Текст книги "Сюжет"

Автор книги: Олег Синицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

– Юля, не надо... – нерешительно произнес Сергей.

– Я не могу этого вынести, – сквозь слезы говорила она. – Павлик остался где-то там... один. А тут ещё Мальвинин... Я пыталась остановить кровь из раны, но она так и хлестала!

Ковалевский молчал.

– Но самое ужасное, – продолжала Юля, – что ты прав. Вам не спасти Павлика! Это иллюзия...

Она снова зарыдала.

– Юля, – произнес Ковалевский. – Ты слышишь меня? Мы не оставим его там! Мы сделаем все возможное, потому что если бы кто-то из нас оказался там, Павлик тоже сделал бы все возможное!

Она втянула носом воздух с протяжным шмыгающим звуком.

– Забудь, что я говорила, – произнесла она. – Я звоню по другому поводу. Мальвинин обнаружил информацию, которая, как сказала его жена, поможет в разгадке этих событий. У меня в руках "Энциклопедия мифов и легенд"...

– Издания 1890-ого года? – удивился Ковалевский.

– Нет, – ответила Юля, взглянув на цифру. – 1865-ый! Ты знаешь о ней?

– Это же первое издание! Исключительная редкость! – взволнованно произнес Сергей. – Я видел лишь второе издание 1890-ого года...

Ковалевский замолчал на мгновение.

– Мальвинин нашел в ней легенду об учителе и ученике?

– Это "Притча о великом волшебнике и его ученике". – Юля начала читать. – "В старом мире жил великий и мудрый волшебник, который владел великой магией. И были у него ученики, которые терпеливо и добросовестно овладевали знаниями, внимательно слушали наставления учителя. Лишь один ученик был нетерпелив, он стремился скорее научиться секретам волшебства, чтобы самому стать великим. Но мудрый волшебник давал знания постепенно, одновременно уча быть послушными и внимательными к людям, быть добрыми и чуткими. В один прекрасный день юный ученик заявил, что хочет скорее постичь магию, и что ему безразличны другие люди. Учитель расстроился, потому что ученик был очень талантливым, а он считал, что тот кроток и терпелив.

С этого момента Сергей слушал, затаив дыхание. Окончания истории он не знал.

– Великий волшебник, – продолжала Юля, – привел ученика туда, где на небе светили черные звезды. И сказал ему: "Здесь лежат знания, которых ты жаждешь. Ты шел со мной и видел путь. Так приди сюда снова и забери знания."

Когда они вернулись, ученик долго искал страну черных звезд. Даже когда злые люди убили великого волшебника, даже когда правитель этой страны лишил ученика глаза, он продолжал искать, и ищет это место по сей день...

Так мудрый волшебник наказал нетерпеливого ученика. Потому что знание нельзя найти, его можно только постичь".

– Мы знаем, что Место, где на небе светят черные звезды, существует! сказал Ковалевский. – Чертов киномагнат Пасколли воспринял эту легенду всерьез!

– Есть ещё кое-что, – сказала Юля. – На полях стоят пометки Мальвинина. Тебе прочитать?

– Да!

– Он пишет: "Коран – Карбах, Новый завет от Матвея – Корбен"... Тебе что-нибудь ясно?

– Мне следует подумать... Очень серьезно подумать... Звони, если что.

– А где ты находишься?

– Сам не знаю. Иду по дороге, которая, по моим предположениям, должна привести в Среднереченский монастырь.

Сергей шел по проселочной дороге, не переставая думать над притчей, которую прочитала Юля.

Притча из энциклопедии 1865-ого года о том, как ученик решил скорее овладеть волшебством учителя, но вместо этого зря потратил свою жизнь, лежит в основе трех легенд из трех фильмов. Пасколли запала в душу эта идея, и он решил добраться до мира черных звезд. Тем более, что его существование предсказано самим Эйнштейном и математически подтверждено профессором Кабашвили.

Ковалевский попытался вспомнить, что на этот счет говорил Мальвинин. Николай Григорьевич говорил, что путь к Месту люди когда-то знали, но теперь забыли. По легенде так и выходило.

Если притча является первоисточником трех легенд фильма, то имя ученика – Корбэйн.

