе с ним ушло светское высокомерие, присущее всем властьимущим.

Принцесса тщательно подготовилась к этому визиту: укрепила шпильками парик, оставила меч на попечение Шарара – не приведи боги, кто-нибудь заметит! – помылась, привела платье в порядок и придумала очередную легенду о своем происхождении и цели визита в Милагро. Разумеется, она не стала бы рисковать, не приняла бы приглашение, если бы не хотела узнать, ищут ли ее в этом городе.

Несмотря на свое расположение (хотя, район Старой площадной издавна был заселен аристократией), дом производил впечатление. Минимум украшений, зато обстоятельность, твердость и надежность, сквозившая даже в дверном молотке.

Глубоко вздохнув и в очередной раз понадеявшись на удачу, Стелла постучалась. Ей без промедления открыли и, удовлетворившись ее сбивчивым объяснением, без слов провели в комнаты.

В гостиной Саркатаров, обставленной по моде полувековой давности, был накрыт стол для чаепития. Оглядевшись, девушка подумала, что хозяева всеми правдами и неправдами стремятся удержать ускользающее прошлое, хотя бы в виде тяжелой темной мебели и полинявших шпалер, бог весть насколько старше людей, сидевших в гостиной.

На стенах висели портреты – чинные дамы и кавалеры в массивных вычурных рамах.

– Добрый день, я так рада, что Вы приняли мое приглашение! – Истин приветливо поднялась ей на встречу, вслед за ней встала и Агилера. Она была на редкость спокойна и напоминала примерную ученицу; руки нервно теребили корешок какой-то книги. – Чай будет готов через пару минут.

– Благодарю.

Стелла с интересом оглядела гостиную – застывшее прошлое, ни одной новой вещи, даже чашки на столе и те с историей – фамильный сервиз.

– Вам у нас нравится? – Истин ухватилась за ее взгляд. Другой темы для разговора, видимо, не нашлось.

– Спасибо, очень.

– Может быть, Вы желаете осмотреть дом? У нас есть несколько вещиц, которые, смею надеяться, покажутся Вам интересными. Агилера, прошу, останься здесь и поторопи слуг.

Старшая сестра покорно села и углубилась в прерванное чтение.

Баронесса с энтузиазмом подошла к роли экскурсовода и, весело порхая из одной комнаты в другую, не переставая щебетать о разных безделушках и их прежних хозяевах. Принцесса слушала в пол уха, для нее все эти комнаты слились в одну, полутемную, пропахшую нафталином, трудно было поверить, что в этом доме живут люди, хотя, быть может, жилые покои выглядели более жизнерадостно.

– У брата чудная коллекция оружия, доставшаяся ему от дяди. Можете посмотреть. – Истин распахнула очередную дверь с низкой притолокой.

– Я как-то не очень интересуюсь оружием. – Девушка заглянула в комнату. Наверное, это самая старая, здесь даже шпалер нет. На стенах – холодное оружие, большую часть она никогда в жизни не видела. Настоящий арсенал.

– А где Ваш брат?

– В действующей армии. Раз Вам неинтересно, то не буду Вас мучить. Правда, тут есть кое-что времен Бункуров…

Нет, только не Бункуры! Еще немного – и она начнет их ненавидеть.

Вымучив улыбку, девушка согласилась взглянуть на «чудесный кубок цветного стекла», хранившийся за стеклом вместе с другими реликвиями рода. Глядя на эту простенькую стекляшку с вкраплениями металла, трудно было поверить, что из нее пил «сам последний князь, который подарил ее нашему пра-пра-пра-прадеду».

Наконец экскурсия по прошлому была окончена, и они вернулись в гостиную.

Сидя в кресле с ножками в виде медвежьих лап, принцесса наблюдала за тем, как Агилера помешивает ромашковый чай; теперь она не казалась безумной, говорила хотя и редко, но связно, и только горящие большие глаза выдавали в ней сумасшедшую.

