Текст книги "Мы – Tanzwut. Эра Тьмы (СИ)"

Автор книги: Ника Мурзина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Пиро одолевали противоречивые чувства. Перед ним находился тот, от кого стая натерпелась немало бед – он заманил Тойфеля в ловушку, пытался воспользоваться гагатом, что очень опасен для демонов. Пусть Раймонд и был обманут, но все-таки он прислуживал Темному Всаднику. Был его секретным оружием в борьбе против стаи, возможно, даже шпионом.

Рихтер был живым доказательством того, что даже люди могли быть врагами, хотя Тойфель в свое время и поклялся их защищать от Всадника. Он был доказательством того, что человечество забыло ту жертву, на которую пошли семеро ради их светлого будущего, оставив в воспоминаниях лишь страх и боль, что принесло старое поколение демонов, к которому нынешнее не имеет никакого отношения.

Но вместе с тем Пиро прекрасно помнил то добро, что сделал Раймонд в раскаянии, когда сообщил им о том, что Рене грозит опасность, хотя наверняка знал, что Всадник не простит ему предательства. Рихтер подписал сам себе смертный приговор, сумев помочь стае. Было лишь вопросом времени, когда Темный пожелает избавиться от пешки в своей жестокой игре. И тогда самого Раймонда уже ничего не спасет.

Но Пиро помнил все сделанное добро, он умел закрыть глаза на прошлые ошибки, если они их хотя бы попытались исправить. И ему ничего не стоило вытащить человека, ничего бы от этого не потерял. Даже самому страшному врагу демон не пожелал бы подобной смерти. Но делал он это не только из благих помыслов. Пиро не смог бы жить спокойно дальше, зная, что у него была возможность, но прошел мимо чужой беды. Сейчас им двигала совесть, а не благородные побуждения.

Однако, с другой стороны, был ли смысл в спасении? Раймонд все равно обречен на гибель, возможно, даже более жестокую, чем могла бы быть. Пиро лихорадочно соображал, стараясь решить, что ему делать. Не станет ли более милосердным поступком, если оставить Рихтера здесь? Помощь лишь отсрочит его финал. Однако демон не был готов брать на себя ответственность вершителя судеб. Не ему решать, когда кому-то нужно умереть. Он не имел на это никакого права. По крайней мере, не после того, что совершил за свою жизнь.

Пиро видел, как Раймонд в страхе попятился от него, когда тот попытался протянуть к нему руку. Слишком свежи были воспоминания о первой встрече, человек прекрасно помнил, что именно этот демон владел Силой огня. Что творилось сейчас у него в мозгу, Пиро не мог узнать, но готов был предположить, что Рихтер снова посчитал его убийцей, только на этот раз более изощренным. Но у демона не было времени на уговоры, не было сил на то, чтобы хоть что-то сказать.

Кажется, и человек это понимал. Для него выбор был невелик: либо останется здесь и погибнет, либо доверится Пиро и обретет хотя бы шанс на спасение. К счастью, Раймонд не был из разряда дураков, поэтому решился отправиться в неизвестность. Проблема была в том, что оба были ужасно ослаблены, даже путь к выходу мог стать для них настоящим испытанием. Точнее, именно для Пиро. Раймонд с трудом уже даже голову в поднятом состоянии, не говоря уже о том, чтобы куда-то идти.

Демон перекинул одну руку Рихтера себе через плечо, взвалив на себя большую часть его веса. Мужчина, как мог, пытался ковылять вслед за своим спасителем, стараясь хоть немного облегчить ему работу, но получалось как-то слишком вяло, он больше мешал движению, чем помогал. Пиро приходилось постоянно встряхивать Раймонда, потому как тот постоянно соскальзывал с его плеча. Осколок стекла, что покоился в кармане демона, работал совсем слабо. Обжигающее пламя окружало своих жертв со всех сторон, жадно урча от предвкушения аппетитного обеда.

