Текст книги "Мы – Tanzwut. Эра Тьмы (СИ)"

Автор книги: Ника Мурзина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

Лесть – мощная сила. Но вместе с ней и опасна. В умелых руках она может сделать с другим существом все, что угодно, он даже не заметит манипуляции. Шумон почти поддался искушению. Сладкая речь приятно лились ему в уши, он наслаждался ей. Однако звуковой вовремя вспомнил, с кем имеет честь вести переговоры. Нельзя было терять бдительности. Один вопрос висел в голове Шумона. Одна маленькая деталь, про которую можно было легко забыть, но она была чуть ли не самой важной во всем разговоре.

– Почему я должен тебе верить? – Негромко поинтересовался демон, исподлобья косясь на Всадника.

Древний легко рассмеялся. Однако этот смех был больше похож на угрожающий треск чего-то, что крошилось под ногами, угрожая уронить того, кто стоит сверху, утянув в темную бездну. Шумон зябко повел плечами, нервно сглотнув, чувствовал, как вспотели его ладони. Демон украдкой вытер их о штаны, надеясь, что это хоть немного его успокоит. Чуда не произошло. Он все еще ощущал панику и собственную беспомощность перед существом, что одним чихом может его. Естественно в реальном мире.

– Да, конечно, я понимаю твою позицию, – наконец ответил Всадник. – У тебя будет время на то, чтобы обдумать мое предложение. Я не прошу принимать решение прямо сейчас. Однако в знак того, что мои намерения серьезны, я хочу кое-что тебе подарить.

Темный медленно протянул вперед длинную тощую когтистую лапу. Шумон еле сдержался, чтобы не попятиться, но взял себя в руки и с трудом сделал два небольших шажка навстречу Всаднику, стремясь разглядеть, что тот хочет ему дать. Позабыл о том, что это может быть опасным. Но если бы Темный пытался ему навредить, то сделал бы это уже давно, не пытаясь манипулировать.

На раскрытой ладони лежал, лениво посверкивая, небольшой кристалл темно-зеленого цвета, который был чуть прозрачным, преломлял свет, касающийся его граней. А внутри него как будто что-то тускло светилось. Что-то манящее, казалось теплым и светлым. Это была заключенная внутрь чистая Сила, которой легко воспользоваться, достаточно просто захотеть. Неужели Всадник хочет дать ему такой мощный артефакт, как накопитель Силы? Шумон неосознанно потянулся к камню, желая коснуться жизненной энергии.

– С этого момента он твой. Ты волен распоряжаться им так, как захочешь, – спокойно проговорил Темный, перекладывая кристалл на ладонь Шумона. – Даже если ты откажешься от моего предложения, я не заберу его.

Звуковой ничего не ответил. Он ощущал приятную тяжесть на ладони, чувствовал манящее изнутри тепло камня. Совсем чуть-чуть, и Сила, что была накоплена до этого, перешла бы к Шумону, который на данный момент был почти пуст. Демон осторожно провел пальцами свободной руки по граням кристалла. Они были острыми, твердыми и холодными. Но это прикосновение показалось звуковому очень приятным, будто он гладил пушистую шерстку маленького котенка.

Шумон чувствовал, что отныне его жизнь изменится. Он обязательно обдумает предложение Всадника, так как это могло быть полезным. Если звуковой действительно так нужен Темному, то наверняка сможет убедить его не трогать стайку Тойфеля. А если не сумеет, то точно будет защищать своих братьев. Новой обретенной Силой. Шумон крепко сжал кристалл в ладони, чувствуя, как грани больно впиваются ему в кожу Он готов ради товарищей на все, даже если придется сделать больно самому себе и навсегда попрощаться с ними.

– Спасибо, – тихо проговорил звуковой, подняв голову.

Он хотел поблагодарить древнего демона, который щедро одарил его, причем, похоже, действительно бескорыстно. Так кем же на самом деле был их загадочный противник, который способен на подобное? А действительно ли он был врагом для них? Но Темного Всадника перед ним уже не было. Шумон остался абсолютно один посреди своего однотонного бессмысленного сна.

