Текст книги "Мы – Tanzwut. Эра Тьмы (СИ)"

Автор книги: Ника Мурзина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц)

Он закрыл глаза, глубоко вздохнув, успокаивал свое бешено бьющееся сердце. Он не верил во всякие сказки про монстров, пожирающих людей. Не верил в магию, которая заставляла человека забыть о том, кто он такой. И он уж точно не верил в то, что в кустах могло притаиться нечто, что нападет на него и утащит за собой.

Он просто пришел на встречу с человеком, который очень хотел его увидеть и поговорить с ним. Конечно, время было выбрано очень странное, но мужчина видел в предложении большую выгоду. Интуиция никогда не подводила его, это было что-то ужасно важное. Но пригласивший его все не приходил, а время поджимало. А больше выгоды мужчина ценил свое собственное время, которое не собирался тратить на беспочвенное ожидание.

А может, его просто обманули? Неудачно подшутили, заставив ждать абсолютное ничего. Мужчина презрительно фыркнул, внезапно поняв, что его мысли являются самым правдоподобным вариантом в данной ситуации. Он решил все-таки уйти из этого переулка и вернуться домой. Успел разозлиться на самого себя за то, что оказался таким наивным, раз пришел на встречу глубокой ночью.

– Удивлен, что ты все еще здесь. – За спиной мужчины раздался глубокий низкий голос. – Настойчивости тебе не занимать, юноша.

Мужчина дернулся, отпрыгнув в сторону, на этот раз уже точно уверен, что ему не показалось. Он обернулся, краем сознания понимая, что, может, он не хочет видеть того, кто так незаметно прокрался к нему со спины в два часа ночи в пустом переулке. Но было уже поздно.

Он увидел худого человека в строгом, черном, идеально отглаженном, костюме. Зашедший в переулок мужчина стоял ровно, заложив руки за спину, пытливо вглядываясь в лицо человека. У него были узкие темные, будто черные, глаза, острое лицо, на котором пролегли глубокие морщины. Человек хотел было возмутиться, что тот назвал его юношей, но слова почему-то застряли в горле, не собираясь пролезать дальше.

Прибывший не был уродом и не выглядел агрессивно, но что-то, может, даже не в его внешности, отталкивало настолько, что хотелось развернуться и с дикими воплями убежать куда подальше. Но помимо настойчивости, как тот уже отметил, мужчина обладал еще любопытством, был упрямым, поэтому не собирался просто так уходить из переулка, не разобравшись хорошенько.

– Кто вы, и что вам нужно? – Он пытался говорить громко и разборчиво, чтобы успокоить самого себя, но его голос предательски дрогнул.

– Не бойся меня, я не обижу, – прибывший коротко рассмеялся.

От этого у мужчины будто отнялись ноги, ладони мелко задрожали. Голос и смех незнакомца были совсем странными, как будто чужими, они слово таили в себе угрозу, неприязнь и какую-то глубокую необъяснимую ярость.

– Я пришел поговорить и кое-что предложить.

Мужчина нервно сглотнул, не решаясь что-либо ответить. Внезапно ему перестала нравиться перспектива иметь общее дело с каким-то незнакомцем в строгом костюме, который пригласил на встречу в два часа ночи. Все это не укладывалось в голове, пугало, отталкивало. Неожиданно для себя он покосился на стену дома, будто надеялся, что там окажется что-то, что поможет ему хотя бы обрести уверенность.

Его взгляд привлекли тени, что отбрасывали оба от света фонарей. Его собственная тень была совершенно обыкновенной – напряженный силуэт, готовый в любой момент сорваться и убежать далеко-далеко, не разбирая дороги. А вот тень незнакомца была по-настоящему странной. Она совершенно не была похожа на подтянутую худую фигуру. Это был силуэт какого-то крупного существа с двумя парами тонких ног. А на спине существа восседала тощая, скрюченная фигура, будто разорванная по краям. Фигура сидела неподвижно, как будто затаилась или даже не была живой. Мужчина еле оторвал взгляд от стены, вновь воззрившись на незнакомца, который стоял совершенно спокойно и с легким любопытством наблюдал за его реакцией.

