Текст книги "Лучезарная звезда (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

– Уехали, – шепотом сообщила харефка. – Только Вам по дороге нельзя…

То, что ей нельзя ехать по дороге, она и так знала, а теперь лишний раз в этом убедилась.

Глава VIII

Однако, много хлопот доставила ей Селина! Похоже, она действительно нашептала что-то на ушко супофесткому губернатору, и целые полчища дакирцев шли по следам Стеллы.

Принцесса заметила странную особенность этих поисковых отрядов: если в них не было генров, ей удавалось беспрепятственно уйти, но если среди них появлялся хоть один генр, ей приходилось спасаться бегством. Похоже, существовала некая связь между магией и карнеолами наемников, во всяком случае, тогда все становилось на свои места.

Но генры тоже ошибались – значит, им не отдавала приказы какая-то высшая сила, а они сами, в меру своих способностей, иногда использовали медальоны в колдовских целях.

Так или иначе, девушка пересекла границу супофесткой и дайанской областей и оказалась посреди плодородной долины Трофенара; там ее уже никто не беспокоил. Странно, конечно, но, выгнав ее за пределы своей области, губернатор успокоился.

Немного успокоившись, Стелла вернулась к привычному способу путешествий: проторенным дорогам и постоялым дворам. Передвигаться так было, несомненно, удобнее и несказанно приятнее для нервов и желудка.

Дайана выросла из-за очередного поворота дороги безо всякого предупреждения, как и полагается истинной кокетке; она была прекрасна.

Сначала девушка увидела пригороды – роскошные белоснежные виллы, утопавшие в цветах, рододендроне, магнолии и жасмине. Потом показался сам город, отражавшийся в водах Трофенара, делившего его на две примерно равные части; легкие деревянные пешеходные мосты и более грузные, но не менее изящные каменные полуциркульными арками перекинулись с одного берега на другой.

Чувствуя себя ребеноком-первооткрывателем, Стелла, задрав голову, смотрела на это великолепие, немыслимое в суровом лиэнском климате.

Боги, неужели она когда-то считала Деринг и Санину самыми прекрасными городами на земле? Да она и понятия не имела, что такое восхитительный город, на их фоне Дайана казалась чем-то нереальным, сказочным, фееричным. Принцесса напоминала себе, что это фешенебельный курорт, что все это построено для того, чтобы восхищать и поражать, но все равно не могла удержаться от молчаливых восторгов. Это были не те чувства, которые она испытала в Супофесте – там дело было в атмосфере, а тут – в красоте и изяществе.

Летящие силуэты домов стремились затеряться среди облаков, играя на солнце утренней зарей крыш, приглушенным серебром стен, кружевом балконным решеток.

Но все же у города был один недостаток – ему не хватало величия и солидности веков, того, что, к примеру, было у Монамира, а в остальном, безусловно, он затмевал все остальные дакирские города.

Принцесса перевела дух и въехала в город через ворота с двумя бронзовыми драконами.

Она ожидала встретить холодный, даже враждебный прием, но ошиблась. От цветущих улиц веяло удивительной теплотой; прохожие улыбались ей и говорили что-то на своем непонятном языке. И как будто в мире не было войны и ненависти, а только это необъяснимое дайанское гостеприимство.

На площадях били фонтаны, возле которых играли шумные дети, пока их матери обменивались последними новостями со знакомыми кумушками. Дома оплетал дикий виноград; из окон доносились звуки музыки. Казалось, все идеально, но, приглядевшись, Стелла нашла в этой сказке изъяны, разрушившие миф о прекрасном городе: раненых военных возле гостиниц, странное, с налетом легкой грусти выражение лиц дам и генров, плотным кольцом окружавших королевскую резиденцию, террасами садов спускавшуюся к заливу Сарбифар.

Война никуда не ушла, она просто притаилась за углом.

Медленно продвигаясь по улицам, кожей ощущая близость моря – им тут было пропитано все: от воздуха до женских туалетов, принцесса смотрела на трепетавшие над домами флаги, на открытые веранды общественных заведений, на которых, откинувшись на спинки плетеных стульев, пили чай и кофе горожане. Здесь было суетно и спокойно одновременно: к примеру, не было крикливых уличных торговок, зато полным-полно магазинчиков и различных питейных заведений, но не привычных кабачков, а мест статусом выше, куда не стыдно зайти благопристойному горожанину.