В каждом из трех сюжетов сценарист (царство ему небесное) перенял из притчи многие элементы. Вероятно, они являются ключевыми.

Великий волшебник и его ученик.

Желание ученика постичь магию.

Лишение глаза.

Ковалевский подумал немного и добавил сюда ещё один элемент.

Смерть учителя от рук злых людей.

Этот эпизод присутствовал только в одной легенде фильма. Но и в притче учитель погиб, а не умер собственной смертью.

В притче ни слова о сокровищах, которые оставил Корбэйн. Вот это и является выдумкой сценариста. Режиссер фильма даже не показал их. Киномагнату Пасколли не нужны были сокровища. Ему нужно было то, что всю жизнь искал Корбэйн.

Дорога поднялась на пригорок, и там Сергей столкнулся с необычной для нашего времени картиной. С другой стороны на пригорок взбиралась повозка с запряженной лошадью. В повозке сидел мужик в высоких сапогах, потертых трико и майке, с надписью "Лос-Анджелес лейкерс".

От мужика Сергей узнал, что к Среднереченскому монастырю он двигается в правильном направлении.

– Только тебе идти до него далеко, – сказал он. – До ночи протопаешь. Лучше бы ты на машине ехал.

Сергей поблагодарил доброго советчика, и отправился дальше, надеясь, что какая-нибудь заблудившаяся попутка подбросит его до монастыря.

Он вернулся к размышлениям.

Кто был этот мудрый волшебник? Он выдуманная личность или реальная?

Сергей знал, что многие легенды основаны на реальных личностях или реальных событиях, будь то Илья Муромец или Троянская война. Возможно, существовал прототип великого волшебника. Кто он?

И зачем кому-то понадобилось убивать великого волшебника? Странная притча. Этот факт не имеет в её поучительности никакой ценности. И потом... Какой он великий волшебник, если не мог защититься? Значит его застали врасплох или...

Ковалевский остановился, словно пораженный молнией.

– Карбах – Коран, – пробормотал он. – Корбен – ...

Он спешно достал телефон и принялся звонить Прохорову. Тот не отвечал.

Глава 9.

В недостроенном корпусе университета можно было с полной степенью почувствовать себя слепым – настолько там было темно. Юрик натыкался на стены, под ноги попадались кучи мусора и обломков кирпичей. Он бы с радостью остановился и вернулся назад, но его неотрывно преследовала неровная поступь "Иисуса".

Через некоторое время шаги за спиной стихли. Юрик остановился, чтобы в этом убедиться. Так и есть. "Иисус" отстал. Теперь можно не спеша обдумать сложившуюся ситуацию.

Прохоров не представлял, на каком этаже находится. И хватит бегать от психопата! Вот уже час Юрик занимается этим, но продолжения сюжета нет, и единственное, чем может закончиться преследование – ударом ножом из-за угла. Возможно, это тупиковая ветвь неосознанных событий. Возможно, что истинное развитие событий у Ковалевского. Сюжет должен быть один.

В итоге Юрик пришел к выводу, что нужно забыть про маньяка (не совсем, конечно) и выбраться из недостроенного корпуса.

Однако, это оказалось не так просто сделать, как он предполагал. Очутившись в комнате с окнами на улицу, Юрик выглянул из них и высчитал, что находится на седьмом этаже. На город опускался вечер, по дороге летели машины, люди, похожие на муравьев, ползли по пешеходным дорожкам студенческого городка. Осенний ветер дохнул на Юрика запахами выхлопов.

Ему нужно спуститься вниз. Юрик вернулся в темноту, попробовав найти лестницу, и заблудился до такой степени, что полностью потерял ориентиры.

Так, блуждая впотьмах, он вышел в коридор, освещенный красным помаргивающим светом.

Юрик замер, как вкопанный, когда перед ним выросли две рослые фигуры.

– Вы кто такой? – грозно спросила одна фигура, мигом подскочив к Прохорову. Юрик отступил и уперся в стену.

– Где ваш пропуск? – не менее воинственно поинтересовалась вторая фигура.

– Кто вам рассказал про это место? – задавала вопросы первая.

– Я... случайно здесь оказался...