– Кто ты..? – Дрожащим тихим голосом спросил человек, уже даже не слыша самого себя.

– Скажи мне, – вместо ответа проговорил незнакомец, – что ты знаешь о демонах?

– Я в них не верю, – отрезал мужчина, переведя дыхание. – Это просто сказки, в которые верят только глупцы.

– Забавно слышать это от тебя, – насмешливо протянул тот. – Разве ты не видел собственными глазами что-то странное? Гагат обжег руку мужчине, а тебе он показался холодным. Музыка, которая буквально заставляла забыть тебя, кто ты есть. Неестественно высоко прыгающий человек, будто парил в воздухе. Может, глупцами являются именно те, кто не верят и позволяют дурить себя?

Незнакомец замолчал, склонив голову набок, наблюдая за человеком, который вдруг замер, обдумывая все то, что ему сказали, и что он сам видел и слышал раньше. Может, он действительно не верил из-за того, что просто не хотел принимать то, что еще никто не доказал, но и не опроверг полностью? Может, мир на самом деле совершенно другой, чем он привык его осознавать? Это же просто огромный простор для исследований. Если все-таки есть такие существа, которые в разумности не уступают человеку и имеют какие-то сверхспособности, то почему о них до сих не знают? И кто этот странный человек, который хочет что-то предложить? А человек ли он вообще..?

– Значит ты… – Мужчина не решился закончить предложение, испугавшись. Причем он даже не понимал, чего именно. Боялся ли он оказаться правым или наоборот показаться наивным дуралеем?

– Может быть. – Незнакомец развел руками. – А может, нет. Давай я тебе кое-что покажу, чтобы ты принял решение для себя.

Мужчина отошел на шаг назад, заволновавшись, что демонстрация чего-то может навредить. Он ведь не знал наверняка, что на уме у этого странного существа. Незнакомец согнул правую руку в локте, крепко сжав ладонь в кулак, будто поймал что-то очень маленькое и верткое, не желая выпускать это. Затем он разжал кулак, показав, мужчине, что на ладони у него лежит какой-то маленький бесформенный черный комочек, который, казалось, шевелился, словно живое существо, издавал тихие шипящие звуки.

Он размахнулся в сторону мужчины, швырнул предмет прямо ему в лицо. Тот инстинктивно пригнулся, чувствуя, как от страха замирает сердце. Его снова обвели вокруг пальца? Это была такая забавная для кого-то попытка убийства? За спиной мужчины раздался мелодичный треск стекла. Внезапно света в переулке стало меньше вполовину. Что-то произошло с уличным фонарем.

Он обернулся, ожидая увидеть погасший фонарь и осколки разбитого стекла на асфальте. Но все было точно таким же, как и раньше, только больше не горел свет. Непонимающе мужчина снова взглянул на незнакомца, желая получить объяснение. Но тот молча протягивал раскрытую ладонь, на которой снова лежало что-то очень маленькое. Но на этот раз оно было ярким, желтеньким, словно маленькое карманное солнышко. От него веяло теплом, казалось мягким, пушистым. Мужчина робко протянул руку, стремясь осторожно дотронуться до комочка света. Но незнакомец быстрым движением забросил его себе в рот. Свет мгновенно исчез, не оставив после себя ничего.

– Колдун… – Еле выдавил из себя мужчина. – Да?

– Называй, как хочешь, – раздраженно пожал плечами незнакомец, закатив глаза. – А теперь слушай очень внимательно.

Мужчина выпрямился, давая понять, что готов все выслушать. Его заинтриговало поведение этого существа. Он чувствовал, что стоит на пороге чего-то очень важного, что ему сейчас поведают о том, что не знает ни единый человек в мире. Это была огромная ответственность, которую следовало хорошенько осмыслить.