В Дайане ощущалось праздничное настроение, вернее, послевкусие недавних крупных торжеств, затихающее в течение нескольких дней, недель, а порой и месяцев после праздника; этим, наверное, объяснялась поразившая ее с самого начала пьянящая атмосфера городского гостеприимства. Свидетельства недавних торжеств попадались повсюду: штандарты, остатки гирлянд, рабочие, разбиравшие помосты на площадях, увядшие цветы в вазонах. Стелла не удержалась и поинтересовалась о причине всеобщего веселья у хозяина небольшой гостиницы на тихой улочке.

– Как, Вы, разве, не знаете? – удивился дакирец, без труда изъяснявшийся на языке путников. – Мы праздновали взятие Броуди.

– Так все эти цветы и гирлянды – в честь военных побед?

– Нет, – улыбнулся хозяин, – это в честь давно прошедшего дня рождения короля. Мы не смогли вовремя поздравить его, он вернулся только теперь.

– И когда же родился ваш достопочтенный король? – Вопрос был задан чисто из вежливости, чтобы поддержать разговор.

– Двантер северс агаста. Двадцать седьмого августа, – с гордостью ответил дакирец. – Его величество всегда празднует день рождение в Дайане.

– Но не в этом году.

– Увы! Но праздник все равно состоялся, хоть он и приехал позже, чем мы ожидали. Его величество редко изменяет своим привычкам.

– Но сейчас он в Грандве, в действующей армии? – Теперь разговор заинтересовал ее, и она живо ухватилась за возможность вытянуть из собеседника как можно больше подробностей.

– О, нет! Он на островах Жанет и не покинет нас до конца первой декады октября. А почему Вы спросили?

– Из простого любопытства, – улыбнулась девушка и тут же переменила тему: – Нет ли у Вас недорогой комнаты с окнами на улицу?

– Есть. На сколько дней?

– Не знаю, скорее всего, на неделю.

– Сутки будут стоить Вам всего восемь талланов. Поверьте, за такие деньги Вы не найдете ничего лучше!

– Хорошо, я согласна. Дайте мне ключ и прикажите позаботиться о моей лошади.

– Сию минуту.

Услужливый хозяин расплылся в улыбке и поспешил во двор; Стелла на несколько минут осталась одна.

– Интересно, он меня выдаст? – Она нервно барабанила по луке седла. – Что-то долго его нет.

Но опасения оказались беспочвенными: хозяин вернулся вместе с помощником. Слуга занялся лошадью, а его работодатель – хозяйкой. Взяв с нее аванс за два дня, дакирец сделал запись в домовой книге и протянул ей ключи:

– У Вас будет замечательная комната.

Стелла пожала плечами. Эстетические качества помещения интересовали ее гораздо меньше, чем то, куда выходили его окна.

Вслед за хозяином она поднялась по старинной лестнице, ровеснице дома, занятого гостиницей – небольшого двухэтажного особняка с мансардой, и спустя пару минут осматривала свою комнату. Ничего, скромно, но миленько, чисто – словом, подходит.

Итак, первый шаг к достижению цели сделан.

Подкрепившись, Стелла отправилась на поиски лодки.

Осторожно продвигаясь вдоль портовых складов (несмотря на свою фешенебельность, Дайана оставалась портом) и их неизменных спутников – таверн с дешевыми, но вкусными блюдами из рыбы, принцесса пыталась отыскать подходящее суденышко для путешествия на острова Жанет. Вскоре она убедилась, что это непросто: ни один корабль, ни одна лодка без специального разрешения не имели права приставать к островам, и моряки отказывались доставить ее в нужное место даже за большие деньги.

– Это королевский острова, туда нельзя попасть просто так, – качали головами они. – Мы не станем рисковать. Если Вам так нужно туда попасть, получите разрешение у коменданта.

Разрешение коменданта… Это все равно, что достать звезду с неба, хотя, нет, достать звезду гораздо проще.

