Текст книги "Лучезарная звезда (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

– Ильгресса не знала, что мне здесь предложат!

– Может, и знала, нам это неизвестно.

– А тот приказ о награде, он существует? – Гнев остыл, почувствовав это, Валар отпустил ее.

Король кивнул.

– Тогда почему меня не трогали в Дайане?

– Я позволил себе вмешаться, раз уж Вы решили меня навестить.

Итак, приказ – не блеф. В городе полно генров, шанс уйти – минимальный. Да и как она попадет в город, она ведь отпустила лодку…

– Значит, Вы отдаете меня палачам? – упавшим голосом спросила принцесса. Внутри у нее было пусто, по смятенным волной бурных чувств закоулкам души бродил ветер. – Неужели все было ложью?

Король пожал плечами и направился к лестнице. Остановившись возле фонтана, он обернулся:

– Не все. Жаль, конечно, но что поделаешь – такова жизнь! Прощайте, может быть, Вам повезет.

Валар повернулся к ней спиной и поднялся на первую ступеньку.

– Стойте, я согласна! – крикнула ему вслед Стелла.

Глава IX

Часы на каминной полке пробили два часа ночи (Стелла сразу обратила на них внимание: до этого она видела такие маленькие только в доме Смерти); за окном, наполовину скрытым тяжелыми портьерами, было темно, только луна узкой полосой скользила с небес на мягкий восточный ковер на полу.

Принцесса сидела за небольшим овальным столом и пила адилаский чай. Напиток во второй изящной фарфоровой чашке уже остыл, Валар к ней даже не притронулся.

Кроме нее в комнате никого не было: король куда-то ушел.

Сначала девушка не желала прикасаться к чайному подносу: ей не нужно ничего из этого дома, вдруг в напиток подмешали снотворное или даже яд – теперь от дакирца можно всего ожидать, но жажда, вызванная нервным возбуждением, заставила ее сделать сначала один глоток, потом другой. Чай оказался вкусный, терпкий, в меру горячий, и Стелла пила с удовольствием. Вот бы к нему принесли еще печенья – хотя, она размечталась, спасибо, хоть чаю предложили!

Принцесса с интересом рассматривала кабинет, до этого она ни разу не бывала в личных покоях дакирца, а ведь они многое могут сказать ос воем владельце. Кабинет был обставлен мебелью из ореха, стены обиты светлой материей. Секретер закрыт, ключа, разумеется, в замке нет, так что просмотреть бумаги не удастся. Рядом с секретером – книжный шкаф; судя по корешкам, фолианты солидные, старинные, на нескольких языках. Интересно, какая в замке библиотека?

Свечи догорали, мрак, сгустившийся по углам, постепенно завоевывал комнату.

Валар появился спустя пару минут, мимоходом щелкнул пальцами – и кабинет залило прежним ровным пламенем.

– Итак, Вы решились? – Он сел в кресло, напротив нее, но спиной к свету. – Что заставило Вас так быстро поменять решение? Всего минуту назад было твердое «нет», а потом вдруг робкое «да». Честно говоря, меня это озадачило.

– Каждому дорога его жизнь, – пожала плечами девушка.

– Все ли так просто? – Валар ей не верил. – Вы скорее умрете, чем предадите свои идеалы. Для Вас есть множество вещей, которые дороже жизни.

– Какие же идеалы я предала?

– Вас ведь избрали Хранительницей…

– Откуда…? Кто Вам сказал?

– Никто. Имеющий уши – да услышит, имеющий глаза – да увидит. Так почему, Стелла?

– Какая Вам разница, почему! Я решила послушать Вас, внять голосу здравого смысла – а Вы недовольны. Но раз это сделка, я хотела бы узнать ее условия.

– Условия очень простые, – он откинулся на спинку и сложил руки «домиком». – Вы отдадите мне Лучезарную звезду, обещаете никогда не обвинять меня в ее похищении, я же взамен позабочусь о Вашей безопасности. Вас проводят до лиэнской границы и вручат пятьдесят тысяч талланов. Часть можете оставить себе, другая пойдет на спасение тех, кто Вас послал.

– Но как, каким образом мне помогут эти деньги?