– Людская вера в магию очень слаба, почти отсутствует, – начал тот, прикрыв глаза, – но она действительно существует. Правда, не в том виде, что человечество привыкло ее представлять. Мы, демоны, очень много наслышались о людской вере про Рай и Ад. Я опровергну все, во что вы верите. Помимо, так называемого, Земного мира, есть очень много других, которые не всегда похожи друг на друга. Ад является одним из них.

– Наши миры параллельны?

– Если бы они были такими, мы бы сейчас не разговаривали. Наши миры не просто пересекаются, они почти совпадают, поэтому так похожи друг на друга. Поэтому тесно связаны. Но вопреки человеческим убеждениям, Ад не является подземным обитанием грешных душ. Людям туда путь закрыт. Лишь после смерти существа с Земли, их энергия существования, которую вы называете душой, обращается в Силу. А она уже дает жизнь демонам, которые ей питаются, которую они могут использовать для преобразования окружающего их мира.

– То есть, демонам выгодно, чтобы гибли люди? – Насторожился мужчина.

– Конечно, Сила является единственной энергией, которую мы можем использовать. Но во всем необходим баланс. Не станут же люди истреблять всех животных и растения, чтобы было очень много пищи? – Терпеливо объяснил он. – Но не все демоны понимают это. Некоторые являются алчными созданиями, которых ничего, кроме насыщения, не беспокоит. Они готовы выйти на Землю и начать уничтожать все живое, чтобы стать сильнее. Могут открыто вести бой или даже втереться в доверие, чтобы ударить в подходящий момент.

– Мне интересно, почему ты все это рассказываешь?

– Демоны – не враги людям, – бросил он. – Я их официальный правитель, на мне лежит ответственность за сохранение баланса. Из-под моего надзора выскользнула группа опасных демонов, которая насчитывает семь особей. Им плевать на все законы, они хотят впитать столько Силы, сколько смогут удержать в себе. А тебя я прошу о помощи, чтобы их обезвредить.

– Убить?!

– Не беспокойся, тебе не придется делать это. Я позабочусь обо всей грязной работе. Человеческую оболочку действительно придется уничтожить. А их Силу поглощу я, чтобы они больше никогда не вернулись.

Человек замолчал, задумавшись. Мысль о том, что ему придется быть причастным к убийству, никак не радовала его. Однако, будучи живыми, они могут навредить большому количеству людей, так что в любом случае их нужно было остановить. К тому же, собеседник сказал, что сам все сделает, да и сами они не люди, чтобы называть это убийством.

– А если я откажусь? – Осторожно поинтересовался мужчина. – Убьешь меня?

– С тобой или без тебя, я все равно поймаю эту стайку. Вопрос времени. – Демон быстро пожал плечами. – Но потерянное время они могут использовать для того, чтобы перебить какое-то количество людей.

Человек прерывисто вздохнул, понимая, что особого выбора ему не оставили. Он исподлобья взглянул на собеседника, видя, что тот спокойно ожидает ответа. Он будто заранее знал, чем именно закончится эта загадочная беседа.

– Мне нет резона убивать тебя, – демон усмехнулся. Но затем он подошел вплотную к человеку, склонившись над самым его ухом. – Но сможешь ли ты спокойно жить, зная, что по твоей вине погибли люди?

– Ладно, хорошо, я буду с тобой сотрудничать, – процедил мужчина сквозь стиснутые зубы, нахмурившись. – Что от меня требуется?

– Ищи в городе группу из семерых мужчин. Внешность найдешь в вашей мировой сети. Я буду поддерживать связь с тобой и давать указания. А пока возьми кое-что. Позже я скажу, что с этим делать.

Демон из ниоткуда вытащил сверток из крафт-бумаги, в которую было завернуто что-то небольшое. Существо старалось как можно меньше касаться предмета, будто побаиваясь чего-то, но внешне не показывало этого. Он передал сверток мужчине. Тот отогнул край бумаги, заглянув внутрь. Он увидел небольшой кулон на алой атласной ленте. Это был угольно-черный блестящий камень, вырезанный в форме скругленного треугольника, на котором был выгравирован узор, напоминающий какой-то цветок.

– Узнаешь гагат? – Хмыкнуло существо. – Камень, отпугивающий демонов. Но ты его не бойся, для людей оно безвредно, ты сам однажды убедился.

