Текст книги "Сюжет"

Автор книги: Олег Синицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– Мерзавец, – прошептал Сергей. – По всей видимости ты не стал дожидаться, пока зомби доберутся до тебя.

Гаитянин (или все-таки цыган?) спрыгнул с подножки. Его синяя фигура пронеслась под окном и врезалась в телеграфный столб.

– Какой же ты все-таки неудачник, – усмехнулся Ковалевский.

Поезд проходил поворот. В окошко стали видны передние вагоны. Ковалевский посмотрел вперед и увидел, почему все так спешно старались покинуть поезд.

Впереди находился недостроенный железнодорожный мост. Ошибиться нельзя, рельсовое полотно подходило к берегу, возле которого возвышалась стальная конструкция. Через десяток метров эта конструкция резко обрывалась.

– Если недостроенный мост считать тупиком, то гильотину можно назвать машинкой для стрижки волос! – произнес Ковалевский.

Он ухватился за поручень окна и дернул его вниз. Пальцы соскользнули, и Ковалевский припечатался лицом к стеклу.

– Что же это? – отчаянно закричал он, безуспешно пытаясь открыть окно.

Окно было заперто на ключ.

После преодоления очередного каменного мостика Павлик поднимал голову, пытаясь определить, настолько приблизилась центральная гора, и со вздохом понимал, что изменений не замечает. Гора с трехлучевой звездой по-прежнему казалась далекой и неприступной.

Мостики между столбами были разной ширины, и где-то Павлик позволял себе идти не пригибаясь, но в некоторых местах ему приходилось ползти, прижавшись грудью к каменистой тропке. Толщина их тоже разнилась, хотя по форме мостики всегда представляли собой арку. Возле вершины столба – толще, в середине – самое узкое место.

Путь Павлика медленно поднимался. Вершина каждого нового столба оказывалась выше предыдущей, и мостики тянулись под наклоном. Ему все время приходилось карабкаться вверх.

Находясь над пропастью, Павлик старался не смотреть в туманные глубины. Иногда это не удавалось, все-таки случалось опускать глаза, чтобы не промахнуться рукой или ногой мимо узкого пути. И тогда бездна захватывала. Цепляла взгляд своей величественностью и первозданностью. Столбы стремительно ныряли вниз, их основания утопали в мягком тумане далеко внизу. В некоторых местах туман карабкался на скалы. Павлик пытался разглядеть что-то в просветах белых кисельных клубов, но ничего не понимал.

Иногда, особенно в те моменты, когда Божедай находился на середине очередного моста, его охватывало странное чувство, будто за ним кто-то следит. Павлик тут же оборачивался. Пройденный путь пустовал. Никто не жил на столбах – ни зверь, ни птица. Никто не мог следить за Павликом. Впрочем, одиночество и жуткий голод, от которого сводило желудок и кружилась голова, вполне могли сыграть с нервами злую шутку. Вполне возможно, что добравшись до горы, Павлик превратится в параноика.

Скоро он перестал считать пройденные столбы. Какой в этом смысл! Гора нависала над ним, но Павлику казалось, что она по-прежнему недостижима.

Площадку на вершине очередного столба, которого достиг Павлик, покрывали обломки дубовых кафедр, массивные старомодные столешницы, ряды деревянных и неудобных стульев. В одном месте валялся старый судейский парик. Вокруг вершины ветер кружили сотни бумажных листков. Павлик поймал несколько из них.

Половина листков была пуста, другую половину покрывали непристойные картинки, казавшиеся старинными. Павлик отнес бы уровень их непристойности к началу века.

Он присел на краю площадки и стал глядеть вниз. Одиночество вдруг навалилось невыносимой тяжестью. Павлик съежился, словно под грузом, не выдержал, и из глаз его полились слезы. Все попытки выбраться из мира черных звезд тщетны. Ему не добраться до горы, и даже если он сделает это, то все равно неизвестно – как вернуться в реальный мир.

Как нелепо повернулась его судьба! Только начала получаться жизнь. Разъяснились отношения с матерью, Павлик познакомился с великолепной девушкой, которую полюбил и которая испытывала к нему взаимные чувства. И вот... Страсть к легким деньгам закинула его в мир, из которого невозможно отыскать выход. В котором его ждет мучительная смерть от голода...

