Текст книги "Сюжет"

Автор книги: Олег Синицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Шар начало относить от монастыря, но ещё хуже – шар начал подниматься.

Ковалевский перевел взгляд с пылающих в закатном пламени облаков на постройки монастыря, пока ещё проносящиеся под ногами. Сверху раздался хлопок. Маньяк включил горелку.

Больше ждать нечего. Он должен прыгать. Ветер и теплый воздух, нагнетаемый в шар горелкой, унесут его неведомо куда. Сергей сомневался, что сможет потом найти монастырь.

Он поглядел вниз, и обнаружил прямо под собой несколько стогов сена. Монастырь оказался действующим! Только сейчас Ковалевский обнаружил монахинь в черном, которые, задрав головы, наблюдали за ним.

Высота около восьми метров уже не казалась Сергею запредельной.

Он должен прыгнуть.

Ковалевский закричал и отцепился от веревочной сетки.

Избавившись от лишнего груза, воздушный шар резко пошел вверх. Над краем корзины появилось израненное лицо маньяка.

– Мама, – пролепетал он.

Шар уносило ввысь. Он сжался в углу. Холодные ветры порывами налетали на шар и рвали его то в одну, то в другую сторону. Маньяк съежился, угнетенный неистовством могучих стихий. Он не знал, сколько прошло времени, ему показалось – не так много. Небо, не потемнев до ночной черноты, вдруг начало светлеть. Заметив это, "Иисус" высунулся из корзины и обнаружил, что его несет к городу.

– Господи Боже, спаси и сохрани! – бормотал он.

На дне корзины валялся сотовый телефон, оброненный Ковалевским. Сжав его в руках, маньяк дрожал всем телом...

Шар опустился на газон прямо перед Политехническим университетом. Сжимая в руке сотовый телефон, словно распятие, "Иисус" выбрался из корзины и воззрился на небо.

Солнце ярко светило. "Иисус" не мог понять, почему природа повернула вспять и вместо луны выбросила на небо солнце.

Какой-то озабоченный студент, сидя на ступеньках перед входом, строгал перочинным ножом карандаш. Маньяк отобрал нож у студента. Ему даже не пришлось применить силу. Студент был напуган одним видом окровавленного лица "Иисуса".

Он миновал створки входных дверей и приблизился к огромной доске, на которой было вывешено расписание занятий. "Иисус" припал к нему, изучая предметы, а затем ухмыльнулся окровавленным ртом.

Внизу были напечатаны номера телефонов всех административных служб и руководителей кафедр. "Иисус" посмотрел на сотовый в руке и набрал номер.

– Кабашвили слушает вас, – раздалось из трубки.

– Почему, – растягивая слова, произнес в микрофон "Иисус", – в расписании занятий отсутствует предмет "Физические методы отчленения головы"?

Раненого быстро погрузили на заднее сидение "Лендкрюзера", Юля села за руль и утонула в кресле. Она конечно ездила на автомобилях и у неё даже были права... Но в джип она не садилась никогда. Было удивительно смотреть сверху на остальные автомобили.

– Вам надо в больницу, – сказала Юля. – Она рядом.

– Прежде, необходимо выполнить важное дело, – ответил парень со странным именем Джордж.

– Партию героина не повезу!

– Очень смешно, – серьезно сказал парень. – Разворачивайтесь и езжайте прямо по дороге. Я буду показывать.

Юля сдала назад. Это оказалось на удивление легко. Хотя работать одной ногой было необычно (педаль сцепления отсутствовала), Юля не была замучена привычкой ездить на отечественных автомобилях, и вскоре вошла во вкус.

Разворачиваясь, она помяла металлическое ограждение дороги, даже не заметив. Потом переехала через бордюрный камень и выскочила на тротуар. Ненароком девушка сбила прозрачный холодильник с мороженым, продавщица которого спряталась в ближайшем подъезде.

– Извините! – пробормотала Юля и, наконец выбравшись на дорогу, очень быстро проскочила изрешеченный пулями "Мерседес" и спрятавшихся за ним бритых уголовников.

Джип лихо разгонялся и вскоре оказался далеко от места конфликта.

