Текст книги "Воин из Ниоткуда (СИ)"

Автор книги: Олег Никифоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА 2

Мирад. Сколько раз, скрипя зубами, с ненавистью шептал он это имя. Целый лунник его люди шарили по всей Танагории, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь след сбежавшего ведуна. И все напрасно. Не чаял уже Олег увидеться с ним вновь, и вот теперь он узнает, что Мирад объявился. Да еще как! Князь Ларконии. Вот уж точно уму непостижимо. Наипервейший враг Ларконии становиться ее же правителем с согласия самих же ларконцев. Ведь не силой же он их захватил?! «Ну что ж, как бы там ни было, он сам себя выдал. Второй раз ему не уйти».

– Мы скоро встретимся, и в последний раз! – шипящим шепотом произнес Олег, глядя на огонь печи. Он замер, когда сзади неожиданно подошла Олана и опустила руки ему на плечи. Олег был так поглощен своими мыслями, что даже не услышал ее шагов.

– Ты все никак не успокоишься? – грустно спросила она мужа, глядя на его лицо, на котором бликами играли языки пламени. – Хорошо, Совет собрался, все ждут тебя.

Из Танагории Олег вернулся сам не свой, ни с кем не желал разговаривать и вновь стал пропадать в лесу, избегая людей. Ездивший с ним Андрей поведал о причине такой перемены: объявился Мирад, это известие взбудоражило всех. Одни требовали покончить с ним немедленно, другие – забыть про него. Были и такие, кто предлагал перекрыть все дороги из Ларконии, и пусть, дескать, живут, как хотят, глядишь, народ сам его пристукнет. Но окончательное решение было за Оланой и Олегом, а княгиня очень не хотела новой войны. Она также ненавидела проклятого ведуна, как и все, если не больше, еще с отрочества, но от осознания возможных последствий мурашки начинали бегать по коже. Перед глазами сразу вставали десятки и десятки мертвых и изувеченных тел, стоны раненых. Почему Великий Корс не поразил его своей огненной молнией?!! Этот подлый старик опять вносит разлад в жизни людей и… отбирает у нее любимого человека. Как она тряслась тогда за Олега, во время того похода, на который всех подбил именно он, Мирад! Но тогда Корс внял ее просьбам и спас ее мужа, как стало потом известно, от верной смерти. А сколько дней она провела в слезах, уткнувшись в подушку, пока Олег гонялся за ним по Танагории, потом здесь, в Белогоче, когда он возвращался из леса только ночевать! А ей так хотелось ласки, его тепла, чтобы он всегда был рядом. Даже на одно мгновение расставаясь с ним, она испытывала боль. И вот когда наконец-то счастье пришло и все горести, казалось бы, позади – появляется этот Мирад. Снова страх, тоска и слезы. Княгиня долго не знала, как поступить, и теперь решилась. Большой Совет собран, даже оранский кагар Араз, ставший близким другом их семьи, приехал из своей Степи. Пусть сейчас все решится.

… Большая палата была полна народу: вельможи обоих княжеств, посланцы от Седого Отца, пришедшие с гор, Араз с ближниками. Но не было привычных шуток и веселья, обильной еды, а стоящий шум из-за разгорающегося спора, прорезаемый громкими выкриками особо упрямых лишь усиливал общее гнетущее настроение.

– И все-таки, подумайте еще раз, прежде чем решиться на это. – тяжело вздохнул Вочара. – Олана права, люди только отошли от пережитого, а мы их снова кинем в пекло.

– Кто ж с этим спорит, но ведь как-то надо его остановить и наказать. – возразил ему танагорский сотник Богур.

– А что его останавливать, если он никуда не идет. – подал голос Север. – Прав Гослав, перекрыть ему все пути и пусть сидит себе сколько хочет.

– Не прав ты, наместник. – даже шепотом Потак разговаривал так, что его слышали все. – Это же, сколько людей надо бросить на дороги, да и соседи могут не согласиться.

– И торговому люду опять-таки убыток. – вставил свое слово староста светлогорских купцов. – Он еще может годов тридцать проживет.

– Да враз кончать надо со всем этим! – подвел итог Андрей, сверкая глазами. – И с Мирадом, и с Ларконией.

