Текст книги "Воин из Ниоткуда (СИ)"

Автор книги: Олег Никифоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА 6

Завидев спешащую им на встречу девушку в знакомом полушубке, Олег соскочил с коня и, не обращая внимания на резанувшую по животу боль, бросился к ней.

– Весенка! – подхватив девичье тело обеими руками, он завертел ее в воздухе.

– Отпусти! Уронишь, сумасшедший. – завизжала та.

– Тебя-то?! – рассмеялся Олег и аккуратно поставил ее на ноги. Его рука самопроизвольно опустилась на живот.

– Ты ранен? – испуганно вскликнула Весенка, слегка отстранившись от него.

– Уже нет. – улыбнулся воевода, досадуя на себя. – Не обращай внимания, так, царапина.

– Я так за вас всех боялась, особенно за тебя! – Весенка по-детски прижалась к его груди, уткнувшись лицом в отворот полушубка, из-под которого выглядывала кольчуга.

– Все позади, все целы. – Олег нежно прижал к себе стройную фигурку девушки и поцеловал ее в лоб. – Вон твой Сагер на коне гарцует, ждет, когда ты на него внимание обратишь. Герой героем.

Услышав, что про него говорят, и приняв это за разрешение, Сагер соскочил с коня и подбежал к Олегу с Весенкой. Он радостно поздоровался с девушкой и, слегка смутившись, ласково прижал ее к себе.

– Ну вот, а мы как всегда опоздали! – сквозь смех пророкотал подошедший в окружении других десятников Рогвод. Вытянувшись длинной вереницей, дружина остановилась в ожидании своих командиров. Парни болтали с обступившими их горожанами и красовались перед девушками, подшучивая друг над другом.

– Хорошо, что вы вернулись! – Весенка вырвалась из объятий атгара, чтобы поздороваться с остальными, и с удивлением встретила новые лица. – А у нас опять беда.

– Что случилось? – встревожился Олег. – С Божаром что-нибудь?

– Нет, отец, слава Корсу, жив здоров. Потака в темницу посадили.

– Что?!! – раздался хор удивленных голосов.

– В измене его обвиняют. – вздохнула Весенка. – Весь град об этом судачит. Князь бушует, из терема вообще не выходит.

– Потака?! В измене?! – Клюд стоял, широко раскрыв глаза, отказываясь верить услышанному.

– Да когда же это кончится?!! – взревел Олег и, уже обращаясь к возбужденным десятникам, бросил: – Ведите дружину, я к князю.

Легко вскочив на коня, воевода так двинул каблуками бедное животное, что тот взвился на месте, а затем с силой рванулся вперед, переходя в галоп. Посадские только в ужасе отскакивали в сторону, уступая дорогу несущемуся всаднику, за спиной которого крыльями развивался красный плащ.

С трудом остановив разгоряченного коня перед крыльцом княжеского терема, Олег спрыгнул на землю, кинув поводья подбежавшему гридню и, не обращая внимания на пытавшихся было его остановить стражников, ворвался в терем. Его гулкие быстрые шаги разнеслись по коридору.

Князь оказался в своей светлице. Встав друг против друга, они обменялись хмурыми взглядами.

– Ну здравствуй, князь. – невесело поздоровался Олег. Он заметил, как осунулось лицо Вельтара, обтянув кожей его и так выступающие скулы. И вообще он имел уставший вид человека, на которого разом свалилась гора неразрешимых проблем. Лишь только воспаленные глаза продолжали гореть на его лице.

– Здравствуй и ты, сотник. – кивнул головой Вельтар. – Вижу, уже знаешь все. Ну и что скажешь, защитник обиженных?

– Что скажу?… Сперва ты мне ответь, княже. Неужели ты и вправду веришь в эти бредни?

Князь усмехнулся дерзости сотника и, подойдя к тому поближе, тяжело опустил руку ему на плечо, сжав его с силой.

– В том-то и дело, что не верю! О том, что любви промеж нас нет, то совсем другой разговор. Но ему я верю, и тебе верю. Только что мне с письмами делать прикажешь?! – глухо прорычал князь, с силой оттолкнув Олега, едва устоявшего на месте. – Кто скажет, где правда, а где ложь?! А если ложь, то кто стоит за этим?

