Текст книги "Мы – Tanzwut. Эра Тьмы (СИ)"

Автор книги: Ника Мурзина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц)

Глава 10. Конец?

Август радовал на удивление жаркими деньками. В такие моменты начинаешь по-настоящему ценить лето как возможность согреться перед долгой осенней и зимней порой. Но, похоже, август решил буквально отжечь за остальных братьев-месяцев, преподнося такой солнцепек, что, кажется, тепла на год вперед хватит.

Тойфель утер тыльной стороной ладони лоб, глубоко вздохнув. Уже как несколько часов они играли на одной улице города, приманивая своей музыкой людей со всей округи. Интерес к уличным музыкантам, как ни странно, долго не затухал. А Тойфель пользовался этим и подталкивал слушателей к расставанию со своими деньгами.

Использовать Силу на жаре было тяжело. Голова и так уставала, а из-за высокой температуры в ушах начинало подозрительно жужжать, а перед глазами то и дело пробегали маленькие черные крапинки. Не стоило задерживаться здесь надолго, не хватало еще схватить тепловой удар.

Вопреки невесть как сложившемуся мнению, в Аду было гораздо холоднее, чем на Земле. В родном мире демонов не было Солнца, лишь много светил разного размера и цвета проплывало над территориями. Их свет был холодным, не таким ярким. Приходилось постоянно подпитывать собственной Силой, иначе они могли безвозвратно погаснуть и лишить демонов света.

Тойфель активно потряс головой, отгоняя лишние мысли, огляделся по сторонам. Чуть поодаль от него тяжело дышал взмокший Брудер Шлаф. Тойфель уже в который раз упорно убеждал себя в том, что тот точно не мог растаять на солнце, как кусок льда. Рядом махал ладонью в свою сторону Штефан, тщетно пытаясь охладиться. Чуть в стороне, опираясь спинами на стену дома, стояли Шумон с Пиро. Недалеко Рене с Алексом обменивались только им понятными взглядами.

Тойфель быстро кивнул своим товарищам. Ничего, скоро они закончат на сегодня. Невозможно было заранее предугадать, сколько времени понадобится на то, чтобы собрать необходимую на день сумму. В неудачный день они могли простоять с утра до самого вечера. Однако сегодня им повезло – летняя жара растапливала сердца людей, привлекая еще, к тому же, зевак-туристов.

Под ногами Тойфеля постоянно вертелась пара-тройка детей. Уходили одни – приходили другие. Поначалу Тойфель опасливо их сторонился, но затем привык, когда понял, что, в отличие от маленьких демонят, человеческие дети не собирались ничего ему отгрызть.

***

Стаю хватило еще на пару часов игры. Тойфель посчитал, что на сегодня было достаточно. Каждый день они выходили на разные улицы, чтобы собрать примерно одну и ту же сумму. С каждым днем цель была все ближе и ближе, в ближайшем времени они должны были приступить к следующему шагу плана.

Алекс, тем временем, вытряхивал собранные монеты и купюры в сумку, чтобы вернуть шляпу Штефану. Тойфель лениво раздумывал, как бы поскорее добраться до дома. За пару часов на улице стало еще жарче, выходить из тени, в которой они играли, совсем не хотелось. Можно было бы срезать через тенистые дворы, но Тойфель не был уверен в том, сумеют ли они найти правильную дорогу.

– Мы можем как-то сократить путь? – Бросил в воздух вопрос рогатый. – Не хочу по жаре тащиться.

– Конечно, это нетрудно, – отозвался Алекс, примеряя шляпу, пока ее законный хозяин пытался сдернуть ее с головы Лани. – Я и сам хотел предложить.

Остальные заметно приободрились, когда услышали, что им не придется идти прямо под палящими лучами солнца. Демоны не привыкли к более теплому климату Земли. Тойфель задумался, а может, именно поэтому у людей нет густой шерсти или перьев, как когда-то у братьев?

