Текст книги "Воин из Ниоткуда (СИ)"

Автор книги: Олег Никифоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Олег хмуро смотрел вслед уходящему врагу, не в силах поверить в одержанную победу. Но обычной радости не было, скорее наоборот. Он еле удержался, чтобы не броситься за кунавцами и не заставить их биться до последнего, до смерти, до его смерти. И лишь осознание того, что его бойцы и так еле держатся в седлах, останавливало его от этого шага. Дождавшись, когда спины последних кунавцев скроются из виду, Олег повернул коня.

– Нужно помочь раненным и собрать павших. – негромко произнес он, и уже обращаясь к Межате, добавил: – Похоже, у Корса другое мнение. Он зачем-то сохранил наши жизни.

* * *

Андрей размеренно наносил один за другим удары мечом, выискивая слабые места противников, но мыслями он был в другом месте. Если не считать того глупого ранения, которое Олег получил от Араны, они первый раз бились порознь. Как он там сейчас? Что произошло у этих роланцев? Эх, уж больно мало людей взял с собой князь. Да еще Клюда оставили у этой чертовой крепости! Не поход, а черт знает что! И танагорцы эти опять возле своего князя забегали. Окружил себя стадом вельмож, блин, ни воевать, ни командовать не могут! Сердце Андрея опять сжало тоской. Быстрее бы Олег вернулся. Подняв лошадь на дыбы, Андрей заставил коня копытами и грудью опрокинуть нахального ларконца вместе с его лошадью. Сотник проехал немного вперед, и тут на глаза ему попался грузный ларконский вельможа в окружении воинов и знаменосца. Что ж, это было неплохой целью, и Андрей, свистнув парней, стал прорываться к нему. Однако это оказалось довольно непростым делом, и он уже в который раз пожалел, что рядом нет Олега и Рогвода, размахивая мечом налево и направо, он усиленно прокладывал себе дорогу, увлекая за собой дружинников. Пришедший на смену Олегу и рубившийся рядом с остатками его дружины Обруд заметил рывок Андрея и двинулся ему на помощь, опасаясь, что тот просто-напросто будет окружен и изрублен в куски. Но Андрей, похоже, даже не думал об этом. Он уже почти прорвался к своей цели, когда ларконский вельможа заметил его и, шарахнувшись в сторону, послал ему на перерез окружавших его воинов. Те с готовностью встретили нахального светлогорца, но тот уже был не один. Стараясь не упускать из виду приметную фигуру вельможи, Андрей остервенело отбивал наскоки ларконцев. Вот подъехал грозный Потак, сразу же расчистив себе место для размаха. Больший воевода настолько уверенно и слаженно работал мечом, что, казалось, он сможет так простоять не один день. Нарвавшись на непробиваемую скалу, ларконские вои замешкались. И верткий Андрей воспользовался этим, чтобы пуститься вдогонку за удаляющимся вельможей. В конце концов, ему и нескольким его дружинникам удалось настигнуть ускользающего врага, но тут перед Андреем возник совсем молоденький знаменосец, с испуганным лицом, но полный решимости лучше умереть, чем отойти в сторону.

– Прочь с дороги! – рявкнул сотник, направляя лошадь прямо на него. Тот лишь упрямо мотнул головой, стискивая обеими руками древко знамени и даже не пытаясь защищаться.

– Понабрали детей-недоумков! – психанул Андрей, раздосадованный, и в тоже время восхищенный такой преданностью. Поравнявшись с подростком, сотник крутанулся в седле, вкладывая в удар щита всю силу. Молодого знаменосца как подкошенного снесло с седла. Лошадь Андрея шарахнулась в сторону, и тот, грубо выругавшись, больно ударил ее шпорами, направляя к ларконскому вельможе.

– Эй! – окликнул его Андрей. – Прости, что забыл спросить имя-отчество, но куда это ты не попрощавшись, не поболтав? Не хорошо это! Чему ж тебя мама с папой учили?

– Пошел прочь, щенок!! – разъяренно вращая глазами, попытался достать его мечом ларконец. Андрей ловко увернулся от удара и, весело ухмыляясь, ответил:

– Еще год назад я бы обиделся, а теперь я знаю, что из щенят вырастают отличные псы, а из такого дерьма как ты – только навозные черви.

