Текст книги "Мы – Tanzwut. Эра Тьмы (СИ)"

Автор книги: Ника Мурзина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

– Нужна помощь? – Ледяной, все это время сидевший за краем стола, привстал, оказавшись чуть ближе к мужчине.

– Нет, спасибо. – Посетитель, не отнимая ото лба кружки, вяло помотал головой из стороны в сторону, после усмехнувшись. – Тут только магия поможет.

Очевидно, что мужчина отшучивался. Но для Шлафа эта фраза стала наводкой.

– Это можно устроить. – демон наблюдал, как опешивший мужчина перевел слегка затуманенный взгляд в его сторону, наверное подумав, что ослышался.

Шлаф не стал ничего говорить. Преисполненный уверенности, демон вытянул руку, касаясь пузатой кружки кончиками пальцев. Секунда понадобилась для того, чтобы переправить несколько капель Силы в руку, и уже в следующее мгновение кружка под пальцами Шлафа начала покрываться тонким, слегка поблескивающим в свете свечи инеем.

Отняв руку, и растирая слегка посиневшие пальцы, демон смотрел, как выражение безразличия на лице мужчины сменяется огромным удивлением, и как глаза того расширялись, смотря то на Шлафа, то на свою кружку.

Демон слишком запоздало понял, что сейчас этот посетитель мог вскочить со стула, выкрикивая что-нибудь про нечистую силу и отмахиваясь от него крестиком, висевшим у того на шее. Но, к счастью для Шлафа, мужчина лишь сбивчиво поблагодарил его, поспешив прислониться к холодному боку кружки. Довольный своим поступком, ледяной оглянулся на товарищей.

Те, судя по улыбкам на их лицах, уже закончили обсуждение, и перешли к обычной беседе. Поняв, что он ничего не упускает, Шлаф вновь заскользил взглядом по заставленному и забитому людьми пабу, по его посетителям. Уже сонно улыбающиеся люди, отставляющие в сторону очередную пустую кружку, хозяин заведения, все так же стоящий на своем месте, странный мужчина, сидящий за удаленным столом, который…

В следующую секунду Шлафа прошиб холодный пот, а волосы на голове встали дыбом. Посетитель, до этого сидевший один в тени помещения, сейчас находился в компании двух широкоплечих мужчин, закутанных в черные балахоны с капюшонами, закрывающими лица. Но самое страшное было не это. А то, что на их стол в конце концов принесли свечу. И в желтом свете пламени показалось суровое лицо с морщинами вокруг глаз и рта, с парой седых прядей в волосах.

Брудер Шлаф сразу же узнал в мужчине местного инквизитора. И прямо сейчас человек, который мог заставить страдать любую нечисть вроде ледяного, неотрывно смотрел на него. Шлаф мог видеть, как медленно шевелятся губы инквизитора. Он сразу разобрал, что тот говорил.

«Демон».

***

Глаза ледяного вдруг начало нестерпимо щипать от сухости. Часто моргая, Шлаф опустил голову вниз, понимая, что видение исчезло. Он был рад, ведь вовсе не хотел видеть продолжение, ощущать все это заново.

Подняв голову, ледяной заметил, что Рене с Шумоном все еще продолжали спорить. Он был рад, что никто не заметил его выпадения из реальности. И чтобы никто и впредь не заметил, мужчина поспешил спрятать лицо за кружкой, делая большой глоток.

– Минуточку внимания народ! – Алекс постучал ногтем по стеклу, привлекая к себе внимание братьев, отрывая Рене с Шумоном от спора. – Раз уж мы так хорошо начали, предлагаю побаловать себя.

Тойфель усмехнулся, поняв, что Лань намекает на то, чтобы вломиться в какой-нибудь торговый центр и приобрести вещи, необходимые людям для жизни. Собственно, идея была здравой, вряд ли кто-то из остальных был бы против. Допив пиво, расплатившись, стая отправилась в город.

