Текст книги "Мы – Tanzwut. Эра Тьмы (СИ)"

Автор книги: Ника Мурзина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

Но Рене твердо знал – что бы ни случилось, он всегда может положиться на своих братьев. Пусть не всегда они сходятся во мнениях, но это не отменяет того факта, что все они – единое целое. И это было именно тем, чего не хватало Рене в то время, когда он являлся подчиненным Темного Всадника. Только в стае Тойфеля он мог по-настоящему чувствовать себя в безопасности. И Рене был рад сделать все, что в его силах, чтобы отблагодарить за это братьев.

***

На следующий день сохранялась та же самая мрачная погода. Ночью, как и следовало ожидать, с неба заструился дождь, словно кто-то сверху друг за другом выливал огромные ведра с водой. Наутро душащая жара спала, уступив место промозглой сырости. Температура была не слишком низкой, однако из-за повышенной влажности ощущался самый настоящий холод, пробирающий до самых костей.

В квартир стояло мрачное напряжение. После произошедших друг за другом событий демоны не могли найти места для себя. Все казалось им гнетущим, неизвестным и пугающим. Они не могло знать, что случится в самом ближайшем будущем, вздрагивали от каждого шороха, что доносился извне – из подъезда или даже с улицы. Нельзя было даже думать о том, чтобы постараться сделать вид, что все хорошо. Никто не пытался лгать друг другу, понимая, что это бессмысленно.

Шумон напряженно обдумывал ту идею, чтобы сходить прогуляться. Не в одиночку, конечно, в такой период это было очень опасно. Он планировал позвать Штефана. В это напряженное время было бы нелишним сблизиться. К тому же, звуковой собирался кое-что сказать своему брату, что напрямую касалось всей стаи, что нельзя было уже ни в коем случае скрывать.

Но прежде чем принимать такое важное решение, он должен был предупредить Тойфеля. Тот обещал, что рано или поздно они во всем признаются Штефану. Шумон подумал, что сейчас самое подходящее для этого время – нужно было раскрыть все важные тайны, потому что наступает сложный период, когда демоны должны доверять друг другу, чтобы противостоять всем внешним препятствиям.

– Я не позволю тебе ему это сказать, – колючие резкие слова Тойфеля резанули звукового демона изнутри. – Не сейчас. Это его сломает.

Шумон поник. Он почему-то посчитал, что вожак согласится со всеми доводами о том, что нужно больше доверять друг другу в сложное время. Звуковой молча уставился в глаза Тойфелю, пытаясь понять, о чем тут думает. Взгляд рогатого странно бегал, казалось, он и сам был не уверен в своих словах. Шумон быстро заморгал, стараясь избавиться от непрошеных мыслей. Сомневаться сейчас в словах рогатого – значило отдалиться от него и нарушить шаткое спокойствие в стае. Однако оставлять все, как есть, значило предать Близнеца и насильно отдалить уже его.

– Ты же обещал, что мы ему расскажем, – с некоторой потаенной обидой произнес звуковой, отчаянно хватаясь за еще один довод. – Тойфель, мы и так слишком долго молчали. Ты хочешь потерять Штефана?

Эти слова словно бы даже подействовали на вожака. Шумон видел, как тот дрогнул, отвел взгляд вбок, но промолчал. Секунды тишины тянулись так, будто они были часами. Они текли и с каждым разом все сильнее и сильнее давили на плечи звукового, словно были тяжелыми камнями, которые он точно не сможет тащить в одиночку. Однако только от Тойфеля зависело, что будет в итоге.

– Я не позволю тебе сделать это, – после молчания наконец произнес рогатый. Теперь его глаза горели какой-то странной лихорадочной решимостью. – Еще не время говорить Штефану.

– Не говорить мне о чем? – Внезапно раздался за спиной Шумона звонкий голос. – О чем вы там шушукаетесь? Я хочу знать.