– Вам нужно выехать на окраину города, переехать Столбовой мост, наставлял парень, не отпуская раненое плечо.

– А куда потом? – спросила Юля. – Я не могу надолго удаляться от города. У меня дела.

Парень ничего не ответил.

Юля давила на газ, мелкие машины там, внизу, пугливо разбегались в стороны, уступая дорогу. Уверившись в своей безнаказанности, последний светофор Юля пролетела на красный свет. Город закончился.

– Останови, – вдруг потребовал парень. Юля послушно прижала машину к обочине.

– Вот, ты должна взять это, – прошептал он, протягивая сверток. Юля взяла его в руки.

– Что это?

– Ты должна использовать его по назначению.

– Как я должна использовать его? – удивилась она. – И что это такое?

– Разверни...

Юля сдернула бумагу, и глазам открылся великолепный православный крест. Он был тяжелым, выполненным из тускло светящегося металла, очень похожего на платину. На концах креста зияли отверстия. Юле показалось, что там когда-то находились драгоценные камни, но их кто-то вынул.

– Поедешь прямо, – совсем слабым голосом говорил парень, – затем свернешь на проселочную дорогу возле старой водонапорной башни. Проедешь по лесу, минуешь старый колодец, выедешь на берег неглубокой реки. Переедешь реку на джипе и окажешься там...

– Где? – спросила Юля.

– Сам не ведаю... Но я откуда-то это знаю.

Раздался щелчок. Юля обернулась и обнаружила, что парень открыл заднюю дверцу и выбирается из машины.

– Ты куда? – удивилась она.

– Езжай и делай все, как я сказал!

– Но как же твоя рана!

Хлопнула закрывшаяся дверца. Здоровой рукой парень ударил по борту джипа, словно по крупу беговой лошади.

– Давай! Езжай! – сказал он Юле. – Не тяни кота за хвост!

Он вдруг развернулся и побежал прочь. Юля выскочила из "Лендкрюзера", глядя вслед парню в длинном пальто. Догнать его уже невозможно.

В задумчивости она вернулась в салон.

– Прямо, затем свернуть на проселочную дорогу возле старой водонапорной башни... – повторила она, и включила передачу.

Глава 11.

Ботинки из нобука предназначались явно не для того, чтобы в середине осени переходить вброд пусть даже неглубокую реку. Но болотных сапог у Юрика с собой не было. Не захватил он их из дома!

Под отвесными стенами монастыря он оказался в измоченных по колено брюках и хлюпающих ботинках.

– Вот это стена! – охнул Юрик, задрав голову. Нельзя сказать, что высокая каменная ограда монастыря была неприступной, но уж очень она походила на крепостную.

Прохоров вытряхнул воду из ботинок, и двинулся вдоль стены. Продравшись сквозь заросли высохшего репейника и насобирав колючек на штаны и рукава, Юрик оказался на углу. Над головой выросла круглая смотровая башня. Вот по ней можно забраться. Вдоль поверхности башни строители выложили кирпичом выпуклый узор, который мог послужить неплохой лестницей.

Без размышлений, Прохоров начал карабкаться вверх. Преодолев несколько метров Юрик оглянулся. Очки едва не свалились с носа, он вдруг понял, что никогда в жизни не забирался на такую высоту.

Земля с мятой травой осталась далеко внизу. Неведомая сила увлекала вниз, неслышимый голос нашептывал разжать руки. Юрик отвернулся и прижался щекой к холодному кирпичу башни.

– Вот почему скалолазы в фильмах советуют не смотреть вниз! прошептал он. – Высота – это живое существо, которое зовет к себе и тянет...

Больше ни разу не оглянувшись, Прохоров добрался до верха ограды и, распрямившись, устало выдохнул.

Возможно, монастырь когда-то являлся крепостью. Толщина стены оказалась полтора метра. Красные лучи заходящего солнца сверлили глаз сквозь узкие бойницы и каменные зубцы.