Красный как рак вельможа бестолково махал мечом, стараясь достать светлогорца, он даже вспотел от усердия. Андрей играючи увертывался от опасных выпадов, пуская в ход меч лишь только для защиты. Наконец ему надоела эта забава.

– Ну все, хватит! Помахал и будет, теперь моя очередь. И не смотри, что я маленький и кашляю. А какой я злой, сейчас ты сам увидишь.

И с этими словами Андрей нанес такую серию ударов, что ларконец с трудом отбил лишь первые два-три. Его красивый золотистый плащ поверх дорогой кольчуги превратился в кусок рваного тряпья, повисшего на плече. Пластины помялись, шлем съехал на бок, вельможа с трудом держался в седле, еле удерживая равновесие.

– Ну, а это тебе напоследок! – и Андрей со всей силы рубанул сплеча, снеся голову обезумевшему от страха вельможе.

– Князя убили!!! – разнеслись вокруг испуганные крики ларконцев.

– Ну ни черта себе, денечек! – ошарашено произнес удивленный Андрей, растерянно глядя на подъехавшего Потака. – А что ж он не представился-то?

– Прости, не успел. – громко расхохотался воевода, глядя на сотника. – А ты что ж так невежливо с такой особой?

– Да ну его! – отмахнулся Андрей, поворачивая коня в сторону дерущихся воинов и выискивая своих. В этот момент он и увидел пробирающуюся к ним сотню Клюда. Сам Клюд ехал впереди всех, время от времени приподнимаясь в стременах, чтобы разглядеть кого-нибудь среди сражающихся. Наконец он тоже увидел Андрея и направился к нему.

– А где Олег с Вадаром, и остальные? Вообще никого не вижу.

Андрей коротко поведал ему о вынужденной переправе Олега вместе с князем и половиной сотни бойцов на выручку роланцев, и что от них до сих пор нет никаких новостей.

– А почему всего полсотни? – удивился было Клюд, но тут он увидел продирающуюся к ним мальчишескую фигурку Кушки с опухшим, окровавленным лицом, и следующий вопрос застрял в его горле. Сердце учащенно забилось в предчувствие беды.

– Где Олег, что с ним?!! – проорали они оба, подъехав к посыльному воеводы.

– Они там. Князь убит, Рогвод с Кожаком тоже. А остальные… они наверно… – и тут не выдержав, Кушка зарыдал во весь голос, размазывая окровавленным рукавом растекающиеся слезы.

– Что?!! – схватил Андрей подростка за плечи. – Как, как это случилось?!

– Из… из-мена… – глотая слезы, произнес Кушка. – Они там, может быть… еще…

Перестав реветь, подросток с надеждой посмотрел на Андрея с Клюдом. К ним уже подтягивались остальные десятники с напряженными лицами.

– По коням!!! – во всю глотку проорал Андрей, заглушая шум битвы. – Черт всех побери, живее!!!

– Надо Потаку сказать. – неуверенно предложил Клюд, поворачивая коня к реке.

– Потом разберемся. Один черт нас почти ни фига не осталось. Собирайте всех, вашу мать!! Олег в беде!

Однако орал он зря. Несмотря на продолжающееся сражение. Все оставшиеся в живых и способные стоять на ногах дружинники уже собрались возле командиров, из уст в уста передавая страшную весть. Андрей с Клюдом пустили коней вскачь, увлекая за собой остальных, Макс с Арахом мчались рядом, серые как тучи, поддерживая по бокам еле державшегося от усталости Кушку, отказавшегося остаться с основным войском.

Не тратя времени на возвращение к переправе, прихватив с собой только мечи и оставив на берегу даже кольчуги с сапогами, гридни значительно поредевшей Олеговой дружины форсировали реку. Перебравшись на другой берег, они тут же вскочили на коней и пустили их в галоп. Вскоре они уже были на месте разыгравшейся трагедии. Перед их глазами предстала ужасающая картина. Земля была выстелена мертвыми телами, брошенные кони понуро брели среди павших, выискивая хозяев или пощипывая траву. И почти в центре всего этого – кучка полураздетых воев, сидящая на земле. Услышав топот приближающихся лошадей, они медленно повернули головы на звук. И также медленно отвернулись. Сидящие больше напоминали безжизненных призраков, чем людей.

