Текст книги "Воин из Ниоткуда (СИ)"

Автор книги: Олег Никифоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Прошло еще два бесконечно долгих дня. Олег уже в сотый раз проклинал себя за то, что не поехал с дружиной сам, сейчас бы он так не мучился. Наконец на следующее утро прибежавший стражник обрадовано доложил о приближении светлогорского воинства. Облачившись в соответствующие одежды и прикрепив к поясу вместо тяжелого меча более легкую саблю, в накинутом на плечо воеводском плаще, Олег вышел на крыльцо в сопровождении Межаты и Вадара. Позади них, прячась за спину десятника, стояла немного напуганная Арана. Радостные крики крепостной стражи известили о прохождении дружины через ворота, и вскоре передние ряды вышли на площадь перед домом воеводы. Впереди, под развивающимся княжеским стягом, в окружении Андрея и Клюда ехал Потак, чуть поотстав, ехали Макс с Аразом. Совместное светлогорско-оранское войско все вливалось и вливалось ряд за рядом на крепостную площадь, заполняя все ее пространство. Победно вскинув руки с обнаженными мечами, дружинники ликующе приветствовали своего воеводу. Подбежавшие гридни помогли Потаку спешиться, и тот радостно обнял Олега, стараясь делать это в половину своей медвежьей силы, памятуя о ранении последнего.

– Ну, здравствуй, герой!

– Так вроде как вы с победой вернулись, а не я? – удивленно рассмеялся счастливый Олег.

– Не было бы твоих орлов, не было бы и победы. – резонно ответил Потак, ослабляя объятья. – Видал, как тебя чествуют?

– Значит сече конец?

– Для кого-то и конец, а для кого и начало. – подмигнул наместничий воевода. – Благодаря тебе Дикая Земля теперь вздохнет спокойно и перестанет быть дикой. А у тебя, насколько я слышал, все еще впереди.

– Главное – воям отдых дать, не успевают с коней слазить.

Олег с Вадаром поочередно обнялись со всеми десятниками и Аразом, дружески похлопывая друг друга по спине.

– Дружина ждет твоего слова, воевода. – Потак подтолкнул Олега слегка вперед, и уже обращаясь к столпившимся десятникам, гаркнул на них: – Ну а вы что топчетесь здесь? Успокойте своих героев, а то они сейчас прямо на лошадях в дом въедут.

Весело подталкивая друг друга, те направились к дружине. По просьбе Вадара ему тоже подвели коня и помогли сесть верхом. Под радостные крики своего десятка он снова встал в их главе.

– Андрей! – остановил Олег спускающегося друга. – Сколько?

– Пятерых похоронили. – вздохнул десятник. – Семерых на подводе привезли, но парни крепкие, выкарабкаются. – и чуть замявшись, виновато добавил: – Кураб ушел, так и не смогли его найти.

– Я найду его. – опустил руку на плечо Олега Араз. – В Степи ему некуда податься. Мои люди отыщут его.

– Хорошо. – согласился воевода. – Главное, что он уже не опасен.

Подгоняя командами десятников, светлогорская дружина и сотня оранцев выстроились широким строем перед домом воеводы. Еще раздавались отдельные голоса и выкрики, но основная масса воинов замерла в ожидании речи воеводы. Олег восхищенно смотрел на сверкающее на солнце доспехами свое войско. Несмотря на то, что многие из них первый раз столкнулись с врагом, обнажив против него свой меч, они оправдали его надежды, могучей волной пройдясь по неприятельским ордам. Они с честью выдержали тяжкие испытания.

– Слушай, Потак, ты всю свою дружину привел что-ли? Тут же сотни две с половиной будет, если не больше, а моих-то воев всего полторы сотни осталось.

– Это не моя, это твоя дружина! – удовлетворенно хмыкнул тот. – Если бы ты сам возглавил этот поход, я думаю, их еще больше было бы. Это все те, кто захотел идти с тобой к князю. Примешь под свою руку?

Не в состоянии проронить ни слова от нахлынувших чувств, Олег лишь благодарно пожал руку довольному воеводе.

– Вои ждут тебя. – шепнул ему на ухо Межата, указав головой на собравшихся.

Кивнув, Олег сделал шаг вперед и оперся о резные перила крыльца. Позади него встали Араз, Потак и Межата. Вздохнув побольше воздуха в легкие, Олег начал говорить срывающимся от волнения голосом. Но по мере того, как он успокаивался, его голос набирал силу и уверенность, звонким металлом разрывая холодный воздух.

