Текст книги "Собрание сочинений в четырех томах. Том 4."

Автор книги: Николай Погодин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Настоящая скотина, – весело сказал Иван Егорович, – никогда о себе так не думает и такой себя не считает. Но меняться надо. Чтобы никакой бригадир над тобой никогда власти не имел.

Володька прикусил язык.

– И чтобы с выпивкой покончить. А то, друг мой ситцевый, наша Ирина, знаешь она какая! Посмотрит–посмотрит – да и фью! Поминай, как звали! А ты ведь к ней всерьез…

До сих пор разговор их все время вращался вокруг Ирочки, но никто о ней не вспомнил. Наконец подспудное течение разговора вырвалось на поверхность. Теперь им либо следовало прямо говорить о том, что их волновало, либо прекратить разговор.

– Я меняюсь! – чуть ли не в отчаянии закричал Володька. – И выпивку бросаю! Верите?

– Нет, – обернулся к нему Иван Егорович, и лицо у него стало хмурое, – не верю. Воли в тебе не знаю.

– Я волевой.

– Теперь все так говорят. Модно. А волевой… Мы с тобой, брат, очень слабо знаем, что это такое.

Оттого, что Иван Егорович ему не верил, на душе у Володьки вновь сделалось тоскливо. Он понуро вышел на маленькую террасу, на которой еще так недавно пировал вместе с Ирочкой.

Теперь на террасе стоял пустой, не покрытый скатертью стол.

Иван Егорович вышел вслед за ним и, увидев кого–то, широко заулыбался. Калитку открывала высокая молодая женщина в сером шелковом платье и с китайским зонтиком. Она показалась Володьке очень красивой, и он запомнил ее навеки. Но ему не понравилось, что женщина не ответила на улыбку Ивана Егоровича, резко открыла калитку и быстро прошла к террасе.

Когда она подошла поближе, Володька увидел, что в ее больших серых глазах застыл детский испуг.

– У вас дома несчастье. Кассирша на станции просила сказать вам… Ей позвонили из почтового отделения… Просили как–нибудь передать вам…

– Что передать? – прервал ее Иван Егорович. – Что случилось?

– Ирочка при смерти.

Иван Егорович как стоял, так и пошел мимо нее, ничего не различая вокруг.

Володька секунду стоял неподвижно, словно жизнь в нем выключилась, затем побежал.

Нагнав Ивана Егоровича уже на улице, Володька дотронулся до его руки.

– Иван Егорович, куда же так? Дачу запереть надо.

– Не надо.

– И пиджак надо надеть.

Иван Егорович велел Володьке вернуться, взять пиджак, запереть дверь и бежать к станции.

– Вместе поедем.

Ехали они молча. Ни на одно слово Володьки Иван Егорович не откликнулся. За какие–нибудь полчаса лицо его почернело. Володька испытывал острую боль и мучительный страх, но прежней тоски уже не было.

Они стояли у знакомой двери, как всегда заставившей Володьку подтянуться. Сейчас у него дрожали колени, он боялся нажать кнопку звонка. Иван Егорович глазами дал ему понять, чтобы он позвонил. Дверь открыла Нина Петровна в накинутом на плечи белом халате. Лицо ее было в красных пятнах, блестели очки.

– Хорошо, что приехал! – сказала она Ивану Егоровичу и перевела очки на Володьку. – А ты тут зачем?

Что он мог сказать?

– Тебе здесь делать нечего.

Нина Петровна взяла Ивана Егоровича за кисть руки, как ребенка, ввела в дом и быстро захлопнула дверь.

Володька отошел и присел тут же, на лестнице. Он знал, что никуда не уйдет. Мимо него промчался вниз Ростик – весь пролет гудел от его прыжков, – но они не узнали друг друга.