Пиро знал, что они вдвоем не сумеют выбраться достаточно быстро. Полуживой Раймонд сильно тормозил его, риск погибнуть из-за человека с каждым мгновением только увеличивался. Ноги демона внезапно решили, что хватит с них ходьбы, нужно попробовать что-нибудь новенькое. Как насчет того, чтобы неожиданно подкоситься и уронить своего хозяина? Звучит, как прекрасный план.

Пиро даже не воспринял тот момент, когда его колени уже в который раз ударились о пол. Раймонд, потеряв опору, тяжело рухнул, откатившись чуть в бок. Кажется, он и сам понимал, что был достаточно серьезным грузом, который тянул вниз их обоих. Но он все равно лихорадочно вцепился в руку демона, с силой сжимая ее. Болезненно поморщившись, Пиро закашлялся, покосился на своего спутника.

В его глазах отразился смертельный ужас, животная паника. Почувствовав, что у него был шанс на выживание, Рихтер уже не мог его отпустить. Он держался за эту спасительную соломинку, с какой-то детской неосознанной наивностью полагая, что, если не отпустит, они оба смогут выбраться. Демон с трудом разжал ладонь человека, чтобы тот его не отвлекал. Бросать мужчину он уже не собирался.

Пиро вытащил из кармана осколок, задержав на нем взгляд. В стекле отразились алчные языки пламени, лижущие опустевшие покореженные павильоны. А вместе с этим демон увидел собственное уставшее, измазанное в саже лицо с покрасневшими глазами. Он не был похож на самого себя, боялся представить, во что превратилось остальное его тело. Время поджимало, Пиро с трудом оторвал взгляд от осколка.

Он быстро развернулся к Раймонду, насильно запихивая в его ослабевшие руки кусок стекла. Сила, что находилась внутри, теперь будет защищать именно его, а сам Пиро обойдется теми крохами энергии, что все еще подпитывали его жизнь. Рихтер непонимающе взглянул на Пиро, держа на раскрытой ладони осколок. Его познания никак не могли помочь понять, для чего демон это сделал. Тот лишь надеялся, что Раймонду хватит ума не выбросить их последнюю надежду на спасение. Без этого маленького кусочка они оба обречены.

Борясь с подступающей к горлу тошнотой, Пиро потянул Рихтера на себя, заставляя его встать на ослабшие ноги. Крохотная передышка будто бы открыла в демоне второе дыхание. Теперь, когда он был уверен в том, что Раймонда не тронет хотя бы огонь, разум слегка просветлел, позволяя думать наперед. Нужно было позаботиться о тактике выхода из здания. Пиро помнил, что вернуться тем же путем у него не выйдет, так как главный вход отрезан огнем. Демон вообще не знал, где могли находиться другие двери, не говоря уже о том, есть ли возможность через них пройти. Рисковать ради призрачного шанса он не собирался, они и так потеряли много времени.

И тут неожиданно Пиро кое-что вспомнил. Пролетело всего полгода с того момента, хотя, казалось, за всеми случившимися событиями прошла целая жизнь, наполненная яркими впечатлениями, как хорошими, так и плохими. Был мал шанс на то, что в голову придет именно то воспоминание, но больной, отравленный разум услужливо предлагал возможный вариант действий.

Пиро вспомнил, как еще весной они пробуждали братьев друг за другом. Пусть большинство он не застал сам, зато в подробностях слышал об этом рассказы. Однако пробуждение Алекса он запомнил ярко. Пожарная лестница. У каждого крупного здания они должны быть. А если говорить о торговом центре, то их обязательно должно быть несколько. Пиро начал лихорадочно оглядываться в поисках спасительной аварийной табличке, что должна быть видна в самом густом дыму.

Бинго. Ему сегодня подозрительно везет. В мутно-сером мареве дымовой завесы, сквозь слезящиеся глаза Пиро с трудом различил желанное зеленоватое свечение, указывающее на аварийный выход. Демон воспрянул духом, снова дернул Раймонда, стараясь уместить его на себе так, чтобы было удобнее идти. Человек болезненно застонал, но, когда и сам увидел выход, приободрился.

