Текст книги "Воин из Ниоткуда (СИ)"

Автор книги: Олег Никифоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

– Я люблю тебя, лисичка моя! Только тебя одну!

– Я ждала тебя, любый мой! – Лунга гладила его русые волосы, острое скуластое лицо, и позволяла раздевать себя, не чувствуя никакого стеснения. Это был ее мужчина, и она хотела принадлежать ему вся, во всей своей красоте и девственности. Она почти задохнулась от волнения и неведомых ей ранее ощущений, когда он начал целовать ее упругие белые груди, опускаясь затем все ниже и ниже. Со сладостным стоном закрыв глаза, она не заметила, как предстала перед Андреем во всей своей завораживающей наготе. Не в силах больше себя сдерживать, тот отдался неистовой клокочущей страсти, поглотившей их обоих.

* * *

– Ты меня ненавидишь?

– Да! Ты убил моего отца и моих братьев!

Вадар удивленно поднял брови, взглянув на оранку.

– Я не помню, чтобы я это сделал лично, но если бы представился такой случай, раздумывать не стал бы. Я видел веси, которые они оставляли после себя. – десятник говорил это спокойным тоном, не оправдываясь и не обвиняя ее в чужих преступлениях. Уже три дня кагаринь находится в его плену, он предоставил ей максимум условий и… минимум свободы, он пытался поговорить с ней по-хорошему, по-доброму, но упорно натыкался на ненавидящий взгляд. Вот и сейчас…

– И что же ты хочешь от меня? Чтобы я бросилась к тебе в ноги? – ехидно бросила девушка, обжигая Вадара жалящим взглядом.

– Не стоит. – чуть насмешливо ответил тот, любуясь ладной фигурой Аланы. – Просто я тешу себя надеждой, что когда-нибудь ты сменишь гнев на милость, и мы сможем поговорить в другом тоне.

– Не дождешься! – сверкнула раскосыми глазами оранка. – Лучше убей меня сразу, пока я не разорвала тебе горло!

– Ух ты! – все тем же тоном, сочетающим мягкость и насмешку, отозвался десятник, подходя к ней поближе. – Похоже, мне и впрямь придется запастись терпением. Что ж, времени у нас предостаточно, только ты зря не притрагиваешься к еде. Мне нравится твое стройное тело, но я не хотел бы, чтобы оно стало чересчур стройным. – сделал ударение на последнем слове Вадар. Подойдя вплотную, он схватил девушку за руку, рывком привлекая к себе. Та вся сжалась в комок, свободной рукой упираясь ему в грудь.

– Пусти! – прошипела Арана.

– Я не трону тебя. – горько усмехнулся десятник, выпуская ее руку. – Просто ты очень красивая. Но я хочу, чтобы ты сама пришла ко мне, а иначе… а иначе я не хочу! – резко развернувшись, он собрался уйти.

– Я никогда не буду твоей! – с ненавистью крикнула оранка и, выхватив из-за пазухи небольшой кинжал, с силой ударила оборачивающегося десятника в спину чуть ниже шеи. Вадар повернулся к ней лицом, в его взгляде не было ни удивления, ни ненависти, лишь немой укор застыл в глазах. С трудом разжав окровавленные губы, он прохрипел еле слышно:

– Зря… ты… так…

Кровь тонкой струйкой стекала из уголка рта на щетинистый подбородок. Закрыв глаза, Вадар с хрипом повалился на застывшую от ужаса оранку. Подхватив его на руки, она опустила тяжелое тело воина на пол, смотря на него широко раскрытыми глазами. Дрожа всем телом, она выхватила висевший у него на боку кинжал и бросилась к двери. Наткнувшись на входящего Олега, она выкинула вперед правую руку, нанося удар снизу вверх под ребра. Не ожидавший нападения воевода схватился руками за кинжал, когда тот уже вспорол не защищенную латами плоть. Согнувшись от пронзившей его боли, он отшатнулся назад, загородив вход в комнату. И тут его взгляд упал на неподвижно лежащего Вадара.

– За что?! – простонал с отчаянием воевода. – Ведь он же еще мальчишка!