– Не руби с плеча, Андрюх. – покачал головой Олег. – Ларконцы не причем. Сам же слышал от купцов, что народ не больно им доволен.

– А никто не просил их Мирада своим князем ставить. – поддержал Андрея Ждан. – Пусть на себя пеняют.

– И все же я, как и Олана, против войны. Это сотни невинных жертв, и я не хочу брать на себя их жизни. К тому же неизвестно, как Мирад сел на престол.

– Хм. Киллера тогда пошли, пусть придушит его в отхожем месте. – усмехнулся Андрей, качая головой.

– Может, и сделал бы так, только я сам хочу в его глаза перед смертью посмотреть. – мрачно ответил Олег. – Да и не по чести это, убийцу посылать.

– И как же тогда быть? – удивленно поднял голову Клюд. – Сам-то он точно не помрет.

– Ну почему же? – зло бросил Андрей. – Пошлем Мираду письмо с приказом немедленно явиться сюда и здесь откинуть свои копыта. Ну разве тот ослушается? Ни в коем разе, особо, если наиглавнейший воевода припишется, обязательно предстанет пред его светлые очи.

Олег молча сжал кулаки, а Олана так глянула на ерника, что тот тут же примиряющее поднял руки вверх, давая понять, что замолкает.

– Войны не будет. – глухо произнес Олег. – Я возьму с собой добровольцев, и мы сами его найдем.

Услышав решение мужа, Олана глухо простонала. Многие посмотрели на него как на сумасшедшего.

– Что?! – обалдело спросил Андрей, тут же забыв про обещание и поднимаясь с места. – Ты совсем что-ли спятил?!! Тер-рорист-самоучка, Робин Гуд из погорелого леса. Да тебя же на первой заставе в клочья порвут!

– Слушай, ты!! Тебя с собой не зову, можешь не бояться. Сам справлюсь. И заткнись, если до внуков дожить хочешь!

Они стояли по обе стороны стола, вот-вот готовые схватиться за мечи. Их глаза пылали злобным огнем. Сидящие рядом повскакивали с мест, чтобы предотвратить их стычку, но они уже сами сели на свои места, не глядя друг на друга.

– Не дело, друг на друга волками кидаться. – с укоризной хмуро проговорил Вочара. – Делу помеха, да врагам радость. Думу надо думать, а не словами бранными кидаться и руками махать.

Виновные, понурив головы, молча сидели за столом, не решаясь взглянуть на жреца.

– Заставы можно обойти, если взять полсотни, не более. Это не сотня, прорвемся. – первым заговорил Вадар. – Но в город все равно не попадем, стража точно нас не пропустит.

– Обманом надо, иначе в город не попасть. – подал голос Араз. – К примеру, под видом купцов, их везде пускают. Звон монет усыпляет осторожность.

– Ну хорошо, туда мы попадем. – тяжело вздохнул Андрей. – Но много ли мы с полусотней навоюем?

– Да о чем вы вообще думаете?! – перебила Андрея княгиня. В ее глазах отражались одновременно гнев и отчаяние, страх, что она не сможет помешать этим безумцам. – Вас ведь не одного назад живым не выпустят!

– Надо силы отвлечь, выманить дружину из города. – подал идею Клюд. Сидящий рядом с ним Арах согласно закивал головой и от себя добавил:

– И подмогу сразу послать. Глядишь, малой кровью и обойдемся.

– Чтобы дружину из города вытянуть, нужно свое войско к их заставам подтянуть, и чем больше, тем лучше. Особо если в нескольких местах. – прогремел Потак.

– Но это же война.

– Почему война? В бой не вступать, но и назад не поворачивать. Пусть нервничают.

– А подмогу можно в горах прятать. – предложил Сагер. – Наши атгары проведут воев такими тропами, что в жизни никто не узнает. А Светлые горы как раз недалеко от ларконской столицы проходят, а уж потом в Маринтию, к морю.

– Хорошо бы с маринтийцами договориться, да только бесполезно. Они знать никого не хотят.

– Ты прав, Андрюх. – вздохнул Вадар. – И как только Макс там живет?

– Кстати, знает кто-нибудь что-либо о нем? – спросил сидящих Олег. Но все только пожали плечами.

