Текст книги "Воин из Ниоткуда (СИ)"

Автор книги: Олег Никифоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

– Горяч ты, да глуп. А все потому что молод. Сколько таких на погребальных кострах в прах превратилось, вот и ты туда метишь.

– А о том только Корс ведает, звать кого к себе, али обождать. – вмешался Ждан. – А ты бы лучше не каркал подобно вороне. Турах отмахнулся от них и обиженно ушел в другой конец трапезной.

– Извини, брат, но дела есть дела. – подошел к Олегу Арах. – После обеда будет совет в тереме, тебе велено там быть.

– Знаю. – вяло отозвался Олег. – Спасибо, что напомнил. Лошадей проверить надо бы, завтра выступаем обратно.

– Быстро решения меняются. – усмехнулся Арах. – Что ж, все будет сделано. Только тут еще одно дельце. Рóгвод с нами просится.

– Кто? – недопонял Олег.

– Да я. – подал голос ханкас. – Или забыл, что меня Рогводом кличут?

– Прости, не сразу сообразил. Но вы же домой собирались? – удивился светлогорец.

– Ну собирались, да только что там делать в студу-то. Там сейчас такие ветра, что вам и не снилось. – пожал плечами ханкас. – Это в яринец у нас хорошо, а до него еще долго. Вот я и решил со товарищами к вам пристать. Мы еще ни разу у вас не были, так хоть поглядеть. Деньги есть, а повезет, так может к кому из купцов наймемся.

– Это вряд ли, а что до компании, то я сегодня же с князем обговорю.

* * *

Совет собрался в Малой палате. Правда надо заметить, что на самом деле это была достаточно вместительная комната с длинным столом посередине и лавками вокруг него. Стены были завешены доспехами, в основном мечами да саблями, а так же топорами и щитами. В углу, ближе к двери, располагалась печь. Единственное небольшое окошко едва освещало помещение, поэтому на столе красовалось два изящных подсвечника с зажженными свечами. Народу собралось немало, присутствовали почти все вельможи княжества, только светлогорцы были в прежнем составе. Дождавшись, пока приглашенные на Совет рассядутся, князь Радан сообщил цель собрания.

– Все вы знаете, что мы уже который день совещаемся малым Советом. Настала пора придти к окончательному мнению. – Радан сидел, привычно откинувшись в кресле во главе стола. На таком же кресле восседал Вельтар, окидывая внимательным взглядом собравшихся. – С полудня нашим землям угрожает князь Ларкóнии Ярдáр. Он давно лелеет мысль о захвате соседних владений и безраздельном могуществе.

В палате раздались негодующие возгласы, кто-то же просто кивал головой в знак согласия.

– А зубы он не пообламает?

– А об кого? Кто его остановит? – оборвал танагорский воевода, уже седой воин, всякое повидавший в жизни. – Маринти́йцы только за море держатся и ни во что не влазят. Кунáвцы – так тех кто бы сам защитил, земли много, а толку мало, Ролáния ничуть не лучше. Ханкасов вообще никто трогать не станет, их скалы и так никому не нужны. А захвати он Танагорию с Кунавией и Роланией – Мари́нтия сама падет. И останутся только Навáрия, да земли за Светлыми горами. – и воевода многозначительно посмотрел на князя Вельтара. Тот кивнул головой, дав понять, что готов ответить.

– Я понял, о чем подумали некоторые из вас. Возможно нам и вправду проще было бы отсидеться за горами, может и не полез бы Ярдар через них, утолив свой аппетит. Вон сколько земель назвали. – Вельтар долгим взглядом обвел присутствующих вельмож. – Да только не о том я мыслю, как свою шкуру спасти. Я не застал, зато мои мужи вящие застали то время, когда мы были добрыми соседями. И торг вели честной, и руку помощи протягивали в лихие времена. И Светлые горы преградой не были. Вот только порушили закон наши отцы, да не нам их судить. Нам ошибки их править.

Присутствующие согласно закивали головами. Вельтар, выждав паузу, продолжил:

– Я согласен с князем Раданом: ворога лучше бить на его земле, чем со своей вышибать. И мы готовы выставить свои дружины.