Однако, ничто не могло сравниться по красоте с постройками монастыря. На его площади, в ромбовидном ограждении каменных стен устроились старомодные корпуса для монахов и настоятелей, певческий флигель, многочисленные хозяйственные постройки, а так же высокая пятиярусная колокольня. Между сооружениями протянулись дорожки, выложенные булыжником. Но центром комплекса являлся величественный белокаменный собор с четырьмя маленькими золочеными куполами и одним большим. Каждый из куполов венчал православный крест. Над воротами собора было изображено лицо Иисуса, которое тут же напомнило Юрику одного знакомого мерзавца, погибшего в пасти генетически созданного чудовища. Прохоров опустил глаза, стыдясь непристойных мыслей для столь высокого заведения.

Вниз вела деревянная лестница, по которой Юрик не замедлил спуститься. Оказавшись на булыжной дорожке, он замедлил шаг и невозмутимо двинулся по ней, словно оказался в монастыре на законных основаниях, словно был облачен в строгую рясу.

Из-за угла навстречу вывернули несколько монахинь, следующие цепочкой. Они шли, опустив глаза, и не заметили того момента, когда Юрик оказался перед ними.

– Девушки, здравствуйте! – попытался он проявить вежливость.

На него уставилось шесть пар глаз. Под черными платками замерли пять испуганных взглядов и один взгляд лукавый.

– Мужчина! – закричала одна из сестер.

С визгом послушницы бросились врассыпную, оставив растерянного Юрика в одиночестве. Прохоров дождался, пока последний подол исчез в районе хлева, пожал плечами и двинулся дальше. Но прошел он немного. Путь преградила старая некрасивая монахиня с суровыми морщинами в углах рта. На её груди устроился приличных размеров крест. По властности и виду, с которым она держалась, Юрик определил в ней настоятельницу. Возможно самую главную ту, которую называют "матушка". Что-то типа взводного сержанта в армии.

– Что вы здесь делаете? – строго спросила она.

– Меня зовут Юрий Прохоров...

– Как вы попали сюда? Это место смиренных послушниц! Как вы осмелились пробраться в женский монастырь?

– Так это женский монастырь! – дошло до Юрика. – То-то я ни одного мужика не встретил.

– Немедленно убирайтесь! – вдруг рявкнула настоятельница.

– Извините, но сперва мне нужно...

– Вы что, не понимаете где оказались? – С каждым словом она распылялась все больше. Ее глаза были страшны. Она неистово наступала на Прохорова. – Вы нарушаете наш покой и моральные принципы, которые гарантируются законом Российской Федерации "О свободе вероисповедания"!

– Но могу я, хотя бы немного, осмотреть монастырь? – осторожно осведомился Юрик.

– Среднереченский монастырь закрыт для посещений! – тоном, не терпящим пререканий, заявила игуменья. Видимо так она обрезает посторонние суждения своих послушниц.

– Я вынужден остаться. Это дело жизни и смерти!

– Смерти?.. О, да! – Как-то подозрительно произнесла мать-настоятельница. – Я сейчас уйду, и если вы будете находиться здесь через минуту, то мой двуствольный "Сайга" не оставит и кусочка – прости меня Боже – от вашей срамной майки и заодно от вашей груди!

Она скрылась стремительным шагом. Юрик понял, что дело плохо и метнулся к дверям собора. Оказавшись в полутьме арки ворот, он достал сотовый и набрал номер Ковалевского.

– Да?

– Серега, я нашел Среднереченский монастырь! – затараторил Юрик. – Ты не поверишь, но я уже в нем! Что дальше-то делать? Это не мой сюжет. Мой сюжет закончился, когда меня катапультировали из лаборатории...

– Комбо, это ты? – пошипел голос в трубке. Юрик прирос к полу.

Невозможно, чтобы это был "Иисус". Он же погиб! Его сожрал гигантский паук!

– Иисус? – осторожно спросил Юрик.

Постороннему могло показаться, что низкий полноватый юноша в разбитых очках, остановившийся в парадных дверях монашеского собора, наладил прямой контакт с небесным сыном.

Из трубки раздался непонятный хрип. Через секунду Юрик понял, что это смех психопата.

– Тебя съел паук! – сказал Юрик. – И почему у тебя трубка Ковалевского?

– Твой друг упал с воздушного шара, – сообщил маньяк. – Я видел его смерть. Его размазало по крышам келий, а святой крест прошил грудь и пронзил в самое сердце!

