Текст книги "Мы – Tanzwut. Эра Тьмы (СИ)"

Автор книги: Ника Мурзина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

– Как прогулка? – Легко поинтересовался Лань, не решаясь начинать сразу с наездов и расспросов. – Встретил Шумона?

Шлаф отвлекся от разглядывания пространства вокруг себя, взглянул на брата, внимательно изучая его глазами. Алекс вздрогнул, внезапно почувствовав себя так, словно это он натворил что-то не очень хорошее, а сейчас расспрашивают о произошедшем и пытаются подловить на лжи. Он потряс головой, отгоняя от себя непрошеные мысли – не было ничего такого, от чего ему должно было быть стыдно.

– Расслабляющая выдалась прогулка. – В подтверждение своих слов Шлаф даже легко улыбнулся. – Шумон уже ушел.

Алекс вопросительно склонил голову набок, все сильнее и сильнее поражаясь реакции брата. У того, на удивление, было очень хорошее расположение духа, раз он даже начал улыбаться. Хотя, зная его характер, Алекс мог предположить, что Шлаф скорее огрызнется в жаркую погоду, нежели начнет улыбаться. Лань моргнул, отвернувшись. Что это он, в самом деле? Разве могло плохо то, что у его брата хорошее настроение? Скорее всего, на нервной почве у него обострилось чувство подозрительности. Демон поспешил сбросить с себя это раздражающее ощущение. Не хватало еще прослыть параноиком в такое нелегкое для стаи время.

А Брудер, тем временем, не дожидаясь никакого ответа от Алекса, уже прошествовал в квартиру, неспешно вышагивая по коридору необычной пружинящей походкой, с интересом разглядывал интерьер квартире. Лань усмехнулся, подумав о том, что прогулка действительно удалась на славу, раз смогла настолько воодушевить Шлафа, который в подобную погоду ходил темной тучей.

Ледяной направился прямиком в гостиную, где на диване уже расположился Рене, прикрыв глаза, тяжело дышал. Духота и его не обошла стороной. В такое время не хотелось ничего, кроме как лежать безвольной лепешкой где-нибудь под легкими порывами ветерка, налетающими из открытого окна.

Услышав пружинящие широкие шаги из коридора, Рене посчитал, что это Алекс мается дурью со скуки, но, лениво приоткрыв один глаз, с удивлением заметил Шлафа, бодро шагающего по коридору. Ледяной хотел зайти в гостиную, но что-то внезапно пошло не так. Обладая высоким ростом, Брудер умудрился приложиться головой о верхушку арки, что вела в гостиную.

Заинтригованный, Рене распахнул оба глаза, с интересом наблюдая за тем, как ледяной потирает ушибленный лоб, болезненно морщась. Все это очень удивило паука, ведь тот знал, что Шлаф всегда помнил о своем росте, поэтому немного склонял голову, дабы не задеть дверные косяки и что-либо, подобное им. Но сейчас Брудер будто бы забыл о своей маленькой особенности.

– Какой-то я сегодня слишком рассеянный. – Ледяной усмехнулся, чуть виновато взглянув на Рене, который с интересом молча наблюдал за ситуацией.

Паук небрежно дернул плечами, мол, с кем не бывает, вернулся к своему первоначальному делу. Просто так сидеть на одном месте было невозможно, Рене все это время думал о своем. Прокручивал события последних дней, возвращался к их ссоре с Алексом, печально вздыхая, думал, что мог сделать еще, чтобы попытаться снова выйти на контакт, но в голову так ничего и не приходило.

Но затем демон неизменно приходил к размышлениям о своем сне. Слишком просто все закончилось, слишком быстро и Тойфель, и Шлаф забыли об этом. Но Рене все вспоминал и вспоминал то, что видел. Может, он действительно только зря беспокоится, а этот сон, на самом деле, был не больше, чем результат постоянных волнений? Ведь, если хорошенько подумать, то не мог Всадник найти в другом городе что-то такое, что принесло бы ему победу. Он был достаточно умен для того, чтобы найти альтернативу в месте, что располагалось гораздо ближе.