Истин, улыбающаяся, с теми же локонами темно-русых волос, сидела рядом с сестрой и искоса бросала на нее одобрительные взгляды.

– Да, война заставляет многих покидать родные края. Вы не первая и не последняя, кто сбежал к родственникам. – Стелла сказала, что родом из одного из островов, бежала оттуда на случайном корабле, а теперь хочет попасть к сиальдарской родне. – Только я не советую ехать туда сейчас, подождите, пока кончится война.

– А если морем? Неужели это так опасно? Может, какой-нибудь корабль согласится довезти меня в Ликон?

– Ликон? Вы шутите?! Там еще хуже, чем на островах. Боюсь, Вы не увидитесь с родственниками до весны.

– А что будет весной? – осторожно спросила Стелла.

– Мы войдем в Розин, – с простодушной уверенностью ответила Истин.

– Сколько крови, сколько загубленных жизней… – покачала головой принцесса. – И ради чего? Ради очередного клочка земли? Неужели дакирцам не хватает собственной?

– Все совсем не так, мы лишь возвращаем свое. Вся долина между Ринг Маунтс и Симонароки по праву принадлежит нам, если бы не было нас, не было Вашей родины. Разумеется, я признаю, что сиальдарцы сами создали свою культуру и государство, но его бывшие провинции во многом обязаны Дакире. Достаточно того, что мы подарили им скачки. И после этого они смеют презирать нас. – Она наморщила носик.

– Я не понимаю…

– Именно дакирцы завезли великолепных породистых лошадей, которых они превратили в бедное подобие разумных существ. Они научили их бездумно бегать по кругу и гордятся тем, что изуродовали прекрасных животных.

– Но больше всего в этом преуспели скаллинарцы, – подала голос Агилера. – Они превратили их в монеты. Наши лошади никогда не были мерой богатства, даман – это друг, его не продают, не превращают в бездушную вещь, вроде табуретки.

– Печально, но сейчас почти не осталось прежних даманов. Люди редко ценят то, что имеют, – подытожила Истин. – Но давайте сменим тему. Давно Вы в Милагро?

– Нет, всего пару дней.

– О, этого так мало, чтобы осмотреть город! Обязательно прогуляйтесь по набережной, зайдите к Флеку… Вы где остановились?

– Да там же, в «Гай рое».

– Если хотите, я могла бы устроить Вас у нас.

– Что Вы, я вовсе не хочу обременять Вас!

– Чем же Вы нас обремените? Пустое! Просто как представлю, что Вы живете в какой-то каморке под крышей таверны, так у меня сердце кровью обливается. Там же такой народ…

– Мне в моем положении выбирать не приходится.

– Все же под одной крышей с простолюдинами…

– Да я привыкла. Мы в детстве часто играли с крестьянами. Видите ли, наша семья не такая благородная, как Ваша.

– Вы из порядочной семьи – мне этого достаточно, – улыбнулась Истин. – Не у всех же должна быть многовековая история.

– Верно, – улыбнулась в ответ принцесса. – Скажите, а что здесь происходит? Вчера я видела столько генров…

– А, не обращайте внимания, они, как всегда, ловят шпионов. Говорят, – она понизила голос, – в Дакире появилась отчаянно смелая рыжая девица, которая хочет помешать нашим завоеваниям. Она настолько умна и хитра, что запросто обводит власти вокруг пальца. Не удивлюсь, если она украла какие-нибудь бумаги, а теперь старается их дороже продать. Обычная авантюристка.

– Как интересно!

– Да ничего интересного. Когда ее поймают, окажется, что слухи, как всегда, преувеличены.

– Она либо спасет, либо убьет его, – вдруг подала голос старшая сестра и отодвинула чашку. – Алая заря уже близко; зеркало отразило пламя свечи, зажженной величайшей силой, и Они боятся ее. Королева Тьмы кутается в свой плащ и не находит покоя в темноте ночи. А престол другой королевы пуст, и король выжигает огнем путь к ее сердцу. Но заря лишь забрезжила, а тучи уже сгустились. Солнца нет.

