Текст книги "Сюжет"

Автор книги: Олег Синицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Серый! – суетно заговорил он. – Как я по тебе соскучился!

– Я тоже рад тебя слышать живым и здоровым.

– Есть вести о Мальвинине?

– Звонила Юля. Николай Григорьевич жив, но находится в тяжелом состоянии. Его ударили ножом в шею. Неизвестно, выживет ли он...

– Кабашвили мертв, – сообщил Юрик.

– Боже, – пробормотал Ковалевский, стиснув телефон с кулаке так, что он едва не треснул. – Как все повернулось... Тебе удалось удрать от "Иисуса"?

– Я пережил невероятный сюжет. Мальвинин рассказывал, что сюжеты делятся на ужасы, приключения и боевики! Я попал в ужасы! Я видел, как "Иисус" погиб в пасти огромного паука! Меня занесло в секретную лабораторию США, которая находится в недостроенном корпусе нашего университета, и которая произвела на свет это чудовище!

– Какое чудовище? – растерялся Ковалевский.

– Генетического монстра!

– Ты меня извини, Юрик, но твой рассказ походит на бред! Таких совпадений не может быть.

– Я о том же! – воскликнул Юрик. – Но не это главное... Я встретил Мастера.

– Мастера? – удивился Ковалевский. – Того самого, что стоит за всеми плохими парнями?

– Мастер тоже ищет Место!

– Он всегда его искал, – ответил Ковалевский.

– Но никогда не показывался! И потом... Он напал на Мальвинина, он убил Кабашвили. Он стоит над сюжетом. Он не подыгрывает, как остальные. Он следует за сюжетом, как мы с тобой. Кроме того, он обладает силой, которую я не могу объяснить!

– Юрик, я знаю – кто такой Корбэйн!

– О чем ты? – удивился Прохоров.

– Послушай меня. Вспомни три фильма и легенды о Корбэйне в них. В одном фильме он являлся учеником могущественного волшебника из Европы, в другом – учеником могущественного волшебника из Аравии. Ты говорил, что в самом первом фильме, который мы не видели, Корбэйна называли учеником могущественного волшебника с Востока...

– Это имеет какой-то смысл?

– И очень важный! Каких ты знаешь могущественных волшебников древности?

Юрик задумался.

– На ум не приходит ни одного имени, кроме Мерлина и Гэндальфа. Но оба, похоже, сказочные персонажи.

– Я не согласен с тобой, – как-то странно произнес Ковалевский. Подумай! Если волшебники действительно были великими, значит они творили такие волшебства, о которых помнят до сих пор! Имена этих волшебников по сей день с благоговением повторяют люди всего мира!

– Не уверен, что знаю их.

– Ответ находится на поверхности! Он настолько очевиден, что ты просто не замечаешь его! Волшебник с Востока – это Будда, из Аравии – Мухаммед, из Европы видимо – ...

– О, Боже!

– Правильно, Иисус! Я наткнулся на интересную статью в журнале "Наука и религия". В ней рассказывается об истории происхождения трех основных религий мира – христианства, ислама и буддизма. Основатели этих религий, как бы их ни называли – пророками или богами на земле – по сути являлись великими волшебниками. Иисус ходил по воде, кормил пятью тысячами хлебами, поднимал мертвых. Мухаммед множил воду в пустыне, преодолевал за одну ночь огромные расстояния, исцелял больных. Будда выращивал из зубочистки дерево, вызывал страшных чудовищ, вырастал до небес. В основе трех фильмов лежат завуалированные легенды о Иисусе, Мухаммеде и Будде!

Мне долго не давал покоя вопрос, почему один из великих волшебников был убит злыми людьми. Какой же он великий волшебник, если не сумел околдовать противников, не смог испепелить их тела огненным столбом! Теперь становится понятно, что этот волшебник – Иисус, принявший смерть на кресте во искупление человеческих грехов.

Юрик почувствовал, как у него голова пошла кругом.

– Серега... Ты открыл удивительные вещи, но только... постой! Почему у трех великих волшебников, по легенде живших в разное время, был один и тот же ученик?