– Вы отдадите их одной очень хорошей ведьме (не бойтесь, она никогда не служила Эвеллану), и она сотворит Вам суррогат Лучезарной звезды. Для этого Вам понадобятся тридцать тысяч и осколок самоцвета.

– Разве его можно расколоть?

– Физически – нет, с помощью магии – да. Вам понадобиться совсем маленький фрагмент, добыть его не составит труда.

Что-то в выражении его лица подсказало, что он лжет, хотя на первый взгляд рассказ выглядел правдоподобно.

– Дакирцы лгут, а Валар, к сожалению, дакирец, и, увы, я знаю, как он умеет врать, – с горькой усмешкой подумала Стелла. – И Дотсеро, и даже мудрая Ильгресса ошибались, ожидая увидеть в нем союзника. Он играет сам за себя, ему нет до нас никакого дела. Но как он лжет! Ни один мускул не дрогнет, глаза серьезные, только, вот, чуть заметно ухмыляется, словно кот, загнавший мышь в ловушку. Небось, упивается тем, что я, дурочка, развесила уши, и звезда без труда сама приплыла ему в руки. И презирает меня за глупость. Почему, почему я так легковерна? Даю себе слово, принимаю твердое решение – и опять все по-старому!

– Стелла, где Вы витаете? – Его голос прервал ход ее размышлений. – Вы согласны или нет?

– Как зовут колдунью, которая может за деньги сотворить звезду добра?

– Кармелита. Она живет в Мамерре.

– Как мило! – Принцесса рассмеялась. – И как же мне ее найти?

– Кто ищет, тот всегда найдет, – пожал плечами король. – Я, конечно, мог бы посоветовать Вам обратиться к одному из своих знакомых, но, так и быть, сам поговорю с ней. Не беспокойтесь, она Вас найдет – за тридцать-то тысяч!

– Замечательно! – Девушка незаметно потянулась за подсвечником, якобы отодвигая чашку. – А я и не знала, что добро можно сотворить за деньги.

– Лечат же Вас за деньги, – усмехнулся дакирец.

– Значит, микстура и Лучезарная звезда – это одно и то же?

– Почти, не вижу особой разницы.

– Ну и хитрец же Вы, ловко придумали, а я Вам чуть не поверила! И сели-то так, чтобы я не видела Вашего лица, но просчитались. Лжец!

Вместе с последним словом подсвечник полетел в голову Валара и оцарапал ему висок. Безусловно, все могло закончиться намного плачевнее, не обладай король хорошей реакцией.

Воспользовавшись временным замешательством Валара, девушка молнией метнулась к выходу и захлопнула за собой дверь. Ее меч в Оружейной, нужно скорее его забрать.

Радуясь тому, что в коридоре темно, принцесса бежала к заветной цели. Сердце выпрыгивало из груди; она чувствовала едва различимые волны колдовства, расплывавшиеся по замку и настигавшие ее.

Чиркнув огнивом, Стелла поковырялась спичкой в замке и проскользнула в Оружейную. Хоть в этом ей повезло, караульный куда-то отлучился. Забрав меч, она поспешила к лестнице, моля богов, чтобы не попасться на глаза охране, – и замерла на верхней ступеньке: замок погрузился в кромешную тьму, разом погасли все факелы на лестнице и в холле. Она сделала несколько робких шагов и вновь застыла, увидев на лунной дорожке, падавшей из высокого окна, его. Валар. Не нужно было видеть его лицо, чтобы знать – это он. Незримо возникший из темноты, дакирец ждал ее; меч поблескивал в темноте.

Что ей делать, куда бежать? Спускаться нельзя, подниматься – тоже. Это не первый, даже не второй этаж, из окна не прыгнешь, а искать в темноте другую лестницу… Либо ее схватят гвардейцы, либо дорогу опять преградит он. Это его замок, он чувствует себя здесь как рыба в воде, знает все ходы и переходы и умеет колдовать – каковы ее шансы оказаться первой у лестницы, если она вообще существует?

Единственный путь к отступлению отрезан.

Принцесса судорожно вцепилась в перила.