Глава двадцать восьмая
При смерти…

Если бы Володька выкинул то, что сделал Ростик, ему пришлось бы плохо. Долго бы он страдал и томился, от всей души проклиная себя, прежде чем Ирочка простила бы его и снова удостоила своим вниманием. Но в конце концов она все–таки простила бы его.

С Ростиком все было совершенно иначе.

Володька – сумасбродный, неотесанный парень, от которого можно ожидать чего угодно, а Ростик – взрослый мужчина, культурный и образованный человек. Если случилось так, как случилось, – значит, Ростик сознательно хотел сделать то, что сделал.

Ирочка замкнулась. Надо было прямо сказать Ростику, что лучше бы он ее убил. Тогда бы он, по крайней мере, почувствовал себя виноватым. Но у нее не хватило сил сказать ему это, и Ростик держался как ни в чем не бывало. «Не пойман – не вор». Эту удобную заповедь он чтил превыше всех других. «Пойман – покайся!» Если бы Ирочка поговорила с ним откровенно, он обязательно покаялся бы, и Светлана так же легко перестала бы ему нравиться, как легко понравилась. Он так горько сожалел бы о своем поступке и так горячо умолял бы его простить, что Ирочка, вероятно, не устояла бы и простила. Но ей надо было пересилить себя и поговорить с ним откровенно. А на это у нее не хватило сил.

Они доехали до дому в полном молчании. Ростик искренне не понимал, почему Ирочка молчит и что ее расстроило. Она ведь ничего не видела…

– Что с вами? – спросил Ростик, когда они поднимались в лифте.

– Кажется, я заболеваю, – не поднимая глаз, тихо ответила Ирочка.

Она не знала, что сказала чистую правду.

Был двенадцатый час ночи, Ирочке пришлось звонить, так как ключ она забыла в другой сумочке, менее нарядной. Ирочка знала, что тетка сегодня ночует дома перед очередным круглосуточным дежурством в больнице.

Обычно в таких случаях Ирочка боялась будить Нину Петровну, но сегодня звонила без всяких опасений. Тетка была в таком восторге от Ростика, что не стала бы сердиться на Ирочку за этот поздний звонок. Действительно, когда Нина Петровна открыла дверь, на лице у нее не было обычного сердитого выражения. На этот раз она ничего не сказала о том, что Ирочка шатается по ночам неизвестно где и неизвестно с кем. Нина Петровна, видимо, еще не ложилась спать, может быть, ждала Ирочку. Она встретила племянницу даже приветливо, пытаясь показать ей, какой она умеет быть ласковой, когда Ирочка ведет себя достойно.

Но ласковая улыбка быстро сошла у Нины Петровны с лица, так как вид Ирочки ей не понравился. На лбу – капельки пота, в глазах – тень, на щеках – красные пятна.

– Ты что делала? – с тревогой спросила Нина Петровна.

Типичный для нее вопрос!

– То есть как что делала? – с привычным раздражением переспросила Ирочка, хотя сегодня у нее не было никакого желания пререкаться с теткой.

– А вот так. Вид у тебя отвратительный.

– Что я делала? Пила, ела. Мы с Ростиком были у Дуськи. Не обращай на меня внимания. Устала, понервничала.

Тетка с возрастающей тревогой всматривалась в ее бледное лицо с красными пятнами на щеках.

– Меня убил своим поведением Володька, – неожиданно для самой себя сказала Ирочка.

Скрывая от тетки истинное горе, она подробно рассказала о том, как Володька явился к Дуське и что из этого вышло. Истинное ее горе было таким острым и казалось таким немыслимым, что Ирочка не могла бы сейчас даже намекнуть на него. Да тетка просто и не поверила бы, если бы Ирочка сказала, что ее убил вовсе не Володька, а Ростик. Пусть уж лучше за все отвечает Володька!

Тетка выслушала Ирочку с сочувствием, сказала, что Володьку не надо больше пускать в дом, так как он способен на что угодно, но вид Ирочки ей все больше не нравился.

– Покажи язык, – сказала она.