Глава 7. Ворон

Ветер бил в лицо мощным ледяным потоком, задувая мелкую пыль с асфальта прямо в глаза, свистел в ушах, словно напевал бодренький мотивчик, задорно трепал волосы. Ноги почти не касались земли, даже в некоторые моменты обе оказывались оторванными от асфальта.

Раннее воскресное утро прекрасно подходило для патрульной пробежки по ближайшим кварталам, чем Алекс и пользовался. Он частенько обегал близлежащую к квартире территорию, чтобы не упустить опасность быть застигнутыми врасплох отрядами Теней, которые наверняка ведут охоту на стаю демонов, которые посмели перейти дорогу Темному Всаднику.

С того момента, как очеловеченная стая демонов наметила себе план действий, прошла пара месяцев. Началось лето, которое на удивление выдалось очень жарким. Люди предпочитали душным июньским воскресным утром оставаться в прохладных квартирах, чем выползать на пыльные улицы города, поэтому Алекс без опасений мог совершить свою рутинную вылазку. Впрочем, он уже собирался заканчивать – на ближайшие кварталов пять опасностей не обнаруживалось.

Лань пробегал по неширокой улице, которая была абсолютно пустынна. «Мертвые воскресенья» были его любимыми днями, когда можно не волноваться о превышении возможной скорости человеческого бега, чтобы люди не заподозрили неладного. По воскресеньям Алекс мог насладиться своей пробежкой. На самом деле он мог бы еще немного увеличить свой темп, чтобы поскорее добраться до дома…

Встречный ветер ударил его в живот и в грудь, словно стал очень плотным и твердым. Лезвием резануло по глазам, от чего те заслезились. Алекс почувствовал, что не дотянулся носком стопы до земли. Беспомощно взмахнул руками, ощущая, как странно подлетает вверх, как воздушный шарик. Закрыл глаза, борясь с головокружением.

Тело Лани было очень легким по демонической природе. Но сейчас он сам был слишком слаб для того, чтобы сопротивляться воздуху, поэтому не мог увеличить свою скорость, даже если бы очень сильно для этого постарался. К сожалению, Алекс подзабыл о том, что, пока стая не восстановила свою Силу целиком, их способности было невозможно использовать на полную мощность. А те, что были доступны, могли даже травмировать того, кто их использует, если не знать меры.

Не успел Алекс как следует испугаться, а уже шмякнулся где-то в отдалении от траектории своего бега. Обнаружил Лань себя уже лежащим на прохладной сырой земле, глядящим в чистое ярко-голубое небо сквозь густую крону деревьев. Падение смягчила густо растущая, сочно-зеленая трава.

Алекс фыркнул, усаживаясь на земле, оглянулся. К счастью, его полета никто не заметил, он бы не смог отмыться от этого позора. Да и Тойфель бы по голове не погладил за то, что случайно раскрыл свою сущность перед людьми. Оглядевшись повнимательнее, Лань растроганно улыбнулся. Его занесло на территорию маленькой детской площадки, на которой он, будучи еще не пробужденным, со своими товарищами-паркуристами часто коротал дни.

Конечно, за свои выдающиеся способности, которые Алекс неосознанно использовал еще тогда, когда осознавал себя человеком, он стал негласным командиром местной шайки паркуристов. Еще несколько месяцев назад Лань считал себя важной персоной, которая держала под контролем группку таких же людей, как он. Вершил судьбу участников своей команды. Но сейчас это казалось не более, чем какой-то забавной игрой, которую придумали себе взрослые дети, чтобы не скучать целыми днями.

Легкий порыв ветра донес с площадки до острого слуха демона чьи-то веселые голоса, которые обсуждали что-то важное для них, перебивая друг друга. Слов Алекс расслышать не мог, но эти интонации были до боли знакомы ему. Как будто звучало что-то далекое, что-то старое, но очень родное сердцу. Так могла звучать прошлая жизнь, которая осталась далеко-далеко за спиной.

Алекс встрепенулся, резко подскочил на ноги. Внезапно он понял, что слышит голоса своих бывших товарищей. Тех, с кем он провел свою человеческую жизнь. Пусть теперь Лань был слишком далеко от них по своей сущности, пусть он тогда и проживал чью-то чужую жизнь, которую с легкостью отпустил с приходом своей настоящей, но какое-то глубинное чувство привязанности сыграло с ним злую шутку.