– Значит так. – поднялся с места Олег. – До тепла у нас еще целый лунник. Собирайте дружины, готовьтесь в поход. Все держать по возможности в полной тайне, ну а про Малый отряд, я думаю, и говорить не стоит. – и он посмотрел на княгиню. Та ответила ему любящим, но несчастным взглядом. Не ужели ей так и придется бояться за него всю свою жизнь? И где он нашел всех этих сумасшедших?!

– Нужно послать послов в дружественные нам земли. – вместо этого произнесла Олана. – Возможно, они тоже примут участие в походе.

– Дело говоришь, княгиня. – одобрил ее наместник Илутич. – Роланский и наварский князья наверняка нас поддержат.

– Что ж, тогда поторопимся. – улыбнулась через силу княгиня. – Через три седмицы собираемся снова тут, тогда и обговорим все в мелочах. А на счет послов я дам указ, завтра же.

* * *

И снова началась в Белогоче стремительная жизнь. То и дело прибывали со всех сторон гонцы со срочными вестями, вельможи и старосты носились как угорелые, с трудом поспевая за молодыми соратниками «общего воеводы», то бишь князя. С ремесленных концов доносились звон и глухие тягучие удары работающих кузнецов и оружейников. Олег мотался по обоим княжествам, на месте узнавая о положении дел. Но проезжая через Белогоч, всегда задерживался в тереме хотя бы на день, отдавая жене и сыну все скопившееся тепло, всю ласку, и одаривая разными диковинными подарками.

А гонцы наперебой сообщали, что Ролания, Навария и даже Кунавия готовы выставить свои дружины, и, что самое главное и неожиданное, полным числом. Араз еще уезжая, пообещал, что приведет полтысячи степняков. Счастливый Сагер сообщил, что его отец тоже посылает две сотни воев. Таким образом, последних известий ждали только из Маринтии и с Холодного моря, от ханкасов. И они последовали.

Последние дни перед Советом почти все светлогорские вятшие мужи проводили в Белогоче, обсуждая предстоящий поход. Здесь же были и Араз с Жданом. Когда прибежавший гридень из крепостной стражи широко открыв глаза сообщил о появлении небольшого вооруженного отряда во главе с Максом, Олег не поверил своим ушам. Новость тут же облетела весь детинец, и когда неподававший о себе никаких вестей Макс подошел к его воротам, на встречу ему вылетела почти вся бывшая Олегова дружина. Крики, объятия, радостный смех – все старые обиды и недомолвки разом были забыты.

– Ты какими судьбами, черт лысый?! – не выпускал его из объятий Андрей.

– На тебя, недоумка, посмотреть. Говорят, ты главным строителем стал, а город цел. Вот, хочу узнать, где тут мозги выдают.

Взрыв хохота накрыл довольных встречей побратимов.

– А это что за головорезы с тобой? – кивнул Олег на стоящий в стороне отряд человек в тридцать. – Ты вроде как завязал с оружием баловать?

– Завяжешь тут, как же. Да это я потом объясню. А вы, я тут слыхал, опять знатную авантюру затеваете?

– Отколь слухи? – сощурил глаза Олег.

– Не волнуйся, свои. Велигора видел, наместника Междуречья, вот он мне и поведал. Он тоже сюда собирается, да я его ждать не захотел.

– Вот старый боров, хоть бы гонца прислал! – возмутился воевода. – Ладно, айда в терем, там и расскажешь все.

– Да, со мной двое послов из Маринтии, прими их, и люди малость подустали.

– Без проблем.

Маринтийские послы поведали, что Высший Совет, который правит страной, с пониманием отнесся к предложению княгини. И хоть члены Совета не хотели бы выставлять своих воинов, но они готовы предоставить свои пограничные земли для светлогорской дружины, и даже часть боевых лодий.

– Ну что ж, и на этом спасибо. – подвела итог Олана.

Послам было предложено провести в Белогоче пару дней до окончания Большого Совета, на что те с радостью согласились, и их отвели в свободные покои.