Язык был как будто в порядке, но Ирочка сказала, что во рту у нее сухо и отдает свинцом. Нина Петровна решила, что это, видимо, грипп, который теперь, как известно, не хочет считаться с временем года и летом свирепствует так же, как зимой. Но Ирочка чувствовала, что грипп начинается у нее как–то странно. Когда она гасила свет, ей показалось, что у нее что–то случилось с глазами. Как будто она на мгновение ослепла. Затем начались острые боли в животе. Тетку звать не хотелось. Пытаясь отвлечься, Ирочка стала думать о Володьке, который валялся сейчас во дворе у Дуськи со связанными руками. Какой стыд! Она стала подбирать для Володьки сильные выражения: бездна, падение, крах… Это помогало отвлечься от ее истинного горя. В конце концов боли прошли. Ирочка уснула.

Ее разбудила дикая боль в животе. Ничего подобного она никогда не испытывала. Нина Петровна на крики больных не бегала, но, услышав крик Ирочки, вскочила с постели и бросилась к племяннице. Вбежав к ней, она поняла, что Ирочка не может ни слова выговорить от боли.

Нина Петровна осмотрела племянницу с головы до ног и проверила у нее пульс. «Очевидно, острое отравление», – подумала она. Но, как человек, для которого медицинская дисциплина была выше всего на свете, она не позволила себе поставить диагноз без врача. Отыскав телефон ближайшего пункта неотложной помощи, она позвонила туда и попутно навела порядок среди тех, кто там дежурил. Через десять минут явилась девочка с хорошеньким чемоданчиком. Она долго возмущалась телефонными наставлениями Нины Петровны, беспрекословно констатировала прободной аппендицит и уже хотела вызвать «скорую помощь». Нина Петровна поблагодарила ее и резко отказалась.

– Сама, сама, сама! – сказала она с видом, не допускающим возражений.

Теперь она разрешила себе делать все, что считала нужным, как делала это в больнице, когда молодые врачи явно ошибались. Несмотря на ранний воскресный час, она позвонила знаменитому профессору, вместе с которым состарилась у себя в больнице. Она доложила ему мнение девочки–врача и свое мнение. Профессор рекомендовал ей делать именно то, что она собиралась. Чуть–чуть поколебавшись, она попросила разрешения позвонить еще раз, если будет необходимо. Старому, усталому профессору очень хотелось, чтобы такой необходимости не возникло.

– Вы такая опытная сестра! – весело сказал он. Гораздо компетентнее меня.

Теперь, когда можно было делать все самой, Нина Петровна заторопилась.

– Профессор, – сказала она сухо и вместе с тем просительно, – больная – это моя племянница. Она умирает. Я звоню из дому.

Профессор помолчал и с озабоченной готовностью ответил:

– Звоните. Я немедленно приеду!

– Спасибо!

Готовность профессора помочь ей в беде воодушевила Нину Петровну, и она принялась за привычное дело.

Но Ирочка слышала, как тетка сказала, что она умирает.

– Тетя, я умру? – спросила она шепотом, скорее с детски–наивным любопытством, чем со страхом.

– Это еще что?!

– Но ведь вы же сами сказали.

– Сказала не то, что надо! – крикнула Нина Петровна не столько на Ирочку, сколько на себя. – От этого не умирают.

Ирочка впала в забытье. Случай был из тяжелых. Отравляющее вещество распространялось по организму с поразительной быстротой. Нина Петровна почти зрительно ощущала этот процесс. Надо было обладать ее ловкостью и силой, чтобы в домашних условиях выполнить все те процедуры, которые она сама назначила. Ей и в голову не приходило позвать на помощь Елену Васильевну Крохину. Гомеопатов она за врачей не считала. Кроме того, она не любила делить горе ни с кем. Она никогда не позволила бы себе шептаться сквозь слезы у постели больного. Всем своим огромным опытом она видела смертельную опасность, грозившую Ирочке, и сейчас напрягала все силы для отчаянной борьбы с нею.