Олег с удивлением взглянул на князя и усмехнулся: «Что-то у себя ты об этом не думаешь». Сотник догадывался, что сюда они прибыли не о дороге через горы речь вести, и не карагу пить. Он понимал, что речь пойдет о военной помощи, и последние события в Белогоче только подтверждали это. Но он не предполагал, что это будет крупномасштабная война. Олег с большим вниманием слушал говорящих и с таким же неотступным вниманием следил за сидящим возле Радана пожилым вельможей, который ему так не понравился еще во время пира.

– Велигор, кто тот седовласый муж возле князя? – тихо спросил он воеводу, наклоняясь к нему.

– Советник его, Мирáд. Говорят, страшный человек и очень могуществен, из ведунов вроде. – так же шепотом ответствовал воевода.

– О том, чтобы выступить всем вместе против Ярдара, я так понимаю, все согласны. – склонился над столом Радан. – Теперь же вопрос, когда? Вскорости или у кого другие мысли?

– Я уже говорил тебе, Радан, что в студу людей через горы не поведу. – резко ответил Вельтар.

– Чем дольше ждем, тем сильней Ярдар! – трескуче-сухим голосом заговорил Мирад. – Сколько тебе надо времени, княже, чтобы собрать дружину и перейти горы? Лунник, полтора?

– Если будет надо, я и за седмицу это сделаю! – железным голосом промолвил Вельтар. – Но раньше травеня даже с места не сдвинусь.

Ведун аж изменился в лице, он еле сдерживал свой гнев.

– Не ты ли, княже, слыл самым смелым и отчаянным? С чего теперь такая осторожность?

– Я дружину на погибель бросать не стану! Отделаемся одной сечей или нет, неизвестно, а к затяжным действиям ни мы, ни вы не готовы.

Светлогорцы дружно поддержали своего князя, и большинство танагорских вельмож придерживалось этого же мнения. Мирад зло окинул сидящих и остановил свой взгляд на Олеге.

– Вы опасаетесь всего, как дряхлые старики, хотя это мне следовало это делать, а не вам. Это я старше многих сидящих здесь. Да, воевать в снег и мороз не легко, но и врагу не легче. Мы в равных условиях. Спросите молодых об их мнении, ведь это на их плечи ляжет бремя сечи. – и ведун кивком головы указал на Олега.

Взоры вельмож обратились на молодого светлогорского сотника, который многим из них годился в сыновья. Олег растерялся от стольких глаз, направленных на него, но, столкнувшись взглядом с Мирадом, он выпрямился и заговорил спокойным и сильным голосом.

– Да, в тепло и врагу будет тепло, и его кони будут есть свежую траву. И тогда мы будем в равных условиях. Но не сейчас! Ярдар у себя дома, он знает все тропы даже под снегом, а вы нет. А нам же предстоит еще и переход через горы. Мы малой дружиной еле перешли их, при большем же числе потерь не избежать. Если сейчас нет непосредственной опасности нападения, то выступать надо в зеленицу, когда снег сойдет не только на равнине, но и на перевале. Ну а если Ярдар решится напасть раньше – князь прав, мы скоры на сборы и через седмицу будем здесь.

Присутствующие одобрительно зашумели, поддерживая молодого сотника, князь Вельтар немного удивленно смотрел на своего дружинника и так же одобрительно кивнул ему. Мирад устало опустил голову, дальнейшее возражение было бесполезным, Совет принял решение.

– Значит дожидаемся светлогорскую дружину и выступаем. – подвел итог Радан. – А до этого времени держать язык за зубами и готовиться. Завтра утром гости покидают нас, так что нужно дать им возможность отдохнуть. Мы с князем и воеводами задержимся еще, а остальные могут возвращаться к своим делам. Мирад в удивлении поднял на своего князя глаза и в них мелькнул недобрый огонь. Но он не проронил ни слова и вместе со всеми вышел из палаты.

* * *

Олег шел понурив голову. С каким трудом ему давались слова на Совете. Травень – ведь это почти три месяца разлуки. С какой радостью он вернулся бы сюда через неделю, а то и еще раньше, и ни какие горы не смогли бы остановить его. Но долг перед дружиной пересилил. Он должен в первую очередь думать о гриднях, а уж потом о себе. И вот теперь им предстоит три месяца разлуки, три долгих месяца страданий. Почему она не смогла придти? Что ей помешало? Или это все-таки дело рук князя? Олег шел по длинным переходам терема и терзался сомнениями. Вдруг он заметил знакомую фигуру девушки, что подходила к нему утром.