– Как же Вы сглупили, Стелла! Пятьдесят тысяч талланов – большие деньги для бедной принцессы, которая не ценит не свое благополучие, не чувства своей сестры. А потом пытались убить меня подсвечником – как маленький ребенок! Что ж, деньги Вы уже потеряли, а жизнь еще можете спасти. Отдайте мне Лучезарную звезду.

– Никогда! – пробормотала принцесса, закрыв руками мешочек с самоцветом.

– Смертный приговор подписан самой осужденной, – безучастно констатировал король. – Ваше право. У Вас был выбор, Вы его сделали, и я его уважаю. У Вас есть последнее желание?

– Безусловно. Выбраться отсюда живой.

Валар рассмеялся и начал медленно подниматься к ней.

– А ведь он действительно меня убьет! – промелькнуло в голове Стеллы. – А я-то, идиотка, считала, что он любит меня.

Поддавшись инстинкту самосохранения, девушка бросилась бежать, взлетела на полпролета – и замерла, как вкопанная: он уже стоял на верхней площадке. Стелла, что есть силы, рванулась обратно – бесполезно: куда бы она ни бежала, король все время оказывался впереди. Девушка в панике металась по лестнице и все чаще посматривала на окно: да, высоко, но есть хоть какой-то выход. Ужас ледяными пальцами вцепился в горло, но руки по-прежнему крепко сжимали меч.

Меч! Она ведь не безоружна, у нее есть шанс, а она, поддавшись приступу паники, совсем о нем забыла. Воистину, всегда и везде нужно сохранять здравый рассудок.

Принцесса подпустила его, а потом, поднырнув, нанесла удар – увы, меч рассек пустоту. Оказавшись у нее за спиной, Валар с усмешкой спросил:

– Вам нравится играть в кошки-мышки?

Вздрогнув, она почувствовала острие его меча. Короткое прикосновение к горлу показалось ей касанием смерти. Развернувшись, девушка нанесла еще один удар – с тем же успехом. Теперь она кожей ощущала колдовство, разлившееся по маршу лестницы.

Принцесса обескуражено смотрела на пустоту, где мгновенье назад стоял ее бывший друг и будущий палач. Казалось бы, у нее был опыт: убила же она Маргулая, но сейчас она ничего не могла поделать – как можно убить того, кто предугадывает ее движения?

– Вам что-то не нравится? – Стелла отыскала его глазами: опять стоит ниже нее и улыбается. – Каждый пользуется тем, что умеет. Но, если хотите, я могу обойтись и без магии, только результат будет тот же.

– Да, пусть все будет по-честному, – дрожащим голосом ответила девушка и мысленно сказала себе: – Соберись, тряпка!

– Ваш ход, – галантно предложил он.

– То есть? – не поняла Стелла.

– Хотели сбежать – попробуйте.

В голосе звучала уверенность, что она никуда не денется, но принцесса решила попробовать. Девушка начала медленно спускаться, не сводя с глаз с дакирца, следя за малейшими движениями.

– Он, наверняка, не знает, что у меня есть кинжал.

И она воспользовалась этим преимуществом, но, в отличие от подсвечника, на этот раз Валар увернулся.

– Что ж, теперь моя очередь.

– Нет, моя!

Стелла метнулась вперед, но неудачно подвернула ногу.

– Я этого не делал, Вы сами упали. – Король наклонился и поднял скатившийся к его ногам меч. – От судьбы не убежишь, Стелла. Так есть у Вас последнее желание?

Девушка сидела на ступеньках, потирая ушибленную ногу. А он стоит, смотрит, ждет ее ответа. Валар благороден и дает ей право на последнее желание – что ж, нужно попытаться использовать его для спасения своей жизни.

– Что, неужели ни одного? – Он подошел к ней и откинул волосы с ее шеи.

– Стойте! – Она отчаянно замахала руками. – У меня есть последнее желание. А Вы его исполните?

– Почему нет? – удивился король. – Для Вас – все, что угодно, кроме жизни. Будь моя воля, Вы бы и жизнь сохранили, но Вы так упрямы… Так что за желание?

