Текст книги "Воин из Ниоткуда (СИ)"

Автор книги: Олег Никифоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Олег растерянно слушал подобные споры и обсуждения, большей частью пропуская их мимо ушей и почти никогда не принимая в них участия. Единственное, что его возвращало из задумчивости, это был жесткий колючий взгляд ведуна Мирада. Олег еще в их первую встречу невзлюбил старца и попытался всячески его игнорировать. В конце концов, ему порядком поднадоели эти бесконечные «дуэли» глазами, и он решил навестить ведуна у него дома.

Легко узнав у первого же дружинника где ему искать жилище Мирада, воевода быстрым шагом отправился в указанном направлении. Вопреки ожиданию, дом ведуна оказался небольшим и каким-то неказистым. Маленькие оконца, серые бревна, отсутствие какой-либо резьбы, столь привычной для изб Светлогорья и Танагории, и даже дверь имела какой-то замшелый вид. На стук вышел сам хозяин. Удивленно посмотрев на воеводу, Мирад молча пропустил его внутрь дома. Немного привыкнув к царившему в доме полумраку, Олег огляделся вокруг. В отличие от внешнего вида, внутреннее убранство дома было гораздо богаче, но с таким же мрачновато-серым оттенком. Единственным хорошо освещенным местом был стоящий возле открытой печи стол, на котором чего только не было. Какие-то чашки, сосуды разных размеров, кинжал, свитки, всякая мелочь. «Как в магическом салоне» – подумал воевода, разглядывая жилище ведуна. Мирад спокойно стоял в стороне, наблюдая за Олегом и ожидая, когда тот соизволит объяснить цель своего прихода. А воевода нервничал, не зная с чего начать, и, в конце концов, решил действовать без обиняков.

– Мне кажется, что вы хотели мне что-то сказать, но так и не решились. – обратился он к Мираду на «вы».

– Если бы хотел, то сказал бы. – усмехнулся ведун, продолжая разглядывать воеводу.

– Тогда какого черта на меня пялиться?! – разозлился Олег, не столько на ведуна, сколько на себя самого. Разговор получался совершенно дурацкий.

– Ну, извини, коль обидел. – с прежней усмешкой в голосе ответил Мирад, в его глазах светился огонек ехидства.

Олег собирался было бросить ему что-нибудь жесткое, колкое, но вдруг обратил внимание на таинственный знак, изображенный на небольшом, висящем на стене щите. Память тут же услужливо воспроизвела порядком подзабытые события почти годичной давности, и воевода почувствовал, как взмокла спина под рубахой.

– Что это…? – хрипло спросил он, не отрывая взгляда от знака. Жгучее солнце светило всеми своими восьмью лучами-стрелами, а по середине красовалась красная молния.

– Один из магических знаков, коих предостаточно. – удивленно-настороженно ответил Мирад, с подозрением поглядывая на гостя. – А что за причина такого волнения?

– Мне кажется, я его уже видел. – уклонился от прямого ответа Олег, переводя дыхание.

– Что ж, вполне может быть, хотя подобные знаки скрываются от посторонних глаз. Да и ведунов в наших краях можно на пальцах пересчитать. А где же ты его видел?

– Не знаю, пока не могу вспомнить. – слукавил Олег. – А что он обозначает?

– Силу. – пожал плечами старик. – А точнее могущество, высшее могущество.

– Да, что-то в нем такое есть. – согласился Олег.

– Но если ты не помнишь, где его видел, то почему так заволновался? – снова с подозрением спросил его Мирад.

Олег уже проклинал себя за то, что выдал свои эмоции, но это было так неожиданно для него.

– Просто ощущения с этим связаны не самые лучшие. Но я все равно пока не могу вспомнить, где и когда его видел.

– Что ж, если захочешь потом поделиться своими воспоминаниями, я думаю, мне это будет весьма интересно.

– Не премину это сделать. – уже совершенно спокойным голосом сказал Олег. – Но вам-то для чего этот знак? Чем он служит?

– Скорее как украшение. – делано-равнодушным тоном ответил старый ведун. Но воевода почувствовал, как в нем начинает расти недовольство, и в данном случае это было ему на руку.