***

Несмотря на то, что над городом царила глубокая ночь, улочки все равно были светлы. Высокие фонарные столбы, разгоняя тьму рядом с собой, стояли безмолвными стражниками спокойных снов живых существ. Своими зоркими яркими глазами они внимательно наблюдали за тем, что происходит вокруг.

Штефан считал уличные фонари важным изобретением человечества. А ему было, с чем сравнивать. В то время, когда он жил, люди обычно использовали переносные масляные лампы, а по ночам на улицах царила такая непроглядная тьма, что о легких прогулках и говорить было нечего.

Единственное, чего ему не хватало – звездного неба над головой. Сколько бы он ни пытался напрячь зрение, а все равно не мог разглядеть Серебряный Пояс в вышине. Лишь самые яркие звездочки были еле различимы, что, казалось, они были единственными светилами в эту темную ночь.

Невзирая на то, что гуляющему ночью человеку в целом не могла встретиться никакая опасность, органы чувств Штефана обострились до предела. Он слышал шорох каждого листика по ветру. Вздрагивал каждый раз, когда из-под ног вылетали маленькие камушки и звонко бились об асфальт. Он четко видел каждую тень, мелькавшую рядом с ним. Чуял тонкий запах травы сквозь острую вонь выхлопных газов, оставленных проехавшими несколько часов назад машинами.

Пусть ему было не по себе от всех этих ощущений, но, по крайней мере, они заглушали все тревоги, которые навязчиво преследовали его. Штефан этому не мог не радоваться. Он вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух, успокаивая колотящееся от волнения сердце. Этой ночью он не был намерен попадать в неприятности, поэтому постарался отогнать от себя страх.

Штефан ступал по ровному тротуару, оглядываясь вокруг себя. Вот чья-то тень мелькнула в кустах, хрустнув ветками. Наверное, какой-то мелкий зверь притаился там, испугавшись приближение человека. Или демона. Ни Штефан, ни кто-то другой еще не разобрались, различают ли животные сущности человека и демона. А если и различают, то является ли это причиной другого отношения?

Но Близнец посчитал, что сейчас не время задумываться о таких мелочах. Может, позже, когда головы не будут заняты вопросами о выживании и борьбы с Тенями. Штефан печально вздохнул, вновь возвращаясь к причине своей ночной прогулки. Ничего уже не будет так, как прежде.

Близнец больше не сможет вести себя привычно, зная, как на самом деле относятся к нему остальные братья. Даже если они никогда не скажут ему слова в упрек, он все равно будет догадываться обо всем. А когда-нибудь все равно наступит такой момент, что даже Шумон не сможет вступиться за него.

Штефан присел на лавочку под большим уличным фонарем. На яркий свет летела всякая мелкая живность. Крупный мотыль отчаянно бился своим тельцем в стекло фонаря, пытаясь добраться до обжигающего яркого света. Демон не заметил даже, что уже долго наблюдает за тщетными попытками несчатного.

Отведя взгляд, Штефан часто-часто заморгал, пытаясь снова привыкнуть к полумраку улицы. Яркий свет ослепил его, перед глазами плыли мутные круги, застилая обзор. Он невольно сравнил себя с несчастной летучей зверушкой. Он точно так же летел к какой-то далекой, но очень яркой и желанной цели, однако все его старания рассыпались в прах при столкновение с тем, на что он не мог повлиять.

Штефан откинулся на спинку скамейки, прикрыв глаза. Он с наслаждением слушал тихие ночные звуки. Где-то рядом звонко стрекотали сверчки, переговариваясь друг с другом. Листья над головой что-то шептали под порывами ветерка. Около уха слышался тихий стук о стекло фонаря.

Близнец глубоко вздохнул, понимая, что пора возвращаться. Он бы с удовольствием посидел здесь подольше или даже растянул момент умиротворения. Но ему надо было вернуться домой до того, как кто-то заметит его отсутствие. Да и хотелось бы успеть немного поспать, чтобы днем не клевать носом. Штефан уже пообещал самому себе, что постарается вести себя естественно, чтобы никто не заподозрил его в том, что он обо всем догадался.