Арана в ужасе отступила назад, наткнувшись на обжегший ее взгляд Олега, полный такой безбрежной тоски и упрека, что мурашки пробежали по ее телу. Собравшись с силами, воевода сделал несколько шагов к лежащему десятнику, но его ноги обессилено подогнулись, и он упал на пол. Застыв на месте, Арана смотрела несколько мгновений на них, не веря до конца в произошедшее, затем, пошатываясь, направилась к двери. Остановившись в дверном проеме, держась руками за косяк, она из последних сил срывающимся голосом прокричала в тишину коридора:

– Кто-нибудь, помогите!!

Увидев бегущие на ее зов фигуры воинов, она бессильно сползла на пол. Несколько человек сразу ворвались в комнату. Бежавший впереди всех Рогвод, увидев распростертые на полу тела Олега и Вадара, бросился к ним.

– Олег!!! – склонился он над воеводой, тормоша его голову. – Я убью ее!!

– Не трожь ее… – еле слышно прошептал Олег, чуть приоткрыв глаза.

– Живой! – обрадовался ханкас. – Что встали?!! – взревел он на столпившихся дружинников. – Межату сюда!!!

Осторожно опустив голову друга и уступив место влетевшему в комнату жрецу, Рогвод направился к неподвижно сидящей девушке. Схватив ее за отворот мехового полушубка обеими руками, он приподнял безвольное тело оранки, практически оторвав ее от пола.

– Я тебя порву на куски и скормлю псам. – зло прошипел ей в лицо ханкас, брызгая от ярости слюной. Он с силой швырнул ее об стену. Ударившись головой, девушка кулем свалилась на пол.

* * *

Олег медленно пробирался сквозь окутавший его туман, пытаясь понять, где находится. Вдруг туман стал рассеиваться и он увидел перед собой приветствующие его фигуры воинов, по колено стоящих в молочной дымке.

– Мы рады видеть тебя, воевода!

Ни шрамов, ни кровавых ран – счастливые лица исходящих здоровой силой молодых воинов, его дружинников. Воевода в радостном удивлении вглядывался в живые лица павших товарищей.

– Я рад тебя видеть, воин.

– Тур?! – изумленно остановился Олег, разглядывая могучую фигуру десятника.

– Он самый. Не ожидал? – Тур крепко обнял его, прижав к своей широкой груди. – Я рад, что не ошибся в тебе. Корс доволен твоим умом и мужеством. Возьмешь меня в свою дружину? – хитро улыбнулся десятник, разглядывая ошарашенного воеводу.

– Я?! Да я только мечтал бы о таком воине как ты! Но…

– Спасибо, дружище, что не забыл! – перебил его Тур. – Но только не сейчас, еще не время. Тебя ждут там. – и он указал глазами за спину Олега. – Ведь ты обещал.

– Да, ты обещал, сынок. Сдержи свое слово. – это Черак появился за спиной десятника. Рядом с ним стоял Луд в окружении крепких парней – своих сыновей.

– Тебя ждут, воевода, возвращайся! Но помни о нас. – весело помахали ему рукой стоящие дружинники. – Ты обещал!

– Ты обещал, сотник! – услышал голос позади себя Олег и обернулся. Перед ним стоял князь Вельтар.

– Ты обещал. – грустно произнесла появившаяся из тумана Олана, протянув к нему руки.

– Любимая?! – шагнул к ней на встречу Олег, и почувствовал резкую боль…

* * *

– Очнулся, слава великому Корсу! – облегченно вздохнул Межата, видя как дрогнули веки Олега и он приоткрыл глаза.

– Где она? – слабым голосом спросил воевода.

– Оранка? В чулане сидит. – удивился вопросу Межата, смачивая губы раненого влажной тряпицей.

– Значит привиделось. – грустно улыбнулся уголками губ Олег. – Жаль.

Жрец молча смотрел на него, пытаясь сообразить о ком он говорит. Вдруг лицо воеводы посерело.

– Как Вадар? – спросил он, страшась ответа.

– Не здесь и не там. – мрачно покачал головой Межата. – Скорее всего, он там, откуда ты только что вернулся.

– Сколько прошло времени?

– Да уж солнце второй раз взошло, как вас… как вы тут лежите.

– Арану не трогать. – прошептал устало воевода, прикрывая глаза.

– Ханкас ее сам охраняет, никого к ней не подпускает, хотя желающих хватает. Андрей чуть в драку с ним не полез, еле успокоили. Да Рогвод и сам сказал, что он первым свернет ей шею, если ты свое слово с собой заберешь.