– А вы сами не хотите добиться этого высшего могущества?

– Немного найдется людей, которые хотя бы просто не мечтали о нем. Но ты сам понимаешь, что само по себе оно не приходит. Что же касается меня, я всего лишь ведун.

– Хм. Если я не ошибаюсь, Ярдар тоже ведун, к тому же и князь. И останавливаться на этом не собирается.

– Потому я и твержу постоянно, что он опасен, опасен вдвойне. – зло проскрипел старик.

– А может, ты просто хочешь убрать его с дороги? – неожиданно перешел на «ты» воевода.

– Я забочусь о безопасности княжества! – взорвался Мирад, опрокидывая от злости стул, который стоял около него. – И ты еще молод меня учить!

– Может и так. – повернулся к выходу Олег, и уже возле двери обернувшись, добавил: – Только, как говорит мой друг Клюд, не надо путать личное с общим!

Уже закрывая дверь, Олег услышал, как позади него что-то с грохотом разбилось о стену. «Достал я его», – мысленно улыбнулся себе воевода. Он почти не сомневался в истинности своих слов относительно взаимоотношений Мирада и Ярдара. Но сейчас его гораздо больше тревожил увиденный им знак. Олег солгал ведуну, на самом деле он, конечно же, сразу вспомнил, где видел это «солнце». Это было там, в пещере, в их прошлой жизни. Но как, каким образом они могут быть взаимосвязаны между собой? И взаимосвязаны ли вообще? На секунду Олег остановился задумавшись. Нет, обратно он не хотел, точно, но дознаться до истины необходимо. Может, хоть тогда они будут знать цель их пребывания здесь. «Вернусь из похода, вытрясу все из этого ведуна. И обязательно нужно поговорить с Вочаром. А парням лучше пока ничего не говорить, незачем их будоражить раньше времени». Приняв решение, Олег уверено направился в сторону терема. Он успел уже жутко соскучиться по своей любимой княжне. Возможно, ему удастся ее найти в одной из горниц, выделенных светлогорским девушкам. Именно там чаще всего Олана проводила время в его отсутствие, не забывая прихватить с собой верную спутницу Данусю. Олег радовался, что Олана сдружилась с его сестренкой и другими девушками, но он бы предпочел сам проводить с ней это время. Однако служба есть служба, и никуда от нее не денешься. Но сейчас он решительно намеривался отложить казенные дела на потом. Он просто с ума сходил без ее прекрасных глаз, острого носика и такой обворожительной улыбки. «Пусть все летит к черту, а я иду к ней!»

* * *

Гостям сообщили о предстоящем походе, умолчав, однако, о поддержке Ярдара Кунавией. После некоторых раздумий путешественники приняли предложение Радана остаться в Танагире под прикрытием его стен. Передвижение в военное время всегда чревато последствиями, а погибнуть вблизи от дома было бы просто глупо. Обрадованный такому повороту событий Макс стал частым гостем в их временном жилище. Он вызвался показать Нарии город и его окрестности, познакомил ее со всеми друзьями. Веселая и улыбчивая кунавка оказалась прекрасным умным спутником. С ней не скучно было прогуляться по узким улочкам или пройтись по лесу, или же просто посидеть у реки, беседуя о разных вещах. Ей было, что ему рассказать, но и Макс уже немало повидал за этот год. Очень быстро их отношения переросли в дружеские. Макс снова ожил, в его глазах появился живой блеск, а на губах улыбка. Его покоряла ее рассудительность, спокойствие, сочетающееся с живостью ума, мягкий голос. Нария не относилась к числу красавиц, но ни у кого бы и язык не повернулся назвать ее некрасивой. Мужская одежда была ей к лицу. Высокая, худощавая, она и вправду напоминала несложившегося еще подростка. Да и было ей от силы лет семнадцать. Ее отец, некий влиятельный кунавский вельможа, отличался собственным взглядом на воспитание и отправил единственную дочку вместе с маринтийскими учеными мужами познавать мир. И вот волею случая она оказалась здесь.