Юрик увидел за их спинами массивную стальную дверь, пересекающую коридор. В центре двери – огромный маховик, как на шлюзовых камерах подводных лодок.

– Послушай, Стен, это же доктор Комбо! – произнес второй бугай.

– Ой, доктор Комбо! Мы вас не узнали! Не думали, что вы окажетесь за пределами Зоны!

– Вот ваш пропуск. Вы обронили его.

Юрику в руки достался пропуск. На лицевой стороне приклеена его фотография.

– Что здесь происходит? – спросил Юрик. – Что вы здесь делаете и что это за стальная дверь?

Два здоровенных парня переглянулись.

– Однако, странные вы вопросы задаете, доктор. Не знай мы вас в лицо, то подумали бы, что вы – чужой! – ответил один.

– Это же секретная лаборатория США! – с серьезным видом заявил другой.

Юрика разобрал смех. Нужно прекратить смеяться, но он не мог. Бугаи снова переглянулись между собой.

– Не хотите кофе? – предложил один.

– Или бренди? – продолжил другой.

– Вы что, издеваетесь! – воскликнул Юрик. – О чем вы, парни? Какая лаборатория США? Выгляните на улицу! Это же Россия!

– Вот потому лаборатория и секретная, – логично вывел первый охранник.

– Черт знает что! – произнес Юрик.

– В Зоне тревога, доктор. Возникла ситуация номер один, – сообщил первый охранник.

– Ситуации присваивается первый номер, когда происходит нечто из ряда вон выходящее! – возразил второй и повернулся к Юрику. – А то, что случилось у нас – совершенно невообразимо! Это ситуация ноль, доктор Комбо.

– Ситуации ноль не существует! – взвился первый. – Этой цифры нет ни в одной инструкции по ликвидации чрезвычайных последствий!

– А вот и есть...

– Можете не спорить, – произнес Юрик, подходя к огромной двери и трогая стальной монолит. – Я не знаю эти ситуации.

– Вот видишь, – сказал первый охранник второму. – Даже доктор Комбо не знает, как назвать эту ситуацию.

– Хватит болтать и пустите меня внутрь! – обрезал Юрик, цепляя на грудь выданный пропуск.

Когда охранники открыли дверь, Прохоров едва устоял на ногах от удивления. Перед ним открылся коридор, стены и потолок которого покрывали толстые листы нержавеющей стали. Из углов высовывались следящие видеокамеры, датчики движения и другая моргающая мишура. Юрик шел по коридору и думал о том, что маньяк "Иисус" оказался прав, когда рассказывал, что его поместили в секретную лабораторию США.

Нет, не может быть! Секретная лаборатория? Под носом у целого университета?

Он миновал несколько дверей и вошел в самую большую. По всей видимости он оказался в центральном зале лаборатории. На площади в пятьдесят квадратных метров установлено около дюжины столов с мониторами. Стены закрывало непонятное оборудование, дальняя была полностью прозрачной и открывала вид на огромный зал, в котором находились странные котлы, прессы и другие устройства.

Рабочие места пустовали.

Юрик повернулся и обнаружил рядом стальной двустворчатый шкаф. Одна дверца приоткрыта. Юрик подошел ближе.

Это оказался шкаф для хранения оружия. Все пять установочных мест для винтовок пустовали.

– Сумасшествие какое-то, – пробормотал Юрик. – На эту лабораторию потрачены миллионы долларов! Одни стены из нержавейки чего стоят! Неужели и это можно объяснить неосознанным поведением людей?

Он сомневался. С ним и Ковалевским происходило что-то невероятное, неподвластное оговоркам и случайностям, о которых рассказывал Мальвинин.

Чем бы это ни являлось, лишь бы оно привело к Павлику.

На ближайшем мониторе прилеплена записка на розовом листе бумаги. Юрик оторвал её от экрана:

"Доктор Комбо!

Спешу сообщить, что во время вашего отсутствия в результате мезатропийных реакций и полиморфного криогенного голографирования, при воздействии ионного стимулятора, нам удалось добиться движения клетки! Мы искали вас, чтобы сообщить об этом радостном событии, но не нашли.

Между тем, образование клеток перешло в лавинообразный процесс и к нашему ужасу в результате эксперимента получилось чудовище.