Около десяти часов утра она позвонила профессору. Он сам снял трубку. Нина Петровна сказала ему, что вызвала для него такси. Через полчаса он был у постели Ирочки. Незадолго до того больная пришла в сознание. У профессора было свежее, веселое лицо, добрые глаза и совершенно седая голова. Профессиональный язык, на котором он переговаривался с теткой, был непонятен Ирочке.

Переговаривались они мимоходом, легко, даже как бы небрежно, но, отойдя от постели Ирочки, профессор сделался озабоченным. Он вышел в другую комнату и закурил. Все, что относилось к пищеварительным органам человека, было известно ему во всех подробностях и деталях. Он понимал, почему такая смелая сестра, как Нина Петровна, позвонила ему на рассвете. На ее месте он тоже испугался бы. Дело было плохо. Он жалел Нину Петровну. Диагноз она поставила правильно. У девушки была исключительно острая форма пищевого отравления.

Профессор одобрил все, что было сделано до него, и указал, что надо делать дальше. Ему не хотелось говорить с Ниной Петровной об опасности, которая нависла над Ирочкой, как скала, готовая обрушиться с минуты на минуту. Они понимали друг друга без лишних слов. Больница Ирочке не требовалась. Лучшей в мире больницей, как сказал профессор, для нее была Нина Петровна. Он сам вызвался освободить ее на это время от работы.

После осмотра Ирочка забылась. Оставшись наедине с собой, Нина Петровна задумалась. Ей было больно потерять Ирочку. Да только ли больно? Она подумала о том, что комната Ирочки может опустеть, и у нее похолодело сердце. Зачем тогда они получали новую квартиру? Ей вспомнился день переезда. Нина Петровна обидела тогда племянницу и вместе с нею мужа. За что? Она не помнила. Но все равно думать об этом было горько. Вот так нервничаем, злимся, обижаем друг друга. А потом?..

Нина Петровна любила Ирочку. Да, любовь ее была жесткой, угловатой, лишенной нежности, но здесь уж ничего не поделаешь. Такой уж человек Нина Петровна. А хотела она Ирочке только добра. Чтобы Ирочка хорошо училась, не гнушалась никакого труда, ничего в жизни не боялась. Гимназисток Нина Петровна ненавидела с детства, но и своей босоногой юности Ирочке не желала. Что же до замужества, то Нина Петровна свято верила, что Ростик принесет Ирочке истинное счастье.

Она сидела неподвижно не более минуты. Затем, спохватившись, быстро написала Ирочке записку, чтоб потерпела, ничего страшного нет. «Я побежала в аптеку, сейчас вернусь».

Положив записку на одеяло, Нина Петровна ушла. На всякий случай она телеграфировала на дачу, не надеясь, что телеграмма дойдет. Написав «при смерти», она подумала, что пишет опять не то, но переписывать не стала. Пусть скорее приезжает. Потом, вернувшись домой, вспомнила, что надо было попросить черной смородины, свежей, с куста. Средство простонародное, но не раз помогало, правда, не в таких трудных случаях. (Телеграмма дошла до Ивана Егоровича лишь в понедельник и только потому, что в ней были слова «при смерти».)

Всю ночь Ирочка была в забытьи. Перед тем, как прийти Ивану Егоровичу, позвонил Ростик. Он хотел покатать Ирочку на автомобиле. Нина Петровна сказала, что Ирочка больна. Ростик шумно всполошился. Нину Петровну это покоробило. За долгие годы, проведенные в больнице, она научилась безошибочно отличать истинное горе от показного. Она не стала ничего рассказывать, только попросила его съездить в аптеку. Он спросил, есть ли у Ирочки все необходимые лекарства. Он мог достать любое из них, даже самое редкое.

– Все лекарства действуют одинаково, – сказала Нина Петровна, – либо помогают, либо не помогают.