Князь оперся в бессилии на край небольшого стола, стоящего возле его кровати.

– И пока ты ищешь правду, воевода в темнице будет сидеть? – хмуро спросил Олег, поигрывая желваками.

– Да нет его в темнице. – усмехнулся Вельтар, поворачиваясь к воеводе. – У Вочары он живет, в тепле и сытости. Им всегда было о чем поболтать. А к темнице надежная стража приставлена, так что никто и не догадывается.

– Подожди… Как у Вочары? А Весенка? Ведь она…

Растерянность воеводы вызвала у князя довольный смех.

– Да уж, в твоей сестричке старик души не чает. Только язык за зубами он крепко держит, а уж как воеводу от чужих глаз укрыть, лучше него никто не знает.

Олег лишь пораженно покачал головой.

Вдруг до их слуха долетели отдаленные голоса, крики и шум, доносившиеся откуда-то из глубин коридора.

– Прочь с дороги, а не то зашибу ненароком! – различил Олег полный боевого задора голос Рогвода, затем шум падающего тела и приближающиеся шаги нескольких человек.

– Это еще что? – удивленно уставился на воеводу князь.

– А это… – Олег в бессилии развел руками, не зная как объяснить поведение своих верных товарищей, и уже предвидя дальнейшие события. Но князь по его лицу догадался о причине шума и с усмешкой на губах встал напротив двери, сложив руки перед собой, но на всякий случай отступил все-таки пару шагов назад. И не зря. Дверь с шумом открылась от сильного толчка, и в комнату ввалились Рогвод, Андрей, Клюд и Вадар. Вслед за ними вошли двое вельмож и дружинники из стражи, один из которых вытирал рукавом рубахи сочившуюся из носа кровь, зло поглядывая на ханкаса.

– Прости, княже, что без приглашения. – вышел вперед Клюд, растерянно глядя на Олега. – Но дружина хочет видеть своего воеводу.

– Он не успел отдать последние распоряжения. – поддержал его Андрей.

Расталкивая всех, вперед вышел один из вельмож, наместник Муравья Корýш.

– Без приглашения?! – зло уставился он на Клюда, и уже обращаясь к князю, добавил: – Они же издеваются над нами! Врываются когда хотят, перед лепшими мужами не то что уважения, даже страха не ведают. На дыбу захотели?! Не срами себя, Вельтар, уйми их.

– Ты мне не указывай! С дружиной я без тебя разберусь. – ответил князь, поигрывая желваками.

– Разбирайся. Только пусть свое место знают. – упорствовал Коруш.

– Ты бы, наместник, о своем месте не забывал! – вмешался в разговор Олег, вспомнив бой под Корчей. Он спокойно встретил испепеляющий взгляд вельможи, ответив холодным презрением.

– Значит, нас на этих молокососов решил променять, княже? – злобной ехидной взвился второй вельможа, стоявший до сих пор молча. Олег без труда признал в нем наместника Междуречья Жаби́ра. – А землями управлять тоже они будут? И о богатстве твоем радеть?

– А ты свое богатство с княжеским не путай! – зло зыкнул на него Клюд, взглянув сверху вниз. – А то мне не ведомо, как ты подати через свои закрома пропускаешь!

– Опять ты здесь?! – взвизгнул Жабир с пеной у рта, готовый вцепиться тому в горло.

– А ты так не усердствуй, ишь, надулся как пузырь. – с издевкой обрезал его Андрей. – Лопнешь.

– Пошли вон!!! – грозно рявкнул на вельмож Вельтар. Он был страшен. Вены на шее вздулись, грудь ходила ходуном, а глаза горели такой яростью, что казалось вот-вот вспыхнут. Вельможи пулей вылетели из светлицы, не решаясь испытывать терпение князя.

Дружинники тихо стояли в дверях, понурив головы. Первым подал голос Олег.

– Прости, княже, неладно получилось.

– А его давно уже нет, ладу-то этого. – немного приходя в себя устало ответил Вельтар. – А теперь и подавно не будет. Стравили вы меня со всеми моими мужами, да еще перед самым походом.

Скрестив руки на груди, князь несколько раз прошелся взад-вперед по светлице, меряя ее своими огромными шагами. Потом он неожиданно остановился перед хмуро стоящим Клюдом и вперил в него свой взгляд. Пытаясь что-то вспомнить, он напряженно хмурил лоб, затем на его лице отобразилось удивление.