– Подожди, красавица! – окликнул ее сотник. Та невольно вздрогнула и оглянулась. Подождав, пока все пройдут, он подошел к ней.

– Где твоя госпожа?

– У себя. – хитро улыбнулась девушка, чуть наклонив голову на бок.

– Проводи меня к ней. – жарко заговорил Олег. – Запутаться можно в этих коридорах.

– Ишь ты какой, шустрый. А стражу ты мечом уговаривать будешь?

– Уговорил бы и мечом, да не дело это. Они ни при чем. – поник Олег. – Но ты все же покажи дорогу, а там разберемся.

– Ну что ж, дорогу, так и быть, покажу, а уж дальше сам.

– Спасибо тебе, красавица. – обрадовался сотник. – А как хоть звать-то тебя?

– Данýся. – так же хитро улыбнулась девушка.

Они еще два раза куда-то свернули, и Дануся остановилась.

– Сейчас завернешь за угол и там уж прямо в княжнины покои. Да только вход наверняка охраняется.

– Спасибо тебе еще раз, Дануся. Дальше я сам думать буду.

Девушка засмеялась и убежала вперед. Олег на мгновение задумался. «А если и вправду стража? А, решим все на месте». Не раздумывая больше ни минуты, сотник завернул за угол. Худшие ожидания сбылись, у двери покоев стояли гридни.

– Куда?! С дороги что-ли сбился? – встали они перед ним, загораживая проход.

– Княжну видеть надо. Пропустите или сообщите ей. – уверенным голосом начал Олег.

– Ты белены объелся что-ли?! Совсем голову потерял. – раздался за спиной знакомый голос. Олег обернулся и увидел перед собой десятника Ждана.

– Надо мне, друже, очень. Сам знаешь.

– Знаю, как не знать. Да только если застанут тебя тут, лучше и не думать о том, что будет.

– Я не уйду, пока не увижусь с княжной. – упрямо промолвил Олег.

– Постой, я хоть предупрежу ее. – тяжело вздохнул Ждан, качая головой. Сотник посторонился, пропустив его к дверям в покои. Ждан вежливо постучал и, когда ему открыли, исчез в дверном проеме. Его не было несколько мгновений, затем дверь снова приоткрылась и Ждан, высунув голову в образовавшуюся щель, позвал Олега.

– Она ждет тебя, друже. – хлопнул Ждан приятеля. – Только, будь добр, не долго. Не подводи ее.

Олег вошел в светлицу и остановился в нерешительности. Олана стояла возле небольшого оконца спиной к двери, облегающий сарафан подчеркивал ее девичью фигуру. Находящаяся в комнате Дануся подбадривающее улыбнулась парню и выскользнула за дверь. Олег тихо подошел к княжне и обнял ее за плечи; вздрогнув от прикосновения, она обернулась. В ее глазах стояли слезы.

– Радость моя, солнышко. – зашептал сотник, прижимая к себе хрупкую фигурку. – Я не мог не увидеть тебя. Когда мне сказали, что ты не придешь, на меня словно скалу сбросили. Я не могу без тебя.

Губы девушки дрожали, по ее лицу мелкими капельками скатывались слезы. Собравшись с силами, она пристально посмотрела в глаза сотника.

– Завтра утром вы уезжаете, и уезжаете на долго. Вернешся ли ты таким же?…

– Я не знаю, каким я должен вернуться и что может измениться за три лунника, но я знаю одно: я люблю тебя и обязательно вернусь, чтобы сказать это снова, даже если князь переменит свое решение. – голос Олега звучал твердо и уверенно.

– Я буду ждать тебя, Олег, потому что я верю тебе и… и… – не договорив, Олана уткнулась в грудь сотника и расплакалась. Олег нежно целовал волосы княжны, лаская ее и обнимая. Потом он осторожно оторвал лицо девушки от своей груди и, слегка приподняв за подбородок, поцеловал в губы. Княжна замерла в его руках и тихонько ответила на поцелуй. Олег нежно целовал ее в губы, лицо, глаза, снимая губами чуть солоноватые слезы, перебирал рукой ее пышные волосы. Вдруг в дверь постучали, и появился встревоженный Ждан.