– Хорошо, а сейчас, что? – Поинтересовался мужчина, пряча амулет в карман толстовки.

– Иди домой, – с легкой улыбкой ответил демон. – Я слышал, люди нуждаются в отдыхе. Мне тоже пора. Нельзя оставлять Ад надолго без присмотра.

Человек лишь коротко кивнул, пытаясь осознать, в какую историю вляпался. Он все еще не понимал, стоит ли верить тому, что видит и слышит, или все-таки это очень реалистичный сон? Но мужчина решил пустить дело на самотек, а только потом во всем разобраться. Либо он сейчас проснется, либо… А вот об этом даже думать было страшно и странно, поэтому он решил не углубляться в мысли.

– Кстати, хотел спросить, – вдруг произнес гость из другого мира, прищурив глаза, – что случится, если люди узнают, что демоны существуют?

Человек задумался. Уж сколько сюжетов он знал о пришельцах с далеких планет, которые, как ни странно, почти всегда миролюбиво контактировали с людьми. Но, к сожалению, это было всего лишь фантазией. Мужчина знал о том, что люди готовы ненавидеть друг друга только из-за разного цвета кожи. Что уж говорить о принципиально чужих? Но вслух озвучивать свои мысли человек не решался. Кто знает, для каких целей незнакомец спрашивает об этом.

– Так я и думал, – криво усмехнувшись, заявил демон. Наверное, эмоции мужчины отразились на его лице.

Существо развело руки в разные стороны, растопырив пальцы. Поднял голову к черному ночному небу. Ветер усилился, раскачивая кустарники, которые будто начали танцевать на одном месте, окружая демона. Мужчина прикрыл лицо рукавом, спасаясь от поднявшейся в воздух пыли. Но что-то не давало ему спокойно вернуться домой, что-то еще тревожило его душу, но время неумолимо уходило. Он окликнул незнакомца, надеясь, что слова долетят до него:

– Подожди! У демонов есть имена?

Существо обернулось на мужчину, внимательно оглядело, сверкнув глазами. Ничего не ответив, он свел руки вместе над своей головой, звонко хлопнув ладонями. Фигура его будто бы моргнула, а затем и вовсе пропала. Ветер стих. Переулок снова стал тихим и безлюдным, только мужчина остался на месте. Следов нахождения на Земле демона совсем не осталось, будто здесь ничего не произошло. Мужчина немного сник, в его голове возникло сомнение, а вдруг ему все это почудилось? Этого же просто не может быть.

– Меня зовут Темный Всадник, – раздался в голове чужой, но знакомый вкрадчивый голос.

Глава 8. Свет во мгле

Из открытого настежь окна открывался неплохой вид на оживленную широкую дорогу, по которой с разной скоростью, будто гонясь друг за другом, проезжали машины, оставляя за собой темный пахучий след выхлопных газов. Кто-то, может быть, предпочел с утра пораньше лицезреть у себя за окном высокие деревья с густой сочно-зеленой кроной, а еще ниже нетронутую никем траву с яркими цветами.

Но Тойфелю было достаточно вида шумной широкой улицы, чтобы надолго залипнуть у окна, наблюдая за тем, как функционирует город, словно какой-нибудь большой живой организм. Рогатый краем уха слышал, как его братья о чем-то мирно щебечут друг с другом, но не прислушивался к их словам.

– Тойфель, посмотри, – окликнул его Алекс, – тебе это понравится.

Вожак с неохотой оторвался от окна, развернувшись лицом к столу, за которым разместились остальные демоны. Алекс протягивал ему телефон в то время, как остальные не обращали никакого внимания на рогатого. И только Брудер Шлаф, внезапно оторвавшийся от бурного обсуждения чего-то с Рене, взглянул в сторону окна, куда-то мимо Тойфеля, будто заметив там что-то необычное и странное. Его зрачки расширились, как от быстрого испуга.