– Олег! – подлетел Андрей к брату, но поняв, насколько здесь неуместен его крик, замер и медленно опустился рядом с ним. На земле лежали тела Вельтара, Рогвода, Кожака, а также десятки других погибших дружинников. Воевода сидел, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, как маятник, с отсутствующим выражением лица. Если бы ни его мерные движения, он походил бы на каменное изваяние.

– Прости. Как только узнали, мы… – Олег не дал договорить Андрею, положив свою руку на его. Какое-то время в воздухе висела тягучая тишина, нарушаемая лишь шорохом гридней, собирающихся кольцом вокруг сидящих, да всхрапыванием лошадей.

– Что там? – еле разрывая спекшиеся от крови губы, тихо спросил Олег.

– Бьются. – коротко ответил Андрей и, вздохнув, добавил: – Потерь много.

– У нас тоже. – тихо произнес Клюд. – Крепость взяли, но и своих почти два десятка под стенами положили.

Олег молча слушал обоих, мученически, как от страшной боли, сжимая закрытые глаза.

«Потери, потери, одни потери...».

– Да, я там этого князя зарубил. – словно сквозь туман донеслись до него слова Андрея.

– Какого князя? – недоуменно-равнодушно спросил Олег, не поворачивая головы.

– Ну этого, как его, Ярдара.

– А-а. – с тем же равнодушием воспринял новость воевода.

Андрей посмотрел на него, и ему стало не по себе. Весь перемазанный в крови, с сочащимися ранами и мертвенно-бледным лицом, он как будто только что восстал из ада. Безжизненный голос, застывший в одной точке взгляд… «Лучше бы он ругался и крыл всех на чем свет стоит», – подумал про себя Андрей, до хруста в пальцах сжимая кулаки. Он сжимающей тисками болью в сердце смотрел на мертвые лица павших товарищей.

– Давно они ушли? Может, нагоним?

– Уже нет. Да ни их искать надо, они бились честно. Но нас предали!!! И я найду эту гадину!! – неожиданно резко вскочил на последних словах воевода, превратившись из застывшего изваяния в рассвирепевшего человека-зверя. Сидевшие рядом отпрянули в сторону, лишь только Вадар с Сагером встали рядом с ним.

– Найду и раздавлю ее. – убийственно ледяным тоном добавил Олег.

* * *

Два десятка во главе с Андреем и Клюдом переправились обратно на тот берег, чтобы узнать о положении дел на поле боя, собрать оставленное снаряжение и отыскать погибших, а главное раненных дружинников из Олеговых сотен, если это будет возможно сделать. Остальные должны были перенести убитых и тяжелораненых, включая роланцев, к месту первоначальной переправы. Своих раненных и погибших Клюд еще от крепости отправил в Танагирь. Сейчас же, перебравшись на другой берег, он вместе с Андреем отправился на поиски Потака. Их поразили царившая на поле брани неразбериха и те перемены, что произошли за время их недолгого отсутствия. Где-то еще продолжались ожесточенные стычки, но в основном бои были закончены. Десятники и сотники отзывали своих людей, мечась с места на место и разражаясь отборной руганью, те отвечали тем же, не понимая, что происходит. И среди всей этой неразберихи мелькал черной тенью разъяренный Мириад, пытающийся заставить дружины идти вслед за отступающими ларконцами. Наконец Андрею с Клюдом повезло, и они отыскали светлогорского воеводу. Тот рассержено пытался что-то втолковать кому-то из танагорских сотников.

– Что здесь происходит? – сходу спросил воеводу Клюд, перебив его монолог.

– Ты меня спрашиваешь?! Ты вон их спроси. – кивнул воевода в сторону танагорца. – Не рать, а стадо баранов!

– Ну а почему отходим-то, ты можешь объяснить?

– Объяснить?! Хм, кто бы мне это объяснил!

– А Радан где? – догадался, наконец, спросить Андрей.

– Нет Радана, отравили его.

– Как отравили!! Когда!