* * *

Девушка сидела на полу, забившись в угол. На низком чурбаке стояла нетронутая еда. Ее уже дважды меняли, но она не желала к ней прикасаться, лишь изредка отпивала пару глотков воды из стоящей около нее кружки. Ей не хотелось жить. Возможно ее и впрямь скормят собакам, но она уже не боялась. Измученная плоть еще продолжала существовать, но сама она уже давно умерла… дважды. Первый раз – когда она узнала о гибели отца и братьев. Пусть она с ними ссорилась, иногда терпела от них обиды и даже унижения, но она любила их. Все свои семнадцать лет она любила их безраздельно, особенно после того, как умерла ее мать… Тогда она поклялась отомстить и умереть, умереть физически. Она не сделала этого в крепости только потому, что боялась навлечь гнев на ее жителей. И вот она дождалась своего часа… И умерла второй раз… Почему и Вадар, и Олег смотрели на нее перед смертью без ненависти, без презрения? Почему они не вцепились ей в горло? Сколько раз перед ней вновь появлялось красивое лицо Вадара, его грустные светло-карие глаза, смотрящие на нее с укором. Она не могла больше выносить этого. А воевода? Этот отважный воин дважды легко разбил превосходящее по численности оранское войско. Последний раз она сама видела со стен крепости, какую ужасную ловушку он устроил ее отцу. И ее не обманывало его дружеское, всепозволяющее отношение с десятниками. Она видела, как все менялось, если в его голосе появлялись металлические нотки. Он умел внушать уважение и страх… Нет, скорее всего это был не страх, а безграничное уважение. Страх он должен вызывать только у врагов, и наверно такой же безграничный. Он тоже посмотрел на нее с укором, как на нашкодившего ребенка. Зачем он оставил ее жить?! «За что?! Ведь он же еще мальчишка!». Она сжала голову руками, чтобы не слышать этого вопроса. Он думал не о себе, а своем умирающем друге, и она уже сама не знала «за что?». «Я не помню, чтобы я сделал это лично». Он не убивал ее отца и братьев. А если бы и убил… Почему ее не убили еще там, в крепости?!!

* * *

Дверь отворилась и, пригибаясь, вошел Рогвод.

– Пошли!

У нее не было сил ни спросить «куда?», ни подняться на ноги. Он сам поднял оранку на ноги за шкирку и, поддерживая под руки, почти поволок за собой.

– Вот она. – опустил пленницу на пол Рогвод. – Совсем ничего не ест, в чем только душа держится?

– Посади ее на постель, поближе. – вздрогнув, услышала девушка знакомый тихий голос. Сильные руки подхватили ее и усадили на лавку. Арана подняла голову и увидела перед собой лицо полусидящего Олега. В ее глазах на мгновение вспыхнула радость и тут же они снова погасли. Но это не утаилось от Олега. Он внимательно посмотрел в глаза оранке.

– Ты не хочешь ничего у меня спросить? – мягко поинтересовался воевода. Арана подняла на него глаза, полные отчаянной надежды и страха. Улыбнувшись одними глазами, Олег кивнул в сторону. Повернувшись, она увидела рядом такую же лавку, на которой укрытый шкурой лежал бледный Вадар. Арана скорее догадалась, чем поняла, что он жив. Повернувшись к воеводе и вцепившись от слабости руками в постель, она с мольбой посмотрела на него.

– Я могу… можно мне… к нему? – почти беззвучно попросила оранка. К ее радости и удивлению тот согласно кивнул головой.

– Помогите ей.

Арана видела, как недовольно посторонился жрец, испытывающее всматриваясь в ее лицо, как напряженно замер рядом с ней ханкас. Но ей было все равно. Сползя с постели, на которую ее усадили, она встала на колени и осторожно прижалась лицом к безвольно свисающей руке Вадара. Она слышала его тяжелое дыхание и по ее щекам текли слезы. Рука десятника вздрогнула.

* * *

– Сынок, какой ты стал сильный и красивый! – отец с матерью радостно обняли его, прижав к себе. Потом, чуть отодвинув от себя, с гордостью рассматривали его ладную фигуру. – Совсем большой стал.

– И герой, каких поискать! – удовлетворенно крякнул отец. – Не иначе как в деда пошел.

– Не ужели я снова с вами?! Как я по вас скучал! Я теперь никуда не уйду!