– Ведь можно, чтобы это было не здесь? Можно же в последний раз посмотреть на луну, насладиться ароматом магнолий? Мне так нравится Ваш сад, – смущенно добавила она, вздрогнув, почувствовав острое лезвие.

Валар поколебался, но согласился выполнить ее просьбу. Он убрал меч, помог ей подняться и под руку вывел в сад.

Был самый темный и глухой час ночи, когда даже птицы замолкают.

Они стояли на ступеньках лестницы перед фонтаном; король молчаливо ждал, пока она «надышится воздухом».

– Отпустите меня на минуточку! – Стелла сжала его руку и умоляюще посмотрела на него невинными глазами. – Ну, пожалуйста! Я всего лишь дойду до ближайшей клумбы.

Король кивнул и отпустил девушку. Он с улыбкой наблюдал за ее первыми робкими шагами, за тем, как она подошла к фонтану, потом последовал за ней и, чтобы освободить руки, положил ее меч на бортик фонтана.

Склонившись над водой, принцесса наблюдала за действиями врага. Стараясь выглядеть естественно, девушка подобралась ближе к мечу. Воспользовавшись тем, что Валар на мгновенье отвернулся, девушка схватила его и со всех ног бросилась к спасительным зарослям рододендрона.

Страх подгонял ее, Стелла бежала со всех ног, цепляясь одеждой за кустарник, царапая о шипы руки и ноги.

Зачем, зачем она отпустила лодку, но сделанного не воротишь.

Принцесса остановилась, чтобы отдышаться, перед магнолией, возле которой встретилась с часовым, и огляделась: до каменной стены, разделявшей сад и парк было рукой подать. Она уже различала в темноте Шарара, и ветви спасительного дуба, и ужас медленно уступал место радости спасения.

Это была авантюра, дерзкий провальный план – но ей удалось!

Стелла сделала несколько шагов и застыла, прислушиваясь к звукам ночи.

Неподалеку что-то хрустнуло, но ей могло показаться.

За спиной захлопали крылья, десятки летучих мышей пронеслись над ее головой. Девушка закрыла лицо руками, попыталась укрыться от них, этих демонических детей тьмы, но летучие мыши были повсюду.

Наконец они скрылись во мраке ночи.

– Летучие мыши – посланники ведьм, – пронеслось у нее в голове.

Едва заметное голубоватое свечение разлилось над садом, на миг исчезло, а потом вернулось в образе небольшого светящегося шара. Он плыл к ней.

Стелла побежала к ограде, ближе к Шарару, ощущая обжигающий жар серебряного кольца.

– Здравствуйте, Хранительница. – Шар ослепил ее. – Вы еще не забыли меня?

– Нет, Шек. Что Вам нужно?

– То же, что и прежде. Всем нам нужно одно и то же.

– Мне надоело повторять, что никто из вас не получит Лучезарную звезду, – раздраженно ответила девушка. – Вы, разумеется, можете прибегнуть к колдовству, но власть Ильгрессы сильна…

– Если бы Ильгресса была сильна, она не воспользовалась Вашими услугами. Господин рассержен, это Вы рассердили его, но в Ваших силах все исправить. Королеве Старле нездоровиться, она даже может умереть, но господин знает, как ей помочь.

– Мерзавцы, можете делать со мной, что хотите, но не трогайте сестру!

– Мы опять не договоримся, Хранительница. Власть принадлежит сильным, она во вред слабым. Если отдать власть Лучезарной звезды вашим божкам, не будет ни Лиэны, ни всего мира.

– Они ее не получат. Лучезарная звезда принадлежит Ильгрессе и достанется тем, кому она пожелает.

– Не достанется: я заберу ее.

Светящийся шар превратился в демона верхом на драконоподобном коне. Рассекая воздух, не касаясь земли, он скакал к ней.

Стелла обеими руками вцепилась в Лучезарную звезду; Шарар ощетинился.

Внезапно лошадь демона заартачилась, поднялась на дыбы. Шек переменился в лице и принялся выводить в воздухе странные письмена.

Принцесса поняла, что стала свидетельницей поединка двух магий.

– Интересно, кому понадобилось защищать меня? – Стелла осторожно попятилась к стене, подняла вещи и подозвала не в меру взволновавшегося Шарара.