Из-за своих мыслей рогатый не сразу заметил, что остальные уже успели отойти, а он сам оказался в конце процессии. Тойфель спохватился, быстрым шагом нагоняя товарищей. Ему совершенно не хотелось оказаться одному, к тому же, в совершенно незнакомом месте. Интересно, сможет ли он когда-нибудь свободно перемещаться по улицам, не боясь заблудиться? Несколько веков назад он спокойно жил в этом же городе, ни на что не жалуясь, однако за прошедшее время местность изменилась до неузнаваемости. Пройдет еще немало времени, прежде чем он будет полностью уверен, что может ориентироваться в городе.

Рядом с Шлафом, заложив руки в карманы, шагал Рене. Все его мысли были заняты предвкушением того, как он придет домой и пойдет обливаться ледяной водой из душа. Судя по тому, как сбоку что-то тихо ворчал себе под нос Брудер, его голову посещали похожие мысли.

Но какое-то странное ощущение поселилось в груди Рене, щекоча его изнутри. Демон мгновенно вышел из раздумий, оглядевшись по сторонам. Нет, все было спокойно. Вокруг раздавался нестройный топот семи пар ног. Листва, роняющая тени на землю, что-то тихо нашептывала под порывами ветра. Где-то за домами раздавался шум движущихся по дорогам автомобилей, короткие выкрики людей, звонкий детский смех.

Но что-то все равно тревожило Рене. Он не мог объяснить самому себе своего волнения, но чувствовал, что что-то было не так. Ощущение было похоже на то, как он предчувствовал, что Раймонд готовил ловушку Тойфелю. Но видений никаких не последовало. Может, он перегрелся на солнце, поэтому всякая ерунда лезет в голову?

– Ты какой-то нервный, – тихо шепнул ему на ухо Шлаф. – Что-то почувствовал?

Рене чуть не подпрыгнул от неожиданности. Но ведь он же постарался ничем не выдавать своих эмоций, он прекрасно это умел. Да и Брудер явно до этого не обращал на него внимание, чтобы уловить мимолетные изменения в его поведении. Неужели Тойфель все-таки разболтал тайну, хотя Рене просил его этого не делать? Демон посмотрел в глаза брата, намереваясь понять, как много тот знает. Но лицо ледяного не выражало ничего, кроме легкого любопытства вперемешку с участием. Нет, тот все-таки ничего не знал.

– Я в норме, просто задумался, – осторожно ответил Рене, напуская на себя безмятежный вид, – и устал.

Шлаф смерил его долгим пронизывающим взглядом, от которого у паука по спине пробежались мурашки. Ледяной коротко хмыкнул и отвернулся. Ответ Рене его, похоже, не удовлетворил, но не стал продолжать расспросы, чему демон был благодарен, облегченно вздохнув.

Где-то в стороне от себя Рене заметил какое-то легкое движение. Демон резко остановился, повернувшись. В его спину уткнулся о чем-то задумавшийся Шумон, не заметив, как брат остановился, отошел на шаг назад. Вся процессия замерла, с недоумением воззрившись на Рене. Тот, ничего не объясняя, взволнованно озирался вокруг себя, стараясь уловить новое движение.

– Да что с тобой такое? – хмыкнул Тойфель. – Перегрелся все-таки?

– Это нам даже на руку, – раздался сбоку насмешливый голос. – Быстрее разберемся с вами.

Тойфель развернулся, увидев группу из четырех человек. Точнее, их можно было счесть за людей, если бы у каждого глаза не были подернуты бледно-молочной пеленой, будто ослепшие. Во главе группы стояла девушка с копной огненно-рыжих кудрявых волос. Тойфель узнал ее – еще весной видел на поле боя. Сомнений никаких не оставалось, это точно были Тени – прислужники Темного Всадника, которые, наверняка были посланы для того, чтобы разорвать в клочья стайку.

– Вам одного раза не хватило?! – ядовито выплюнул Алекс. – Вы и сейчас получите!

Тойфель с сомнением покосился на расхрабрившегося демона. Да, конечно, на этот раз Теней было гораздо меньше, да и Силы у стаи больше. Но уж больно неудачный день выдался для сражения. Группа устала, жара забирала последние силы. В конце концов, у них на руках были инструменты, которые никак не могли помочь, а только мешали. Может, Тени все это понимали, поэтому вышли на открытую местность, не пытаясь напасть исподтишка? Неужели они были так уверены в успехе?