Отряхнувшись от комочков земли, Алекс твердым шагом направился к невысокому заборчику, отделявшему детскую площадку от остальной улицы. Обычно никакие заборы не могли помешать банде паркуристов, но в этот раз Алекс решил больше не рисковать. Он планировал подозвать к себе своих знакомых и объявить, что больше не будет их командиром, что он нашел для себя другое дело. Конечно, он благоразумно не стал бы вдаваться в подробности своей нынешней жизни.

Лань подошел к заборчику-границе, осматривая площадку. Действительно, рядом с качелями образовалась группка молодых людей – три парня и девушка. Один из них легонько раскачивал девушку на качелях, что-то тихо говоря одному из товарищей. К удивлению Алекса, он никого не узнал, то были совершенно чужие люди, которых он вряд ли когда-нибудь встречал. Но тогда почему их голоса показались настолько знакомыми, не мог же демон ошибиться?

– Хорошая работа, Кланг, – внезапно громко произнесла девушка на качелях. – Пусть твой план и был глуп, но Лань оказался еще менее сообразительным.

Алекс вздрогнул, будто его окатили из ведра ледяной водой, замер, не в силах даже глазом моргнуть. Тело прошибло холодным потом, когда он понял, что девушка говорила именно о нем. На него смотрели четыре пары пустых глаз, которые казались слепыми из-за мутно-белесой пелены, что их закрывала. Где-то за спиной зашуршали кусты, но Алекс не мог обернуться, его будто парализовало от страха. Сомнений не оставалось – он наткнулся на Теней Всадника.

Кажется, он поспешил с выводами о том, что все вокруг было тихо и безопасно. Внезапно по голове стукнуло осознание, что его только что просто обманули. Усыпили бдительность и ловко расставили ловушки с приманкой. А Алекс, словно настоящее рогатое травоядное животное, так глупо попался в руки охотникам.

Лань быстро оглянулся через плечо, отметив, что с обеих сторон из кустов на него выходили двое Теней. Медленно переставляли ноги, совершенно не торопясь схватить его, будто знали изначально, что он никуда не денется. Но, в отличие от пугливого животного, Алекс имел вполне себе функционирующий мозг, поэтому не стал дожидаться развязки происходящего на одном месте. Резко развернувшись, напролом полетел прочь от детской площадки.

Алекс почувствовал, как задел кого-то из Теней плечом, но даже не думал притормаживать. Он бежал вперед, временами подпрыгивая, пытаясь убежать, как можно дальше. Сердце отбивало бешеный ритм, будто пыталось выскочить из груди и побежать еще быстрее. Дыхание вырывалось из горла рваными хрипами. Но Алекс ничего не замечал. Перед его глазами стояла бледная пелена, из которой ехидно смотрели на него слепые пустые глаза.

Через какое-то время Алекс осознал, что за ним нет погони. Обернувшись через плечо, Лань не увидел за собой никого. Сбавил скорость, так как выбегал уже на более широкие улицы, на которых мог столкнуться с обычными людьми. Демон остановился только около аптеки, когда злосчастная площадка осталась позади, а Тени не осмелились бы преследовать его в людных местах.

Только сейчас Алекс почувствовал, что запыхался. Вряд ли это было от усталости, даже человеческое тело могло бы выдержать более серьезные нагрузки. Дыхание демона сбилось от панического ужаса, что он был буквально в одном шаге от того, чтобы не быть прибитым в каком-то небольшом дворике группкой Теней. Он ведь мог так и не вернуться домой. Даже остальные бы не узнали, что с ним произошло.

Алекс вновь испуганно огляделся по сторонам. А ведь странно, что его никто не преследовал. Не мог же Лань бежать настолько быстро, что буквально за сотню метров сбросил с себя хвост? Или его даже не пытались догнать? Но в чем тогда был смысл всей этой сцены? Может, его просто хотели напугать и дать понять, что Темный Всадник всегда будет где-то поблизости?