Но не только встреча с Нарией так повлияла на десятника. Макс сблизился с маринтийцами, слушая их вечерами у горящего очага на гостином дворе. Они говорили на немного непривычном говоре, растягивая слова, так что они текли плавным ручейком. Некоторые слова вообще были незнакомы. Но самое главное, Макс с удивлением узнал, что они почитают не Корса, а своего бога, зовут которого Сéлия. Маринтийцы не ставят деревянных или каменных идолов, а рисуют его изображение на тканях или ровных досках. Как и Корс, Селия единый бог. Но если над Корсом стоит Небо, а светлогорцы и танагорцы почитают еще и все стихии природы, то маринтийцы признают только единого Селию. Он и бог, и судья, и защитник. Макс каждый вечер слушал рассказы седого мужа, рассматривал образ сурового, мудрого Селию и все больше проникался к нему доверием. Нет, он, конечно, не был Христом, но все равно был ближе, чем Корс, которого Макс так и не принял. Нария с улыбкой наблюдала, как десятник увлеченно слушал ее спутников или начинал яростно спорить, если с чем-то был не согласен. Сама она в эти споры не вступала, лишь иногда вставляла слово в защиту Корса, бога ее народа, и тут же замолкала. А утром они снова уходили на луг или в рощу, сами не догадываясь, как их отношения становились все ближе и ближе.

* * *

Мирад со злостью отбросил в сторону нож для обряда, зажав кровоточащий палец. Сегодня у него все валилось из рук. Этот проклятый мальчишка. Возомнивший себя невесть кем, действовал ему на нервы. Нет, он просто вывел его из себя! И это после того, как столько положено трудов и столько поставлено на карту! О, Небеса! Что он сделал не так? Ну ничего, он заставит его сделать так, как ему нужно, его и его друзей. То, что это именно он, ведун больше не сомневался. Он добьется своего, а потом… Потом он заплатит ему сполна.

ГЛАВА 2

Кушка даже попытался влезть на коня, чтобы окинуть взглядом собравшееся войско, но Олег грозно посмотрел на своего посыльного и тот виновато опустился в седло. «Вот бы с крепости взглянуть!» – пронеслось в его голове, но и это уже было невозможно. Полуторатысячная рать расположилась далеко в поле, оставив город позади себя. Сотни заняли свои места, командиры получили последние наставления, и объединенное войско выступило в поход, отправив вперед разведывательные отряды. Решено было продвигаться вдоль Танаги, которая своими водами рассекала вдоль Танагорию, Ларконию и Маринтию, прежде чем влиться в бескрайнее море. Да и трава там уже зазеленела, позаботившись о прокорме лошадей. Правда после приграничного городка рáгожа Танага продолжала свое течение уже в землях князя Ярдара. И хотя сама граница еще долго шла по самому берегу реки, но он был таким отвесным, что спуститься к воде было почти невозможно. Деревья их последних сил цеплялись за кручи, чтобы не свалиться в воду и не расстаться с жизнью.

Понимая, что скрыть появление такого войска просто невозможно, князья предпочли больше не таиться и идти по тому берегу реки, который принадлежал Ларконии. Единственным препятствием, которое мешало дальнейшему продвижению, стала небольшая ларконская приграничная крепость Ти́жич. Ее малочисленный гарнизон, укрывшись за стенами, не представлял какой-либо серьезной угрозы, но оставлять в своем тылу даже слабого противника было бы просто неразумным, также, впрочем, как и бросать на штурм всю рать. Поэтому после недолгого обсуждения осаду крепости поручили сотне Клюда, который уже знал толк в подобном деле. Олег скрипя зубами отпустил одну треть своей дружины, оставив вместе с Клюдом Араха и Макса. Оставалось только надеяться, что крепость падет быстро и Клюд догонит Олега еще до начала решающих действий. Сам Олег и так пребывал не в самом лучшем расположении духа. Он практически разругался с Весенкой, настояв на том, чтобы девушки остались в Танагире рядом с княжной, что было впервые в их достаточно мирных отношениях. Да еще разговор с Мирадом не выходил из головы. Воевода опасался ведуна, ощущая исходящую от него скрытую угрозу, хотя и не мог понять ее смысла. Он остался для него загадкой, и это еще больше беспокоило Олега. А теперь еще и эта непредвиденная осада, где ему пришлось оставить часть своих людей. Единственной приятной вестью было то, что танагорский сотник Турах разрешил Ждану присоединиться к Олегу вместе со своим десятком, и теперь тот почти неотлучно находился рядом с ним. Они оба тяжело переживали расставание со своими возлюбленными, часто возвращаясь к разговору о них.