– Прости, княжна, – смутился десятник, – но сюда идет князь Радан.

На лице Оланы на мгновение выступил испуг, но она быстро взяла себя в руки.

– Спасибо тебе, Ждан. Если сможешь, задержи его хоть чуть-чуть и не беспокойся ни о чем.

– Я постараюсь, княжна. – и десятник вышел из светлицы.

– А Радану что здесь понадобилось? – чуть с вызовом спросил Олег.

– Ты в своем уме? – поразилась княжна. – Он брат мой. А ты не стой столбом, лезь под кровать, незачем вам здесь встречаться.

– Я к любовнице пришел что-ли, чтоб под кровать прятаться?! – возмутился тот, удивляясь перемене в девушке.

– Я тебе дам, полюбовницу! – взъярилась княжна, подступая к сотнику. – А ну лезь под кровать! – и уже гораздо мягче добавила: – Ну пожалуйста. Ты себе представить не можешь, что тут начнется, если брат тебя увидит.

Поцеловав Олану, Олег скользнул под кровать.

Убедившись, что его не видно, княжна взяла со стола чернила и вылила немного на сарафан. Она едва успела поставить чернильницу на место, как в дверях появился Радан.

– Здравствуй, сестренка. Отдыхаешь? А я хотел поговорить с тобой.

– Прости, братец, но не сейчас. – спокойно ответила княжна. – Ты не видал Дануську, куда эта девка запропастилась?

– Да с дружинниками языком треплется. А зачем она тебе?

– Платье запачкала. – горько вздохнув, показала она расплывшееся пятно. – Переодеться хочу.

– Да ты никак плакала из-за этого? – заметил Радан покрасневшие глаза сестры. – Вот уж того не стоит, другие есть. А будет мало, закажу купцам – еще с десяток привезут. – и князь обнял девушку, прижимая ее к себе.

Лицо Оланы залила краска, она смущенно опустила голову.

– Спасибо тебе, братец. Но у меня еще много нарядов, просто жалко твой подарок.

– Не бери в голову. Сейчас пришлю твою подружку, а сам зайду немного погодя.

Князь вышел из светлицы, и почти тут же в дверях появились Ждан и Дануся. Они удивленно оглядели комнату, ища глазами Олега. Тот не замедлил появиться из под кровати, поправляя меч на поясе.

– Что встали?! – рассмеялась Олана. – Пришлось пойти на хитрость. Данусь, достань мне другое платье, а то я сарафан облила. А ты, Ждан, проводи Олега до оконца, что на задки выходит. Не выйти ему через двери незамеченным.

Олег лишь обреченно покачал головой.

– Через окошко, так через окошко. Все лучше, чем под кроватью лежать.

– Прости меня, любый. – нежно прижалась к нему Олана, не стесняясь Дануси и Ждана. – Мы не можем сейчас по другому. – она поцеловала его в губы и отстранилась. – Ты только вернись пожалуйста, я буду очень ждать тебя.

– Я вернусь, моя любимая, обязательно вернусь.

Отпустив руки Оланы, он вышел вслед за Жданом.

Они опять шли какими-то узкими переходами, пока десятник не остановился возле небольшого окошка. Приоткрыв ставни и убедившись, что на задворках никого нет, Ждан помог Олегу спрыгнуть вниз.

– Сейчас свернешь вон за тот угол и выйдешь на тропинку, а уж по ней и на дорогу до гридницы выберешься. Ну давай, утром увидимся.

– Спасибо, друже, выручил ты меня. – благодарно прошептал Олег и зашагал в указанном направлении.

Выйдя на дорогу, Олег повернул было в сторону гридницы, но оглянувшись увидел, как от терема в его сторону идет князь Вельтар в сопровождении воеводы. Вспомнив об еще одном не выполненном деле, сотник остановился поджидая князя.

– Ты что стоишь тут? – удивился князь, увидев перед собой сотника.

– Тебя ждал, княже. Дело у меня есть.

– Ну сказывай свое дело. – усмехнулся Вельтар.

– Ханкасов помнишь, княже, что в гриднице сейчас живет вместе с нами?