Пиро уже успел подбежать к двери и только-только потянулся к ручке, как сзади раздался какой-то нехарактерный шум. Он обернулся, увидев, как сквозь огонь бегут люди, их темные силуэты маячили в яркой огненной завесе, словно тени на стенах. Они кричали, что-то пытаясь донести, но демон не мог четко разобрать слов. Он лишь понимал, что люди пытались привлечь их внимание, чтобы те подождали их. В такой момент было опасно открывать дверь из-за риска поднятия стены пламени. Пиро остановился, про себя умоляя людей бежать чуточку быстрее.

Но внезапно что-то сильно изменилось. Громогласный рев, словно вырвавшейся из морской пучины монстр, оглушил демона, на мгновение дезориентировав его. Пылающий жар поднялся выше, обжигая израненное тело. Пиро с трудом успел прикрыть лицо, защищая, в первую очередь, глаза. Все это длилось какую-то жалкую секунду, что по ощущениям растянулась до целой вечности.

С беспокойством вновь подняв взгляд на бегущих людей, демон застыл от ужаса. Огненная волна, подскочившая неожиданно высоко, обрушилась на головы незащищенных. Их темные силуэты в панике метались по ловушке из пламени, извиваясь, словно змеи. Воздух наполнили душераздирающие визги, перекрывающий голодный рев огня. Фигуры падали на пол, бились в предсмертной агонии, пока их тела пожирало ненасытное пламя. В воздухе отвратительно запахло жжеными мясом и тканью.

В глазах Пиро потемнело, он перестал ощущать собственное тело. Ему казалось, он проваливался в черную бездну. Он тонул в смеси ужаса, отчаяния, беспомощности. В голове тут же отозвались призраки прошлого, заполняя весь разум картинами, которые демон всеми силами пытался забыть столетия. В его ушах эхом стояли леденящие душу вопли мужчины, которого Пиро собственноручно сжег давным-давно. Эти крики смешивались с возгласами заживо сгорающих людей в общую хаотичную волну, что просачивалась во все уголки сознания, вытесняя мысли.

Каким монстром должен был быть Всадник, чтобы додуматься до такого извращенного способа достигать свои цели? Это было немыслимо бесчеловечно, по-живодерски жестоко. Пиро задыхался от осознания того, что такое чудовище могло обитать с ним на одной территории. Его одновременно разрывали и презрение, и страх при мысли о том, что подобное существо все еще безнаказанно разгуливало по мирам.

Осознание огромным тяжелым кирпичом ударило его по затылку. С другой стороны, чем сам Пиро был лучше? Сколько людей, демонов, животных и растений он сгубил за всю жизнь, не сумев побороть собственный гнев? Как он мог презирать Темного, если и сам недалеко от него ушел? Почему же он спокойно продолжал жить дальше, осознавая, какие ужасы вытворял? Какое оправдание нашел своим злодеяниям? Ответ в том, что он даже не пытался искать. Всего лишь старался вычеркнуть из памяти, как ужасный сон, убеждая себя, что изменился.

Где-то сбоку кричал, надрываясь, Раймонд, стремясь привлечь внимание Пиро, чтобы тот немедленно уходил, так как людям уже никак не поможешь. Он ничего не знал. И подозревать не мог, что спасал его самый настоящий убийца. Впечатление от первой встречи было правдивым. И сейчас демон находился в собственном кошмаре, что не мог оборвать, наблюдая за тем, как его стихия, вышедшая из-под контроля, беспощадно уничтожала все на своем пути.

Все сегодняшние смерти были на его совести – он должен был хранить Силу огня, быть для нее подходящим носителем, но вместо этого позволил ей стать смертоносной. Демон не мог даже как-то исправить ситуацию, он был слишком слаб, чтобы утихомирить хотя бы свою бурю. А теперь она пыталась поглотить и его самого, сожрать того, кто допустил весь ужас. Наступил час расплаты. И Пиро понимал, что заслуживал этого. Он смирился и был готов с гордостью принять свою участь.

