Текст книги "Лучезарная звезда (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

Глава III

Мало осталось городов, имеющих двойные названия, и все они сосредоточены на юге. В Дакире таких городов три: Яне-Сенте, Кон-Раки и Вигат-Лаш.

Двойные названия обычно очень древние, придуманные еще страллами, называвшими свои поселения в честь животных, природных явлений, небесных светил, земных божеств: считалось, что тогда оно будет находиться под покровительством богов. Прошли годы, исчезли страллы, а вместе с ними их божества, и никто уже не мог разгадать тайну древних названий. Постепенно стерлись из людской памяти Посох Дракона, Храм Звезд, Вершина Неба, Город Льва, остались просто поселения с непонятными, даже пугающими названиями, походившими на часть неведомого заклинания.

Яне-Сенте, некогда богатый вольный город на побережье моря Уэлике, превратился в обыкновенный провинциальный центр, ничем не примечательный и ничем не выдающийся. В нем мало что осталось от старого города, разве что Крепость спящей змеи, ее обычно показывали, как единственную городскую достопримечательность.

Яне-Сенте был старше Милагро, не говоря уже о Супофесте и Дайане, своих соседях по побережью, ныне переживавших бурный расцвет; его крепость, близкая по архитектуре к Суфской в Адиласе, пожалуй, являлась самым старым сооружением во всей Дакире. Это сложное хитросплетение темных коридоров, переходов, толстых стен с узенькими оконцами-бойницами, винтовых лестниц и подземелий Старой крепости – самой древней части Крепости спящей змеи – не под силу было разгадать никому, поэтому люди жили в Новой крепости, отделенной от Старой Драконьими воротами; там же располагались королевские апартаменты. Но короли редко бывали в Яне-Сенте, незаслуженно обойденном молодыми соперниками, и замок большую часть времени пребывал в унылом запустении, пугая тенями припозднившихся прохожих.

Стелла остановилась перед высоченными, испестренными узорами мха зубчатыми городскими стенами и в раздумье огляделась по сторонам. Справа от нее по широкой мощеной дороге нескончаемым потоком двигались повозки, иногда между ними мелькали пестрые перья на шляпах всадников.

Попасть в город было практически невозможно: стражники тщательно проверяли документы, всматривались в лица каждого пешего или конного.

Заморосило. Принцесса машинально поправила капюшон, продолжая следить за людьми, стекавшимися к воротам. Что-то здесь многолюдно, даже странно. Хотя, перед Милагро тоже было много народу.

Мокрая Палева с тоской посматривала на своих собратьев, пересекавших заветную черту городских стен: их ждали еда и теплые стойла.

Девушка почти решилась рискнуть и попытаться проскользнуть мимо бдительных стражников, когда из ворот выехал вооруженный отряд. Их было не меньше полусотни, и они направлялись на северо-запад.

Стелла вгляделась в стройные ряды всадников на разномастных лошадях, поблескивавших металлическими налобниками с острыми единорожьми рогами. Возглавлял их офицер с широкой алой перевязью верхом на отливавшем бархатом буланом жеребце с поникшим от дождя алым султаном. Только у его лошади помимо налобника был нагрудник.

Позади всадников уныло чавкал грязью обоз; завершал процессию всадник на каурой лошади. По алой ленте в уздечке принцесса признала в нем королевского гонца.

Это был один из отрядов гендас, или, проще говоря, военных, отправлявшихся в действующую армию в Сиальдар, даруэнс ие аккел.

Уныние, поддерживаемое дождем и серым небом с тяжелыми свинцовыми тучами, низко нависшими над землей, охватило Стеллу. Ей хотелось оказаться дома, в своей комнате, укрыться от мира пуховой подушкой и не вспоминать о том, что где-то лилась кровь, не чья-то, а ее друзей и близких. Но она стояла под дождем возле стен Яне-Сенте, а в сотнях миль от нее, в долине Алекса, быть может, под натиском этих закованных в железо людей сейчас погибал барон Остекзан, и Наваэль, стиснув зубы, в бессильном отчаянье наблюдал за тем, как блестящее море дакирской конницы подступает к белым стенам Розина, его Розина.