Но вдруг где-то в стороне раздался звонкий хруст. Он был, как гром среди ясного неба, никак не вписывался в общую атмосферу, казался каким-то чужим, пугающим. Штефан мигом открыл глаза, вскочив со скамейки на ноги, начал испуганно озираться по сторонам в поисках источника звука.

Сердце его бешено колотилось, а дыхание перехватило, когда Штефан увидел, как зашевелились тени вокруг него. Они были похожи на волнующееся море в разгар бури. Казались ожившими привидениями, медленно надвигались на демона со всех сторон, замыкая кольцо.

Штефан с усилием нервно сглотнул, чувствуя, как его бросило в дрожь, несмотря на теплоту ночи. Ладони вспотели, а ноги задрожали, на лоб выступил холодный пот. Тьма вокруг перестала приближаться, а только мистически шевелилась. Во мраке начали блестеть глаза. Все они неотрывно смотрели на Штефана, временами прищуривались. Он слышал, как тишину разрушал тихий шепот, легкие смешки, глухое рычание.

– Поздновато ты вышел прогуляться. – Штефан вздрогнул, когда до него донесся издевательский звонкий голос. – Все хищники выходят на охоту.

В круг света от фонаря вышел парень с вьющимися каштановыми волосами, совсем еще юный. Он щурил глаза из-за того из-за света. Штефан насчитал в тени еще четыре пары глаз. Темные силуэты зашевелились активнее, напряглись.

Сердце мгновенно ушло в пятки, когда Близнец осознал, что наткнулся на патруль Теней. Точнее, это они его обнаружили, безмятежно расслабляющимся на скамейке. Ни Штефан, ни кто-то другой даже не подозревал, что Всадник отправляет своих подчиненных на ночные вылазки.

А действительно ли так и было? Случайно ли они его обнаружили? Разве Рене не в курсе о том, какие порядки в стае Темного? «Нет, Рене тут совсем не при чем, – подумал Штефан, пытаясь убедить в этом самого себя. – Он сейчас спит и вообще понятия не имеет о том, что я ушел. И если бы знал, то не стал скрывать важную информацию о прогулках Теней по ночам».

Панический ужас оплел Штефана своими лапками, заползая прямо под кожу. Он осознал, что все его братья сейчас мирно спали и не догадывались о том, что он вышел на прогулку. И тем более не знали, что ему сейчас угрожает опасность. Ему никогда не приходилось ни с кем сражаться, а сейчас на него точила зуб целая толпа враждебно настроенных Теней. Он не справится даже в том случае, если на него нападет кто-то один. Оставалось лишь уносить ноги и надеяться, что противники не успеют его поймать.

– Тебе не уйти от нас, – прошипел парень, приподнимая верхнюю губу, обнажая ряд заостренных зубов. Он обернулся к своим товарищам, резко взвизгнул. – Быстро поймайте его!

Возглас разрезал тишину на сотни лоскутков, больно ударив по ушам. Штефан будто бы физически почувствовал, как одновременно с места сорвались пятеро мускулистых Теней, целясь в единственную цель. В это же мгновение Штефан четко уяснил для себя, что если он хочет жить, то необходимо действовать прямо сейчас.

Близнец резко рванулся назад, к скамейке, краешком сознания догадываясь, что только там не было Теней, которые замкнули его в кольцо. Штефан подпрыгнул. Приземляясь стопами на лавочку, согнул колени. Оперся рукой на спинку, перемахнул через нее. Дал импульс в нижнюю часть тела.

Внутри все перевернулось от ощущения полета. Но он был настолько коротким, что Штефан даже не успел испугаться. На миг он потерял ориентацию в пространстве – мир вокруг него перевернулся. А уже в следующее мгновение он на всей скорости влетел в куст, что рос сразу позади лавочки.

Колючие ветки вонзились в его плоть, расцарапывая кожу на руках и лице до крови. Но Штефан даже не почувствовал боли. Адреналин бушевал в крови так, что какая-то пелена застелила его взор. Он ничего не успевал сообразить, не отдавал себе отчета в своих действиях. Лишь рвался вперед, спасая свою жизнь. Он не хотел умирать.