– У тебя будет возможность доказать это на деле, Лань, – многозначительно ответила гарпия, щелкнув пальцами.

С разных сторон на открытое пространство начали выходить люди. Или, точнее сказать, Тени в человеческом облике – их всех объединяло то, что глаза казались слепыми. Теней оказалось больше десятка. Они замкнули кольцо вокруг стаи Тойфеля, медленно-медленно приближаясь.

Рогатый нервно оглянулся во все стороны, пытаясь оценить силы противника. Ни численность, ни мощность не были на их стороне. О победе нельзя было даже мечтать, было бы огромной удачей просто спастись. Но этот бой им придется принять. Хотя бы измотать Теней так, чтобы суметь сбежать. Лишь бы противники до этого момента не порвали их самих.

Воздух разрезал истошный визг, закладывающий уши. Тойфель не успел опомниться, как что-то длинное и тонкое, словно лиана, обернулось вокруг голени, с силой сдавив. Через секунду пут резко дернулся, увлекая демона за собой. Теряя равновесие, Тойфель почувствовал сильный толчок в бок, который довершил дело. Стукнувшись о землю, он почувствовал, как весь воздух вышел из легких. Голова закружилась, а перед глазами мир поплыл.

Над Тойфелем нависла чужая тень. Сверху на него запрыгнула девушка с короткими русыми волосами. Ее лицо было перекошено от ярости, глаза, подернутые бельмом, будто пульсировали изнутри. Тень была слишком легкой, поэтому не могла прижать более тяжелого Тойфеля к земле.

Рогатый все еще не восстановил до конца дыхание, потому не мог сбросить с себя Тень. Он с ужасом наблюдал, как со всех сторон к нему тянутся гибкие, тонкие, длинные конечности, похожие на извивающихся ядовитых змей. Тойфель чувствовал, как конечности, словно веревки, обвивали его шею, постепенно сжимаясь ловкой удавкой.

Тойфель вцепился пальцами в конечности, пытаясь оторвать их от себя. С каждым мгновением становилось все тяжелее и тяжелее дышать. Рогатый хрипел, борясь за каждый вдох. В глазах потемнело, но тот не оставлял попытки вырваться. Однако Тень явно не планировала отступать, сжимая горло все сильнее и сильнее.

Раздался тонкий резкий свист где-то над ухом Тойфеля. Затем послышался жалобный женский вопль. Рогатый почувствовал, как путы, стягивающие его шею, исчезли. Он начал хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды на берег. Тойфель быстро вскочил на ноги, чтобы иметь возможность отразить следующую атаку.

Немного в стороне прямо на асфальте лежала та самая девушка, которая пыталась его задушить. Ее змееподобные конечности безжизненно распластались по земле, как безобидные зеленые ленточки. Темно-серый дым отделился от тела, густыми завитками приподнялся над землей, а затем растворился в воздухе, словно его никогда не существовало.

Тойфель оглянулся, чтобы узнать, кто выручил его. Рядом, немного пошатываясь, стоял Шлаф. Он держал ладони, скованные прозрачным льдом, словно двумя остриями копий, наготове. По его лицу стекали горячие струйки алой крови. Казалось, он был настолько разгорячен битвой, что даже не замечал этого. Брудер коротко кивнул Тойфелю, а затем молнией кинулся в сторону, исчезнув в гуще сражения.

Тойфель прекрасно понимал, что не сможет использовать свои способности для атаки. Голова гудела от жары, усталости и взвинченности нервов. Сдавленное место на шее болезненно пульсировало. Все это не позволяло ему сосредоточиться ни на одной цели, внимание постоянно рассеивалось в стороны. Значит, ему придется обороняться, используя только то, что имеют люди – руки и ноги.

Тойфель огляделся по сторонам. Он видел, как Шумон, продолжая держать свой барабан, слепо пятился, не сводя глаз с надвигающегося прямо на него крепко слаженного мужчины, у которого из пальцев росли десяток длинный изогнутых когтей, что хищно поблескивали на солнце.