Девушка гнала от себя эти страшные картины, убеждала себя, что все обойдется, что все останутся живы, но образы окровавленных сиальдарцев упорно возникали в мозгу, заполняя собой все пространство ее сознания.

Вот она, смерть, строевым шагом движется на север, чтобы убивать. Для чего рога на налобниках лошадей? Чтобы насквозь пронзать врагов; разве выживешь, встретившись с этим острым шипом? Для чего эти нагрудники? Чтобы остаться невредимыми в бою и разить противника. Раз есть обоз, то они едут надолго, а раз надолго, то едут к стенам Розина. А если они едут к стенам Розина, это означает только одно – превращение Сиальдара в вассальное дакирское государство.

Это было, как страшный сон, еще год назад ничего не предвещало беды казалось, после распада Сиальдарской империи политической карте мира не грозили перемены – и раз, судьба одного государства уже в руках победителя, а будущее второго держится на тонкой ниточке.

И это только конница, есть еще пехотинцы, пушки, осадные орудия, корабли – страшная боевая машина, перемалывающая людей.

Что там, в Сиальдаре, как там, в Сиальдаре? Идут бои, или они пока выжидают. «Хоть бы выжидали, хоть бы выжидали!» – как заклинание, готова была повторять она.

Принцесса вытащила из-под одежды мешочек с Лучезарной звездой, развязала его и с надеждой посмотрела на переливающиеся грани. Разумеется, звезда холодна и не поможет ей. А, может, ей никто уже не поможет, и следует принять все происходящее как неизбежное, суровую действительность; не придется тогда скрываться от смерти, переживать о будущем. Она просто отдаст самоцвет тому, кому он действительно нужен, тому, кому будет принадлежать мир. Идти против реальности – все равно, что плыть против течения.

Но это еще не реальность, все еще можно изменить.

Стелла отогнала от себя навязчивые мысли и запретила себе думать о Сиальдаре – сейчас у нее другая задача.

Выехав на дорогу, она пристроилась за крытой повозкой с провиантом. Когда возница натянул вожжи, пропуская дорожную карету, принцесса забралась внутрь и, привязав Палеву к выступавшему сзади крюку, продолжила путь в компании овощей и бочонков с вином.

Повозка снова затормозила, на это раз перед воротами; послышались грубые голоса стражников:

– Йот бренк йо?

– Вайн фрез гендас и шаеф фрез йозе.

– Греве!

Повозка тронулась, копыта лошадей застучали сначала по деревянному настилу, а затем по булыжной мостовой.

Выждав немного и набив пару шишек о борта возка, Стелла осторожно высунулась наружу и, убедившись, что за повозкой никто не следит, спрыгнула на мостовую.

Итак, она в Яне-Сенте, хмуром и неприветливом, ставшем еще более угрюмым из-за дождя. Чем ее встретит этот город: оскалит зубы или, скосив глаза и плотно сжав челюсти, позволит продвинуться к заветной цели. Заветной цели… Куда, собственно, она так стремится: из одного капкана смерти в другой? Несмотря на все указы и насылаемые на нее Эвелланом чудовищ, здесь гораздо безопаснее, чем там; логово змей безвреднее неба из свистящих ядер. Ей ведь придется пробираться сквозь дакирскую армию, а это не десять, даже не сто человек. Нереально!

Нужен корабль, это единственное разумное решение.

Есть другой выход – пересечь Дакиру и доплыть до Лиэны по морю Виниале, но на это у нее не было ни времени, ни денег. Приходилось рисковать.

Первым делом девушка поспешила найти тихое место, где бы она могла поесть и обсушиться у огня. Таковое нашлось в нескольких кварталах от городской стены на узкой извилистой улочке, над которой с двух сторон нависали верхние этажи домов, окрашенных в темные грязные тона. Заведение называлось «Менесан нурра» и зазывало посетителей облупившейся вывеской с изображением сельского пейзажа.

Улочка вызывала подозрения, таверна – тоже, но вряд ли она нашла что-то лучше, особенно при ее финансах. Разыскиваемым властями не приходится выбирать.

Стелла вручила дежурившему под окнами таверны мальчишке талан, за который он клятвенно обещал присмотреть за ее лошадью, и толкнула потемневшую от времени дверь.