– В статье говорится о том, что современная хронология страдает большими неточностями и откровенными ляпами. Фиксируя знаменательное событие, разные народы присваивали ему собственное, принятое у себя летоисчисление. Допустим, 118-ый год от рождения царя Икс или 1000 лет от коронования султана Игрек. Но кто знает, когда родились Икс и Игрек? А ведь древние монахи-хронологи не задумывались над этим. Написано 118-ый год эта цифра и отправилась в хронологическую таблицу. Написано, 1000 лет пусть будет так!.. Кроме того, событие описывали в соответствии с местным колоритом и традициями, то есть попросту приукрашивали. Получались разные события в разное время. Исходя из этого стоит заметить, что легенды об Иисусе, Мухаммеде и Будде очень похожи. Смотри – все они пророки, все учили верить в единого и всемогущего бога, проповедовали жить в скромности и повиновении, проповедовали любить ближнего. В каждой религии существуют священные писания, будь то Библия, Коран или буддийские тексты! В каждой религии присутствует оппонент – Сатана, Иблис или Мара! Кроме того, эпизоды из жизни богов во многом совпадают. Иисус и Мухаммед ходили по воде, исцеляли больных и множили воду. Иисуса и Будду объединяет сверхъестественное рождение, приветствие небожителями, благословение старцем, искушение злым духом, превращение хлебов, встреча с женщиной низкого происхождения и ещё много другого.

Ковалевский выдохнул, истощенный длинной речью.

– Так вот, историки полагают, что три основные религии мира произошли от одной, а три столповых личности этих религий имеют один прототип.

– Ты хочешь сказать, что существует только один бог? Серега, о чем мы говорим? Не далеко ли ты забрался в теологию?

– Мальвинин нашел очень важный текст, который называется "Притча о великом волшебнике и его ученике". На основе этого текста были созданы три легенды к трем фильмам Пасколли. Я полагаю, что притча является истинной историей единого бога и его ученика...

– Корбэйна! – выдохнул Юрик.

– Точно! В древнем мире жил бог, творил чудеса, проповедовал добро и одним из его учеников являлся Корбэйн. Он хотел скорее постичь тайну волшебства учителя, но тот наказал нетерпеливого тем, что открыл ему место, где находится волшебство. Место, где на небе светят черные звезды! Всю жизнь Корбэйн пытался достичь этого места! Как говорится в легенде: "...Даже когда злые люди убили великого волшебника, даже когда правитель этой страны лишил ученика глаза, он продолжал искать, и ищет это место по сей день".

– Значит, ты полагаешь, что легенда о Корбэйне – кусочек истории про настоящего бога?

– Мальвинин делал заметки, из которых становится ясно, что в Новом Завете и Коране он нашел упоминание о схожих именах. Корбен, Карбах...

Юрик не видел ничего перед собой. В глазах стояла фигура Мастера в темном плаще с капюшоном, скрывающим голову.

– Мастер – это Корбэйн, – ошеломленно произнес Юрик.

– Что ты сказал? – не поверил услышанному Ковалевский.

– Человек в темном плаще, которого я встретил, который пытался выведать путь к Месту, который ударил ножом Мальвинина и убил Кабашвили Корбэйн!

Ковалевский на другом конце провода замолчал. Юрику показалось, что он даже не дышит.

– Этого не может быть! Он не мог прожить столько лет!

– Ты сам сказал, что по легенде Корбэйн до сих пор ищет Место!

– Я полагал, что это образное выражение.

– Я видел его лицо под капюшоном, – произнес Юрик. – Я не понял поначалу, что было в нем особенного. Но теперь знаю. У него был закрыт правый глаз, а кожа на глазнице провалилась.

– По легенде Корбэйн лишился глаза, – прошептал Ковалевский.

– Это было во всех легендах без исключения, – сказал Юрик. – Сергей, нам противостоит пусть нерадивый, но ученик самого Господа Бога! Он тоже мечтает добраться до Места, в котором оказался Павлик. Что же случится, если он там окажется?

– По легенде, он получит все волшебство и сделается могущественнее бога, – ответил Ковалевский.

– Нет, Сергей! Не говори фразами из романов-фэнтези! Мне такой враг не нужен. Мне лучше верни Витька Шалыпина!