Звуковой чуть не подпрыгнул от неожиданности, почувствовав, как его сердце сделало ловкий кувырок. Демон обернулся и наткнулся на пару зелено-голубых глаз, которые чуть искрились легким смехом. Штефан выглядел довольным и, казалось даже, счастливым. У Шумона тут же испарился весь серьезный настрой. Он не хотел расстраивать своего брата плохой новостью, а язык не поворачивался соврать о чем-то. Звуковой растерялся, не зная, что ответить.

– Мы хотели сходить прогуляться, – безмятежно ответил Тойфель, демонстративно пихнув Шумона локтем в бок. – Может, ты пойдешь с нами?

Штефан смерил внимательным взглядом обоих. Легкая радостная улыбка на мгновение сползла с лица Близнеца, но он тут же выдавил ее из себя снова, но она уже не выглядела такой светлой и непринужденной, как раньше. Штефан не был особо внимательным демоном, чтобы догадаться обо всем, но не мог не заметить то напряжение, которое Шумон никак не мог стереть со своего лица.

– Да, конечно, без проблем, – с уверенностью кивнул Близнец, разведя руками. – Сидеть в каменном мешке после того, что произошло, просто невыносимо.

Демон развернулся и зашагал в сторону коридора, чтобы начать собираться. Шумон глубоко вздохнул, радуясь, что сейчас избежал неудобного разговора. Он исподлобья взглянул на Тойфеля, пытаясь понять его реакцию на происходящее. Звуковой чуть не отшатнулся, когда понял, что вожак, не скрываясь, смотрел прямо на него. Тойфель покачал головой, намекая на то, чтобы Шумон даже не думал заикаться о том, что тот собирался так по-героически обо всем рассказать.

Звуковой прикусил язык, опустив голову. Он не может ослушаться рогатого. У него было не то положение, чтобы идти против сильного вожака. Шумон по Силе был самым слабым в стае, значит, не имел вообще никаких привилегий, не говоря уже о том, чтобы оспаривать решения Тойфеля. Наверняка тот лучше знал, как нужно поступать в той или иной ситуации, иначе бы не был вожаком.

***

Штефан шел впереди братьев, глубоко дыша полной грудью. Впервые за прошедшие пару дней он наконец почувствовал себя по-настоящему свободным. Может, эта прогулка поможет ему успокоиться и разложить бушующие внутри него тревоги по поводу последних событий. Слишком многое навалилось на стайку, чтобы без особых проблем пережить то, что случилось.

Позади шагали Тойфель с Шумоном, смотря в разные стороны. Близнец понимал, что эти двое что-то скрывали от него, но не стал разбираться в этом. Все-таки Штефан также прекрасно осознавал, что те не станут умалчивать о чем-то таком, что может быть слишком важным. Демоны обязательно бы рассказали ему о том, что нужно знать. Что бы ни случилось, их стая всегда будет отличаться доверительными отношениями. Близнец даже не думал о том, чтобы предавать сомнениям поведение братьев, ему просто было любопытно, о чем те говорили.

– Интересно, Рене с Алексом не подерутся еще раз без нас? – Первым неловкое молчание нарушил Штефан, понимая, что у него больше нет сил идти в полной напряженной тишине.

– Я с ними оставил Шлафа, он не позволит подобному случиться вновь. – Пожал плечами Тойфель. Но тут рогатый внезапно скосил взгляд на шагающего рядом Шумона, с подозрением скривившись. – Мне не нравится твое хитрое выражение лица.

– Я хочу мороженое, – заявил звуковой, приподняв подбородок выше, взирая на вожака с некоторой надменностью. – Тойфель, купи нам мороженое.

– На обратном пути зайдем в ларек у дома и возьмем на всех, – снисходительно ответил рогатый, усмехнувшись. – Так уж и быть.

– Ну, па-а-ап, – притворно заныл Шумон, стараясь сдержать улыбку.

Ответом ему послужил хрюкающий смех Штефана, который попытался зажать рот ладонью. Тойфель со вспыхнувшими ушами сжал губы в тонкую полоску, быстро отвернулся, смутившись. Ему не особо нравилось, когда братья так делали, но никогда не злился на это, прекрасно осознавая, что они просто шутят. С другой стороны, действительно было приятно хоть ненадолго отвлечься от всех неприятностей.