Глава 23. Зеркальный лабиринт

Мерная дробь тяжелых ботинок по раскаленному асфальту гулким эхом отзывалось в голове. Время неумолимо утекало, как песком сыпалось сквозь пальцы. Однако все равно казалось, будто минуты тянулись часами. Сухой воздух, наполненный ядовитыми клубами дыма, с трудом просачивался в нос, заставляя внутренности болезненно сжиматься от отравляющих испарений. Пронзительные людские крики отошли на второй план, доносились будто из-за плотной завесы. Уши разрывало от громогласного треска и жадного урчания огня. Перед глазами яростно плясало смертоносное пламя, жадно облизывая почерневшее здание.

Тойфель стоял за заграждением, до рези в глазах всматриваясь в темное пространство, что несколько минут назад полностью проглотило фигуру Пиро. Демон не засекал время, потерялся в утекающих секундах, что перерастали в минуты, казавшиеся долгими часами. Не знал, как долго стоял здесь, ожидая, что вот-вот мелькнет за дымной и огненной завесой силуэт его брата.

О Тойфеле как будто все позабыли. В слепом отчаянии он неосознанно выплеснул столько Силы, что сумел заставить всех окружающих не замечать его. А сейчас демона пошатывало, ноги подгибались от слабости. Рогатый не знал, была ли причина в бесконтрольной тревоге или в резко потраченной Силе. Он ужасно устал, но не позволял себе даже задуматься о том, чтобы расслабиться, зная, что сейчас Пиро где-то там, в ревущем пламени, сражается за свою и жизни людей.

Спустя, кажется, целую вечность из здания начали выбегать люди. Они выскакивали группками по несколько человек, причем, казалось, огонь словно расступается перед ними. Что-то в груди Тойфеля перевернулось, укололо острой иглой волнения. Он неосознанно начал считать выбегающих. После десятого демон сбился, пронзенный отчаянной мыслью, что Пиро среди них не было.

Тойфель прекрасно понимал, что брат побежал навстречу гибели для того, чтобы спасти как можно больше человек. Рана, нанесенная далеким прошлым, открылась в этот злополучный день, наверняка воспоминания еще долго будут его преследовать. Рогатый был уверен в том, что это именно Пиро каким-то образом помог людям так, что огонь их не трогал. Но вот же, уже столько людей спаслось, так почему же брата все еще не было видно? Тойфеля сложно было назвать суеверным, но он совершенно не хотел даже думать о том, что случилось что-то непоправимое.

Демон не мог даже обсудить случившееся с остальными, они были далековато. Шлаф еще в самом начале отполз в сторону, усевшись на пожухлый газон, облокотившись на ствол голого дерева. Ему стало немного полегче, но он все еще был слаб, не собираясь даже поделиться, что с ним случилось. Но пока ледяной оставался в поле зрения, Тойфель не планировал его тревожить.

Шумон ушел через несколько минут после исчезновения Пиро. Сказал, что пойдет поговорит с людьми, поинтересуется, что произошло. Но, скорее всего, это был просто предлог, чтобы не оставаться в молчаливом напряжении перед защитным ограждением. Тойфель не мог винить звукового, это нельзя было назвать трусостью. К тому же, в разговорах с очевидцами он сможет подцепить какую-нибудь нужную информацию. Не будет никакой пользы от двух нервных демонов в одном месте.

Но вот последняя группка скрылась из виду. Больше никто не выбегал. Стена ревущего пламени сомкнулась вновь, озлобленно выглядывая из маленькой щели главного входа ярко-оранжевым глазом. Пиро все не было. У Тойфеля похолодели руки. Стена отрицания и надежд сыпалась на куски с каждым мгновением. Не справлялась с натиском возможной жестокой правды. Последние песчаные крупинки времени выскальзывали из-под пальцев, поймать их было невозможно.

Неожиданно что-то незримо переменилось. До ушей Тойфеля донеслись странные бряцающие звуки, будто кто-то быстро-быстро бежал по чему-то металлическому. Скосив взгляд, демон заметил, что в огражденном стеклом пространстве, что было пожарной лестницей, спускались двое. С замиранием сердца рогатый узнал силуэт Пиро, что тащил на себе кого-то еще. Странная иголка в груди проткнула шарик тревоги, с шумом вышел воздух, вырвавшись из глотки вздохом облегчения.