– А когда ты исчез непонятно куда. – раздосадовано бросил Потак. – Ты зарубил Ярдара, а кто-то отравил Радана. Теперь Мирад требует наступать, а все отступают. И ларконцы отступают, пес бы их всех подрал. Хоть бы Вельтар вернулся быстрее, что ли.

Увидев, как Андрей с Клюдом понурили головы, Потак подался вперед, мгновенно покрылся испариной.

– Что? Знаете чего? Что молчите?!

– Убили Вельтара. И почти всех воев его положили.

– Нет… – тихо произнес Потак, пошатнувшись в седле. – … И… Олег?

– Воевода жив, если конечно можно его назвать живым. Предали их.

Оглушенный страшным известием, Потак понуро молчал, сразу превратившись в уставшего, изможденного старика.

– Где они?

– Наверно уже около переправы.

Потак кивнул головой, и повернувшись к все еще продолжающему стоять танагорскому сотнику тихо, но жестко сказал:

– Ты хотел уйти? Теперь можешь сделать это. Мы тоже уходим, хватит.

* * *

Соорудив на скорую руку небольшие плоты, светлогорцы переправляли своих павших товарищей на другой берег Танаги, там их уже встречали Потак с сотниками и Роглад с Севером. Тела тут же перевозили на повозки, укладывая рядами, на отдельных повозках размещали тяжелораненых. Последними переправились Олег с Межатой. Сюда же подтягивались и остальные сотни Светлогорья и остатков союзного войска, везя раненных и убитых.

Повозки вытянулись длинной вереницей, поворачивая лошадей в обратный путь, в Танагорию. Вельтара несли на руках, уложив его на носилки и прикрыв княжеским стягом, на котором грозно ощерил свою пасть медведь. Он снова вкусил вкус победы, но слишком горьким и соленым он оказался, горьким от тяжести потерь, и соленым от моря пролитой крови. Две сотни светлогорских бойцов полегло в этом самом неудачном походе, и еще столько же еле держались на ногах от ранений или лежало на подводах. Об этом ли мечтал неукротимый князь, добиваясь своего? Даже укрытый покровом смерти, он хмуро сдвинул брови на волевом лице, взвалив на себя тяжкий груз, предстать с ответом перед очами Великого Корса. Дружинники медленным шагом шли вперед, словно боясь потревожить думы своего вождя, лишь время от времени сменяя друг друга. Где-то недалеко слышались голоса танагорцев, которые вместе с остатками воинов Навари также возвращались домой, неся весть о бесславной победе. Как легка обычно бывает дорога обратно, и как тяжело она была теперь.

Дружины миновали опустевший, отпугивающий мертвой тишиной Тижич, над которым стаями кружилось охочее до мертвечины воронье. Теперь уже и до Рогожа, первой приграничной крепости, было рукой подать. А там и Танагирь замаячит своими башнями, да высокими теремами. Да только все медленней и неохотней передвигались ноги, отказываясь нести плохую весть и слезы матерям, да женам. Не реяли над ратью княжеские стяги, а горестно покоились на телах своих хозяев, прикрывая тяжкие раны одного и искаженное от судороги лицо другого. И тянулись, тянулись длинной вереницей бесконечные обозы со страшным грузом. Плач, родна Земля! Омой горячими слезами незарастающие раны твоих сыновей, не откажи им в последнем приюте.

ГЛАВА 3

Танагирь слезами и плачем встречал вернувшихся воев. Черная весть опередила идущие дружины, острым клинком полоснув по сердцам жителей столицы. Выйдя за пределы крепостных стен, они ждали своих защитников на месте опустевшего лагеря светлогорцев. Семьи выискивали глазами среди живых своих близких и, не найдя, шатаясь брели к подъезжающим повозкам, разрывая от горя на себе одежды.

Макс видел, как к ним бросились Весенка, Лунга и Арана, плача от счастья и горя одновременно, как Олана уткнулась в Олега, разрыдавшись у него на груди, но он нигде не видел юнную Нарию, и его сердце сжалось в предчувствие беды. Не решившись подойти к княжне, оплакивающей брата, он направился к Весенке, стоящей рядом с Сагером. Увидев Макса, девушка испуганно вздрогнула и побледнела еще больше.