Какой-то шорох раздался у Павлика за спиной. Он обернулся. Снова появилось это странное чувство, что за ним кто-то следит. Павлик смахнул ладонью слезы на глазах, и встал.

Никого. Только листья бумаги шуршат. Возможно, это они послужили источником шороха.

Он собрался в последний раз поглядеть вниз и идти дальше, как внезапно увидел внизу в тумане какое-то шевеление.

Впереди, возле основания горы, туман двигался. Вообще он двигался всегда, но там, из-под пелены проступило нечто черное и массивное. Сколько Павлик ни пытался, он не мог разглядеть это нечто – слишком велико расстояние.

– Пожалуй, надо идти дальше, – рассудил он. – Этим я сразу убью двух зайцев. Приближусь к горе, и сумею разглядеть этот... этот объект.

– На твоем месте я бы не стал загадывать так далеко, – раздался голос за спиной.

Ошеломленный Павлик обернулся и увидел перед собой бандита Кей-Кей.

Из-за центральной горы вдруг донесся далекий паровозный гудок. А, может быть, он прозвучал от колышущегося сгустка тумана, недалеко от её основания?

Окно было заперто на ключ с квадратной головкой. Сергей поковырял в отверстии пальцем, затем вытащил ключи от дома, но ни один из них не подходил. Ковалевский в отчаянии ударил кулаками по окну. Звук удара утонул в толще стекла.

Недостроенный мост через реку приближался. От него до локомотива оставалось не менее полукилометра.

Сергей взобрался на столик, ударил по окну ногой. Подошва ботинка скользнула по стеклу, не причинив ему вреда, и Сергей едва не свалился на пол вниз головой.

Он спешно начал рыскать по купе в поисках тяжелого предмета, который мог бы разбить окно. Под одной из нижних полок обнаружились детские сани. Обрадованный Ковалевский без раздумий пустил их в ход. Схватившись за полозья, Сергей с размаху заехал ими по оконному стеклу.

Сани мигом превратились в клубок спутанных алюминиевых прутьев. На стекле не осталось даже царапины. Ковалевский начал подозревать, что оно выполнено из пуленепробиваемого материала.

Тем временем поезд приближался к недостроенному мосту. Скоро передние колеса локомотива въедут на рельсы, которые заканчивались над обрывом. Сергей на секунду подумал – удастся ли выжить, если состав упадет в реку? Даже если купе не затопит водой, вагон будет погребен под её толщей долгое время. Спасатели, которые прибудут на место трагедии, обследовав пару вагонов придут к выводу, что в поезде не было пассажиров. Если Ковалевского и достанут, то где-то через год и в качестве бездыханного трупа.

Он вновь попробовал счастья, подергав за дверную ручку. Однако сегодня девушка по имени "счастье" повернулась к нему тем местом, на которое Ковалевский обычно садился.

Сергей выхватил сотовый. Юрик откликнулся не сразу. Его голос раздавался откуда-то издалека и был таким слабым, что казалось, будто Прохоров поднял трубку, находясь на смертном одре.

– Юрик, у меня беда! – с ходу закричал Ковалевский. – Причем, это не какая-нибудь бедушка! Это БЕДА, написанная крупными буквами!

– Ты можешь конструктивнее? – попросил Юрик. – И не ори так, я прячусь от маньяка.

– Юрик, я опять в сюжете!

– Не может быть, – возразил Прохоров. – За событиями слежу я! Вон тот сумасшедший "Иисус" со своим ножичком. Это я слежу за сюжетом!

– Но я нахожусь в поезде, который следует в Среднереченский монастырь! Более того, я опять столкнулся с гаитянином! Хочешь сказать – это случайность?

– Невозможно! – ошалело промолвил Юрик. – Ты вновь встретился с гаитянином? Но это...

– Юрик, у меня нет времени все объяснять. Я заперт в купе, машинист, его помощник и проводник вагона выпрыгнули из поезда, а сам поезд...

Ковалевский почувствовал, как вагон затрясся. Он выглянул в окно. Локомотив находился уже на мосту.

– А сам поезд уже въехал на разобранный мост! – истерично закричал он.