– Други мои, братья! Вы сделали великое дело. Вы не только освободили наши земли от вероломного врага и отомстили ему за сожженные веси, безжалостно убитых селян, вы нанесли ему окончательное поражение, разгромив его в его же норе. Много лет ваши братья и сестры прятались по лесам, спасая детей от поганых шакалов. Теперь с этим покончено. Вы с честью пронесли княжеский стяг по безбрежной Степи, снискав себе славу непобедимых. – переждав бурные крики, Олег продолжил. – Но я еще больше горжусь вами оттого, что вы не очерствели сердцами, не стали подобно каменным глыбам. В последней сече с вами бок о бок бились те, кого мы еще вчера называли врагом. Но ваши горячие сердца помогли вам отличить друга от недруга и протянуть ему открытую ладонь. Не оранцы наши враги, а те озверевшие похотливые твари, что нарушили честь воина, покрыв себя несмываемым позором. И они захлебнулись в проклятьях убитых ими женщин и детей, беспомощных стариков. Но оранский народ, очистившись от этого смрадного отребья, призывает нас к дружбе, и мы с открытым сердцем принимаем ее. И последний бой тому доказательство. – Олег видел, как осветились улыбками хмурые лица степных воинов, как стоящие рядом с ними дружинники дружелюбно похлопывали по спине. Дай бог, чтобы так было всегда. – Я пришел сюда малой дружиной, в сто пятьдесят мечей, сейчас же вас почти в два раза больше. Нас еще ждут большие испытания. Не так много времени осталось до того, как мы должны выступить на помощь нашим соседям танагорцам. И здесь тоже еще наши дела не завершены, настал черед созидать. Но в одном я совершенно уверен – мне никогда не будет стыдно за вас, и я благодарю Корса за тот день, когда он свел нас вместе. Слава павшим, и Слава вам, живым героям!

Гром трех с лишним сотен голосов и блеск трех сотен клинков выразил всеобщее чувство ликования.

– А ты не только мечом махать горазд. – выразил свое удивление Потак. – Всех за душу зацепил.

– Я только сказал, что думаю.

* * *

В тот же день Араз, тепло простившись со всеми, повел оранскую сотню обратно в степь. Перед ним стояла нелегкая задача объединить разрозненные рода оранского племени в одно кагарство и разгромить шатающиеся по степи уцелевшие отряды шурусов. Арана долго махала ему в след с крепостной стены, провожая взглядом удаляющихся соплеменников. Дождавшись, когда последний оранский воин исчез из виду, она повернулась к стоящему позади нее Вадару.

– Я люблю тебя, мой повелитель. – улыбнувшись сквозь слезы нежным голосом прошептала она. – Теперь я вся в твоей власти.

– Ты – княжна моего сердца, мое сокровище. – Вадар притянул девушку к себе и ласково поцеловал, стирая губами с ее лица полосы слез. – А он обязательно еще вернется и очень скоро. Иначе я с братьями и друзьями сам к нему наведаюсь.

– Ты у меня прямо грозный тигр! – счастливо засмеялась оранка.

* * *

Не задержался в крепости и Потак. Обсудив с Олегом последние события и одобрив строительство крепости на Рожке, он отбыл в Белогоч к князю, взяв с собой лишь пятерых дружинников. От него Олег и узнал, что наместник Дикой земли Добрав так и не оправился от болезни, и не дождавшись освобождения Стельца умер, и кто возьмет осиротевший край под свою руку, ведает только князь.

Проводив воеводу, Олег не спеша возвращался к себе. Сердце тоскливо щемило от грусти, он уже успел соскучиться по Белогочу, по Божару с Весенкой, Обруду с Могуром. Скоро месяц, как они оттуда уехали. Быстрее бы вернуться и… дальше, за горы. Как она там, его Олана? Хоть бы одним глазом взглянуть на нее. Тяжело вздохнув, Олег прибавил шагу и почти нос к носу столкнулся с Рогводом.

– Ты что бродишь, друже? Лежал бы себе, да лежал, Межата того и гляди за хворостину возьмется.

– Да ну его. – отмахнулся Олег. – От Вочары что-ли ворчать научился, проходу не дает. Можно подумать, кроме меня других раненых нет. Еле вырвался, чтобы Потака проводить.

– Силен медведь. – уважительно отозвался о последнем ханкас. – Только все равно годы свое берут, тяжело ему за молодыми гоняться. Неужели и мы такими будем?

– Будем. – весело рассмеялся Олег. – Представь, сидишь ты у печи, внуков нянчишь, сказки про свои подвиги им рассказываешь.