Шел уже второй день, как объединенное войско оставило позади себя осажденную крепость и без какого-либо сопротивления продвигалось по вражеской земле. По всей видимости, Ярдар собирал войско и поэтому не бросал дружины в бой, обрекая их заранее на разгром. Жители тех немногих весей, что попадались на пути воинов, при их приближении покидали свои дома и уходили в лес. Но по приказу Вельтара и Радана дружинники спокойно проходили через заброшенные селения, оставляя их целыми и невредимыми. Их целью был Дáраг, большой город на месте слияния Танаги и небольшой речушки, текущей с гор. Когда-то Дараг был столицей ларконских князей, но впоследствии Ярдар перенес столицу южнее, почти на самую границу с Маринтией, в город Брéзень. Радан рассчитывал на то, что Ярдар не захочет уступать богатый город, и оказался прав. Гонцы с передовых отрядов доложили о появлении вражеского войска. Был отдан приказ о прекращении движения и разбивке боевого лагеря. Под командованием опытных сотников, отряды дружинников заняли свои места, растянувшись широким фронтом, обоз собрали в одном месте, расположив телеги плотным кольцом на случай неожиданного нападения с тыла или прорыва неприятеля через ряды дружинников. В ожидании более точных сведений от авангардов, князья и воеводы собрались на небольшой лужайке, обсуждая план дальнейших боевых действий. В это время стали подъезжать первые гонцы. По их словам неприятельское ларконо-кунавское войско, насчитывающее ничуть не меньше воинов, встало станом на их пути к Дарагу, и Ярдар, по всей видимости, решил дать основное сражение именно здесь. Положение его дружин было стратегически удобным. Позади них, прикрывая их тыл, стоял укрепленный город, справа их защищала достаточно полноводная Танага, а слева непроходимая болотистая топь. О том, чтобы попытаться пройти ее даже небольшим конным отрядом, не могло быть и речи. Этот маневр мог стать слишком рискованным, если не последним для отчаянных храбрецов. Оставалось только принять открытый бой без всяких уловок. Но не было гарантии, что противник также не попытается предпринять обходного маневра. После долгих споров и пререканий было принято предложение роланского воеводы, которого поддержал ведун и несколько других военачальников, переправиться роланской сотне через Танагу и попытаться зайти противнику с тыла. Надежда на успех была невелика, но в пользу этой затеи сыграл тот факт, что таким образом может быть упрежден подобный маневр противника.

Оставшиеся две сотни Олега заняли позицию в самом центре объединенного войска. Но даже оттуда ему было видно, как роланцы готовятся к переправе. Первые из них уже переплыли реку и закрепляли страховочные веревки.

– Дурак же этот Дóвень! – ругнулся подъехавший Андрей, имея в виду роланского воеводу. – И этот старый хрыч Мирад совсем из ума выжил, такой же тупорылый.

– Кто знает. – неопределенно отозвался Олег. – Но затея и вправду дерьмовая. Здесь-то они переправятся, не проблема. А вот как они в тылу врага это проделают? Даже если оставить коней, все равно их скорей всего обнаружат.

– И тогда им хана! – поддержал его Андрей. – Их же лучники как слепых котят перетопят.

– Вот то-то и оно! Или опять придется кому-то из наших идти на прорыв и отвлекать внимание на себя. Не зря же светлогорцев поставили по правую руку, как раз от центра до реки. – внутри воеводы все сильней закипала злость.