– Мы не должны дать Корбэйну добраться до Места, но в то же время обязаны спасти Павлика...

Глава 10.

Сергей некоторое время молчал, задумчиво глядя на садящееся за горизонт солнце. Затем он произнес:

– Многое стало понятно. Но до сих пор мы не знаем дороги в страну черных звезд... Мой сюжет пропал.

Юрик почувствовал, как что-то оборвалось у него внутри. А Ковалевский продолжал:

– В указанном месте Среднереченского монастыря не оказалось. Сейчас я бреду по дороге, скоро опустится темнота, и я усну под каким-нибудь деревом, потому что вариантов для продолжения сюжета у меня нет. Надежда осталась только на тебя.

В трубке послышался разочарованный вздох Юрика.

– Я тоже упустил сюжет, – ответил он. – Меня выбросило в черт знает каком лесу!

Ковалевский устало закрыл глаза.

– Получается, что оба наших сюжета оборвались... – заключил он. Ладно. Я попытаюсь добраться до какого-нибудь населенного пункта, хотя надежды на продолжение странных событий почти нет.

– Я попытаюсь выбраться из леса и обнаружить сюжет! – стараясь придать голосу бодрости, произнес Юрик. Но Ковалевский ему не поверил. Он крутился в сюжете вторые сутки и знал что к чему.

– Звони, – коротко напутствовал Сергей. На большее не хватало ни слов, ни сил. Изнутри его медленно душила безысходность.

– Ты тоже, – ответил Юрик.

Ковалевский разъединился и вновь посмотрел на красный солнечный диск. Павлика не спасти. Все усилия тщетны. Они могут до самой смерти искать путь в мир черных звезд, как это делал Корбэйн. Без прогноза у них нет шанса помочь Павлику...

Позади раздался тихий шум автомобиля. Сергей с надеждой обернулся.

По грунтовой дороге медленно пробиралась легковушка с включенными фарами. Что ж, появилась надежда, что ему не придется заночевать в лесу под деревом.

"Жигули" классической модели остановились возле Ковалевского. Сергей дернул два раза за ручку передней дверцы и только с третьего сумел её открыть.

– Не подвезете до ближайшего населенного пункта?

– Куда нужно? – заторможено спросил водитель.

– Вообще, мне нужно в Среднереченский монастырь.

– Залезай!

Не смея поверить в неожиданное счастье, Сергей запрыгнул в салон.

– Вы знаете где он? А то мне сказали, что он находится здесь, на слиянии двух рек! – оживленно заговорил Сергей.

– Тебя обманули, – прошелестел водитель.

– Я так и знал! Этот мужик на обозе показался мне подозрительным. Ну не ездят сейчас на лошадях!

На приборной доске, рядом с рычагами отопителя, была прикреплена фотография. Толстый лысоватый мужчина демонстрирует объективу здоровую щуку. Странно, зачем водителю фотография чужого человека? Обычно люди, проводящие за рулем много времени, ставят перед глазами фото жены или детей.

Себя, в крайнем случае...

Взгляд Сергея остекленел, и только сейчас он внимательно посмотрел на водителя. Его лицо показалось до боли знакомым...

В осеннем лесу было глухо. Только сучья трещали под башмаками. Березы и осины уже сбросили листву и теперь стояли голыми среди насмешливых хвойных красавиц. Юрик чувствовал себя в осеннем лесу так же неуютно, как эти лиственные деревья. Родиной Прохорова являлись городской асфальт и кирпичные стены. Поэтому он стремился как можно скорее выбраться из леса.

Как далеко от города выбросил его эвакуатор из секретной лаборатории? Сколько времени придется потратить, чтобы добраться до ближайшего поселения? Отвечать на эти вопросы не хотелось. Очень вероятно, что Юрик не успеет до полуночи.

Вспомнив о лаборатории, он невольно усмехнулся. Приключения в секретном исследовательском центре США выглядели безумно. Однако встреча с Мастером, а так же выводы о Корбэйне, к которым пришел Ковалевский, наводили на серьезные мысли.

Юрик точно знал, что бога нет. Там, за небом находятся планеты, звезды, галактики. Там негде разместиться небесному царству. Под землей скрыты миллионы тонн магматического вещества. Под землей тоже негде спрятаться. Нет, Юрик не верил в бога...