– Эй, вон они! – Раздался выкрик за спинами демонов. – Долго эти адские отродья скрывались от нас.

Штефан вздрогнул и почувствовал, как похолодел изнутри. Он уже давно не слышал подобные гневные восклицания. Конечно, стайка давно прославилась среди слушателей, как команда необычных музыкантов, но люди не вкладывали в эти слова ничего более, чем шутку. Близнец прекрасно помнил, как именно отреагировали религиозные на Тойфеля, но в тот раз у них была демонстрация, на которую гости из Ада попали случайно. А судя по выкрику, эти люди их именно выслеживали.

К трем демонам подходила небольшая группка из пяти человек. В этот раз на них не было балахонов, но выглядели они более агрессивно, чем в прошлый раз. На компанию Раймонда Рихтера они тоже не были похожи, те все-таки имели в своих душах много скепсиса. Сейчас все было по-другому. Растерянный Штефан замедлил шаг, приблизился к Тойфелю и Шумону, которые с тревожным любопытством застыли в нерешительности, ожидая, когда люди к ним подойдут.

– Вам что-то нужно? – Громко и четко поинтересовался Тойфель. В его голосе не звучало обычного дружелюбия, но он все еще с уважением обращался к людям, пусть те и были настроены озлобленно.

Штефан взволнованно переводил глаза с Тойфеля на приближающихся людей. Он поймал взгляд Шумона, в котором обнаружил отражение собственного недоумения. Близнец вытер вспотевшие ладони о джинсы, ощущая все нарастающее и нарастающее беспокойство. Никогда подобные столкновения с людьми не заканчивались мирными чайными посиделками. Они испытали столько боли, что, кажется, уже никогда не смогут спокойно реагировать на подобные группки.

Вперед вышел приземистый мужчина среднего возраста, стреляющий колючим взглядом. Внезапно он резко остановился на расстоянии пары метров от Тойфеля. Быстро поведя руками, он принял от своих спутников ведро. Все происходило так быстро, что Штефан успел только спросить самого себя, для чего человек носит с собой такой большой сосуд с плещущейся на дне водой.

– Может, мы можем… – Начал было Тойфель севшим от неуверенности голосом.

Договорить ему не дали. Резким движением мужчина выплеснул всю воду на стоящих вплотную друг к другу трех демонов. Штефан вздрогнул от неожиданности, инстинктивно зажмурил глаза, чтобы в них не попала вода. Мокрая одежда мгновенно облепила тело, а влажная прохладная погода только ухудшила ситуацию. Близнец тут же с отвращением ощутил, как начал замерзать. Холод пробирался прямо под кожу до самых костей. Он развел руки в разные стороны, наблюдая за тем, как струйки кажущейся ледяной воды стекали с одежды на асфальт.

Люди замерли в ожидании, во все глаза следя за демонами, которые были с ног до головы мокрыми, выглядели совсем жалкими. Братья быстро замерзли, чувство уважения тут же исчезло. Штефан стиснул зубы, тихо зарычав себе под нос. Он еле сдерживал себя, чтобы не сказануть какую-нибудь гадость, за которую потом будет стыдно. Гневные слова вертелись на языке, готовые сорваться в любой момент.

– Что-то не так… – Донесся до слуха Близнеца тихий слабый голос, который тут же оборвался, словно он хотел сказать что-то еще.

Штефан резко развернулся. Он увидел, как у побледневшего Шумона подкосились ноги, он начал оседать на асфальт. Тойфель еле успел среагировать, подхватив брата за плечи. Звуковой уронил голову на грудь, безвольным кулем повис на руках вожака, не реагируя на внешние раздражители.

Сам же рогатый побледнел, задрожал всем телом. Он весь покрылся холодным потом, но пока не настолько ослабел, чтобы потерять почву под ногами. Тойфель во все глаза уставился на Штефана, безмолвно моля его о том, чтобы тот что-нибудь сделал. Что странно, сам Близнец не ощущал в себе никакого ухудшения самочувствия. Что же такого сделали люди?