Тень подобрался и резко прыгнул на Шумона, выставляя в его сторону свои смертоносные клинки. Звуковой будто именно этого и ждал. Резким движение он выставил перед собой барабан, как щит. Острые когти с легкостью вспороли два слоя натянутой кожи, которая с мерзким треском разошлась. Шумон дал толчок так, что барабан буквально наделся на тело ошарашенного Тени. Пока тот пытался освободиться, звуковой демон ногой оттолкнул противника от себя, повалив его на землю. Быстро отскочил в сторону и пулей убежал от незадачливого Тени, не нуждаясь в помощи.

Около кустов боролся Пиро. Он резко взмахивал руками в разные стороны, от его ладоней шлейфом расходились полосы жаркого пламени. Пиро стоял на месте, таким образом отгоняя от себя Теней, которые пытались приблизиться. Огненный явно не пытался кого-то нарочно задеть, только оборонялся.

Противники, когда их лица касались лепестки ревущего пламени, быстро отскакивали назад, яростно рыча от бессилия. К спине Пиро жался Штефан, размахивая найденной на земле веткой, царапая сучками лицо и руки Тени, который подумал, что напасть сзади будет хорошей идеей. Оба демона куда-то отбросили свои волынки, чтобы те не мешали им в битве.

Тойфель, наконец, разглядел высокую худощавую фигуру Шлафа. На него наседало сразу четверо Теней. Демон остервенело размахивал руками, раздирая всех нападающий своими ледяными копьями. Совершенно не замечал того, что полностью был покрыт кровью, только непонятно, чьей именно. Казалось, ледяной совершенно не воспринимает происходящее, бил вслепую. К нему сейчас лучше не подходить – в борьбе за жизнь он не отличал врагов от товарищей.

Совсем недалеко по газону метался Алекс, легко пружиня на легких ногах. Группка Теней разошлась вокруг него, образовав круг. Противники синхронно уверенно приближались, сжимая Лань в ловушку. Демон быстро озирался вокруг себя, пытаясь найти слабое место в западне, чтобы выбежать. Но Тени плотным кольцом окружили его, не давая даже шанса на побег.

Алекс мог перепрыгнуть через голову невысокого Тени, если бы собрался с силами. Но, похоже, у него был какой-то другой план. Лань припал к земле, принимая более удобное положение для прыжка. Внимательно следил за каждым противником, оценивая его готовность к атаке.

Еле уловимое глазом движение пробежало по ряду Теней, словно это был сигнал. Одновременно, как одно целое, с места сорвались пятеро демонов, набрасываясь прямо на застывшего Алекса. Выждав ровно одно мгновение, Лань бросился прямо под ноги Теней, резко выпрямляясь. Спиной он толкнул ближайшего демона, а затем резво выпрыгнул из западни.

Послышались сдавленные вопли. Столкнувшиеся друг с другом Тени повалились на землю движущейся рычащей кучей. Алекс, не теряя времени и взятого темпа движения, уже набросился со спины на темноволосую девушку, которая с шипением прижимала сильными руками к земле Шумона. От неожиданности Тень взревела, мигом откатившись от распластанного по асфальту демона.

Яростный вопль привлек внимание Тойфеля. Он увидел Рене, выставившего правую ногу вперед, а левую далеко назад для более устойчивого положения. Бузуки висела у него на спине, закрепленная с помощью ремня. Однако ноша не позволяла ему использовать Силу.

Прямо над Рене парила в воздухе гарпия, взмахивая своими широкими крыльями, которые поблескивали на свету медным оттенком. Еще миг – и она камнем рухнула на противника, сложив крылья клином. Рене, не теряя времени даром, схватил свою бузуки, резко размахнувшись ею, метил прямо в крылья Тени.

Струны инструмента издали печальный мелодичный звон. Светлое дерево со звонким треском раскололось. Бузуки в последний раз верно послужила своему хозяину, спасая ему жизнь. Удар сбил Тень на землю. Упав, она по инерции прокатилась по земле, поднимая в воздух тучу дорожной пыли.