Штефан торопился выбраться из куста, поэтому даже не озаботился более безопасным выходом. Шипастые ветки раздирали его и без того расцарапанное лицо, будто хватали его за руки и ноги, пытаясь остановить. Послышался звонкий хруст треснувшей ткани – демон оставил на ветках кусок джинсов. Но ему, наконец, удалось выбраться из куста, который был единственной преградой на пути к спасению.

Совсем рядом раздался яростный рев, принадлежащий одной из Тени. Но Штефан даже не обернулся, зная, что это может его затормозить. Он слышал за своей спиной топот нескольких пар ног. Чувствовал, что Тени совсем близко и догоняют его. Страх постоянно подстегивал Штефана, поэтому он лишь ускорил бег.

Ветер бил в лицо, выжимая слезы, закладывая уши. Легкие разрывало от недостатка кислорода. А сердце, казалось, стремится выпрыгнуть наружу и побежать еще быстрее. Штефан даже не знал, куда бежал. В голове вертелась только одна мысль: «лишь бы оторваться».

Сбоку он уловил какое-то молниеносное движение. Тень бежал ему наперерез. Штефан не успел ничего сообразить, как вдруг что-то с силой врезалось ему в бок, сбивая с ног. От удара весь воздух вышел из легких. Мир закрутился перед глазами. Небо перепуталось с землей местами.

В следующий миг Штефан ударился об асфальт, зажмурился от мгновенной боли в ушибленном теле. Он почувствовал чьи-то цепкие пальцы на себе, которые пытались его схватить. Демон перевернулся на живот, сгруппировавшись, с силой оттолкнулся с места, успев пнуть нападающего. Судя по щелчку и захлебывающему воплю, он попал Тени в челюсть. Но сейчас неподходящий момент для жалости. Штефан смог выиграть для себя пару секунд, пока нападающий не пришел в себя.

Но это лишь сильнее раззадорило Теней. Для них погоня за Близнецом была лишь увлекательной игрой в кошки-мышки. Они словно заранее знали, что точно смогут его поймать, иначе бы не церемонились с ним. Не дали бы даже шанса на то, чтобы сбежать. Штефан надеялся лишь на то, что их самоуверенность будет достаточно большой, чтобы позволить ему улизнуть.

– Не дайте ему уйти! – Провизжал тот самый парень, который в первый раз отдал приказ. – Идиоты, он почти сбежал!

Штефан с мрачным удовольствием подумал о том, что был достаточно юрким для того, чтобы сбежать даже от целого отряда Теней. Но это не значило, что можно было расслабиться. Близнец уже выдыхался, он не сможет ускориться еще сильнее. А противников было много. Стоило им только работать немного более слаженно – и у Штефана не останется ни шанса на спасение.

Но он слишком рано порадовался своей удаче. Пробежать успел совсем немного. Что-то большое и очень тяжелое приземлилось прямо на Штефана. Он не смог удержаться на ногах. Рухнул на землю, по инерции прокатившись вместе с нападающим по асфальту. Поднял в воздух облако дорожной пыли, обдирая в кровь кожу на руках. Ударился лбом о колкий камень.

Штефан чувствовал, как тяжесть чужого тела давила на него сверху, не позволяя вздохнуть. Он задыхался, борясь за то, чтобы сделать хотя бы один глоток воздуха. Он так и не успел восстановить дыхание после быстрого и долгого бега. Перед глазами все темнело и плыло. Его могли запросто задушить, пусть и случайно.

Лишняя тяжесть исчезла. Штефан с наслаждением задышал полной грудью, хватал ртом воздух, как вытащенная из воды рыба. Кто-то бесцеремонно рывком поднял его на ноги, хорошенько встряхнув, как только что пойманную дичь, сразу отпустил. Штефан не удержался на ногах, тяжело упал на асфальт, успев только подставить руки. Раздался многоголосый издевательский смех. С ним просто развлекались, как с забавной игрушкой, зная, что она уже никуда не денется. Тени мучительно для него оттягивали неизбежное, наслаждаясь триумфом победы.