– Что вы сделали?! – Закричал Близнец, сделав резкий шаг в сторону того мужчины. – Что было в ведре?

Казалось, вопль Штефана возымел свое действие. Люди, как по команде, вздрогнули, сжавшись под пристальным взглядом демона. Близнец уже начинал закипать. Он беспомощно наблюдал за тем, как на его глазах слабеют Тойфель и Шумон, а второй вообще находился совсем в плачевном состоянии. Стая так много помогала человечеству, а это и есть вся благодарность? Попытка убить? Чем они, интересно, заслужили такое отношение?

Штефан ощутил, как неконтролируемая ярость накрыла его с головой. Это было похоже на вспыхнувшую сухую веточку. Она бы так и погасла сама по себе, но была поднесена к поленнице. Близнец почувствовал как кровь прилила в голове. Ему тут же стало жарко, словно физически ощутил, как промозглый холод отступает. Демон, ослепленный гневом, взвыл от от ярости.

– Штефан, нет! – Закричал было Тойфель, пытаясь не допустить катастрофы. Но бесчувственный на его руках Шумон не позволял рогатому кинуться вперед.

Близнеца уже ничего не могло остановить. Не видя, не слыша, не понимая даже, где находится, он бросился вперед, кидаясь прямо на грудь впереди стоящему человеку, что был причиной всей проблемы. Штефан вцепился руками в плечи мужчины, опрокинув его. Спустя мгновение полета, которого демон даже не успел испугаться, оба уже катались по земле, награждая друг друга неловкими ударами.

Стоявшие рядом люди с трудом смогли разнять дерущихся. Двое оттаскивали невысокого мужчину, который испуганно озирался по сторонам, зажимая прокушенное плечо, на котором болтались лоскуты порванной ткани футболки. Свободную ладонь он прижимал к опухшей щеке, глаз безнадежно заплывал темным фингалом. Двое других с трудом удерживали рвущегося и рычащего Штефана, у которого из носа стекала кровь, заляпывая одежду, лицо снова расцарапано.

– Достаточно! – Рявкнул Тойфель, оказываясь рядом со своим подопечным. – Мы уходим. Живо.

Вожак страшен был в гневе. Хуже всего то, что никто не знал, что он может в таком состоянии. Резкий крик мгновенно отрезвил Штефана, он вырвался из рук людей, стыдливо опустил голову, исподлобья взглянув на Тойфеля, пытаясь угадать его настроение. Взгляд рогатого метал молнии.

Он с молчаливым бешенством смотрел прямо на брата, плотно сжав губы. Обеими руками он все еще придерживал ослабевшего Шумона, на плечи которого наспех была наброшена кофта рогатого, явно была не по размеру. Тойфель, не говоря ни слова, быстро развернулся зашагав прочь. Штефану не оставалось ничего, кроме как поплестись следом за вожаком, болезненно морщась боли в пострадавших частях тела. Изнутри демона грызло острое чувство вины за то, что он все испортил.

Глава 13. Чужак

– По описанию похоже на святую воду, – задумчиво проговорил Пиро, почесывая бороду. – А я думал, что люди уже забыли, как она делается.

Демоны без препятствий успели добраться до квартиры. Шумону стало немного легче, но он все еще был слаб, продолжал ежиться под кофтой Тойфеля, пряча нижнюю половину лица в ее высокий ворот. Сам же рогатый почти пришел в норму, но все еще дрожал от пережитого. Святая вода была активным амулетом против нечисти. Попадая на тело существа из Ада, она испаряется точно так же, как и обычная вода, но вместе с тем вытягивает и Силу, что является единственной энергией для поддержания жизнедеятельности.

Штефан устроился в уголке в отдалении от братьев, угрюмо исподлобья глядя на то, как остальные демоны сгрудились в кучку. Близнец боялся отсвечивать, привлекать к себе внимание, так как думал, что Тойфель сильно злился на него из-за того, что тот ввязался в драку. Он отступил от главной цели стаи. Демоны под предводительством рогатого должны были защищать людей. А он, Штефан, умудрился не просто с ними поругаться, но и травмировать одного из них.