«Солнца нет», – промелькнуло в голове у Стеллы, и она вспомнила о Лиэне. Что там происходит, как сестра? Сколько у нее еще времени?

Странно, что эти слова произнесла Агилера, так ли она безумна, как все считают? Так или иначе, она напоминает ей о долге. Кто бы мог подумать, что сумасшедшая узнает ее в этом маскараде?

– Перестань, Агилера! – Истин подошла к ней и положила руки на плечи сестры. – Ты испугаешь нашу гостью, а ее нельзя пугать.

– Но она должна знать, Истин, что небо в огне, что тьма идет! За горами смерть, злоба, кровавая луна. Королева Тьмы вступает во владения своим государством, а Повелитель Тьмы забрал себе небесный чертог. Ему – небо, ей – земля. Ей достанемся мы: я, ты, она, – Агилера по очереди обвела их рукой. – А он будет там, выше нас. Теперь он один бессмертен, а Светлая заперта в недрах горы. Тьма и мрак идут, скоро будут лишь Повелитель Тьмы, королева Тьмы и король. Нужна королева, чтобы зажглось солнце, без Зари нет солнца. В Великой книге сказано: «…придет Та, что покорит мир и сердце того, кто был непреступен», и я знаю, что она уже здесь. На севере жила когда-то величайшая волшебница всех времен и народов, мать всех пророчеств и судеб, знавшая то, что никто никогда не узнает, умевшая то, что никому и не снилось, которая сказала, что Спасительница будет смертна.

Сумасшедшая пророчица посмотрела на принцессу, и взгляд ее вдруг перестал быть безумным. Только девушка успела подумать об этом, как Агилера отвернулась и, глядя в пустоту, сказала:

– Когда идет Тьма, Всевидящие обретают разум, но речи их все равно кажутся бессмысленными. Никто не слушал Эвера, когда он предрекал падение Бункура. Но истина одна; то, что должно быть, свершится. Ты тоже это знаешь.

Она одарила ее еще одним взглядом, встала и молча вышла из комнаты.

Стелла с трудом сдерживала дрожь: теперь она поняла, что люди не преувеличивали способности старшей баронессы. У нее не осталось и доли сомнения в том, что Агилера узнала ее, более того, она знала все о Лучезарной звезде, Эвеллане, Вильэнаре, Ильгрессе… Все это было для нее открытой книгой, книгой, заученной наизусть, до мельчайших подробностей.

Нет, Агилера вовсе не сумасшедшая, она лишь хочет казаться ей, отсюда эти бессвязные речи, пророчества на ступеньках таверны. А глаза… на то она и колдунья, чтобы придать взгляду нужное выражение.

– Вы так бледны… Вам нездоровиться? – Младшая из сестер засуетилась вокруг гостьи. – Не нужно ли Вам чего?

– Нет, спасибо.

– Это все сестра с ее мрачными пророчествами! Зря я позволила ей сидеть вместе с нами.

Принцесса внимательно наблюдала за ее лицом и уловила в его выражении что-то искусственное, лживое, слишком уж Истин была раздосадована выходкой сестры, именно раздосадована, а не расстроена. Девушка лихорадочно перебирала в памяти слова, сказанные Агилерой. Что, что из этого не предназначалось для ее ушей, после чего Истин начала волноваться? Когда, когда же… Это важно, она должна вспомнить!

– Я прикажу принести еще чаю. – Хозяйка улыбнулась и поплыла к двери. – Я покину Вас всего на одну минуту.

Прикажет принести чаю – как же! Для этого есть звонок, но она им не воспользовалась.

Стелла осторожно проскользнула вслед за баронессой. Как она и предполагала, та вышла совсем по другой причине. Истин нужно было поговорить с сестрой. Девушке посчастливилось услышать обрывок этого разговора.

– Ты уверена, что это она? – взволнованно спросила младшая баронесса.

– Конечно, все описания сходятся.