Рене ощущал рядом с собой присутствие Штефана. Тот снова занимался своим комнатным растением, кропотливо срезая особо крупные листья, которые отягчали стебель мяты. Эти листья можно было засушить, а потом варить из них ароматный чай. Где-то на кухне даже стояла небольшая баночка с заготовками, которую Шумон постоянно перепрятывает в разные места. Ведь если Шлаф найдет эту коробочку, то вся стая лишится запасов приятной пахнущей травки.

Сейчас Штефан старался вести себя, как можно тише, почти никак не отсвечивал, надеялся, что ему не попадет от вошедшего Шлафа за то, что он «разводит в доме всякую гадость». Но, как ни странно, ледяной лишь равнодушно пронаблюдал за махинациями брата, никак не выказывая свое недовольство.

Штефан спиной чувствовал его пронзительный взгляд и мысленно все сжимался и сжимался. Но в какой-то момент у него в голове проскочила мысль о том, что, может быть, Брудер пересмотрел свое мнение насчет вполне себе безобидной мяты. Хотя, скорее всего, просто не хотел обижать Штефана.

Рене проводил долгим взглядом Шлафа, выходящего из комнаты. Тот, на его же счастье, уже спокойно прошел арку, привычно склонив голову. Паук хмыкнул, окончательно убедившись, что брат действительно был немного рассеянным. Интересно, что он такого увидел, что заставило его позабыть о самом очевидном? Хотя, наверное, это так и останется тайной, ведь Рене совсем не горел желанием устраивать расспросы именно сейчас. А потом, он знал, совсем забудет об этом. Судя по всему, Брудер совершенно не собирался ничего рассказывать сам.

Тем временем, в гостиную вошел растерянный Алекс. Он выглядел так, будто хотел срочно сказать что-то важное, но все не решался. Рене исподлобья косился на брата, видя, что тот не знал, стоит ли обращаться к пауку. По какой-то причине он даже не рассматривал кандидатуру Штефана на то, чтобы выговориться. Алекс постоянно тревожно оглядывался в коридор, словно видел там какую-то опасность.

– Ты заметил, что Шлаф какой-то странный? – Вполголоса поинтересовался Лань, неловко подойдя к Рене.

– В пределах своей нормы. – Пожал плечами паук. Но тут он не смог удержать себя в руках, что-то дернуло его за язык, он съязвил. – А что, тоже подозреваешь его в шпионаже?

Алекс сверкнул глазами, гневно посмотрел на Рене, но затем быстр отвернулся. С одной стороны он злился за то, что тот не воспринял его слова всерьез, а с другой, Алекс прекрасно понимал, что говорить о подобном с Рене бессмысленно. Слишком свежи воспоминания о драке и постоянных ссорах, чтобы пытаться поговорить о чем-то, что сильно тревожило и надеяться на поддержку.

С Штефаном беседовать не вариант, так как он вряд ли был настолько внимательным, чтобы заметить что-то странное. Хотя, может, Рене действительно прав, а Алекс лишь зазря дергает самого себя, а заодно других? Может, Шлаф просто пребывал в хорошем расположении духа безо всякой веской причины? Лань вздохнул, решив, что все-таки не станет поднимать тревогу, пока четко не разберется в ситуации.

***

Озорной солнечный лучик смог просочиться сквозь плотную завесу темно-серых туч. Лучик падал на подоконник, весело скользил по гладкой поверхности. В столбике света кружились крохотные пылинки, не собираясь опускаться на подоконник. За этой картиной наблюдать можно было хоть целую вечность. Хаотичное движение пылинок прочно приковывало взгляд, не позволяя оторваться.

Тойфель звонко чихнул, когда парочка мелких крошек залетела ему в лицо. С самого утра из-за насморка у него свербило в носу, поэтому любое дополнительное раздражение могло вызвать усиленный выдох. Рогатый потер ладонью нос, избавляясь от конечного ощущения чиха. От насморка это, к сожалению, спасти не могло.