– Ты врешь, Иисус! – воскликнул Юрик.

Теперь посторонний человек мог подумать, что в общении со Спасителем юноша слишком крепок в выражениях.

Из трубки снова донеслось противное шипение, заменяющее смех.

Прыгая с воздушного шара, Ковалевский рассчитывал приземлиться в стога сена, заботливо уложенные прямо за скотным двором. Однако в спешке Сергей не учел того, что шар двигался, и вместо ожидаемой мягкой посадки Ковалевского вынесло на покатую жестяную крышу.

Листы кровли загремели, когда Сергей, кувыркаясь, катился вниз по крыше двухэтажного корпуса. Дыхание схватилось в груди, сердце сжалось в комок, пальцы безнадежно скользили, не в состоянии за что-нибудь зацепиться и затормозить падение.

Край крыши близок...

Ковалевский зажмурился, в последний момент увидев внизу аккуратно выложенные дорожки из булыжников.

Пусть он проведет оставшуюся жизнь прикованным к постели, пусть кресло-каталка сделается его ближайшим другом... Но ТОЛЬКО БЫ ОН ОСТАЛСЯ ЖИВ!!!

Зажмурившийся Ковалевский не долетел до края крыши и провалился в маленькое чердачное оконце, смотрящее в небо. Хруст рамы и звон стекла в ушах заставили Сергея открыть глаза. Эти звуки мало походили на те, которые раздаются при падении на булыжную дорожку.

Деревянный настил чердака жестко встретил его, Ковалевский взвыл. Сквозь клубы пыли он успел увидеть, что судьба занесла его на низкий чердак, заполненный старыми прялками, колоннами дореволюционных утюгов и никому не нужной тканью, которая в течении многих лет служила трапезой для моли.

Сергей приподнялся на локте, спину пронзила острая боль, он вскрикнул. Деревянный настил, на который упал Ковалевский, не выдержал веса тела, хрустнул и провалился.

С истошным криком, с обломками досок и сопровождаемый пылевым столбом Ковалевский рухнул прямо в монашеские кельи. На этот раз ему повезло, приземление оказалось мягким – прямо на чью-то постель.

Ковалевский похлопал ладонью по голове, стряхивая пыль. В ушах шумело, спину скрутило, но можно сказать, что прыжок с воздушного шара наконец завершился, и вышло это авантюрное приключение удачным.

Надо же! Прыгнул с воздушного шара и приземлился прямо в кровать!

С чердака упали последние обломки. Ковалевский прочистил глаза и только тогда обнаружил, что вокруг повисла напряженная звенящая тишина. Келья служила приютом для двух десятков послушниц, и все они в данный момент находились здесь. Пристальные испуганные взгляды сосредоточились на личности Сергея Ковалевского.

Он несмело улыбнулся.

– Привет! – произнес он и не удержался от комплимента. – Симпатичные лысинки!

Дружный пронзительный визг разорвал тишину. Два десятка голосов накладывались, сливались, надрывали барабанные перепонки и делали дальнейшее пребывание в келье невыносимым. Под этот аккомпанемент Сергей соскочил с кровати и бросился к дверям. Только оказавшись за ними он смог расслабиться и проверить, остались ли целы барабанные перепонки.

Монашеские корпуса были построены из больших тесаных камней. Из них же был выложен короткий коридор, в котором очутился Ковалевский. С одной стороны коридор заканчивался лестницей, ведущей вниз, с другой – глухой стеной, тупиком.

Сергей прижался спиной к грубо оструганной двери и устало выдохнул, но расслабление оказалось мимолетным. Рядом скрипнули петли, и по правую руку возникла старая карга.

– Еще один! – воскликнула она.

– О чем вы? Я неповторимый и единственный...

Он осекся, опустив глаза. В руках благочестивая сестра сжимала двуствольное охотничье ружье.

– Еще один, – качая головой, произнесла она, и начала поднимать сдвоенный ствол.

Ковалевский подпрыгнул на месте и бросился наутек. Только через мгновение он сообразил, что летит в тупик коридора, где на стене был изображен рельеф всадника, мучающего копьем змея. Лестница вниз располагалась с другой стороны, и путь к ней перегородила решительная поборница нравов в сутане.