– Клюд?! А ты как здесь?

– Это мой сотник, князь. – встал рядом с ним Олег.

– С каких это пор в одной сотне стало два сотника? – ядовито усмехнулся Вельтар.

– С тех пор, как она увеличилась вдвое. – спокойно парировал воевода. Олег слышал, как Вельтар по-прежнему называет его сотником, и в конечном счете, это было так: поход закончился, а вместе с ним и воеводство. Но если одну сотню он возглавит сам, то второй необходим командир и лучше Клюда с этим вряд ли кто справится.

Князь удивленно глянул на Олега и сделал шаг по направлению к двери, но столкнулся с дружинником из стражи, который хмуро держался за разбитый нос.

– Что, ты тоже недоволен, тоже обиду держишь? – спросил он, взглянув на него.

– Обиды нет, а вот злость еще не прошла. – так же хмуро ответил гридень. – Кулаками махать он силен, а пусть со мной на мечах попробует. – указал он головой на ханкаса.

– Могу и на мечах. – с вызовом ответил Рогвод, выпячивая грудь.

– Хватит! – не выдержал Олег, покачивая раздраженно головой. Ханкас тут же осекся и уже добродушно протянул гридню руку.

– Прости друже, я был не прав. Но я ведь честно предупреждал, что зашибу.

Хмыкнув в усы, дружинник с готовностью протянул ему руку и они обнялись.

… Дружина радостно приветствовала появившихся на крыльце воеводу с князем. Вельтар с изумлением созерцал развернувшееся широким строем светлогорское войско, не веря своим глазам. Две с половиной сотни закованных в латы воев стояли перед ним, гарцуя на лошадях.

– Я знал, что ты сдержишь слово, сотник. – тихо произнес князь, обращаясь к Олегу. – И ты заслужил право называться воеводой.

– Слава князю! – рявкнул занявший свое место Андрей.

– Слава!!! – громогласным эхом пронеслось по рядам.

– Вам слава, други мои! И слава вашим командирам! – глаза князя возбужденно горели.

– А что с Потаком, светлый князь? – раздалось несколько голосов, и ряды заволновались, ожидая ответа.

– Идет выяснение… – со вздохом выдавил из себя князь, радость в его глазах сразу же померкла.

– Ваши десятники вам все расскажут. – пришел ему на помощь Олег. – А сейчас – отдыхать.

– Мы верим Потаку, он не изменник. – продолжали выкрикивать из строя.

– И правильно делаете! – поддержал их воевода. – Если кому-то из вас что-то станет известно, немедленно докладывать своим командирам. Он снова нуждается в вашей помощи.

Дружинники согласно зашумели.

– Князь, а что это за письма, про которые ты говорил? Я могу на них взглянуть?

– Я и сам хотел их тебе показать. Пора добиться истины.

Олег согласно кивнул головой и, уже обращаясь к дружине, скомандовал:

– Клюд, Андрей и Макс остаются со мной. Арах, ты остаешься за старшего. Разместить людей и отдыхать. Десятникам собраться у Божара и ждать меня… Все, отдыхайте, новости узнаете потом.