– Ну да, как по уши в дерьмо лезть, так это опять мы! Слушай, а может они просто решили подальше от драки слинять, ведь не камикадзе же они на самом деле?

– Ну вот пойди и спроси у них, а я поеду, князя поищу. – и Олег пришпорил коня.

Как воевода и говорил, светлогорцы, превосходящие по численности все остальные дружины, заняли пространство от центра до реки. Другой фланг занимали танагорцы, замыкали которых сто бойцов из Навари. Ярдар пока не предпринимал попыток вступить в бой, и это было на руку Радану, ожидающему, когда роланцы закончат переправу. Олег легко нашел князя, но застав его в окружении вельмож обоих княжеств, решил остаться в стороне. Присутствовавший при совещании Потак заметил воеводу и направился к нему.

– Скучаешь, али сказать что хочешь?

– Скорее спросить. Мы намерены до победного здесь стоять или первыми начнем?

– А пес его знает! Командовал бы Вельтар, мы бы и своими силами обошлись. А тут каждый в начальники лезет, ратным воеводой быть желает. Курицам на смех!

– Ну тогда я поехал к своим. Тут я точно лишний. Кстати, ты Межату не видел?

– Да он, по-моему, тоже к тебе подался, так что может встретитесь.

Потак собрался было уже снова идти к стоявшим кучкой и активно размахивающим руками вельможам, как вдруг те неожиданно замерли, кого-то или что-то слушая, а затем быстро разошлись, выкрикивая команды.

– Ну вот, похоже, и началось. – быстро направляясь к князю, проронил Потак.

* * *

– Ларконцы возобновили движение, так что готовьтесь к атаке. – коротко бросил подошедшим Вельтар. – Олег, ты со своими остаешься возле меня. Могур с Обияром станут левее, а остальные во второй ряд, вступите в бой позднее.

Выслушав приказ, сотники разъехались по местам. Отдав необходимые распоряжения, Олег напряженно всматривался в даль, где блестели на солнце щиты надвигающихся ларконцев. Вот уже слышны их голоса, топот и ржание лошадей. В предчувствие лихой схватки он забыл и о надоевших ему вельможах, и о колючем взгляде Мирада. Его глаза горели, а губы слегка кривились в усмешке, он жаждал боя. Заметив рядом нервно дергающего поводья Кушку, Олег чуть не выругался.

– В пекло не лезь, держись позади всех. – скомандовал он подростку.

– Как это позади всех?! – взъерепенился Кушка. – Я твой посыльный, а не обозник!

– Сейчас доспоришься, как раз в обоз и отправлю, понял?!

– Куда уж понятнее. – хитро прищурился гридень, обнажая саблю. Олег только обреченно вздохнул. Заметив кивок князя, он легко вытянул из ножен тяжелый меч и поднял его над головой.

– Корс с нами! Вперед, мои волчевои!

И сверкающая лавина, набирая скорость, понеслась на встречу другой лавине, чтобы сойтись в одном танце смерти. Когда уже оставалось покрыть небольшое расстояние, лучники с обеих сторон выпустили град стрел, выискивая себе жертву. Убрав в сторону щит с торчавшими в нем стрелами. Олег обрушился на неприятеля, стараясь держаться поближе к князю, который легко орудовал длинным обоюдоострым мечом, нанося один за другим разящие удары. Дружинники Олега несколько раз порывались вырваться вперед, и лишь только под грозными окриками князя или самого воеводы удерживались на месте, соблюдая общий строй. Даже Межата не отставал от товарищей, поигрывая своей силушкой. От Потака так вообще неприятельские вои отлетали как от стены, с трудом уворачиваясь от его сокрушающих ударов. И, тем не менее, светлогорцы с великим трудом преодолевали сопротивление врага, зубами выгрызая каждую сажень. Олег упивался боем, с гордостью наблюдая за слаженными действиями своих воев. В какой-то момент он неожиданно осознал отсутствие ярости и ненависти, которые двигали им во время сечи с ваглами или оранцами, скорее он ощущал азарт, который овладел его телом. Но он тут же забыл об этом, идя на помощь Кушке, быстро отражающему уверенные удары опытного ларконца. Встрянув между ними, воевода сильным ударом отбросил вражеского воя, приготовившись к схватке. Тот незамедлил ответить на вызов, нанеся рубящий удар сверху. Олег легко ушел от него, но и достать противника оказалось делом не легким. Они закружились на месте, отбивая щитами случайные удары сражающихся рядом дружинников и полосуя кольчугу друг друга. В конце концов, Олег изловчился и нанес противнику колющий удар в шею. Захрипев, тот выронил меч и рухнул ничком с коня. Отдышавшись, Олег опять врубился в самую гущу, выискивая очередного противника.