Наконец, после долгих мытарств, когда принцесса отчаялась найти хоть какое суденышко, один из моряков, по происхождению, скорее всего, адиласец, сжалился над ней, отвел в сторону и сказал, что готов переправить ее на острова Жанет за пятьдесят талланов. Девушка согласилась, не раздумывая: раз это незаконно, за это нужно платить.

Она вернулась в гостиницу.

Как назло время тянулось медленно, Стелла то и дело бросала взгляд на часы над стойкой хозяина, но предательские стрелки двигались с черепашьей скоростью. Видя ее беспокойство и ритуальные танцы вокруг часов, хозяин странно улыбался и о чем-то шептался с мальчишкой-конюшим. Все это казалось крайне подозрительным.

Не выдержав гнетущего ожидания, девушка решила выбраться в город.

Она шла по наполненным запахом моря улицам и думала об островах, которые видела на горизонте. Сегодня она будет там – а дальше? Зачем ей туда, зачем она поддалась этому спонтанному желанию, зачем опять поступила против законов разума? Разве опыт не подсказывал ей, что спонтанные желания ведут к большим неприятностям? Нужно жить разумом, а не идти на поводу у неспокойного сердца, собственного упрямства, вспыльчивости и всего остального, чьим порывом она раз за разом следовала?

Стелла остановилась на одном из пешеходных мостов через Трофенар и уставилась на воду. Все же, что она будет делать? Убьет? Да, война тогда закончится, но хватает ли у нее оснований, чтобы убить его? Может, сначала нужно поговорить, как она изначально хотела? Конечно, поговорить, а потом, если она поймет, что в нем поселился Эвеллан… Но стоит ли рисковать? Ее главная задача – доставить Лучезарную звезду в Лиэну, а она опять затеяла сведение собственных счетов.

Поговорить и уехать. Если все так плохо, она должна позаботиться, чтобы от ее решения не пострадали другие.

По воде, черенком вверх, проплыл кленовый лист. Принцесса невольно проследила за ним глазами и наткнулась глазами на молодых людей, стоявших на набережной. Девушка в очаровательной голубой шляпке с вуалеткой держала в руках букет, который, очевидно, подарил ей молодой человек, стоявший рядом. Приглядевшись, Стелла заметила, что они держатся за руки. Раз делают это на людях, значит, жених и невеста.

Они улыбались друг другу, и, глядя на них, девушка тоже невольно улыбнулась. Война – войной, а жизнь идет своим чередом. Кто-то рождается, кто-то влюбляется, жениться – не все же умирают!

Они так органично смотрелись вместе, были так счастливы, что заставили ее позабыть о тяжких раздумьях. Будь, что будет, жизнь одна, и то, что должно случиться, непременно, случится. Но пока этого нет, не нужно об этом думать, нужно наслаждаться жизнью, ценить каждый ее миг. Да, завтра его, быть может, призовут в действующую армию, да, он может не вернуться, но сегодня они счастливы и, наверняка, не думают о том, что может случиться завтра. Завтра – это завтра, а сегодня можно под руку прогуливаться по набережной и шептать друг другу дурацкие слова.

С отголосками чужой улыбки на лице принцесса перешла мост и отправилась бродить по улицам. Хватит выискивать везде часы, оставшееся время нужно потратить с удовольствием. Раз уж генры не спешат скрутить ее и посадить в тюрьму, нужно осмотреть Дайану и понять, почему сюда так стремятся попасть все дакирские дамы.

Она впитывала соленый воздух, прислушивалась к фонтанам, с интересом рассматривала наряды дам и кавалеров, старательно отводя глаза от всего, что напоминало о войне, пила чай на открытых верандах, лакомилась пирожными – и каждый раз вздрагивала от боя часов на городской ратуше.

Сколько продлится ее сказка, будет ли она сидеть здесь завтра?

Вечерело. Убаюканное беспокойство с новой силой застучало кровью в висках.

Стелла сидела на скамье на одной из городских площадей и ждала, ждала, когда пробьет девять, или хотя бы полдевятого, – тогда можно вернуться в гостиницу.