* * *

Собравшиеся разместились все в той же княжеской светлице. У дверей была выставлена стража со строжайшим наказом никого не впускать. Олег кратко рассказало походе, но князь уже многое знал от самого Потака и лишь согласно кивал головой. Иногда он задавал кое-какие вопросы или комментировал действия Олега, соглашаясь с ним или наоборот, давая советы на будущее. Но в целом результатом похода князь остался доволен. Теперь настал его черед рассказывать о последних событиях, а они были таковы. Еще до приезда Потака в Белогоче был убит неизвестными людьми его посланник. Догадались об этом только по найденному у него письму, которое Потак адресовал Велигору, княжескому воеводе и своему близкому другу. В своем письме Потак сообщал, что он вошел в сговор с оранцами и собирается вместе с наместником Добравом отсоединить большую часть Дикой Земли от княжества, организовав свое под рукой оранских кагаров. Велигору же он предлагал за хорошую плату оказывать ему всяческое содействие. Ясное дело, что прочитав письмо князь пришел в дикую ярость. Он тут же приказал учинить обыск в домах Потака и Добрава. Результат не заставил себя ждать, и у того, и у другого были найдены письма от оранских кагаров и кое-какие подарки, чье происхождение не вызывало сомнений. Князь не смог скрыть эту историю от ушей лепших мужей княжества и начались толки. Кто-то отнесся к этим письмам с недоверием, зная обоих, кто-то наоборот, имея зуб на своенравного наместничьего воеводу, а таких было достаточно, напротив был рад очернить его еще больше. Были и такие, кто занял нейтральную позицию. Необходимо было что-то делать, и князь решает послать Могура с малой дружиной в Стелец, чтобы при помощи посланной туда сотни Олега арестовать Потака и Добрава, и добром или силой, но доставить их в Белогоч. Потом первый приступ ярости прошел, и Вельтар в глубине души сам стал сомневаться в достоверности этих писем, в его голове просто не укладывалась мысль о предательстве Потака, в котором он всегда был уверен. Но если это все-таки было правдой, то дружина Олега находилась в большой опасности, тем более что состояла она из одной молоди. Но тут появляется сам Потак. Князь долго беседовал с ним, в конце концов полностью убедившись в его верности. Но вопрос с письмами так и остался неясным. Когда Потак узнал, в чем его подозревают, он пришел в такое бешенство, что его и в самом деле пришлось посадить в темницу. Он отказывался отвечать на какие бы то не было вопросы, и замкнулся в себе. Тогда-то Вочара и забрал его с согласия князя. Знали об этом только Могур и Обруд. Больший воевода Велигор, узнав о предназначавшемся ему письме, слег. Со своим другом он встретиться не захотел, но и ни в чем его не обвинял. В принципе, это было все, что мог князь поведать, если конечно не считать того, что кто-то очень постарался, чтобы об этой истории узнал весь город, несмотря на строжайший запрет. Кто-то очень сильно пытается очернить опального воеводу перед всем народом.

– Найти бы эту паскудину, задушил бы собственными руками! – проскрежетал зубами Клюд.

– Дело осталось за малым – отыскать. – грустно пошутил Олег, разглядывая лежащие перед ним свитки из телячьей кожи и бересты. – Почерк-то хоть похож? – спросил он у князя.

– В том-то и дело, что похож. – стукнул по столу кулаком Вельтар.

– Значит, кто-то смог достать настоящие письма Потака и Добрава, чтобы сделать подделку. – сделал вывод Андрей.

– Правильно. А это значит, что у него целая команда, один бы он не справился. – поддержал его Олег.

– Тогда надо добавить, что это человек влиятельный и не бедный. Умом и хитростью похоже тоже не обижен. – прокомментировал Макс.

– Ну, так найдите мне этого умника! – снова рубанул по столу Вельтар.

– Найдем, княже, из-под земли достанем. – заверил его Клюд. – Надо среди его врагов предателя искать.

– Эк, мудрец! – усмехнулся князь. – Да Потак половине моих лепших мужей поперек горла стоит. И что, всех сажать что-ли? Про вас тут доброхоты тоже говорили, что вы с ним заодно. Он вас привел, вот вы дружину и собрали, чтоб ему служить.

– Ну, блин, дают, рехнуться и не встать! – обалдело протянул Андрей.

Олег задумчиво потер лоб, покачал головой, и вдруг неожиданно спросил князя:

– А если мы поймаем заговорщиков, что с ними будет?

– На дыбу их, а потом вздерну на первом же суку! – зло отрезал князь.

– Ну, тогда вели, княже, ставить виселицы, штук пять.

– А не рано ли? – со злой иронией спросил его Вельтар. – Или ты думаешь, что они сами с повинной головой придут?

– Это вряд ли, конечно. – невозмутимо ответил воевода. – Но выдать они себя должны. Увидят виселицы, начнут нервничать. А ты подсоби нам, княже, скажи кому-нибудь из самых болтливых, что имена заговорщиков уже известны и скоро они будут схвачены.

– Уж не знаю, прав ты или нет, но другого способа не ведаю. – задумчиво проговорил Вельтар. – Что ж, пусть будет по-твоему.