Демон отступал вглубь сада, теснимый незримым противником. Очертания его стали расплываться, и наконец он вовсе исчез.

Девушка облегченно вздохнула и перелезла через ограду.

Короткий визг собаки, которую она спустила на ту сторону раньше себя, сообщил о том, что что-то не так. Она осмотрелась, но ничего подозрительного не заметила, позвала Шарара, но пес не откликнулся. Не долго думая, принцесса залезла на ближайшее дерево и оглядела парк: шагах в ста от нее стоял часовой, еще один притаился у подъездной аллеи, но ни пса, ни кого-то другого, незримое присутствие которого она ощутила еще в саду, не было видно.

Стелла спрыгнула на землю и так и осталась сидеть на корточках: перед ней вновь возник забытый образ дакирского амана с белыми носочками на ногах.

– Лучше бы Вы сломали шею, принцесса. – Валар смотрел на нее с какой-то странной улыбкой.

– Для кого лучше? – Она нашла в себе силы встать.

– Для всех. И что мне теперь с Вами делать?

– Вероятно, убить, Вы ведь этого хотели до моего побега.

– Побега? – усмехнулся он. – Это охота, где жертва думает, что обманула охотника, а на самом деле попала в ловушку.

– Значит, Вы все знали с самого начала? Что я попытаюсь сбежать, что окажусь здесь…

– Не все, – покачал головой король. – Например, я не предполагал, что появится Шек.

– Но теперь Вы закончите игру, – мрачно усмехнулась Стелла. – Браво, Валар, Вы великолепный охотник, но, предупреждаю, за мою смерть отомстят.

– Кто? Ваша сестра или Ваш друг-принц? Вам самой не смешно?

– Нет.

– Стелла, Стелла, если я захочу, то завоюю все земли до северных гор, и без помощи Лучезарной звезды. Ваши угрозы нелепы. Ну, предположим, Вашим близким удастся нанять убийц – неужели Вы думаете, что я не узнаю об этом первым?

– Они не станут нанимать убийц, они честные люди, – сквозь зубы пробормотала девушка.

– Они не честные люди, они безумцы, – покачал головой король. – Надеюсь, они не станут мстить своими руками: мне будет их жалко.

– А меня Вам не жалко? – Принцесса отчаянно тянула время.

– Вы, наверное, думаете, что нет, но, как всегда, ошибаетесь. Вы ждете развязки, приготовили пару красивых предсмертных слов? Ее не будет, во всяком случае, не в моем исполнении. – Голос его стал серьезным и бесстрастным. – У Вас ровно четыре часа на то, чтобы уехать из Дайаны и целых пять дней, чтобы покинуть Дакиру.

– Итак, у меня есть пять дней и четыре часа, чтобы исчезнуть из Вашей жизни? – Она не верила своим ушам: он не убьет ее!

Валар усмехнулся.

– Можно и так сказать.

– Вы меня отпускаете? Просто так? – Принцесса все еще не могла поверить.

– Да, но не просто так: Вы должны уехать. Года через два, если захотите, можете вернуться.

– Но почему тогда Вы сейчас меня так ненавидите? Что изменится через два года?

– Я не ненавижу. – Он на миг опустил глаза. – С Вами это никак не связано.

– А с чем это связано? Валар, я, решительно, ничего не понимаю! Вам нужна Лучезарная звезда, Вы подстроили мне ловушку, я в нее попалась – и что в итоге? Все совсем не так, как должно быть!

– А Вы знаете, как должно быть? – Валар улыбнулся. – Тогда Вы принадлежите к счастливому меньшинству.

– Вы прекрасно, понимаете, о чем я! Я должна была умереть, или Вы должны были помочь мне, – она выдержала небольшую паузу и неловко закончила: – как друг. Третьего не дано.