В этот момент и появился танагорский ведун в сопровождении роланского воина и танагорцев.

– Где князья?! – громко проорал он, пытаясь пересилить шум сражения.

– Здесь где-то. – ответил Олег, следя за боем. – А что случилось?

– Беда. Нас пытаются обойти, Довень помощи просит.

– Давай пробиваться к князьям! – прокричал воевода, поворачивая коня. Несколько дружинников проследовали за ними, прикрывая их щитами. Вначале Олег нашел Вельтара, затем и Радану передали, что его ищут. Мирад кратко поведал, что Довень прислал гонца сообщить о встрече с полуторасотенным отрядом и просить о подмоге. Так же гонец рассказал о волнениях среди роланцев и о том, что воевода не может с ними справиться.

– Он воевода или дитя малое?! – взревел разъяренный Вельтар, вытирая кровь со щеки, сочащуюся из небольшой ранки.

– Ну так пойди и объясни ему, как нужно воевать и людьми управлять. – резко глянул на него старый ведун, сверкнув очами.

– У меня любой сотник с этим справится! Кликну Обруда, вот он и разберется.

– Там не сотнику, а кому поважней ехать надо. Не только своими, но и чужими командовать придется. – не унимался Мирад, настаивая на своем.

– Возможно, он прав, друг. Здесь мы управимся, так что бери сотню или более и, сделай милость, разберись с нашими союзничками и с тем, что там происходит. – поддержал его мокрый от пота Радан. – Езжай, Вельтар, на тебя надежда.

– Пусть он лучше мне живым не попадается! – зло мотнул головой светлогорский князь, и повернувшись к своим скомандовал: – Потак, остаешься за меня, вводи в бой сотню Обруда. А ты, Олег, бери полсотни воев и давай за мной.

– Возьми хотя бы сотню! – взмолился Радан, глядя широко открытыми глазами на друга. – Это же безумство!

– Я сказал половину! Здесь каждый воин на счету, и так уже полдня топчемся на месте. Ты меня понял, воевода?! – крикнул уже он попытавшемуся было что-то возразить Олегу. Тот лишь согласно кивнул и направился к своим. Найдя Андрея, он прокричал ему почти в самое ухо:

– Я ухожу с князем за реку с полусотней воев, ты остаешься старшим!

– Я с тобой!

– Нет! – жестко отрезал Олег. – Дождись Клюда и береги людей. Мы скоро.

– Кого берешь? – обреченно спросил Андрей, поняв. Что в этот раз ему не переспорить.

– У тебя возьму Рогвода, Сагера и Вадара, а у Лияка его брата и Зубрава.

– А может лучше всем идти? – сделал последнюю попытку Андрей.

– Я бы взял, да Вельтар приказал брать только полсотни воев. Так что не серчай, брат.

– Удачи тебе!

– И тебе тоже, дружище!