* * *

Продолжение совета состоялось уже в доме Божара. Староста кузнецов хоть и сколотил за время их отсутствия еще один стол и несколько лавок, но собравшимся еле хватало места в доме. Кроме десятников пришли еще Обруд с Могуром и оба жреца. Божар лишь растерянно метался по избе, проталкиваясь между парнями и пытаясь всех хоть как-то рассадить. Девушки скромно пристроились в углу, обсуждая что-то между собой и прислушиваясь, время от времени, к разговору мужчин. Было решено, что пока они поселятся у Божара, а там будет видно.

Собравшиеся долго обсуждали план действий, выдвигая все новые и новые идеи. В конце концов, был составлен список подозреваемых, в который вошли все наместники и их воеводы, посадник Белогоча и кое-кто из купеческих старост. Правда с наместников Рóглада и Севéра подозрения были сняты почти сразу же. Оба наместника, ездившие с посольством в Танагорию, хоть и были порой высокомерны сверх всякой меры, но это был пожалуй единственный упрек в их сторону. Однако для очистки совести решили все-таки их в списке оставить. Распределили кому за кем приглядывать и что делать. Главное – распустить слух о готовящемся аресте и последующей казни, и найти тех, кто будоражит народ. К этому делу подключили даже сидевшего у печи Кушку. Подросток совершенно серьезно выслушал поручение познакомиться с местными ребятишками и разузнать у них все что можно об этих людях. Получив все наставления и приказ успокоить своих дружинников, десятники разошлись.

* * *

На другой день город шумел с новой силой. Строительство виселиц повергло всех в шок. Город жил спокойно, разбоем и воровством, если не считать разной мелочи, никто не промышлял, и самым строгим наказанием была публичная порка плетьми. А тут виселицы… да еще слухи о том, что изменники уже известны. Кто они? На кого князь укажет? Ох, и не завидная их ждет участь.

* * *

– Спасибо, что не забыли. Я очень на вас надеялся, хотя у опальных друзей обычно гораздо меньше, чем врагов. – Потак по очереди пожал собравшимся уходить парням руки. Бледный, непривычно сгорбившийся воевода был непохож на самого себя. Вынужденный прятаться в маленькой избушке не далеко от дома Межаты, преданный другом, оклеветанный врагами, воевода здорово сдал. Лицо покрылось появившимися морщинами, а голова выбелилась сединами.

– Мы найдем их, Потак, очень скоро найдем.

– Хорошо, что старый Добрав не дожил до этих дней, не узнал сраму. – тяжело вздохнул тот.

* * *

– Вон он, дядь Рогвод, за крайним столом сидит. Мне все мальчишки с рыбацкого конца на него показывали, это он подбивал мужиков избу воеводы подпалить.

Тяжелая рука ханкаса опустилась на плечо жующего мясо мужика, и в следующий миг он со всего маху влетел в деревянную стену корчмы. Хозяин только мельком взглянул на сползающего на пол посетителя и махнул рукой. В последние дни это было не редкость. Дружинники бродили по всему городу, все вынюхивая и прислушиваясь, а особо голосистым, поносящим сидящего в темнице воеводу, затыкали рот тяжелым кулаком. Говорят, будто некоторые лепшие мужи и старосты ходили к князю искать управы, но тот лишь холодно смотрел на них и отвечал одно и тоже: «разберусь». А уж что говорить про него, обычного держателя корчмы. Лишь бы утварь не побили, и на том спасибо. А этот получил по заслугам, нечего человека хаять раньше времени. Вина-то его не доказана.

* * *

– Весенка, я серьезно говорю. – атгар растерянно смотрел на девушку, не зная как убедить ее в своей искренности.

Весенка нежно потерлась щекой о его плечо.

– Сагерушка, милый мой, я знаю, что ты не шутишь. Но ведь твои родители даже не знают меня. Нельзя без их благословления, не правильно это.

– Они не будут против моего счастья. Вот увидишь, они добрые. – Сагер ласково провел рукой по ее лицу и прижал к себе. – А жить мы все равно будем здесь. Это я только в начале хотел мир посмотреть, знаний набраться. А сейчас, куда твой брат, туда и я.

– Вот тоже мне счастье привалило! – слегка отстранившись, делано возмутилась Весенка. – Один вечно лезет в самое пекло, дня на месте не сидит, теперь и ты туда же.