Не помня себя от волнения, Тойфель помчался навстречу брату, протиснувшись под оградительной лентой. Он успел достигнуть двоих вышедших наравне со спасателями в светоотражающей одежде. Рогатый не помнил, что именно сказал им, но сумел убедить их не уводить Пиро. Едва рассмотрев второго человека, Тойфель с удивлением узнал Раймонда. Это настолько поразило демона, что он только и мог, что с открытым ртом наблюдать, как Рихтера под руки уводят из поля зрения.

Однако долго раздумывать не стоит. Есть дела поважнее. Пиро, наверное, почувствовав, что теперь он снаружи, в большей безопасности, чем пару минут назад, неожиданно ослабел. Начал обессиленно оседать на землю. Тойфель тихо зашипел, зная, что если тот упадет совсем, то он не сможет его тащить. Собирая все силы, рогатый потянул на себя брата, стремясь увести его подальше от смертоносного жара. Пиро молча повиновался, угасающим сознанием понимая, что так лучше.

Когда двое отошли на безопасное расстояние, убедившись, что на них больше не обращают внимание, Пиро внезапно оттолкнул от себя Тойфеля. Тот с трудом устоял на ногах, не ожидая такого исхода. Огненный тяжело рухнул на колени, весь странно сжался, неконтролируемо задрожал. Рогатый протянул было руку к брату, чтобы понять, что происходит, как вдруг тело того сотрясла сильная дрожь. В голове Тойфеля пронеслась испуганная мысль, что сейчас остро не хватает Шумона. Куда же он мог исчезнуть в такой важный момент?

И тут рогатый вдруг осознал, что Пиро тошнило. Все, что оставалось внутри демона с самого утра, из-за дымового отравления стремительно лезло наружу. Тойфель поморщился, коротко отвел взгляд. Сложившаяся ситуация настолько его поразила и выбила из колеи, что он просто застыл на месте, не зная, что предпринять. А что вожак мог сейчас сделать? У него с собой ничего, что могло бы помочь, да и знаний обращения с подходящими предметами тоже.

Тойфель отметил, что Пиро выглядел совсем плохо. Его подгоревшая одежда была разорвана в нескольких местах. Свежие ожоги шли по телу вперемешку с кровоточащими ранами и большими синяками. Сам демон дрожал, как при лихорадке. Тойфель слегка прищурился, опустив веки так, чтобы ресницы бросали тень на его глаза. В расплывчатом окружении рогатый заметил привычную рыжую ауру Пиро. Однако она была совсем бледной, едва-едва заметной. Силы осталось совсем мало по сравнению с изначальным резервом. Демон был истощен.

Столько вопросов вертелось в голове Тойфеля, он даже не знал, с чего следует начать первым. Да и разве сейчас подходящий момент? Стоило поскорее разыскать Шумона и отправляться домой, пока они вчетвером снова не вляпались в какую-нибудь передрягу. Оставалось надеяться лишь на то, что у Пиро осталось хоть немного сил на то, чтобы вернуться домой.

Когда огненному стало чуть полегче, он тяжело отполз в сторону. Сжавшись, как от страха, демон обхватил голову руками, закачавшись из стороны в сторону, начал бормотать что-то нечленораздельное. Тойфель медленно приблизился, присел на одно колено рядом, стараясь расслышать, что именно пытался сказать Пиро. Но все было тщетно, бормотание бессвязно, слишком тихо. Рогатый мягко окликнул брата. Неожиданно тот поднял голову. Тойфель вздрогнул, едва сдержавшись, чтобы не отшатнуться, когда на него с дрожащим безумием взглянули темные глаза.

– Тебя там не было, – быстро заговорил огненный, судорожно цепляясь мертвой хваткой за руки вмиг побледневшего вожака. – Ты не видел ничего. Тех людей. Огонь. Как он их сжирал заживо. Разрушения. Хаос.