Однако хуже всего было то, что по вине Близнеца чуть не погиб Шумон. Из-за драки было потеряно драгоценное время, которое следовало потратить на то, чтобы помочь звуковому. Если бы Тойфель не среагировал вовремя, догадавшись набросить ему на плечи кофту, чтобы согреть, то все могло бы закончиться совсем плачевно. А сейчас Штефан даже взглянуть на вожака или Шумона.

А еще одна небольшая деталь вертелась у него перед носом, не давая покоя. Почему сам Близнец чувствовал себя нормально после того, как его облили той же святой водой, что и остальных? Конечно, Штефан был «тяжелее» Шумона по Силе, но даже Тойфель ощущал недомогание. Все демоны чувствуют себя плохо, когда из них насильно вырывают часть жизненной энергии. А Близнец будто бы даже ничего и не понял. Не осознал того, что на него вылили что-то серьезнее воды.

– А сейчас ты как? – Участливо поинтересовался Тойфель, присаживаясь на колени перед Шумоном, который выглядел так, будто недавно вынырнул из проруби с ледяной водой, а затем пробежал по снегу в легкой одежде. – Выглядишь не очень.

– Гораздо лучше, правда, – ответил звуковой, неловко опуская взгляд, слегка клацая зубами от озноба. – Через пару часов я буду в порядке.

– Да? А буквально несколько минут назад ты висел на руках у Тойфеля, – заметил Алекс, небрежно дернув плечами.

– Мог бы быть чуточку тактичнее, – фыркнул Шлаф, отвешивая легкий подзатыльник брату.

Штефан не сразу понял, что, пока демоны говорили, он неосознанно взглянул прямо на Тойфеля. Тот словно почувствовал взгляд Близнеца. Он видел, что взгляд рогатого был не таким, каким он себе представлял. В нем не было ни капли злобы или недовольства. Штефан был готов к самому худшему – изгнанию из стаи. Но то, что он видел, совсем не укладывалось в голове.

Тойфель смотрел на своего подчиненного с какой-то глубокой тянущей болезненной тоской. От этого пронзительного взгляда печальных голубых глаз Штефану стало совсем не по себе. Вожак выглядел как будто… виноватым? Близнец моргнул, непонимающе склонив голову набок, ожидая, что сейчас Тойфель на ментальном уровне все объяснит. Но рогатый лишь расстроенно покачал головой, отвернувшись. Штефан остался наедине со своими тревожными вопросами.

***

Ночь вступила в свои права, подчиняющиеся законам природы. Черной кошкой она свернулась клубком над городом, накрыв крыши домов своим пушистым хвостом, на котором мерцали миллиарды серебристых звезд, которые как бы подмигивали с высоты небес, игриво приглашая всех существ погрузиться в сон.

Город уже давно спал. Лишь неяркие уличные фонари загадочно высвечивали улицы, прогоняя тьму. Редкая машина проносилась по дороге, разрывая хрустальную тишину хриплым воем. Где-то в кустах был слышен веселый стрекот сверчков, как будто они вели друг с другом увлекательную беседу.

В эту теплую ночь в квартире не спалось лишь одному демону. Штефан лежал на диване, уставившись бессмысленным взглядом в потолок, на который уличные фонари отбрасывали бледный свет. Недалеко Рене настолько громко сопел, что казалось, он пыхтит где-то над самым ухом Штефана.

Но совсем не это не давало ему уснуть. Покоя не давали тревожные мысли, терзая изнутри разум. Он все прокручивал в голове события прошедших нескольких дней. Штефан не переставал винить себя в том, что он никак не помогает своим братьям, а лишь является обузой, из-за которой возникают одни неприятности.

Из-за мрачных мыслей у него разболелась голова. Штефан понимал, что уже точно не сможет заснуть просто так. Он вылез из-под легкой простынки, которая не давала перегреться теплыми ночами. Уселся на диване, поставив локти на колени, а на ладони положив голову.