– Это те, что драку устроили вместе с вами?

– Они самые. – на лице Олега не отразилось никаких изменений, он также спокойно смотрел на князя. – Так вот, они пожелали с нами пойти, наш город увидеть, с купцами познакомиться.

– Морду мужикам побить заодно. – услужливо добавил князь.

– Их не тронут, и они никого не тронут. А обида и обман никому не по вкусу.

– Ишь ты, заступник нашелся. – вмешался воевода. – Скорешились уже никак?

– И как вы друг друга только находите? – снова усмехнулся князь. – По запаху что-ли?

– По духу!

– Ну-ну! Что ж, пусть идут, только тебе и ответ за них держать. А теперь пошли, поглядим твое войско – завтра в путь выступаем.

* * *

– О чем хотел поговорить, братец? – встретила Олана у себя князя, успев переодеться в другой сарафан.

– Да так, завтра гостей провожаем, обещали с началом травеня вернуться. Тогда и выступим против Ярдара.

– Разумно. В тепло всегда легче, чем в холод. – княжна немного помолчала задумавшись, а затем спросила: – А не преувеличивает ли твой ведун? Может и нет никакой опасности? Заключим договор с соседями Ларконии и все, и не будет он рисковать войной идти.

– Может так, а может и не так. Тут, дорогая сестренка, в угадайку не поиграешь. Вряд ли Ярдар отступится от своих замыслов, так что лучше уж одним разом все решить. Только я по другому делу пришел. Князь Вельтар твоей руки добивается. Что скажешь, Олана?

Глаза девушки злобно сверкнули огнем.

– Не бывать этому никогда!

– Ух ты, какая ярость! – удивился Радан. – С чего это? Когда это Вельтар успел тебе так досадить? Ну да ладно, неволить не буду. – окинув глазами светлицу, князь снова перевел взгляд на сестру. – Слышал, будто ты увлеклась светлогорским сотником? Ну так совет мой – забудь о нем, не ровня он тебе.

– А я о твоем троне не помышляю, братец, так что мне вельможа без надобности.

– А ты моего терпения, сестренка, не испытывай. Долго в девках сидеть не позволю, так что выбирай лучше сама себе ровню, чем я силком решу! – и Радан вышел, хлопнув тяжелой дверью.

– Я себе выбрала, и другого искать не собираюсь. – вслед ему решительно бросила Олана, сжимая кулачки.

* * *

Рано утром светлогорское посольство выступило в обратную дорогу. Ханкасы купили себе лошадей и пристроились рядом с дружиной, только Рогвод предпочел ехать рядом с Олегом и его братьями. Ждан крепко обнял друга, тепло с ним простившись.

– Я тоже буду ждать тебя, друже, и если Турах отпустит, перейду в твою сотню, чтобы биться плечом к плечу.

– Спасибо тебе, Ждан. Я буду рад такому пополнению. А ты береги Олану, будь ей как брат.

Оглянувшись еще раз в сторону терема, Олег пришпорил коня и встал во главе своего отряда. Им предстоял еще не один день пути и три долгих месяца разлуки для него. С трудом борясь с комком в горле, он едва сдерживался, чтобы не пустить коня вскачь.

* * *

К вечеру отряд был уже у подножий гор. Вельтар понимал, что они пришли намного раньше намеченного срока и никто их ждать не будет, а идти через горы самим было слишком большим риском. У него еще сохранилась в памяти дорога сюда, да и с вождем атгаров необходимо переговорить – нужно заручиться его поддержкой. Поразмыслив, князь приказал подойти как можно ближе к подъему и остановиться там на ночлег, а так же всю ночь жечь костер побольше – вдруг горцы все-таки заметят дым и отряду не придется торчать здесь несколько дней. Лагерь разбили по прежнему принципу и ночь прошла спокойно и в относительном тепле. А утром появился их старый знакомый – Сагер.

– Что-то вы больно рано, я вас дней через пять жду. Хорошо что такой большой костер развели, дым издалека видно.

– Мы рады, что ты нас заметил и нам не придется ночевать здесь еще раз. – князь дружески пожал горцу руку. – Присаживайся к костру, мы скоро будем готовы.