Оно обладает огромной силой, оно двигается стремительно, его кровь способна прожигать отверстия в нержавеющей стали..."

– Я оказался в фильме "Чужой"! – пробормотал Юрик.

"Надеюсь, что оно не сможет вырваться за пределы Зоны. Все входы и выходы перекрыты. Мы отправились на поиски чудовища. Надеюсь, нам удастся поймать его. И да поможет нам Бог!

С уважением,

Ваш подчиненный, доктор Кламп.

P.S. Если вашей жизни будет угрожать опасность, воспользуйтесь средством эвакуации, отмеченным красным квадратом."

Ужасы про маньяка плавно перетекли в ужасы про чудовищ, полученных в результате генетического эксперимента. Со стороны это казалось игрой, но Юрику было совсем не весело. Где-то там, за стальными стенами бродило чудовище, и не меньше пяти человек носились за ним с винтовками в руках.

Юрик прошелся между рабочих мест. Ситуация застала ученых врасплох. Возле компьютеров остались недописанные страницы, недоеденные пончики, недопитый кофе.

На последнем столе Юрик обнаружил листок. Дрожь пошла по телу, когда он взял листок в руки.

Без сомнений, это был тот список, который Ковалевский нашел в томике "Гамлета" у Леа в квартире. Список из семи пунктов.

Юрик припал к строчкам:

1. "Гамлет", Шекспир.

2. "Кандид, или Оптимизм", Вольтер.

3. "Преступление и наказание", Достоевский.

4. "Странная история доктора Джекила и мистера Хайда", Стивенсон.

5. "Дракула", Стоукер.

6. "Процесс", Кафка.

7. "Унесенные ветром", Митчелл.

– Что это? – пробормотал Юрик. Он несколько раз пробежался глазами по списку.

Почему в списке находятся именно эти книги? Все авторы были знакомы и даже более того. Каждый автор представлял собой Имя в литературе. Но не каждое произведение знакомо Юрику. "Дракулу" и "Унесенных ветром" Юрик знал по экранизациям, "Преступление и наказание" изучал в школе, "Странную историю доктора Джекила и мистера Хайда" читал. "Гамлета" знали все. Оставались "Кандид" Вольтера и "Процесс" Кафки. О них Прохоров не знал ничего.

Эти произведения что-то объединяет. Вот только – что именно?

За спиной раздались медленные неторопливые шаги. Он быстро повернулся, одновременно пряча листок в карман. Вероятно это один из ученых, которые рыщут по стальным коридорам в поисках чудовища...

Во входном проеме появилась высокая темная фигура.

– Здравствуйте... – произнес Юрик и обомлел. На человеке был длинный темный плащ, голову скрывал просторный капюшон.

Человек сделал шаг вперед, по направлению к Юрику.

Юрик вдруг почувствовал яркую необычность этого человека. Непонятным образом он не вписывался в окружающую обстановку...

Прохоров подумал, что это определение не верно.

Человек в темном плаще не вписывался в сюжет! Юрик внезапно понял кто это! Он всегда стоял за кадром, он ни разу не показывал своего лица!

– Мастер, – прошептали губы.

– Ты сообразителен, – донеслось из-под капюшона, и Юрик узнал этот голос! Владелец его поднял трубку сотового Мальвинина и спросил: "Где ты?".

Убийца Мальвинина!

– Зачем вы это сделали? – прошептал Юрик, пятясь назад от надвигающейся фигуры. – Зачем вы убили Николая Григорьевича?

– Он подобрался слишком близко... Они все знали слишком много, и много болтали.

– Кого вы ещё подразумеваете под словном "они"? – тяжело дыша спросил Юрик.

Человек обошел стол, его рука в перчатке прикоснулась к монитору и стекло на экране мигом покрылось сеткой трещин.

– Они больше не будут трепать языками, – произнес он.

– Вы убили Кабашвили! – ужаснулся Юрик и, продолжая пятиться, наткнулся на стол с компьютером.

– Как добраться до Места? – спросил человек.

– Вы убили Кабашвили, – отстраненно повторил Юрик.

Человек приближался. Знать бы, что выражает его лицо, скрытое тенью капюшона.

– Как добраться до Места?