Наконец-то парни смогли уединиться в трапезной. И Макс поведал свою историю. Поначалу он радушно был принят в Маринтии, и ему показалось, что он нашел то, что искал. Конечно, Селия – это не Иисус, но если не обращать внимания на некоторые детали… В общем Макс довольствовался и этим, надеясь в будущем рассказать маринтийцам об истинном боге. Но прошло время, и Макс понял, что глубоко ошибся. Имя бога помогало Высшему Совету держать людей в страхе и подчинении, им запугивали, а не учили. Любое инакомыслие наказывалось. Оставалось только удивляться, как при всем при этом Маринтия умудрялась процветать и развиваться. Ученые, если они не выступали против бога и сложившихся устоев, были в большом уважении. Имелась и сильная армия, но только для обороны, ни в какие конфликты Маринтия предпочитала не вступать. Тогда Макс попытался донести до них «истинное слово божье», рассказывая маринтийцам о Христе и его учении. Однако Макс очень скоро на себе убедился, как нелегко было его духовному учителю. Он стал «вне закона». Плюнув, он ушел ближе к горам. Покинув казавшуюся такой гостеприимной страну. Но в след в душах он все-таки успел оставить. К нему стали стекаться люди – его приверженики, пришлось строить жилища, как-то обустраиваться. Зато счастью Макса не было предела, особенно. Когда из-за гор к нему пришли первые касаги. А вот атгары, несмотря на то, что оказывали новому поселению всякую помощь, не приняли ни один его учения.

– Это неудивительно. – кивнул головой слушавший Сагер. – В этом смысле мы очень постоянны. Но почему ни один из них не поведал мне или моему отцу о тебе?

– Ну, это тоже просто. – усмехнулся весело Макс. – Мое имя так переделывали, что я чуть не забыл, как меня зовут на самом деле. В конце концов, мне это так надоело, что я настоял, чтобы меня называли «Учитель».

– А вот об этом я уже слышал. – удивился Сагер. – Но мне даже в голову не приходило, что это можешь быть ты.

– И много у тебя сторонников? – с интересом спросил Олег.

– Чуть более двухсот человек.

– И все христиане?

– Ну, не совсем. – замялся Макс, потупив глаза. – Я убрал кое-что из обрядов, и так изменил немного.

– То есть?

– Ну, водное крещение я оставил, а вот постоянное знамение себя крестом отменил. К чему оно? Впрочем, также как и молитвы. Мы просто обращаемся к Богу вначале все вместе, а потом каждый со своим. Ну и так далее.

– Макс, а ты в курсе, что за плагиат бывает? – весело прищурясь, поинтересовался Андрей. – Значит, позаимствовал у Христа, что понравилось, а дальше отсебятину пороть стал?

– Что было близко, то и взял. – огрызнулся тот.

– Ладно, ладно. – примиряющее поднял руку Олег. – А головорезы откуда взялись? Охрану что-ли нанял?

– На какие шиши? – удивился Макс. – И с чего ты взял, что это головорезы? Это мои поселенцы.

– Подожди, ты же забросил оружие? – удивился в свою очередь Олег.

– Забросишь тут. Сначала маринтийцы нас гоняли, потом касаги хотели пограбить, вот и пришлось мужиков учить мечом владеть. Зато через полгода и те, и другие от нас отстали. А с касагами у меня вообще довольно дружеские отношения сложились.

– И много воев набрал? – смеясь, спросил Олег.

– Шесть десятков будет.

– Ну, ты прямо настоятель храма Шаолинь! – не удержался Андрей, давясь от смеха.

– Хорош зубы скалить! – ничуть не обидевшись, рассмеялся Макс. – Вы-то вон тоже хороши, семьями обзавелись, а все на авантюры тянет. Мне когда Велигор рассказал, я чуть со скамьи не свалился.

– А как ты вообще у него оказался?

– Да просто. Меня маринтийские послы попросили их проводить, понадобился я им, значит. Ну и повел я их через горное озеро, вы же там дорогу строить начали, удобно. Вот там и столкнулся с Велигором. Кстати, он возможно хорошую весть привезет, касаги вроде тоже не прочь своих воев послать.

– Эдак мы скоро войско соберем больше чем народу в Ларконии. – покачал головой Клюд. – Вот бы взглянуть на всех разом.

– Ну а подругу себе среди прихожанок не нашел? – не обращая внимания на реплику Клюда, вновь спросил Андрей.