Как долго он пробудет еще в таком состоянии, прежде чем снова станет способным функционировать так, как раньше? У людей остаточная простуда могла сохраняться до месяца. Но демоны не могли позволить себе такого длительного срока бездействия. Пока они сидят без дела, заклинание Всадника с каждым днем усиливается. Сколько времени у них еще могло быть в запасе?

Тойфель вздрогнул, чуть не подскочив на месте, когда услышал тихие шаги за своей спиной. Кто-то прошел в комнату. Вряд ли это был Шумон, так как он еще не входил в квартиру. И это точно не был Алекс – его походка была не такой мягкой, как поступь кошки, скорее, более тяжелая и пружинистая.

Обернувшись, Тойфель с изумлением увидел Шлафа, который невозмутимо прошествовал в комнату. Он совершенно спокойно кивнул вожаку, словно делал что-то обыденное. Уж кому-кому, а Брудеру точно не могло здесь ничего понадобиться. Разве что, тот хотел о чем-то поговорить, что не терпело отлагательств. Но ледяной выглядел совершенно умиротворенным, как и в обычном своем состоянии, не был похож на того, кому надо было срочно выговориться.

Шлаф никак не отреагировал на вопросительный взгляд Тойфеля. Тот, дожидаясь объяснений, продолжал сидеть на стуле у окна, пытаясь предположить, что могло понадобиться Брудеру здесь. Ледяной приблизился к платяному шкафу, в котором демоны, проживающие в этой комнате, хранили свои вещи. Шлаф аккуратным движение открыл дверцы и начал копаться на одной из полок. Тойфель чуть ли не рот раскрыл от возмущения, когда понял, что брат роется на его полке.

– Ты что-то потерял? – Еле выдавил из себя вожак, стараясь не вспылить.

– Да так, ключи где-то свои посеял, – будничным тоном откликнулся Брудер, не отрываясь от своего дела.

Тойфель не мог спокойно смотреть на то, как брат роется в его личных вещах. Конечно, ни у кого из демонов не было ничего такого, что нельзя было показать остальным, но никто не отменял взаимного уважения, права на личное пространство, в которое нельзя было никому вторгаться. Тойфель не мог оставить эту выходку без внимания. Он чувствовал, как внутри вскипает негодование, грозящее вылиться наружу.

– Я уверен, что здесь ты их не найдешь, – твердо заявил Тойфель, а затем с нажимом продолжил. – Можешь, пожалуйста, прекратить копаться в моих вещах?

Шлаф замер, словно вспомнив о чем-то. Быстрыми движениями он вернул все, что разворотил, на место, закрыл дверь. Не глядя на рогатого, Брудер пробормотал что-то невнятное, похожее на слова извинений, широкими шагами покинул комнату. Тойфель остался в одиночестве, непонимающе глядя на оставленную открытой дверь. Что сейчас только что произошло?

Обождав недолгое время, вожак проследовал в коридор вслед за братом. Он был заинтригован таким поведением, хотел проследить за дальнейшим развитием событий, однако не желал, чтобы его обвинили в шпионаже. Шлаф, меж тем, уже скрылся в их с Пиро комнате. Тойфель скривился, надеясь, что вещи огненного не станут таким же объектом тщательного осмотра.

Во входную дверь отрывисто постучали несколько раз, затем замолкли. Это был их общий тайный знак, говоривший о том, что в квартиру хочет попасть кто-то из своих. Тойфель догадался, что это вернулся Шумон. Но почему он стучал так, словно не мог открыть дверь сам? Взгляд рогатого упал на маленький ящичек, на котором лежали ключи с характерным брелком. Картина начала потихоньку складываться в голове Тойфеля. Не теряя больше времени, он распахнул дверь и втянул в квартиру Шумона, не говоря ему ни слова. Тот послушно последовал за вожаком, видя его серьезный настрой.

Без лишних слов Тойфель молча повел брата в гостиную, где находились остальные демоны. Заинтригованный, Шумон не стал ничего спрашивать, как-то догадываясь, что нужно издавать как можно меньше шума. Трое демонов, оставшиеся в гостиной, с любопытством взглянули на прибывших. Тойфель легким движением руки приманил их поближе к себе, воровато оглядываясь на коридор, проверяя, не находится ли кто-либо достаточно близко, чтобы подслушать.