Под низким прокоптевшим потолком клубился дым от трубок. Посетители «Менесан нурра», преимущественно люди среднего достатка, пили вино, ведя за трубочкой неспешные разговоры. Были здесь и другие, по виду ремесленники или рабочие, которые трубок не курили, зато пили крепкий эль, закусывая его жареной рыбой.

– Сиилир ауссес, а деллар, – присвистнул один из посетителей с пивом. – Хотс деллойя ив юсе нурра!

– Таваль, шейрин таваль, а вер гала, – вторил ему сосед, пожирая принцессу глазами. – Мие ар туис акакир шори. – Он рассмеялся.

– И мие эв. Ей, деллойя, туэрт миет!

Девушка боком прошла мимо них, направляясь к хозяину «Менесан нурра», стоявшему за низкой перегородкой в конце зала.

– Мне нужен ужин. – Она нервно постукивала пальцами по дереву, с тоской бросая взгляды на жарко натопленный очаг. – Какая-нибудь птица, овощи и немного вина, причем, все свежее.

– Как будет угодно Вашей милости. – Хозяин расплылся в улыбке и передал заказ вертлявой девице.

Стелла присела на ближайшее к огню свободное место, ощущая на себе любопытные взгляды посетителей. И почему они так на нее таращатся? Если бы узнали, то не сидели бы сиднем, а бежали за представителями закона. А, понятно, вот в чем дело: в таверну зашла одинокая красивая девушка. О чем они там перешептываются? Наверное, обмениваются сальными замечаниями на ее счет. В такой ситуации незнание языка – даже плюс: кому приятно выслушивать публичное обсуждение своих достоинств?

Так и есть, беззастенчиво осматривают ее, подмигивают, будто она портовая девка. Ничего, недолго можно и потерпеть, необязательно торчать здесь весь вечер. Главное, чтобы не приставали.

– След йоз дакир? – спросил человек в широкополой шляпе с перьями. Странно, почему он не снял ее? Может, торопиться? Нет, курит трубку – значит, располагает свободным временем. Видимо, привычка или недостаток воспитания. И, вообще, не ее это дело.

– Вер. – равнодушно бросила принцесса.

– Так Вы не местная?

– Нет, грандванка, – с легким раздражением ответила девушка.

– Всегда мечтал познакомиться с хорошенькой грандванкой, но и представить себе не мог, что встречу ее здесь. – Он говорил, слегка растягивая слова, как принято в Грандве. – Не самое лучшее место для порядочной девушки.

– Потому что здесь собирается всякий сброд? – Стелла с вызовом посмотрела ему в глаза и выждала паузу. – Спасибо, я не нуждаюсь в защите.

Она надеялась, что он закончит разговор, но дакирец лишь выпустил несколько колечек дыма и продолжил:

– Значит, Вы здесь проездом. Одна?

– С чего Вы взяли? Разумеется, нет.

– И куда направляетесь? – Еще одно колечко.

– Это мое дело. Я не на допросе.

– В Яне-Сенте Вам будут задавать много неприятных вопросов, гораздо более неприятных, чем мой.

– Если их будут задавать те, кто имеет на это право, я отвечу, а на Ваши я отвечать не собираюсь.

– А почему? Чем я Вам не нравлюсь? – Дакирец пересел за ее стол и внимательно оглядел девушку с ног до головы. Заметив ее пристальный взгляд, сфокусировавшийся на его шляпе, он поспешно снял головной убор.

– А почему Вы должны мне нравиться? Вдруг Вы разбойник? Порядочные люди ведут себя тактичнее.

– Боюсь огорчить Вас, но здесь Вы не найдете ни одного порядочного человека.

– Прекрасно, значит, я была права. Ну, и кто Вы?

– Сарид, мою фамилию Вам знать необязательно. А Вы?

– Что я? – не поняла девушка.

– Как Вас зовут?

– Я не знакомлюсь в сомнительных тавернах с сомнительными мужчинами. – Ей наконец-то принесли еду, и Стелла сосредоточенно занялась ее уничтожением.

– Смею заверить, у меня честный род занятий. Так что же?

– То же. Дайте спокойно поесть!

– Вас это ни к чему не обяжет, – продолжал настаивать он.