– Ну что ты, сынок. – нежно погладил его по голове своей мозолистой рукой отец, растрепав русые кудри. – Мы всегда с тобой. А возвращаться тебе нужно, ведь тебя зовут.

– Кто? – удивленно спросил парень.

– Твои друзья, сынок!.. И твоя жизнь. И помни, мы гордимся тобой… А теперь иди, тебя ждут.

Почувствовав какую-то неумолимую тягу, он повернулся и пошел в туман, туда, где его ждала неумолимая боль.

* * *

– Мм… – простонал Вадар, открывая глаза. Яркий свет резанул по ним, заставив их снова закрыться. Услышав рядом тихое всхлипывание и почувствовав нежное прикосновение к руке, он снова разжал веки, с трудом склонив голову на бок. Его сердце радостно забилось, когда он увидел вздрогнувшую Арану, но вспомнив обрывки голосов, которые он слышал сквозь пелену беспамятства, Вадар с болью стиснул зубы, холодно взглянув на девушку. «Она убила Олега и виноват в этом только он».

– Ну, наконец-то! Силен ты спать! – неожиданно услышал Вадар радостный голос Олега и обрадовано попытался подняться, и только сильные руки Межаты удержали его на месте. Почувствовав приступ резкой боли в спине и шее, он глухо застонал.

– Прости меня, прости меня, пожалуйста! Услышал десятник сквозь шум в ушах голос оранки, целующей его ладонь. С трудом подняв непослушную руку, он погладил ее по волосам, по лицу.

– Глупышка, я ведь люблю тебя. – сдавленным шепотом произнес он, притягивая Арану к себе.

– Ну и дела! Сначала прирезать пытается, потом от любви плачет. Никогда не поймешь, что у этих баб на уме! – отойдя к Олегу, недоуменно проворчал ханкас.

– И не говори, одни проблемы из-за них. – согласился с ним Андрей, недовольно мотнув головой. Усмехнувшись, воевода закрыл глаза. Он думал о той, которой он обещал вернуться.

* * *

– Слышь, Олег, у нас гости. – войдя в светлицу заявил Андрей.

– Ну и кого нелегкая принесла?

– Оранцы опять. – отмахнулся десятник.

– Что?! – воскликнул удивленно воевода, пытаясь соскочить с постели, Андрей тут же испуганно бросился к нему, укладывая обратно.

– Ты не так понял. – поспешно добавил он. – На этот раз не войско, а какое-то посольство, их всего-то два десятка.

– Какое еще посольство? Откуда, из крепости что-ли?

– Да нет. – отмахнулся Андрей и недовольно добавил: – Тут этих степняков как песка в их землях. Какой-то кагар Арáз прибыл, хочет с тобой поговорить.

– Это мой брат. – подала голос напряженно слушавшая разговор Арана.

– Брат? Но подожди… – удивленно начал было Олег, но девушка, подойдя к нему, быстро пояснила:

– Он сын моего дяди, брата моей матери.

– Угу. – переварил информацию воевода. – Ладно, побеседуем с твоим родственничком. Андрюх, развлеки его чем-нибудь, пока я одеваюсь. Межата, помоги мне собраться.

– Будто без тебя обойтись не могут. – проворчал недовольно жрец. – Тебе лежать надо, а не послов принимать. Скажи спасибо, что жив остался!

– А разве я не сказал тебе спасибо? – невинно удивился Олег, хитро улыбаясь. – Ну, тогда я в десятый раз говорю: спасибо тебе, жрец!

– Все придуриваешься. – тихо смеясь потрепал его по голове Межата. – Ладно, подымайся, будем тебя в люди готовить.

* * *

Воевода принял посольство в небольшой палате, в которой кроме стола и лавок ничего не было. Правда гридни успели для солидности развесить на стенах мечи и щиты, и даже принесли княжеский стяг, который теперь стоял в углу, позади Олега. На стол подали жареную дичь и медовый напиток. Оранский кагар пришел в сопровождении двух своих мужей, оставив остальных во дворе. Гостей усадили по правую руку от воеводы, по левую руку от него сели Андрей, Макс и Клюд.

– Если ты пришел с добрыми намерениями, кагар, то я рад тебя видеть. Мой дом – твой дом. – вежливо начал разговор Олег, испытывающее поглядывая на молодого оранца, немногим старше его самого. Мужественное лицо, спокойный взгляд черных глаз, гордая осанка – похоже, он был настоящим вождем своего племени.