Тойфель на мгновение забыл про Алекса, резко развернувшись к окну, прекрасно зная, что ледяной никогда не станет просто так его пугать. Тот был просто не склонен к плохим шуткам. И правда, в сторону распахнутого окна откуда-то сбоку быстро летело нечто темное, крупное, словно пушечное ядро, пущенное издалека. Мысли одна за другой молниями мелькнули в голове демона. Это ведь могло быть заклинание, наугад брошенное Тенями в сторону окон.

Но отразить атаку времени уже не оставалось. Все, на что хватило реакции Тойфеля, это резко пригнуться, защищая голову от нападения. Следом на кухне раздался чей-то нечеловеческий визг, от которого кровь стыла в жилах. Воздух в комнате пропитался чужим страхом, прилипая ко всем присутствующим. Похоже, брошенное заклинание кого-то серьезно зацепило. Быстро выпрямившись, Тойфель был уже готов противостоять тьме, залетевшей в квартиру.

Но что-то было не так. По кухне, как ужаленный, метался Шумон, неистово вереща, в панике размахивая руками. В его темных волосах скакало нечто не менее темное, издавая странные, не самые приятные звуки, все сильнее запутываясь в густых локонах. Первым среагировал Алекс, захохотав, бросился наперерез Шумону, пытаясь его поймать и остановить. Но даже ловкому Лани было тяжело заставить паникующего демона замереть.

– Перестань метаться, – сквозь смех крикнул Алекс, обхватывая Шумона за плечи. – Ты ее только больше пугаешь.

– Убери ее! Убери эту гадость от меня! – Истерично вопил звуковой, змеей извиваясь в хватке брата.

На помощь молча подоспел Пиро, протянув свои руки к голове Шумона. Он ловко схватил темный комок, аккуратно распутывая волосы. Наконец, огненный осторожно держал в руках ворону, которая случайно залетела в окно. Птица крутила головой, с любопытством оглядывая кухню, в которой оказалась. Больше не желая нервировать несчастное животное, Пиро подошел к окну и выпустил ворону обратно на волю. Почувствовав, что ее больше никто и ничего не держит, птица встрепенулась и выпорхнула из окна так же быстро, как и залетела внутрь.

Тойфель выдохнул с облегчением, когда все закончилось. Конечно, безмятежное утро было испорчено. Но это был лучший исход из тех, которые уже успел придумать в своей голове вожак. Можно считать удачей то, что все отделались испугом. Даже Шумон, который не по своей воле оказался центром происшествия, умудрился выйти из схватки с вороной без единой царапины.

– Ладно, Алекс, – заговорил Тойфель, с подозрением косясь на окно, – что ты мне хотел показать?

– Да так. – Лань пожал плечами, уже успев потерять интерес к своей новости. – Видео с наших уличных выступлений набирают популярность. О нас узнают все больше и больше людей.

Новость не могла не радовать. Чем больше людей узнают о том, кто они, тем больше шансов на то, что в нужный момент их группа снова сможет противостоять Темному Всаднику и выйти из схватки победителями. Вдруг всех отвлек внезапно зазвеневший общий телефон, который никогда до этого не издавал никаких звуков. Под бдительными взглядами своих братьев Тойфель направился к нему.

Оповещение было о том, что кто-то написал им сообщение. Это был некий Раймонд Рихтер, который в письменном виде восхищался музыкой демонов. Он писал, что никогда в жизни не слышал ничего подобного, что это просто настоящая магия. Раймонд писал, что очень хотел бы встретиться с представителем их группы.

Тойфель просмотрел профиль писавшего. Это был неопределенного возраста мужчина, – около тридцати-сорока лет, – приятной внешности. Среднего телосложения, с темными прилизанными волосами, коротенькой бородкой, глубокими темно-голубыми глазами. Совершенно невзрачный, таких людей на земле тысячи, но почему-то рогатому он показался смутно знакомым. Как будто до этого они встречались раньше.

– Либо это новый способ продвижения, – заметил Алекс, – либо это просто шутка, на которую ты потратишь время.

– И как проверить? – Хмыкнул Тойфель.

– Только сходить. – Пожал плечами Лань.