Он чувствовал, как тонкие лапки волнения оплетают его со всех сторон, царапая кожу своими мерзкими острыми коготками. В висках гулко стучала кровь. Ему вдруг как будто стало душно. В этой тесноте не хватало воздуха. Штефану казалось, что он совершенно лишний здесь, ему нет места среди остальных.

Демон потряс головой, стараясь отогнать навязчивые мысли, разрывающие его изнутри. Он тихо поднялся с дивана, надеясь, что своим шорохом не разбудит Рене, который спал очень чутко. Штефан посчитал, что от глотка холодной воды ему станет немного полегче. Он направился на кухню, слушая, как гудит внутри головы.

По полу стелились длинные тени, отбрасываемые столом и стульями. Помещение было залито серебристо-голубым светом, от чего казалось, что все вокруг являлось ненастоящим, как будто все происходило во сне. Штефан пытался унять разбушевавшееся воображение, которое ехидно подсказывало, что в углу кухни сидело что-то живое и страшное. Демон упорно убеждал самого себя в том, что единственное необычное чудище на кухне – это он сам.

Вода действительно немного прояснила его мысли, однако менее душно ему от этого не стало. Штефан стоял у настежь распахнутого окна гостиной, глубоко втягивая носом свежий ночной воздух. Но несмотря на это, ему все равно казалось, будто его зажали в очень тесную коробочку.

А если бы у Штефана до сих пор оставались его перья, он был их обязательно распушил, чтобы отогнать от себя неприятное ощущение спертости. Небо начало потихоньку затягиваться тучами, которые грозились в скором времени пролиться дождем. Они будто были полностью солидарны с внутренним состоянием демона.

Штефан совершенно запутался в том, кто он такой, и чем занимается. Неужели больше никто не замечал его бесполезности? Или замечали, но по каким-то причинам не поднимали эту тему? Вместо ответов ему в голову приходили все новые и новые вопросы. Штефан оглянулся, словно за его спиной стоял тот, кто может пролить свет на все сомнения. Но там никого не было, кроме Рене, который никак не мог ни услышать мыслей Штефана, ни ответить ему.

Может, это было из-за Шумона? Близнецу вдруг пришла мысль о старом-старом событии, которое навсегда отпечаталось в его памяти. Тот день, когда на территорию их стаи пришли несколько демонов со странным предложением. То были Тойфель, Шлаф и Рене с Пиро. Они предлагали Шумону присоединиться к ним, покинуть свою стаю. Тот долго размышлял, не зная, как лучше поступить.

Но звуковому давно хотелось что-то изменить в своей жизни. Быть вожаком и заниматься любимым делом это хорошо, но рано или поздно все равно надоедает, потеряет свои краски. Тогда Шумон решился. Он согласился вступить в стаю Тойфеля, но с условием, что Штефан тоже становится частью стаи. Близнецу до сих пор не была ясна причина того поступка, но что сделано, то сделано. С большой неохотой, но все же Тойфель с Шлафом разрешили присоединиться им обоим.

Конечно, с того момента прошло очень много времени – не один век. Штефан стал полноправным членом стаи. Но теперь он вдруг ясно осознал, что его никогда не трогали только из-за того, что за него однажды вступился Шумон. Не будь его, вряд ли бы Близнец задержался надолго в компании Тойфеля.

Штефану стало очень тоскливо при мысли о том, что он никогда не станет своим. Он вдруг почувствовал, что является лишним среди остальных демонов. Пусть они и называли его братом, а все равно не приняли до конца в стаю. Он был чужаком здесь, это место не для него, это не его дом.

Знакомые очертания гостиной стали казаться какими-то холодными, неприветливыми. Будто каждый сантиметр помещения в упор смотрел на него и тихо шептал «Уходи… Уходи…». Штефан потряс головой, отгоняя эти невеселые мысли. Но его вдруг бросило в дрожь, несмотря на то, что даже ночной ветерок никак не мог разогнать духоту в помещении.