Король ответил не сразу, будто долго взвешивал слова, которые хотел ей сказать:

– Паэр инарт палердас нюэ фалаэрас, хали вред ханут, хотши юс юса цер юса ишуреф, сверадар дарунта; паэр – пресс вита и хали ичувер палердас. – И терпеливо перевел: – Власть внушает новые желания, иногда не те, которые мы сами от себя ожидаем, дорогая принцесса; власть – часть жизни, и временами меняет людей. Власть нужна не только людям, власть и, соответственно сила, стабильность, необходима государству, и монарх должен сделать все, чтобы удержать ее. Личные интересы не должны идти вразрез с интересами страны. Вы тоже защищаете интересы своего королевства, уничтожая тех, кто пытается отобрать у Вас самоцвет. Вы делаете это ради власти, да, не своей, но власти. Сейчас Вы вряд ли поняли, что я пытался Вам объяснить, но потом, уверен, осознаете причину моего двоякого поведения.

Стеарх тряхнул головой, написал какое-то слово на земле и несколько раз ударил копытом, привлекая внимание девушки к своей надписи.

Валар нахмурился:

– Сотри!

– Что он написал? – Принцесса с интересом посмотрела под ноги коню – но разве что-нибудь различишь в этом призрачном лунном свете? – Это касается меня?

– Нет.

– А все же? Он ведь хотел, чтобы я прочитала.

– Ничего существенного, Стеарх просто упражнялся в каллиграфии, – заверил ее Валар. Надпись была стерта. – У Вас слипаются глаза… Сколько Вы сегодня спали?

Девушка промолчала. Честно говоря, ей не удалось поспать ни минуты и, судя по всему, не удастся. Раньше она не могла спать от нервного возбуждения, теперь у нее нет на это времени, слишком строгие рамки ограничивают свободу ее передвижения в Дакире.

– Хорошо, – правильно истолковав молчание собеседницы, сжалился король, – так и быть, я даю Вам не четыре часа, а сутки. Вы должны выехать из Дайаны до ужина, хотя бы немного поспите.

– Спасибо, – пробормотала девушка. Она не ожидала от него такой щедрости.

– Спасибо за что? – усмехнулся он. – За то, что позволил Вам выспаться? Было бы за что благодарить!

– Но ведь Вы с таким же успехом могли выставить меня из города прямо сейчас.

– В самый глухой час ночи, чтобы Вы, заснув, упали с лошади или, еще хуже, попали в руки сброду, промышляющему ночью разбоем?

– Валар, я Вас не понимаю, – озадаченно покачала головой Стелла. – То Вы желаете моей смерти, то не хотите, чтобы со мной произошел несчастный случай. Я совсем запуталась!

– Потому что слишком много домысливаете и, как следствие, делаете неверные выводы. Стелла, давайте не будем отнимать друг у друга время. Надеюсь, Вы не против? Что ж, прекрасно. Сарадан, арикан минос!

Дакирец развернул коня и скрылся из виду.

– Как все странно! – Девушка провела рукой по лбу и в недоумении посмотрела на то место, где Стеарх написал загадочное слово. Интересно, что же все-таки он написал? Короткое слово, вызвавшее недовольство Валара. Объяснение. Умей он говорить, она спросила бы его, но, увы, конь умел общаться только посредством букв.

– Странно и нелогично, – повторила она и медленно побрела к берегу, не обращая внимания на встречавшихся на пути часовых, впрочем, они ее не трогали – хоть в этом король держал слово.

У берега ждала лодка с двумя заспанными слугами на веслах – прощальная любезность.

Принцесса обернулась, посмотрела на замок – отсюда были видны только темные силуэты башен. Стоило ли сюда приезжать? Что ж, иногда полезно избавляться от иллюзий.

На берегу ее ждали и под почетным конвоем проводили до гостиницы: видимо, боялись, что убежит. Но куда и как она могла убежать?

Возбуждение прошло, его место заняла усталость. Принцесса с удовольствием повалилась на кровать и, не успев раздеться, заснула. Ей снился сад, Шек, какие-то коридоры…

Проспав до полудня, девушка привела себя в порядок, позавтракала, расплатилась и, выполняя условия договора, покинула Дайану. Но это был единственный пункт, который она претворила в жизнь.

Интересно, что чувствует зверь, заслышав призывный рог охотника? Страх, злобу, недоумение? Стелла раньше не знала, но теперь, оказавшись на месте животного, прочувствовала всю гамму эмоций и желаний жертвы.