Внезапно из-за стола поднялся Рене, не говоря ни слова. На него никто не обратил внимания, разве что Шлаф косо проводил взглядом его до гостиной, не останавливая. Паук вдруг почувствовал себя не очень хорошо, находясь при обсуждении вопроса о возможности пойти на встречу с кем-то. Рене нутром чувствовал, что это неправильно, что будет ошибкой выйти из квартиры, но не мог объяснить даже самому себе, почему он так решил.

Демон уже не в первый раз за все свое существование ловил себя на том, что может что-то предчувствовать. Но не всегда его ощущения оказывались верными, поэтому он никогда о них не рассказывал. И вот сейчас он совсем не хотел отпускать Тойфеля на встречу с незнакомцем, пусть и человеком, но и пугать своих товарищей неподтвержденными фактами он тоже не собирался.

Но разум Рене уже куда-то уплывал. Он что-то видел. Ощущал себя в каком-то незнакомом доселе месте. Здесь было светло, но солнечные лучи не достигали земли. Узкая дорога с широкими тротуарами по бокам, несколько машин, припаркованных здесь же. Ни одной живой души вокруг. Над головой что-то начало металлически грохотать, закладывая уши, но Рене не смог их закрыть – его собственное тело ему не подчинялось.

На пределе своих слуховых возможностей паук еле услышал, как в кустах что-то зашуршало, будто сквозь них кто-то пробирался. Рене мучительно порывался обернуться, чтобы не оказаться спиной к потенциальной опасности, но что-то не давало ему пошевелиться. Он все еще разглядывал металлическую конструкцию у себя над головой, поверх которой что-то грохотало.

Но внезапно его непослушное тело соизволило повернуться, когда прячущийся в кустах все-таки вышло на асфальт, издав чуть больше шума. Но не успел Рене разглядеть того, кто подкрался к нему со спины, как что-то очень увесистое и твердое прилетело ему прямо в челюсть. Удар был такой силы, что паука мгновенно оглушило. Все, что он видел, рассыпалось на мелкие куски, будто осколки зеркала. Все вокруг резко потемнело.

Когда демон открыл глаза, он обнаружил, что так и стоит посреди гостиной, мелко дрожа от пережитого. Все это было ненастоящим, ему просто привиделось. Но было это настолько реальным, что, казалось, он в самом деле только что пережил или… Переживет в ближайшем времени? Но Рене четко знал, что не позволил бы никому подкрасться к нему со спины, это видение не могло предназначаться именно ему.

– Ого, а это далековато отсюда. – Из своих мыслей паука вывел задумчивый голос Тойфеля. – Лишь бы не потеряться.

Рене хотел было крикнуть, чтобы рогатый никуда не выходил из дома, ведь ему может угрожать опасность. Но он не смог бы внятно объяснить, почему так решил. Рене никогда не рассказывал никому о своей способности, она была очень слабой, не всегда позволяла узнать правду. Часто выбрасывала в такие видения, которые и рядом не стояли с тем, что происходило на самом деле. Но Рене не мог просто остаться на месте без дела и ожидать подтверждения или опровержения своего видения. Он должен был что-то предпринять.

***

Тойфелю потребовалось около получаса, чтобы только добраться до примерного расположения места встречи. Несколько минут он еще петлял, пытаясь сориентироваться. Странное место было предложено для встречи, до него так трудно добраться. Рогатый неторопливым шагом шел по узенькой дорожке вдоль железнодорожного моста. Наверняка здесь было очень шумно, когда проезжал поезд.

Он зашел прямо под мост. Узкая дорога, вереница припаркованных машин. Полутень от самого моста и растущих неподалеку деревьев. Умиротворяющая тишина, которая нарушалась лишь шелестением листьев под легкими порывами теплого ветра. Лето выдалось жарким, демон уже и забыл, как еще в апреле ежился от промозглого ветра, пряча нос в воротник куртки, которую ему потом разорвали Тени.