Что делать: послать его ко всем демонам, сказать: «Отвали!»? Но ведь он настырный, просто так не отвяжется. Конечно, есть способ раз и навсегда объяснить этому Сариду, что она не желает ни с кем знакомиться, но этот способ приведет ее прямиком в тюрьму.

– Ладно, Айрис, – пробурчала принцесса. Во взгляде читалось: «Ну, что, доволен?».

– Айрис…Красивое имя, как и Вы.

– Что, приударить за мной хотите? Сразу предупреждаю: не выйдет.

– Зачем же Вы так сразу?

– Чтобы ни на что не надеялись. Может, публика здесь и сомнительная, зато я девушка порядочная.

– Приятно слышать, я сразу так и подумал. Знаете, Вы очень похожи на одну женщину, которую здесь искали. Правда, вчера ее поймали, но… Откуда Вы родом?

Так, началось. Только спокойно!

– Из Артикса. Предупреждая Ваш следующий вопрос, отвечу, что очутилась здесь только потому, что хочу сбежать от войны. Конкретнее – уплыть в Адилас. Этого достаточно?

– Вполне. Та девица ехала в Сиальдар.

– А что за девица? – Стелла на время отставила тарелку в сторону.

– Рыжая шпионка. Она притворялась то ли адилаской, то ли еще кем-то и, во что бы то ни стало, хотела попасть в Сиальдар. Пол нашего отряда гонялось за ней по всей северо-западной Дакире, пока, наконец, вчера мы ее не поймали.

«Пол нашего отряда»… Что-то ей не по себе. Так, карнеола, вроде бы, нет, значит, не генр. Тогда какого отряда? Местных стражей порядка? Везет тебе на знакомства, Стелла, любишь ты острые ощущения! Кто тебя просил сюда заезжать, зачем тебе вообще в Яне-Сенте? На корабль ты тут не сядешь, а поесть и поспать можно в другом месте, желательно безлюдном.

– И что с ней будет? – Внутренности обдало холодом при мысли о том, что вместо нее казнят невиновную. Вторая мысль, мысль о том, что она сидит рядом с одним из блюстителей закона, заставило сердце резко упасть в желудок. Оставалось надеяться, что он не заметит ее волнения. – В чем ее обвиняют?

– В чем обвиняют? В шпионаже, я полагаю. Ее ждет тюрьма. Если Его величеству будет угодно между сражениями подписать смертный приговор, ей отрубят голову. Или повесят – все зависит от ее происхождения.

Вот так, самым будничным тоном – «ее повесят», будто речь идет не о человеческой жизни. И какой цинизм в словах «если Его величеству будет угодно…»! Это ведь не пустяк, чтобы решать его так, мимоходом, исходя из мимолетного настроения! На королевское расположение духа может повлиять, что угодно: плохой сон, мелкая военная неудача, даже попавший в копыто коня камешек. Вот так и получается: на одной чаше весов камешек, а на другой – петля и меч палача.

Если Валару захочется – ее (то есть ту женщину) поволокут на эшафот, а не захочется – сгноят в тюрьме или вовсе отпустят. Нет, не отпустят, он же предупреждал…

– Как жестоко! – Она заставила себя снова начать жевать.

– Просто по закону, – пожал плечами Сарид. – Ей еще повезло, что губернатор медлит, не решился взять ответственность на себя, хотя директива разрешала ему самому вынести приговор. Извините, мне пора. Рад был познакомиться, Айрис, надеюсь, мы еще увидимся.

Он встал, расплатился по счету, надел шляпу и направился к выходу; из-под плаща выглянула алая перевязь.

– Ну и дела! – Стелла залпом осушила стакан. – Я только что разговаривала с офицером дакирской армии.

Она приняла его за слугу закона – а он офицер. Офицер – это то же самое, что генр, даже хуже. И это его люди ловили ее все эти дни, травили, словно гончие псы лисицу. Странно, что он не арестовал ее, ведь она была без парика, в своей привычной одежде. Неужели та, которую они схватили по ошибке, так похожа на нее? Или описание было расплывчатым? В любом случае, девушка только что была на волосок от смерти.