– Кто-нибудь знает, что происходит с Шлафом? – Тойфель склонил голову, понизив голос. – Он только что в моих вещах копался.

– Ключи у меня попросил, – добавил Шумон, нахмурившись. – Хотя я видел, что он утром брал с собой свои.

– Лбом об арку стукнулся, – с большой неохотой признал Рене. – Не мог он забыть.

– Слишком много улыбается – неловко отметил Штефан. – Хотя от него эмоций не дождешься.

Тойфель взглянул на Алекса, зная, что тот был более внимательным и наблюдательным, поэтому точно мог что-то заметить странное. Но, как ни странно, Лань угрюмо молчал, уставившись на пол у себя под ногами. По лбу у него пролегла тонкая морщинка, сосредоточенный взгляд смотрел сквозь пол, куда-то в пустоту. Тойфель обменялся мрачными взглядами с затихшими братьями. Все прекрасно понимали, что Алекс раздумывал о том, что именно он успел увидеть.

Какая-то мелкая, но очень важная деталь крутилась где-то в мыслях Лани, но он никак не мог ухватиться за ее край. Но Алекс все никак не мог понять, каким именно органом чувств он обнаружил эту деталь. Увидел ли, услышал ли, почувствовал ли – не мог понять. А уловил ли он деталь саму, а не ее отсутствие? Алекс вскинул голову, внезапно осознав, что именно его напрягло. Он, наконец, понял то, что пытался ухватить.

– От Шлафа не пахнет мятой, – тихим голосом произнес он, смотря в глаза Тойфелю. – А сейчас жарко.

Вожака как будто по голове камнем ударили. И как он сам не заметил настолько очевидной вещи? И ведь действительно, Брудер зашел в комнату, совершенно не имея характерного запаха, как и в другие не жаркие дни. Но сегодня было достаточно душно для того, чтобы ледяной был вынужден охлаждать себя.

В коридоре послышались тихие шаги. Тойфель вздрогнул от неожиданности, почувствовал, как вспотели его ладони. Теперь, когда выяснилось, что Шлаф может быть не тем, за кого себя выдавал, рогатому стало совсем уж не по себе. Судя по затравленным взглядам братьев, они полностью разделяли его тревожные мысли. Лишь Алекс был настроен более, чем решительно. Он уже рассудил для себя, что нужно убедиться в своих догадках, чтобы не оставалось никаких сомнений. Вот только, как?

Взгляд Алекса сам собой упал на горшочек с мятой, который мирно стоял на подоконнике, никому не мешая. Никому, исключая Шлафа. Но только настоящего. В голове Лани тут же созрел рискованный, но надежный план. Только одним действием демон мог выдать себя и развеять все сомнения тех, кто действительно жил в квартире.

Кивнув братьям, Алекс двумя шагами сократил расстояние до подоконника и сорвал один листик мяты. За спиной раздалось приглушенный возмущенный вздох Штефана. Но ничего, он переживет, а его любимый кустик был достаточно живуч для того, чтобы спокойно перенести потерю одного листа.

Под взглядами братьев Алекс вышел в коридор. Остальные гурьбой повалили за ним, остановившись в проходе. Рене видел, как Лань осторожно подошел к Шлафу. Тот с любопытством и немым вопросом взглянул на собеседника, ожидая, что тот скажет. Сейчас наступает тот самый решающий момент.

– Брат, смотри, тут для тебя листик созрел, – невинным тоном заявил Алекс, протягивая демону то, что держал в руке. – Ты же так любишь мяту.

С замиранием Рене видел, как Шлаф улыбнулся Лани и взял у него из ладони резной сильно пахнущий лист. Невозмутимо демон сунул его себе в рот и начал задумчиво жевать. Рене несколько раз с силой моргнул, сначала он подумал, что это ему показалось – не каждый день увидишь такое.