За своими мыслями Алекс даже не заметил, как добрался до входа в метро на станции Франкфуртские Ворота. Демон немного постоял рядом, лениво осматриваясь, думал о чем-то отдаленном. В конце концов он решил, что стоит заканчивать с обходом и возвращаться домой, пока снова не влип в какую-нибудь неприятность. Благо, осталось идти совсем немного по широкой улице, так что вряд ли на него кто-то нападет. Лань уже в голове продумывал то, как будет рассказывать братьям о своих утренних похождениях. Он собирался выставить вопрос о поведение Теней на общее обсуждение.

***

Вернувшись домой, Алекс мгновенно погрузился в ту знакомую атмосферу, которая за пару месяцев стала настолько привычной, что хотелось все время сюда возвращаться. Еще при жизни в Аду, Лань не имел постоянного места обитания, все время кочевал с одной стоянки на другую, не задерживаясь в одном месте больше, чем на трое земных суток. Так и жил он до тех пор, пока однажды случайно на него не наткнулся Тойфель. В буквальном смысле. Запнулся о спящего Алекса, пока пробирался сквозь заросли каких-то кустов в Аду.

– Унеси эту гадость с кухни, пожалуйста. – Разозленный голос Шлафа вывел Алекса из задумчивости.

– Да чем он тебе мешает здесь, на подоконнике? – Возмущенно буркнул Штефан.

Заглянув на кухню, Алекс увидел перед собой забавную сцену. Брудер Шлаф, активно размахивал руками, а Штефан прижимал к груди пузатый горшок с землей, в котором рос кустик полевой мяты. Близнец месяц назад завел себе неприхотливое красивое комнатное растение, а затем выяснилось, что Шлаф на дух не переносит запаха мяты.

– Я теперь из-за этого сорняка поесть нормально не смогу, – продолжал сокрушаться ледяной. – Эта, простите за выражение, вонь портит весь аппетит.

– Я уже не раз говорил, что растению необходима солнечная сторона. – Не отступал Штефан, делая пару шагов по направлению к подоконнику.

Брудер метнулся наперерез Близнецу, перекрывая ему проход. Штефан взглянул исподлобья на своего товарища, начиная закипать. Может быть, спор бы продолжился, но на шум из гостиной появился улыбающийся Рене, у которого настроение явно было приподнятое. Он подошел к Штефану со спины, по-дружески положив ему руку на плечо, привлек к себе внимание.

– Пойдем, поставим твоего зеленого друга на подоконник в гостиной. – Паук настойчиво пихнул Близнеца. – Там тоже солнечная сторона.

Шлаф громко фыркнул, демонстративно скрестив руки на груди, отвернулся. Штефан, уходя с кухни вслед за Рене, оглянулся через плечо и показал язык затылку Брудера. А в гостиной место у окна уже было занято Шумоном и Тойфелем. Звуковой высунул правую руку в открытое окно, растопырив пальцы в стороны. Вожак стаи пристроился вплотную к Шумону, приложив ухо к его уху, держал раскрытую ладонь звукового в руке, поворачивая ее в разных направлениях.

– Они так уже минут сорок торчат, – заметив непонимающий взгляд Алекса, тихо проговорил Рене, усмехнувшись. – Тойфель решил попробовать использовать Шумона, как радио.

– По радио он не сможет услышать свежих новостей. – В гостиной появился Пиро. – даже если Шумон сможет сосредоточиться на нужной волне. Думаю, ты только через пару дней узнает, что Алекс за это утро умудрился засветиться на камере.

– Что?! – Проревел Тойфель, мгновенно отрываясь от Шумона. – Где?!

– Подожди, дай я все объясню! – Алекс ворвался с гостиную, чуть не влетев в спину Пиро.

Но Лани пришлось остановиться, так как Тойфель буркнул что-то вроде «да погоди ты». Теперь оставалось только наблюдать за тем, как рогатый листал новостную ленту на общем телефоне. Разглядывал фотографии, на одной из которых было четко видно, как сам Алекс подпрыгнул над землей так, что перелетел через двух человек, которые прикрыли лица руками. На второй фотографии был запечатлена сцена, где тот же Алекс завис в воздухе в таком положении, будто кто-то невидимый толкал его в грудь.