– Что с Нарией? – тихо спросил он, боясь услышать в ответ страшное известие.

– Ее… нет. – опустила голову Весенка, и на ее глаза навернулись слезы.

– Что с ней? – упавшим голосом повторил Макс, его руки нервно дрожали.

– Она пошла в лес и ее… – тут девушка не выдержала и, схватившись руками за лицо, горько расплакалась.

– Кто? – глухо спросил Макс, как почва уходит из-под ног.

– Медведь. – глотая слезы, ответила Весенка. – Только по одежде и узнали.

Макс почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. Не проронив ни слова, он молча развернулся и пошел, не разбирая дороги. Сагер попытался было его остановить, но тот, не оборачиваясь, скинул его руку со своего плеча и побрел дальше. Оставшись стоять на месте, горец молча смотрел вслед удаляющейся фигуре друга.

* * *

Погребальные костры было решено сооружать прямо там же, недалеко от светлогорских шатров. Роглад с Севером поначалу настаивали на том, чтобы перевести тела светлогорцев на родину, но Потак смог их убедить в нереальности этой затеи. Путь через горы предстоял трудный и долгий, а солнце днем припекало почти как в конце зеленицы, так что шансов довести тела в нормальном состоянии было немного. И вот теперь костры готовились для всех павших. Наварцы тоже не решились везти своих павших воев дальше, а что касалось роланцев, так тех просто некому было везти. Из десятка воев, уцелевших в том неравном бою, больше половины были не в состоянии держаться на ногах, да и после того, как они ослушались своего воеводу Довеня, в Танагире они чувствовали себя в гораздо большей безопасности.

Наконец погребальные костры были готовы. На два отдельных положили князей, а всех остальных на другие, уложив рядами. Мирояр и Межата стояли у священного огня, готовясь запалить первые факелы. Люди один за другим проходили мимо обмазанных смолою полениц, прощаясь с близкими и друзьями. Олана тихо плакала, уткнувшись в грудь брата и целуя его руки, некогда так надежно защищавшие ее от всех невзгод и нежно гладившие в детстве. Ей не верилось, что этого уже никогда больше не будет, что он не зайдет в ее горницу, не окликнет веселым голосом. Она не сразу услышала жреца, который звал ее, протягивая горящий факел. Увидев огонь, Олана заплакала еще сильней. Мирояр терпеливо ждал, пока она спустится вниз. Наконец княжна взяла себя в руки и, сойдя со ступенек, приняла факел. С трудом глядя через застилавшие глаза слезы, Олана поднесла горящий факел к смоляным бревнам, и огонь с радостью побежал по поленице, поднимаясь все выше и выше. Мирояр обнял девушку за плечи и повел ее подальше от разгорающегося костра. Теперь настала очередь Межаты. Жрец зажег свой факел и протянул его было Потаку, но тот указал на Олега, и Межата отдал факел ему. Под хмурые взгляды Роглада и Севера, Олег подошел к поленице, но прежде чем запалить ее, поднялся наверх. Вытянувшись во весь свой могучий рост, князь спокойно лежал на своем последнем земном ложе. Новый плащ-карзно закрывал его израненное тело, одетое в новую кольчугу. Его щит покоился с боку, прибитый к бревнам, а верный меч лежал на груди. Посмотрев еще раз на Вельтара, Олег поцеловал его меч в знак преданности и тихо спустился вниз, положив горящий факел к подножию костра.

Подождав, пока поленица займется огнем, Олег подошел к другой. Здесь лежали Рогвод, Кожак и другие светлогорские воины. Поднявшись наверх, воевода опустился на колени, склонившись над телом ханкаса. Губы Рогвода застыли в безмятежной улыбке, словно он радовался приходу друга.»… Старость – это для меня. Мне даже думать об этом страшно. Я в какой-нибудь битве рядом со своим мечом лягу, по мне, так это куда привычней». «Как в воду глядел. – подумал с тоской Олег, вспомнив слова ханкаса. – Только почему так рано? Ведь до старости еще жить и жить?». Утерев набежавшую слезу, воевода поцеловал друга в лоб, на прощанье. Склонившись над Кожаком, он также поцеловал его в лоб.