И где же этот Раймонд? Тойфель так и стоял в одиночестве, хотя сам опаздывал на встречу. Чтобы скоротать время, рогатый начал разглядывать разноцветные граффити, которыми были разрисованы целиком две кирпичные стены. Как бы он ни старался, никак не мог понять, что означают эти надписи. Наверное, он никогда не не сможет понять это странное искусство.

Сверху металлически загромыхало. Тойфель от неожиданности зажал уши, испугавшись этого внезапного шума. Может, это все-таки не то место, где они должны были встретиться? Здесь невозможно было ни о чем говорить, не пытаясь перекричать грохот железнодорожного моста. Немного раздосадованный Тойфель хотел было уже уйти отсюда, чтобы попытаться снова сориентироваться на местности.

Но какое-то движение сбоку отвлекло рогатого, не позволило ему выйти на свет. Внезапно ему из-за чего-то стало страшно. За его спиной шевелились кусты. Либо это было какое-то крупное животное, либо человек. Ни с тем, ни с другим, Тойфель не горел желанием встречаться лицом к лицу. Крупное животное могло защищать свою территорию и напасть, а человек в кустах – явление само по себе подозрительное.

Демон резко развернулся, уже не раздумывая о том, стоит ли ему остаться на месте. Было слишком рискованно дожидаться кого-то. Но план побега был полностью разрушен. Что-то крепкое и очень твердое прилетело Тойфелю прямо в нос. Из глаз брызнули искры, режущая боль пронзила лицо, сбивая с толку. Рогатый отступил на пару шагов назад, закрыв лицо руками.

От короткого ослепления Тойфель не смог защититься от еще одного удара, который пришелся прямо в челюсть. Демон потерял чувство равновесия, еле успел подставить локти, чтобы не удариться лицом при приземлении. Во рту горело огнем. Кажется, он прикусил язык. Лежа на земле, Тойфель отнял руку от лица. По пальцам на асфальт стекала все еще теплая темно-красная кровь.

Сплюнув кровь из прокушенного языка на асфальт, рогатый попытался подняться хотя бы на четвереньки, чтобы отползти от нападающих. Но они явно не собирались просто так отпускать свою жертву. Кто-то толкнул демона в бок, не позволяя подняться на ноги. Он закашлялся, когда клуб дорожной пыли поднялся с земли, забившись в нос. Он не мог разглядеть нападающих, но их было больше трех. Они действовали в тишине, слаженно, не давая себя разглядеть.

Но даже будучи оглушенным и ослепленным, Тойфель оказался готов к следующей атаке. Один из нападавших попытался схватить демона за горло, но тот вцепился ногтями в чужие руки, с силой раздирая кожу. Не ожидая сопротивления, нападавший на мгновение ослабил хватку, издав тихое рычание. Этого было достаточно, чтобы Тойфель окончательно вырвался и отскочил в сторону. Но ему не дали уйти далеко. Кто-то с размаху врезался в рогатого, снова сбивая его с ног, на этот раз оттолкнув ближе к стене. Ударившись затылком о камень, Тойфель тихо взвыл. Прямо ему в лицо бросили ком земли, глаза горели огнем. Он не сможет в одиночку справиться с группой нападающих.

Но какая-то крупная фигура оказалась между ним и противниками, издавая тихое угрожающее рычание, похожее на грудное клокотание. Тойфель не мог разглядеть его из-за слезящихся глаз, но тот явно закрывал рогатого от тех, кто на него нападал. Противники замерли в нерешительности, отчего-то не решаясь броситься на новоприбывшего. Они смотрели ему прямо в глаза, топтались на месте, шипели в ответ на рычание. Но не осмеливались подойти ближе, чем на шаг.

Тойфель, продолжая полулежать на земле, протер лицо тыльной стороной ладони, смахивая грязь. Он не хотел больше оставаться слепым, ему дали шанс прийти в себя. Вновь ясно взглянув перед собой, рогатый внезапно узнал фигуру, заслонявшую его от Теней. То был Рене, низко припав к земле, в той позе, в которой находятся хищники, готовые броситься в бой.