– Вот буду старым дедом, на шаг от тебя не отойду. – весело рассмеялся Сагер.

– Ну, вот тогда и придешь свататься.

– Весенка! – взмолился отчаянно атгар, глядя на смеющуюся девушку.

– Да, мой любый, конечно же да! Я буду твоей.

Не веря своему счастью, Сагер подхватил девушку на руки и закружился на месте, радостно смеясь. Наконец, опустив ее на землю, он покрыл ее лицо поцелуями.

– Звездочка моя, радость моя, я всегда буду с тобой. Ты моя отрада. – Он нежно ласкал губами ее глаза, уши, маленький нос, пока их губы не слились в одном долгом поцелуе.

– Только я не знаю, как брату сказать. – тихо прошептала Весенка, прижимаясь к Сагеру.

– Ты думаешь, он будет против? – став серьезным, спросил тот, глядя ей в глаза.

– Нет, ни он, ни отец, не будут против тебя, но я все равно боюсь.

– Я сам ему скажу. – решительно ответил тот и неожиданно осекся. – Легок на помине.

Весенка резко обернулась и увидела спешащего в их сторону Олега.

– Ну наконец-то я вас нашел. Извини, сестренка, что помешал, но я должен похитить твоего Сагера. Без него никак. – веселым голосом бодро отчеканил воевода.

– А что случилось?

– Мы с Андреем нашли одного типа. Нам его дворовые Потак и Добрава описали, он постоянно крутился возле их домов. Мерзкая личность, думаю он и подложил эти письма. Он же мог и оригиналы достать. Какая-то шкура из своих ему помогла. Его сейчас Лияк с Кожаком обрабатывают, долго не продержится. Но ни это сейчас главное. – глаза воеводы горели возбуждением. – Наместник Жабир отправил большой обоз к себе в город под видом купеческого. Сарве удалось узнать, что он почти весь свой скарб туда упаковал.

– Значит бежать собрался. – сжал кулаки Сагер. – Надо князю сообщить.

– Не сейчас, попозже. Мы уже близки к разгадке. А сейчас надо обоз захватить.

– Как захватить? – не понял тот.

– Обыкновенно. Переоденемся во что похуже и налетим как разбойники. – хитро прищурился Олег. – Пусть подергается. А обоз схороним в надежном месте.

– Вы представляете, что будет?! – охнула испуганно Весенка.

– Догадываюсь. – хмыкнув, проронил воевода. – Потому и не хочу дружинников трогать, беру одних десятников из тех, кто свободен. За самим Жабиром тоже следят. Ну ты как?

– По коням! – положил руку на рукоять меча Сагер.

– Вот это другой разговор. – обрадовался Олег, и подойдя к Весенке, слегка приподнял пальцем ей нос. – Встретимся дома, сестренка. Все будет хорошо.

– Олег. – услышал воевода за спиной сдавленный голос Сагера. Обернувшись, Олег удивленно посмотрел на друга.

– Я хотел сказать… что мы… в общем мы хотим пожениться. – наконец-то собрался с духом атгар. Он увидел, как изменилось выражение лица Олега, как дернулась его щека, и напрягся. Весенка побледнев стояла позади него боясь проронить хоть слово. Олег потер рукой висок, борясь с дрожью, и вдруг неожиданно выкинул вперед руку, направив указательный палец на Сагера, так что тот отшатнулся.

– Только ты не сможешь ее у меня похитить, жить будете здесь!

Атгар облегченно вздохнул, улыбнувшись через силу. – Правду говорят, что ты любого в землю вгонишь.

– Спасибо, братец. – нежно прижалась к воеводе девушка. – Мы всегда будем с тобой рядом.

* * *

Отряд галопом вылетел за крепостные ворота, пронесшись по дороге. Обоз вышел утром и далеко отъехать не мог, так что в том, что они его скоро догонят, никто не сомневался. Выбрасывая снег из-под копыт, лошади резво неслись по зимней дороге. Одетые кто во что горазд, с обмотанными головами, так что только глаза виднелись на лицах сквозь прорези, всадники вполне походили на бродячих «солдат удачи», которых обычно немало шатается после войны. Правда, здесь их не должно было быть в принципе, но это уже было не важно.