Не издав ни единого звука, Рене легко прыгнул в сторону противника, в воздухе выпуская из спины свои темные мохнатые лапы. Сцепившись мертвой хваткой, они покатились по асфальту, рыча и шипя. Колотили друг друга кулаками, полосовали кожу когтями на дополнительных конечностях. Успевали в пылу сражения перебрасываться гневными ругательствами.

Внезапно Тойфель осознал, насколько эти двое были похожи. Мускулистые, крупные тела. Четко отработанные мощные удары. Удивительная ловкость, скорость и гибкость при таких габаритах. Игнорирование своих же ранений. Пугающее хладнокровие, с каким противники терзали друг друга.

Рене сцепился с Тенью, которая когда-то была его товарищем по стае. Тойфелю было неизвестно, как тесно эти двое были связаны друг с другом. Понятно было только то, что тренировались они в равных условиях. Никто не уступал другому силой, ловкостью и даже верностью той цели, которую преследовала каждая стая.

Но, как однажды признался Рене, он действительно растерял былую сноровку. Паук сильно уступал в выносливости. Было заметно, что гарпия постепенно выматывала Рене. Его движения понемногу замедлялись. Он стал реже нападать, больше защищаясь, все чаще пропускал удары. Казалось, еще немного – и она дотянется своими когтями до горла Рене и с легкостью вспорет его. И тут Тень, изловчившись, вцепилась обеими руками в дефектную лапку паука и с силой потянула ее на себя. Рене заскулил от боли, на мгновение потеряв концентрацию.

Совершенно не думая о последствиях, Тойфель, выгадав момент, когда гарпия опрокинула Рене, бросился вперед. Пушечным ядром от врезался в бок Тени, по инерции вместе с ней отлетев в сторону. Перед глазами Тойфеля завертелся водоворот из сверкающих на солнце медным оттенком перья. Мгновенно он потерялся в пространстве, не понимая, где верх, а где низ. Руками он случайно нащупал что-то длинное и холодное. «Какие же у нее острые когти», – как-то отрешенно подумал Тойфель, совсем не горя желанием испытать их действие на себе.

Рене подоспел вовремя. Как раз до того, как взметнувшееся когтистое крыло вонзилось бы в лицо Тойфелю. Паук оттащил гарпию от вожака, хорошенько встряхнув ее в лапах. Тойфель, тем временем, поднялся на ноги, тяжело дыша. Он уже собрался напасть на гарпию с другой стороны, чтобы помочь брату.

Но его плану не суждено было воплотиться в жизнь. Тойфель почувствовал, как кожу на спине располосовали чем-то острым, как меч. От опаляющей огнем боли на миг потемнело в глазах. Футболка мгновенно намокла и прилипла к спине. В нос ударил кислый металлический запах крови. Тойфель сплюнул на асфальт, надеясь, что так избавится от удушающего привкуса на языке, обернулся.

Перед ним застыл остролицый парень с вьющимися светлыми волосами. Из-под верхней губы у него торчали два белоснежных, чуть кривых клыка. По коже расползались черные тигриные полоски, а ладони украшались десятком острых когтей, с которых на асфальт капала кровь. Тойфель узнал этого демона – еще в первой битве он первым напал на него и вонзился в плечо. Похоже, к старому шраму прибавится еще несколько на спине.

– Давно не виделись, – оскалившись, прорычал тигр. – На этот раз я обломаю тебе рога.

– Неужели так понравилось расставаться с телом? – Отпарировал Тойфель, почувствовав жгучее отвращение к Тени. – Я с радостью помогу тебе снова.

– На этот раз Рене не сможет помочь тебе, – насмешливо прошипел Тень, сгибая ноги в коленях. – С ним развлекается Эмбер.

Не произнося больше ни слова, тигр бросился вперед, замахиваясь лапами на Тойфеля. Тот рефлекторно выставил вперед обе руки, пытаясь заблокировать удар. Ладонями он сжал запястья, которые были покрыты очень короткой шерстью. Ногами Тойфель уперся в асфальт, всем телом навалившись на нападающего, чтобы тот не смог опрокинуть его.