Тогда почему он испытывал такое сильное волнение, когда думал о Корбейне? Человеке в темном плаще и накинутом на голову капюшоне, который до сих пор ищет Место, хранящее первобытное могущество?

Нет, в реальности с ребятами такого не могло случиться. Но случилось! Отвергнутый ученик бога Корбэйн преследовал их, не брезгуя самыми отвратительными методами. От его руки уже пали Мальвинин и Кабашвили. Еще одной жертвой мог стать Юрик...

Лес неожиданно закончился. Прохоров с удивлением обнаружил, что стоит на пригорке, а с него открывается великолепный вид на разлив двух рек и прекрасные церковные сооружения, окруженные белокаменными стенами.

Он поправил очки, одна линза которых была расколота надвое.

Города не видно. Более того, Юрик не узнавал окружающий ландшафт. Где он оказался?

Ему нужно добраться до города.

Прохоров замер, снова уставившись на белоснежную каменную ограду и поднимающиеся над ней позолоченные купола.

"Какую церковь окружают высокой стеной? – подумал он, и не удержался от изумленного вздоха, потому что догадка была очевидной.

– Так это же Среднереченский монастырь, который искал Ковалевский! воскликнул он.

Обрадованный Юрик бросился вниз к реке, на другом берегу которой возвышалась величественная обитель божьих послушников.

Юля вышла из здания областной больницы и, погруженная в мысли, пешком отправилась по улице. По сообщению врачей операция прошла успешно. Хирургам удалось зашить поврежденные сосуды и восстановить кровообращение. Мальвинин находился без сознания, но его жизнь теперь была вне опасности. Марина осталась дежурить возле палаты.

Мысли Юли незаметно переключились на воспоминания о Павлике. Он стоял перед глазами живой и смеющийся. Она вспомнила, как он пришел на свидание с совершенно лысой головой и улыбнулась. Прохоров рассказал ей, что таким образом Павлик заработал деньги для того, чтобы заплатить за сотовый Ковалевского. Павлику были дороги друзья.

Были... Почему она говорит о нем в прошедшем времени? Юля поймала себя на мысли, что воспоминания о Божедае незаметно превратились в скорбь об утраченном или умершем человеке.

– Но Павлик не умер! – решительно сказала она себе.

Никто из его друзей не выражал такую обреченность. И Прохоров, и Ковалевский продолжали искать пути к Месту. Ковалевский вообще удивил её, круто изменив мнение о себе. Конечно, Юля до сих пор не могла простить ему то, что он бросил жену Светлану с ребенком на руках. Но Павлика на кладбище он не оставил, как она думала поначалу. Он пытался его спасти.

И сегодня Сергей сделал все от него зависящее, чтобы выручить друга из беды. Даже если Павлику не удастся помочь, девушка была благодарна Ковалевскому. Когда она разговаривала с ним по телефону, то слышала в голосе Сергея ту же боль, которая лежала в её душе.

Юля остановилась на перекрестке перед светофором, на котором горел красный. Ее взгляд слегка замутился, когда она вновь подумала о Павлике.

Загорелся зеленый. Юля сняла ногу в кроссовке с тротуара и опустила на асфальт шоссе...

Раздался визг покрышек, который вырвал её из задумчивости, а затем последовал металлический удар и звон. Прямо в нескольких метрах перед Юлей на перекрестке врезались друг в дружку две иномарки.

Юля замерла и лишь моргнула от неожиданности.

– Куда ты прешь, сурок лохастый! – раздался грубый голос уголовного вида парня из потрепанного "Мерседеса". – Да ты, верблюд, до последней копейки выложишься, чтобы оплатить мне ремонт!

Из "БМВ" седьмой модели появился элегантный молодой человек в длинном драповом пальто. За ним из салона вышла ещё пара молодых людей деловой внешности.

– Послушайте, – произнес молодой человек с легкой улыбкой. – Это ваша вина. У вас была помеха справа, и вы были обязаны меня пропустить.