– Серый... У меня просто нет слов...

Вагон начал подпрыгивать, Ковалевский уже не отрывался от окна. Поворот закончился, поезд вытянулся в линию, и переднего локомотива не было видно, но Сергей был уверен, что тот уже падает с моста и тянет за собой остальные вагоны.

– Юрик, все! Мне крышка! Поезд падает, дверь заблокирована, окно заперто на ключ!... – на последнем слове Сергей взвизгнул.

– На ключ? – В голосе Прохорова Ковалевский уловил нечто такое, что вселило надежду. – Ты сказал на ключ? С квадратной головкой?

За окном раздавались ужасный стальной грохот и могучие всплески воды. Вагон, в котором находился Ковалевский, прыгал на рельсах, словно необъезженный жеребец. Телефон выскочил из пальцев, но Сергей вовремя поймал его.

– Серый, слушай меня внимательно!

– Юрик, быстрее!

– Не паникуй! Попробуй найти ключ в светильнике на потолке. Слышишь? Разбей светильник! Там должен находиться ключ!

– Откуда ты...

– Не спрашивай!

Не выключая сотовый, Сергей запрыгнул на стол и запустил изломанными санями в матовый плафон, встроенный в потолок. На голову посыпались осколки пластмассы, но острый глаз Ковалевского заметил среди этого дождя что-то темное, упавшее на пол.

За окном появились клепанные стальные конструкции. Вагон въехал на мост.

Ковалевский бросился на пол в поисках ключа, но как назло в руки попадались лишь осколки плафона.

– Где же ты? – умолял Ковалевский.

До падения в реку оставались какие-то мгновения.

Его вагон был последним. Передние колеса ещё находились на рельсах, но падающий в реку восьмой вагон через сцепку уже тянул вагон Ковалевского вниз. Задние колеса приподнялись над железнодорожным полотном.

Ковалевский покатился по полу. Осколки плафона поехали вместе с ним, и в этой мешанине Сергей увидел темный силуэт ключа.

Сергей схватил его и поднялся к окну.

Рельсы под передними колесами закончились и вагон начал нырять вниз.

Ковалевский вонзил ключ в предназначенный для него паз и рванул за поручень.

Вагон начал крениться. Металлические клепанные конструкции за окном закончились, открыв глазу широкую водную гладь. Пронзительный скрежет металла резал уши.

Стекло опустилось сантиметров на сорок. В лицо ударил влажный ветер с запахом силоса. Не раздумывая, зажав в руке сотовый телефон, Сергей нырнул в эту щель.

Оказавшись в воздухе, Ковалевский издал жалобный крик, потому что только сейчас увидел расстояние до воды. Дыхание перехватило. Сергей ненароком сделал в воздухе сальто, за которое на соревнованиях мог получить неплохой балл.

Сверкающая вода стремительно приближалась

Ковалевский шумно плюхнулся в холодную воду. Тысячи мелких пузырьков окружили его, а по ушам бил стальной грохот падающих в реку вагонов.

Сергей провалился в воду глубоко, и ему стоило больших усилий выбраться на поверхность, преодолевая сопротивление отяжелевшей одежды.

Наконец он вынырнул среди волн, шумно втянул в себя воздух, а в следующее мгновение вагон номер девять поезда "До Среднереченского монастыря" обрушился в воду в нескольких метрах от Сергея.

Его подхватило гигантской волной. Ковалевский заработал руками, помогая этому движению, и его вынесло почти к самому берегу.

Он вылез из воды и, стуча зубами, опустился на прибрежный песок. Было жутко холодно. Сергей подумал, что ещё ни разу в жизни не купался в начале октября.

Упавшие в реку вагоны замерли, нагромоздившись друг на друга композицией Зураба Церетели. Часть из них была погребена под толщей воды, часть поднималась над гладью. Не смея поверить в то, что он счастливым образом выбрался из этого катаклизма, Ковалевский сидел на песке и тихо радовался жизни.

В трубке сотового телефона, которую он продолжал сжимать в руке, что-то захрюкало. Сергей вытряхнул из неё остатки воды и поднес к уху. В динамике надрывался голос Юрика. Оказывается, Ковалевский перед тем, как прыгнуть в реку, забыл выключить сотовый.