– Тогда нужно ей помешать. Генры ведь еще в городе?

– Пока да, я пошлю за ними Эстебана. Возвращайся к ней, отвлеки светским разговором, а я загляну в «Гай рой», попробую найти то, что она прячет.

– Но это опасно!

– Ничуть. В городе считают меня сумасшедшей, хотя именно я знаю больше всех. Глупые люди, они хотят возродить Бункур! Княжество давно засыпано песками времени, а они все ждут…

– А что мы будем делать потом?

– Мне дана сила древними духами, поэтому я не вправе мешать или помогать кому-то при помощи колдовства, но есть много способов, чтобы воздать должное по заслугам.

– Ты хочешь стать королевой? – ахнула Истин.

– А почему нет? Король получит самоцвет, избавится от Тьмы и возведет меня на престол.

– А как же она?

– Мне не нужно его сердце, да я вовсе и не становлюсь на ее пути: он сам не женится на ней. Он умен, он знает, что лучше для Дакиры. Мы чем-то похожи и поймем друг друга.

Стелла прижалась к холодной стене. Она боялась представить себе, что будет, если Агилера найдет в маленькой комнатке под крышей меч с Камнем богов. Это конец, ловушка захлопнулась. Очередная ловушка, но на этот раз последняя, из которой ее не выведут, милостиво не выпустят.

Принцесса быстро вернулась в гостиную и подошла к окну – второй этаж, первый невысокий, можно прыгнуть, только вот под окном колючий кустарник. Она отошла от окна и подошла к соседнему – вот оно! В пределах досягаемости была толстая ветка тиса, если изловчиться, можно дотянуться.

Прислушавшись, девушка открыла окно, встала на подоконник и потянулась к заветной цели. Предательская кора замерла в паре дюймов от ее пальцев.

Стелла присела на подоконник и посмотрела вниз: Агилера прошла через двор к какой-то постройке, зелень скрыла ее от глаз наблюдательницы. Времени на раздумья не было, вот-вот должна была войти Истин.

Девушка снова встала на подоконник, слегка подалась вперед и, оттолкнувшись от рамы, смело прыгнула. Пальцы скользнули по коре, но Стелла успела остановить стремительное падение и ухватиться на ветку. Подтянувшись, она оседлала сук и, оглядевшись, осторожно спустилась вниз.

Вздрагивая всем телом от каждого звука, опасаясь попасться на глаза слугам, принцесса поспешила к калитке. Слава богам, закрыта только на щеколду! Стрелой вылетев через «черный ход», девушка огляделась. Так, вот промелькнула спина Агилеры. Значит, она еще не знает о побеге: идет спокойно, медленно… будто обыкновенная дама.

Разве это безумица? Гордая осанка, степенная поступь; на ней то же зеленое платье, в котором она сидела в гостиной, черный жакет со стоячим воротником, шляпка с полупрозрачной вуалью. Вот на углу с ней кто-то раскланивается, она слегка кивает в ответ… Агилера – сумасшедшая? Нет, просто великолепная актриса.

Дождавшись, пока баронесса скроется из виду, Стелла переулками побежала к «Гай рою». Нужно было, во что бы то ни стало, оказаться в таверне раньше Агилеры.

Перепугав хозяина, девушка, запыхавшись, влетела наверх, в свою каморку. Разбросанные по кровати вещи, как есть, полетели в седельную сумку – ей было не до аккуратности, счет шел на минуты.

Напряженно вслушиваясь в гомон голосов внизу, принцесса дрожащими руками отсчитала плату за постой и бросила деньги на табурет.

Окинув комнату беглым взглядом и убедившись, что она ничего не забыла, Стелла схватила сумки и сбежала вниз, на ходу бросив хозяину, что уезжает, а деньги оставила наверху.

– Может, пообедаете?

– Не могу: корабль уходит через час. Я с трудом получила место и не хочу опоздать.

Про корабль – это хорошо, пусть ищут ее в порту.