– Даже если бы я знал, то не сказал бы! – Злость взыграла в Прохорове.

Человек поднял голову, капюшон приоткрылся, и мерклый свет упал на его лицо. Прохоров вздрогнул, лицо показалось лишь на секунду. Оно было худым и вытянутым. Лоб большой, с морщинами, губы сложены в строгую линию.

В чем-то лицо было особенным, но Юрик не успел понять эту странность. Информация отложилась в подсознании и обязательно всплывет потом. Но сейчас Юрик забыл об этом. Неожиданно Мастер приблизился к нему и вскинул руку.

Он не дотронулся до Прохорова. Но Юрик почувствовал, как нечто тяжелое ударило в грудь.

Юрик отлетел к стене, шмякнулся об неё и свалился на пол.

– Бессмысленное геройство, – произнес Мастер. – Как добраться до Места?

Было тяжело вздохнуть. Удар о стену отбил легкие. Юрик поднял голову и обнаружил, что лежит на полу рядом с красным квадратом.

...(эвакуация!)...

Он подполз к квадрату, но подняться и встать на него не успел. Неизмеримо ловко Мастер подскочил к Прохорову. Длинный плащ всколыхнулся, капюшон откинулся назад. Мастер ударил Юрика ногой.

Лопнула линза в очках. Она треснула ещё вчера, после пощечины мамы Павлика, когда Юрик ударился о перила. Но сейчас стекло развалилось на две половинки, не вывалившись только потому, что осколки сдерживала стальная оправа.

Мир в глазах Юрика раскололся надвое.

– Где Место? – прозвучал в пустом зале вопрос Мастера.

Юрик пополз к красному квадрату. Он должен бежать. Мастер убьет его, как он сделал это с Мальвининым...

В проеме стальной двери появилась чья-то фигура.

– Не ждали? – осведомился маньяк "Иисус".

Юрик продолжал ползти к красному квадрату. Только на нем можно найти спасение.

– Теперь ты никуда не денешься от меня, Комбо! – воскликнул психопат, и тут заметил Мастера. – А ты что за пугало?

Человек в плаще не удостоил "Иисуса" даже мимолетным взглядом. Словно безумец являлся опостылевшим манекеном, который наблюдаешь каждый день, проходя мимо витрины магазина.

– Эй, монах, я к тебе обращаюсь! – поигрывая смешным перочинным ножом, воскликнул "Иисус".

– Пойди прочь, жалкий бухгалтер, – ответил Мастер.

Юрик встрепенулся. Мастер знал, кем "Иисус" являлся в реальной жизни?

Догадки Прохорова подтвердились. Мастер не принадлежал сюжету. Он находился вне его! Как и Юрик, пытающийся отыскать неосознанные события.

Фраза Мастера разозлило маньяка. Он двинулся на них, продолжая вертеть в руках нож.

– Меня двенадцать лет пытали в этой лаборатории! – говорил он, приближаясь. – Я зол на мир. Неужели ты, Бэтмен, думаешь, что я не смогу определить, какого цвета у тебя кровь?

Мастеру пришлось обернуться. Воспользовавшись этим, Юрик подскочил красному квадрату и встал на него...

Ничего не случилось.

Как же активизировать эвакуацию?

Юрик оглянулся в поисках кнопки или рычага.

– Что ты вылупился на меня? – нагло поинтересовался "Иисус", продолжая приближаться к Мастеру. – Я вырежу твой гнусный желудок и отдам его на съедение псам!

Мастер поднял правую руку, ладонью вперед, и сделал легкий взмах.

Невидимая сила подкинула "Иисуса" в воздух. Перочинный нож вывалился из пальцев, с глухим звуком запрыгав по антистатическому покрытию. Округлившимися глазами маньяк уставился на пол в двух метрах от своих ног. Словно сильным порывом ветра "Иисуса" подхватило, пронесло через помещение зала и впечатало в прозрачную стену. Стекло вздрогнуло, но не разбилось. Маньяк съехал по нему на пол, но сознание не потерял.

Юрик не верил глазам, наблюдая за этой сценой. Колдовство Мастера и полеты "Иисуса" не укладывалось ни в какие объяснения о неосознанном поведении людей или их случайных мыслях. Юрик не знал, жив или нет преподаватель по ТАУ, но думал, что если бы Мальвинин оказался здесь, то не смог бы объяснить случившееся.