– Не убивайте меня! – взмолился Ковалевский, оказавшись зажатым в тупике. – Меня случайно занесло в монастырь! Клянусь!

Монахиня испытывающе смотрела на него, ствол ещё не поднялся для выстрела.

– Говори, как на духу! – приказала она.

– Меня случайно занесло в монастырь! Я упал с воздушного шара!

Два черных отверстия уставились в грудь Ковалевскому.

– Нет! – отчаянно вскрикнул Сергей и отпрянул к стене, больно ударившись локтем о камень. Что-то щелкнуло, стена за спиной Ковалевского поддалась и со скрежетом объехала в сторону.

Потеряв равновесие, Сергей упал в образовавшуюся щель. Следом раздался выстрел из двух стволов, размозживший голову святому Георгию Победоносцу.

Сергей поднялся, увидев сквозь проем, как монахиня освободила казенник от стрелянных гильз и достала из-под одежд две новые. Он не сомневался в решительности игуменьи уничтожить пришельца, и поэтому изо всех сил надавил на каменную дверь тупика, чтобы закрыть её.

Ухабистая грунтовая дорога вывела из леса. Юля надавила на тормоз. Джип протащило по грязи, но затем он замер, как вкопанный.

Приблизив голову к лобовому стеклу, Юля уставилась на темно-красный, почти черный, в лучах заходящего солнца, монастырь на холме.

– Похоже, именно это и является конечной целью моей поездки.

Юля скосила глаза на сверток, лежащий на соседнем сидении. Потом нажала на газ, и джип скатился с пригорка.

Без малейших проблем она пересекла неглубокую речку. Джип погрузился в воду по верх колесных арок, но не заглох и не забуксовал. Оказавшись на другом берегу, Юля лихо подкатила к выделяющимся дощатым воротам.

Она вышла из машины и замерла в нерешительности. Зачем парень в длинном пальто направил её сюда? Что делать дальше?

Юля многое знала о сюжете, но она не верила, что он может приключиться с ней. Она не видела фильм, она не заметила никаких странных явлений, творящихся вокруг... Хотя, бандитская перестрелка под светофором была довольно странной.

Юля набрала номер Юрика.

– Юля? – удивленно спросил он. – Ты где?

– Сама не знаю, – ответила она. – Я попала в странную историю, в результате которой оказалась перед деревянными воротами какого-то монастыря.

– А рядом неглубокая река? – спросил Юрик.

– Откуда ты знаешь!

– Я внутри этого монастыря. Это финал сюжета.

– Неужели я тоже оказалась в сюжете!

– Это конечно странно, но ломать голову над этим некогда. Раз ты оказалась здесь – заходи внутрь. Я в соборе.

– Как же я зайду?

Юрик молчал. Что-то отвлекло его.

– Как же я зайду? – повторила Юля.

– Как сочтешь нужным, – быстро заговорил Юрик. – Я, например, лез через стену. Все, пока!

Юрик посчитал свой ответ исчерпывающим и отключился. Юля чертыхнулась с досады, но потом вспомнила, где находится, и прикрыла рот ладошкой.

Как же ей пробраться в монастырь? Ну не карабкаться же через стену, как Прохоров!

Юля подняла голову и с недоумением посмотрела на белую отвесную стену монастыря. А как вообще Юрий сумел на неё вскарабкаться? Девушка слышала о том, что студент Прохоров – вундеркинд, но не до такой же степени!

В любом случае лазанье по стенам не подходило для девушки.

Надравшись храбрости, она сняла туфлю и постучала ей о калитку в воротах.

Прошло несколько томительных минут. Наконец изнутри лязгнули затворы, еле слышно пропели заботливо смазанные петли и калитка отворилась.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась Юля с появившейся в проеме монахиней.

– Монастырь закрыт для посещений и экскурсий, – сразу предупредила сестра. – К тому же на дворе поздний час.

– У меня важное дело, – произнесла Юля. – Я хотела бы остричься...

Звонок Юли застал Прохорова в тот момент, когда он, задрав голову, бродил по пустому собору. Звуковой сигнал телефона гулко раздался в стенах храма. Юрик спешно включил аппарат, чтобы не распугать святых с живописных фресок на стенах.