Стоит ли говорить, что Милагро был покинут с той поспешностью, на которую только была способна Палева.

О покупке места на корабле отныне не могло быть и речи, поэтому Стелла спешила на северо-запад, к берегам Трофенара и знакомым холмам Аминак, стремясь уйти от возможной погони.

Прежний маскарад был забыт, во всяком случае, до Комарго.

Тем вечером она решила заночевать в небольшой ложбине между высоким морем трав желтеющего луга и черным, недавно вспаханным полем, за которым, очевидно, находилась деревня.

Ночи были прохладные, но принцесса не разжигала огня, довольствуясь хлебом и холодным окороком.

Месяц, тонкий, недавно народившийся, играл на клинке меча, переливался в каплях вечерней росы, узкой дорожкой света озаряя дно лощины.

Стелла поела и собиралась лечь, когда испуганно заржала лошадь, и сердито заворчал Шарар. Принцесса насторожилась и, взяв оружие, медленно подошла к Палеве. Лошадь стояла у самого края лунной дорожки, теряясь в чернильной темноте, зато, стоя рядом с ней, можно было беспрепятственно наблюдать за освещенной частью лога, где творилось что-то неладное.

Светлые блестящие пятна мелькали на некотором отдалении от нее; слышалось приглушенное чавканье копыт по грязи, которое, вместо того, чтобы усиливаться, наоборот, затихало, сливаясь с тишиной ночи.

Раздался шелест голосов; чья-то лошадь снова прошла по руслу ручья. Остановилась. Тишина. Снова звук удаляющегося шлепанья копыт по мягкой земле. И так – несколько раз.

Светлые пятна приближались, вот-вот должны были обрести очертания – и вдруг рассеялись по лощине. В пределах видимости осталось только одно, но и его хватило, чтобы напугать ее.

– Нет, этого не может быть, неужели опять?! – Девушка попятилась в темноту, не сводя глаз с белого пятна. – Так вот почему так тихо! Они мертвы, и я скоро буду мертва… Но должен же быть кто-то живой, чья лошадь пару раз прошла по руслу ручья. Один живой человек и куча мертвецов.

Гуал подъехал так близко, что Стелла могла разглядеть даже розу в уздечке скелета его коня. Он напряженно вглядывался во тьму.

Серебряное кольцо обожгло палец, но тут же стало холодным, как лед.

Принцесса не двигалась, боясь лишний раз вздохнуть.

– Я знаю, что Вы тут, хостес. – Гуал приподнялся на стременах, пытаясь отыскать ее взглядом. – Темнота ночи не спасет Вас.

Кончено, не спасет, просто поможет оттянуть время. Любое движение, даже простой вздох – и все.

Девушка крепко сжала губы. Почему, почему она не увела Палеву, пока это было возможно? Теперь, если она отсюда выберется, придется идти пешком. Если она выберется… Скажем честно, шансы невелики.

Ее уверяли, что гуалы не убивают людей, но в это плохо верилось. Если им приказать, они сделают все, что угодно. Разумеется, им нужна не она, а Лучезарная звезда, но так как она не отдаст ее добровольно… Принцесса судорожно глотнула.

– Я не причиню Вам вреда, хостес, мне приказано просто найти Вас. Выходите!

– Интересно, можно убить гуала? – подумала Стелла и крепче сжала рукоять меча.

Короткий вдох – и снова задержать дыхание, вытянуть тело в струну, разбудить свои чувства, научиться видеть и слышать, как видят и слышат дикие звери.

Гуал тронул поводья и, не колеблясь, поехал в ее сторону. Он ее видит?!

Сердце подпрыгнуло в груди, похолодели пальцы. Все это было похоже на кошмарный сон, но она не собиралась сдаваться в плен страху.

Что ж, если нельзя спрятаться, нужно действовать. Глупо оттягивать неизбежное, к чему эта игра в прятки, где она заведомо проиграла?