Оказывается, если долго бояться, то уже не боишься, если долго бежать, то забываешь, куда, зачем и от кого бежишь. И она бежала, ведомая странным чувством на юг, вместо того, чтобы спешить на север.

Залив Тантар узкой полосой врезался в материк; берега его, пологие, поросшие редким кустарником, были пустынны, лишь в самом конце, по обеим сторонам острия водной стрелы вырос Милагро – самый старый порт побережья моря Уэлике, славившийся августовским базаром и самыми лучшими лавками среди стран Мендиара.

Когда-то, еще во времена Хризской империи, Милагро был центром небольшого княжества Бункуров, затем ставших вассалами дакирской короны. О княжестве и былой независимости напоминали только две вещи: зловещий замок в западной части города – бывший оплот княжеской власти, а ныне – королевская резиденция, и озеро Буакур, получившее название от исковерканного слова «Бункур».

В мрачный неприветливый город (старые города обычно все неприветливы, ведь их строили не для красоты и удобства, а как неприступные крепости, чье главное предназначение – оборона от неприятеля) принцесса въехала через Львиные ворота с барельефом с изображением спящего царя зверей. Палева едва передвигала ноги, поэтому нужно было подумать об отдыхе.

За те несколько дней, которые прошли после вынужденного отъезда из Дайаны, девушка успела кардинально изменить внешность при помощи парика и новой одежды. Так как платье плохо сочеталось с ношением оружия, Стелла предпочла восточный стиль, прятавший то, что нужно скрыть. Ходить в новом наряде было непривычно, но удобно, как с точки зрения свободы движения (при условии отсутствия дамского седла), так и с точки зрения безопасности: ей не грозило стать «белой вороной» в окружении приезжего восточного населения.

Принцесса остановилась перед забавной вывеской «Гай рой» («Веселый паренек») с улыбчивым мальчишкой в зеленом сюртуке и решила, что это именно то, что ей нужно. Во-первых, не в центре, значит: а) безопасно; б) недорого, во-вторых….хм, во-вторых, ей просто понравилась вывеска.

Пять дней, отведенные Валаром, истекли сегодня утром (их должно было хватить на обратный путь в Супофесту, но уж никак не в Милагро), поэтому ей не хотелось задерживаться в городе, да и однообразно серые стены, суровостью и аскетизмом напоминавшие адилаские, не располагали к приятному времяпрепровождению.

Может, ей удастся купить место на каком-нибудь корабле и доплыть до Родезы или, что еще лучше, до Консуло, но вероятность счастливого случая в лице нужного судна была крайне мала, и девушка начинала корить себя за напрасное путешествие на юг. Но что сделано, то сделано.

Перед входом в таверну сидела женщина в длинном синем платье; такого же цвета платок обвивал ее плечи. Удобно устроившись на ступеньках, она, бессмысленно уставившись в одну точку, шептала:

– Дарбар, авард минос эс дарбар. Зви абавена, сенад вита. Северс радана, двантер амар. Хотс фиан деллар рой… Балак даман бренк абавена, инарт палердас арика. Треб балак даман!

Стелла с удивлением уставилась на женщину: нет, она не нищенка – в ушах дорогие серьги, на руке – кольцо… Молодая, даже красивая, только глаза – большие, подведенные черным, хотя и без того очень заметные… и безумные.

Из таверны вышел какой-то человек, с участием посмотрел на умалишенную.

– Кто она? – тихо спросила принцесса.

– Агилера Саркатар, баронесса Саркатар. Она безумна, но во время ее сумасшедших видений ей является истина.

– Истина – в бреду сумасшедшей?

– Не смейтесь! Она не простая сумасшедшая. Ее мать поклонялась духам, которые отняли разум у ее старшей дочери, наделив колдовской и пророческой силой. Если ее безумство когда-нибудь пройдет, – шепотом добавил он, – снова возродится княжество Бункур. Но сумасшествие не проходит, – дакирец вздохнул.

Стелла с трепетом взглянула на безумную чародейку. Интересно, что она видит и безумна ли она на самом деле, ведь бывают, что боги просто лишают людей языка, оставляя нетронутым разум. Они пытаются предупредить, оградить сограждан от бед, но изо рта вырываются бессвязные фразы. Наверное, она такая же.