– Юрик, я жив, – сказал Сергей в трубку.

– Господи, Сергей, я все слышал! Это невероятно!

– Я тебе очень благодарен. Если бы не твоя подсказка, где найти ключ, я бы лежал сейчас в запертом купе на дне реки и считал каждый вдох... Но как ты догадался про ключ?

– В моем сюжете я наткнулся на осветительный плафон, на стекле которого нарисован ключ с квадратной головкой.

– Но ведь это неправильно! Эту подсказку должен был найти я! Ведь она относится к моему сюжету!

– Вряд ли бы ты оказался в университете и забрался на пятиметровую высоту, чтобы посмотреть рисунок на плафоне.

– А как ты там оказался?

– Это неважно.

Ковалевский замолчал, снова поглядев на упавшие в реку вагоны.

– Тебя продолжает преследовать "Иисус"?

– Да, он все время бродит тут неподалеку.

– Получается, что мы находимся в двух разных сюжетах? – спросил Ковалевский.

– По-видимому... Что будешь делать дальше?

– А что будешь делать ты?

– Знаешь, – ответил Юрик, – у меня нет никакого желания подходить к "Иисусу" и спрашивать – как он относится к неосознанным событиям и как будет дальше развиваться сюжет. Скорее всего, в ответ он пырнет меня ножом, потому что считает, что я – Комбо. Буду потихоньку следить за ним, правда пока получается наоборот... Что будешь делать ты?

– Не знаю, – ответил Сергей, оглядевшись. – Пойду искать монастырь. Если поезд следовал в нужном направлении, то монастырь должен находиться уже недалеко.

– Удачи, – пожелал Юрик и отключился.

Глава 8.

Юрик прятался от маньяка вот уже более часа, находясь в западном крыле. Неподалеку от перехода в новый недостроенный корпус университета.

"Иисус" находился поблизости, бродя по лестницам и размахивая своим перочинным ножиком. Он не уходил из Западного крыла, то ли чувствуя, что Юрик скрывается здесь, то ли просто слоняясь без причины. После того, как Прохоров упал на него с потолка, маньяк прихрамывал. Кровь изо рта перестала идти, хотя белая рубашка была уже изрядно замарана.

Пару раз по сотовому звонил Ковалевский, и телефонный звонок настораживал "Иисуса". Юрик перевел режим звонка на вибрацию.

Последний раз Ковалевский сильно напугал. Хорошо, что он остался жив в такой головокружительной катастрофе, как крушение поезда. Но почему разные сюжеты происходят одновременно и с Юриком, и с Сергеем? Который из них правильный? Который приведет к Месту с черными звездами? И почему в сегодняшних событиях участвуют вчерашние "персонажи" – "Иисус" и гаитянский колдун?

С лестницы раздались неспешные шаги, и Юрик быстро спрятался за квадратную колонну. Он научился узнавать походку "Иисуса" почти мгновенно. Да и никого больше не было в этой части здания.

Прочерчивая лезвием воздух, маньяк прошел мимо, заглянул за угол и отправился дальше.

Юрик несколько раз пытался выбраться из Западного крыла, но "Иисус" интуитивно разгадывал его попытки, и появлялся именно в тех местах, через которые Юрик собирался покинуть невольную западню.

Можно попытаться выйти через недостроенный корпус, но Юра не знал плана здания и очень боялся заблудиться. К тому же он ни в коем случае не хотел потерять "Иисуса" – пока единственную ниточку сюжета. Так Прохоров и застрял здесь.

"Иисус" скрылся. Юрик вернулся к своим мыслям.

Все-таки сюжеты, в которые попали он и Ковалевский, связаны. В частности, нарисованный на плафоне ключ, который обнаружил Юрик, пригодился в сюжете Сергея.

– Черт меня побери, если я что-то в этом понимаю, – пробормотал он.

Телефон заерзал в кармане. Юрик приставил трубку к уху. Это был Мальвинин. Наконец! Вот он пусть попробует ответить на эти каверзные вопросы!

Юрик вкратце обрисовал преподавателю ситуацию.