– Нет. – сразу помрачнев, ответил Макс. – У меня Нария из головы не идет, почти каждую ночь ее во сне вижу.

Поняв свою промашку, Андрей сконфуженно похлопал друга по спине.

* * *

Макс оказался прав. Добравшийся до Белогоча Велигор поведал, что касаги и в самом деле готовы выставить своих воев, и если понадобиться, до пятисот человек. Это известие вызвало бурную реакцию: бывшие враги становились друзьями. Но это была не последняя новость в этот день. Из Танагории сообщили, что в Белогоч движется большой отряд ханкасов в двести воев. Андрей давно разработал систему связи между двумя княжествами и внутри них самих. Теперь гонцу, если это не было секретным донесением, не было нужды скакать весь путь самому. Весть передавалась от заставы к заставе, таким образом, ускоряя доставку донесения. Так было и теперь. Олег прикинул время и понял, что ханкасы будут здесь на другой день утром, не позднее. Так оно и произошло.

Народу на Большой Совет собралось почти в два раза больше, чем в прошлый раз. Приехали вятшие мужи из Кунавии, Навари и Ролании, из Степи и Светлых гор, тут же были послы из Маринтии. Все было готово к тому, чтобы начать, но Олег предложил подождать ханкасов, и те не замедлили явиться. Воевода приказал прибежавшему дружиннику проводить отряд поморцев прямо в детинец, к терему. Вскоре, гремя оружием и доспехами, ханкасы предстали перед собравшимися. Впереди всех шел высокий сильный воин, чье лицо закрывал шлем с забралом, совершенно не свойственный его соплеменникам.

– Мы рады приветствовать вас, други. Я – воевода обоих княжеств Олег, а кто ты, воин? Сними свой шлем, тебе нечего опасаться, здесь ты среди друзей.

Ханкас согласно кивнул головой и, взявшись обеими руками за шлем, открыл лицо. В толпе пронесся всеобщий вздох. Кто-то отшатнулся в сторону, кто-то схватился за меч, некоторые призывали своих щуров в защиту.

– Рогвод. – тихо произнес Олег, схватившись рукой за перила крыльца, чтобы не упасть. Перед ним стоял его прежний друг, живой и здоровый. Казалось, что он так и скажет сейчас басом: «А ты кого ждал, самого Корса что-ли?» и рассмеется во весь голос. Но вместо этого ханкас внимательно смотрел на воеводу, плотно сжав губы.

– Значит, мне правду сказали, что ты любил моего брата как своего. – наконец промолвил ханкас.

– Брат?!.. – еле слышно выдавил из себя воевода.

– Да. Меня звали Ильвар. Это имя хорошо известно за Холодным морем, там оно и осталось, среди его могучих волн. Теперь меня зовут Рогвод. Я взял себе имя старшего брата, чтобы не дать ему умереть, чтобы люди долго еще его не забывали.

Олег сквозь слезы на глазах смотрел на мужественное лицо ханкаса, его развивающиеся волосы. Медленными шагами он подошел к нему и крепко обнял.

– Здравствуй, друже. С возвращением тебя.

На глазах ханкаса предательски выступили скупые мужские слезы. Со всех сторон к ним уже стремились счастливые парни, словно Рогвод и вправду явился перед ними живым и невредимым.

* * *

Большой Совет больше походил на последнее совещание перед битвой, потому что в основном обсуждали, кто где встанет со своими дружинами, кто пойдет в «купеческом обозе», и кто пойдет ему на выручку. Самым курьезным оказалось то, что желающих идти в ларконскую столицу было больше чем нужно.

– Кто дружинами командовать-то будет?! – разозлившись, откинул в сторону перо Олег. – Вы взгляньте только на список, не боевой отряд, а перечень вятших мужей получается.

– А что командовать-то? – возразил спокойно Клюд. – Воевать-то всерьез все равно никто не собирается.

– И к тому же, в «обозе» должны идти не просто лучшие, но те, кто привык понимать друг друга с полуслова. – поддержал его Андрей.