Но теперь сомнений не оставалось – это был не Брудер. Кто-то пытался их обмануть очень некачественной подделкой, которая раскрылась в первые часы. Рене чувствовал, как напряглись его братья, готовые по первому приказу Тойфеля кинуться на чужака. Но тот почему-то медлил.

Но тут внезапно раздался скрежет ключа в замочной скважине, который в наступившей тишине показался раскатом грома среди ясного неба. Несколько пар глаз сами собой приковались к источнику звука. Казалось, время неимоверно сильно замедлилось, лениво ползло вперед.

В поле зрения возникла длинная фигура с растрепанными волосами, недоуменно оглядывая происходящее в коридоре. Голубые глаза растерянно перебегали с одного застывшего в проходе на другого, совершенно не понимая, что происходит. Два демона, которых невозможно было отличить, ошарашенно пялились друг на друга. Одинаковая одежда, одинаковые взгляды, одинаковая манера движения. Посреди коридора замерли два абсолютно идентичных Брудер Шлафа.

Глава 18. Кто ты?

За мутным грязным окном неспешно проплывали разнообразные многоэтажные дома, которые пристально наблюдали за происходящим своими глазами-окнами. Мимо мелькали яркие рекламные баннеры, содержание которых было трудно разглядеть из-за быстроты движения. Рядом проезжали машины, оставляя после себя пахучие дымные следы. Люди, спешащие по делам, казались маленькими букашками, за которых даже не цеплялся взгляд, слишком маленькими они казались на фоне города.

Брудер Шлаф, сидевший у самого окна в автобусе, ленивым взглядом провожал проплывающий мимо него город. При легкой тряске автобуса его укачало, он потихоньку начинал погружаться в липкую дрему. Иногда транспортное средство останавливалось перед светофором, тогда глаза демона совсем закрывались, но следующее же ускорение будило его.

Полностью задремать ему не давали его невеселые мысли. Изнутри Шлафа глодала совесть – он обманул своих братьев, сказав, что пойдет на раннюю прогулку. Он ослушался Тойфеля, своего вожака, поехав на автобусе в другой город для того, чтобы проверить полученную информацию. Конечно, Брудер знал, что с ним вряд ли что-то случится – он был достаточно опытным демоном, чтобы не вляпаться в сложную ситуацию, суметь избежать серьезного конфликта.

А еще ледяному было безумно жаль того человека, который попал под влияние Темного Всадника. Раймонд Рихтер, если Шлафу не изменяла его память, хранившая очень много ценной информации. Что же ему такого наплел древний демон, раз сумел ослепить человека, который наверняка был не так уж глуп. Что-то пообещал? Угрожал? Обманул? Темный был способен на что угодно.

Мысли ледяного вновь вернулись к его поступку. Он ушел из квартиры очень быстро, наверняка выглядел подозрительно. Он помнил, как, идя по улице, поднял голову и встретился взглядом с Пиро, который стоял в это время у окна и задумчиво провожал Шлафа проницательным взором до самой остановки. Догадался ли огненный о реальных намерениях брата? Они знали друг друга достаточно долго для того, чтобы догадываться о том, что его товарищ что-то скрывает. Рассказал ли он остальным свои наблюдения или решил молчать, полностью доверяя Шлафу?

Ледяной потряс головой, прекрасно понимая, что не может подвести своих товарищей. Он не сможет простить самого себя, если эта поездка закончится ничем, он был обязан выяснить хоть что-то. Чтобы окончательно не заснуть, Шлаф решил оглядеться. Рядом с ним было пустующее сидение, что не могло не радовать – гораздо проще было размышлять тогда, когда под ухом не пыхтит кто-то еще.

Автобус был наполнен пассажирами различной наружности: вот пожилая пара на соседнем ряду о чем-то мило шепталась друг с другом; рядом задремавший молодой человек привалился лицом на вибрирующее стекло; недалеко женщина с уставшим лицом вполголоса читала маленькому мальчику какую-то книжку с цветными картинками. Окружение было настолько банальным, что заскучавший Шлаф отвернулся к своему окну – пейзажи и то были интереснее.