– Я так же буду всегда рад принять тебя в своем доме, воевода, как дорогого гостя. – неторопливым голосом ответил кагар. – Я пришел за миром, а не за войной.

– Я рад слышать сии слова, кагар. – слегка улыбнувшись, кивнул головой воевода. Стараясь погасить возникшее за столом напряжение, он откинулся на спинку стула. – Но прежде чем мы продолжим разговор, отведайте угощения, утолите голод и жажду после дороги.

– Благодарю за приглашение. – гость вежливо пригубил вина из чарки. От его острых глаз не ускользнуло то, как время от времени хмурится светлогорской воевода, держа левую руку у живота. – Я не хотел бы затягивать наш разговор, воевода. Тем более что я вижу, какую боль причиняет тебе рана. Может лучше перейти в другую комнату, где ты сможешь лечь?

Усмехнувшись, Олег посмотрел в глаза кагару, но не нашел в них даже грамма насмешки или злорадства. Это был полный понимания взгляд бывалого воина, испытавшего на своей шкуре не одно ранение. А еще воевода отметил про себя ум, уверенность и открытость, сквозившие в его глазах. Несмотря на свою молодость, он наверняка пользовался уважением у своих подданных.

– Моя рана не заслуживает того, чтобы ей уделяли столько внимания. Но мы можем совместить полезное с приятным и, не отрывая остальных от трапезы, перейти к делу. И для начала я бы хотел узнать, далеко ли твои земли, кагар?

– Земля моего народа – это Степь. Лишь горы и леса являются ее границей. А если тебя интересует мой город, то он не так уж далек, чтобы до него не дойти, но и не столь близок, чтобы его увидеть.

– Прекрасно! – весело рассмеялся Андрей. – Ты столь подробно описал, как будто я сам там побывал.

Кагар вежливо поклонился, хитро улыбаясь.

– Захотите придти в гости, я вам сам покажу дорогу, зачем утруждать себя ее поисками. Песок движется, а трава растет заново каждый год, только звери да оранцы знают, где была дорога.

– Но оранцы знают и другую дорогу, через леса, где жили мирные веси вардан. – улыбка исчезла с лица Олега, его взгляд стал напряженным и холодным. Сидевшие за столом оранцы опустили глаза, замерев в ожидании грозы. Один Араз не опустил головы, выдержав пронизывающий взгляд воеводы.

– Мои люди не трогали их веси, они не занимаются грабежом, подобно шурусам.

– А что все валить на шурусов то? – вмешался молча сидевший Клюд. – Как будто не Рамуз со своими шакалами напал на наши земли, убивая мирных ваодан и дужичей.

Кагар сидел мрачнее тучи, казалось еще немного и чарка, которую он сжимал в руке, сейчас расколется на мелкие осколки.

– Вы правы. Я мог бы сказать, что мои люди не ходили с ним в позорный поход, и это правда. Но мы одного племени и пятно позора легло и на наши плечи.

– Хорошо, оставим это. – Олег тяжело вздохнул. Оранец не собирался отнекиваться и возможно разговор все-таки пойдет на чистоту, иначе какой смысл от этого сидения. – Мы не собираемся вторгаться в ваши земли, мы лишь защищаем свои и наказываем обидчиков.

– О твоей храбрости и непобедимости, воевода, уже складываются легенды. – согласно кивнул Араз. – Я не хотел бы, чтобы из-за стола мы встали врагами. Моим людям есть что предложить вам, и есть что купить у вас. Нам не нужна эта война.

– Я с удовольствием обсудил бы это с тобой, но я не закончил еще свои бранные дела. Кагар Кураб все еще топчет нашу землю и павшие призывают к возмездию. А ведь он твой родственник? – Олег внимательно посмотрел на Араза, он заметил, как дрогнули желваки на его скулах.

– Да, он мой дядя, как и Рамуз. – немного помолчав, оранец поднял голову и, ясным взглядом своих черных глаз посмотрев на Олега, заговорил окрепшим уверенным голосом: – Я слышал о тебе, как о неустрашимом воине, жестоко карающих своих врагов, но милосердном к побежденным. Ты достоин того, чтобы о тебе слагали песни. Рамуз же и Кураб покрыли себя позором и они заслуживают смерти, как и их окаянные воины. Одного ты уже покарал. Позволь же мне присоединиться к тебе и помочь наказать другого.