Последний час тянулся медленно, как резина. Ей уже нечем было себя занять, хотелось только одного: чтобы то, чего она ждала, наконец, случилось, и ей не приходилось додумывать развязку.

Девушка вернулась в гостиницу около девяти, поужинала, собрала вещи, которые, впрочем, толком и не разбирала, и помолилась всем лиэнским богам. Тщательно спрятав Лучезарную звезду, Стелла пересчитала оставшиеся деньги. Укладывая их обратно, она наткнулась на перстень с сердоликом в оправе в виде драконьей головы. Повертев в руках, девушка взяла его с собой.

Часы внизу пробили десять.

Подождав до одиннадцати, пока все постояльцы разойдутся по комнатам, принцесса взяла вещи и бесшумно спустилась вниз. Крадучись, она проскользнула мимо пустой стойки и вышла во двор.

Опасаясь быть застигнутой на месте преступления, девушка вышла на улицу.

Пустой город, пустые улицы, редкие взрывы хохота из открытых допоздна таверн – все это еще больше поднимало градус тревоги.

Стелла боялась, что моряк не придет, но он ждал ее на условленном месте. Пересчитав монеты, моряк провел ее к дальнему пирсу и указал на маленькое суденышко, напоминавшее обыкновенную лодку под парусом. Дождавшись, пока девушка сядет на деревянную скамью, он отвязал канат и оттолкнулся от берега.

Стоял штиль, парус поднимать не стали.

Мерные удары весел будоражили ночное спокойствие вод залива Сарбифар.

Луна, почти полная, со слегка выщербленным левым боком, стояла прямо над ними, бледным пятном отражаясь в темной воде, гладкой, будто зеркало. Вокруг стояла небывалая тишина, волшебная, нереальная, будто декорация к неведомой божественной пьесе.

Где-то еще цвели магнолии, их пьянящий аромат наполнял воздух колдовской силой.

Дайана погрузилась в сон; редкие огоньки влажно блестели среди сгущавшегося мрака.

Похолодало, и девушка плотнее запахнула плащ.

Плыли молча, словно боясь спугнуть кого-то.

Острова Жанет все яснее вырисовывались на горизонте; теперь девушка видела всю береговую линию и королевский замок над скалистым обрывом самого большого острова. Лес островерхих башен пронзал черничную темноту.

– Вам на какой остров? – тихо спросил моряк.

– На тот, – девушка указала на силуэт замка.

Дакирец вздохнул, но покорно направил суденышко к острову.

Лодка бесшумно причалила к берегу. Моряк сложил весла и знаком показал пассажирке, что та может сойти.

– Только осторожнее: там повсюду охрана, – прошептал он. – Поймают – без всяких разбирательств посадят в тюрьму. Вас ждать?

– А можно? – с надеждой в голосе спросила она.

– Если Вы недолго, то так и быть. Скоро вернетесь?

– Не знаю, – пожала плечами Стелла. – Лучше плывите. Я не хочу, чтобы Вас повесили вместе со мной.

Моряк вздрогнул, испуганно посмотрел на нее и поспешил снова взять в руки весла.

Лодка быстро скрылась из виду, только море плескалось у ног принцессы.

Она огляделась: перед ней был пологий склон, поросший молодыми деревцами, между которыми змейкой вилась тропинка. Значит, этой бухточкой пользовались, иначе откуда здесь взяться тропинке? Интересно, а где причаливают большие корабли? Пристань, наверное, у замка. Вот бы на нее посмотреть – ей нравились стройные, вытянутые суда, словно лебеди, покачивавшиеся на волнах.

Стелла подняла с земли свой нехитрый скарб и смело зашагала по тропинке; луна била ей в левый бок, отбрасывая на землю косую длинную тень. Оказавшись на вершине склона, девушка остановилась и снова осмотрелась: в пределах досягаемости вышагивал тучный человек в сером плаще. Он был там, немного выше нее, на каменистой гряде, вторым ярусом опоясывавшей берег. Часовой лениво мерил камни шагами, временами посматривая на море; он больше смотрел под ноги, чем на бухточку, поэтому не видел ее.