С каждой просмотренной фотографией Тойфель мрачнел все сильнее и сильнее. А Лань аккуратно выглядывал из-за плеча вожака, попутно раздумывая, кто, когда и как его смогли сфотографировать – никого же не было рядом. Кроме Теней. Внезапно все кусочки паззла сошлись воедино. Тени действительно не собирались его преследовать. Им нужно было только застать Алекса в момент использования Силы, чтобы подставить.

– Ты хотел что-то объяснить, – медленно произнес Тойфель. – Сейчас самое время.

Лань глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Сейчас он чувствовал себя очень жалко. Его обвели вокруг пальца, как маленького несмышленого ребенка. И мысль эта была настолько обидной, что Алекс даже не знал, как получше преподнести ее братьям. Взяв себя в руки, он кратко пересказал все, что с ним произошло за это утро, стараясь припомнить все детали. Но наблюдая за реакцией своих товарищей, он вдруг осознал, что те ему почти не верили. Да и если быть честным, Алекс бы сам себе не поверил, если бы все это не произошло именно с ним, именно сегодня меньше часа назад.

– Ты не мог что-нибудь более правдоподобное придумать? – Устало спросил Тойфель, дождавшись конца рассказа.

– Ты хочешь сказать, что я вру? – Алекс всплеснул руками, не ожидая таких слов от вожака. – Ты мне не веришь?

Тойфель неопределенно пожал плечами, отведя взгляд в окно, передал телефон Рене, который желал рассмотреть фотографии повнимательнее. Рогатый всем своим видом демонстрировал, что очень сомневался в правдивости слов Алекса. Тот чувствовал себя очень уязвленным. Да, пусть он иногда и хитрил, что-то недоговаривал. Но ни своим товарищам, ни тем более Тойфелю он никогда не врал.

Сейчас ему было еще более обидно, что в такой момент его слова предают сомнению. Алекс было обвел глазами остальных, ища поддержки, но все упорно отводили взгляд, не то соглашаясь с Тойфелем, не то просто не решаясь с ним спорить. Лишь Рене что-то увлеченно разглядывал в фотографиях, словно проверяя их на достоверность.

– Меня больше расстраивает не то, что ты сделал, – вожак вновь посмотрел на Алекса пронзительным взглядом, от которого Лани стало не по себе, он пристыженно опустил голову, – а то, что ты не признаешь своей ошибки и пытаешься обманывать.

– Придержи коней, Тойфель, – наконец, подал голос Рене, подняв голову. – Алекс говорит правду. Эти фотографии – тому доказательство.

Все резко обернулись на паука, пытливо глядя на него. Тот, ничуть не смутившись, поднял голову выше, готовясь кое-что рассказать. Алекс воспрянул духом. Хоть кто-то не усомнился в правдивости его слов. Вот только было непонятно, как именно по фотографиям Рене определил, что рассказ Алекса не был придуман.

– Эти фотографии были сделаны искусственно, другим демоном. – Он сделал небольшую паузу. – Еще по стаи Всадника я был знаком с одной Тенью, звали ее Эрина. Ее Сила заключалась в том, что она могла запечатлевать с помощью глаз то, что видит. А потом, как фотографию, проецировать изображение. Но у этого метода передачи информации есть один изъян – Эрина не может полноценно фокусироваться на всем, что попадает в ее поле зрения. Поэтому фотографии получаются искаженными по краям и в углах. А вообще, я бы и не стал всматриваться, если бы Алекс не упомянул Кланга – это другой демон, который может с точностью повторить любой звук, который когда-либо слышал. Неудивительно, что он смог ввести Алекса в заблуждение.

Рене резко замолчал, внезапно смутившись. Он понял, что с большим энтузиазмом рассказывал о демонах из стаи Темного, с которыми он был знаком задолго до того, как перебрался в стаю Тойфеля. Он почти никогда не рассказывал о том времени и очень раздражался, когда кто-то пытался его расспросить. Но случалось иногда такое, что сам Рене внезапно начнет что-то рассказывать, не отдавая себе отчета. Но обычно быстро брал себя в руки и замолкал.