– Вон они! – заметил Вадар маячившие впереди точки всадников.

– Ну что ж, место вполне подходит, вокруг ни души. Давайте, други, наляжем! – и воевода пришпорил коня. Дистанция сокращалась прямо на глазах. Не ожидавшая нападения немногочисленная охрана едва успела обнажить мечи, когда небольшой отряд вихрем налетел на растянувшийся обоз. Отразив выпад охранника, Олег со всего маху ударил его плашмя по руке. Взвыв от боли, тот выпустил меч и схватился за кисть. Ударом плеча Олег выбил его из седла и спрыгнул сам, навалившись на него всем весом. Вскоре охрана обоза вкупе с возничими была обезоружена и крепко связана.

– Всех взяли? – поинтересовался Олег.

– Всех, кроме одного. Он еще в самом начале вон к тем деревьям рванул. – Андрей рукой показал на несколько сосенок и елей, стоящих в стороне от дороги.

Воевода, дернув повод, направил коня в указанном направлении, Андрей, Сарва и Вадар поспешили за ним. На снегу хорошо были видны свежие следы бегущего человека, которые обрывались под высокой елью.

– Он здесь, где-то в ветвях прячется.

Олег поднял голову, пытаясь разглядеть укрывшегося стражника.

– Слышишь? Слазь, давай, обещаем живым оставить.

– Так он тебя и послушал. – усмехнулся Андрей, и задрав голову, проорал во все горло: – Эй, приятель, ты ошибся сезоном, и вообще, это елка, а не пальма, здесь бананы не растут!

В ответ была полная тишина, ни одна ветка не шелохнулась.

– Слышь, Вадар. – обратился Олег к десятнику. – Пригласи нашего «друга» в гости, пусть спускается.

Вадар понял, что имел в виду Олег, и дал знак Сарве. Стянув с плеч свои луки, с которыми они почти не расставались, парни наложили стрелы на тетиву, а вторые взяли в зубы. Четыре стрелы одна за другой со свистом прорезали густые сплетения еловых веток. Раздался испуганный вскрик, и затаившийся стражник мешком рухнул вниз, ломая по пути темно-зеленые ветки.

– Ну что, тарзан, надумал стать человеком, или все еще предпочитаешь обезьяной по деревьям скакать? – воевода с усмешкой разглядывал полумертвого от страха стражника, подрастерявшего во время своего полета половину своей одежды.

– Ты б ему объяснил сначала, что такое обезьяна, а то он отродясь ее не видал. – хмыкнул Андрей, весело глядя на воеводу.

– Ну так дайте ему зеркало, пусть познакомится. – кивнув Сарве, воевода повернул коня к обозу. Десятник проворно связал пленника, и, перекинув его с помощью Андрея через седло, направился за Олегом.

За короткое время отсутствия воеводы, парни уже успели обследовать содержимое тюков и остались довольны. Кроме разнообразного скарба, там было немало дорогой одежды и посуды из золота и серебра. Но среди прочих украшений особый интерес вызвали те, что, как и украшенные камнями кинжалы, являлись явно изделиями оранских мастеров.

– Будь я и в самом деле разбойником, я бы сказал, что потрудились мы на славу. – Олег довольно проехался вдоль рядя саней. – Ты был прав, Сарва, добра тут хватает.

– Кто вы? – хмуро спросил начальник стражи, когда воевода поравнялся с ним.

– Вот те на! Ты бы лучше спросил, что с вами будет. – остановился Олег.

– Скажешь, кто ты, а дальше я сам догадаюсь.

– В таком случае должен тебя огорчить. Придется тебе самому голову поломать. – и уже обращаясь к своим, Олег отдал команду собираться. – Пора уходить, не ровен час, проедет кто.

Разместив пленников на санях, парни повернули обоз в другом направлении. Проехав несколько верст, вереница саней в сопровождении кавалькады всадников пересекла предполагаемую границу Междуречья и Дикой Земли, и вышла к небольшому селению. Здесь их уже ждали. Пленников увели в большую избу, а обоз расположили неподалеку, укрыв его еловыми ветвями на случай непогоды. Больше пришлось повозиться с размещением лошадей, но и с этим вскоре разобрались. Оставив на всякий случай несколько десятников в селении до прихода дружинников, Олег с остатками отряда поскакал обратно в Белогоч.