Стелла нащупала рукоять меча и, дождавшись, пока охранник повернется к ней спиной, проскользнула к ближайшим зарослям. Когда, совершая традиционный обход вверенной ему территории, часовой скрылся из виду, принцесса проскользнула наверх и, сориентировавшись по башням замка, стремительно пересекла открытое пространство.

Минут через десять на глаза попался еще один солдат, потом еще один…

Каждый раз при встрече с опасностью проделывая свой нехитрый маневр, выжидая и сливаясь с землей, девушка добралась до парка. Ограды у него не было, он сам собой вырастал из каменистой почвы. Похоже, хозяева острова не опасались, что сюда заберется кто-то чужой.

Благополучно миновав три караула, принцесса оказалась перед каменной стеной, за которой, очевидно, начинался внутренний, собственный сад. Ограда была высокой, просто так не перелезть.

Стелла прошла немного вдоль стены, надеясь отыскать подходящее дерево. Ей повезло: старый дуб перекинул ветви из парка в сад. Девушка достала веревку, крепко привязала к одному концу свои вещи, а другой перебросила через толстую ветку. Подняв груз, она тщательно закрепила свободный конец и залезла на дерево.

Перебравшись на ту сторону, Стелла крадучись пошла по дорожкам, пугаясь каждого звука. Вокруг угасало буйное летнее великолепие, но осень вкраплениями ярких красок добавляла саду привлекательности.

Снова повеяло магнолией; принцесса огляделась и увидела дерево, усыпанное белыми цветами. Надо же, магнолия в конце сентября! Девушка подошла к ней, вдохнула аромат ушедшего лета.

Запахи ночного сада напоминали парфюмерную композицию изысканных духов.

Обычно осторожная, прельстившись прелестями заключительного аккорда цветения природы, Стелла не заметила, как из-за кустов роз вышел генр, а когда заметила, было уже поздно. Она так и замерла, обернувшись, возле магнолии.

– Нарушительница границ? – Генр расплылся в улыбке. – Это королевская собственность, здесь нельзя находиться посторонним, тем более, так запросто бродить по саду ночами. Знаете, что случается с теми, кто без спросу вторгается в чужие владения?

– Знаю, – буркнула принцесса. Ей хотелось убить его, но она держала себя в руках. Зачем убивать, когда у нее в голове родился замечательный план?

– Ну, так? – Он выжидающе смотрел на нее, очевидно, хотел, чтобы она последовала за ним.

– Я здесь по делу. – Девушка смело подошла к нему и показала перстень. Судя по выражению лица, он узнал королевский герб. – Я пришла, чтобы вернуть законному владельцу вот это колечко. Ведь оно принадлежит Его величеству? Поверьте, я не желала потревожить чей-либо покой.

– Отдать прямо в руки? – Генр удивленно посмотрел на нее. Вот сумасшедшая!

– Нет, конечно, – улыбнулась Стелла. – Просто проводите меня в замок и позовите, ну, не знаю, камердинера Его величества. Ведь это можно?

Да, проведи меня в замок, а дальше мы посмотрим. Уж на пару минут ее ставят одну, а, если повезет, то и на пару часов. Скажет, что устала, попроситься переночевать в холле до утра…

Генр промолчал и ушел. Девушка подождала пару минут, но он так и не вернулся.

– То ли пошел посоветоваться с командиром, то ли отправился за подмогой. – Стелла усмехнулась и снова зашагала по песчаным дорожкам, залитым лунным светом.

Ночь, звездная, бархатная, наполняла сад волшебством; заботливый хозяин немало потрудился ради того, чтобы даже осенью сохранить все великолепие сада.

Повеяло чем-то сладким. Запах был мимолетным – всего миг, и он исчез, затерялся в мириадах других, таких же тонких, неясных, с сильными древесными и земляными нотками.

Принцесса вышла на главную садовую дорожку, окаймленную рядами кипарисов, и замерла, пораженная открывшимся видом.

Аллея упиралась в круглую площадку, посреди которой, за низким цветочным бордюром, бил фонтан в виде дракона, извергающего из пасти воду. Его окружало затейливое декоративное панно из камней и цветов.