– А за спиной бабка ворчит. – подхватил Рогвод. – Нет, это не для меня, мне даже думать об этом страшно. Я в какой-нибудь битве рядом со своим мечом лягу, по мне, так это куда привычней.

– Нашел к чему привыкать. – усмехнулся воевода. – Успеем мы еще к Корсу, столько ждал, и еще подождет. У нас и тут дел не в проворот. А тебе жениться надо.

– Так вы ж всех девок расхватали! – гаркнул с хохотом Рогвод. Олег лишь покачал головой, смеясь над словами ханкаса.

– Ладно, сам тебе подыщу. Слушай, будь другом, собери всех десятников, надо кое-какие вопросы обсудить.

– Это я мигом. Только надоела мне твоя присказка. Вроде давно друзья, а ты все «будь другом».

– Да ладно тебе, к словам цепляться. Лучше скажи, как Кураб уйти смог? А то все не до этого было, забывал спросить.

– Да пес его знает. – пожал плечами ханкас. – Толи его не было под Стельцом, толи нюх у него как у лисицы. Мы ж налетели с трех сторон, раскидали всех как щенят. Ну никого в полон и не брали, а когда кинулись эту гадину искать, уже и спросить некого. Глупо получилось. Да и куда он мог деться? Этот мальчишка Сагер со своими сопляками сразу же к его шатру прорвался, мы с Андреем еле успели за ним.

– Ну? – вопросительно посмотрел на него воевода, хмуря брови.

– Что, ну? Это они только с виду сопляки. Мы когда подскочили, там уже и делать нечего было, они всю личную стражу Кураба собакам на корм порубали. Только в шатре никого и не было, лишь добро награбленное.

– А в крепости?

– Да мы туда и заходить не стали. Они же сами сдались, без боя, мы их даже попросить не успели. – со смешком прогудел десятник. – Там только Араз был, да Андрюха с Клюдом. Пусто.

– Ладно, если он в степи, Араз его сыщет, а если к ваглам подался, разберемся и с ними. Собирай совет, а я пойду. – Олег зябко поежился на морозе. – Ни как сил не наберусь.

– Главное, выжил, а остальное со временем. Ты и так Межату до белого колена доводишь.

* * *

Небольшая комната, где собрался Совет, напоминала пчелиный елей: спорящие друг с другом десятники производили такой шум, что гул голосов, повиснув в воздухе, заполнял все пространство помещения. Камнем преткновения стал вопрос о том, где ставить крепость, а самое главное – когда. Некоторые предлагали вообще отложить это дело до возвращения из похода на Ларконию, и, не задерживаясь более, отправиться в Белогоч. Наконец после долгих споров и препирательств было решено ставить крепость на месте покинутой веси Луда, на речке Рожке. И чтобы не откладывать строительство цитадели на долгий срок, также было решено задержаться еще на две-три седмицы и подготовить место под застройку.

– А как же застава? – неожиданно, с грустью в голосе, спросил Клюд. – Отслужила свое? А ведь столько сил ей отдано!

– Ну почему ж отслужила. – улыбающийся Олег весело посмотрел на товарища. – Заставой она давно уже перестала быть, крепостью тоже была, пора ей стать градом. От новой крепости, что до Белогоча, что до Стельца, одинаково будет. И где селянам ближайших весей правды искать? Опять сами по себе? Да и пути торговые здесь пролягут, через этот град оранские купцы свои товары в другие земли повезут. Так что, быть здесь граду!

– А как зваться будет сей град? – с дрожью в голосе спросил Клюд воеводу.

– А как был он Щитом в тяжелую пору, так пусть и величают его также гордо – Щи́тень. Или кто не согласен?

Дружный хор одобрительных возгласов возвестил о появлении нового светлогорского града с грозным и надежным именем.

– Если ты согласен, Клюд, то оставайся здесь воеводой и посадником. – с ноткой сожаления предложил ему воевода, видя его горящие от счастья глаза.

Застыв от неожиданности, тот покачал головой. – Спасибо за предложение, воевода, но я и так слишком уж задержался здесь. Пора мне обратно в дружину, там мое место. И хоть велика честь для меня, стать главой града, да только откажусь я от нее. Не серчай, друже.

– Я рад, что ты идешь с нами. – благодарно улыбнулся ему в ответ воевода.