Неведомым образом Юля очутилась возле монастыря. Новость ошеломила Прохорова. Выходит, не только он и Ковалевский были втянуты в сюжет. Что же такое творится?

– Раз ты оказалась здесь – заходи внутрь, – произнес Юрик. – Я в соборе...

Он осекся. Неподалеку от ограждения для хоров из стены торчал чугунный рычаг с искусным узором на рукояти. Юрик так засмотрелся на него, что прослушал вопрос девушки.

– Как же я зайду? – повторила Юля.

– Как сочтешь нужным. – Юрик говорил, одновременно приближаясь к рычагу. – Я, например, лез через стену. Все, пока!

Он отключил телефон. Не до Юли. Рычаг всецело поглотил внимание. Зачем он нужен?

Юрик прикоснулся к нему ладонью. Холодный.

Узор на рычаге плавный, величественный и старинный, выполненный мастером литья.

Из-за стен собора донесся сдвоенный выстрел. Прохоров вздрогнул, резко подняв голову. Выстрел прозвучал глухо и отдаленно, но Юрик не сомневался, что раздался он в стенах монашеской обители. На ум сразу пришла строгая матушка-настоятельница, которая обещала хорошую порцию свинцовой дроби. Он поежился, немного помялся перед рычагом, а затем надавил на него.

Пол вздрогнул. Из-под пола раздался металлический лязг огромного, невидимого глазу механизма.

Юрик вдруг увидел, как стены поехали вниз. Он поднимался! Небольшая площадка, на которой он стоял, отделилась от пола. Прохоров наклонился. Под площадкой находился массивный стержень с зубьями по всей длине, который и толкал её к сводам.

Затаив дыхание и уносясь под купол, Юрик съежился.

Площадка вздымалась все выше, и вот уже Прохоров уставился в огромные глаза Иоанна Крестителя, голова которого находилась возле самого свода.

Его несло прямо к потолку. Юрик вдруг подумал, что оказался в ловушке вроде тех, которые преодолевал Индиана Джонс. В фильме доблестный археолог всегда находил выход, но сейчас перед Юриком открывался не выход, а два пути. Либо он спрыгнет вниз и разобьется, либо площадка припечатает его к потолку как раз вместо младенца на руках у Девы Марии.

Прыгать вниз страшно.

Потолок приближался.

Юрик закричал, сжавшись в клубок и обхватив голову руками...

Он проскользнул сквозь потолок, словно тот являлся голографическим изображением. Площадка продолжала нести Юрика вверх, а потом исчезла, скинув его.

Юрик поднял голову.

Вместо того, чтобы оказаться на вершине собора, его занесло в другой храм, мало походящий на православный.

Храм поражал фундаментальностью и подавляющим превосходством над человеком. Своды располагались настолько высоко, что их даже не видно, они терялись где-то в темноте уносящихся ввысь стен. Судя по тому, как Юрик попал сюда, храм должен находиться на вершине монастырского собора. Но раньше его там не было!

Прохоров понял, что оказался в переходе из реального мира в мир черных звезд. Таком же переходе, как кладбище в последнем сюжете. Радость охватила его. Он близок к тому, чтобы найти Павлика!

Юрий поднялся на ноги. От огромного зала, в центре которого он сейчас стоял, в разные стороны протянулось четыре гигантских коридора. Высокие стрельчатые окна на стенах покрывали сложные витражи. Он подошел к одному из них.

Две темные фигуры с вершины горы смотрели на простирающееся перед ними голубое небо, покрытое крошечными угольками. Под их ногами раскинулась целое море из скал и мостов. Следующие витражи изображали другие сцены из притчи, найденной Мальвининым. Прохоров долго шел по залу, пока не добрался до конца. С последнего витража взирал темный человек, лицо которого скрывала тень капюшона.

– Корбэйн! – прошептал Юрик.

Ковалевский налег плечом на каменную дверь, и со скрежетом задвинул, отгородившись от агрессивной монахини с охотничьим ружьем. Что-то лязгнуло в стене. Каменная дверь оказалась снабжена автоматическим запором. Сергей уперся лбом в холодную плиту.