– Что Вам от меня нужно? – Ее голос не дрогнул, прозвучал свысока, с чувством собственного достоинства. Она не мышь, она гордая птица. – Только грабители и убийцы бродят по ночам.

– Я Жанги, Вы должны меня помнить.

– Не помню. У меня никогда не было подобных знакомых.

– А как же берег Термана, мои шутки и наше вынужденное прощание из-за петуха, хостес? Видно, хозяин прав: человеческая память коротка, а от себя добавлю: женская – еще короче.

Да, кажется, они знакомы, если, конечно, это можно назвать знакомством.

– Ладно, я вспомнила. Что дальше? Что Вам угодно?

– Предупредить. Хозяин сказал, что рядом бродят злые духи. Много злых духов. И они поджидают Вас.

– Почему он сам не сказал мне этого?

– Это дело хозяина. Он вызвал меня и приказал передать Вам.

– Итак, духи?

– Демоны, хостес, много низших демонов.

– Хорошо, Вы меня предупредили. Это все?

– Да, хостес, хозяин приказал только это.

– И кто же этот таинственный хозяин?

Жанги промолчал.

– Он, что, запретил говорить?

Снова молчание.

– Что ж, я сама узнаю.

Стелла смело обошла гуала и подошла к ручью. Она была убеждена, что хозяин мертвых воинов прячется именно там. Наверняка, этот тот всадник, чья лошадь бродила по болотистому руслу.

Напряженно вглядываясь в темноту, девушка искала подтверждение своей теории. А вот, кажется, и оно – следы копыт на мокрой земле. Следы глубокие и их много – значит, лошадь долго топталась на месте. Не доехал до нее шагов сорок и повернул коня.

Резкий свистящий звук заставил ее поднять голову. Там, впереди, слева, из-за низкой поросли метнулась прочь тень всадника.

– Стойте! – Принцесса поспешила за ним.

Куда там – его конь был почти наверху.

– Стойте, я всего лишь хотела спросить… – От быстрого бега у нее сбилось дыхание.

Хозяин Жанги придержал коня и позвал гуала.

Стелла узнала голос и, не раздумывая, бросилась через болотистый ручей. Разумеется, она тут же промочила ноги, но это ее не остановило. Нужно поставить точку, нет, не точку, ей нужно о стольком спросить, чтобы на душе не осталось гадкого привкуса недосказанности.

Если он приехал, значит, ему не все равно, значит, она опять все не так поняла, а Ильгресса была права.

Но почему он сам не сказал, почему подослал к ней Жанги?

Царапая руки о некстати попадавшийся на пути кустарник, не сводя глаз с темного силуэта, девушка отчаянно пыталась сократить разделявшее их расстояние.

Еще мгновение – и все. Проклятая лощина, ей никогда из нее не выбраться!

– Валар, постойте! Подождите же! Вы предупреждаете меня об опасности, а сами даже не соизволите поговорить со мной! К чему тогда вся эта забота? Валар, ну объясните мне, наконец, почему Вы не хотите со мной поговорить!

Запыхавшись, она стояла у подножья склона, а он был уже на самом верху.

Молчание. Но хотя бы остановился!

– Валар, я, что, прокаженная? Я ничего не понимаю, я хочу понять, что происходит.

– К чему столько шума, Стелла?

– Шума? Его было бы гораздо меньше, если Вы не посылали ко мне гуала, а сказали все сами. В следующий раз…

– Следующего раза не будет.

Его внимание отвлек гуал, и Стелла смогла подобраться к нему еще на несколько шагов.

– Валар, не пытайтесь от меня сбежать! Нам нужно поговорить.

– Нам не о чем говорить.

– Как это, не о чем? – опешила она.

– А так. Не стоило устраивать трагедию из-за двух слов, пожалели бы свои ноги.

– Двух слов? Неужели Вам так трудно было сказать мне эти два слова?

– Все, что я хотел, было сказано. До чего же Вы неугомонная, что же Вас так и тянет играть с огнем? Нет, стойте, где стоите, и не надо меня о чем-то слезливо просить, непонятно чего требовать. Такое понятие, как чужие люди, Вам знакомо?