Дружинники радостно приветствовали Сагера, на перебой предлагая свое место у костра. Вскоре шкуры были приторочены к седлам и, ведя коней на поводу, отряд выступил в дорогу.

– Сагер. – обратился к горцу Вельтар. – мне нужно поговорить с твоим князем.

– У нас нет князя, а все дела племени решает Седой Отец и Совет мудрейших. Но я понял тебя, князь. Когда мы поднимемся вон к той скале, я оставлю вас ненадолго и поговорю с Седым Отцом. Думаю, что он рад будет гостям.

Правда до указанной скалы было еще достаточно далеко и только когда солнце поднялось над вершинами гор, они смогли до нее дойти. Атгарец убедился, что все расположились на удобном выступе и пообещав вскоре вернуться, исчез за скалой. Дружинники переминаясь с ноги на ногу с опаской поглядывали вниз. Раскинувшееся у подножья скалы ущелье завораживало взор своей красотой и одновременно внушало животный страх. Острые камни хищно торчали из под белоснежного покрывала, словно взрезав его своими клыками. Даже кони, несмотря на накинутые на головы мешки, тревожно жались к стене.

Однако Сагер не заставил себя долго ждать и вскоре появился в сопровождении высокого старца, который встретил их по ту сторону гор.

– Седой Отец ждет вас, он рад поговорить с настоящими воинами.

Вытянувшись в цепочку, отряд вслед за проводником обогнул скалу и свернул на одну из тропок. Обогнув еще один выступ, та неожиданно стала спускаться вниз, пока перед изумленными светлогорцами не открылась небольшая равнина, окруженная со всех сторон горами. Было непривычно видеть среди мертвых камней присутствие человеческой жизни: на равнине горело несколько костров, ходили люди, бегали ребятишки. Старец предложил князю и вельможам проследовать за ним, а остальным расположиться возле огня. Светлогорцы старались не отставать от бодро шагавшего старца и в тоже время с интересом осматриваясь по сторонам. Пройдя по краю горского стана, они подошли ко входу в большой грот. Однако вход почти сразу сузился, переходя в длинный коридор или вернее тоннель, который закончился еще одним гротом. Созданный природой, он явно был доработан человеческими руками. Обширный, с почти ровными стенами и полукруглым потолком, он мог служить прекрасным пристанищем. У дальней стены возле небольшого костра сидели два далеко уже не молодых атгара, тут же находились четыре горских воина.

– Я привел их, Седой Отец. – старец подошел к костру и занял свое место рядом с двумя другими. Такой же седой атгар в белых одеждах кивнул головой гостям, предлагая присаживаться к костру.

– Я вижу, что вы пришли по делу, а не просто слушать старика. – неожиданно сильным голосом заговорил горец, которого назвали Седым Отцом. – Я готов вас выслушать и ответить на все вопросы.

Он чувствовал себя властелином гор и вел подобающим образом, казалось это не вождь великого княжества пришел к нему со своими вельможами, а свои же горцы пришли за советом. Но при этом глаза старца светились радушием и мягкостью, на которые невозможно было обидеться.

– Я – князь Светлогорской земли, возвращаюсь в сое княжество. Твои люди благородно помогли нам переправиться через горы и вернуться обратно. Когда-то мои люди были дружны с вами и безбоязненно ходили в горы.

– Они и сейчас безбоязненно могут ходить здесь. – прервал князя Седой Отец. – Мой народ не сорился с твоим народом, князь. Горы стали опасны только для твоего отца, Вельтар, ибо я отказал ему в гостеприимстве за его дела.

– Ты знаешь мое имя? – удивился князь.

– Я почти в три раза старше тебя, воин, но мои мысли так же ясны как раньше, и моя память не изменила мне, но я перебил тебя, ты не договорил о своем деле.

– Я хочу восстановить добрые отношения. У меня нет желания воевать с вами, мне не в чем обвинить народ гор. Но я хочу чтобы купцы новой волной хлынули в мое княжество, нескончаемой вереницей потянувшись через горы.

– Купцы всегда могут свободно пересекать эти горы, мы не враги им, а друзья. Не зря эти горы зовутся Светлыми.

– Ты прав, вождь. Но у меня еще одна просьба. – Вельтар немного помолчал, вглядываясь в лицо старца и стараясь предугадать его ответ. – Через три круга луны я со своим войском должен буду пересечь эти горы, и я хотел бы заручиться твоей поддержкой.