В крепости воеводу поджидали две новости. Первая состояла в том, что Лияк с братом добился правды от пойманного мужика, и тот назвал имена и тех кто его послал, что уже не вызывало сомнений, и тех кто ему помог достать настоящие письма и подложить поддельные. Олег тут же приказал взять этих людей и отдал распоряжение стоящим на страже крепости дружинникам не выпускать из города ни самого наместника Междуречья Жабира, ни его людей. Вторая же новость была куда более ошеломительной. Прискакавший гонец сообщил, что не позднее завтрашнего утра в Белогоч прибудет оранский кагар Араз с посольством. Эта весть быстро дошла до счастливой Араны, не находящей себе места от радости. Вадар лишь смеясь пошутил, что до великого кагара дошли его угрозы и тот решил не испытывать его терпение.

Оставив друзей заниматься каждого своим делом, Олег отправился к князю. Вельтар внимательно выслушал воеводу, вертя в руках острый кинжал с резной рукояткой и хмуря брови. Чем дальше продвигался рассказ, тем мрачнее становилось его лицо и леденел взгляд. Когда же Олег закончил свое повествование, князь с силой вогнал кинжал в дерево стола.

– Всех схватить и в темницу! – стальным голосом приказал Вельтар. – Пытать, покуда не признаются!

Князь несколько раз прошелся взад-вперед, похрустывая сжатыми в кулак пальцами. Наконец он остановился и, глядя куда-то мимо Олега, глухо добавил: – Вздернуть на виселице, чтоб все видели. Шакалам и смерть шакалья!

Этим же вечером были схвачены и брошены в темницу наместник Жабир с сыном, наместничий воевода и несколько других мужей, также подозреваемых в измене. Темница была переполнена, забитая до отказа. А ночью начались допросы, заговорщики дружно обвиняли друг друга, пытаясь смягчить свою участь. Наместник Муравья Коруш сам пришел к князю с повинной.

– Прости, князь, не ведал я, что задумал Жабир. Получается, что я, как и он, возводил хулу на Потака. Измены не помышлял, но вину свою признаю и отдаюсь тебе в руки. Что решишь княже, то пусть и будет. – наместник стоял понурив голову, с серым лицом. Он не показывал страха, хотя и ведал, каков князь в ярости. Гораздо хуже ему было от осознания того, что он примкнул к предателю и оболгал честного мужа. То, что он его терпеть не мог, вовсе не оправдывало его поступка. От былого высокомерия не осталось и следа. Сутулая спина, низко опущенные под непомерным грузом стыда плечи, потухшие глаза. – он ждал своей участи.

Князь хмуро смотрел на своего вельможу, понимая, насколько сам виноват в произошедшем. Не он ли подтолкнул этих людей к измене. Он сам не раз обрывал режущие по самолюбию резкие речи Потака, радуясь, что тот подолгу не появляется в детинце. И это он, князь, отворотил глаза от Дикой Земли, пустив все на самотек. Да, он во многом повинен не меньше стоящего перед ним Коруша, но измена… Нет, если человек честен, то он будет честен до конца.

– Я не буду тебя наказывать. – тихо произнес Вельтар. – Ты сам себя наказал, наместник, тебе смотреть в глаза людям и Потаку.

* * *

Олег хотел было сам выехать на встречу оранскому кагару, но князь попросил его остаться. Пришлось послать Клюда с Андреем во главе двух десятков, а самому дожидаться Араза в княжеском тереме. Как только посольство проехало ворота детинца, прибежавший дружинник тут же сообщил о прибытии кагара. Облачившийся в подобающие случаю одежды и доспехи, князь в сопровождении Олега, Потака, Могура и двух наместников Роглада и Севера вышел на крыльцо. Увидев Араза, Олег радостно кивнул ему головой. Тот улыбнулся в ответ, но тут же принял торжественное выражение лица. Как и при первой их встрече, одет кагар был просто, без лишних нарядов и украшений, чем очень походил на Вельтара. Лишь только широкий пояс, усыпанный дорогими камнями и повязанный поверх полушубка, да притороченная к нему сабля с резной рукоятью и украшенными ножнами, выделяли его среди остальных оранцев.