В ноющей и гудящей от усталости голове Штефана созрел план, который может оказаться последней его надеждой, единственным возможным шансом на спасение. Лишь бы ему хватило Силы на реализацию. Это было рискованно еще и потому, что он не мог нормально сконцентрироваться из-за расплывающегося окружения перед глазами. Но попробовать стоило.

Штефан не любил это ощущение, когда его собственное тело с мерзким хлюпаньем, которое слышал только он, делилось на две части. Чувство было похоже на то, как от чуть подсохшей раны резко отрывают бинт вместе с лоскутами кожи вокруг. Это не столько больно, сколько мерзко и неприятно. Но даже без этого поддерживать два разных тела было очень тяжело. Каждое из них требовало Силу для поддержания жизнедеятельности и куска разума для совершения действий.

Два близнеца раскатились по асфальту в разные стороны, когда Тень вновь потянулся, чтобы схватить Штефана. Он услышал растерянные возгласы удивившихся демонов. Те либо не знали о его способности, либо не ожидали, что он ей воспользуется. В любом случае, замешательство сыграло ему на руку.

Солнечный ночью был слабее, не успел увернуться, когда кто-то толкнул его в спину. В следующий момент его уже крепко держали с двух сторон за руки ниже локтя. Чернильный ловко отскочил в сторону. Успел с силой боднуть в живот одного из Теней, который, не ожидая выпада, отлетел в сторону, нелепо взмахнув руками.

Вдруг Штефан почувствовал резкий прилив сил. Словно не было той долгой погони. Не было удушающей тяжести. Не было всего волнения. Он ощущал себя отдохнувшим, бодрым, готовым бежать хоть на край света, если понадобится. Все это было влиянием сущности Чернильного, в отличие от Солнечного, он был активен в ночное время, но слаб днем. Именно из-за такого баланса полноценный Штефан прекрасно чувствовал себя в любое время суток.

Демон бежал вперед, будто окрыленный своим успехом. Он оставил Солнечного позади, в лапах Теней, но словно бы даже не заметил этого. Главное, что хотя бы один из близнецов вырвался. Этого было достаточно для спасения, и Чернильный ни за что не упустит свой шанс спасти обоих.

Он бежал по освещенной фонарем улице, держа курс на темный участок, в котором мог запросто раствориться Чернильный, в буквальном смысле слившись с тенью. Никто из демонов, даже сам Темный Всадник или его приспешники, не мог голыми руками или лапами поймать мглу.

– Бейте в грудь, его это остановит! – До уха демона донесся злобный выкрик.

Ему показалось, или голос звучал немного… злорадно? Чернильный не понимал, что Тень имел в виду, но не сбавил хода, не оглянулся. Впереди маячила спасительная тьма, в которую оставалось только нырнуть. Он чувствовал, как стремительно уходила его Сила, пока его близнецы все сильнее отдалялись друг от друга. Но это было неважно, он знал, что успеет добежать до дома. Он был просто обязан.

Близнец внезапно осознал, что не слышит за своей спиной топота. За ним никто не гнался, словно совершенно позабыли о нем. Может, тем было лучше для него, однако его не покидало странное ощущение, будто что-то шло не так. Словно не он вышел победителем из этой погони, как будто его обвели вокруг пальца, как малого ребенка.

И тут что-то с силой ударило ему в середину груди, выбивая из легких весь воздух. На миг у Чернильного потемнело перед глазами от боли. Мир разбился на сотни маленьких кусочков, острыми осколками впиваясь во все тело. Грудь жгло огнем, отдаваясь болезненной пульсацией где-то в висках. Несколько мгновений он не мог даже вздохнуть. Казалось, сердце остановилось.

Но все закончилось быстро. Штефан с трудом открыл глаза, перед которыми все расплывалось. Он обнаружил себя в полувисячем положении. Он не смог подняться на ноги, чувствуя страшную слабость во всем теле. Его держали несколько пар рук. Лишь это не давало Штефану обессиленно рухнуть ничком на землю.