С другой стороны были ступени, ведущие к замку; лестницу украшали вазоны с гирляндами поникших цветочных головок.

Принцесса в восхищенье остановилась под сенью последнего кипариса, рядом с одной из клумб, на которой был камнями выложен чей-то вензель. Она слышала переливы воды в фонтане и неясный плеск ее морской тезки под скалистым отвесным обрывом за замком. Теперь она видела его целиком и в который раз убедилась, что камень – удивительно пластичный материал.

На смотровых галереях двигались фигуры часовых, и девушка, очнувшись от наваждения, поспешила укрыться в тени деревьев.

– К чему это теперь, Ваше высочество? О Вашем присутствии в этом саду давно всем известно.

Стелла вздрогнула и обернулась.

Валар стоял сбоку от нее и внимательно наблюдал за сменой эмоций на ее лице; он был одет в строгую, но между тем элегантную военную форму. Как же его изменило это сочетание черного и белого! Нет, определенно, военная форма красит мужчин! Впрочем, нет, дело вовсе не в форме, а в нем самом, будто она вдруг взглянула на него новыми глазами. Что бы он ни надел, неизменно бы привлекал девичьи взоры. И не только дакирские, ее сердце тоже на миг вздрогнуло. И как она раньше всего этого не замечала, не замечала, какой он необыкновенный, не похожий на тривиальных придворных красавцев, вроде графа Миларта? Но до того ли ей было?!

А он изменился, несильно, не изменился, из молодого человека превратился в мужчину, только, вот, усмешка осталась прежней. Стоит, смотрит на неё – а в руках меч. Значит, подозревает. Или это просто привычка?

– Здравствуйте, Валар. – Стелла постаралась улыбнуться, вышло не так, как она хотела – смущенно. – Конечно, о моем визите Вам сообщил генр из сада?

– О визите? – Он удивленно поднял брови. – Я бы не назвал Ваше посещение визитом, дарунта.

– А чем же? – настороженно спросила она.

– Тем, что оно есть на самом деле. Люди не наносят визитов по ночам.

– А я ненормальная, – попыталась отшутиться принцесса, но сама поняла, что вышло неубедительно.

– Ночь – это особое время, – словно не расслышав ее реплики, продолжал король. – Под ее покровом удобно вершить темные дела.

– Валар, я уже сказала Вашему часовому, зачем я приехала, – раздраженно ответила девушка. А в голове вертелось: «Он знает, он догадался!». – Разве он не сказал Вам?

– Я не говорил с ним. Ни с ним, ни с кем-то другим.

Она удивленно уставилась на него и пробормотала:

– Тогда как…?

– Что как? Как я узнал о Вашем появлении? Не от охраны, разумеется. Я знал уже тогда, когда Вы наняли лодку. Вас, кажется, предупреждали, что невозможно прибыть в Дайану незамеченным. А уж если прибыли, будьте готовы к тому, что я осведомлен о целях Вашего визита.

– Значит, Вы мне не рады… Жаль, а я хотела отдать Вам перстень.

– Тот, который украл маленький бесенок Дотсеро? Вам все равно придется его вернуть. Признайтесь, – улыбка скользнула по его губам, – Вам бы хотелось, чтобы я оказался на месте того генра из Сарафа.

– Так Вы знаете и про Сараф? – Как, откуда?

– Конечно, знаю. Я в курсе, чем Вы занимались в последние полгода: с кем Вы говорили, с кем встречались, где были. Не верите? Хотите, я опишу Вам человека, который передал Вам мое кольцо?

– Не нужно, он, наверняка, сам Вам все рассказал.

Валар покачал головой:

– Даже если бы Вы были одна на необитаемом острове, я бы все равно знал, для этого не нужны люди.

Значит, он действительно искусный маг. Не просто человек, который умеет превращаться в волка, понимать язык зверей, а настоящий колдун, который видит и слышит людей через расстояния. И он говорит об этом так спокойно, будто это будничное занятие.

Ей вспомнились рассуждения Селины, стало страшно. Что, если она права, и перед ней тот, которому будет принадлежать загадочный престол? Что он еще умеет, о чем она еще даже не догадывается?