Она любила повторять изречения своего профессора.

Стремительно сбежав по лестнице и не узнав Володьку, Ростик сделал лифтерше замечание: у них на этаже сидит какой–то подозрительный тип. Лифтерша была пожилая женщина и страдала многими хроническими недугами. Замечание Ростика ее расстроило. Поднявшись на лифте и увидев Володьку, уныло сидевшего на ступеньках, она пристала к нему с расспросами: кто он, откуда и почему сидит здесь? Володька не захотел вступать в разговор и спустился вместе с ней на первый этаж.

– Дура! Перед кем выслуживаешься?

Лифтерша замахала на него руками, но он, не слушая ее, вышел во двор. Здесь, в скверике, он решил дожидаться Ивана Егоровича. На душе у него была странная пустота. Только хотелось курить. Ему казалось, что настоящий, живой Володька был наверху, около Ирочки, а здесь оставался некто, лишь именуемый Володькой.

Когда Ростик вернулся с лекарствами, лифтерша указала ему на Володьку.

– Вот он. Теперь здесь уселся. Что я с ним сделаю?

Ростик узнал Володьку и решил, что тот пришел сводить с ним счеты. Он не боялся Володьки, но никаких безобразий на виду у всего двора устраивать не хотел.

– Заявите участковому, – холодно посоветовал он лифтерше. – Ему тут совершенно нечего делать.

Ростик принес Нине Петровне много разных бутылок и пакетов. В квартире сразу запахло больницей.

Узнав о том, что она умирает, Ирочка, конечно, испугалась. Пока дикая боль в животе продолжалась, Ирочке было не до размышлений. Но как только, благодаря усилиям Нины Петровны, боль прекратилась, Ирочка представила себе свое положение и всем существом решила бороться за жизнь. Она не позволит себе распускаться, не будет пугаться и плакать! Ей надо дожить до самой глубокой старости. Тогда пускай. Но только не сию минуту!

Ирочка верила в Нину Петровну как в свою спасительницу. Очень хорошо, что тетка сказала профессору: «Она умирает». Тетка иногда рассказывала дома, как ей приходилось спасать умирающих. Ирочка верила в то, что Нина Петровна спасет и ее.

Нина Петровна с нетерпением ждала Ивана Егоровича. Он был нужен ей как надежный помощник в трудной борьбе, которую она вела. Но как только он появился, Нина Петровна поняла, что на него положиться нельзя. Губы его дрожали, в глазах застыло страдальческое выражение. Его безграничная любовь к Ирочке в момент крайней опасности оборачивалась беспомощностью. Он дрожал за жизнь Ирочки, был готов пожертвовать собой для ее спасения, но вряд ли мог принести какую–нибудь пользу. В таких случаях говорится: потерял голову от горя.

Нина Петровна коротко рассказала Ивану Егоровичу обо всем и добавила, что Ирочке необходима черная смородина. Свежая, прямо с куста, и как можно больше. Ему придется опять поехать на дачу.

Он пошел в ванную и горько расплакался там, сдерживаясь, чтобы его не услышали. Он плакал о том, что теперь навсегда уходило из его жизни. А то, что уходило, было самой светлой и самой нежной частью его собственной души.

Кое–как умывшись, Иван Егорович вышел из ванной, сказал жене: «Я поехал», – и захлопнул за собой дверь. Он даже не заметил, что не зашел к Ирочке. Володька догнал его уже на улице. Иван Егорович словно не узнал Володьку или совсем забыл про него.

– Ты что?

– Как она?

Только сейчас Иван Егорович вспомнил, что Володьку так и не впустили в квартиру.

– Ты извини. Она всю ночь…

– Как она? Ирка? Ирочка?

– Плохо.

– Неужели при смерти?

– Не спрашивай. Проводи до остановки.

Некоторое время они шли молча.