Здесь ему было уже тесно. Он не мог успокоиться, пока находился здесь. Мрачные думы терзали его изнутри, а знакомое пространство лишь усугубляло положение. Точно. Ему просто было катастрофически необходимо немного прогуляться на свежем воздухе, чтобы развеяться и привести мысли в порядок.

Штефан быстренько оделся, стараясь производить как можно меньше шума. Каждый раз он воровато косился на Рене, но тот лишь что-то бормотал себе под нос, шевеля во сне мохнатыми лапами. В темноте они были похожи на толстые стебли какого-то растения, чьи тени жутко плясали на стене, словно готовые схватить того, кто имел неосторожность слишком близко подойти к ним.

Близнец уже был в коридоре. Он набросил куртку, понимая, что по ночам было гораздо прохладнее, чем днем, пусть и в жаркое летнее время. Он пообещал себе, что не будет слишком долго гулять, а вернется до того, как встанет солнце, и кто-то из братьев проснется. Штефан тихо вышел из квартиры, плотно закрыл дверь так, что ни один посторонний звук не долетел до ушей спящих демонов.

***

В эту ночь он уснул очень быстро. События прошедшего дня очень сильно вымотали его. Конечно, не каждый день оказываешься на грани смерти. К тому же, такой глупой. Уже в который раз за свою жизнь Шумон пожалел о том, как неудачно сложилась у него судьба с самого начала. Очень малый резерв Силы – лишь часть проблемы.

То, что у него были мощные способности и мало энергии для реализации, было всего лишь неприятным фактом. Хуже всего то, что его очень легко убить даже с помощью нехитрого человеческого артефакта, как святая вода. До слез было больно осознавать, насколько Шумон был жалким и беспомощным. Если бы Тойфель среагировал не так быстро, страшно было подумать, чем могло все закончиться.

Бессильно злясь на самого себя, демон неспешно брел куда-то вперед, не разбирая дороги, кипя изнутри. Шел? Он же совсем недавно был в кровати и засыпал. Значит, все окружающее было сном. Шумон рассчитывал, что хотя бы ночью отдохнет от своих гнетущих мыслей.

Странно было то, что он не ощущал себя, как во сне. Слишком реальным все казалось. Звуковой знал о существовании демонов снов, но даже представить себе не мог, кому понадобилось «вызывать» его. В голову приходила только одна мысль, которая ему совсем не нравилась. Наверняка это кто-то из Теней Всадника пытался достать его во сне. Но для чего? И мог ли он как-то навредить?

– А я успел заволноваться, что не смогу найти тебя. – Услышал Шумон за своей спиной негромкий вкрадчивый голос. Но в полной тишине он казался громом среди ясного неба – внезапным, ярким и пугающим.

Резко обернувшись, демон увидел прямо перед собой того, с кем бы с радостью больше никогда в жизни не пересекался, даже если для этого пришлось бы бежать хоть на край света. В нескольких шагах от него без движения стояла черная фигура, ярко контрастировавшая со светло-серым однотонным окружением, что представлял из себя сон. На Шумона неотрывно смотрела пара горящих алой ненавистью огонька, что служили фигуре глазами.

Шумон в затравленном страхе попятился спиной вперед, надеясь на то, что у него будет возможность улизнуть. Жаль, конечно, ему некуда было бежать, но в такой ситуации он совсем потерял контроль над своим телом и разумом. Демон был совершенно беззащитным перед врагом, даже вскрикнуть не успеет, если Всаднику придет в голову расправиться с ним. Может ли он в самом деле погибнуть во сне?

В последний раз Шумон видел Темного несколько сотен лет назад, когда стая Тойфеля с помощью музыки загнала заклинание болезни в ловушку. Но тогда звуковой почти не испытывал страха перед древним демоном – был окружен братьями, с которыми не страшно было страшно идти в огонь и в воду. Однако сейчас, когда он в одиночестве, чувствовал себя совсем маленьким и ничтожным.

– Я бы с удовольствием разобрался со всеми вами во сне, если бы это было возможным, – словно угадав мысли, снова заговорил Всадник. Он не двигался с места, понимая, что любое резкое движение может все только ухудшить. И ужас Шумона разорвет связь с миром сновидений. – Я пришел поговорить.