Тойфель в страхе отшатнулся, с трудом оторвав руки Пиро от себя. Тот резко выдохнул, опустив голову. Рогатому показалось или… Он начал всхлипывать? Огненный в бессильном отчаянии ударил кулаком по асфальту, но даже будто бы не почувствовал боли. Речь демона так и не смогла ответить на мучающие вопросы. Тойфель боялся даже лишний раз вздохнуть, не представляя, что может еще сильнее подкосить состояние Пиро. Рогатый не мог вспомнить, когда в последний раз мог видеть брата настолько выбитым из колеи. Если не считать, конечно, страшного события в прошлом.

– Я же поклялся. Поклялся держать стихию огня под контролем, – с трудом выдавливал из себя Пиро сквозь хрипы, вырывающиеся из горла. – И не смог. Она меня не слушалась. Она оказалась сильнее. Я позволил ей убить тех людей. Я… Я монстр. – Демон неопределенно махнул рукой в сторону. – Даже Раймонда чуть не угробил.

Тойфель хотел было сказать что-то ободряющее и уже открыл рот, но тут же захлопнул его. Ничего уместного на ум не приходило. Казалось, все слова были бесполезными и избитыми, вряд ли за много веков можно было сказать что-то новое и действительно помогающее. Рогатый лишь беспомощно стоял на месте, желая, чтобы кто-нибудь пришел на помощь. Ну, или на худой конец, чтобы все закончилось.

Неожиданно Тойфель почувствовал чье-то тихое присутствие рядом с собой. Взвинченные до предела струны нервов внезапно лопнули. Демон вздрогнул, резко обернувшись. Но это был всего лишь Брудер Шлаф, подошедший совсем тихо. Ледяной выглядел чуть лучше, чем до этого, но все еще был нездорово бледным. Пошатывался при каждом шаге, прижимал руку к животу, словно его штормило. Он даже не взглянул на Тойфеля, который неосознанно отступил назад, уступая ему место.

– Я вижу перед собой не монстра, а демона, что спас больше десятка человеческих жизней, среди которых были дети, – мягко и тихо проговорил Шлаф, опускаясь на колени рядом с Пиро. – Без тебя они бы все погибли.

Ледяной тут же коротко обернулся на застывшего в нерешительности Тойфеля, внимательно его осмотрев. Красноречивый взгляд ледяного выражал что-то вроде: «Если здесь не можешь принести пользы, то сделай это в другом месте». Впрочем, у рогатого действительно было, чем заняться. Нужно срочно разыскать Шумона и быстро уходить отсюда. Тойфель уже развернулся, чтобы уйти, как услышал тихий голос Шлафа, обращенный Пиро:

– Свеча разгоняет тьму, только когда горит.

***

Он шел не разбирая дороги. От одной галдящей группы людей к другой. Слушал обрывки эмоциональных разговоров, пытаясь разобраться. Никто не обращал на него внимание, он будто был невидимкой. Люди настолько увлечены обсуждением происходящего, что даже не замечали, как рядом останавливался демон и внимательно слушал. В основном компании обсуждали, что с ними произошло, что случилось с другими, как вообще возник пожар. Но это не интересовало демона. Ему была необходима информация только о том, как брат повлиял на положение.

Пару раз на своем пути Шумон встречал недавно выбежавших из здания людей. Он с любопытством подмечал, что кто-то из групп обязательно вертел в руках крупный осколок зеркала. Хорошенько сосредоточившись, Шумон почувствовал остаточный след Силы, принадлежащей когда-то Пиро. Неужели он накачал энергией обычные предметы? Это объясняло тот факт, что пламя не тронуло бегущих людей. Неужели демон накачал энергией обычные предметы? Нужно потратить очень много, чтобы осколки зеркала могли сами источать Силу. Конечно, Пиро был неслабым демоном, но даже так наверняка его резерв был опустошен.

Неожиданно в отдалении от всех Шумон приметил на скамейке Раймонда Рихтера в полном одиночестве. Человек сгорбился, невидящим взглядом буравил асфальт под ногами, меланхолично круча в руках уже знакомый осколок зеркала, что при каждом движении холодно поблескивал в свете. Шумон решил, что если он хочет кого-то расспросить, то стоит говорить именно с Раймондом, как с более знакомым человеком. Конечно, между ним и стаей было немало напряжения, но все-таки они были в одной лодке, так что помогать друг другу стоило.