– Я здесь, за меня приняли другую, и она, наверное, томиться в подземелье той крепости, что нависает над городом, сидит и ждет вынесения смертного приговора. Я обязана ее спасти, иначе я никогда себе этого не прощу.

Быстро покончив с едой, принцесса расплатилась за ужин, в очередной раз констатировав, что содержимое ее кошелька стремится к нулю. Мимоходом она поинтересовалась расположением городской тюрьмы, солгав, что ей нужно навестить родственника. Их в Яне-Сенте оказалось две: обычных преступников содержали возле городской ратуши, а особо опасных – в Белой башне Старой крепости. Её, то есть женщину, которую принимали за нее, безусловно, посадили в Белую башню.

Что же делать? Башня хорошо охраняется, в нее просто так не попасть. Если она попытается – в камере прибавиться узников.

Ей нужна помощь. И поможет ей тот, с кем она только что познакомилась.

Стелла догадывалась, что Сарид имел непосредственное отношение не только к армии, но и к узнице. Он ведь сказал, что это его люди поймали шпионку. Раз так, то Сарид мог бы беспрепятственно провести ее в Крепость спящей змеи. Оставался сущий пустяк: отыскать его в большом городе и понравиться ему настолько, чтобы он отвел ее в нужное место.

Дождь перестал. По мостовой расплылись мутные потоки; капли, срываясь с крыш, падали за шиворот.

После дождя всегда особая атмосфера: цвета становятся ярче, воздух чище – и одежда грязнее. Всадники в такие минуты особенно любезны и с радостью окатывают пешеходов содержимым сточных канав.

Девушка свернула в какой-то проулок и выехала на улицу с дюжиной лавок; в конце, перед глухой, обвитой плющом стеной, в обрамлении нетесаных камней журчал фонтан – источник питьевой воды для окрестных домов.

Миновав несколько кожевенных мастерских, Стелла оказалась в начале улицы, упиравшейся в пустырь – обширное свободное пространство посреди плотной городской застройки. Пустырь порос редкой жухлой травой; за ним плечом к плечу, сомкнув ряды, тянулись унылые стены домов, плотно сжавшие странную пустоту в тиски.

Принцесса с удивлением смотрела на пустырь, но потом поняла, что это плац.

Она осторожно въехала на странную голую землю посреди густонаселенного города, с опаской оглянулась на зловещий силуэт крепости, нависавший над крышами домов – от него веяло враждебностью.

– Кого-то ищите, Айрис? – Девушка не заметила, как к ней подъехал всадник на золотисто-гнедом коне. – Наверное, Ваших спутников?

– Ой, это Вы! – Стелла обрадовалась и испугалась одновременно. Она его искала – и вот он здесь, а что делать, девушка так и не придумала. – Да, я жду друзей. Мы с ними разминулись. Условились встретиться здесь и…

– Если те, кого Вы ждете, грандванцы, они, наверное, задержались в какой-нибудь лавке на Ригги.

– Ригги? Это улица?

– Да. Честно говоря, никто не знает ее настоящего названия. Там полно лавок, самая крупная принадлежит старику Ригги.

– Поэтому и улицу называют Ригги?

– Абсолютно верно. – Он улыбнулся.

То, что он улыбается, – это хорошо. Ей бы то же неплохо улыбнуться, пококетничать.

Но как убедить его провести ее в крепость? Наверное, нужно, чтобы он пригласил новую знакомую на свидание. Что ж, придется организовывать его за один день – дольше оставаться в Яне-Сенте опасно.

– Что-то не спешат Ваши спутники! – Сарид с усмешкой посмотрел на нее. – Не возражаете, если я побуду с Вами, пока они не появятся? Или Вы по-прежнему скептически настроены к незнакомцам.

– Для порядочных незнакомцев, назвавших свое имя, я иногда делаю исключения. – Тут главное – не переиграть. Если начать строить глазки прямо сейчас, он не поверит, и рыбка сорвется с крючка. Нужно осторожно, по маленькому шажочку.

– А с чего Вы решили, что я порядочный?

– Вы же сами признались в этом таверне. К тому же, я привыкла доверять офицерам.

– А Вы темная лошадка, Айрис! И многих офицеров Вы знали?

– Всего двух. Оба были знакомыми отца.