Маньяк пытался подняться на ноги, прислонившись спиной к прозрачной стене. Ноги не слушались, дрожали в коленях, и "Иисус" снова падал. Теперь он не представлял угрозы.

Пока Мастер наблюдал, как маньяк пытался справиться с нокаутом, Юрик увидел на стене огромный плакат на английском. Текст гласил: "Внимание! Для активизации эвакуатора встать на красный квадрат и топнуть ногой два раза"! Как он не заметил его раньше?

Юрик собрался уже выполнить указание, как обнаружил, что Мастер смотрит на него.

Короткий взмах руки, и Прохоров отлетел к стене, прямо под плакат. Мастер встал рядом с квадратом, продолжая смотреть на Юрика.

– Как найти Место?

Податься некуда. Мастер зажал его в углу. Юрик понял, что сейчас наступит развязка.

Неспешно, из широкого рукава Мастер достал кривой нож.

Лезвие с зазубринами изгибалось под углом сорок пять градусов, на его гладкой поверхности темнели пятна крови. Сейчас Юрик последует за Мальвининым и Кабашвили...

Воздух взорвался грохотом разлетевшейся на осколки прозрачной стены. Мастер быстро повернул голову, Юрик хотел броситься к красному квадрату, но тоже замер, не в силах оторваться от увиденного.

Маньяк "Иисус" сидел на полу, засыпанный осколками стекла, и испуганно озирался, а над ним, больше его раза в три, выросла ужасная тварь.

Она походила на огромного паука со множеством мохнатых лап и желтым рисунком на груди, напоминающим искаженное ужасом человеческое лицо. Черные выпуклые глаза с жаждой взирали на "Иисуса". Из-под мощных заточенных челюстей текла слюна и капала на голову маньяка.

Юрику показалось, что после падения или от ужаса "Иисус" реагировал заторможено. Он закричал только в тот момент, когда голова твари наклонилась и схватила его жвалами. Вопль "Иисуса" утонул в чреве твари, полученной в результате эксперимента.

– Достойная смерть для такой мрази, – пробормотал Юрик и посмотрел на Мастера. Его лицо по-прежнему скрывал капюшон, но интуитивно Прохоров почувствовал, что человек в плаще бесконечно удивлен.

Медлить нельзя. Нужно пользоваться тем, что Мастер отвлекся.

Юрик вскочил и прыгнул на красный квадрат. Он оказался так близко от Мастера, что вдохнул исходящие от плаща запахи ладана, пыли и древности.

Мастер почувствовал рядом присутствие Юрика и быстро обернулся. Но Прохоров не терял времени.

Два удара каблуком по красному квадрату, на котором он стоял. Юрик боялся, что удары получатся слабыми, и эвакуатор не сработает, поэтому он прикладывался изо всех сил и отбил пятку.

Эвакуатор сработал. Квадрат скользнул вниз, Юрик провалился под пол. Фигура Мастера, наблюдающая за ним, уплыла вверх, а в следующее мгновение темный люк отделил Юрика от зала лаборатории.

Загудели невидимые приводы, опрокинув Прохорова на спину. Это стало для Юрика неожиданностью, и он закричал.

С боков поднялись обтекаемые металлические конструкции, и окружили со всех сторон. Он оказался в контейнере.

Легкие, но прочные ремни окутали руки и плечи, протянулись поперек живота. Взвыли двигатели. Капсула стремительно сорвалась с места. Юрик снова закричал, наблюдая через крохотное окошко, как капсула словно гоночный болид, несется по узкому коридору.

Тело налилось тяжестью от перегрузок, глаза защипало от напряжения, но Юрик не мог оторвать руки, чтобы протереть глаза. Запястья были притянуты к креслу предохранительными ремнями.

Сумасшедшая гонка по неизвестному тоннелю продолжалась неизвестно сколько времени. Закончилось все тем, что сквозь маленькое оконце ударил луч света.

Капсула вылетела из земли на какой-то лесной поляне. Она пронеслась по траве, врезалась в дерево и, перевернувшись, летела до тех пор, пока скорость не погасла. Как только капсула остановилась, ремни отпустили Юрика, а стенки её рассыпались. Прохоров вывалился на траву.