– Вас огорчили мои слова?

Очевидно, он заметил, как она прикусила губу.

– Что поделаешь, я действительно многое умею. Так зачем Вы приехали: просить помощи или взять на душу грех убийства?

– А Вы проницательны! Не скрою, были минуты, когда мне желала убить Вас, но…

– Вас одолевают противоречивые чувства? – Валар подошел к ней и забрал перстень. Меч с извивающейся змеей был убран в ножны – значит, он чувствовал себя хозяином положения.

Противоречивые чувства… Как он прав! Теперь, осознав, кто он есть, уяснив, что его колдовские способности намного богаче, чем она предполагала, зная, что он следил за ней, а потом натравил на нее генров в Супофесте, она не представляла, что ей делать. Травля кончилась, ее не схватили, не посадили в тюрьму, он предостерег ее в Адиласе и сейчас спокойно разговаривает с ней – но что будет дальше? Стоило ли рискнуть и довериться совету Ильгрессы? Или следует вслушаться в слова Селины, вспомнить о дяде, о невинно погибающих людях – и решиться?

– Стелла, Вы сами на себя не похожи! Раньше Вы были вспыльчивы, сначала делали, а потом думали.

Принцесса опустила голову и пробормотала:

– Неужели было бы лучше не думать?

– Не можете выбрать? Помните, я говорил Вам, что мы люди из разных миров. В этом-то вся трагедия.

– Почему трагедия?

– Потому что люди, подобные нам, никогда не станут друзьями в Вашем понимании этого слова.

– А разве у него есть другая трактовка?

– Нет, просто есть другое слово. Вы ведь ждете от меня того, чего никогда не будет. Да, я могу к Вам очень хорошо относиться, как относятся к друзьям, но другом Вашим никогда не буду.

– Не понимаю…

– Что тут понимать? Не бывает врагов-друзей и друзей-врагов, каждый из нас останется при своем мнении. Вы напрасно приехали сюда.

– Совсем напрасно? – Она посмотрела ему в глаза.

– Если Вы приехали просить о мире, то да. Извините, Стелла, но это невозможно. Ваш риск не оправдался. Вы ожидали одного, а получили совсем другое. Иллюзии, вечные человеческие иллюзии…

– Неужели одни иллюзии? – упавшим голосом спросила девушка.

– Ответьте на этот вопрос сами.

– Хорошо, я поняла, с мирными переговорами ничего не выйдет, но я ведь смогу беспрепятственно покинуть Дайану?

Король покачал головой.

Стелла на миг задержала дыхание. Неужели он правда продал свою душу?

– Стелла, а как Вы думали? Вы поступили бы так же.

– Но Вы меня не убьете?

Дура, дура, беспросветная дура! Нужно было действовать, а не идти на поводу у воспоминаний. Мало ли, что он сделал для тебя раньше, как он вел себя с тобой раньше, это осталось в прошлом, а сегодня нужно было нанести удар первой. А она медлила, медлила и проиграла партию.

– Пока нет. Окончательное «нет» вместе с письменной отменой указа о награде за Вашу поимку, – Стелла, ты точно дура, он же охотился за тобой, а ты по привычке считала его другом, хотела о чем-то говорить, – Вы получите, когда отдадите мне Лучезарную звезду.

– Отдам что? – Девушка побледнела.

Они все заодно, никому нельзя доверять.

– Вы прекрасно слышали. Лучезарную звезду.

– И Вы туда же! Как Вы могли?! А писали…

Её душила обида и злость на саму себя. Она уберегла самоцвет от Эвеллана – и на тарелочке с голубой каемочке принесла его Валару. Лжец, мерзкий лжец, тонкий политик, как он все просчитал! А она просчиталась… Это письмо, оно было для отвода глаз, для того, чтобы усыпить ее бдительность, чтобы она поверила, будто бы он на ее стороне. И охотиться за ней прекратили потому, что узнали, что она едет в Дайану. Зачем спускать на зверя собак, если он сам идет в руки охотника?

Но Ильгресса, как он смог обмануть Ильгрессу – вот единственное, чего она не понимала.

– Чему Вы удивляетесь? Вы всегда называли меня лицемером.