Олег задумчиво посмотрел на замолчавшего в ожидании кагара. Веритиь ему или нет? Араз вызывал в нем симпатию к себе, но что если он просто решил воспользоваться ситуацией в своих целях. Наконец воевода решился.

– Позволь мне спросить тебя прямо. Какие твои планы? Наладить с нами мир или же просто воспользоваться нашей помощью, чтобы забрать себе земли родичей?

– Я ждал этого вопроса и рад, что ты его задал, а не оставил в своем сердце. Мы на самом деле хотим наладить добрые отношения, как и подобает соседям. И не скрою, я так же хочу объединить некогда единый народ степи, прекратить междоусобицу. Мы не хотим, чтобы нас и дальше называли дикарями.

– Если это так, то наши интересы совпадают. Только я не хотел бы оттягивать выступление дружины, мы и так задержались. Сколько времени тебе надо, чтобы привести своих воинов?

– Завтра, когда солнце полностью взойдет на небо, мои воины будут уже здесь.

– То есть?! – удивленно поднял брови воевода.

– Они стоят за речкой, которую вы зовете Рожка.

– Что?!! – в один голос воскликнули ошарашенные светлогорцы.

– Я не знал, чем закончится наш разговор. – немного смущенно, как будто его уличили в жульничестве, пояснил Араз. – Поэтому привел сотню воинов ближе к лесу. Я не хотел бы биться под стенами своего города.

– Гм… Логично. – немного придя в себя выдавил Олег. – Тогда перейдем к делу. Пусть твои люди поедут за ними. Макс, возьми своих орлов и парней Араха, проводите гостей туда и обратно. Андрюх, тащи карту, думать будем.

Не поднимаясь из-за стола, Араз отдал распоряжение своим приближенным и они вышли вместе с Максом. Через некоторое время в дверях появился довольный Андрей, держа в руках свернутый в трубку кусок холста. Олег дал знак, чтобы убрали со стола и Андрей разложил карту. Это был выбеленный холст, на котором сделанными из сажи чернилами была нарисована схема прилегающей местности. Кагар удивленно склонился над импровизированной картой, рассматривая черные линии и кружочки.

– Что это? – обернулся он к воеводе.

– Карта, сами рисовали. Конечно не блеск, но другой нету.

– А эти полоски, точки… что это значит?

Видя, что оранец скорее всего первый раз столкнулся с картой, Андрей принялся объяснять.

– Вот эти две извилистые линии – это Медведка и Рожка. Вот здесь они сливаются в одну реку – Керль, куда она течет дальше, я не знаю. Вот этот кружочек – это наша крепость, а вот этот овал – бывшая крепость Рамуза.

– А это что? – показал Араз пальцем наверх холста.

– Это Стелец, главный город Дикой Земли. Где-то там сейчас Кураб и крутится.

Араз с интересом разглядывал карту, пощелкивая языком от удивления, водил пальцем по рисунку и что-то взвешивал в уме. Потом он уверенно ткнул пальцем вправо от Стельца.

– Здесь. – встретив удивленные взгляды светлогорцев, кагар пояснил: – Вот здесь, недалеко от начала Медведки, стоит крепость Кураба.

– Ясно. – удовлетворенно произнес Олег. – Андрюх, пометь. Ну а свой город теперь покажешь? – обращаясь к кагару спросил воевода.

– Здесь. – снова ткнул пальцем в карту Араз.

– Не близко. Ну а дальше степь далеко идет?

– Нет. – кагар грустно вздохнул и указал пальцем чуть ниже своего города, провел прямую черту вверх, до самого конца холста. – Это – Темные горы. Еще никто из тех, кто туда ходил, обратно не вернулся. – затем Араз провел почти такую же ровную черту из первоначальной точки влево. – Это тоже горы, но они добрые. Мы туда не ходим, но мой отец говорил, что за ними живут такие же как мы. А вот здесь, – и Араз весело посмотрел на Андрея, – здесь Керль сливается с Верглой и уходит в горы.

– Как это? Наоборот все реки текут с гор, а у тебя получается, что она бежит вверх. Такого не бывает.