Тень взревел, словно медведь, обнажив свои зубы, заточенные Силой, пытался вытянуть пальцы вперед, размахивая когтями прямо перед лицом Тойфеля. Пусть Сила противника и компенсировала небольшой вес человеческого тела, однако рост у Тени был меньше, поэтому он не мог подмять под себя Тойфеля.

От напряжения руки рогатого начали трястись. Он понимал, что силы постепенно покидают его. Долго сдерживать натиск тигра не удастся. Противник, похоже, догадывался об этом. Он сделал резкий толчок, заставив Тойфеля отступить на шаг назад. Рогатый качнулся, с трудом удержав равновесие.

На этом тигр не остановился. Он продолжал шаг за шагом уверенно толкать Тойфеля назад. Наверняка он гнал его прямо на одного из своих товарищей, либо пытался вымотать, чтобы напасть. На спасение надеяться не следовало, братья были заняты защитой своих жизней. Позади – пугающая перспектива напороться на нового противника, а впереди – клацающие острые клыки, с которых капала горячая слюна, и изогнутые когти, которые уже были испачканы его кровью.

Внезапно спиной Тойфель почувствовал странный жар. До ушей донесся трескучий рев. В нос ударил едкий запах дыма, от которого слезились глаза. Он мельком заметил яркую вспышку позади себя, которая быстро погасла. Рогатый осознал, что ослепленный яростью Тень даже не замечал, что толкал его прямо на Пиро, который отбивался огненной завесой от других противников.

План мгновенно родился в голове Тойфеля. Он был отчаянным и очень рискованным, но в сложившейся ситуации был единственным спасением. Может, позже он отругает себя за то, что планирует совершить, но это были проблемы уже его в будущем. Сейчас надо было решаться, иначе потом будет некому жалеть.

Тойфель позволил оттолкнуть себя еще на пару шагов, но при этом сохраняя достаточную дистанцию. Казалось, пламя уже облизывало его располосованную спину, намереваясь сжечь остатки футболки. Дым раздражал слизистую оболочку, хотелось остановиться и хорошенько откашляться. Но внезапно рев ушах затих. Стало чуть легче дышать. Догадался ли Пиро об отчаянной задумке Тойфеля?

Время как будто бы замедлилось. Рогатый разжал пальцы. Тигр почувствовал, как хватка соперника ослабла. Его белесые глаза хищно сверкнули. Из глотки исторгся злорадный рык. Мышцы напряглись. Последний мощный рывок. Опрокинул Тойфеля на землю.

Ударившись затылком о землю, рогатый оказался прижатым к земле мускулистым телом. Он быстро зажмурил глаза, лишь бы не смотреть в лицо такой близкой смерти. В этот момент послышался яростный рев, сопровождаемый истошным визгом, от которого закладывало уши. В нос тут же ударил густой запах поджаренного мяса. Через мгновение Тойфель перестал чувствовать на себе тяжесть чужого тела. Обожженный Тень с жалобным воем кинулся прочь.

Тойфель продолжал лежать на земле, глубоко вдыхал раскалившийся от жары, огня и напряжения воздух, смотрел в безоблачное ярко-голубое небо. Когда же их перестанут донимать недруги? Когда их жизнь станет такой же безмятежной, как чистое небо над головой? Тойфель посчитал, что короткой передышки ему достаточно – он сможет нормально отдохнуть, когда все выберутся из боя.

– Задел? – Встревоженно спросил Пиро, когда Тойфель, наконец, поднялся на ноги.

– Разве что брови подпалил, – хмуро фыркнул тот. – Этот зверь весь удар принял на себя.

– Я думал, тебе крышка, – бросил выглянувший Штефан. Лицо его было покрыто многочисленными тонкими и длинными царапинами, а глаз украшал быстро синеющий фингал.

– Не дождешься, я всех вас еще переживу, – сквозь стиснутые зубы процедил Тойфель. – Здорово вы тут устроились.

– Собирай остальных, будем отступать, – заключил Пиро. – Нам не победить.

Тойфель лишь кивнул, полностью соглашаясь с братом. Если не уйти сейчас, то их всех просто раздавят. Рогатый развернулся, ища глазами кого-нибудь из своих товарищей. Из гущи сражения выскочил худой, болезненного вида парень. Спина его была сгорблена, сальные черные волосы резко выделялись на фоне бледной кожи.