– И все-таки это слишком странная история, чтобы принять ее за чистую монету без доказательств. Алекс, прости за недоверие. – Тойфель виновато развел руками, но затем мгновенно посерьезнел. – Но это все равно не отменяет того, что произошло. Нужно придумать, как выйти из ситуации, что эту новость уже увидели многие. Конечно, было много скептических комментариев, что это подделка. Но в любом случае лишнее внимание пойдет нам только во вред.

– Джамперы, – коротко бросил Штефан, опираясь на подоконник, который под его весом угрожающе прогибался.

– Что-что? – переспросил Алекс. – Пусть я и не знаю, что это, но название мне уже нравится.

– Ботинки-прыгуны, – пояснил Близнец. – Если ты все сделаешь аккуратно, то люди останутся уверенными, что ты прыгал не сам.

Алекс пренебрежительно фыркнул, демонстрируя свое неудовлетворенное отношение к тому, что его подвиг окажется затемнен такой простой и глупой ложью. Но чего только не сделаешь ради того, чтобы отвести людское подозрение от стаи демонов. Пусть на одного поверившего и приходится десяток скептиков, но количество тех людей, кто эту тему обсуждает, только возрастает.

Меж тем Штефан кратко описал свой план, который в итоге оказался до ужаса простым, от чего не возникало сомнений о том, что все получится. Алексу нужно было всего лишь проскакать по улицам в специальных ботинках на потеху людям, чтобы утренняя новость показалась всем обыкновенной шуткой, в которой нет ни грамма чего-либо сверхъестественного.

Единственное, что требовалось для подготовки – добыть эти самые джамперы. Этим решил заняться сам Штефан, которому Алекс на карте показал местонахождение ближайшего спортивного магазина, в котором наверняка можно было приобрести ботинки.

– Только, пожалуйста, иди по людным улицам и не сворачивай во дворы, – рассудил Брудер Шлаф. – Если бы Алексу так не повезло, он бы все равно смог убежать. Тени не осмелятся напасть в людном месте.

***

После ухода Штефана в квартире воцарилась тишина. Это были очень редкие моменты, когда никто не планировал раскрывать рта. В одном помещении, где живут семеро существ, наделенных даром речи, тишина была редким гостем. Разве что глубокой ночью, когда все обитатели квартиры спали, можно было услышать, как из приоткрытого окна доносится тихий шелест листвы деревьев или даже звук проезжающей мимо одинокой машины.

Пиро продолжал листать новостную ленту, изучая события, произошедшие за последнюю неделю. Шумон с Шлафом пристроились по бокам от него. Алекс с Рене рубились в какую-то парную игру на телефоне первого, а Тойфель занял наблюдательную позицию у окна. Он не рассчитывал, конечно, заметить что-то подозрительное, но становилось как-то легче от осознания того, что у тебя есть, хоть и мнимый, контроль над ситуацией.

– Ну-ка, открой эту, – внезапно нарушил тишину Брудер. – Подозрительно выглядит описание.

Тойфель даже не шелохнулся, зная, что статья вряд ли касается их напрямую. Если бы было иначе, то она бы уже была прочитана и обсуждена, поэтому рогатый решил, что если она действительно стоила внимания, то ему об этом скажут напрямую. А меж тем Тойфель заметил, что по их улице уже бодрым шагом возвращается Штефан с каким-то плотным пакетом. Вожак даже издалека ощутил, что у него хорошее расположение духа, а значит, вылазка прошла успешно.

– Брат, тебе надо взглянуть на это, – подал голос Пиро. – Думаю, это важно.