– Ты не знаешь с кем связался! – угрожающе воскликнул водитель потрепанного "Мерседеса" и вслед за этими словами и салона вылезли три бритых амбала. – Я же тебя по асфальту размажу, а об твое пальто ноги вытру! Я же твои очки тебе в глотку запихну! Я ...

Юле надоело слушать угрозы, и она собралась обойти место аварии. Но ответ парня в длинном пальто остановил её.

– Послушай, фантик! – неожиданно ответил "интеллигентный" молодой человек. – За каждое оскорбление, которое коснулось моих нежных ушей, ты получишь по мозгам!

Амбал из потрепанного "Мерседеса" замер с раскрытым ртом. Юля поняла, что на перекрестке столкнулись не просто две иномарки. Здесь произошло столкновение двух бандитских группировок, вид одной из которых был чуть более приличным, но суть оставалась той же.

Юля все-таки вступила на "зебру" пешеходного перехода и прошла несколько метров. Она старалась не смотреть в сторону конфликтующих и держаться как можно независимей. Но несмотря на её желание, Юля оказалась втянутой в противостояние.

В ответ на слова молодого человека грянули выстрелы. Юля упала на асфальт напротив "БМВ".

Словно по команде на асфальт попадали люди в разных частях улицы, и даже попадали на пол те, кто находился в квартирах и домах. Перестрелка развернулась прямо на перекрестке. Прячась за автомобилями, "амбалы" и "интеллигенты" вели беспорядочный огонь друг в друга.

Юля лежала, прижавшись щекой к асфальту. Когда перестрелка немного утихла, она подняла голову.

Один из парней, который назвал бритоголового "фантиком", обернулся.

– Что вы тут делаете, барышня? – спросил он и пригнул голову, потому что в воздухе вновь засвистели пули.

– А как по-вашему? – вдруг вышла из себя Юля. – Пытаюсь дорогу перейти!

– Неудачное выбрали место.

Юля отвернулась, поджав губы от злости, а когда вернула взгляд, парень сжимал правое плечо, из которого сквозь пальцы сочилась кровь.

– Как ты? – мельком спросил его другой "интеллигент". Молодой человек в длинном пальто сморщился от боли.

Позади Юли раздался визг покрышек. Девушка обернулась и едва успела отпрыгнуть в сторону.

В "БМВ" едва не воткнулся огромный джип "Тойота-Лендкрюзер". Водитель выскочил из автомобиля, на ходу доставая пистолет.

– Сколько их? – по-деловому спросил он, словно перестрелки – это его будни.

– Девушка, умеете водить машину? – спросил Юлю товарищ раненного.

– Автобусы не умею, – ответила она, глядя на сверкающего гиганта-внедорожника.

Раненый простонал.

– Его нужно отвезти в одно место. Джипом управлять легко. У него автоматическая коробка передач.

– У меня есть свои дела, – заявила Юля.

Раненый опять застонал. Его дружок с мольбой посмотрел на девушку.

– Ладно, – откликнулась она. – Только у меня нет денег, если придется платить за ремонт этой машины.

– Бейте джип как вздумаете – ему все равно ничего не будет. Только довезите Джорджа!

Водитель имел длинные редкие волосы, бледное лицо и измученные, усталые глаза. Его подбородок покрывала куцая бородка. Одет он был странно – в светлую холщевую рубашку с обрезанными рукавами. Почему Сергей подумал, что встречался с ним раньше? Ковалевский не мог сказать. Но лицо было странно знакомым. Если бы не слегка безумный взгляд, Ковалевский назвал бы его...

– О Господи! – пробормотал он.

Водитель повернул к нему голову и ответил:

– Вообще-то все меня называют "Иисусом". Не правда ли – странно! – Он противно захохотал.

"Этого не может быть! – говорил про себя Ковалевский. – Это не маньяк, по прозвищу "Иисус", который преследовал Павлика на кладбище, который гонялся за Юриком по университету, которого, по словам друга, сожрало чудовище, выведенное в секретной лаборатории США".

Сергей вдруг засмеялся. Водитель подозрительно посмотрел на него.

Ковалевский с самого начала не поверил в рассказ Прохорова. Он казался бредом. Так и есть! Генетическое чудовище не сжирало маньяка. "Иисус" сидел сейчас рядом с Ковалевским и преспокойно управлял автомобилем.