– Отравление… Всего не расскажешь. Ждать надо. Ничего не известно. Я поехал, Володя.

– Значит, при смерти, – хрипло сказал Володька вслед Ивану Егоровичу. – Я ждать буду.

Он решил не уезжать отсюда, по крайней мере, до завтрашнего дня. Он хорошо знает ее окно и ночью будет следить за ним. Когда вернется Иван Егорович, он попросит, чтобы старик держал его в курсе дела. Ни о чем другом Володька сейчас думать не мог. О том, что было в субботний вечер, он ни разу не вспомнил.

Шел третий час дня.

В вагоне, как всегда в это время, было пусто. Иван Егорович прилег, надеясь задремать и хотя бы на время избавиться от непомерной тяжести, лежавшей у него на сердце. Он уже хотел закрыть глаза, как вдруг увидел толстого пассажира, с которым когда–то побранился. Как и тогда, толстяк сидел напротив него и читал «Советскую Россию».

Лежать было жестко. Иван Егорович поднялся, сел и увидел, что толстый курит. Иван Егорович тоже закурил и тут вспомнил, что так и не зашел к Ирочке. Сердце его сжалось от тревоги и боли.

Неожиданно толстяк спросил, как спрашивают у хороших знакомых:

– Беда стряслась?

– Беда, – ответил Иван Егорович.

– Что случилось, если не секрет?

– Племянница… Вместо дочери с женой растили… Отравилась.

– Умышленно?

– Этой глупости она себе не позволит. Консервы, что ли… Пойди узнай.

– А ты… – Толстый, видимо, хотел утешить Ивана Егоровича, но не знал, как это сделать. – А ты… – повторил он и опять запнулся.

– Знаю, – отозвался Иван Егорович. – Я духом не падаю. А ты закурил будто, – сказал он, чтобы только не молчать.

– По твоим стопам пошел. Дай, думаю, займусь табачком. Может, и правда немного сбавлю.

– Немного есть, – благожелательно сказал Иван Егорович.

Он опять подумал, что не зашел к Ирочке, и на лице его снова выразилось страдание. Толстяк нагнулся к Ивану Егоровичу и взял его за руку.

– Ты кто? – спросил он.

– Пенсионер.

– Что–то уж очень много развелось вашего брата, – сказал толстяк с неожиданным раздражением. – Всюду свой нос суете. Впрочем, о присутствующих не говорю.

– Можно и о присутствующих, – удивленно сказал Иван Егорович.

– Можно, – охотно подтвердил толстый. – Наверное, и ты такой. Одна шайка!

– Что значит «шайка»?! – вспылил Иван Егорович. – Нечего словами бросаться! Что мы, людей обижаем, что ли?

– Еще как обижаете! – Лицо толстяка расплылось, как на экране плохого телевизора. – Литераторы!

Это было уже слишком! Иван Егорович почувствовал себя задетым.

– Да, да, литераторы! – повторил толстяк, не дав Ивану Егоровичу раскрыть рта. – Вам бы свой Союз писателей организовать. Вот у меня сосед. Пенсионер, как ты. По самому скромному счету, накатал на меня две дюжины бумаг. Думаешь, со зла? Ничего подобного. Со скуки. Литератор!

В конце концов Иван Егорович рассердился:

– Я же на тебя не пишу! Что ты от меня хочешь?

Толстяк вдруг расхохотался.

– Хочу, чтоб ты слушал! А то на тебе лица не было.

На прощание Иван Егорович пожал толстяку руку. «Человек–то оказался хороший», – подумал он с упреком самому себе.

В это время Володька скитался по новому району Москвы, выстроенному тысячами таких же Володек. Точно рассчитав, когда должен возвратиться Иван Егорович, Володька купил у мальчишек, толпившихся возле кино, самый дешевый билет на очередной сеанс. Ему необходимо было отвлечься от самого себя, иначе он непременно пошел бы куда–нибудь и принял ту дозу, какую полагается принимать от досады и горя. Честно говоря, ему хотелось не просто выпить, а садануть так, чтобы оглушило. Он и хотел и боялся этого.