– С войском ни торговать, ни гулять не ходят. С кем же ты намерен воевать, князь?

– Приду на помощь Радану супротив Ярдара, ларконского князя.

Старец задумчиво погладил коротко стриженную бороду, затем поднял взгляд на князя.

– Слышал я про зло, которое он творит, может вы и доброе дело затеяли. Только не преумножьте зла, карая невинных, и бойтесь обмана и ложных мыслей. Что же касается твоих воев, мы поможем им переправиться без потерь.

– Спасибо, Седой Отец. Я рад восстановлению мира. Что касается будущего похода: мой меч еще ни разу не обагрился кровью невинного и надеюсь, никто никогда меня в этом не упрекнет.

Седой Отец согласно кивнул головой, довольный ответом князя. Тут один из старцев склонился к его уху что-то нашептывая. Вождь опять кивнул головой и обратился к князю.

– У меня тоже есть к тебе просьба, Вельтар. Несколько моих молодцев хотели бы посмотреть твои города, поучиться уму-разуму. Тяжело удержать молодых на одном месте, особенно когда кровь кипит в жилах. Когда-то и я был таким же как они, и как ты, князь. Не откажи принять их у себя и дать опекуна, не привычно им будет после гор-то.

– Гостям и мы всегда рады. А что до опекуна, так вон мой сотник подойдет для этого. Он хоть и молод, да умом и храбростью Небеса наделили его сполна. К тому же в его сотне уже есть четыре ханкаса, найдется место и для смельчаков атгаров. Сколько их?

Старец кивнул кому-то головой и вперед вышел Сагер с горящими от счастья глазами.

– Семеро нас, Седой Отец.

– Ну тебе и быть старшим над ними. Смотри, не осрами наши горы ни перед князем, ни пред людьми.

Юноша почтительно склонил голову в знак уважения.

Когда закончив переговоры светлогорцы направились к выходу, Олег толкнул Сагера в плечо:

– Добро пожаловать в иностранный легион, приятель.

– Куда?

– Потом объясню. Просто я рад тебя видеть рядом, друг. То-то парни обрадуются.

* * *

Наконец-то показались деревянные стены Белогоча. Вроде и отсутствовали всего-то две седмицы, а успели соскучиться по городу, как после нескольких месяцев отлучки. Даже лошади, почуяв родные запахи, ускорили шаг. Олег ехал рядом с братьями, оставив свое место возле князя. После того, как было решено объединить атгаров с ханкасами в один десяток, стершим над «иностранным легионом» Олег поставил Андрея. Тот с опаской поглядывал на подопечных – если горцы все были моложе его, то ханкасы старше лет на пять, а то и более. Рогводу исполнилось двадцать семь лет и он был не самый старший в четверке соплеменников, но надо отдать ему должное, он спокойно воспринял над собой старшинство Андрея. К тому же самому сотнику шел всего лишь двадцать четвертый год.

Горожане радостно встречали возвращение князя, выбегая на дорогу и приветствуя его вскинутыми шапками и криками. Ребятня бежала впереди отряда до самого детинца, весело крича и толкаясь. Стоящие у ворот дружинники легкими тумаками отгоняли самых отчаянных из мальцов, освобождая дорогу князю и остальным.

За воротами благополучно вернувшееся посольство встречали сотники обеих дружин.

– Ого! В этот раз ты никак еще и с пополнением? – Могур дружески обнял Олега, пристроив своего коня рядом с его гнедым.

– Ага. – весело отозвался тот. – А то жди, пока ты поделишься.

– Ты и так к себе всех лучших гребешь. Обратно-то возвращаться не думаешь?

– Десятником? А на кого же я свою сотню оставлю? – и они весело рассмеялись.

Довольный Обруд ехал рядом, он с гордостью поглядывал на своего воспитанника. Не беда, что тот обогнал его и стал сотником старшей дружины, главное, что Олег не забывал его и не осрамил своего первого учителя.