Звуковой медленно приблизился к мужчине. Почувствовав чужое присутствие рядом, Раймонд медленно поднял голову. Его мутный уставший взгляд равнодушно скользнул по фигуре Шумона. Но буквально через мгновение он смог сосредоточиться на нежданном госте. Уже в который раз демон отметил, что что-то необычное было в его взгляде. Что-то несвойственное обычному взрослому человеку. Даже после всего пережитого в них не угасла искра жизни. Все то же искреннее великодушие, детская задорность. Это выражение нельзя ни с чем перепутать.

Что-то странное мелькнуло в темно-голубых глазах. Раймонд вздрогнул, быстро взял себя в руки, медленно сдвинулся в сторону. Звуковой мысленно поморщился, надеясь, что это был все-таки жест приглашения сесть рядом, а не желание оказаться как можно дальше от демона. Шумон присел рядом, решив все-так не упускать шанса узнать побольше о том, что произошло. К тому же, более удачного времени подобрать было нельзя. Пока его еще никто не разыскивает, можно разузнать больше. Вот только демон не знал, с чего начать. Было ли вежливо расспрашивать о пережитом прямо сейчас? В такой момент звуковому как никогда не хватало решимости.

– Он хотел избавиться от меня, – севшим охриплым голосом произнес Раймонд. Шумон даже удивился такой инициативе. – Всадник не погнушался даже специально здание поджечь с помощью одного из своих Теней.

Демон непроизвольно вздрогнул, ощутив резкое отвращение. Слишком уж изощренный способ избавиться от пешки. Очень вызывающий, очень затратный, очень некрасивый метод. Как будто в этом был еще какой-то другой смысл. Как будто какое-то скрытое послание с угрожающим содержанием. Шумон похолодел, когда догадка мелькнула у него в голове. Это было сообщение для их стаи. Страх острыми коготками вцепился в горло. Всадник как будто предупреждал, что он может в любой момент их уничтожить, не остановится ни перед чем. Их судьба – в его руках. Он просто ждет подходящего момента, чтобы с большим наслаждением избавиться от помех.

Но Раймонд всего этого не знал. Он лишь раздосадованно сплюнул себе под ноги. Неожиданно Шумон с жалостью взглянул исподлобья на собеседника. Мужчина просто однажды неудачно попался на пути Всадника, был втянут в то, чего не понимает, к чему не имеет никакого отношения. И ему уже точно не скрыться. Если Темный уже постарался убить человека, то счет шел буквально на дни. Но Шумон не мог рассказать этого Раймонду. Не чувствовал в себе достаточно отваги, чтобы решиться парой фраз разрушить жизнь человека, как бы странно это ни звучало.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось столкнуться со всем этим, – виновато пробормотал демон, неловко почесав затылок. – Может, если бы ты не предупредил нас, что Темный замышляет покушение на Рене, то этого бы не случилось. Но ты правда спас и его, и нас всех.

Раймонд ничего не ответил, лишь неопределенно пожав плечами. Кажется, он и сам понимал бедственность своего положения. Шумон глубоко вздохнул. Конечно же Рихтер был взрослым и разумным, чтобы понимать, что попал в сложную ситуацию. Конечно же он наверняка и сам понимал, что жизнь его висит на волоске. И все равно же поступил именно так. Намеренно рискнул собой ради того, чтобы помочь стае. Было ли это благородным побуждением или заглаживанием прошлой вины, Шумон не знал. И ему определенно не стоит влезать в этом дело.

– Я просто поступаю так, как считаю нужным, но я кое-чего не понимаю, – тихо проговорил Раймонд, покачав головой, неожиданно повернулся к демону, заглянув ему в глаза. – Зачем вы идете против Всадника? Он ведь действительно могущественен, способен на многое. Мне кажется, проще и безопаснее присоединиться к нему, а не враждовать. Люди для вас все равно чужая раса. Зачем рисковать своими шкурами?