Все, что мог Брудер делать на данный момент – рассуждать, что он будет делать по прибытии в конечную точку. Как он будет искать Раймонда Рихтера, если даже толком не запомнил, как тот выглядит? Фотографии в соцсети были не настолько хорошей наводкой, чтобы полностью полагаться на память о них. Да и как в принципе Шлаф мог найти одного незнакомого человека в большом городе, где никогда при нынешней жизни не был? С чего он вообще решил, что его удача достаточно сильная, чтобы совершенно без подготовки достичь своей цели?

Брудер вздохнул, покачав головой. Он уже успел отругать себя за то, что так недальновидно поступил. Но возвращаться назад было уже поздно. Он обязан закончить этот путь, чтобы в дальнейшем не винить себя в том, что сделал недостаточно для блага своей стаи.

Однако сейчас он не мог ничего предпринять по той причине, что даже не знал точно, в каком месте он окажется, не говоря уже о том, как будет искать свою цель. Все, что ему оставалось делать сейчас – немного подремать, так как в эту ночь ужасно не выспался. А если учесть, что ему предстоят серьезные поиски, необходимо было хотя бы немного запастись силами.

***

Со всех сторон его окружала разномастная пестрая толпа. Шлаф в нерешительности топтался на вокзале, куда прибыл автобус, не зная, куда идти. Он чувствовал себя совершенно беспомощно, как маленький слепой котенок, который случайно выкатился из-под материнского живота, а теперь даже не знал, как ему поступить. Правда, в отличие от котенка, демон не собирался пронзительно пищать, призывая кого-нибудь на помощь. Придется как-то самому выкручиваться.

Ледяной взял с собой общий телефон, который мог использовать для того, чтобы открыть карты и не заблудиться. Но они были мало полезны в том случае, когда даже не имеешь понятия о том, куда нужно добраться. К сожалению, люди еще не придумали такой технологии, чтобы искать по карте нужного человека. А даже если такое уже и существовало, Брудер все равно не располагал этим.

Единственное, что пришло ему в голову в столь сложной ситуации – прогуляться по округе, рассмотреть местность, изучить хотя бы что-то. Конечно, также возникла мысль о том, чтобы притвориться отставшим другом Раймонда и напрямую поспрашивать у людей, не видели ли они подобного человека. Но Шлаф понимал, что вряд ли кто-то обратил внимание на мужчину весьма заурядной внешности.

Демон бесцельно бродил по зданию вокзала, с интересом озираясь по сторонам. Ничего подобного он ни разу не видел за всю жизнь. И было бы гораздо проще, если бы его не окружала такая толпа народа, которая будто бы специально пыталась с ним столкнуться. Шлаф с особой аккуратностью лавировал между скоплениями людей, чтобы случайно не сбить кого-то с ног.

Внезапно его разгулявшийся взгляд вырвал из толпы фигуру, которая словно даже не выделялась среди остальных. Мужчина неопределенного возраста с аккуратно стриженными волосами, с чернотой которых могла поспорить разве что «грива» Шумона, треугольная крохотная бородка.

И темно-голубые глаза, смотрящие на мир с напускной небрежностью, гордостью, наигранной самоуверенностью. Но Шлаф мог видеть и понимать больше – то были глаза юноши, что еще не потеряли свою детскую задорность, простоту и великодушие. Таких людей можно встретить очень редко – их почти уже не осталось в нынешний век. Наверное, поэтому демон обратил на него внимание.

Но вместе с тем в голову пришло и осознание того, что Брудер узнал этого человека. Никогда с ним не встречался, не видел вживую, но что-то все равно всплыло в памяти. Это точно был Раймонд Рихтер, Шлаф по крайней мере в этом был почему-то абсолютно уверен. Чутье редко подводило старшего в стае демона.

Человек тем временем тоже окинул ледяного оценивающим взглядом, но очень быстро потерял к нему интерес. Скорее всего, Раймонд даже не узнал его, а лишь на мгновение заинтересовался долговязой фигурой, которая длинным фонарным столбом возвышалась над головами остальных людей.