Сев на свое место во втором ряду, он долго пытался понять, что происходило на экране. Веселая комедия, рассчитанная на гомерический хохот в зале, шла без него. Он впал в тревожное забытье и очнулся, когда сеанс кончился и люди вставали со своих мест. Ивану Егоровичу было уже время возвращаться. Володька побежал к знакомым корпусам. Он увидел окно Ирочки. Оно было раскрыто. Белый тюль колыхался от ветра. Володька никогда не любил Ирочку так нежно, как в эти мучительно тревожные минуты. Он прошептал: «Мама!» – и удивился, что именно сейчас вспомнил о покойной матери. Неужели Ирочка умрет?

Вернувшись на то место в скверике, где он сидел днем, Володька стал ждать. Опоздал: Иван Егорович, конечно, уже вернулся. Володька не сводил глаз с дворовой арки, где то и дело появлялись люди. Каждый из них казался Володьке неприятным, потому что это был не Иван Егорович.

Володька впервые в жизни понял, что сердце может физически сжиматься от боли. Начало смеркаться, и это ужасало Володьку. С надеждой увидеть Ивана Егоровича у него связывалась надежда увидеть Ирочку. Отчаиваясь увидеть Ивана Егоровича, он отчаивался увидеть Ирочку. Теряя эту надежду, он терял себя.

Вдруг его локоть сжала чья–то сильная рука. Володька не видел, как рядом с ним появился сержант милиции в низко надвинутой на лоб фуражке. Увидев фуражку с красным околышем, Володька болезненно поморщился:

– Уйди!

– Сопротивляться не будем.

– Уйди!

Предупрежденный лифтершей сержант уже давно наблюдал за Володькой. Теперь на него глянули дикие глаза человека, видимо, готового на все. Володька мог сейчас ударить сержанта, схватиться с ним, выстрелить в него, если бы под рукой оказался револьвер. Но сержант оказался простым молодым парнем и понял состояние Володьки. Он отпустил его локоть в тот самый момент, когда Володька метнулся от него с такой силой, с какой не справился бы ни один сержант в мире. Одним прыжком перемахнув через скверик, Володька очутился лицом к лицу с Иваном Егоровичем. Ошеломленный сержант вынул свисток и побежал следом.

– Что там? Как? – тихо спросил Володька.

– Живая… – так же тихо ответил Иван Егорович.

Это слово как будто сломало Володьку. Он весь поник, точно силы его иссякли.

Сержант поднял фуражку повыше и заложил руки за спину.

– Не плачь, – сказал Иван Егорович. – Я к тебе еще выйду. А сейчас мне надо в аптеку.

– Можно мне к ней?

– Не надо, Володя. Сиди. Я к тебе скоро выйду.

Иван Егорович скрылся, а Володька пошел обратно к своей скамейке. Он шел очень медленно. Наблюдая за ним, сержант окончательно понял, что у этого парнишки большое несчастье и не надо приставать к нему с расспросами.

Володька молился.

В бога он не верил и молился не ему, а самому себе: «Только бы Ирочка поправилась. Я обещаю ей, что стану совсем другим. Я знаю все, чего она от меня хотела. Я уже начал выполнять ее пожелания, только она не знает. Пусть она живет. Живи, живи, умоляю!..»

Володька молился, как его древние предки, язычники, страстно и сумрачно. Он верил, что его молитва нужна.

«Все, что было, пройдет мимо нас. Я неплохой, ты верь. А когда ты подымешься, я тебе клятву дам. Я же сильный».

Потом он вспомнил о милиции и хотел поговорить с сержантом, объяснить, почему он сидит здесь, но сержанта нигде не было.

И Володька решил, что сержант померещился ему с горя.

Ирочка в это время была при смерти.