Вокруг стоял густой мрак. Сергей достал из кармана преданную "Зиппо" и чиркнул кремнием. Пространство озарилось тусклым светом, искаженная тень Ковалевского упала на стену из тесаных камней.

Сергей находился перед скрученной лестницей. Возвращаться в кельи не хотелось, и он двинулся вверх по ней.

Так Ковалевский попал в мир металлических винтовых лестниц. Они поднимались и ныряли вниз, соединялись громыхающими мостиками без перил и качающимися переходами на цепях. Когда пламя зажигалки начало ослабевать, Сергей оказался перед клепаной чугунной дверью. Он схватился за ручку и рванул дверь не себя. Раздался противный скрежет.

Ковалевский ввалился в проем открытой двери и обомлел. Мир металлических лестниц вывел его в залы величественного храма. По каким-то неуловимым признакам храм напоминал кладбище, на которое предыдущий сюжет забросил Ковалевского и Павлика.

– Финал близко, – определил Сергей.

Монахиня вела Юлю по аллее. Листья с деревьев давно осыпались, но дорожки были чистыми. Усердные сестры убрали листву.

Где-то раздался выстрел. Стая воронья спорхнула с деревьев и с простуженным карканьем начала кружить над головой.

– Что это? – спросила Юля.

Проводница в черном одеянии, шествующая впереди, не прореагировала на вопрос. Возле корпуса стали попадаться группы монашек, которые с живостью что-то обсуждали.

– ...Говорю вам – черт, прости меня Господи! – донесся до Юли осторожный шепот. – Весь грязный, провалился сквозь крышу и пытался соблазнить благочестивых послушниц... Да, рога на голове и козлиный хвост. Но сам – симпатичный такой, прости меня Господи...

Однако добраться до настоятельского корпуса им так и не удалось. Монашки всех возрастов заполонили площадь возле колокольни и воззрились на монастырский собор, на вершине которого словно призрак парил собор другой, в несколько раз больший. Внешний облик его частично напоминал средневековые европейские соборы Альби и Милана, немного мечети Марджа и Дамаска, совсем каплю пагоды Мьянмы. Широкая мраморная лестница поднималась к его арочным воротам. У её основания столпились монахини, с недоумением и ужасом взирающие на невесть откуда взявшееся удивительное сооружение.

Юля покинула сопровождающую, от изумления разинувшую рот, и начала протискиваться сквозь толпу к лестнице. Оказавшись в первом ряду, она остановилась.

Никто из сестер не решался встать на белые мраморные ступени, только Юля вышла вперед и коснулась их каблуком изящной туфли. По рядам монахинь пронесся изумленный вздох.

– Бесовские козни! – раздался нетерпимый голос из задних рядов. Юля не обернулась и начала подниматься вверх по лестнице, шаг за шагом приближаясь к узорчатым арочным воротам.

Ворота распахнулись от легкого прикосновения. Перед Юлей открылись огромные залы, внутреннее убранство которых немного напоминало мрачный готический стиль, но на самом деле являлось более древней, незнакомой человечеству архитектурой.

– Юля? – раздался знакомый голос. – Юля! Как ты оказалась здесь?

Она увидела отделившуюся от стены тень и узнала в ней Ковалевского.

– Приехала на джипе. – Ее голос легким эхом прокатился по пустым залам.

– Тебе повезло. Я свалился с воздушного шара.

Она шла ему навстречу, слегка улыбаясь.

– Где мы находимся? – спросила Юля, когда Ковалевский оказался возле нее.

– Это переход от реального мира к миру черных звезд, – раздался справа голос Прохорова.

– И ты здесь! – радостно воскликнул Сергей.

Юрик был серьезен и радости друзей не разделял.

– Осталось самое важное – найти место, которое послужит проходом к затерянному миру Павлика. Я обошел весь храм, но не отыскал ни одной двери.

Сергей и Юля растерянно молчали.

– На кладбище переход был отмечен могилой со знаком трехлучевой звезды, – сказал Ковалевский. – Возможно, на одном из этих витражей присутствует такой знак?

– Вчера был другой сюжет, – произнес Прохоров. – Сегодня новый сюжет и новый мостик.