Тойфель вздрогнул, когда понял, что обращаются к нему. Его мысли мелькали так быстро, что он уже и думать забыл о статье, которая показалась Шлафу подозрительной. Рогатый отвернулся от окна, часто моргая, чтобы привыкнуть к неосвещенной комнате после яркого слепящего солнца. Пиро уже протягивал телефон. Тойфель, поджав губы, уже настроился на что-то неприятное, так как Брудер никогда не поднимал тревоги по пустякам. К его чутью стоило прислушиваться, оно еще ни разу не подводило стаю.

Он погрузился в чтение, боковым зрением видя, как на него уставилось пять пар цветных глаз, с любопытством ожидая его реакции. Тот усмехнулся про себя, решив не отвлекаться. Содержание статьи действительно было весьма неприятным.

Сообщалось, что все больше и больше людей обращалось в клиники с одними и теми же симптомами: слабость, частые и сильные головные боли, общее подавленное эмоциональное состояние, головокружение. Больные подвержены раздражительности, были замечены необоснованные вспышки агрессии. Недуг распространяется очень быстро, но пока не выявлено, каким именно путем.

– Это все очень плохо, конечно, – наконец, проговорил Тойфель, дочитав до конца, – но почему меня должно было это заинтересовать? Уж сколько людской род прожил, так всех болезней не сосчитать. Да и мы этим вряд ли заразиться можем, физиология совсем другая, люди же не могут наши хвори подцепить.

– Только не забывай, что Сила изменила нашу физиологию для того, чтобы мы смогли жить на Земле, – напомнил Шумон. – Конечно, различий все равно остается предостаточно, но какую-то людскую заразу в теории подхватить возможно.

– Например, занудство, – тихо фыркнул Рене, скрыв свое высказывание за кашлем.

Тойфель был готов поклясться, что услышал тихое рычание и скрежет зубов Шумона. Шлаф закатил глаза, всем своим видом выражая недовольство. Внезапно телефон Алекса издал печальное звучание трубы, сам Лань пронзительно захохотал. Лицо Рене потеряло свое ехидство, приобретя обиженное выражение. Шумон гордо отвернулся, коротко хмыкнув. Остался доволен испорченным раундом Рене – со звуковым шутки плохи, когда он легкими точечными колебаниями может влиять на окружение. В том числе и на чужую нежную технику.

– Не в этом даже дело. – Развел руками Брудер, прерывая короткий цирк. – Тойфель, тебе вся эта ситуация ничего не напоминает?

Тот глубоко задумался. Он так и не мог понять, на что намекал Шлаф. Но, судя по его выражению лица, это было так же очевидно, как и тот факт, что после зимы обязательно наступит весна. Да что вообще не так с этой болезнью, почему она должна Тойфелю что-то напоминать? Он не обязан помнить обо всех глобальных катастрофах человечества, даже о тех, которые застал.

Но ведь и Брудер не дурак, чтобы не понимать этого. Значит, смысл какой-то есть. Ответ крутился прямо под носом, но Тойфель никак не мог его поймать, он постоянно куда-то сбегал. Внезапно где-то в коридоре хлопнула входная дверь, которую наверняка привел в движение вернувшийся Штефан. Вдруг что-то с очень похожим звуком стукнуло Тойфеля по голове изнутри.

– Ну конечно! – воскликнул вожак, хлопнув себя по лбу. – Как мне сразу в голову это не пришло?

– Я ушел всего на час, а вы уже что-то интересное обсуждаете? – С притворной обидной крикнул Штефан из коридора. – А меня подождать не судьба?

– Точно такие же симптомы, как были семьсот лет назад, – проигнорировав Близнеца, продолжал сокрушаться Тойфель. – Только если тогда мы смогли изгнать болезнь туда, откуда она пришла, то, сейчас, если срочно не принять меры, человечество обречено. Мы никак не сможем прогнать болезнь, если даже она не выйдет за пределы страны, в чем я лично сомневаюсь.

– А можно еще раз и все сначала? – Штефан появился в гостиной, держа в руках пакет. – Мне тоже интересно, между прочим.

Алекс слез с дивана, оставив Рене одного, вышел к Близнецу. Он начал кратко пересказывать все, о чем шла речь, попутно заглядывая в пакет и рассматривая новое приобретение. Тойфель их уже не слушал. Он нервно шагал от одной стены к другой, раздумывая о своих догадках, прикидывая возможные развития событий, пытался набросать план действий. Но было очень тяжело что-либо придумать, когда мысли буквально разбегаются, как испуганные тараканы.