– Простите меня. – тихо произнес Олег, оглядывая лежащих воинов и, понурив голову, спустился вниз, где стояли его верные дружинники. Межата протянул Олегу факел, но тот, немного подумав, передал его стоящему рядом, бледному как полотно, Лияку. Тот благодарно кивнул головой и подошел к поленице.

* * *

– Зачем, зачем это надо было делать? Ведь я отговаривала его от этого похода, а он только своего Мирада слушал. Кто его теперь вернет?! – Олана горько рыдала, стоя у окошка, через которое светило яркое солнце. Оно будто не соглашалось с болью девушки, призывая ее улыбнуться. Олег беспомощно стоял рядом, не зная, что ответить. Он ласково обнял ее за плечи и повернул к себе лицом. Глаза княжны опухли от бессонных ночей и выплаканных слез. Олег хотел было что-то сказать, но Олана уткнулась в его грудь и зашлась рыданиями. Слова так и остались несказанными. Он нежно гладил ее волосы, подыскивая необходимые утешения, но в итоге так и продолжал молчать, прижимая ее к себе. Да и что он мог ей ответить. Разве в его силах было вернуть ей брата, так подло лишенного жизни? Нет! Так же как не в его силах было вернуть Вельтара, Рогвода и остальных. Теперь они уже далеко, в крие, а он здесь… Воевода с силой сжал кулаки. Он должен найти убийцу, он жаждал мести. И в первую очередь он должен найти Довеня, эту роланскую сволочь, предавшую всех, даже своих.

– Я найду виновного, и он ответит за все!! – повторил свои мысли вслух воевода. – Он не уйдет от кары.

– Виновного?! – девушка подняла голову и с изумлением посмотрела на мужа. – А кто виновен-то, не мы ли сами? Это мы начали войну, мы первые обагрили свои мечи кровью. И если кто-то преднамеренно отравил моего брата, то он никогда не признается в этом.

– Да. В этой войне мы виноваты сами, и в ее последствиях тоже. Но предатель – это даже не враг, тот бьется честно, а этот подло, исподтишка. И я все равно найду его. И того, кто отравил твоего брата, и того, кто оставил нас на верную смерть.

– Тебе мало крови?! Олег, ты посмотри вокруг, весь город переполнен раненными и калеками. А скольких воинов Корс забрал к себе? Или тебе тоже сладки речи Мирада? Жаждешь уничтожить Ларконию?

– Нет! – жестко отрезал Олег. – Призывы ведуна меня интересуют меньше всего, и мой разговор с ним еще не закончен. Но я не хочу крови, дорогая, тем более невинных. Предатель ни там, он среди своих.

– И с кого же ты начнешь? – усмехнувшись, устало спросила Олана.

– С Довеня.

– Значит, все-таки я была права, опять кровь.

– Если потребуется – да.

– И ради этого ты готов сейчас оставить меня одну? В такое тяжкое время? – Олана с горечью посмотрела на Олега, опустившего глаза.

– Мы даже не успели никому объявить о нашей свадьбе, до сих пор живем полускрытно. А мой брат… он так и не узнал об этом при жизни. – на глаза девушки снова навернулись слезы.

Олег обнял ее за плечи и притянул к себе, укрывшись лицом в ее волосах.

– Прости. – тихо произнес он. – Никто не знал, что так получится. А что касается Довеня, я должен его найти. Но прежде я навещу родителей Рогвода. Он был мне как брат, и я должен сам сообщить им печальную весть, а заодно и провожу оставшихся в живых его сородичей. Пойми, любимая, это мой долг. Я быстро вернусь, и тогда мы всем расскажем о нашей свадьбе.

– Да, конечно. – тяжело вздохнула Олана. – Но боюсь, что ты так ничего и не понял.