Возразить на это было нечего. В итоге с Олегом вызвались идти почти все его бывшие содружинники: Андрей, Макс, Клюд, Вадар, Сагер, Лияк, Сарва, Арах. Его новые десятники Огрень, Ярак, Сивуч, Шешень, ну и, конечно же, Рогвод, Ждан, Араз и Межата. Могур с Обрудом тоже хотели было идти с ними, но Олег попросил их остаться, поручив им командовать дружиной, которая пойдет на помощь. На этом и порешили. К двадцатому дню Родника все отряды, общая численность которых насчитывала более пяти тысяч воинов, должны были взять Ларконию в тиски и вторгнуться в ее пределы, но, не продвигаясь вглубь, основная цель – заставить Мирада сосредоточить свои силы на границе. Единственный участок, который оставался оголенным – это граница с Маринтией. Враг не должен ожидать с той стороны удара и оставить там соответственно лишь небольшие сторожевые посты. Только в этом случае Могур и Обруд вместе с пятьюстами лучших воинов смогут без задержек и потерь дойти до Березеня, ларконской столицы, которая расположилась на реке Танаге почти в непосредственной близости от границы с Маринтией. И именно с этой стороны, через три дня после начала общего движения войск, должен будет появиться «купеческий обоз» Олега.

* * *

– Ну, Корс вам в помощь. – Могур крепко пожал руку Олега, которого уже ждали «обозники».

– И вам тоже. Значит, как и договорились, выступаете этой ночью. Уж день-то мы точно продержимся. И береги Кушку, совсем пацан еще. Он на меня теперь как собака злой за то, что с собой не беру.

– Отойдет. Он же тебя как отца родного любит. За него не волнуйся, себя берегите.

«Купеческий обоз», и в самом деле состоящий из нескольких груженных дорогим товаром подвод, двинулся в путь, возглавлял его разодетый в богатые купеческие одежды Араз. Олег, Андрей и Вадар, загримированные до неузнаваемости и одетые в одежду касагов, выступали в роли его сотоварищей. Именно касагам и принадлежал по легенде обоз. До Мирада не могли дойти слухи о выступлении этого племенного союза на стороне Оланы, и поэтому они меньше всего могли вызвать подозрение. Остальные полсотни бойцов состояли или в прислуге, или в разношерстной охране. Тут уж оделись кто во что горазд: ханкасы перемешались и с оранцами, и касагами. Старшим «наемной охраны» был Рогвод.

Еще солнце не вошло в свой зенит, когда купеческий обоз, благополучно миновав заставы, подошел к стенам ларконской столицы Брезеню. Завидя такое количество прибывших, стража заперла ворота и теперь лениво наблюдала со стен сторожевых башен.

– Куда?! – снисходительно-пренебрежительно бросил один из них, по-видимому, старший.

– Купцы мы, торговать приехали.

– Какой торг, война у нас!

– Это где же? – сделал удивленное лицо Араз. – Мы из самой Маринтии идем и пока еще ни одного воя не видели.

– Так мы не с Маринтией, а с Танагорией воюем. – пояснил начальник стражи, продолжая смотреть на них с высокомерным видом.

– Ну-у, так это далеко. А наш товар вот он, рядом. Война войной, а торг торгом, глядишь, кто-то у меня чем-то заинтересуется, а я у вас. Ну а нет, так я и звонкой монетой не побрезгую. – и Араз достал пригоршню кругляшек, сверкнувших на солнце.

– Ладно, сейчас откроем.

Прошло еще некоторое время, прежде чем тяжелые кованые ворота, заскрипев петлями, медленно отворились. Араз дал знак, и обоз не спеша въехал в город.

– Плати подать и я скажу куда идти, где размещаться будете. – встал на его пути начальник стражи, оказавшийся здоровенным детиной с жирной кожей на лице.

– Хорошо. Сколько нужно?

– Десятую часть товара или… – детина окинул взглядом вытянувшиеся в ряд подводы, прикидывая их ценность, и добавил: – … пять кусков золота.

– Сколько?!! – деланно возмутился Араз.

– Десятину. – немного опешил начальник стражи. – Все так платят.

– В Маринтии тоже все одинаково платят, а у меня особые условия, почет и уважение. Веди меня к вашему князю, а потом поглядим, кто сколько платить будет.

– Ага, так он тебя и ждет! Сказал же, война у нас, не до тебя сейчас.

– Думаешь, на войне деньги не нужны? Еще как нужны. Веди, не пожалеешь.