В этом вопросе было столько непонимания, столько тоски, столько страха, что у Шумона болезненно защемило сердце. Он не выдержал пронзительного взгляда человека, неловко отвернулся. Вопрос действительно застал его врасплох. А зачем, в самом деле, стая играет в героев, жертвуя собой ради людей? Ради тех, кто причинил им столько боли, постоянно гнал, пытался убить.

Чем они заслужили столько ненависти? Разве таким должен быть ответ на искреннюю помощь? Почему-то всегда поступки стаи казались Шумона само собой разумеющимися, но причину никто никогда объяснить не мог. Что-то было в этом невыразимое, потаенное, глубинное, что можно понять только сердцем, но никак не рассказать кому-то постороннему. Неожиданно ответ сам по себе пришел в голову демона. Он был не таким очевидным, но максимально честным.

– Все ли люди одинаковы? – Начал звуковой, не поворачиваясь к Раймонду снова. – Все ли одинаково злы или добры?

Краем глаза Шумон заметил, что его собеседник явно растерялся. Глаза человека забегали из стороны в сторону, будто искали ответ в окружении. Раймонд попытался что-то ответить, но тут же отказался от идеи. Демон недолго наблюдал за реакцией мужчины, почему-то предвидя, что она будет именно такой. На подобные вопросы ответы нельзя понять, их можно только прочувствовать.

– Мне можешь не отвечать, я и так знаю. Будь честным с собой, – на одном дыхании наконец выговорил Шумон. Он и сам замолчал, давая возможность отдышаться и себе, и Рихтеру. Оба сидели в тишине на одной скамейке, смотря куда-то вперед в пустоту. В конце концов демон продолжил. – Мы тоже поступаем так, как считаем правильным. Сам видишь, объяснить это почти невозможно.

– В этом вы со стаей Всадника похожи, – горько усмехнувшись, неожиданно заявил Раймонд. – Он тоже действует так, как считает нужным.

Шумон резко вскинул голову, непонимающе взглянув на собеседника. Он ожидал чего угодно, но совсем не того, что их стаю будут сравнивать с Темным. Это казалось совершенной дикостью. Неужели Всадник делился с человеком своими планами? Была ли информация честной, или древний демон снова лгал, чтобы рыбка не сорвалась с крючка? Что же именно такого знает Раймонд, что может настолько перевернуть видение всей картины? Может, это будет нужным и для Шумона? Кажется, человек расценил молчание звукового, как разрешение говорить. Возможно ему действительно хотелось поделиться тем, что знает. Тяжело держать такое себе.

– Я часто и долго бывал в Междумирье, пространстве, что разделяет Ад и Землю, где живут и другие миры, – начал Раймонд, вдруг косо взглянув на Шумона. Уловив одобрительный кивок, он продолжил. – Там у Всадника располагается лагерь лекарей. Безопасное и мирное место, можно спокойно послушать чужие разговоры, никто и не прогонит, что очень удивительно.

Это было действительно интересно. Звуковой и не предполагал, что у Темного может быть подобное убежище. Странно ожидать такого от демона боли. Но тут что-то в сердце Шумона ёкнуло. Он вдруг очень неуместно вспомнил сбивающее с толку приглашение Всадника присоединиться к его стае. Безопасное и мирное место? Это туда он должен попасть, если согласится? Множество противоречивых чувств и эмоций заполнили голову демона. Он даже на мгновение растерялся, выпав из разговора. Рано или поздно все равно придется принять решение. Но не сейчас.

Раймонд, казалось, и не заметил заминки. Продолжал рассказывать. Сначала он выглядел несколько смущенным, исподлобья косился на Шумона, наблюдая за его реакцией. Но, видя, что собеседник относится ко всему нейтрально, начал распаляться все сильнее и сильнее. Похоже, он смог разглядеть в своем положении неплохую положительную сторону – Раймонд действительно увлекся демонической расой. И Шумон с болью осознавал, что он с радостью поделился бы своими знаниями, но выпадет ли когда-нибудь возможность? Будет ли у Рихтера шанс выжить?