* * *

Проводив в последний путь своих товарищей, наварцы отправились домой. Уложив раненых на повозки и простившись со всеми, они покинули стены погруженного в печаль Танагиря. Вслед за ними стали собираться и светлогорцы. Не решившись подвергать раненных трудностям опасного перехода, было решено оставить их до выздоровления в танагорской столице, тем более что Олег, а вслед за ним и все его дружинники пожелали остаться в городе. Впрочем. Это не вызвало никакого недовольства у светлогорских вельмож, разве что Могур с Обрудом опечалились, особенно узнав о том, что и Потак с Межатой решили повременить с отъездом. Но вои тяжело переживали гибель князя и товарищей, и эту странную победу, больше похожую на поражение. Им хотелось побыстрее вернуться домой, в родной Белогоч, где многих ждали оставленные семьи. Сборы были недолгими. Погрузив на лошадей нехитрые пожитки воинов, состоящие в основном из снаряжения, светлогорская дружина отправилась в обратный путь. Сагер попросил Могура передать отцу с матерью, что он жив-здоров, и обязательно навестит их, когда будет возвращаться вместе с Олегом. Вскоре еще не так давно, всего несколько дней назад, кипящий и клокочущий город опустел, погрузившись в тишину.

* * *

Проводив дружину, Макс подошел к Олегу и попросил его уделить ему немного времени, вид у него был напряженный и решительный. Олег кивнул головой, и они неспешной походкой направились к реке. Воевода видел, как изменился его побратим. Известие о столь трагической гибели Нарии подкосило его силы. Похудевший, с ввалившимися красными глазами на осунувшемся лице, изможденный до невозможности, он едва напоминал былого Макса, превратившись в его бесплотную тень. Редко кто видел его в последние дни, еще реже кто слышал от него хоть слово. До реки они дошли в полном молчании. Заметив на самом берегу Танаги огромный, выступающий из земли валун, они направились к нему. Присев, друзья помолчали еще несколько минут, потом, решившись наконец, Макс заговорил первым.

– Прежде чем сказать это всем, я хотел поговорить с тобой. Я хочу уйти.

– Уйти? Куда? – недоуменно посмотрел на него Олег.

– В Маринтию, вместе с теми мужами, что пришли сюда с Нарией.

– Но почему? – воевода чувствовал, как они отдаляются друг от друга, но чтобы вот так, уйти одному, в чужую страну…

– Я устал, а самое главное, я потерял смысл жизни. Не перебивай меня, дай все объяснить. – остановил он собравшегося было возразить Олега. – Помнишь, сколько мы говорили об этом в той, нашей прошлой жизни? Когда мы попали сюда, мне казалось, что все изменилось. Казалось, вот он, смысл. Мы нужны, мы помогаем, нас ждут.

– А разве не так?

– Нет. Поначалу я тоже думал так, думал, что мы несем добро. Но ты оглянись назад. Позади нас только трупы и кровь. На самом деле мы забыли, что такое добро.

– Подожди, Макс, не руби с плеча. Я согласен, этот поход не делает нам чести. Это было крупной ошибкой, и мы получили сполна. Но разве когда мы разбили ваглов с канцами, или шурусов с оранцами, мы не принесли мир и покой в разоренные земли? Даже в земли самих оранцев? Или когда уничтожили Вепря, разве это было не во имя добра? Или разоблачение заговора в Белогоче?

– Добро путем зла? Сколько людей загублено! Окунувшись в язычество, мы совсем забыли про Бога, настоящего Бога!

– Настоящего Бога? – растягивая слова переспросил Олег, его хмурое лицо приняло землистый оттенок. – «Если тебя ударили по правой щеке, подставь левую»? А ты вспомни нашу первую встречу с шурусами, тогда, ночью, когда мы только здесь появились. Не поднял бы ты тогда на них руку, принял бы мученическую смерть, помогло бы это варданам? Или вразумило бы шурусов? Нет! И не я заставлял их убивать женщин и детей, они сами избрали свой путь. Поэтому мне и ближе языческий Корс. Он не призывает меня к насилию, но и не останавливает моего меча, если он стоит за правду.

– Это не правда, это самообман. Просто ты всегда тяготел к язычеству, и тебе меня не понять. Я забыл Бога и вот расплата за это. Я остался один и никому не нужен, и пользы от меня никакой нет. Я должен вернуться к Нему и поэтому я ухожу.

– Но ведь бог маринтийцев ни Иисус?