– Скорее всего ты прав, – согласился Сергей. – Вчера у нас была пластина с крестами. Она являлась ключом к мостику. Сегодня новый сюжет. Он вовлек и тебя, и меня, и Юлю. Один из нас сегодня должен был найти ключ.

Он посмотрел на Юлю, держащую в руках увесистый сверток.

– Да! – словно опомнившись, сказала она. – Это распятие. Мне дал его... в общем один человек, который принадлежит сюжету.

Сергей принял распятие. Прохоров склонился над ним.

– Его нужно во что-то вставить, – предположил Ковалевский.

– А зачем на концах креста отверстия? – спросил Юрик, подняв взгляд на девушку.

– Он достался мне без объяснений.

Ковалевский вертелся по сторонам, выискивая отверстие или щель, в которое можно вставить распятие. Юрик задумчиво чесал лоб.

– Юрик, нужно искать – куда вставить крест! – нетерпеливо произнес Ковалевский.

– Погоди...

– Юра, нужно обойти все залы.

– Ты видел их?! – неожиданно закричал Юрик.

Ковалевский притих, испугавшись гнева друга.

– А я пробежался по ним, – продолжил Прохоров. – Ты будешь ходить годы, чтобы отыскать щель в этом обилии барельефов и ажурных колонн! Все должно быть проще...

Не опуская распятие, Юрик стал вышагивать по залу. Ковалевский с виноватым видом поглядел на Юлю. Та пожала плечами.

– Все должно быть проще, – повторял Юрик, словно заклинание.

Он замер.

– Этот храм... Залы храма выполнены в форме креста!

Он повернулся. Юля и Ковалевский со страхом озирались на уносящиеся ввысь стены, теряющиеся во мраке своды и длинные витражные окна.

– Зал, в котором мы стоим – есть основание распятия, – произнес Юрик. – Он самый длинный, и здесь находятся ворота храма. Вроде как у ног.

– Значит там, – продолжил Ковалевский, указывая вперед, – вершина распятия?

– Но какой зал предназначен для нас? – спросила Юля.

– Действительно, куда же идти? – напряженно спросил Ковалевский.

Юрик посмотрел на распятие.

– Эти отверстия на концах креста... Они не напрасны. В них должно что-то вставляться. Некий ключ. Правильный ключ точно сядет в нужное гнездо и укажет один из четырех залов, который нас ждет.

Стены храма для Ковалевского вдруг вспыхнули. Эта вспышка представилась только ему. Ковалевский смотрел на Юрика, не видя друга. Правая рука нырнула в карман. Сергей лихорадочно что-то искал в нем.

– У тебя есть ключ? – удивился Юрик. – Ты нашел его?

Вместо ответа Ковалевский поднял ладонь и раскрыл её. На ней лежал зуб.

– Я выбил его у маньяка – произнес Сергей. – Сам не знаю зачем сохранил.

На миг легкая тень догадки затуманила взгляд Прохорова. Предшествующие события предстали воочию. Ему вспомнился шепелявящий маньяк "Иисус" в окровавленной рубашке. Странные, непонятные на первый взгляд события теперь связывались в единую цепь...

В единую цепь сюжета.

Глаза Юрика прояснились. Он взял зуб с ладони Ковалевского.

В отверстие у основания креста зуб не подошел. Пазы в правой перекладине оказалось велики для него, в левой – малы...

Тяжело дыша, Юрик опустил зуб в голову распятия. Он вошел легко, мгновенно слившись с платиной креста, словно все время находился на этом месте.

Не сговариваясь, друзья бросились в головной зал. Здесь не было алтаря, отсутствовали кафедры. Зал был огромен и пуст. Лишь витражные окна безучастно взирали на трех молодых людей.

– Зал мы нашли, но что делать дальше? – спросил Сергей.

– Одно из окон должно являться проходом... – В оцепенении Юрик остановился перед скромным неприметным окном, примостившимся между двумя гигантами со сложными витражами.

Размером окно не превышало человеческий рост и располагалось низко над полом. Витражный рисунок на нем простой. Он изображал дверь. Некоторые элементы витража отсутствовали – они казались вышиблены камнями.