* * *

Ледяной, пронизывающий насквозь, ветер проникал во все щели, выгоняя тепло из-под, казалось, такого теплого тулупа. Олег с завистью смотрел на разгоряченных от работы дружинников, от которых пар валил во все стороны. Его с Вадаром даже близко не подпускали к рубке деревьев. С великим трудом ему удалось настоять на своей поездке вместе со всеми, и вот теперь он был вынужден в позе полководца созерцать расширение владений арожичей и растущую на глазах гору сваленных бревен для возведения будущей твердыни. Оставив часть людей на заставе также заготавливать бревна для предстоящих построек, Олег привел дружину в запорошенную снегом, уныло стоящую весь, на месте которой предстояло вырасти новой крепости.

Наспех соорудив для себя временные жилища, дружинники на другой же день приступили к работе. Вспомнив о холме, с которого они когда-то разглядели подымающийся из веси дым, Андрей с Максом во главе своих десятков направились туда, чтобы расчистить место для сторожевого поста. В центре веси горели костры, на вертелах жарилось добытое в лесу лосинное мясо, источая зазывающий аромат.

– Чего хмурый стоишь, воевода?

– А чему радоваться? – повернулся к подошедшему Межате Олег. – Вон парни от жары уже и тулупы поснимали, а я от безделья мерзну, стою как девка на выданье.

– Рано тебе еще топором махать, тут и без тебя охотников полно. Лучше пойди у костра погрейся, а то, не успев от раны оклематься, от хвори сляжешь.

– А ты меня не стращай, не дите малое, сам знаю. – огрызнулся воевода, и уже с тоской в голосе добавил: – Не могу я, Межата, без дела сидеть, особенно когда все вокруг работают. Не по мне это.

– Ну, брат! Ты столько смог, сможешь и это. Вон сколько дел успели провернуть за один лунник!

– Эх, дружище, если бы успели, а то в самом начале бросать приходится, все в спешке делается. С Аразом до конца обговорить все не успели, крепость даже заложить не можем – землю хоть по крупинке отковыривай, Щитень и тот возводить некогда. Еще седмицу простоим, и пора обратно выступать. И Потак что-то засиделся у князя в гостях, сроду такого не было.

– Может, князь оттаял, вот и не отпускает от себя воеводу. – пожал плечами жрец. – Кто их там знает. А про здешние дела зря ты так. Не твоя вина, что студа сейчас, а не яринец. Главное, что не забыто ничего, не оставлено без внимания. Не только мечом прошлись по вражеским головам, но и о мире позаботились.

– Спасибо тебе, жрец, за добрые слова, да только не очень они меня успокаивают. Когда мы сюда вернемся, никто не знает, а начатое надо до конца доводить. Иначе и начинать не стоит. Ладно, пойду Вадара проведаю, а потом может до Андрея с Максом доеду, узнаю, как там у них.

– Прав старый Вочара, ты – Воин. – глядя вслед уходящему воеводе тихо произнес Межата. – И не столько ты этот Путь выбрал, как он тебя. – жрец тяжело вздохнул, перейдя почти на шепот. – И никто не ведает того, что предстоит тебе, воевода. Одно лишь знаю, легким твой путь не будет, а возможно такого и врагу не пожелаешь… И все же, я не хотел бы оказаться среди тех, кто от тебя отступится.

Межата долго еще стоял на месте, выхватывая глазами мелькающую между костров фигуру воеводы, и пытаясь предугадать, что их всех ждет впереди. Но разве Корс скажет об этом, даже ему, своему жрецу. Нет, он не очень любит делиться такими тайнами. А может он и сам не все знает. Только Небеса все знают.

* * *

Как воевода и говорил, через несколько дней светлогорская дружина покинула гостеприимные стены Щитеня. Расчистив место под строительство новой крепости и заготовив бревна, она возвращалась в Белогоч. Олег с Клюдом долго ломали голову, решая, кого оставить за главного в новом граде. Соратники Клюда наотрез отказались оставаться в Щитене, не захотев покидать дружину. Пришлось назначить временным воеводой одного из мужей Потака, который не поехал с ним к князю, с ним же остались и несколько пришедших из Стельца дружинников. В конце концов, Потак вот-вот должен вернуться, значит сам и разберется с назначениями. Разместив раненых дружинников на санях, светлогорское войско, насчитывающее две с лишним сотни воев, выступило в обратном направлении. Лунга, Агура с сыном и Арана также ехали на санях, присматривая за ранеными. Сколько Олег с вадаром не возмущались, их тоже чуть ли не силой уложили на сани, не обращая внимания на их негодование. Облокотившись на руку, Вадар о чем-то тихо перешептывался с оранкой, которая не отходила от него не на шаг. Хотя все давно уже старались обращаться к ней, как своей, гаринь еще не освоилась до конца, и чувствовала себя немного неуютно среди молодых шебутных парней. Ей казалось, что они так и не простили ей до конца ранение их любимцев. На самом же деле сия история обросла уже забавными деталями, перейдя в разряд анекдотических, ну а там где смех и ирония, ненависти места нет.