– Хорошо. Оставляй свою охрану, и пойдем.

– Как это, оставляй? Подарки взять надо, да может князь изволит что посмотреть, значит, обоз с собой брать надо. А охрану оставляй? Скажи, друже, князь у вас тоже без охраны ходит?

– Так то князь! – удивленно поднял брови детина, поразившись такому сравнению.

– Ну, так и я не последний человек, по богатству со мной не всякий сравниться может.

Стоявший позади Араза Олег, поняв, что уже пора, достал из туго мешочка на поясе несколько серебряных монет и протянул их детине.

– Держи, это тебе. А если с князем договоримся, приходи, еще получишь.

Начальник стражи повертел в руке монеты и опустил их в карман.

– Ладно. Только пусть твои головорезы оружие оставят.

– А ты что-ли его у меня возьмешь? – вышел вперед Рогвод, широко расставив ноги. – Не родился еще тот, кто у меня живого мой меч забрать сможет. Хм, да я его и мертвый не отдам.

Среди «обозников» прокатилась волна задорного смеха. Начальник стражи растерянно пожал плечами и согласно кивнул головой. Вступать в конфликт с вооруженными до зубов наемниками, знающими толк в драке, ему совсем не хотелось. Оставив за место себя старшего, он повел светлогорцев к детинцу. Там снова пришлось объяснять цель своего прихода к князю, потратив немало времени, прежде чем их запустили.

– А ты не боишься их? – опасливо кивнул в сторону наемников начальник стражи.

– А чего бояться? – пожал плечами Араз. – Не первый год уже вместе. Они меня устраивают, а я их. Плачу хорошо, кормлю, одеваю, что еще надо? А товар… Это они с оружием – как родились с ним, так и не расстаются. А в торге они дети малые, любой пройдоха их вокруг пальца обведет.

Шедшие позади разговаривающих парни только тихо ухмылялись. Такое положение и вправду складывалось во многих купеческих обозах: каждый знал свое место и был этим доволен. Но откуда было знать начальнику крепостной стражи, что под видом бывалых вояк и спокойных, но наглых слуг скрываются лучшие мужи нескольких княжеств. А тот продолжал слушать Араза, стараясь не смотреть в сторону наемников, и идя по направлению к терему.

Однако почти около самого крыльца их довольно грубо остановил один из ларконских вельмож, достаточно молодой еще мужчина, выходивший в это время из терема.

– Куда прете?!! Терем с гостиным двором перепутали?!

Олегу показалось, что он уже видел где-то этого человека. Тоже высокомерно-брезгливое выражение лица, красивый, но отталкивающий рисунок губ и глаз… «Да, точно, это он красовался на коне рядом со старым кунавским воеводой. – вспомнил Олег тот момент, когда они полураздетые готовились к смертельной битве. – Значит ты ларконец. Ну что ж, тем хуже для тебя».

– Зачем кричишь? – спокойно ответил Араз. – У меня глаза есть, не хуже тебя вижу. Мы к вашему князю идем с подарками.

– Какие еще подарки?! – чуть сбавил тон вельможа. – Давай сюда и жди здесь, я сам отнесу.

– Зачем столь высокому мужу себя утруждать? – парировал оранец. – Мои люди все донесут сами, а я расскажу, что и откуда. А вдруг князь лично захочет посмотреть наши товары? Вот смотри, – повел он вельможу к подводам. – здесь камни, украшения. Кстати, вот этот пояс с сапфирами очень подойдет к твоей одежде. – и Араз протянул ларконцу очень дорогой пояс оранской работы. – А здесь одежда на любой вкус, ткани, сапоги. Дальше сладости, оружие, есть несколько свитков, учеными мужами писанных, снадобья разные…

– Хорошо. – перебил его довольный подарком ларконец. – Пойдешь со мной.

– Но я не один, со мной сотоварищи и…

– Только они, и больше никаких «и», – обрезал вельможа. – Да, и не забудь про подарки.

Оставив обоз перед самым крыльцом, Олег, Араз, Андрей и Вадар, а также Сагер с Жданом и Макс с Сарвой под видом слуг, несущих два ларца резной работы, прошли вслед за вельможей мимо двух вытянувшихся гридней. Как только двери за ушедшими закрылись, Рогвод с Клюдом подошли к страже.