– Этого не может быть, – однозначно заявил Мальвинин. – Сразу два сюжета в одном городе? Это невозможно! Я могу сделать короткие расчеты, но даже и без них заявляю, что вероятность таких событий – ноль.

– Более того, Николай Григорьевич, – шепотом говорил Юрик, – в этих сюжетах участвуют персонажи из вчерашнего фильма.

– Тем более невозможно!

– Полагаете, на меня напал обычный маньяк?

– Не исключено.

– Но я побывал в аудитории, которая завалена моими фотографиями с подписью: "Я ненавижу Комбо!".

– Возможно над этим стоит подумать, но звоню я по другому поводу... Кажется, я нашел историю, которая дает ответы на многие вопросы. Я сейчас выхожу из дома и иду к тебе...

– Не нужно, Николай Григорьевич! Это опасно...

– Извините, что вы сказали? – спросил Мальвинин.

Юрик опешил, и только через секунду понял, что Мальвинин обращается не к нему.

– Николай Григорьевич? – осторожно спросил Юрик, и в следующее мгновение из динамика донесся глухой удар, стук выроненной трубки, а следующим – падение чего-то большого и тяжелого.

Юрик прижался к колонне, не с силах оторвать трубку от уха.

– Николай Григорьевич? – спросил он. В ответ из динамика донесся хриплый вздох, оборвавшийся булькающим звуком.

– Николай Григорьевич! – воскликнул Юрик, не заметив, что сделал это громко.

Мальвинин не отвечал. В трубке повисла тишина...

И вот среди этой тишины через километры беспроводной связи Юрик услышал два отчетливых приближающихся шага.

Кто-то взял трубку в руки. Юрик ощутил это. Потом он услышал приглушенное дыхание.

Юрик замер, не в силах думать о том, что произошло.

– Где ты? – произнес сдавленный голос из трубки.

Мороз прошел по коже. Юрик спешно нажал кнопку разъединения.

Дрожащими пальцами он провел по лбу, не веря в услышанное. Юрик надеялся, что случилось не то, о чем он подумал. Но здравый рассудок упорно твердил, что люди киномагната Пасколли все-таки достали Мальвинина. Последнего человека, который знал все о фильме "Искра".

Нужно помочь Мальвинину. Возможно, он ещё жив!

Юрик понял палец над клавишами телефона и замер.

Человек, взявший трубку, задал прямой вопрос: "Где ты?", словно знал, с кем разговаривает Николай Григорьевич. И ещё Юрику показалось, что этот голос он где-то слышал...

Когда он набрал номер Юли, то с лестницы послышались быстрые шаги. Юрик выглянул из-за колонны и все понял. Он так сильно кричал в телефонную трубку, призывая Николая Григорьевича, что привлек внимание "Иисуса". Тот бежал прямо к нему. Их разделяло метров двадцать. Скрыться было некуда, кроме коридора, ведущего в недостроенный корпус.

Он побежал туда, услышав, как из трубки раздался голос Юли.

– Ты слишком долго не звонил... – строго произнесла она.

– Юля, Мальвинин в беде! – прокричал Юрик, оглядываясь и видя, как маньяк кинулся вслед за ним. – Кроме тебя, ему некому помочь!

Юля не раздумывала долго.

– Что нужно сделать?

– Отыщи в Интернете его адрес и сразу вызывай туда "скорую". Возможно смертельное ножевое ранение. После беги туда сама.

– Я поняла.

– Не теряй времени! – воскликнул Юрик, вбегая в темноту недостроенного корпуса. Жадно вдыхая воздух раскрытым ртом, следом за ним несся маньяк "Иисус".

Томиться в ожидании звонка было невыносимо. До того, как позвонил Юрик, Юля все время плакала, не в силах перестать думать о Павлике Божедае. Она пыталась заставить себя быть сильной, пыталась корить себя за никому не нужное проявление чувств, но не могла удержаться, и слезы лились из глаз.

После звонка Прохорова Юле понадобилось лишь несколько минут, чтобы найти в Интернете адрес Мальвинина и вызвать туда "скорую помощь". Потом, припудрив покрасневшие глаза и сильно волнуясь, она побежала по этому адресу.