– Она не в гору бежит, а под гору, словно в глубь земли течет. – пояснил Араз. – Я был там, еще с отцом, сам видел. В тех землях родственное нам племя живет – касáги. А выше крепости Кураба живут ваглы. – охотно показал оранец, видя, как Андрей тут же спешно делает пометки на карте.

– Встречались мы с ними, знаем. Еще до морозов дело было. – усмехнулся Олег, разглядывая дополненную карту.

– Так это тоже ты их потрепал, что они еле ноги унесли? – удивленно поднял глаза кагар, глядя на воеводу со смесью восхищения и страха.

– Мало нас было, еще меньше назад вернулось. Хмуро ответил воевода. – А ты откуда знаешь?

– Степь большая, да слухи быстро доходят. От лисицы к птице, от птицы к человеку, а от человека к другому человеку.

– Не скучно у вас. – усмехнулся Олег. – ну а как так получилось, что ты в углу между горами зажат оказался? Неужели в степи больше места не нашлось?

Араз сжал кулаки и отвернулся, даже по его спине было видно, как он тяжело дышит. Поняв, что задел за живое, Олег виновато положил руку ему на плечо. – Извини.

– Раньше мы вместе жили. – повернувшись к воеводе, дрожащим глухим голосом начал Араз. – Рамуз взял в жены сестру моего отца. Тогда отец возглавлял оранцев. А в один день они ушли на охоту и отец не вернулся. Говорят, что это Рамуз со своим братом Курабом убили его. Но я еще совсем подростком был. – лицо Араза стало серым, а губы бескровными, левая щека нервно подергивалась. – Моя мать рано умерла, и я рос у Рамуза. Его сыновья ненавидели меня, только его маленькая дочь Арана всегда была со мной. Ей тоже доставалось, потому что она была такая же, как ее мать.

– А потом тебя отправили с глаз долой? – попытался угадать дальнейший поворот событий Олег.

– Если бы. – усмехнулся Араз. – Я все время был под присмотром. При моем отце вардане платили нам дань, но мы никогда их не трогали, не брали лишнего. А Рамуз с Курабом были ненасытными, им всегда было мало. Они и между собой из-за этого перегрызлись. Они грабили вардан, уводили их женщин. Тогда многие из них встали под защиту вашего князя. Когда Рамуз в очередной раз ушел в земли вардан, я увел недовольных оранцев дальше в степь, построил крепость. Поначалу нас считали безумцами, думали, сами помрем, а потом стали опасаться нападать, оставили в покое. Так я и стал кагаром. Воевода, ведь я к тебе еще за одним делом пришел. Я знаю, что ты увел с собой Арану. Отпусти ее, она не виновата в делах своих братьев и отца. Разреши ей уйти со мной.

– Я не неволю ее. – пожал плечами Олег. – Она может уйти, если захочет.

– Сомневаюсь. – улыбнулся его словам Андрей.

– Но почему? – непонимающе воззрился на них кагар.

– Спросишь у нее сам, но чуть позже. – загадочно улыбнулся Олег. – Сейчас давай завершим наши дела. Если твоя сотня будет здесь завтра, выступаете на другой день на рассвете. Я, похоже, останусь здесь. – Олег недовольно поморщился, держась за живот. – Поделите дружину пополам. Половину возьмешь ты, Клюд, другую Андрей. Ближе к Стельцу разойдетесь и атакуете с трех сторон. Главное воев Араза с людьми Кураба не перепутать, придумайте что-нибудь, типа знака что-ли. Затем на крепость Кураба идите, не дайте ему опомниться. Я вас здесь ждать буду, может, уговорите Потака навестить меня, если нет, сам потом наведаюсь. После похода вся Степь твоя, Араз, мы лишь берем под свою руку все веси вардан, а на Рожке поставим крепость. Но торговать с тобой будем охотно и купцов твоих через свои земли пропустим. Я сам с князем обговорю это. – сделав передышку, Олег добавил: – Ну а если потребуется помощь, в беде тоже не оставим. Тебе же придется шайки шурусов подальше гнать, нет им места в степи.

– Шакалов ни псы, ни волки за своих не считают. – презрительно скривил губы кагар. – Если я смогу собрать Степь воедино, как мой отец, таким как они, места в ней не будет. Спасибо тебе, воевода, что не отверг моей руки и не отказался от нашей помощи. Ты всегда можешь рассчитывать на наши сабли.

Пожав друг другу руки, Олег с Аразом обнялись как старые друзья.