Стелла сделала вид, что обиделась. Будь она на месте Айрис – непременно бы обиделась, ведь за его вопросом, его тоном скрывались пошлые намеки на связь с кем-то из военных.

Отвернувшись, девушка сделала вид, что высматривает кого-то на соседней улице. Будто заметив знакомых, она помахала пустоте рукой и тронула поводья.

– Уже покидаете меня, Айрис?

Принцесса обернулась. Она надеялась, что он вместе нее придумает дальнейшее развитие событий.

– Да, там мои друзья.

– Куда Вы теперь?

Стелла пожала плечами. Это было правдой, она не знала, куда ей податься.

– Значит, вы еще не выбрали гостиницу?

– Значит, не выбрала. До свидания.

Он решительно последовал за ней. Рыба проглотила наживку.

– Айрис, не уходите так сразу!

Неужели она ему действительно понравилась? А ведь девушка уже начинала забывать, насколько это приятное чувство – нравиться кому-то, купаться в чужом внимании. Действительно забыла, привыкла, что ей интересуются только демоны и прочая нечисть, и то вовсе не с романтической целью.

– Вы что-то хотели? Задать еще один вопрос? Но, кажется, на все вопросы я уже ответила и заполнила все необходимые бумаги на границе. Меня не раз допрашивали, и, честно говоря, мне это надоело.

– Нет, – Сарид покачал головой, – вопросов не будет, одни предложения.

– Предложения? – Брови принцессы поползли вверх.

– Всего одно. Тут есть одно местечко…

– Так, Сарид, кажется? Так вот, Сарид, я не из таких женщин, ищите шлюху в другом месте. Пусть я беженка, пусть грандванка, но порядочная, понимаете, порядочная! – Щеки ее раскраснелись. Его предложение разозлило девушку настолько, что она еле сдерживалась, чтобы не потянуться за чем-то острым.

Ничего, как-нибудь обойдемся без помощи этого офицера, тем более, такой сомнительной помощи.

Тронув поводья, Стелла снова оказалась в хитросплетении улиц. Кровь бурлила, привкус от слов Сарида не давал ей покоя. Если бы она его ударила, было бы легче. Почему, почему она не дала ему пощечину? Ну да, она же не могла дотянуться. Что ж, по крайней мере она высказала ему половину того, что хотела, вторая половина была неприличной.

Перед глазами мелькали однотипные дома, бочки для сточной воды, горожанки с корзинами для продуктов, уличные торговцы сладостями, местными булочками из слоеного теста и копчеными колбасками.

Стелла проехала, наверное, три улицы, когда начала различать буквы на вывесках. Буря в душе улеглась, и она вернулась к реальности, которая требовала от нее найти недорогой, но приличный ночлег.

Вот и первый вариант – заведение с петухом на вывеске. Занимает весь дом – значит, не таверна и не кабак. На верхнем этаже женщина в полинялом чепце вытряхивает постельное белье.

Что ж, зайдем внутрь, узнаем, почем ночь в этом заведении.

Она спешилась, толкнула дверь, но войти не успела: ее окликнул Сарид.

– Айрис, простите, Вы все не так поняли!

– А как я должна была понять? – подбоченившись, обернулась к нему Стелла. Былая обида снова всколыхнулась в сердце. Нет, теперь она точно даст ему пощечину!

– То, что я хотел пригласить Вас на чашечку чая, и ничего больше, клянусь!

– И больше ничего? – Она подозрительно сузила глаза.

– Абсолютно ничего. Там будет много людей…

Увидев выражение его лица, девушка невольно рассмеялась. Похоже, пощечина отменяется.

– Тогда извините, я неправильно Вас поняла. Офицеры все же заслуживают доверия, – улыбнулась она и вошла внутрь.

Холл не предвещал ничего хорошего, зато цена на комнаты обещала быть низкой.

Проигнорировав взгляды двух подозрительных типов, девушка направилась к стойке, из-за которой улыбалась полная женщина с золотым зубом. Интересно, какой стул ее выдержит?

– Айрис!

Вот так и гибнут офицеры дакирской армии.

– Да? – Замерев посредине холла, Стелла обернулась.

– Позвольте показать Вам город. Обещаю вести себя, как образцовый кавалер и не устраивать допросов.