– Как тут у вас с девками, красавицы есть? – весело спросил ханкас, расправляя плечи.

– Есть, да не про твою честь. – хмуро ответил гридень, разглядывая чужака.

– Ха, это мы еще поглядим! Вот моему брату еще ни одна девка не отказывала. – и он кивнул в сторону стоящего рядом Клюда. Тот краем глаза наблюдал, как «обозники», как бы невзначай, разбрелись вокруг крыльца так, чтобы полностью загородить его от посторонних глаз. Когда маневр был закончен, Клюд кивнул ханкасу, и в тот же миг оба стражника рухнули как подкошенные. А Лияк стоял над поверженным начальником стражи. Двое «обозников» быстро переоделись в доспехи ларконских дружинников и заняли их места. Клюд с Рогводом напряженно вслушивались в приоткрытую дверь, ожидая сигнала.

* * *

… Пройдя большим коридором, вельможа вывел «купцов» к дверям комнаты, которую также охраняли двое дружинников.

– К князю. – бросил им вельможа, открывая двери. Перед вошедшими предстала светлая просторная палата, в которой за большим столом сидело несколько человек. При появлении незнакомцев, все разом обернулись. Олег без труда узнал сидящего во главе стола Мирада, его глаза вспыхнули недобрым огнем.

– Князь, – обратился к Мираду вельможа. – купцы из-за гор пожаловали, говорят, что касаги. Они тут подарки принесли, ну и хотят выторговать для себя особые условия.

– Купцам всегда рады, хоть и не в лучшие дни они пожаловали. Подарки можете оставить, слуги их унесут. – без всякого интереса скрипучим голосом произнес ведун. – Ну а вас сейчас проводят на гостиный двор и покажут лучшие места на торгу. Об условиях поговорим завтра.

– Они еще привезли свитки ученых мужей. – удивившись такому безразличию, добавил пришедший с «купцами» вельможа.

– Ученых мужей? – удивленно посмотрел на вошедших Мирад, и в его глазах вспыхнуло любопытство.

– Это мой товарищ занимается скупкой и продажей свитков, он лучше скажет. – кивнул на Олега Араз. Тот сделал полшага вперед и уверенно заговорил.

– Разные есть: и от ученых, и от ведунов. Вот один из них, к примеру, сообщает, что был некий ведун, который подлостью и обманом убил тех, кто верил ему как самому близкому другу…

– Что?! – побледнев как полотно, поднялся со своего места Мирад.

– … А потом, также при помощи подлости и обмана захватил чужое княжение. – и с этими словами Олег сбросил с головы касагскую лисью шапку, закрывающую часть его лица.

– Нашел-таки. – тяжело опускаясь на стул, прошептал ведун.

– А ты сомневался? – презрительно скривив рот, бросил ему Олег.

Сидящие за столом вельможи повскакивали с мест. Андрей сильным ударом ноги открыл дверь и свистнул что есть мочи, ворвавшиеся в палату стоящие на страже дружинники тут же напоролись на короткие мечи Сагера и Ждана. Поскидывав верхнюю одежду, парни обнажили дорогие, добротно сделанные кольчуги, в руках появились такие же короткие мечи и сабли.

– Ну что, ты вспомнил тот бой под Дарогом, по ту сторону Танаги? Тогда ты успел повернуть коня, а сейчас куда денешься? – наступал на опешившего вельможу Вадар, который, как и Олег, узнал его с первого взгляда. Подождав, пока ларконец выхватит меч и отступит на шаг назад, Вадар обрушил на него шквал сабельных ударов. Ларконские вельможи, которые почти втрое превосходили «купцов», пошли на них стеной. Воспользовавшись этим, Мирад быстро юркнул в небольшую дверь, располагающуюся по другую сторону палаты. В помещении завязалась ожесточенная драка. Из коридора также доносились звон оружия и крики, видимо оставшиеся у крыльца «обозники» заслышав условный свист, бросились на помощь своим и нарвались на выбегающих со всех дверей ларконцев. Но опытные, прошедшие не одно сражение светлогорцы быстро проложили себе дорогу и ворвались в палату.