– Тем не менее, он гораздо ближе к нему, чем Корс, и там я смогу найти близких себе по духу.

Олег задумчиво погладил нагретый солнцем камень, ощущая ладонью каждую извилину, каждую впадину.

– Ты совершенно не убедил меня, но это твой выбор, и я не вправе удерживать тебя. Мне жаль, конечно, что так получается, и я надеюсь, что ты вернешься, возможно, в тебе говорит просто боль утраты. Но я хотел бы предупредить тебя, что разговор с ребятами будет тяжелым.

– Я знаю.

Олег не ошибся. Ошеломленные услышанным, парни встретили решение Макса в штыки.

– Ты уходишь, покидаешь дружину, а как же твоя клятва? – со злостью спросил Андрей.

– Я ее не нарушил. В землю арожичей мы вернулись и возвратили ее. Что до клятвы верности князю, я ей был верен до конца. С его гибелью она закончилась.

– Но мы живы!

– Я не отказываюсь от сказанных слов, но я и не обещал, что буду следовать за вами по пятам.

В конечном итоге ни к чему существенному пререкания не привели. На другой день Макс ушел. Прощание было сдержанным и тоскливым, оставив в сердцах друзей еще одну кровоточащую рану.

Олег болезненно переживал уход Макса, и не он один. Парни ходили мрачные и злые, цепляясь к каждому сказанному слову и готовые взорваться по пустяку. Не выдержав всеобщего настроения, Олег решил больше не откладывать поездку на скалистую родину Рогвода и выступать незамедлительно. Олана молча встретила решение мужа, не проронив ни слова, но Олег без труда прочитал в ее глазах горькую обиду. С тяжелым камнем в душе покидал он Танагирь, оставляя княжну в своей светлице. Это была их первая размолвка. Вечером две сотни светлогорских дружинников, ведомые Олегом выступили в путь. Только Потак с девушками отказались присоединиться к ним, оставшись в городе.

Ночь в лесу наступает гораздо быстрее, чем в поле, поэтому, облюбовав первую приглянувшуюся поляну, отряд расположился лагерем. На другой день Олег не стал спешить с подъемом, дав людям хорошенько выспаться. Торопиться особо было некуда, а среди дружинников было много раненных, в городе остались лишь те, кто был не в состоянии сидеть в седле. Правда сам воевода проклинал про себя вынужденную задержку, была бы его воля, он гнал бы без остановки. Он просто боялся оставаться один на один с тишиной и своими мыслями. Воевода и в эту ночь так и не смог сомкнуть глаз. Слишком много произошло за последние дни. Гибель обоих князей и друзей, уход Макса, вдруг неожиданно возникшая сложность во взаимоотношениях с Оланой. Хотя может не такая уж и неожиданная, ведь они почти совсем не знали друг друга, а тут еще весь этот кошмар. А вдобавок ко всему он сам запутался в себе. В душе потемки и сплошные противоречия, и что с ними делать Олег ума не мог приложить. Поэтому он так и проклинал эту задержку, в которой впоследствии будет благодарен.

Отряд шел все утро, сделав лишь небольшой привал, и к обеду достиг Хори, спокойной реки, отделяющей Наварию сначала от Танагории, а затем от Ролании, и впадающей в Холодное море, омывающее ханкаские берега. Танагорский дружинник застал их как раз тогда, когда они готовились к переправе. Олег узнал этого шустрого парня из десятка Ждана, и его сердце замерло от предчувствия беды.

– Что случилось?! – спросил он, как только подвели к нему гонца.

– Беда. В граде неразбериха, вельможи князя выбирают, Мирада на стол прочат.

– Какого Мирада к чертям, если стол за княжной Оланой, то есть за княгиней теперь уже?!

– Не все вельможи так считают. Княгиня в доме жреца укрылась, с ней полсотни добрых воев будет, да ваш больший воевода. Остальные гридни мечутся по граду, не знают, чью сторону принять. Вот меня Ждан и прислал, говорит, что Олана сама никогда этого не сделает.

«Это в ее характере. – согласился про себя Олег. – Впрочем, я бы тоже не стал никого звать. Только я-то воин, а она… Но княжеству и нужен сильный правитель, а не безвольная кукла».