Дом, в котором проживал Мальвинин, стоял в отдалении от остальных. Построенный в сталинские времена, он перенес из той эпохи монументальность и торжественность, призванные показать незыблемость социалистического строя. Однако из-под этой величавой маски проступали угрюмость и затаенный страх...

Не зная нужный подъезд, Юля подошла к крайнему справа. На его дверях были аккуратно выведены номера квартир и фамилии хозяев. Но не успела девушка даже бросить взгляд на табличку, как из соседнего подъезда стремительно вышел человек.

Его высокая фигура была облачена в длинный темный плащ, очень напоминающий монашескую рясу. Этот факт не просто привлекал внимание. Окажись человек на оживленной улице, сотни изумленных взглядов преследовали бы его. Как одежда, ряса в двадцать первом веке выглядела вызывающе.

Человек остановился возле подъезда и медленно повернул скрытую капюшоном голову к Юле.

Ей внезапно захотелось бежать от этого взгляда. Отвернувшись, Юля впилась глазами в табличку с номерами квартир, ничего не видя перед собой.

Она чувствовала на себе взгляд этого человека, словно он ощупывал её пальцами. Это продолжалось бесконечно долго. Потом взгляд исчез.

Юля осторожно посмотрела в ту сторону. Решительным шагом человек стремительно направился вдоль дома и скрылся за углом.

– Боже... – прошептала она, дотронувшись до волос дрожащей рукой. Она наконец смогла различить номера квартир на табличке и все поняла.

Квартира Мальвинина была под номером пятнадцать, но на табличке цифры начинались с девятнадцатой. Это означало, что Мальвинин жил в подъезде из которого только что вышел человек в плаще и капюшоне.

Странный человек...

Возможно убийца Мальвинина.

Нетвердым шагом Юля направилась к нужному подъезду. Обычно она умела проявить твердость, даже умела постоять за себя, но в такой переплет попала впервые...

Девушка тихо открыла дверь в подъезд, и на первых ступеньках увидела кровь. Юля прижалась к стене, чтобы не ступить на темно-багровые сгустки, и принялась подниматься. На площадке второго этажа крови было больше.

Глубоко дыша от волнения, девушка поднималась дальше.

На площадке между вторым и третьим этажом она обнаружила Мальвинина. Юля сдавила рот, чтобы не закричать.

Площадку заливала кровь. Николай Григорьевич лежал на боку не двигаясь. В его шее зияла страшная рана, из которой и шла кровь.

– Боже... – прошептала она ослабшим голосом. – Люди! Неужели вы не слышали, что здесь случилось?

Слезы вновь полились из глаз. Она присела рядом с Мальвининым, и крепко прижала платок к ране. Она почти не разбиралась в медицине, но рассудила, что если кровь продолжает идти, значит сердце ещё бьется.

Она не помнила сколько просидела в крови возле тела. В какой-то момент появились врачи "скорой помощи", мягко отстранили её, подключили Мальвинину плазму, погрузили тело на носилки и торопясь понесли к автомобилю.

Молодой врач о чем-то спросил её.

– Что? – не поняла она.

– Вы знаете этого человека?

– Это наш преподаватель из университета. Он будет жить?

– Сейчас ничего не могу сказать. Но хорошо, что вы сумели остановить кровь. Как его зовут?

– Мальвинин, Николай Григорьевич.

Врач записал имя и побежал к машине, на которой уже включились проблесковые маячки.

– Постойте! – закричала Юля. – Можно мне с вами?

– Нет, – на ходу крикнул врач.

– Но хотя бы скажите, куда вы везете его?

– В окружную!

Юля видела Марину Мальвинину всего несколько раз. Но жена Николая Григорьевича узнала её. Они сидели на спаренных стульях для посетителей в коридоре окружной больницы. Юля пыталась утешить её, но вряд ли это было возможно.

Мальвинин продолжал цепляться за жизнь, но, как объяснила медсестра, состояние очень тяжелое. Николай Григорьевич находился в операционной, и только чудо могло спасти его.

– Они все-таки достали Коленьку! – сквозь плач, говорила Марина. – Он утверждал, что его не смогут найти, что Пасколли не знает его настоящего имени, и вот...

Несколько раз Юля пыталась дозвониться до Юрика, но электронный оператор сообщал, что абонент находится вне зоны действия сети.