* * *

Подошедшая сотня Обруда сменила ушедших и павших, восстановив равновесие в рядах. Разгоряченные боем парни стояли перед своим командиром, ожидая приказа. Несмотря на недовольство Олега Лияк настоял на включении его в отряд, так что Андрею предстояло командовать над остатками обеих сотен. Межата тоже изъявил желание отправиться вместе с отрядом, даже не соизволив спросить разрешения у князя, а просто поставив его перед фактом. Правда при подсчете собравшихся оказалось чуть больше четырех десятков, и Олег взял с собой рвавшегося изо всех сил с ним Ждана с его бойцами. Вельтар в двух словах объяснил их цель и пришпорил коня. Чтобы не тратить время на поиск переправы. Пришлось возвращаться назад к обозам, где через реку уже были натянуты веревки. Щиты оставили на берегу, под охраной обозников, уж слишком они были неудобны для преодоления реки вплавь. Пристегнув мечи и кольчуги к седлам, дружинники направили лошадей к воде. Разгоряченные тела сразу же обожгло холодом. Несмотря на теплое солнце, вода совсем не прогрелась и гридни, держась за гривы лошадей, старались как можно быстрее преодолеть неприветливую Танагу. С трудом взобравшись на крутой берег, они быстро выжали одежду и надели латы. Где-то совсем рядом слышались звуки ожесточенного боя. Вскочив в седла, светлогорцы пришпорили коней, пуская их вскачь.

Как только росшие вдоль берега реки деревья и кусты расступились, перед ними предстала ужасающая картина. Небольшой отряд роланцев, не больше трех десятков воев, ожесточенно защищаясь, пытался прорваться к реке. Но враги окружили его почти со всех сторон, нанося несчастным существенный урон. Издав воинственный крик, светлогорцы поспешили им на помощь, врубаясь в ряды врага.

– Где Довень? Где люди? – проорал Вельтар, склоняясь к одному из роланцев, тот лишь тяжело покачал окровавленной головой, переводя дыхание и радуясь короткой передышке.

– Он предал нас. Забрал половину сотни и ушел обратно в Роланию… здесь остались лишь те, кто отказался идти с ним.

Глухо зарычав, князь с силой опустил меч на первого попавшегося врага. Это были не ларконские воины, а их союзники кунавцы. На какое-то мгновение, не ожидавшие такого натиска, они дрогнули и отступили, но силы были не равные, светлогорцам противостояло почти две сотни обученных воинов. Схватка была ужасной. Уставшие, изможденные роланцы один за другим падали без сил или сраженные вражескими мечами. Дружинники Олега также несли потери. Сам воевода бился бок о бок с князем, обрушивая свой меч налево и направо. Он не видел, как кунавцы обступили Лияка, пытаясь выбить того из седла. Первым на помощь брату подоспел Кожак. Нанося смертоносные удары, он прорвался к Лияку, но сам упал наземь с разрубленным лицом. Прорубавшийся вслед за ним Сагер подоспел уже слишком поздно, он лишь усилил натиск, не давая врагу затоптать павшего друга. Но Олег не видел этого, как не видел и того, как Рогвод с Вадаром пытаются оттеснить раненного Ждана, закрывая его своими телами.

Воевода шаг в шаг шел рядом с князем, прикрывая его и прокладывая себе дорогу. Несколько раз он спасал его от неминуемой погибели, но так не могло продолжаться вечность. Вельтар продвигался вперед, не оглядываясь, поражая вражеских воинов одного за другим. Но в какой-то миг отяжелевшая от усталости рука не сумела отразить очередной удар, и кунавский меч со всей силы вошел ему в живот, разрывая кольчугу и вспарывая живую плоть. Олег увидел пошатнувшегося князя и направился к нему, заорав что было мочи:

– Все ко мне!!!

Срубив отпрянувшего кунавца, воевода поймал падающего князя. Из-под кольчуги билась горячая кровь, уходя вместе с жизнью. Подоспевшие Рогвод с Вадаром встали рядом с Олегом, отражая один за одним наносимые удары. Воевода склонился над князем, который пытался что-то произнести, из уголка его рта по подбородку стекала струйка крови, и Олег с трудом разобрал еле различимые слова.

– Спасай людей… и уходи. – прохрипел князь, кривясь от боли. Схватив Олега за рукав, он потянул его на себя и на последнем дыхании добавил: – Береги Олану… Она должна… это все… ее…

Пальцы князя разжались, и рука безвольно повисла в воздухе. Жесткий, требующий взгляд безжизненно застыл, уставившись в никуда. Глухо простонав, Олег заскрипел зубами. Передав тело Кушке, воевода зверем ринулся в драку. Он не видел ничего, кроме врага, разрубая того на куски и наводя ужас на уцелевших. Оставшиеся в живых дружинники бились рядом с ним.