– Чужие люди не спасают друг друга от демонов.

– Наивная простота! Да Вам просто повезло, только и всего. Мое появление здесь не имеет к Вам ни малейшего отношения, не тешьте себя надеждой. Вокруг крутились злые духи, я почувствовал их присутствие, потом Ваше… Хотя Вашего, – усмехнулся он, – исходя из нашей договоренности, здесь не должно было быть.

– Тогда зачем Вы решили меня предупредить? Какое Вам дело до того, что со мной стало бы?

– Да, собственно, никакого. Просто не хотел, чтобы на моей земле кого-то убили бестелесные слуги Эвеллана.

Король теребил поводья коня, всем своим видом показывая, что ему не терпится уехать.

– Вы торопитесь?

– Вообще-то, меня ждет кортеж, там, в соседней деревне. Хотите, могу позвать генров, Вам ведь не терпится с ними познакомиться. Исполню, так сказать, Ваше заветное желание. Да они и сами скоро будут здесь. Кого-то из них ждет награда, а, может, и повышение в чине.

– Признайтесь, Вы сейчас меня презираете или ненавидите?

Иллюзии, вечно она строит замки из песка, а потом их безжалостно разносит ветром. Выдумала невесть что… Но на этот раз нужно все прояснить, раз и навсегда прояснить, чтобы не осталось глупых недомолвок.

– С чего Вы взяли? – усмехнулся Валар. – Перестаньте фантазировать!

– Значит, ненавидите. Что ж, тогда скажите мне об этом в глаза, и распрощаемся врагами.

– Мы – те, кем себя чувствуем. Врагами и друзьями делают не слова.

– Так кто мы? Кто я для Вас?

Он пожал плечами:

– Никто.

Она озадаченно посмотрела на него:

– То есть как, никто?

– Просто в Вашей системе «черного и белого» нет для этого определения. – Поколебавшись, Валар спустился ниже, чтобы ей не приходилось кричать. – К примеру, я напал на королевство Вашего дяди, я его враг, значит, и Ваш тоже, верно? Конечно, враг, если заманил в ловушку на островах Жанет, покушался на Лучезарную звезду. С другой стороны, мы с Вами одинаково относимся к Эвеллану и Ильгрессе, то есть нас можно было бы назвать друзьями. Вот и выбирайте, что Вам больше нравится. Кстати, о врагах: Вильэнара и Шек снова что-то затевают, чтобы отобрать самоцвет. Лучше бы Вы отдали его мне. Так всем было бы спокойнее.

– Нет. Из-за него люди теряют разум, становятся убийцами и предателями.

– И кем, по-Вашему, стал я?

На этот раз промолчала Стелла.

– Ну же, Стелла, Вы хотели поговорить, так говорите, я не обижусь.

– Я вовсе не Вас имела в виду, – запинаясь, ответила девушка. Зачем, зачем она это сказала? – Просто самоцвет дурно влияет на людей.

– Отдайте его мне. Вам самой станет проще.

Принцесса покачала головой.

– Отдайте его мне. – Это прозвучало, как приказ.

Стеарх спустился в лощину.

– Отдайте, Вы с ним не справитесь.

– Нет.

Волны колдовства опутывали ее; Стелла почувствовала, как левая рука сама потянулась за Лучезарной звездой, та, на которой было его кольцо. Принцесса с трудом отдернула ее и попятилась.

– Стелла, проявите благоразумие. Вы не сумеете защитить звезду. Если Вы боитесь, что она попадет к Эвеллану…

– Я боюсь совсем другого, – прошептала девушка.

Стеарх тряхнул головой и прибавил шагу.