– Уф, – пробормотал он.

Можно ли сравнить это приключение с катастрофой поезда, в которую попал Ковалевский? Юрик подумал, что его приключение круче.

– И невероятнее, – добавил он, думая о гигантском пауке и съеденным маньяке по имени "Иисус", который в жизни являлся бухгалтером.

Павлик очнулся, когда на мир вокруг начала опускаться темнота. Столбы и мостики между ними почернели, и лишь из-за центральной горы виднелись слабые отблески света. А может и не света вовсе...

Страшно раскалывалась голова. Он попытался встать, но обнаружил, что не может этого сделать. Кроме пульсирующей боли в темени, все плясало перед глазами. Павлик приложил усилие и поднялся, держась за деревянную кафедру. Ноги плохо слушались, но он устоял.

Накатился приступ тошноты. Павлика вырвало.

Он ничего не ел уже более суток, и из него полилась только мутная жижа.

Легче не сделалось. Тошнота по-прежнему донимала, зато мир в глазах Павлика успокоился.

В памяти всплыл образ Кей-Кей. Ему легче. Он свалился в пропасть и больше не мучается. А вот Павлику нужно двигаться вперед, на гору.

Этот мостик был довольно широким, но Божедай не рискнул идти по нему в полный рост. Головокружение могло накатиться в любой момент, и он не устоял бы на ногах.

Он пополз по мосту на четвереньках.

Хорошо, что теперь он не видно бездну. Она утонула во мраке. Добравшись до соседнего столба, Павлик обнаружил, что тьма опустилась непроглядная. Следующий мостик он преодолевал на ощупь.

Кровь из раны на голове перестала идти и запеклась, хотя поначалу заливала воротник и спину. Область вокруг места удара вспухла и наверное приобрела багрово-синий оттенок. Если бы у Павлика было зеркало, он сказал бы точнее.

Он хотел отдохнуть. И не пять-десять минут, как позволял себе Павлик, а восемь-десять часов крепкого сна. Конечно, в таком состоянии сон вряд ли будет крепким, но тело бы расслабилось. Да и остальное тоже – пальцы, сбитые колени, спина...

И голова, конечно, которой досталось больше всего.

Когда головокружение и тошнота немного отпускали, темнота позволяла сосредоточиться на мыслях.

Пасколли, фильм "Искра", Мальвинин и его участие в съемках – все это скрутилось в голове клубком, который предстояло распутать. Павлик понял, что все факты ему известны. Оставалось только собрать нужные сведения в единое.

Томик "Гамлета" и Теория вероятностных событий. В чем связь? И есть ли она? Может быть её и нет.

Павлик уже не замечал, что начал бормотать себе под нос. Потом веки стали наливаться тяжестью, а тошнота и головокружение отдаляться куда-то. Нет, они оставались поблизости, но на время отошли на второй план.

Однажды он попытался поднять руку, но ему не захотелось этого сделать. Павлик очень удивился, но пересилить себя не смог. Он беспечно махнул рукой и прижался грудью к каменному мосту, свесив руки по обе стороны от него.

Павлику показалось, что он лежал какое-то мгновение. Но когда он открыл глаза, то увидел, что небо светлеет. Яркая горизонтальная полоса пробивалась снизу сквозь частокол каменных столбов.

Непонимающим взглядом Божедай осмотрелся. Он заснул прямо посередине одного из мостиков и проспал всю короткую ночь. В мире черных звезд сутки проходили в несколько раз быстрее земных.

Головокружение было таким легким, словно после выпитого бокала шампанского. Тошноты не ощущалось. Хоть Павлик досадовал на себя за то, что уснул, но сон придал бодрости и сил.

Темный монолит центральной горы возвышался над головой. С одной стороны – с той, где вставало невидимое солнце, – он начинал нерешительно розоветь. Вот это да! Павлик так много прошел ночью, или с расстоянием здесь творится то же самое, что и со временем?