Тойфель содрогнулся от ужаса, когда пара на вид слепых впалых глаз немигающе уставилась на него. От этого пронизывающего взгляда все внутри похолодело, по спине пробежались мурашки. Тойфель застыл на месте, не имея возможности пошевелиться. Его будто парализовало. Все звуки разом смолкли, а мир словно исчез. Остались только он сам и этот пугающий взгляд. А затем все и вовсе померкло, оставив Тойфеля одного в кромешной темноте.

***

Непроглядная тьма сгущалась перед глазами. Все звуки стихли, что было слышно, как бьется сердце. Дышать было тяжело – как будто воздух загустел, с трудом просачиваясь в легкие. Щекой Тойфель чувствовал колкий уже остывший асфальт. Он что, умудрился заснуть прямо во время сражения?

Тойфель с трудом разлепил веки, оторвав голову от земли. Перед глазами все расплывалось, он не мог сосредоточиться на чем-то одном. Тряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок, демон огляделся вокруг себя. Небо затянуло плотными темно-серыми тучами так, что ни один солнечный луч не достигал земли, из-за чего пространство казалось каким-то сумрачным. По земле стелился густой туман, словно облако опустилось на землю передохнуть. Было очень влажно, пахло затхлостью.

Тойфель аккуратно поднялся с земли, чувствуя, как движения его были какими-то заторможенными, сонными, неуклюжими. Он понял, что все еще находится во дворе, в котором на них напали Тени. Странным было то, что находился он здесь в одиночку, ни один звук не долетал до него, как бы тот ни пытался напрячь слух.

Туман немного рассеялся, открывая взору Тойфеля новую картину. Он с ужасом смотрел на остывший асфальт, который был залит алой, чуть подсохшей кровью. Тойфель задрожал не то от страха, не то от промозглого холода. Он совсем не хотел думать о том, кому принадлежала кровь. Но неприятные мысли все равно наполняли его голову: куда все делись? Почему он один? Живы ли его братья?

До слуха донеслись странные звуки, похожие на тяжелые хрипы. Тойфель быстро оглянулся, увидев на земле распростертое окровавленное тело. Холодея от ужаса, демон начал медленно приближаться на негнущихся ногах. Ладони его вспотели, а коленки предательски задрожали.

Дыхание перехватило, когда Тойфель узнал в полуживом теле Рене. Перед глазами все поплыло, а к горлу подкатил плотный неприятный ком. Тот лежал, распростертый на земле, его лапы безжизненно раскинулись в стороны, грудь конвульсивно поднималась и опускалась.

Горло его было распорото, густая кровь, которая ранее хлестала во все стороны, теперь медленно вытекала из раны. Широко раскрытые глаза, потемневшие от боли, смотрели в одну точку. Рене хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. От каждого хриплого вдоха кровь в горле издавала отвратительное бульканье. Тойфель еле смог сдержать рвотный позыв, но не сумел заставить себя отвернуться.

Внезапно глаза Рене дернулись. Он медленно перевел свой угасающий взор на застывшего Тойфеля, который, как завороженный, стоял на месте. Рене смотрел на вожака с отчаянием, с безмолвной мольбой о помощи, продолжая бороться за каждый вдох. Но Тойфель ничего не мог уже поделать. Даже более сильная демоническая сущность не сможет ужиться с такой раной.

Рене странно дернулся, напряженно замер. Из горла вырвался сдавленный хрип. В следующий момент тело обмякло, глаза остекленели, слепо уставившись прямо на Тойфеля. Демон издал тихий жалобный стон, медленно оседая на залитую кровью землю. Внезапно он почувствовал себя таким маленьким и беспомощным, как ребенок. Он не смог защитить своего же подчиненного, позволил умереть прямо на глазах.

За спиной Тойфеля раздался шорох и чьи-то еле слышные шаги. Он встал на ноги, обернулся. По двору светлым призраком слонялась фигура, постоянно озираясь вокруг себя, что-то словно искала. В белоснежной коже, легкой походке и черным узорам на лице, Тойфель с изумлением узнал Солнечного – одного из двух близнецов Штефана. Но где же второй?