Ошибка Прохорова ничего не меняла. Как бы положительно не вел себя "Иисус", на самом деле он является психопатом и безжалостным убийцей.

Маньяком.

Сергей дотронулся до приборной доски, палец угодил во что-то влажное и липкое. Он поднес пальцы к глазам. Они были перемазаны в красном...

Повернув голову, "Иисус" посмотрел на Ковалевского и улыбнулся ему, обнажив гнилые зубы. Сергей натянуто улыбнулся в ответ, с ужасом думая о приборной панели, перепачканной в крови. Это чужая машина! Маньяк убил владельца, чтобы завладеть ею.

Дорога повернула, и взору Ковалевского открылось широкое поле. Сергей на мгновение забыл про маньяка, припав к лобовому стеклу.

Поле усеивали огромные воздушные шары. Глядя на хаос форм и расцветок, можно было сойти с ума. Готовились к взлету и уже висели в небе монгольфьеры в форме булочки, по размеру не меньше грузовика; в форме пятиметровой тапочки "Найк", чайника на несколько тысяч литров, гипертрофированно увеличенного мобильника. Однажды, среди других промелькнула огромная фига.

– Что это? – ошеломленно пробормотал Ковалевский.

– Общество "Подъемная сила" и федерация воздухоплавания каждую осень проводят фестиваль воздушных шаров... – прошипел "Иисус" и заключил: Ненавижу!

Ковалевский с опаской посмотрел на него.

Маньяк перевел взгляд на Сергея. Его гнилые зубы обнажились в оскале, по подбородку текла слюна.

– Пользуешься одеколоном "Цептор"? – спросил "Иисус".

– Да...

– Ненавижу!

В последний момент Ковалевский успел схватить его руку с ножом. Маньяк набросился, выпустив руль.

– Ты что, идиот? – воскликнул Сергей.

Неуправляемый автомобиль мотнуло. Маньяк захохотал, и от этого хохота Ковалевского прошиб пот. Обеими руками и весом тела "Иисус" давил на рукоять ножа, острое жало которого нависло над ключицей Сергея. Ковалевский едва сдерживал напор сумасшедшего.

"Жигуленок" соскочил с дороги и полетел по полю, прямо в гущу воздушных шаров. Руль вращался как ему заблагорассудится. Автомобиль подбрасывало на кочках. В одном из таких прыжков, Ковалевскому удалось оттолкнуть "Иисуса", и тот врезался затылком в крышу салона.

С разных сторон послышались крики. Ковалевскому на секунду удалось посмотреть вперед, и он обнаружил, что "жигуленок" летит на воздушный шар в форме пивной кружки. Шар готовился оторваться от земли, но избежать столкновения уже было невозможно. Люди разбегались в разные стороны, аэронавт спешно покидал корзину.

Сергей попытался схватить руль, чтобы избежать столкновения, но "Иисус" снова набросился на его. Ковалевский опять перехватил руку с ножом. Так, сцепившись в одной из поз Камасутры, они въехали в воздушный шар.

Плетеную корзину подбросило. Мешки с песком ударили по лобовому стеклу и выбили его, осыпав дерущихся мелкими осколками. Ковалевский успел закрыться, а лицо маньяка здорово посекло, сделав похожим на забрызганное брусничным вареньем.

Автомобиль зацепил бампером одну из веревок, которые свисали с корзины, подпрыгнул на ухабе и перевернулся. Крыша заскользила по сухой земле, постепенно сминаясь. В перевернутое зеркало Ковалевский увидел, что воздушный шар в виде пивной кружки тащится за ними.

Со скрежетом автомобиль остановился, подняв тучу пыли. Маньяк отцепился от Сергея и проворно проскользнул в проем лобового стекла.

– Стой, подлец! – воскликнул Ковалевский.

Он выбрался из автомобиля и увидел, что "Иисус" вскарабкался на корзину воздушного шара. Корзина висела в полуметре над землей. Шар рвался в небо, но его держала веревка, зацепившаяся за бампер перевернутого "жигуленка".