Шлаф непроизвольно ускорил шаг, продолжая уворачиваться от скопления людей, понимая, что не может позволить себе упустить такую невиданную удачу. Какова вероятность того, что он с первой же попытки отыскал нужного человека? Конечно, такая вероятность никогда не равнялась нулю, но была настолько ничтожной, что полагаться на нее было бы совершенно глупо с точки зрения здравого смысла. Но по тому же здравому смыслу, магия в понимании людей не существует. Так стоит ли надеяться на него в том мире, в котором может произойти все, что угодно?

Брудер решил отложить подобные размышления на другое время, когда на его плечах не будет лежать настолько ответственная задача. Он еле успевал за Раймондом, который так и норовил затеряться в толпе. Из-за неопытности Шлафу было очень тяжело находиться в таком месте, где было много людей.

Вскоре двое покинули здание вокзала, оказались на оживленной улице. Быстро придя в себя, демон вновь отыскал глазами свою цель. Не оборачиваясь ни на мгновение, человек быстро двигался вперед, словно торопился в какое-то место. У него было неоспоримое преимущество над ледяным – умение ориентироваться в больших городах. Шлафу оставалось только успевать за Раймондом, который, казалось, двигался не настолько быстро, чтобы его было невозможно догнать.

Брудер решил сохранять достаточную дистанцию для того, чтобы Рихтер не заподозрил преследования. Только этот человек мог привести Шлафа в то место, где должен оказаться Темный Всадник, который задумал что-то не очень хорошее для небольшой стайки демонов под предводительством Тойфеля.

Через некоторый промежуток времени плотность народа вокруг стала гораздо меньше, ледяной успел заволноваться о том, что рано или поздно Раймонд поймет, что за ним «хвост». К сожалению, сейчас Шлаф не мог позволить себе пытаться скрываться, так как боялся, что просто напросто отстанет и потеряет свой шанс разобраться в сложившейся ситуации. Это был лишь вопрос времени, когда человек поймет, что его присутствие не осталось незамеченным.

Однако демон даже и представить себе не мог, что все произойдет настолько быстро. Движения Раймонда стали заметно более дерганными, он все чаще и чаще сворачивал в разные стороны, чтобы убедиться, что ему не почудилось преследование. Пару раз человек даже обернулся – даже не взглянул на Шлафа, делая вид, что смотрит в совершенно другую сторону. Ледяному оставалось только гадать, насколько хватит выдержки и нервов человеку, чтобы тот продолжал настолько искусно и наигранно игнорировать присутствие преследователя.

Вскоре Раймонд внезапно сделал резкий поворот, ускорил шаг, скрываясь во дворах. Это была последняя возможность либо отвязаться от подозрительного существа, либо окончательно убедиться, что его преследуют. Брудер вздохнул, понимая, что у него не остается никакого выбора – только следовать за человеком, в надежде, что он приведет демона к нужному месту. Правда, все усложнялось тем, что Рихтер мог свободно доложить Всаднику о его нахождении, так что Шлафу оставалось лишь надеяться на свою изворотливость и скорость.

Вдруг Раймонд резко развернулся, отпрыгнув от демона спиной вперед. Ледяной замер на месте, понимая, что до смерти напугал человека. Мужчина исподлобья смотрел прямо в глаза Шлафу, в его взоре сквозили обжигающая ярость, неприкрытое отвращение, но при этом нельзя было не заметить затравленный страх, присущий хищнику, которого загнали в ловушку умелые охотники.

– Не подходи ко мне, адское отродье, – ядовито прошипел человек, не отводя взгляда.

– Знаешь, это грубо. – Шлаф болезненно поморщился. – Я же ничего тебе не сделал. Мы даже не знакомы.

– Не притворяйся даже, со мной эти фокусы не прокатят, – резко отозвался Раймонд, отступая еще на шаг назад. – Если надумал подкараулить меня и под шумок устранить, то сразу говорю, ты об этом очень сильно пожалеешь.