– Глупой мышке не уйти от умной кошки. – Близнец услышал вкрадчивый голос. – Хозяин будет доволен нашим уловом.

Глава 14. И звоном небо расколото

Он нащупывал что-то мягкое руками. Оно было еле осязаемым, воздушным и теплым, как шерстка маленького котенка. Пальцы с легкостью погружались в светлую субстанцию. Мягкое перистое облако затягивало его с головой, погружая на самое дно, но он без труда всплывал обратно.

Он совершенно не испытывал неприятного чувства затрудненного дыхания, с удовольствием плыл в этом бело-сером теплом киселе, выпрыгивая на поверхность дельфином. Вокруг все было таким тихим, спокойным, светлым. Ему хотелось, чтобы этот момент умиротворения длился вечно.

Негромкие приятные звуки лились ему в уши: легкое потрескивание дров в камине, тихий шорох листвы, слабое стрекотание сверчков в высокой траве, мягкое журчание холодного ручейка, глухой рев прибрежных морских волн. Все это смешивалось в одно завораживающее звучание, чем-то отдаленно напоминающее красивую музыку – мелодию, которую наигрывает земная природа.

Но что-то черное стрелой пронеслось мимо него, словно чей-то пушистый ободранный хвост, разрезая молочную пелену перед глазами. Раздался оглушительный мерзкий скрежет, как будто кто-то проводил ногтями по стеклу. Густой кисель ушел из-под ног, больше ничего его не поддерживало.

Дикий вопль ужаса оглушил его. Он зажал уши, свернулся калачиком, лишь бы не слышать этот душераздирающий вопль, от которого кровь стыла в жилах. Волна панического страха захлестнула его с головой, утаскивая за собой в бездонную беспросветную пучину боли, страдания и безысходности.

Тойфель подскочил на месте, чувствуя, как что-то тяжелое и изворотливое облепило его со всех сторон, удушая. Он начал активно двигаться, стараясь сбросить с себя лишнюю тяжесть. Наконец, он смог сделать глубокий вдох. Тойфель обнаружил себя на своей кровати со сбитым одеялом где-то в ногах.

Его сердце гулко стучало в груди, намереваясь выпрыгнуть наружу. Дыхание сбилось, вырываясь из горла рваными хрипами. Его бросало в дрожь, несмотря на то, что ночь выдалась теплой. Тойфель ошалело оглядывался по сторонам, напрягая до боли глаза, пытался понять, где находится, что его так напугало.

Но не мог же он так испугаться своего сна? Страх казался настоящим, его можно было даже пощупать, если постараться. Однако вокруг все было тихо и спокойно. Его соседи по комнате спали безмятежным сном. Похоже, только Тойфель ощутил резко набежавшую волну ужаса.

На одной кровати из-под одеяла торчал локон волнистых черных волос, принадлежащих Шумону. Тот даже не слышал возни Тойфеля, его уши были заткнуты наушниками-капельками, из которых лилась какая-то музыка, заглушающая собственные звуковые волны демона. Рядом на полу, свернувшись калачиком, спал Алекс, присвистывая носом. Либо ему стало жарко спать на кровати, либо он с нее слетел. Тойфель посчитал, что в любом случае будить его не стоит.

Панический ужас начал потихоньку отступать, однако на его место вставала зудящая тревога, которой Тойфель не мог найти объяснение. Он не мог найти причину того, что его выбило из сна, но почему-то был точно уверен в том, что это случилось не просто так. Теперь страх казался каким-то далеким, чужим, но при этом реальным.

Тойфель понимал, что не сможет уснуть, пока не убедится, что все в порядке. Так тихо, как только мог, он вышел из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Коридор был темен, однако сквозь окна их комнаты и кухни струился серебристый свет, отбрасываемый луной, создающий загадочную атмосферу, похожую на красивый сон.

Тойфель ступал по холодному полу, залитому лунным сиянием. Но мыслями он был далеко-далеко отсюда. Он все пытался понять, по какой причине ощутил первобытный панический страх, от которого все мысли перемешиваются так, что даже забываешь, где ты находишься, и кто ты вообще такой.