"Иисус" подобрался к горелке, нагревающей воздух в шаре, и крутанул маховик подачи топлива. Пламя пыхнуло, увеличившись в несколько раз. Шар недовольно затрепетал брезентом, загудел и резко пошел вверх. Веревка, связывающая его с автомобилем, натянулась струной.

Подъем прекратился. Обнаружив это, маньяк выхватил свою элегантную, выполненную на заказ опасную бритву и поднес её к веревке. Не долго думая, Сергей оттолкнулся от земли и прыгнул на корзину, вцепившись в охватывающую её сетку. В тот самый момент "Иисус" полоснул лезвием по веревке, и шар устремился в небо.

Павлик спешил. Три столба росли быстрее, чем он двигался. Павлик должен успеть добраться до центральной горы прежде, чем закончится формирование столбов. Он чувствовал это. Ему нужно собрать все силы в кулак и совершить последний рывок...

Но сил для последнего рывка не было. Павлик полз вперед, преодолевая метр за метром буквально на зубах. Столбы уже не пропадали в туманной бездне, а упирались основанием в гору. Без сомнений, он проделал огромный путь, чтобы добраться до нее. Но этого недостаточно. Оказывается, на гору нужно успеть вовремя!

Чтобы ускорить темп, Павлик встал на ноги и начал двигался через мостик, не касаясь его руками. Голова продолжала кружиться, но нужно рисковать, если он не хотел навсегда остаться под черными звездами.

Голода не чувствовалось. Живот онемел и это хорошо. А вот то, что он перестает ощущать ноги – это плохо. Только бы они не отказали!

Павлик торопился. Он тяжело и прерывисто дышал. Холодный воздух морозил гортань, но о простуде некогда думать. Вперед! Только вперед!

Между тем, пока Павлик боролся с собой, рост трех столбов прекратился. Они теперь возвышались над головой, но этим все не закончилось. Формирование столбов продолжалось.

На их вершинах начали расти непонятные конструкции. Кирпич за кирпичом вздымались стены, балка за балкой – укладывались каменные перекрытия и вытягивались колонны.

На вершинах трех столбов появлялось невиданное доселе сооружение. Основание сооружения окуталось искрящимся туманом. В какой-то момент Павлику показалось, что среди тумана мелькнул объемный предмет. Почему-то ему подумалось, что предмет имеет форму огромной пивной кружки...

Мельком взглянув вниз, Ковалевский обнаружил, как земля стремительно удаляется из-под ног. Он висел снаружи плетеной корзины, "Иисус" находился в ней.

– Отпусти мою корзину! – закричал маньяк Ковалевскому.

– Фигу тебе! – откликнулся Сергей и одним прыжком оказался внутри.

Они замерли, прижавшись к противоположным бортам. Сергей смотрел на иссеченное мелкими ранками лицо маньяка. Тот улыбнулся.

– Наконец! – произнес он. – Только ты и я! Я давно ждал этого момента.

Он вычертил лезвием бритвы в воздухе какие-то знаки.

– Это будет честный бой, – продолжил он. – Проигравший заканчивает путешествие на воздушном шаре.

– Ну уж нет! – произнес Ковалевский и пнул маньяка в пах.

Тот хрюкнул и свалился на колени. Сверкающая бритва взлетела в воздух, Сергей подхватил её.

– Странно ты представляешь честный бой, – сказал он. – Ты с оружием, я – без.

Он выкинул лезвие за борт и уменьшил пламя горелки. Шар остановил подъем, замер, словно раздумывая, а затем медленно начал опускаться.

Словно змея, "Иисус" вытянулся и обвил ноги Сергея так, что тот упал. Сотовый выскользнул из кармана.

Воспользовавшись секундным замешательством Ковалевского, маньяк прыгнул на него. Сергей лежал на спине, маньяк оказался сверху.

Как и Спаситель, "Иисус" был худ. Но нехватка мышц компенсировалась крепостью и подвижностью. Сергей выкинул кулак, метясь в лицо, но удар пришелся в воздух. В ответ маньяк кривыми пальцами ударил Сергея в кадык. Ковалевский задохнулся.

Желая продолжить удачную серию, "Иисус" откинул голову, намереваясь лбом разбить Ковалевскому лицо. Подлый удар мог закончиться очень плачевно, если бы Сергей вовремя не убрал голову. С размаха "Иисус" вонзился лбом в плетеное, но твердое дно корзины, этим напомнив Ковалевскому усердного богомольца.