Неожиданно раздался сигнал рога, и кунавцы откатились назад, оставляя на поле боя раненных и убитых. Олег не сразу сообразил, что противник взял передышку, чтобы перестроить свои ряды для новой атаки. Он отсутствующим взглядом окинул своих бойцов, ничего не соображая. Наконец ого лицо стало принимать осмысленное выражение.

– А где Рогвод? – поинтересовался воевода, не видя друга.

– Здесь он. – тихо отозвался Сагер, склоняясь над обезображенным до неузнаваемости телом ханкаса.

Олег в два прыжка оказался рядом с ним. Единственная уцелевшая рука, сжимающая меч, дрогнула, и Рогвод открыл затуманенные глаза. Увидя склонившегося над ним Олега, он попытался улыбнуться окровавленными губами.

– Не сердись…, я умираю…, как и хотел…, с мечом.

– Ты не можешь умереть! Ты не можешь этого сделать!

– Жаль… мы мало… повоевали. Но я рад…, что встретил тебя…

Это были последние слова могучего ханкаса. Жизнь покинула его геройское тело, изрубленное врагами. Олег уткнулся в него лицом и беззвучно зарыдал, это была его самая тяжелая потеря за все время. У него не было больше сил сдерживать хлынувшие слезы, и он лишь все сильнее сжимал уже бездыханное тело.

– Держись, воевода. – подошедший Межата положил руку на плечо Олега. – Возможно, мы встретимся с ним уже сегодня.

Притихнув, Олег поднял глаза на жреца и проследил за его взглядом. Впереди выстраивались новым строем кунавцы. Поднявшись с колен, воевода посмотрел на своих дружинников, которых вместе с роланцами осталось не более трех десятков, и тихим, но четким голосом объявил:

– Последним приказом князя было «уходить», и вы можете ему последовать. Я же остаюсь с ним и с теми, кому уже не уйти.

– Где ты, там и мы. – ответил за всех Вадар. – И мы не бросим наших павших товарищей.

– Тогда, бой!

– Бой!!! – громом повторили за ним дружинники.

– Кушка, ты должен перебраться через реку и сообщить о случившемся. Ты должен! Это приказ! – оборвал его возражения Олег. Проводив глазами быстро удаляющуюся всхлипывающую фигуру подростка, воевода вскочил на подведенного коня, и отряд направился на встречу врагу. Выйдя на чистое, не заваленное павшими телами место, они остановились. Олег с усмешкой посмотрел на боевые ряды кунавцев и скинул с себя остатки разорванной в клочья кольчуги и одежды, обнажив могучую грудь.

– Возможно, это наш последний бой, и я рад называть вас своими товарищами. Я не боюсь смерти, пусть они ее страшатся!

Вадар последовал его примеру и, раздевшись по пояс, подъехал к воеводе. Они крепко обнялись. И… все остальные гридни поскидывали с себя кольчуги с рубахами и по очереди выезжали вперед, обнимаясь друг с другом.

Приготовившиеся к новой атаке кунавцы с заползающим в их души страхом смотрели на этот загадочный и жуткий танец, танец Смерти.

– Почему ты медлишь? Давно пора покончить с ними!

– Почему? А ты еще не понял? Их было в четыре раза меньше нас, но мы потеряли в три раза больше них.

– Сейчас ты можешь исправить эту несправедливость. Их еще меньше, к тому же они расстались даже с кольчугами.

– Зато они готовы к смерти, а я нет. А может ты готов? Тогда веди. Только это будет твоя последняя победа, если конечно она будет. – и старый воин с усмешкой посмотрел на своего собеседника, ларконского вельможу. Тот поерзал в седле и согласно кивнул головой.

– Хорошо. Ты прав, это не та победа, которой можно хвалиться. К тому же, насколько я понял, их князь убит, так что свою часть договора мы выполнили. А этот безумец, что командует себе подобными, не представляет ничего интересного, так что пусть благодарит Небеса за свое спасение. Командуй отбой, мы уходим.