Она молчала, низко опустив голову. Должна была что-то дерзко ответить, но не могла, в ее голове вертелась только мысль о предательстве.

Нет, это было неправильно, он не должен был этого делать, он должен был помочь ей, при всех своих недостатках оказаться хотя бы нейтральной стороной.

Одно дело, когда она в порыве чувств решила, что убьет его – но ведь на самом-то деле она не собиралась этого делать! Да, если бы тогда Валар был рядом, она попыталась бы. Но только потому, что он разозлил ее, огорошил неприятным открытием своей двойной сущности, которая теперь расцвела бурным цветом. А была ли она двойной, или он всегда был таким? По сути, Стелла его не знала, думала, что знает, но не знала. Она видела всех сквозь призму своих представлений, вот и в случае с Валаром думала, нет, была уверена, что он любит ее, что она обладает над ним каким-то влиянием. Девушка жалела его, временами с теплотой вспоминала о том, что он для нее сделал, да, что уж там, и он сам вызывал в ней не враждебные чувства – а тут ловушка, холодный бесстрастный тон и перспектива быть найденной спустя пару дней каким-нибудь рыбаком.

– Отдайте мне звезду, Стелла. – Вкрадчивый голос вернул ее к суровой реальности. Все, хватит, пустила слезу, а теперь соберись. Жизнь часто дает пощечины, пора к этому привыкнуть, быть сильной и верить только в себя. – Я не хочу отбирать ее силой.

– Силой? – Это был еще один всплеск недоуменного отчаянья, отразившийся в ее глазах.

– Но ведь до этого не дойдет. Стелла, прошу Вас!

– Я Вам ничего не отдам, – пробормотала принцесса.

Она хотела вытащить меч, но Валар положил руку на ее ладонь:

– Глупо, Стелла, глупо и бесполезно. Мы же не одни на этом острове, да и я не безоружен.

– Что бы Вы ни говорили, что бы Вы ни делали, я не отдам Вам Лучезарную звезду, – громко повторила девушка.

– Что ж, Вы сами подписали себе приговор. По законам военного времени Вас казнят.

Значит, никакие моряки ее не выловят. Ее посадят в тюрьму, будут судить и повесят. Хотя, нет, судить ее не будут, а сразу повесят. Или отрубят голову. Раз он произнес слово «казнят», значит, сделают это публично.

И тут ее прорвало. Она выхватила оружие и сделала выпад. Он среагировал быстрее, будто ждал этого, и ее меч со звоном полетел в кусты.

– Мерзавец, негодяй, подлец! – Стелла безуспешно пыталась расцарапать ему лицо, выцарапать эти двуличные спокойные серые глаза. – А еще притворялись моим другом… Предатель, ненавижу, ненавижу Вас! Ненавижу, подонок, ведьмин выродок, лживая дакирская собака! Если бы я знала, то убила, десятки раз убила! – Она захлебнулась в потоке собственных слов.

Теперь девушка жалела, что оставила Шарара сторожить вещи у садовой стены. Как бы он ей сейчас пригодился, вдвоем они бы справились с этой гадюкой.

– Стелла, Стелла, успокойтесь! – Он поймал ее за руки и крепко прижал к себе. – Вы напрасно обвиняете меня во всех смертных грехах. Я никогда Вас не предавал.

– Потому что до этого не было случая, да? Уберите от меня свои руки, подлец!

– Я могу отпустить Вас, но, поймите, самоцвет Вас погубит.

– А Вас, значит, нет? – Девушка яростно пыталась избавиться от попавших в рот волос.

– Стелла, просто Вы не сможете уехать из страны. Вас поймают, посадят в тюрьму, казнят… Не подписывайте себе смертный приговор!

– Но кто, кто, кроме Вас, может его подписать, кто осмелится хоть пальцем тронуть меня, если Вы, король, отпустите меня?

– Да любой чиновник соответствующего ранга, любой офицер. Если Вы сейчас уйдете, то я просто не стану вмешиваться в Вашу судьбу. Если Вам суждено умереть – Вы умрете. А ведь Ильгресса, наверняка, желала Вам добра, передавая перстень.