Как бы то ни было, идти оставалось недалеко. Павлик поднялся и только тогда увидел ещё одну странность. В том месте, где вчера (по местным меркам) шевелился туман, сегодня выросли три новых столба. Их скальные поверхности чистые и гладкие. Два из них высокие, третий только начал пробиваться сквозь кисельную мглу. Странно.

Павлик начал движение, и радость покинула его. Вновь вернулись тошнота и головокружение – напоминание о канувшем в пропасть Кей-Кей. Павлику почему-то было жаль этого человека. Он не мог объяснить своих чувств.

Когда он проходил следующий мост, ему неожиданно вспомнилась пустая гробница на кладбище. Странно, непонятно. Словно кого-то хотели похоронить, но не успели...

Или гробница служила символом? Как и птица с тремя головами?

Что-то связывало гробницу с остальным, Павлик не мог понять – что, пока не увидел один из столбов, на котором уже побывал. Столб, на котором его догнал Кей-Кей. Он находился далеко внизу, но листы бумаги, словно стая голубей, продолжали кружить вокруг него, подхваченные ветром и не способные улететь за пределы этого вихря.

Павлик внезапно вспомнил роман, который читал давным-давно. На ретроспективном показе черно-белых американских фильмов он случайно увидел картину Орсона Уэллса. Павлика захватила идея, и когда он узнал, что картина поставлена по известному роману, то взялся за его прочтение.

Роман оказался трудным, странным, загадочным. Было невозможно понять, что пытался сказать автор. Но роман остался в памяти.

Главного героя, работающего в банке, неожиданно обвиняют в преступлении, которого он не совершал. Ему не объясняют, в чем заключается вина, и начинают длинное судебное разбирательство, которое становится запутанным и бессмысленным. Изнеможенный бесплодными попытками снять с себя вину или даже узнать – в чем его обвиняют, герою однажды удается заглянуть в свод судебных законов, по которым его судят. Он обнаруживает там...

Картинки непристойного содержания. Наверное похожие на те, которые витали сейчас вокруг столба с деревянными кафедрами и рядами устаревших стульев.

Мысль, которая пришла в голову, была настолько яркой и неожиданной, что он остановился посредине мостика.

Павлик вдруг многое понял, и от этого не сделалось легче. Он понял, например, откуда взялось имя "Мастер".

– "Гамлет", – повторял про себя Павлик. – Это ещё одно произведение. А всего их семь, по количеству пунктов в списке.

Семь, но Павлик знал только три.

"Гамлет", Шекспира.

"Унесенные ветром", Маргарет Митчелл.

"Процесс", Франца Кафки.

Это с последним романом связаны обломки судебных кафедр и листки, кружащие вокруг столба! Павлик даже нашел там адвокатский парик!

Он задумчиво посмотрел вниз.

Три новых столба бросали размытую косую тень на облачную гладь. Павлику почему-то подумалось, что тень напоминает огромного паука.

Вот и появился холм, вершину которого покрывали рытвины, обнажившие залежи красной глины. Они походили на волосы вросшего в землю рыжеволосого великана. Именно об этом холме говорил Ковалевскому мужик с повозки. Именно за ним должен находиться Среднереченский монастырь.

Холм был довольно большим, и Сергею потребовалось минут десять, чтобы взобраться на него. Завершив подъем, Ковалевский остановился на гребне и замер в изумлении.

С вершины открывался захватывающий вид на хвойные леса и бугристые поля. Прямо у основания холма две реки сливались в одну. Это то место, о котором говорил мужик с повозки. Здесь и должен стоять Среднереченский монастырь... Но его не было.

Обессиленный Ковалевский опустился на пожелтевшую траву.

– Как же так?

Где же монастырь? Сергей нашел именно то место, которое описывал мужик с повозки. Ковалевский видел по глазам, что он не врет. Почему так получилось?

Раздосадованный, он достал сотовый телефон.

В довершении всех бед, на сотовом не высвечивалось ни одной полоски, указывающей на прием. Сигнал с сотового не принимала ни одна станция-ретранслятор.

Ковалевский спустился с холма и отправился дальше вдоль реки по грунтовой дороге. Через некоторое время телефон ожил. На дисплее появились три буквы – логотип компании, предоставляющей сотовую связь. Не особенно веря в успех, он набрал номер Прохорова и, к удивлению, услышал ответ.