Рогатый тихо вошел в гостиную, с силой вглядываясь в полумрак комнаты. На одном из диванов он увидел крупный ком, который издавал храпящие звуки. Рене укутал себя своими лапами, которые заменяли ему одеяло. Паук спал спокойно, поэтому точно не являлся источником беспокойства.

И только сейчас Тойфель заметил, что второй диван был пуст. Легкая простыня сбита в комок, лежала где-то в ногах. Демон быстро подскочил к дивану, ощупывая его. Поверхность была холодной. Казалось, что ее владелец ушел достаточно давно. Чувствуя все нарастающую тревогу, Тойфель удивился, почему Рене никак не отреагировал на то, что Штефан ушел посреди ночи.

Рогатый приблизился к спящему брату, начал настойчиво трясти его за плечо. Рене недовольно пробурчал что-то нечленораздельное себе под нос. Мохнатые конечности зашевелились, как стая змей, освободили тело демона. Рене с неохотой разлепил глаза, сонно уставившись на вожака.

– Где Штефан?! – Прошипел Тойфель, ощущая, как беспокойство скребется тонкими коготками где-то внутри него.

– Ворочался долго, уснуть не мог. – Паук широко зевнул, не перенимая настроения рогатого. – Походил немного по квартире, да и ушел куда-то. Я слышал, как хлопнула дверь. Наверное, прогуляться вышел.

– Почему ты его не остановил? – Рогатый снова встряхнул Рене за плечи, теряя остатки самообладания.

– Во-первых, я не помню, чтобы нанимался кому-то в няньки, – раздраженно фыркнул паук, небрежным движением руки сбрасывая со своего плеча руку вожака. – А во-вторых, Штефан уже давно не демоненок, не нужна ему опека, сам разберется.

Тойфель ничего не ответил, краешком сознания понимая, что Рене был прав. Но какое-то плохое предчувствие не позволяло ему расслабиться и уйти снова спать. Что-то грызло его изнутри, заставляя постоянно прокручивать у себя в голове возможные варианты развития событий.

А что если с Штефаном что-то случилось, а никто об этом и не знает? Что это был за страх, который не дает ему покоя? Почему Близнец вообще решил выйти на улицу ночью? Даже днем не следует гулять в одиночку, был риск нарваться на отряд Теней, он же должен понимать, что это смертельно опасно.

– Что у вас тут за сбор? – Тойфель услышал охрипший от сна голос. Обернувшись, он увидел Шумона, потирающего глаз. Из-за его плеча выглядывал Алекс.

– А вы чего не спите? – Рогатый старался говорить, как можно небрежнее, чтобы не пугать зазря своих братьев.

– Я стукнулся головой о ножку кровати, – неловко промямлил Алекс.

– Моей кровати! – Фыркнул Шумон.

Тойфель не успел и рта раскрыть, чтобы что-то ответить, как вдруг услышал звонкий стук хлопнувшей двери. Он аж подскочил от неожиданности. Хотел было рвануться в коридор, надеясь, что это вернулся Штефан целый и невредимый. Но догадался, что хлопнула дверь где-то в квартире.

Через вторую арку в гостиную на полном ходу влетел Брудер Шлаф, проскользнул вместе с ковром по полу. Вслед за ним в комнату просочился Пиро, молча встав у стенки. На удивление ледяной выглядел совершенно бодрым, хотя немного взъерошенным. Ошалевшим взглядом он быстро оглядел гостиную, встретившись глазами с недоумевающем Тойфелем.

– Ты чувствовал сейчас что-нибудь? – Резко обратился демон к рогатому. – Что-то сильное?

– Страх, – недолго думая, ответил Тойфель, он будто понял, о чем пойдет речь дальше. – Это Штефан, да?

– На него напали, – бросил Шлаф. Но, увидев, что рогатый окидывает его непонимающим взглядом, сощурился, продолжив. – Твоя связь с нами, как с подчиненными, достаточно сильна. Ты можешь чувствовать мощные всплески эмоций каждого.