Какое-то время за метаниями Тойфеля неподвижно наблюдал Шлаф. Но затем сам поднялся со второго дивана, бесшумно подошел к вожаку, остановив его, положил руки ему на плечи. Рогатый замер, как-то отстранено взглянул на ледяного, словно не понял, на кого именно смотрит.

Тяжело что-либо придумать в одиночку, но Тойфелю и не придется, ему обязательно поможет Брудер. Его острый ум придумал в свое время несметное количество планов, каждый из которых сработал. Именно ему принадлежала идея сформировать отдельную стаю демонов. Изначально Шлаф должен был стать ее вожаком, но не решился взять на себя такую ответственность, доверив ее Тойфелю. А сам занял место приближенного – второго лица в стае, который, в случае ухода со своего поста вожака, займет его место и получит контроль над всей стаей.

– Перестань маячить, ты прямо сейчас все равно ничего сделать не сможешь, – произнес Брудер. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Но ты сам прекрасно знаешь, что болезнь распространяется очень быстро, что счет идет на минуты, – возразил Тойфель.

– Какое-то время нужно просто наблюдать за развитием, – пояснил ледяной. – А вдруг это просто совпадения, а мы зря беспокоимся. Так и Силу всю потратить легко на всякую ерунду.

– А что делать сейчас? – По инерции спросил рогатый, как-то даже не рассчитывая на ответ.

– Решать первостепенные проблемы, о которых мы знаем точно, – твердо заявил Шлаф, а затем внезапно повеселел. – С Алексом разобраться. Вон, посмотри, уже освоился в своих новых ботинках.

Слова Брудера удивительно успокаивающе подействовали на Тойфеля. Тот твердо принял решение пока не торопиться, а действительно внимательно приглядеться, как советовал Шлаф, а затем все тщательно обдумать. Вожак обернулся на Алекса, который совершал качающиеся движения, твердо стоя на полу. Две овальные пружины сгибались и разгибались под его весом. Рядом с ним сидел Штефан, затягивая ремешки на ботинках так, как ему показывал и объяснял продавец.

– Эй, кенгуру! – Задорно крикнул Алексу Тойфель. – Потом мне дашь попробовать. Выглядит круто.

***

Переулок был пуст, ни единая душа сюда бы не заглянула в столь поздний ночной час. Два неярких фонаря еле-еле могли охватить своим тусклым желтоватым светом всю территорию. В темноте густые кустарники выглядели загадочно, шелестели и качались под легким ветерком, словно были живыми тощими фигурами, крадущимися куда-то в ночи, пока все люди спали и не могли наблюдать за их перемещениями.

Единственная одинокая фигура находилась здесь, медленно расхаживая вперед-назад, уставившись в землю, размышляла. Это был мужчина, уже вышедший из возраста юноши, но еще не дошедший до зрелости. У него были аккуратно стриженые угольно-черные волосы, гладко зализанные назад, небольшая треугольная бородка, темно-голубые глубокие глаза, которые он постоянно щурил, вглядываясь в темноту улицы.

Время неумолимо приближалось к двум часам ночи, улицы совсем опустели. Даже случайные прохожие уже не появлялись последние минут двадцать. Остался только этот мужчина, который явно не собирался никуда уходить из слабо освещенного переулка. Казалось, он даже ждал кого-то, время от времени нервно посматривая на наручные часы, выглядывающие из-под рукава серой толстовки, постоянно воровато озирался.

За спиной мужчины что-то хрустнуло. Наверняка, это просто переломилась веточка, но в полнейшей тишине этот звук был таким громким и неожиданным, что человек чуть не подпрыгнул. Сердце пропустило удар, тело мгновенно прошиб холодный пот. Мужчина быстро оглянулся, замерев, в упор смотрел на возможный источник звука. Но ничего не происходило. Наверное, ему просто показалось от нарастающего напряжения.