– Больно мне надо руки марать, – фыркнул ледяной, но остался на месте. – Если бы хотел убить, не стал бы приближаться.

Вдруг человек вздрогнул, будто о чем-то резко вспомнил. Он выпрямился, перестал пялиться, с интересом оглядел своего собеседника. Раймонд решил для себя, что даже этот высокий демон выглядит менее агрессивно и устрашающе, нежели тот же Темный Всадник. Так что кто больше похож на убийцу? Тем не менее, слова собеседника не были лишены смысла, поэтому Раймонд решил все-таки чуть смягчиться, но при этом не позволить усыпить его бдительность.

– И зови меня Брудер Шлафом, – продолжил ледяной с мягкой снисходительностью. – не надо разбрасываться грязными выражениями.

– Интересное… имечко, – пробормотал сквозь стиснутые зубы Раймонд.

– Не я его выбирал, – усмехнулся тот, небрежно пожав плечами.

– Так что тебе нужно? – Осторожно поинтересовался Рихтер, переводя тему.

– От тебя – ничего, – хмыкнул Шлаф, но затем помрачнел. – Честно, я и сам не до конца понимаю, что именно тут делаю. – Он помотал головой, чуть понизив голос, – надо было послушаться вожака и остаться дома.

Раймонд мог бы машинально пропустить мимо ушей последнюю фразу из-за недостатка информации о быте другой расы, но что-то привлекло его цепкий разум. Одна маленькая деталька, которая рушила цельную картинку того, что он знал. Что-то не укладывалось у него в голове, но человек не мог понять, что именно. Казалось, ответ лежит прямо под носом – протяни руку…

– Твой вожак разве… Не Всадник? – Наконец, Раймонд понял, что именно его напрягло. Как мог кто-то посоветовать своему подчиненному остаться дома, если собирается его убить? Конечно, логика в понимании демонов могла работать по-другому, но даже так не было смысла.

Ледяной, услышав робкий вопрос человека, все-таки не смог удержать на своем лице маску равнодушия и спокойствия. Шлаф хрюкнул от смеха, еле успев закрыть рот ладонью, чтобы не расхохотаться в голос. Раймонд в растерянности оглядывал своего собеседника, совершенно запутавшись.

Кто-то из демонов определенно врал самым наглым образом. Либо тот, кто смеялся перед ним, пытался отвести подозрения, либо… Темный Всадник пытался обманом манипулировать им, Раймондом, для устранения своих врагов. Ни тот, ни другой вариант человеку точно не нравился, так как в любом случае он оказывался заложником игры, правил которой не знал.

– Ты уж сам выбирай, кому будешь верить, – успокоившись, проговорил Шлаф, серьезно уставившись на Рихтера. – Но на твоем месте я бы не доверял Темному совсем. – В глазах его вдруг сверкнули озорные искорки. – Да он даже выглядит, как типичный злодей из людских сказок.

В какой-нибудь другой ситуации Раймонд бы обязательно подтвердил такие точные наблюдения и от души посмеялся, но сложившаяся ситуация совсем не располагала к веселью. Он совершенно потерялся, теперь даже не знал, на какие знания ориентироваться при анализировании всей информации. Да хотя бы знать ему, кому можно доверять, чтобы не попасть впросак. Раймонд уже жалел о том, что ввязался в это темное дело, в котором не смыслил абсолютно ничего.

Хотя, если взглянуть на ситуацию с другой стороны, демон, который прямо сейчас стоял перед ним был гораздо более человечным, чем тот, кому Рихтер доверился изначально. И Брудер Шлаф смотрел на него таким чистым и искренним взглядом, очень проницательным, будто тот знал, что чувствует человек… Мужчина поймал себя на мысли, что готов доверить что угодно этому демону. За время всего разговора у Раймонда ни разу не возникло желания трусливо сбежать куда угодно, лишь бы оказаться подальше от гостя из другого мира. Но сейчас перед ним стоял как будто самый обыкновенный человек, который ничем не отличался от него самого. Может, в этом и есть истина происходящего?