– Он хотел отправиться к Прохорову, – продолжала Марина. – Он собирался помочь в поисках неосознанных событий, но...

Она снова зарыдала. Юля мягко положила руку на её плечо.

– Он сказал, что нашел нечто важное, – произнесла Марина. – Он сказал, что эта легенда все объясняет.

– Какая легенда? – удивилась Юля.

И Марина протянула толстую старинную книгу. Юля взяла её в руки. На обложке, тиснеными золоченными буквами было выдавлено: "Энциклопедия мифов и легенд. 1865-ый год." Между страниц была вставлена закладка из шнурка. Юля открыла энциклопедию в этом месте. В глаза бросился заголовок:

"Притча о великом волшебнике и его ученике".

Кей-Кей выглядел ужасно. Не осталась и следа от лоска и напыщенности, которые запомнились Павлику в облике бандита при первой их встрече, на остановке "девятого" маршрута. Широкополая шляпа отсутствовала, пиджак разорван, белая, когда-то накрахмаленная рубашка покрыта грязными полосами. Губы Кей-Кей потрескались, под глазами появились фиолетовые круги. Павлик подумал, что сам выглядит не лучше. Только у него не было таких глаз. Сверкающих, горящих ненавистью.

– Как ты оказался здесь? – изумленно спросил Божедай.

– Я сейчас объясню, – ответил Кей-Кей, и Павлик увидел у него в руке увесистую деревянную ножку от стула. Кей-Кей размахнулся и, словно бейсбольной битой, заехал ею по голове Павлика.

В глазах потемнело. Кажется на миг он потерял сознание. Когда же в мозгу начало проясняться, Павлик обнаружил себя лежащим на деревянных досках кафедры. Голова страшно кружилась. Темя кромсала тупая безжалостная боль. Павлик приложил ладонь к этому месту и почувствовал что-то липкое и влажное.

– Вот так я очутился здесь, – ответил Кей-Кей, отбросив деревянную ножку в сторону. – Твой дружок заехал мне рукоятью пистолета по голове. Когда я очнулся, то обнаружил вокруг эти ДРЯННЫЕ столбы! Не правда ли, забавно...

Павлик с трудом поднялся на локте.

– Прошлые разногласия бессмысленны, – попробовал сказать он, но слова не клеились. Павлику пришлось повторить фразу.

На этот раз удалось.

– Прошлые разногласия бессмысленны... Мы попали в общую беду. Выбраться из неё мы тоже должны сообща.

– Вот уже нет, – произнес приспешник Мастера, сделал шаг к Павлику, но поскользнулся на досках кафедры, едва не потеряв равновесие.

Павлик отполз в сторону. Подальше от края. Бездна страшила его, впрочем не меньше, чем Кей-Кей.

– Сокровища! – вдруг воскликнул бандит. – Ты забыл сказать про сокровища! Мы их тоже поделим?

– Сокровищ не существует. Есть что-то другое, но оно не имеет ценности в нашем мире.

– Хочешь обмануть меня и все присвоить? – Теперь Кей-Кей оказался на краю площадки и наступал на Павлика.

– Сюжет замутил твой разум, – произнес Павлик. – На самом деле ты никакой не бандит. Ты обычный гражданин!

– Пора с этим заканчивать, – произнес Кей-Кей и в руках у него появился пистолет.

Павлик привстал, чтобы отстраниться от надвигающегося бандита, хотя бежать от пули бессмысленно... Но неожиданно оказалось, что лежал он на одном конце длинной доски. На её другом конце стоял Кей-Кей. В момент, когда Павлик встал, центр тяжести переместился, доска качнулась, словно маятник аптекарских весов. Кей-Кей соскользнул со столба.

Он закричал. Сам не помня как, Павлик бросился к краю и успел схватить Кей-Кей за отворот пиджака. Ноги бандита болтались над пропастью, пальцы судорожно скользили по отвесной стене, не находя даже трещинки, чтобы зацепиться. Глаза безумно взирали на Божедая.

– Ты не можешь упасть! – кричал Павлик, почти не видя бандита, потому что перед глазами все плыло. В голове стоял странный шум, словно ропот людской толпы. Все это последствия удара. – Я не хочу снова остаться один!