Разместив свой новый десяток и с трудом отвертевшись от вопросов гридней, Олег вырвался на свободу, он быстрым шагом направился в конец оружейников и кузнецов. Ему не терпелось увидеть Весенку, услышать ее звонкий веселый смех. Заметив знакомый дом, сотник прибавил шагу. Стоило только собаке радостно залаять виляя хвостом, как дверь тут же распахнулась и на пороге появилась Весенка. Взвизгнув, она бросилась на шею Олегу, целуя его в колючие щеки.

– Ну вот, сестренка, я и вернулся. – подхватил девушку на руки сотник. – Ты же совсем раздетая, а ну пошли в дом! – и не опуская ее на землю, он прошел в избу.

– Как хорошо, что ты меня застал. Я ведь было почти собралась к отцу в кузню, обед приготовила.

– Не беда, и там бы сыскал. Посиди со мной чуть-чуть, а потом вместе пойдем.

– А остальные где же? – спохватилась Весенка.

– Сказки наверно сочиняют. – весело усмехнулся Олег. – доверчивых дурачков всегда хватает.

– Не прихвастнуть, значит не рассказать. – миролюбиво отозвалась сестренка. – Сам-то небось покрасившее всех набрешешь?

– Было бы о чем. Да и не собака я тебе, чтоб брехать.

Рассмеявшись, девушка снова обняла брата.

– Пойдем, а то отец голодный. У него работы теперь – аж передохнуть некогда.

– А Вочара как? Не замучил тебя еще?

– Что ты, он дедушка добрый. Зря его люди бояться, хотя и сама его раньше ужас как боялась.

– Бояться его и вправду нечего. – улыбнулся Олег. – Надо будет навестить старика.

Весенка быстро собрала на скатерть котелок с тушеным мясом в каком-то остро пахнущем соусе, хлеб, молоко. Завязав все это в узелок, она протянула его Олегу и они вышли на улицу. Студа была в самом разгаре. Деревья стояли белые от снега, лишь птицы иногда стряхивали пушистый наряд, присаживаясь на ветки.

– Хорошо, что вы вернулись. Вот только на долго ли?

– Лунника три думаю точно здесь пробудем, а там снова в дорогу.

– Даже думать об этом не хочется, я так по тебе соскучилась!

– Я тоже, сестренка!

Кузня встретила их горячим дыханием. Божар размашисто работал молотом, с уханьем опуская его на полосу железа. Увидев Олега с дочкой, он радостно кивнул им головой. Бросить работу нельзя, сталь быстро остывает и нужно успеть придать ей необходимую форму, пока она послушна. Поставив узел поближе к теплу, Олег с Весенкой стали наблюдать за его работой, ожидая когда он освободиться. Тут в кузне с хитрой улыбкой появился Андрей.

– Ага! Вот вы где! А ты, Ирод, бросил нас на растерзание и смылся. Думал отмщение не придет?

– Ну здравствуй, кара небесная!

– Ладно, с тобой потом разберусь. Привет сестренка, а я не один. – и обернувшись, Андрей крикнул: – А ну, завались!

И в кузницу на самом деле завалилась целая толпа: Арах, Вадар, Макс, Лияк с Кожаком и Рогвод с Сагером. Сразу стало шумно, тесно и весело. Братья обнимались с Весенкой, знакомили ее с новенькими. Рогвод тут же стал рассматривать готовые мечи и заготовки, взвешивая их на руке. Сагер украдкой разглядывал Весенку, девушка явно ему понравилась.

– Отдохни, отец, дай я поработаю. – Кожак протянул руку к молоту, отодвигая Божара. Тот уступил место богатырю и, вытерев руки об фартук, обнялся со всеми по очереди. Его глаза блестели радостью. С тех пор, как в его с дочерью жизнь вошли никогда не унывающие гридни, он словно помолодел душой, будто лет пятнадцать с плеч сбросил. Шумные, веселые, всегда добродушные, они добавили смысла в его жизни. С тех пор, как жена умерла при родах, он всего себя посвятил Весенке и любимой работе, все больше замыкаясь в себе и сторонясь людей. И вот в один момент все изменилось. За эти две седмицы он понял, как ему их не хватает.

– А что, отец, выполняется приказ князя, никто не ропщет?

– Да кто ж посмеет? Тут давеча один полез было в кувшинное горло, так ваш Могур наведался к нему – теперь тише воды ходит, работает, старается.