Принцесса хихикнула, в это время мысленно взвешивая все за и против. Если разобраться, самое худшее, что с ней могло произойти, уже случилось – она попалась на глаза офицеру. Что еще может произойти? Ее арестуют? Но если он ее узнал, то все равно посадят под замок, а так можно будет съесть что-нибудь вкусное за чужой счет и попытаться освободить ту несчастную женщину.

– Я, право, не знаю… Я должна вернуться за своими спутниками.

– Вы так поспешно сбежали с плаца…

– А что я, по-Вашему, должна была сделать?

– Выслушать меня.

Она пожала плечами и отвернулась. Пусть думает, что ее мучают сомнения, истинное выражение лица ему видеть необязательно. А выражение у нее довольное – она достигла своей цели.

– Хорошо, я соглашусь на Ваш чай, только с двумя условиями: во-первых, никаких обязательств с моей стороны и ожиданий с Вашей, во-вторых, я должна предупредить товарищей.

Сарид кивнул.

Так, как же ей предупредить своих мифических друзей? Придется раскошелиться.

Обойдя дакирца, девушка вышла на улицу и поймала первого попавшегося мальчишку. Отведя его подальше от дверей, она громко, чтобы слышал офицер, сказала:

– Передашь кое-что на словах одному человеку? Я тебе талан дам.

Мальчишка кивнул.

Стелла наклонилась к нему и, сунув в мокрую ладошку монетку, прошептала:

– Ты пойдешь на плац, покрутишься вокруг и подойдешь к первым попавшимся женщинам. Их должно быть не меньше двух. Просто подойдешь, остановишь их, спросишь о какой-нибудь ерунде и уйдешь. Вот тебе еще один талан, – она незаметно зажала в его кулачке вторую монетку. – Если спросят, скажи, что я велела этим дамам ждать меня вон в той гостинице.

– Ну что, решили свою проблему? – Офицер подошел к ней.

– Решила, – сдержанно ответила принцесса. – Ну, где Ваше прекрасное местечко с чаем?

Он привел ее в уютное заведение на центральной улице. С одной стороны – корзины с пирогами, прилавок со сладкими булочками, тарелки с пирожными, восточными сладостями, коробочки с чаем, с другой – столики, за которыми можно попробовать все эти вкусности.

Сарид любезно отодвинул для нее стул и сделал заказ.

Девушка-подавальщица в белоснежном фартуке принесла чайник, расставила чашки, тарелки с лакомствами.

– Это, наверное, дорого, не стоило так тратиться на чужестранку, ужинавшую в дешевой харчевне.

– Вы не находите, что это мое дело, как и на кого тратить деньги. Вы же любите сладкое?

– Любить не люблю, но ем.

Она осторожно сняла с пирожного кремовую розочку и отправила в рот.

А он с нее глаз не сводит. Как вообще можно есть, когда на тебя так смотрят? Смотрят и втайне хотят, чтобы ты согласилась оказаться с ним в полумраке алькова.

– Сарид, не смотрите на меня так! Я же сразу Вам сказала: ничего не будет.

– А я ничего и не жду, просто смотрю.

– Просто пожираете меня глазами?

Сарид предпочел промолчать и перевести взгляд на подавальщицу. Та радостно заулыбалась – офицеры сейчас в цене.

Девушка в молчании доела пирожные, допила чай, встала.

– Как, уже? – встрепенулся дакирец.

– Так уже поздно, – она указала на сгущающуюся темноту за окном. – Мы и так всех задерживаем: хозяин стоит в дверях.

– С Вами время летит незаметно. – Он бросил монеты на стол. – Позвольте, я провожу Вас. Вы ведь решили остановиться в той гостинице?

Принцесса кивнула.

– Значит, да? – оживился Сарид.

Что ж, пусть проводит, так безопаснее: и грабители не пристанут, и патруль не остановит.

Всю дорогу они говорили о разных мелочах, о положении в Грандве и Сиальдаре (тут она предпочитала не говорить, а слушать), о городе и его жителях.

– А Вы не боитесь со мной разговаривать? – шутливо спросила Стелла. На самом деле ей хотелось проверить, насколько он ей доверяет. – Вдруг я шпионка? Вы же сами говорили, что я похожа на одну такую девицу.