– О чем она говорит сейчас?

– О бедах, смерти, какой-то седьмой заре и двадцатой любви. – Он не удивился тому, что она не знает дакирского – вот, что значит правильно подобранный костюм. – Еще о черном коне, приносящем беду и внушающем счастье. Да Вы не слушайте, приходите!

– А почему она пророчествует здесь?

– Почем я знаю? – пожал плечами собеседник. – Она бродит по городу, останавливается где-нибудь и начинает говорить, каждый день – в новом месте. Мы к ней привыкли, уже не обращаем внимания.

Стелла хотела обойти пророчицу, но колдунья вскочила и ухватила девушку за край одежды; глаза ее горели.

– Амар дарбар, хостес радана, дарунта. Огранат мину паэр дзан вред арикан.

Принцесса отшатнулась от нее, как от чумной, вырвав полу из цепких пальцев. Слова сумасшедшей напугали ее, посеяли беспокойство в душе.

К таверне подбежала молоденькая девушка. Странно было видеть бегущей такое утонченное создание, чьи ножки, несомненно, привыкли ступать по коврам, а не по грубой мостовой. Незнакомка совершенно не вязалась с этим кварталом: богато одетая, в серых мягких кожаных туфельках, кокетливо выглядывавших из-под платья, явно не предназначенных для пеших прогулок, с идеально уложенными локонами и золотыми сережками в ушах.

Она подлетела к Агилере и, схватив за руку, прошипела:

– Гай!

Сумасшедшая покорно встала и, скривив губы в улыбке, обернулась к Стелле, по-прежнему стоявшей возле лестницы:

– Бланэль и дарбар. Вер ишэсфавед цер фатара.

– Агилера, перестань! Сколько раз я тебе говорила: держи свои мысли при себе! – одернула ее девушка с локонами. Поправив растрепавшиеся волосы безумицы, она сконфуженно улыбнулась:

– Извините, она не в себе. Ее слова – это просто слова, не бойтесь!

– Я так и объяснил сеньоре, – вставил свое слово посетитель таверны.

– Она Вам много наговорила?

– Так, ничего особенного.

– Я рада: обычно она много говорит и жестикулирует. Честно говоря, – на этот раз улыбка была искренней и непосредственной, – я сама ее иногда боюсь. Прошу прощения, я не представилась: Истин, баронесса Саркатар. Чтобы загладить вину моей сестры, буду рада видеть Вас у себя.

– Благодарю, но Ваша сестра ничем передо мной не провинилась.

– Я настаиваю, – юная Истин оказалась упрямой. – Мне не хотелось бы, чтобы Ваше знакомство с Милагро запомнилось только пророчествами Агилеры. Мы все, даже слуги, – снова улыбка, – прекрасно говорим на языке путников, Вы не испытаете неудобств.

– Но с чего Вы взяли, что я не дакирка? – удивилась Стелла.

– Дакирки не заходят в «Гай рой», – засмеялась Истин. – Итак, жду Вас у нас сегодня. Наш дом в Милагро знают все, Вы не заблудитесь. Еще раз извините за сестру.

Принцесса проводила взглядом странную парочку и толкнула дверь таверны. На нее пахнуло запахом жареного лука и табака. Теперь понятно, почему сюда не ходят дакирки: антураж не тот. Но ей было не до антуража, хотелось просто поесть.

Удобно устроившись за одним из столов (порой она начинала сомневаться, что когда-то ела исключительно за тщательно накрахмаленной скатертью из фарфоровой посуды), Стелла заказала грибную запеканку и, чтобы скоротать время, завела разговор о Саркатерах. Они оказались одной из самых уважаемых семей города – тем более странно, что они потворствовали болезни Агилеры и не стеснялись выставлять ее напоказ. Между тем, ее помешательство не могло пойти на пользу репутации семьи, хотя, похоже, здесь, в Милагро, общественное мнение было на стороне ее родных и с нетерпением ждало, когда сумасшедшая прозреет, а пророчество исполнится.