Стараясь не слушать их разговор, Олег вытянулся на сене, подложив руки под голову, его взгляд был устремлен вверх, на синеющее среди крон деревьев небо. Задувающий время от времени ветер сбрасывал ему на лицо снежинки с деревьев, заставляя лесных гигантов скрипеть и покачиваться. Олег думал о своем, возвращаясь мыслями к одному и тому же. Он чувствовал, что с одной стороны эти места навсегда останутся в его памяти яркими воспоминаниями, с другой стороны, та нить, что связывала его с ними, уже порвалась. Черак и Луд умерли. Он долго стоял у холма над их останками, бродил по веси. Он сдержал свое обещание, как и его братья. Теперь близкие ему люди покинули эти места вместе с ним, и нить лопнула. Кто-то из них останется в ставшем ему родным Белогоче, а кто-то последует за ним дальше, туда, куда рвется его сердце все эти дни. К его единственной и ненаглядной, к его прекрасной княжне. Воевода закрыл глаза, и перед ним тут же возникло ее обворожительное жизнерадостное лицо и большие смеющиеся глаза. Сколько в них очарования и загадочности! С глухим стоном он открыл глаза, возвращаясь в смыкающийся над ним лес.

Начинало темнеть, и передние ряды свернули в сторону расположившегося неподалеку селения, решив там провести предстоящую ночь, встав лагерем. Староста радостно обнял воеводу, признав в нем старого знакомца, избавившего вместе со своими братьями его селение от ненавистного Вепря. Приковылял и хромой кузнец, у которого они провели ночь. Но всех больше Олег был удивлен, встретив там вожака мальчишеского отряда Кушку.

– Ты как здесь?

– А как степняков-то разбили, так все по домам и подались. Ну а я все-таки решил до Белогоча дойти. – радостно объяснил подросток.

– А как же мамка? – удивленно поинтересовался воевода.

– Так сирота ж я! – недоуменно посмотрел на него Кушка. – Мне и податься-то некуда.

– Извини. – опустил ему руку на плечо Олег. – Только не смотри на меня как на дурака старого, не говорил ты мне про мамку раньше. Если хочешь, то можешь с нами поехать, только что ты в Белогоче делать-то будешь?

– Ну, назад меня никто не прогонит. – подросток сделал серьезное лицо, стараясь отвечать степенно, как взрослый. – К кому-нибудь попрошусь в хозяйстве помогать за харчи да крышу над головой. Ну а как время подойдет, в дружину пойду, в молодшую.

– Не могу сказать, что это самое лучшее решение, но и отговаривать не стану. Ты уже взрослый, сам решай. Если до зари не передумаешь, прыгай в сани, со мной поедешь. – и воевода потрепал по вихрастой голове обрадованного Кушку.

«Слишком многие нынче в дружину просятся. – тяжело вздохнув подумал про себя воевода. – Знали бы они, что их ждет и что им предстоит увидеть, может и не были бы столь ретивы».

Лишь только рассвет прорезал ночную мглу, дружинники, поблагодарив селян за гостеприимство, выступили в дорогу. Больше остановок не предполагалось, да вои и сами стремились поскорей попасть в город. Кого-то там ждали семьи, а кого-то и молодые красавицы, истосковавшись по своим женихам. Кушка свернулся калачиком под медвежьей шкурой, погрузившись в объятия сна. Всю ночь он провел у костра, боясь, что воевода может передумать и не взять с собой. Усевшись на санях, он долго клевал носом, пока Олег грозно не цыкнул на него, и подросток с удовольствием нырнул под теплую шкуру, тут же уснув. Вскоре лес закончился, выпустив дружинников из своих объятий на открытый простор. Это дарвянские поля разбросались вдоль прямо идущей дороги, и лишь торчащие межи указывали на границы пределов. Вот и белоснежная гладь озера осталась позади, дорога плавно уходила в сторону от его извилистых берегов, чтобы встретиться с ним вновь уже в Белогоче. Завидев стены приближающейся столицы княжества, дружинники пришпорили коней, которые и сами были не прочь перейти в галоп, почуяв родные стойла и долгожданный отдых. Олег с Вадаром, пересев на коней, заняли свои места, и дружина под гордо развивающимся на ветру княжеским стягом нескончаемой лавиной хлынула в распростертые объятья Белогоча, приветствуемая радостными криками горожан и сопровождаемая нескончаемым лаем бегущих вслед за ней сворой собак.