Тойфель видел, как напряглись остальные после этой новости. Но, скорее всего, они беспокоились больше о том, что на их брата напали Тени. А самое ужасное было то, что они даже понятие не имели, где его можно было отыскать. Каждая минута была на счету, шансы на выживание демона в лапах Теней испарялись так же быстро, как лужа, высыхающая на солнце.

– Во сне я могу видеть тех членов стаи, кто бодрствует, – торопливо пояснил Шлаф. – И знаю, куда ушел Штефан. Если поспешить, то есть шанс его вытащить.

– Так где же он? – Прорычал Тойфель. – Не томи.

– Не уверен, что смогу выразиться на языке людей, – немного смущенно ответил тот. – Я скажу по-нашему.

Он говорил о сумрачном языке. О том языке, которым с рождения владели все обитатели Ада – демоны, животные и даже разумные растения. Он был гораздо более богатым и сложным, нежели любой человеческий язык. Родное наречие демонов было построено на эмоциях, образах и чувствах.

Несколько тысячелетий назад обитатели Ада разговаривали друг с другом лишь на сумрачном языке, передавая информацию напрямую к разуму собеседника. Есть огромное количество вариантов сказать одно и то же, но демоны безупречно владеют сумрачным языком, поэтому они воспринимают эти еле заметные различия, без труда понимая друг друга.

Но с тех пор, как у людей на Земле стали образовываться свои языки, демоны начали их перенимать, так как на них было проще и быстрее выражать свои мысли, не прибегая к высокому сумрачному слогу. Но в отличие от наречия Ада, человеческие языки необходимо было изучать с нуля.

Из-за того, что география Ада похожа на Земную, демоны осваивали соответствующие языки. Так, демоны в стае Тойфеля с детства разговаривали на немецком, лишь изредка пользуясь сумрачным, когда для высказывания не хватает человеческих слов. Даже имен у демонов было по два. Помимо их настоящего, давалось второе на человеческом языке. Одни носили обычные человеческие имена, а другие – сочетания слов. Так было гораздо удобнее обращаться друг к другу.

Тем временем, Брудер Шлаф откашлялся, прочищая горло. Он открыл рот, но вместо привычных слов оттуда полились звуки, на которые не способны человеческие голосовые связки. Это был шорох вперемешку с шипением. Какой-то негромкий металлический скрежет. Звонкое клацанье, как птица щелкает клювом.

Для того, кто не родился в Аду, эти звуки ничего не означали, у таких существ не было нужного чутья, который воспринимал бы звуки. Тойфель слушал внимательно, перед его внутренним взором лишь на мгновение вставали образы, тут же исчезая. Его переполняла гамма чужих эмоций и ощущений. Он как будто оказался на месте происшествия, являясь безмолвным сторонним наблюдателем.

Он видел пустые улочки, залитые желтоватым светом фонарей. Исполинские деревья, тянущие свои ветки-лапы к земле. Темные кусты, в которых шевелилось что-то живое. Одинокая лавочка под светом большого фонаря, о стекло которого бился крупный мотылек, пытаясь приблизиться к свету.

Он слышал шепот листвы на ветру. Тихое пощелкивание электрических ламп за стеклом фонарей. Еле различимый шорох кустов и веселое стрекотание сверчков вне поля зрения. Глухой неприметный стук тельца насекомого о стеклянную заслонку фонаря. То были самые обычные звуки ночного города.

Но тут все начало меняться очень быстро. Раздался звонкий хруст ветки. Длинные тени активно зашевелились. Они приближались медленно, но уверенно, замыкая свою жертву в кольцо. Тойфель ощутил резкий прилив животного ужаса, но теперь прекрасно понимал, что это не его чувство.

Видение прекратилось быстро. Шлаф рассказал все, что успел увидеть перед тем, как проснулся. Тойфель нахмурился, прикидывая в уме, сколько примерно прошло времени. Остальные резко помрачнели, они тоже все слышали, увидели и ощутили. Лишь на лице Алекса была написана легкая обида – сохранив память о своей человеческой жизни, он разучился понимать сумрачный язык. Потребуется не один век изучения для того, чтобы восстановить свое умение.