Стелла не выдержала и побежала, в темноте налетела на коня гуала, испугалась, отшатнулась, упала… Она тут же вскочила на ноги, хотела бежать дальше, но что-то заставило ее снова упасть. Не в силах подняться, принцесса ползла, с ужасом сознавая, что Валар всего в нескольких футах от нее. Сделав отчаянный рывок, девушка все же сумела освободиться от паутины колдовства и, выпрямившись, повернулась к опасности лицом. Никогда еще она не чувствовала себя такой беспомощной, как теперь.

– Жанги, собери своих. – Король смотрел мимо нее. – Отгоните демонов Шека: они мне мешают. Если сможете, уничтожьте их. – Тут он перевел взгляд на Стеллу. – Какое нелепое стечение обстоятельств! Вы сами позвали меня, если бы не позвали, я бы уехал. Так настаивали на разговоре, который я не хотел вести… Отдайте звезду, и я помогу Вам, но если Вы будете упрямиться, все может обернуться совсем не так.

Темная змея скользнула по лезвию меча. Да, он вынул меч только на половину, это всего лишь предупреждение, но за ним четко просматривались его намерения. Он видел перед собой власть и желал ее получить. Пусть Валар не употребит ее во благо Эвеллана, зато с легкостью перекроит карту мира, устранив с лица земли неугодных. Если дакирец получит звезду, то окажется на одной доске с Вильэнарой.

Она стиснула зубы и сжала рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев.

– Вы правы, я сама виновата. А Вы изменились, стали жестоким, коварным…

– Так уж? – рассмеялся Валар. – Я такой же, каким всегда был.

– Значит, я не все видела.

Принцесса отступила еще на шаг.

– Стелла, я жду. Я не хочу причинять Вам боль, но, видно, придется.

– Я-то хотела расстаться с Вами по-человечески, а Вы! Значит, отныне мы враги? Без всяких полутонов, о которых Вы говорили?

Он не ответил.

Морда Стеарха уперлась ей в плечо. Это уже слишком! Стелла замахнулась, чтобы свободной рукой изо всех сил ударить коня, но тут же оказалась в руках его хозяина. Меч полетел на землю; принцесса барахталась, словно впервые оказавшийся в воде щенок, а вырваться не могла.

– Стелла, успокойтесь и перестаньте кусаться. – Он крепко прижал ее локти к телу. – Мне не нужна Ваша жизнь, только звезда.

– Нет, нет и нет! – Девушка снова почувствовала удавку из колдовства. Король отпустил ее, но она не могла бежать, она могла делать только то, что хотел он. Вот левая рука потянулась к мешочку с самоцветом… Невероятным усилием воли девушка отдернула ее, сцепила пальцы в замок. Она знала, что это не конец, что магия одолеет ее.

– Вы поразительно упрямы!

Прищурившись, Валар начал плести очередное колдовское кружево.

Со стороны поля в лощину стремительно спустился всадник на каурой лошади; к уздечке была привязана алая лента, ярко выделявшаяся на фоне белой морды. Подскакав к королю, он прокричал:

– Ваше величество, у меня срочное донесение!

Слова гонца разрушили чары: Валар не окончил заклинание.

Воспользовавшись замешательством дакирца, Стелла соскользнула на землю и поспешила укрыться в темноте.

Король проводил ее раздосадованным взглядом и обернулся к гонцу:

– Что у тебя?

– Донесение из Рофана. Город наш, Ваше величество! Его светлость говорит, что необходимо Ваше присутствие…

– Ступай. К утру я буду в Милагро.

Когда всадник скрылся из виду, Валар выехал на лунную дорожку и крикнул:

– Я не знаю, где Вы спрятались, но, поверьте, меня это больше не волнует. Прощайте, и да хранят Вас Ваши боги!

Еще мгновение – и Стеарх скрылся в ночи.

Подождав несколько минут, Стелла осторожно вышла в полосу света. Нет, Валар не обманул: и он, и гуалы исчезли, она осталась одна.

Принцесса в задумчивости прошлась вдоль ручья, прокручивая в голове недавние события. Прояснилось ли что-нибудь? Да, пожалуй. Иногда нужно оставлять все, как есть.