– Нет, – покачал головой Сарид, – такие очаровательные девушки редко шпионят, да в Яне-Сенте и нет ничего, чтобы заинтересовало грандванцев – обычный портовый город, кишащий всяким сбродом, тут и смотреть-то не на что.

– А как же замок? – изобразила удивление принцесса.

– Спящей змеи? Я бы не советовал Вам бродить по нему одной.

– А я не пойду одна, я пойду с друзьями. – Она улыбнулась, воплощая в жизнь азы хитроумной науки обольщения.

– Вас туда не пустят.

– Жаль! Я всегда мечтала побывать в настоящем древнем замке.

– Еще насмотритесь на своем веку.

Девушка вздохнула:

– Это вряд ли. У нас таких нет. Он такой красивый…

– Вам так хочется на него взглянуть?

Стелла кивнула.

– Хорошо, так и быть, я проведу Вас. Но только Вас. Завтра вечером Вы свободны? – Она кивнула. – Тогда я зайду за Вами в шесть.

По дороге в крепость Стелла боялась только одного: чтобы ее спутник не заметил спрятанного под одеждой оружия. Но он не замечал, проявляя интерес к ее лицу и фигуре, а не к несколько экстравагантному наряду.

Начали с беглого осмотра Новой крепости: парадного двора, приемных покоев. Под пристальным взглядом своего провожатого и любопытным – часовых, мерявших шагами пустые коридоры, девушка изображала восхищение, а потом, снова выйдя на свежий воздух, упросила Сарида показать хотя бы часть Старой крепости.

Белая башня примыкала к северной, самой крепкой, стене Старой крепости; это было мрачное сооружение из выбеленного известняка, практически лишенное окон. Разумеется, девушка изъявила желание на нее посмотреть.

Солдаты отдали честь офицеру и беспрекословно отворили скрипучую дверь.

Внутри было сыро; вода капала с потолка, гулким эхом отзываясь под низкими давящими сводами.

– Посмотрели? Давайте вернемся, это все-таки тюрьма.

– Ее здесь держат? – Она старалась запомнить каждую деталь: при попытке освободить кого-то не бывает мелочей.

– Кого? – не понял Сарид.

– Ту шпионку, которая так на меня похожа. Я хотела бы взглянуть на нее, если можно.

– В принципе, можно: ее еще не судили.

– Наверное, это глупо, но я никогда не видела шпионок, – улыбнулась Стелла. – Но если нельзя, я пойму…

– Ладно, одним глазком. Сюда. – Офицер помог девушке дойти до узкой винтовой лестницы и, обменявшись парой слов с еще одним часовым, поднялся вместе с ней на два пролета.

Они прошли мимо трех массивных дверей; у четвертой он остановился.

Тусклый свет факелов освещал коридор, выхватывая из темноты связки ключей и стул тюремщика; сам он куда-то отлучился, может, отошел по нужде.

– Айрис, Вы действительно хотите ее видеть?

– Да.

Дакирец молчал; Стелла видела, что его терзают смутные подозрения, но, видимо, не такие сильные, чтобы, не дождавшись тюремного смотрителя, не отпереть дверь.

На принцессу пахнуло сыростью.

Сарид прошел вперед и встал между той, что была в камере, и принцессой.

Выглянув из-за его плеча, Стелла увидела деревянный лежак, покрытый тонким тюфяком. На нем, спрятав лицо в ладонях, сидела девушка; две тугие рыжие косы змеились по плечам.

– Ну вот, собственно, это она.

При звуке его голоса узница вздрогнула и подняла голову; в глазах читались смятение и страх.

– Пойдемте. – Сарид прикрыл дверь.

– Вы говорили, она грандванка…

– Во всяком случае, так она говорит.

– Тогда я могу помочь Вам. Вы ведь ее уже допрашивали?

– Да, и не раз. – Он пока не понимал, к чему она клонит.

– И она молчит, все отрицает?

Дакирец кивнул.

– А можно мне поговорить с ней?

– Зачем? Айрис, пойдемте, мы и так здесь задержались. Я не должен был Вас сюда приводить.

– Разве к узникам не пускают посетителей? – удивилась девушка.

– К узникам Белой башни – нет.