Двойники почти никогда не отходили друг от друга далеко. Контролировать два разных тела было очень тяжело. Штефан не мог даже издавать звуков в таком состоянии. А чем дальше близнецы отходят друг от друга, тем больше Силы требуется на поддержание жизни каждого.

Было только одно логичное объяснение происходящему – Штефан потерял Чернильного и с каждым мгновением тратил все больше и больше Силы, которой и так от природы было не очень много. Тойфель кинулся навстречу Солнечному, не отдавая себе отчета, что он будет делать дальше.

Он схватил брата за руки. Тот в нерешительности остановился, повернулся к вожаку. Тойфель чуть не отшатнулся: в светлых глазах Солнечного плескалась такая нестерпимая боль, на которую было нестерпимо даже смотреть. Тойфель как будто физически ощутил страдания Штефана – как Сила тонкой струйкой постоянно выходила из тела, будто кто-то вытягивал кровь вместе с жизненной энергией.

Вдруг ноги Штефана подкосились, он безвольно повис на руках Тойфеля. Если бы тот его не держал, то он бы так и рухнул обессиленно на колени. Тойфель осторожно посадил его на землю, заглядывая в глаза. Те странно болезненно блестели, а сам он мелко дрожал всем телом.

– Я найду Чернильного, не переживай, – тихим шепотом произнес Тойфель. – Где ты его потерял?

Штефан выдавил из себя молчаливую печальную улыбку, а затем медленно покачал головой. Легкий порыв ветра, налетевший на обоих, мягко растворил тело демона прямо на глазах Тойфеля, смешав его развеянную Силу вместе с туманом. Пальцы Тойфеля сжали лишь пустоту в воздухе, где раньше было тепло тела его брата.

Рогатый уставился в пустоту немигающим взором. Он не мог, не хотел поверить в то, что потерял еще одного. Просто беспомощно наблюдал за тем, как они умирали у него на руках, как безмолвно просили его о помощи. Они надеялись на него, а тот не смог сделать абсолютно ничего.

Чье-то присутствие отвлекло Тойфеля от тяжелых тягучих мыслей. Обернувшись, он увидел неподалеку от себя сидящих возле стены Пиро и Брудер Шлафа. Нет, он не мог позволить себе потерять еще кого-то. Может, если он поторопится, то что-нибудь еще успеет сделать, прежде чем лишится и их.

Двумя сильными прыжками он преодолел разделяющее их расстояние, опустился рядом на колени. Шлаф полусидел, опираясь спиной на бетонную стену, опустив голову на грудь. Его тело было непривычно холодным и неподвижным, будто заживо замерзшим. Веки прикрыты. Только подрагивающие ресницы, на которых блестели крупинки льда, да поверхностное дыхание, вырывающееся маленькими облачками пара, подсказывали, что демон все еще был живым.

Тойфель вопросительно взглянул на Пиро, чтобы тот объяснил, что происходит. Но огненный будто не замечал его присутствия. Он держал в своих ладонях неподвижную кисть Шлафа, словно пытался согреть его пламенем. Его взгляд был направлен прямо перед собой, не выражал никаких эмоций, как будто он был очень далеко отсюда, как будто ему было все равно.

Тойфель вытянул вперед дрожащую руку и осторожно коснулся кончиком пальца до щеки Шлафа. Она была холодная, лицо словно искусно выточено из куска льда. От места прикосновения по серебристым узорам инея пролегли тонкие трещины, как будто морщины. Они расползались по всему телу маленькими змейками, тихо похрустывая от каждого небольшого движения.

Раздался короткий хруст, который мгновенно оборвался. Тойфель застыл от неожиданности, одернув руку от лица демона. Все трещины разом расширились. Тело ледяного рассыпалось на тысячи мельчайших сверкающих серебристых осколков, которые с мелодичным звоном разлетелись в стороны. Тойфель еле успел прикрыть лицо ладонью, чтобы острые кусочки льда не вонзились ему в глаза.