Пока "Иисус" тряс головой, пытаясь прийти в себя, Сергей скинул его и, не давая опомниться, заехал кулаком в челюсть.

– Ух, – пробормотал Сергей, не ожидавший такого эффекта.

Удар оказался настолько мощным, что маньяка отбросило в дальний угол. Из непроизвольно раскрывшегося рта словно пуля вылетел зуб, срикошетил о борт и собрался улететь прочь, как стремительная рука Ковалевского схватила его. Сергей не мог объяснить, зачем поймал зуб. Вероятно, это была подсознательная демонстрация собственной реакции.

Ненароком он поглядел вниз и обомлел.

Ковалевский не представлял, над какой местностью сейчас пролетает воздушный шар. Но впереди, на высоком утесе, над соединяющимися руслами двух рек возвышался величественный комплекс церковных строений, окруженный высокими каменными стенами. Золотые купола в лучах заходящего солнца горели красным огнем, кресты выглядели непоколебимым оплотом веры, а витиеватые витражи в окнах – фантастическими.

Это был Среднереченский монастырь. Ковалевский нисколько не сомневался. Сумасшедшая судьба не зря посадила его в автомобиль к маньяку, а затем забросила на небо в корзине воздушного шара. Сейчас этот шар нес Сергея к месту назначения – к монастырю, который в этом сюжете являлся мостиком к миру черных звезд.

Заглядевшись на монастырь, Ковалевский не заметил, как за спиной выросла фигура "Иисуса". Из его рта текла кровь и заливала грудь, облаченную в белую смирительную рубашку. Маньяк довольно улыбнулся и от души заехал Ковалевскому по почкам.

Сергея выгнуло дугой. Охая, он свалился на дно корзины. "Иисус" прошел мимо и выкрутил подачу топлива в горелку на полную. Пламя вновь выросло. Сделалось жарко. Шар начал подниматься.

Ветер унесет их. Нужно опустить шар. Иначе Ковалевский потеряет монастырь и, возможно, больше не сможет его найти.

Сергей попытался подняться, но ударом ноги "Иисус" опрокинул его.

Сергей лежал на полу, плюясь кровью, и чувствовал, как шар взмывает ввысь. Нужно опустить его. Как можно скорее!

– Ты полагал, что избавился от меня? – воскликнул "Иисус". – Ты полагал, что сломал меня?

Он принялся озираться по сторонам. Ковалевский понял, что маньяк ищет свою бритву. Так и оказалось.

– Куда ты подевал мой любимый ножик?

– Я его выбросил.

– Проклятый! – Маньяк снова собрался нанести удар ногой, но на этот раз ему не повезло. Ковалевский перехватил ногу и опрокинул "Иисуса". Быстро вскочив, Сергей бросился к горелке и утихомирил пламя.

Едва он успел обернуться, как маньяк налетел на него. Вместе они перевалились через борт и повисли на веревочной сетке, которая опоясывала корзину.

Ветер нес воздушный шар к белокаменным стенам. Расстояние до земли было слишком большим. Очень вероятно, что когда шар будет пролетать над монастырем, Сергей не сможет спуститься вниз...

"Иисус" щуплым кулаком ударил Сергея в щеку и схватил за плечо, пытаясь оторвать от корзины и сбросить вниз. В ответ Сергей нанес два молотобойных удара, и снова схватился за сетку, дабы не упасть.

Они так и обменивались ударами – один удар "Иисуса", и два могучих удара Ковалевского. Победить в этом состязании мог только выносливый студент политехнического университета. "Иисус" быстро это понял и полез обратно в корзину. Сергей не последовал за ним. Приближались стены монастыря.

Высота была приличной, прыгнуть отсюда мог только сумасшедший. Пусть ветер унесет шар далеко в поле, но лучше уж он приземлится.

Из корзины донесся звучный шлепок. Это "Иисус" перевалился через борт и упал на дно.

Налетел порыв ветра. Шар тряхнуло. Откуда-то появились темные тучи и затянули небо. Заходящее солнце озаряло их снизу багровым светом.