– Вытащи меня! – взмолился Кей-Кей. – Я обещаю, что больше не причиню тебе вреда!

Бандит пытался поставить ноги на маленький уступ, но тот оказался ненадежным и разрушился, каменные обломки посыпались вниз.

Павлик почувствовал, что съезжает. Ему пришлось свободной рукой вцепиться в край скалы, чтобы не соскользнуть вслед за Кей-Кей.

– Вытащи меня! – умолял бандит. – Я буду служить тебе, как Мастеру.

– Мастера не существует, усвой ты наконец! – воскликнул Павлик.

Он мертвой хваткой держал отворот пиджака, и думал, что если Кей-Кей и упадет, то только вместе с ним. Но он ошибся.

Раздался треск, тяжесть вдруг спала с руки. Божедай обнаружил зажатый в кулаке лоскут пиджака, а лицо Кей-Кей, только что находившееся в полуметре от его лица, стало быстро удаляться.

Он смотрел прямо в глаза Павлика. В них почему-то не было испуга и страха. Кей-Кей смотрел на Павлика с непонятной грустью до тех пор, пока не ударился о далекий выступ на столбе. Его перевернуло, словно тряпичную куклу, и через несколько мгновений крохотная фигурка растворилась в тумане, окутавшем подножье невозмутимых скалистых колонн.

Павлик откатился от края. Слезы отчаяния лились из глаз, и он был не в силах остановить их. Да и зачем?

Кей-Кей вел себя как мерзавец, так почему Павлику было так больно видеть его смерть!

Нет, Павлик не хотел, чтобы Кей-Кей погиб даже после того, как он ударил его по голове.

Темя вдруг запусльсировало с такой силой, что у Божедая помутилось в глазах. Он не смог перенести боль и провалился в беспамятство.

Электронный оператор в который раз сообщила, что абонент находится вне зоны действия сотовой сети. "Странно, – подумала Юля, глядя на двух медсестер, укладывающих в белый шкаф упаковки с бинтами, – ведь Юра находился в здании университета. Как могло получиться, что его сотовый там не берет"?

Простояв некоторое время в задумчивости, Юля решила позвонить Ковалевскому. Ей не хотелось связываться с ним, но ведь он тоже в этом участвует, в конце концов!

– Сергей, это Юля!

– Привет, Юля! – немного насмешливо откликнулся Ковалевский. Его легкомысленность раздражала.

– Мальвинина пытались зарезать, – сообщила она. Насмешливость Ковалевского как рукой сняло. Она поняла это по молчанию, опустившемуся в трубке. – Николай Григорьевич сейчас в очень тяжелом состоянии.

– Кто это сделал? – сухо спросил Ковалевский.

– Не знаю... Хотя я видела одного подозрительного человека...

Ковалевский ритмично дышал, и Юля подумала, что он разговаривает на ходу.

– Это очень плохо, – сказал он. – Даже с участием Мальвинина у нас было мало шансов, а теперь их вообще нет!

Слова Ковалевского болью отозвались в её сердце.

– Не говори так! – воскликнула она.

– А как мне говорить? – завелся Сергей. – Что у нас все хорошо? Что Павлик сегодня вечером будет дома?

– Не смей...

– Что "не смей"! А что я должен сметь?

– Тебе безразличен Павлик. Ты ничего не делаешь, чтобы помочь ему!

– Я? – задохнулся от злости Ковалевский. – Да я только что, следуя за сюжетом, пережил крушение поезда!

У Юли сдавило горло. Неужели все настолько серьезно! Мальвинин получил удар ножом в шею, Ковалевский... Неужели он правда попал в железнодорожную катастрофу?

Приступ безысходности накатился на девушку. Их поиски – только пустая трата времени. Без фильма им не вытащить Павлика из мира, где на небе светят черные звезды.

– Тебе легко рассуждать сидя дома, что мы ничего не делаем! продолжал со злостью говорить Ковалевский. – ... Юля? Что с тобой?

Она не могла сдержать слез и рыдала прямо в трубку. Ей было стыдно показать слабость, особенно перед Ковалевским. Но она ничего не могла поделать.