После этого заявления демон задумался. С одной стороны, у него не было резона даже доверять словам врага, не говоря уже о том, чтобы выслушать его. А с другой стороны, высказывание имело смысл, вряд ли Всадник стал бы тратить время на разговор, если бы была возможность решить все быстро. В конце концов любопытство пересилило страх, Шумон вопросительно склонил голову к плечу.

– А с чего ты решил, что я вообще буду с тобой говорить? – Звуковой решил, что раз уж ему ничего не угрожает во сне, то он может вести себя чуточку более нахально. Однако его голос все равно дрожал от напряжения.

– Ты знаешь, что задолжал мне разговор, – усмехнулся Темный. Уловив изменившееся настроение, демон сделал плавный широкий шаг вперед, не сводя пристального взгляда с темных глаз собеседника. – Не думай, что я забыл, как ты обманул меня.

Шумон похолодел изнутри, прикусив язык, чтобы неосторожные слова вдруг не сорвались с его губ. Слегка прищурившись, он окинул Всадника изучающим взглядом. Даже если он и был разъярен, то никак не показывал это внешне, будто бы даже был абсолютно спокойным. Очень долгое время звуковой жил в страхе, что однажды Тени смогут его поймать. Никто, кроме него, никогда не сбегал от древнего демона. Как оказалось, Шумон был оставлен в покое намеренно, на время. А сейчас приходил час расплаты. Вот только сейчас было гораздо страшнее, чем тогда.

– Я бесполезен для тебя и твоей стаи, – хмыкнул звуковой, скрещивая руки на груди. – У меня мало Силы. В тот раз ты наверняка по ошибке почувствовал энергию моего брата.

– Я все прекрасно знаю. Это не проблема. – Всадник коротко кивнул, его зубастая щель еле заметно дернулась, как если бы он улыбнулся. – Скажи, хотелось ли тебе стать чем-то большим? Я дам тебе накопители Силы и подберу наставника, который научит тебя лучше контролировать свои способности.

Шумон снова еле смог удержать себя от того, чтобы не выпалить необдуманный ответ. Он с раннего детства знал, что его способности могли сделать его сильным боевым демоном. Но из-за обстоятельств, на которые он не мог повлиять, этот путь бы закрыт для него. Конечно, Пиро рассказывал о разнообразных камнях, которые могут накапливать Силу и отдавать ее тому, кто захочет ей воспользоваться. Однако такие мощные артефакты были редкими, и то надежно охранялись другими демонами, которые ни за что не согласились бы поделиться своей находкой.

Предложение Всадника было очень заманчивым. Это могло бы навсегда изменить жизнь Шумона. Может, он не только перестал бы все время тревожиться за свою жизнь, но и смог бы сделать что-то действительно стоящее на благо тех, кто ему дорог? Однако нельзя было забывать о том, что такой благородный ход Темного вряд ли делался от чистого сердца, бескорыстно. Чем-то придется заплатить для того, чтобы измениться. Вопрос в том, готов ли Шумон на такой шаг?

Звуковой прекрасно помнил, на каких условиях Всадник принял бы Рене обратно в стаю. Шумон считал это неприемлемым, он бы и в жизни такого не сделал. А если учитывать, что паук был приближенным древнего демона, то от самого Шумона требовалось бы что-то большее. И он прекрасно понимал, что никогда в жизни не сделает даже что-то близкое. Перспектива стать сильнее не стоила таких жертв. Это было совсем не то, чего на самом деле жаждал Шумон.

– Я откажусь от твоего щедрого предложения, – сквозь стиснутые зубы прорычал демон. – Я не смогу заплатить за эту услугу.

– Не торопись с ответом, юноша, – вкрадчиво произнес Всадник тем же спокойным тоном, не выражавшим никаких эмоций. – По правде говоря, ты мне нужен больше, чем я тебе. Я не прошу делать тебя то, чего ты не хочешь. Знаю, ты самый разумный из своих друзей, мне будет достаточно того, что ты перейдешь в мою стаю.