* * *

– Арана!

– Араз! – оранка бросилась в объятья молодого кагара, уткнувшись ему в грудь. Ее плечи задрожали от плача. Все обиды прошедших лет, все напряжение последних дней, все вышло вместе со слезами, уйдя в даль, отпустив измученную душу девушки.

– Что ты, что ты? Все хорошо, сестричка, все позади. – кагар ласково прижимал к себе изможденное тело Араны, шепча ей в самое ухо. – Я увезу тебя и ты будешь счастлива. Ты получишь все, что пожелаешь.

– Я и так счастлива. – оторвав лицо от его груди, оранка заглянула в его глаза. – Я счастлива, что снова вижу тебя.

– Я все эти годы мечтал о встрече с тобой. А ты стала еще краше, прямо как твоя мать. – Араз слегка отстранил девушку, чтобы получше ее рассмотреть. – Только совсем исхудала, бедная. Тебе слишком много досталось. Поехали со мной или, если хочешь, я могу тебя прямо сейчас отправить в город. Воевода не будет противиться.

– Нет… – Арана грустно закачала головой, отстраняясь от брата. – Я не могу.

– Но почему?

– Я люблю его брата. – тихо, еле слышно проронила девушка, закрывая лицо руками.

– Его брата? Ты? Но как…? – Араз удивленно смотрел на сестру, ничего не понимая, не веря своим ушам.

– Я знаю, я опозорила себя, я должна быть проклята, но это так, когда они увезли меня с собой, я хотела им отомстить, я ударила кинжалом его и воеводу. Наверно я должна была молиться об их смерти, а я благодарю Небеса, за то, что они остались живы. – обессилив, девушка опустилась на пол.

– Ты пыталась убить воеводу и его брата? – кагар обескуражено смотрел на Арану, которая сидела на полу, уронив голову на грудь. – И он тебя…

– Он любит меня! – неожиданно с вызовом ответила девушка, глядя на брата. – Он любит меня, а я люблю его!

Араз опустился на корточки рядом с араной и взял ее за плечи.

– Если твой избранник такой же как его брат, то я рад за тебя. Он никогда не предаст.

Теперь пришел черед девушки удивляться словам брата.

– Я иду вместе с его дружиной против Кураба. – пояснил кагар. – Мы заключили мир и договорились помогать друг другу.

– Он ненормальный, как и его братья. – изумленно покачала головой Арана. – Но я рада, что в Степь возвращается мир. А хочешь, я тебя познакомлю с одним из них? – мягко посмотрела на брата девушка.

– С удовольствием! – улыбнулся Араз.

* * *

– Познакомься, это мой брат Араз. А это Вадар, мой Вадар. – нежно добавила оранка, поцеловав лежащему парню руку.

– Очень рад. – десятник протянул руку вошедшему оранцу. Встретив дружеское рукопожатие, он добавил: – И я буду очень рад видеть тебя на нашей свадьбе.

– Обязательно буду! Ты только… береги ее…

* * *

Нервничая, Олег уже несколько раз прошелся взад-вперед по светлице, меряя ее шагами. Прошло уже пять дней, а от дружины нет ни слуху, ни духу. Сегодня он чуть не поругался с Межатой, который пытался удержать его в постели. Рана нет-нет да и кровоточила иногда, давая о себе знать, но лежать не было никаких сил. Олег пытался успокоить себя, ища различные оправдания затянувшейся задержке: может Потак задержал, а может осада крепости затягивается, да мало ли что. Вот только мысли как на зло лезли одна страшней другой. Отгоняя тревожные думы, воевода выглянул в окно. Недалеко от дома гуляли Арана с Вадаром, не спеша продвигаясь по заснеженным дорожкам. Тугая повязка не давала тому вертеть головой, и он послушно шел, опираясь на руку девушки. Вадар очень боялся, что Арана уедет с братом, но она осталась с ним, по-прежнему не оставляя его одного ни на миг, и десятник был ей за это признателен. Несмотря на тяжелое ранение, он был беспредельно счастлив. Наблюдая за тем, как оранка вьется вокруг него, то поправляя подушку, то подавая чашку с водой, Вадар упивался ее близостью и красотой, и, улучив момент, ловил ее за руку и притягивал к себе. Олег радовался их счастью, и только молчание Андрея омрачало его мысли.