Прямо перед ним застыла группа из пяти Теней, которые напали на Тойфеля, но не ожидали встретить более сильного противника. Впятером они бы, наверное, смогли одолеть демона, но боялись его. А сейчас они как будто проверяли терпение друг друга. Но Тойфель чувствовал, как от крепкой фигуры Рене исходил страх. Он прекрасно понимал, что если Тени осмелятся напасть, то долго против них он в одиночку продержаться не сможет. Но несмотря на это, оставался на месте, продолжая защищать Тойфеля.

Внезапно Тени разом выпрямились, перестав шипеть, ясно дали понять, что не собираются больше нападать. Они встали почти вплотную друг к другу. Тот, что стоял впереди всех, что-то выкрикнул, поднял руки, скрестив их в воздухе. Резкий порыв ветра поднял с асфальта тучу пыли. Она, словно в танце, окружила группу Теней, скрыла их фигуры от чужих взглядов. Когда все снова пришло в норму, никого уже не было, словно те растворились в порыве ветра.

– Живой? – Коротко бросил Рене, обернувшись.

Тойфель видел, как тот расслабился, когда Тени исчезли. Рене смахнул пот со лба, облегченно вздохнув. Его выдержке можно только позавидовать. Тойфель встал на ноги, качнувшись. Со стороны выглядел он совсем плачевно – весь в пыли и грязи, разбит нос, по губам и подбородку размазана кровь. Конечно, и чувствовал себя рогатый далеко не прекрасно, но в целом был в порядке. К счастью, Рене удачно оказался в нужное время, в нужном месте.

– Как ты здесь вообще очутился? – Оценив свое состояние, как удовлетворительное, Тойфель начал расспрашивать брата. – Откуда ты узнал, что мне нужна помощь?

– Следил, – коротко и честно ответил Рене, понимая, что врать и увиливать в этом случае бессмысленно. – Давай уйдем отсюда, пока Тени тоже не привели подкрепление.

Тойфель неопределенно пожал плечами, полностью полагаясь на мнение паука. Рогатый не чувствовал сейчас в себе сил руководить, поэтому передал инициативу Рене. А тот, в свою очередь, уже быстрым шагом направился прочь, стараясь выбрать как можно более короткую дорогу до дома. Тойфель жутко устал, но в его голове роились вопросы к Рене, на которые он жаждал получить ответы, хочет тот этого или нет.

– Почему ты решил пойти за мной, к тому же, тайно? – Начал Тойфель. – Я же знаю, что ты не станешь из-за ерунды бегать.

– Предчувствие, – уклончиво произнес тот. Но затем подумал и вздохнул. – Ладно, от тебя ничего не утаишь. Я – слабый прорицатель. Но эта моя способность настолько хилая, что я не могу ее контролировать. Она проявляется спонтанно и не всегда демонстрирует правду. Вот и в этот раз она дала о себе знать. Я решил проверить сам. Как оказалось, не зря. Тени бы тебя порвали. Только, пожалуйста, не говори нашим, они могут неправильно понять.

– Ладно, – согласился рогатый. – Вот только… Почему Тени не набросились на тебя? Почему просто сбежали?

Рене напрягся, сжав губы, опустил голову ниже. Похоже, это была как раз та тема, на которую он совсем не хотел разговаривать. Причина крылась в его неприятном прошлом, которое он старался вспоминать, как можно реже. Но невозможно вечно бегать от самого себя, поэтому временами правда всплывает наружу. Вот и сейчас он, судя по всему, не собирался отвечать на вопрос Тойфеля. Но рогатому нужен был ответ, это было слишком важным, чтобы отмахнуться.

У вожака был свой метод для получения ответа. Ему требовалось совсем немного подтолкнуть Рене к тому, чтобы начать говорить. Он всегда старался, как может, избегать воздействия на своих братьев, он считал это нечестным и подлым. Но на такую информацию, как страх Теней, Тойфель не мог просто так закрыть глаза и забыть, это могло помочь в будущем. Рогатый исподлобья взглянул на Рене, направляя в него тонкой струйкой немного своей Силы, которая могла подчинять волю любого разумного существа.